老內(nèi)臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。

    惠文公對(duì)著靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫榻，似乎孝公仍在榻上。跪有一時(shí)，惠文公起身走至密室，打開密室之門，拿出石匣，擺在幾案上，輕輕打開，怔怔地望著石匣上的幾行文字：“周數(shù)八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海咸服。老聃?！?/br>
    惠文公的耳邊響起孝公的聲音：“周數(shù)八百，是說(shuō)周室當(dāng)有八百年氣運(yùn)。赤盡黑出，是說(shuō)周室氣運(yùn)當(dāng)盡，大秦當(dāng)興??商為金德，國(guó)色為白；周為火德，國(guó)色為赤；秦為水德，國(guó)色為黑。上天造物，使五行相克，克金者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂‘赤盡黑出’。周數(shù)八百，今已七百有余。也就是說(shuō)，不出百年，周室氣數(shù)當(dāng)盡。天下列國(guó)，能夠取代周室的唯我大秦。此非我愿，實(shí)乃天意啊??駟兒，如此王業(yè)，寡人已是無(wú)能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了??”

    惠文公對(duì)著石匣連拜三拜，喃聲告白：“君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，只是??”潸然淚出，“兒臣??兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請(qǐng)先君，懇請(qǐng)列祖列宗在天之靈，護(hù)佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應(yīng)天命。”說(shuō)完朝石匣再拜幾拜，將其合起，重新放回密室，鎖好密室房門，走至殿中坐下，輕聲叫道，“來(lái)人！”

    老內(nèi)臣、內(nèi)臣雙雙走進(jìn)：“臣在！”

    惠文公看向內(nèi)臣：“請(qǐng)竹先生御書房覲見！”

    內(nèi)臣稟道：“竹先生不在咸陽(yáng)?！?/br>
    “哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸陽(yáng)？”

    “昨日臣有小事求教先生，賈先生說(shuō)，竹先生暫時(shí)不在，要臣過(guò)兩日再去，臣是以知道竹先生不在咸陽(yáng)?！?/br>
    惠文公沉思有頃：“傳旨，竹先生何時(shí)回來(lái)，就讓他何時(shí)覲見！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    三日之后，竹遠(yuǎn)從終南山回來(lái)，早有宮人候在這里。竹遠(yuǎn)洗漱一畢，換過(guò)衣冠，隨宮人進(jìn)宮，被內(nèi)臣引入御書房中，叩道：“修長(zhǎng)叩見君上！”

    “先生不必拘禮！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“這幾日嬴駟心中煩悶，特請(qǐng)先生過(guò)來(lái)聊聊。”

    竹遠(yuǎn)拱手還禮：“君上為何事煩悶？”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“不瞞先生，君父有商君，方成大業(yè)。嬴駟不才，甚想仿效君父，有所成就，然環(huán)視左右，竟無(wú)一人堪比商君之才。朝無(wú)大賢，叫嬴駟孤掌難鳴啊！”

    竹遠(yuǎn)兩眼凝視惠文公，面呈微笑：“大良造難道不是大才嗎？”

    “公孫愛卿是個(gè)人才，”惠文公回以一笑，“卻不是大才。嬴駟原還以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來(lái)，頗失寡人所望！”

    竹遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)過(guò)境遷，才人輩出，群英薈萃，時(shí)下莫說(shuō)是大良造，即使商君再世，怕也落伍了?！?/br>
    “先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果沒(méi)有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國(guó)?！甭灶D一下，“請(qǐng)問(wèn)先生，東來(lái)街上可有新人？”

    “君上招賢令一出，列國(guó)士子紛至沓來(lái)，僅幾年，咸陽(yáng)東來(lái)街已是名滿天下，堪比齊國(guó)稷下。據(jù)修長(zhǎng)所知，街頭所有客棧均已住滿，其中不乏稷下學(xué)者，每日仍有新人趕至，客房供不應(yīng)求了?！?/br>
    惠文公樂(lè)不可支，抱拳謝道：“這都得力于先生的運(yùn)籌，嬴駟謝過(guò)了！”

    竹遠(yuǎn)還禮：“君上思賢如渴，用賢得當(dāng)，這是自然之果。”

    “請(qǐng)問(wèn)先生，近日可有堪用之才？”

    “小用或可，不堪大用。”

    “不瞞先生，”惠文公和盤托出真意，“列國(guó)情勢(shì)萬(wàn)變，人才紛出，嬴駟有點(diǎn)急了。此番請(qǐng)來(lái)先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個(gè)堪用大才?！?/br>
    “修長(zhǎng)鼎力而為?！?/br>
    “聽說(shuō)先生近日回寒泉去了，可有此事？”

    “修長(zhǎng)剛從山中歸來(lái)，立時(shí)覲見君上來(lái)了?！?/br>
    “哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必見到寒泉前輩了？”

    “家?guī)熗行揲L(zhǎng)問(wèn)候君上。”

    “前輩可有點(diǎn)撥嬴駟之處？”

    “家?guī)熥屝揲L(zhǎng)轉(zhuǎn)呈君上，”竹遠(yuǎn)抱拳道，“家?guī)熃找褂^天象，紫氣東來(lái)，當(dāng)有大賢赴秦，或可為君上驅(qū)用?！?/br>
    “太好了！”惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長(zhǎng)揖至地，“寒泉前輩，嬴駟這廂有禮了！”

    自出小秦村后，蘇秦一路西行，不消數(shù)日，就已趕到咸陽(yáng)。

    蘇秦一路所見，無(wú)論民風(fēng)、民俗，皆與山東諸國(guó)不同，雖說(shuō)尚未達(dá)到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實(shí)、治安良好、夜不閉戶卻是實(shí)情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過(guò)武成時(shí)，特地買來(lái)數(shù)卷《秦法》，一路讀至咸陽(yáng)，又將先生臨別所贈(zèng)的《商君書》細(xì)讀數(shù)遍，再結(jié)合所見所聞，對(duì)秦國(guó)大勢(shì)已是了然于胸，自信此番赴秦，是走對(duì)棋了。

    蘇秦的軺車緩緩駛進(jìn)咸陽(yáng)城門時(shí)，天色已近黃昏。

    入門不久，蘇秦望到一個(gè)老者，喝住馬，跳下打一揖道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，東來(lái)街如何走法？”

    老者還過(guò)一禮：“官人可一直向前，走過(guò)三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。東來(lái)街就在宮城左側(cè)?！?/br>
    蘇秦謝過(guò)老者，驅(qū)車離去。

    望著漸去漸遠(yuǎn)的車馬，老者搖頭輕嘆：“唉，又是一個(gè)。富貴使人狂喲！”

    按照老者的指點(diǎn)，蘇秦沒(méi)費(fèi)多少周折，果然來(lái)到東來(lái)街。

    天色昏黑，寒風(fēng)凜冽。大街兩側(cè)凈是客棧，無(wú)不燈紅酒綠，人影憧憧。蘇秦大喜，從最邊一家開始，連問(wèn)十余家，均已住滿。

    蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國(guó)士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學(xué)宮雖有學(xué)子數(shù)千，但多是慕名前往求學(xué)的學(xué)子，真正學(xué)有所成的士子不過(guò)數(shù)百，而學(xué)有大成，堪稱稷下先生的不過(guò)十幾人而已。這條東來(lái)街卻是不同，凡赴秦者，無(wú)不是飽學(xué)之士，或至少身懷一技之長(zhǎng)，遠(yuǎn)行千里至此，都是謀業(yè)來(lái)的。

    蘇秦又問(wèn)十余家，眼見走至大街盡頭，竟無(wú)一家容他。

    蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不到住處，在這咸陽(yáng)城里，一無(wú)朋友，二無(wú)熟人，他這么高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為笑柄？

    蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上寫“運(yùn)來(lái)客?！?，觀門面頗為氣派，前后占去二十余丈街道，不用多問(wèn)即知是家大店。眼下正是晚膳時(shí)分，蘇秦驅(qū)車過(guò)去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。

    蘇秦輕嘆一聲，無(wú)須再問(wèn)，正欲前往下一家，小二迎出，看他一眼，小聲問(wèn)道：“先生可是來(lái)住店的？”

    “正是！”蘇秦連連點(diǎn)頭，揖道，“請(qǐng)問(wèn)小二，貴店可有空房？”

    “先生趕巧了，”小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，“本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知先生愿意住否？”

    蘇秦喜出望外：“愿意，愿意！”

    小二喊過(guò)一個(gè)小廝，將車馬牽至后院，領(lǐng)蘇秦徑入店中，對(duì)柜臺(tái)后面的店家道：“空出的那套房子，這位士子愿??！”

    店家打量一眼蘇秦，點(diǎn)頭，抱拳道：“先生尊姓大名，何方人士？”

    “在下姓蘇名秦，洛陽(yáng)人士?！?/br>
    店家拿筆記下，禮讓道：“蘇子，請(qǐng)隨我來(lái)！”

    蘇秦隨他走至后院，繞過(guò)幾個(gè)彎，走至一進(jìn)小院：“就這兒了！”推開院門，“蘇子請(qǐng)看，這是廳堂，可會(huì)見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間可以洗浴，早晚有熱水供應(yīng)。房?jī)?nèi)一切擺設(shè)，雖不算最好，但在咸陽(yáng)城里也是數(shù)一數(shù)二的了?！?/br>
    蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這么大、這么好的地方，心中微顫，隨口問(wèn)道：“費(fèi)用如何？”

    “蘇子是長(zhǎng)住呢，還是短?。俊?/br>
    蘇秦遲疑一下：“這個(gè)卻是難說(shuō)?！?/br>
    “嗯，”店家點(diǎn)頭應(yīng)道，“這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒。一般來(lái)說(shuō)，本店是按月結(jié)算。不足一月，算是滿月。這一進(jìn)院子是本店里最好的一套，包月四兩足金，膳食另計(jì)。我觀客官是個(gè)大才，將來(lái)必定飛黃騰達(dá)，特別減去一金，算是交個(gè)朋友，今后也好有個(gè)仰仗?！?/br>
    蘇秦打個(gè)驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什么，再說(shuō)除此之外，真還無(wú)處可住，便心一橫，揖道：“謝店家了。就這么定下?！?/br>
    店家還過(guò)一揖：“請(qǐng)預(yù)付五兩。”

    蘇秦從袋中摸出五塊金餅，遞給店家。店家驗(yàn)過(guò)，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：“來(lái)人！”

    剛好小二提著蘇秦的包裹走過(guò)來(lái)，應(yīng)道：“小人在此！”

    “侍候客人住下，看客人有何需求，一并辦了。”

    小二應(yīng)聲諾，放下包裹，沖蘇秦揖道：“先生，請(qǐng)！”

    一切安頓好之后，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個(gè)席位坐下。廳中約有二十幾人，無(wú)須再問(wèn)，皆是列國(guó)士子。

    然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛異樣。整個(gè)飯廳鴉雀無(wú)聲，多數(shù)士子的目光中流露出哀傷。這且不說(shuō)，所有目光無(wú)不驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個(gè)怪物。

    這個(gè)氣氛使蘇秦極不自在。蘇秦想了下，猛然意識(shí)到自己穿戴不對(duì)。外面寒冷，裘衣錦裳自是沒(méi)個(gè)說(shuō)的。人都進(jìn)屋了，他依然是這身穿戴，顯然不妥。還真別說(shuō)，屋中暖和，剛進(jìn)來(lái)時(shí)顯不出來(lái)，這陣子身上倒是熱乎起來(lái)，蘇秦感覺汗都出來(lái)了。

    蘇秦尋到原因，起身進(jìn)房，脫去身上裘衣，換了一套薄的穿上，又到鏡前看過(guò)，確信并無(wú)異樣，再度回到廳中。

    然而，眾士子并未因他換過(guò)裝束而改變態(tài)度，依舊跟方才一樣，滿臉哀傷、目光詫異地盯住他看。

    蘇秦怔了。顯然，士子們的態(tài)度與他的裝束無(wú)關(guān)。

    蘇秦略想片刻，決定以動(dòng)制靜，遂正正衣襟，大聲叫道：“小二，來(lái)兩個(gè)菜，一葷一素。再來(lái)一壺?zé)峋?，加上姜蔥！”

    小二應(yīng)聲“好咧”，轉(zhuǎn)身而去。

    不消一時(shí)，小二端來(lái)兩道熱菜、一壺?zé)峋?、兩只酒爵，擺在幾案上。蘇秦用酒洗過(guò)酒爵，提壺倒酒。

    蘇秦做這一切時(shí)，動(dòng)作非常緩慢，一舉手一投足，均顯出他所特有的定力。果然，沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)三十來(lái)歲的士子踱過(guò)來(lái)，坐在蘇秦對(duì)面，沖小二叫道：“也來(lái)兩個(gè)小菜，一壺?zé)峋疲　?/br>
    蘇秦沖他一笑，將幾上另外一爵倒?jié)M，抱拳道：“這位仁兄，若是看得起在下，與蘇秦同飲如何？”

    那士子亦抱拳還禮：“恭敬不如從命。在下姓賈，名舍人，打衛(wèi)國(guó)來(lái)的。請(qǐng)問(wèn)蘇兄來(lái)自何地？”

    蘇秦端起酒爵：“在下是周人，打洛陽(yáng)來(lái)。賈兄，請(qǐng)！”

    賈舍人端起酒爵，與蘇秦輕碰一下：“蘇兄，請(qǐng)！”

    兩人同時(shí)仰脖，一飲而盡。

    然而，周圍的氣氛沒(méi)有因此而稍有改變。坐在廳中的二十幾個(gè)士子仍像方才一樣，以哀傷而奇異的目光望著蘇秦，看得他心里發(fā)毛。

    蘇秦掃一眼眾士子，小聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)賈兄，他們這是怎么了？”

    “唉，”賈舍人輕嘆一聲，“蘇兄有所不知，這兒剛剛發(fā)生一件大事！”

    “哦？”蘇秦驚道，“是何大事？”

    “前日夜間，”賈舍人緩緩說(shuō)道，“有位仁兄一時(shí)想不明白，尋無(wú)常去了，是上吊走的，就吊在他住的那進(jìn)院子里，掛在院中那棵老槐樹上。昨兒大家為他送行，今兒都還沒(méi)有緩過(guò)神來(lái)呢?！?/br>
    “哦，原來(lái)如此！”蘇秦長(zhǎng)出一口氣，“敢問(wèn)賈兄，那位仁兄所為何事？”

    賈舍人苦笑一聲：“沒(méi)為什么，一時(shí)想不開而已?！?/br>
    蘇秦忽然意識(shí)到什么，倒抽一口涼氣：“這么說(shuō)，在下住的那進(jìn)院子??原是他的？”

    “正是，”賈舍人點(diǎn)頭，“那位仁兄姓吳，名秦，來(lái)自宋國(guó)，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來(lái)的，住店那日，就跟今日一樣，也是個(gè)冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據(jù)說(shuō)吳兄自信胸中所學(xué)，將家中田產(chǎn)悉數(shù)變賣，一意赴秦，志在必得?！鳖D有一時(shí)，輕嘆一聲，“唉，一年過(guò)去了，吳仁兄一時(shí)想不開，拍拍屁股走了?？吹教K兄方才的樣子，簡(jiǎn)直就跟吳兄初來(lái)那日一模一樣，大家因而呆了?！痹俅慰嘈σ宦?，“蘇兄，世間總有許多巧合，是不？”

    賈舍人的話每一個(gè)字都像是特別說(shuō)予蘇秦聽的。

    蘇秦心頭一震，迅即鎮(zhèn)定下來(lái)，微微一笑，舉爵：“賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來(lái)，這一爵算是為那位一時(shí)想不開的仁兄餞行！”

    賈舍人亦舉爵道：“蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！”

    秦宮，御書房中，公子疾急急走入，叩道：“臣叩見君上！”

    惠文公伸手讓道：“愛卿免禮，看座！”

    公子疾起身坐下，抬頭望著惠文公：“君上緊急召臣，有何吩咐？”

    惠文公微微一笑：“東來(lái)街上可有傳聞？”

    “臣弟正欲稟報(bào)君上，”公子疾凝起眉頭，“前日子夜時(shí)分，有個(gè)從宋地來(lái)的士子上吊自殺了！”

    “哦？”惠文公斂起笑容，神色黯然，“說(shuō)說(shuō)此事！”

    “此人姓吳名秦，雖然滿腹經(jīng)綸，但見解迂腐，不堪實(shí)用，是個(gè)典型的書蟲。莫說(shuō)賈先生那里，縱使初評(píng)，也未獲通過(guò)?！?/br>
    “既是這樣，那就安排他做個(gè)文案。此人不能做大事，抄抄寫寫總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！”

    “賈先生也是這么說(shuō)的。臣弟安排他去學(xué)館抄書，誰(shuí)知他僅去一日，再也不去了。后來(lái)聽說(shuō)，他一直認(rèn)為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫寫一類小事?！?/br>
    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“讀書讀到這個(gè)地步，就是讀死了。后事辦沒(méi)？”

    “臣弟已使人出錢厚葬。至于此人拖欠客棧的店錢，也由官費(fèi)支了?！?/br>
    “如此甚好。秦地偏僻，士子肯來(lái)，即是有恩于秦，無(wú)論可用不可用，斷不可傷了他們的心志?！?/br>
    “君上寬仁之心，可感天地！”

    “寡人今召你來(lái)，”惠文公言歸正傳，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢(mèng)，夢(mèng)到鴻鵠從東飛來(lái)。寡人請(qǐng)人解析，說(shuō)有高士赴秦。真有高士赴秦，當(dāng)是我大秦之幸。疾弟，此事甚是重大，寡人托予你了！”

    “君兄放心，臣弟全力尋訪！”

    自運(yùn)來(lái)客棧西行一箭地，就是英雄居。賈舍人跨進(jìn)英雄居的豪門，拐入一進(jìn)小院。

    客廳中，竹遠(yuǎn)席地而坐，雙目微閉。

    賈舍人在對(duì)面席位上坐下：“啟稟師兄，新來(lái)的這個(gè)人，名喚蘇秦，貌似不俗?！?/br>
    “哦，”竹遠(yuǎn)眼皮未抬，“如何不俗？”

    “身穩(wěn)，氣穩(wěn)，心穩(wěn)。近他身邊，可覺出一股凜然正氣?！?/br>
    竹遠(yuǎn)凝思有頃，抬頭看向賈舍人：“既如此說(shuō)，當(dāng)是此人了?！?/br>
    “不過(guò)??”賈舍人欲言又止。

    “說(shuō)吧！”

    “此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，不該如此俗氣?！?/br>
    竹遠(yuǎn)眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：“這樣吧，你可再去會(huì)他。若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設(shè)一壇，有無(wú)本事，壇上自見分曉。”有頃，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，但愿此人就是先生所說(shuō)之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續(xù)修持了?！?/br>
    賈舍人點(diǎn)頭。

    與賈舍人告別之后，蘇秦與小二結(jié)過(guò)賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒(méi)有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

    躺有一時(shí)，蘇秦輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心里一直盤算著賈舍人的話。折騰有頃，蘇秦干脆起床，披上裘衣，走至客廳，在幾案前坐下。坐有一時(shí)，蘇秦?zé)o意識(shí)地抬頭看向窗外，不由得打個(gè)寒戰(zhàn)。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開窗簾。

    窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場(chǎng)殘雪。雪映月光，分外明朗。院子正中稍偏一點(diǎn)，一棵光禿禿的老槐樹悄無(wú)聲息地挺立在寒風(fēng)里。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無(wú)疑問(wèn)，那位名叫吳秦的仁兄，必是掛在那根枝子上走上不歸路的。

    望著那根樹杈，蘇秦渾身冒出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：“??看到蘇兄剛才的樣子，簡(jiǎn)直跟吳兄初來(lái)時(shí)一模一樣，大家因而呆了??蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    蘇秦再次踱到窗前，望著那槐樹凝思一陣，自語(yǔ)道：“賈兄說(shuō)得是，此事當(dāng)真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦后腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數(shù)十家客棧，偌大一條東來(lái)街，卻只能住進(jìn)他曾經(jīng)住過(guò)的房間，就像是命定似的；吳秦來(lái)時(shí)也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣田產(chǎn)、孤注一擲，跟我就像是一個(gè)人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；‘吳’與‘無(wú)’諧音，‘蘇’與‘疏’諧音，一個(gè)是‘無(wú)秦’，一個(gè)是‘疏秦’，都有與‘秦’無(wú)緣之意??”

    想到此處，蘇秦心頭一凜，自語(yǔ)：“如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？”

    蘇秦慢慢冷靜下來(lái)，回至幾前，正襟危坐，微閉雙目，進(jìn)入冥思。

    翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。

    聽到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開眼睛，站起來(lái)，再次走到窗邊，望著外面的槐樹和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現(xiàn)出剛毅和自信。

    蘇秦洗漱完畢，有人敲門。

    見是賈舍人，蘇秦揖道：“在下見過(guò)賈兄。”

    賈舍人回一禮：“舍人不請(qǐng)自來(lái)，有擾蘇兄了?！?/br>
    “賈兄客氣了?！碧K秦笑道，“在下初來(lái)乍到，人地兩生，得遇賈兄，當(dāng)是福氣呢，何談打擾二字？”又伸手禮讓，“賈兄，請(qǐng)！”

    “蘇兄先請(qǐng)！”

    二人并肩走進(jìn)廳中，分賓主坐定。

    賈舍人目視蘇秦，別有深意地說(shuō)：“蘇兄，昨夜睡得可好？”

    蘇秦微微一笑，算是應(yīng)了。

    “嗯，”賈舍人環(huán)顧四周，笑道，“吳仁兄在時(shí)，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅(qū)驅(qū)晦氣?！?/br>
    “此處唯有正氣，在下不曾見到晦氣?！碧K秦又是一笑，手指外面的槐樹，“請(qǐng)問(wèn)賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那根枝杈？”

    賈舍人順著他的手勢(shì)望去，果然看到那根粗枝?；匾曁K秦，見他周身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，不禁肅然起敬，抱拳說(shuō)道：“蘇兄所言不錯(cuò)，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，就不會(huì)有此結(jié)局?！?/br>
    蘇秦亦抱一拳：“謝賈兄褒獎(jiǎng)！敢問(wèn)賈兄，來(lái)此幾時(shí)了？”

    賈舍人長(zhǎng)嘆一聲：“唉，算起來(lái)，竟是兩年有余！”

    “哦？”蘇秦怔了，“觀賈兄談吐，當(dāng)是有才之人，緣何未得重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“凡來(lái)此地之人，皆說(shuō)自己有才，在下也是。在下懷才而來(lái)，誰(shuí)想時(shí)運(yùn)不濟(jì)，迄今未被君上見用。兩年下來(lái)，求仕之心，已是死了?！?/br>
    蘇秦又是一怔：“天下如此之大，此處不被見用，賈兄何不投奔他處？”

    “哪兒還不是一樣？再說(shuō)，”賈舍人嘿然一笑，“在下在此還有一點(diǎn)兒營(yíng)生！”

    “哦？”蘇秦甚覺新奇，“敢問(wèn)賈兄，是何營(yíng)生？”

    賈舍人笑道：“小生意，不值一提。”略頓一下，“不過(guò)，這樁生意或與蘇兄有關(guān)，不知蘇兄感興趣否？”

    蘇秦亦笑一聲：“既然與在下有關(guān)，在下必須感興趣呀！”

    賈舍人拱手：“蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方?！?/br>
    蘇秦亦拱手：“恭敬不如從命！賈兄請(qǐng)！”

    “蘇兄，請(qǐng)！”

    二人出門，沿東來(lái)街走有百來(lái)步，在一扇大門前面停下。

    賈舍人指著門道：“蘇兄，就這兒了?！?/br>
    蘇秦抬頭，見門楣上寫著“英雄居”三個(gè)金字，贊道：“好名字！”又轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人，“賈兄的營(yíng)生原在這兒?！?/br>
    賈舍人伸手禮讓：“蘇兄請(qǐng)進(jìn)！”

    二人走進(jìn)院門，見里面空空蕩蕩，并無(wú)一個(gè)“英雄”。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進(jìn)院子，院門上寫著“論政壇”三字。

    蘇秦望著三字：“賈兄，此為何意？”

    “蘇兄進(jìn)去一看，一切就都清楚了?！?/br>
    蘇秦微微一笑，邁腿跨入。

    里面是個(gè)大廳。廳甚大，可容數(shù)百人，正對(duì)門處是個(gè)講壇，正對(duì)講壇處是四個(gè)席位，席前各擺一案。再后鋪了多排席位，并無(wú)一張幾案?？茨菢幼?，似是看古戲用的。

    看有一會(huì)兒，蘇秦若有所悟，點(diǎn)頭道：“這就是院門上的三個(gè)字了。去年在下在齊國(guó)稷下，見過(guò)這種擺設(shè)，但論的不是政，是天下學(xué)問(wèn)。想必此壇是讓士子論政用的。”

    “正是?！辟Z舍人應(yīng)道，“這就是聞名東來(lái)街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談?wù)撎煜抡?。?/br>
    “聽這語(yǔ)氣，此壇是賈兄開的？”

    “蘇兄高抬在下了?！辟Z舍人笑道，“你看在下這副模樣，像是能開壇的人嗎？”

    “真人不露相嘛。”蘇秦回以一笑，“此壇既非賈兄所開，方才為何卻說(shuō)是自己的營(yíng)生？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，”賈舍人苦笑一聲，“秦公繼位之后，廣開言路，納士求賢，列國(guó)士子紛至沓來(lái)。然而，秦地褊狹，職爵有限，并非所有士子都得驅(qū)用。再說(shuō)，赴秦士子中，更有許多濫竽充數(shù)之輩，一時(shí)也是良莠難辨。于是，一些久留此地、未受驅(qū)用的士子，因熟悉秦國(guó)政壇，就在士子中間四處游走，專為那些新來(lái)的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌柜看到這樁生意不錯(cuò)，就停止接客，將店整個(gè)改過(guò)，設(shè)置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評(píng)判，順便招攬客人?！?/br>
    “怪道此人這么熱情，原來(lái)如此！”蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問(wèn)道，“敢問(wèn)賈兄，你們這樁生意是如何做的？”

    賈舍人指著前面的木壇：“蘇兄請(qǐng)看，那是講壇。新來(lái)之人皆可開壇。開壇之時(shí)，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑?！庇种钢鴫碌乃膫€(gè)席位，“這是評(píng)判席，無(wú)論是誰(shuí)，一旦開壇，他的為政主張能否說(shuō)中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評(píng)判。不瞞蘇兄，設(shè)壇至今，他們的評(píng)判很少失準(zhǔn)呢！”

    “哦？”蘇秦大是驚奇，“有這么神嗎？”

    “當(dāng)然神了！”賈舍人笑道，“如若不然，誰(shuí)肯花錢在此開壇？”

    蘇秦微微一笑：“既然如此靈驗(yàn)，你們這些評(píng)判為何不受重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒(méi)有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點(diǎn)吉兇呢？”

    “嗯，說(shuō)得也是?！?/br>
    賈舍人指向后面的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來(lái)聽，聽的人越多，爭(zhēng)論越熱烈，說(shuō)明開壇人講得越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會(huì)將他的聲名遠(yuǎn)播列國(guó)。”

    蘇秦掃視一周，轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人：“請(qǐng)問(wèn)賈兄，壇主何在？”

    賈舍人伸手指指正在遠(yuǎn)處閉目端坐的竹遠(yuǎn)：“就是那人，竹先生?！?/br>
    蘇秦聚目望去，見那人仙風(fēng)道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時(shí)明朗起來(lái)，斷定此壇必是秦公所設(shè)，竹先生，還有眼前這個(gè)賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過(guò)是想試探他的深淺?？磥?lái)，欲見秦公，此壇是非過(guò)不可了。

    想到這里，蘇秦現(xiàn)出一笑，抱拳道：“再問(wèn)賈兄，若開一壇，需金幾何？”

    “三兩足金?！?/br>
    蘇秦苦笑一下，隨口說(shuō)道：“若是貧窮士子，手中沒(méi)有三兩足金，就不能開壇嘍?！?/br>
    “沒(méi)錢也可開壇，但有一個(gè)前提，就是此人必須事先提出懇請(qǐng)，并由其中一個(gè)評(píng)判引見壇主，由壇主觀相。只要通過(guò)壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費(fèi)不是三兩，而是六兩?！?/br>
    蘇秦大是驚異：“此又為何？”

    “若是此人最終見用，可用俸祿補(bǔ)交開壇費(fèi)。若是不能見用，損失則歸店家！”

    蘇秦連連點(diǎn)頭：“嗯，這個(gè)倒也公允?！?/br>
    賈舍人不無(wú)期望地看著蘇秦：“敢問(wèn)蘇兄，愿否在此開一壇呢？”

    蘇秦早已想定，從袖中摸出三塊金子，遞予賈舍人：“煩請(qǐng)賈兄稟報(bào)壇主，為在下開設(shè)一壇?！?/br>
    “謝蘇兄抬舉?！辟Z舍人接過(guò)三塊金子，鞠一大躬，“請(qǐng)?zhí)K兄稍候片刻，在下這就稟報(bào)壇主去！”

    賈舍人疾步走至竹遠(yuǎn)跟前，將三塊金餅置于幾案，揖道：“稟報(bào)竹先生，洛陽(yáng)士子蘇秦請(qǐng)求開壇！”

    竹遠(yuǎn)回過(guò)一禮，遠(yuǎn)瞄蘇秦一眼：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告蘇子，后晌申時(shí)開壇?！?/br>
    賈舍人回到蘇秦跟前，揖道：“壇主吩咐，今日后晌，申時(shí)為蘇子開壇。時(shí)光不多了，蘇兄可暫先回去，稍稍準(zhǔn)備一下?！?/br>
    蘇秦微微一笑，揖道：“蘇秦告辭！”

    “蘇兄且慢！”賈舍人緊前一步攔道，“能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學(xué)，可有同門在列國(guó)治業(yè)，在下也好有所傳揚(yáng)。”

    蘇秦略一思忖，笑道：“沒(méi)有什么好傳揚(yáng)的，就說(shuō)是洛陽(yáng)人蘇秦，這就夠了?！?/br>
    “在下記住了。蘇兄慢走！”

    這日后晌，未時(shí)剛至，東來(lái)街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：“開壇嘍！論政壇申時(shí)開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽(yáng)人蘇秦。洛陽(yáng)蘇子學(xué)問(wèn)蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，敬請(qǐng)光臨捧場(chǎng)，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時(shí)開壇嘍——”

    未時(shí)過(guò)去，申時(shí)將至，鑼聲更加響亮。眾多士子從不同的客棧里走出來(lái)，三三兩兩，議論紛紛，匯入“英雄居”，走進(jìn)論政壇，各尋席位坐下。

    一身士子打扮的公孫衍、公子疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被公子疾強(qiáng)拉過(guò)來(lái)的。公子疾從秦宮里出來(lái)之后，一心惦念秦公所說(shuō)的大賢之才，當(dāng)即來(lái)到東來(lái)街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，特意扯上公孫衍，讓他也來(lái)過(guò)過(guò)眼。尚未開始訪查，竟就遇到開壇。

    “洛陽(yáng)人蘇秦？”公子疾聽有一時(shí)，轉(zhuǎn)頭看向公孫衍，“公孫兄可曾聽說(shuō)過(guò)此人？”

    公孫衍搖頭。

    公子疾看看日頭：“申時(shí)已到，反正也沒(méi)什么事兒，我們何不湊個(gè)熱鬧去?！?/br>
    公孫衍微微一笑：“既被疾公子拖來(lái)，就得悉聽尊便嘍。”

    公孫衍跟著公子疾走進(jìn)英雄居，見論政壇里早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過(guò)，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構(gòu)成噱頭，成為街頭傳議熱點(diǎn)。此番蘇秦開壇，士子們自然爭(zhēng)相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。

    眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。公子疾努下嘴，與公孫衍走至一處角落，席地坐下。不多一時(shí)，更多士子趕來(lái)，十幾排席位坐不下，后來(lái)者只好站在后面，黑壓壓地圍成一個(gè)半圓。

    望著這個(gè)場(chǎng)面，公孫衍不無(wú)感嘆道：“還記得在下初來(lái)秦時(shí)嗎？”

    公子疾笑了。

    公孫衍看向遠(yuǎn)處勉強(qiáng)露出的一個(gè)屋尖：“如果沒(méi)有記錯(cuò)，在下所住當(dāng)是那幢房舍。時(shí)光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年，前年聽說(shuō)竹掌柜將客棧改為論政壇了，在下早想過(guò)來(lái)看看，可總是有冗事纏身，今日總算一開眼界了。”

    “此壇甚有意思，”公子疾笑道，“什么樣的聲音你都能聽到，有時(shí)想笑，有時(shí)連笑都笑不出來(lái)?！?/br>
    “看來(lái)疾公子是常客了。”

    公子疾點(diǎn)頭，指著一側(cè)走出的竹遠(yuǎn)：“看，竹先生來(lái)了。眼下他不是店家，是壇主了?！?/br>
    公孫衍始終沒(méi)有搞清楚竹遠(yuǎn)的底細(xì)，只是覺得秦公對(duì)他極是恭敬，回個(gè)笑道：“呵呵呵，竹先生倒是會(huì)做生意呢！”

    “不只會(huì)做生意喲，”公子疾亦笑一聲，“竹先生滿腹文章不說(shuō)，還寫得一手好字，天文地理無(wú)所不曉，城府極深，至少也可做個(gè)御史大夫?！?/br>
    “哦？”公孫衍震驚，“既然有此大才，君上只讓他在此開此館子，豈不可惜了？”

    “此為君上之意。”公子疾壓低聲音，“幾年前在下就對(duì)君上言及此事，君上說(shuō)，此人另有大用。在下求問(wèn)如何大用，君上吩咐在下，在此處開設(shè)一壇，請(qǐng)他來(lái)做壇主。在下遵旨，將英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主?！?/br>
    “原來(lái)如此！”公孫衍恍然有悟，“此壇名為竹先生所開，實(shí)為上大夫cao縱，而真正的壇主，卻是君上?！?/br>
    “這也是不得已之舉。”公子疾苦笑一下，“每日均有赴秦士子，其中良莠不齊，不設(shè)此壇，何以篩出堪用之才？”

    “嗯，”公孫衍大是嘆服，“君上謀事，總是高人一籌！”

    公子疾正欲應(yīng)聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：“公孫兄，蘇子這要開壇了！”

    話音剛落，又是一聲鑼響，整個(gè)大廳鴉雀無(wú)聲。

    壇主竹遠(yuǎn)健步上壇，朗聲宣布：“諸位士子，申時(shí)已到，論政壇開壇！”

    鑼聲第三次響過(guò)，竹遠(yuǎn)伸手做邀請(qǐng)狀：“有請(qǐng)四位評(píng)判！”

    偏門打開，四位評(píng)判依序出場(chǎng)，在第一排的評(píng)判席上坐下。賈舍人赫然其中。

    又是一聲鑼響，竹遠(yuǎn)再次禮讓：“有請(qǐng)今日開壇人，洛陽(yáng)名士蘇秦，登壇論政！”