“前輩殫精竭慮，處處呵護(hù)晚輩，晚輩早欲拜見(jiàn)前輩，聆聽(tīng)指教，卻不想諸事?tīng)拷O，難成夙愿。此地得遇前輩，實(shí)令晚輩喜出望外?！碧K秦一掃數(shù)日來(lái)的不快，一臉欣喜道。

    “呵呵呵，謝蘇大人褒揚(yáng)?！鼻鼘⒆虞p笑幾聲，“蘇大人心系天下，厚愛(ài)無(wú)疆，我等奉先巨子隨巢之命為蘇大人效力，蘇大人但有驅(qū)馳，我等愿效犬馬之勞?！?/br>
    “謝前輩關(guān)愛(ài)。敢問(wèn)前輩，與楚國(guó)公族屈氏可有淵源？”

    “屈將自幼喪父，少小時(shí)候，聽(tīng)娘親講起，先祖名叫屈蕩，康王時(shí)曾任莫敖。只是，屈將自幼放蕩不羈，后入墨門，對(duì)世系宗門再無(wú)掛記，也就淡忘了?！?/br>
    “你們屈門，代出奇才。晚輩幾年前得遇一人，十分了得?！?/br>
    “哦？他是何人？”

    “姓屈名平，字原，屈宜臼之孫，屈伯庸之子，雖然年少，卻有雄才大略，浩氣貫空。屈門出此俊杰，實(shí)乃楚國(guó)大幸?！?/br>
    “屈門小子，能得大人褒獎(jiǎng)，老朽甚慰?！鼻鼘⒆庸笆种x過(guò)，轉(zhuǎn)開(kāi)話題，“大人此番南下入趙，可為中山之事？”

    “晚輩正欲就中山之事請(qǐng)教前輩?！?/br>
    屈將子多年來(lái)一直游走在中山、趙、燕諸地，熟知中山，見(jiàn)蘇秦有問(wèn)，就將中山形勢(shì)及其近日與趙的沖突根由一一稟述，末了說(shuō)道：“蘇大人，因中山弱小，大國(guó)環(huán)伺，形勢(shì)堪憂，老朽麾下有墨者逾三百，多在中山助其守御。今日趙、中山邊界沖突陡起，未來(lái)或有一戰(zhàn)，眾墨者何去何從，老朽悉聽(tīng)大人明斷。”

    “謝前輩抬愛(ài)。”蘇秦沉思有頃，看向屈將子，“聽(tīng)聞前輩條分縷析，加之列國(guó)情勢(shì)演繹，晚輩可以覺(jué)出，此番中山與趙邊界沖突斷非尋常，可能引起天下大戰(zhàn)。前輩麾下墨者，可暫撤離中山，觀望情勢(shì)，再由前輩決斷當(dāng)助何方?！?/br>
    “敬受命?！鼻鼘⒆庸笆郑盖懊娲蟮?，“此道白日車眾人雜，夜間倒好。大人若有急務(wù)，可曉宿夜行，屈將子不誤大人行程了?！?/br>
    二人別過(guò)，蘇秦聽(tīng)從屈將子指點(diǎn)，曉宿夜行，果是松快，不過(guò)三日，竟就趕到中山與趙相交之處，鄗邑在望。

    路，卻是再也走不通了。

    到處都是中山人，一眼望去，盡是帳篷，大片原野被踏成平地。在中山大軍遍地營(yíng)帳的層層圍困之下，幾里開(kāi)外的鄗邑顯得孤單而無(wú)助。

    蘇秦車馬正在尋道前行，一車駛來(lái)，車上一將拱手揖道：“車上可是六國(guó)共相蘇秦蘇大人？”

    “正是蘇秦。”蘇秦立于車上復(fù)禮。

    “末將樂(lè)舉奉中山相國(guó)司馬赒之命，恭請(qǐng)?zhí)K大人前往中軍帳一敘?！睒?lè)舉再揖。

    樂(lè)舉是中山前國(guó)相樂(lè)池之子，樂(lè)池又是魏文侯時(shí)征伐中山的主將樂(lè)羊之孫，堪稱是名門將后，此番用兵，更被拜為中山國(guó)副將，地位僅次于主將司馬赒。在這兵荒馬亂之際，由樂(lè)舉出面邀請(qǐng)，顯然給足了蘇秦面子。蘇秦早聽(tīng)單宗講過(guò)中山與趙的邊關(guān)摩擦，此番路過(guò)中山，本欲謁見(jiàn)司馬赒，覲見(jiàn)中山王，探求化解之道，卻又念想肅侯，生怕見(jiàn)不上一面，是以全力趕路，不料反被攔阻相請(qǐng)，也算遂意，當(dāng)下回揖：“恭敬不如從命，樂(lè)將軍請(qǐng)！”

    樂(lè)舉掉轉(zhuǎn)車頭，前面帶路。蘇秦吩咐車馬就地屯駐，自與飛刀鄒、木華、木實(shí)三人驅(qū)車跟從。不一時(shí)，兩輛車馬馳至中軍帳，一身戎裝的司馬赒與中山國(guó)上大夫張登已在帳外立候。

    見(jiàn)過(guò)禮，司馬赒牽手蘇秦入帳，飛刀鄒諸人在帳門外面守候。

    雙方坐定，客套話說(shuō)盡，蘇秦心中有事，切入正題，指帳外道：“前番在下過(guò)境入齊，中山舉國(guó)上下一片祥和。前后不過(guò)兩個(gè)月，竟是劍拔弩張，敢問(wèn)將軍，發(fā)生何事了？”

    “唉，”司馬赒搖頭長(zhǎng)嘆，“非中山劍拔弩張，是趙人欺我太甚?！?/br>
    “哦？”蘇秦佯作不知，傾身問(wèn)道，“在下寡聞，請(qǐng)?jiān)斞灾??！?/br>
    “不瞞蘇大人，若論起因，倒是不足掛齒，不過(guò)幾匹軍馬而已。趙人懷疑軍馬走失，就到附近村落查訪，指認(rèn)幾匹，硬說(shuō)是村夫偷走的。村夫不服，與其爭(zhēng)辯，趙人恃強(qiáng)殺人，村夫不服，反攻趙人。趙人搬來(lái)大軍，屠殺村民，連孤老婦孺也不放過(guò)。我王震怒，遣人說(shuō)理，趙人不睬。我王被逼無(wú)奈，這才用兵，欲以熱血討還公道，不料卻又驚擾蘇子了?！?/br>
    “此事在下有所耳聞。在下以為，中山王興師動(dòng)眾，并非只為幾匹軍馬，而是為鄗邑?！碧K秦直言破題。

    “蘇子明鑒。”見(jiàn)蘇秦不打彎，司馬赒略略一怔，也直言道，“馬匹確為由頭，是鄗邑這個(gè)毒瘤，該到切掉的時(shí)候了?！?/br>
    “鄗邑的確是個(gè)毒瘤，早晚得切，只是，司馬兄何以判出此瘤已到非切不可的時(shí)候了呢？”蘇秦二目如炬，緊盯他問(wèn)。

    小小中山竟然在大趙面前逞強(qiáng)，要么是中山君臣發(fā)昏，要么是別有原因。中山新君上位，權(quán)柄cao在司馬赒手中，而司馬赒亦非莽撞之人，蘇秦此問(wèn)，顯然是另有所指了。

    “這??”司馬赒一時(shí)語(yǔ)塞，略作遲疑，看向張登。

    “蘇大人果然犀利，”張登略略拱手，接過(guò)話題，“中山攻趙，是擊蛋于石，只是，寶玉寧碎而不屈全，烈馬寧死而不跪鳴。趙人以強(qiáng)凌弱，以大欺小，霸我疆土，辱我臣民，中山雖小，卻不愿跪生。”

    “唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“上卿答非所問(wèn)了。毒瘤是當(dāng)切，在下問(wèn)的是切的辰光?！?/br>
    “以蘇大人之見(jiàn)，何時(shí)切掉為妥？”司馬赒回過(guò)神了。

    “靜待時(shí)機(jī)?！?/br>
    “難道眼下還不是時(shí)候？”

    蘇秦?fù)u頭。

    “在下愚昧，請(qǐng)?zhí)K子詳解?！?/br>
    “正如張兄所言，小不欺大，弱不凌強(qiáng)，蛋不擊石。中山敢于以小擊大，以弱凌強(qiáng)，以蛋擊石，恕在下冒昧度之，原因無(wú)他，無(wú)非是得到外援?！?/br>
    司馬赒陡吃一怔，看向張登。

    張登亦望過(guò)來(lái)，有頃，爆出一笑：“蘇子既已言之，何不點(diǎn)明，也好讓我二人一聽(tīng)為快！”

    “與秦、魏結(jié)盟，借秦、魏之力強(qiáng)切毒瘤！”蘇秦一字一頓。

    見(jiàn)蘇秦對(duì)此謀已經(jīng)了如指掌，二人不約而同地看向?qū)Ψ?，各吸一口冷氣?/br>
    “六國(guó)縱親，秦必以橫親破局?！碧K秦徹底點(diǎn)破，“秦的首橫之邦，必是魏國(guó)，秦、魏所謀，必是趙國(guó)。秦、魏若是謀趙，必結(jié)中山國(guó)，請(qǐng)問(wèn)二位大人，在下是否妄斷了？”

    蘇秦以邏輯推論，娓娓道來(lái)，猶如親臨其謀，司馬赒、張登瞠目結(jié)舌。

    “敢問(wèn)蘇子，”司馬赒恍過(guò)神來(lái)，聲音壓低，“何以斷定時(shí)機(jī)未到？”

    “義與理?！碧K秦緩緩說(shuō)道，“縱親列國(guó)，有隙卻未失義。魏王倚仗縱親之勢(shì)，挑頭伐秦，兵敗而怨趙，是為不明，今又聽(tīng)信秦人，欲背縱約入橫，是為不智。中山蕞爾小邦，為鄗邑一隅之地，與不明不智之魏合謀，與虎狼之秦為盟，與縱親首倡之國(guó)為敵，是自棄于縱親列國(guó)，即使有理在先，事也難成，是以在下斷言為時(shí)尚早?！?/br>
    “謝蘇子賜教。”司馬赒拱手，“中山僻壤，在下寡聞，冒昧求請(qǐng)?zhí)K子小住敝邦數(shù)日，在下親引蘇子覲見(jiàn)我王，做徹夜之談，蘇子意下如何？”

    “謝將軍美意。”蘇秦回禮應(yīng)道，“在下恐難如將軍所愿。趙侯龍?bào)w有恙，今召在下，在下推托不得。待在下先往邯鄲問(wèn)安趙侯，再來(lái)覲見(jiàn)大王，可否？”話音落處，人已站起。

    “蘇子既有大事，在下不作勉強(qiáng)了?！彼抉R赒送往帳外，吩咐張登、樂(lè)舉禮送，目送其車馬轔轔遠(yuǎn)去，才若有所失地回到帳中，見(jiàn)蘇秦的客席位上，赫然坐著張儀。

    張儀很是落寞，二目微閉，似在冥思什么。

    司馬赒瞄他一眼，在主位坐下。

    沉默。

    不知過(guò)有多久，司馬赒抬頭輕聲道：“蘇子的話，想必張子這都聽(tīng)見(jiàn)了？”

    是的，張儀聽(tīng)見(jiàn)了。

    張儀全都聽(tīng)見(jiàn)了。

    蘇秦侃侃而談時(shí)，他就坐在帳篷后面，與蘇秦只隔一層布簾。他甚至能感覺(jué)到蘇秦的呼吸。

    邯鄲一別，他們已有將近七年沒(méi)有相見(jiàn)。

    七年，比他們同窗共學(xué)于鬼谷的時(shí)間還長(zhǎng)。

    說(shuō)確切點(diǎn)，蘇秦到這帳篷來(lái)，是他吩咐召請(qǐng)的。他請(qǐng)?zhí)K秦來(lái)，不為聽(tīng)他高談闊話，不為聽(tīng)他開(kāi)講縱橫大勢(shì)，只為看他一眼，只為聽(tīng)聽(tīng)他的聲音。在這世上，先生不可攀，蟬兒不可犯，童子不可同游，孫兄、龐兄，可相處而不可相知，真正知他并一直把他放在心上的，除去香女，就是這個(gè)蘇兄了。

    然而，蘇兄，蘇兄，你為何死心塌地下此縱棋呢？你我下山時(shí)，先生是怎么說(shuō)的？天下大勢(shì)，唯有一統(tǒng)，依你才學(xué)，不該看不清?。∪诵脑缫巡还?，列國(guó)相安不過(guò)是你一廂情愿，你卻一力合縱，是逆勢(shì)而行，是逆道而行，是螳臂當(dāng)車啊！

    螳臂當(dāng)車，為所不可為，蘇兄啊蘇兄，你何苦來(lái)著？

    “蘇子以為，此毒瘤未到非切不可之時(shí)。”見(jiàn)張儀一直不搭腔，司馬赒正正坐姿，輕輕咳嗽一聲，開(kāi)始復(fù)述要點(diǎn)。

    “蘇兄他??瘦了??”張儀喃出幾字，答非所問(wèn)，聲音幾乎聽(tīng)不到。

    “張子，”司馬赒顯然無(wú)意關(guān)心蘇秦的胖瘦，“在下以為，蘇秦所言，并不為虛，與大國(guó)相比，中山真就是個(gè)蕞爾小邦，玩不起哩。萬(wàn)一??”

    “萬(wàn)一什么？”張儀看過(guò)來(lái)。

    “萬(wàn)一我們拿不下鄗邑，卻又將趙國(guó)徹底開(kāi)罪，真就是遺患無(wú)窮，連個(gè)退路也斷了呢。”

    “拿不下鄗邑？”張儀的右手中指有節(jié)奏地敲打幾面，“區(qū)區(qū)萬(wàn)余守軍，六萬(wàn)虎狼之師竟然拿它不下，這話傳到列國(guó)去，只怕是好說(shuō)難聽(tīng)了呀！”

    “張子有所不知，”司馬赒指著鄗邑方向，“趙軍雖只萬(wàn)余，蒼頭卻逾兩萬(wàn)，個(gè)個(gè)精通百業(yè)，善于技戰(zhàn)。這且不說(shuō)，鄗邑城高池闊，易守難攻，趙人為防不測(cè)，儲(chǔ)糧、兵器足支三年，至于城門、城墻守護(hù)之牢，在趙國(guó)諸城中勝過(guò)邯鄲，僅次于晉陽(yáng)，何況幾萬(wàn)趙軍這就扎在槐水對(duì)岸，隨時(shí)皆可涉槐水增援！”

    “呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，“若是唾手而得鄗邑，司馬將軍還會(huì)再講萬(wàn)一嗎？”

    “唾手而得？”司馬赒瞪大眼睛。

    “請(qǐng)將軍隨在下走一趟?！?/br>
    張儀起身，徑出帳去。司馬赒緊跟于后。

    二人登上戰(zhàn)車，馳至一處高地，俯視下去，不遠(yuǎn)處的鄗邑盡收眼底，寬闊的槐水宛若一條擺動(dòng)的紐帶，從鄗邑南側(cè)幾里處緩緩東流，幾條支流貫城而過(guò)，在東側(cè)十幾里處匯入槐水。

    “看清形勢(shì)了嗎？”張儀收回目光，微微瞇眼，看向司馬赒。

    “什么形勢(shì)？”司馬赒如墜五里霧中。

    “橫穿城中的兩條小河，還有那條槐水?！睆垉x指點(diǎn)遠(yuǎn)處幾條銀白色帶子。

    “這??”司馬赒陷入沉思。

    “將軍方才提及晉陽(yáng)之固，可否記得晉陽(yáng)之窘？”

    “晉陽(yáng)之窘？”

    “難道將軍一點(diǎn)兒也不記得當(dāng)年智伯聯(lián)合韓、魏兩家攻趙，圍困晉陽(yáng)之事了嗎？”

    司馬赒恍然有悟：“張子是說(shuō)，我們也可效法智伯，決槐水淹鄗？”

    “在鬼谷之時(shí)，在下聽(tīng)孫兄說(shuō)起過(guò)，不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也?！睆垉x指向遠(yuǎn)處三條河水交匯處，“將軍只需在那片低洼處筑起一道堤壩，再由上游決槐導(dǎo)流，眼前城邑必將成為一片澤國(guó)！”

    司馬赒長(zhǎng)吸一口氣，兩眼放光。

    肅侯撐著一口氣，就為等蘇秦。

    “蘇子呀，”肅侯支走所有人，包括宮澤，握住蘇秦的手，一雙老眼現(xiàn)出些許惶惑，“你給寡人個(gè)實(shí)底，列國(guó)縱親，還能撐下去嗎？”

    這一問(wèn)太沉重了。

    蘇秦可以覺(jué)出，一如他的健康，肅侯的信心也在喪失或已喪失殆盡。

    “君上，”蘇秦的心里沉甸甸的，但語(yǔ)氣堅(jiān)定有力，毋庸置疑，“能撐下去，也必須撐下去！”

    “它??不會(huì)有錯(cuò)吧？”肅侯又出一問(wèn)。

    “君上，”蘇秦心里越發(fā)沉重，表情刻意輕松，面上強(qiáng)撐笑容，“難道您不信蘇秦了嗎？難道您不信自己的心了嗎？”

    肅侯閉上眼去，良久，微微睜開(kāi)，握蘇秦的手漸漸有力，聲音也不再斷續(xù)：“蘇子，寡人信你，寡人怎能不信你呢？縱親乃天理，天理是不會(huì)錯(cuò)的?！蹦抗鈴奶K秦臉上移開(kāi)，看會(huì)兒天花板，緩緩閉上，“不瞞蘇子，這些日來(lái)，寡人躺在這榻上，一邊等你蘇子，一邊七想八想。由先祖想到簡(jiǎn)子，由簡(jiǎn)子想到襄子，一個(gè)一個(gè)想下來(lái)，一直想到先君，趙室列祖列宗，哪一個(gè)都為趙室立下豐功偉績(jī)，都為后人建下蓋世奇功?？晒讶四?？寡人這一生做了些什么呢？寡人這要去了，這要去面對(duì)列祖列宗了，若是他們一個(gè)一個(gè)問(wèn)起話來(lái)，問(wèn)起寡人此生都為趙室做過(guò)什么來(lái)著，寡人該當(dāng)以何應(yīng)對(duì)呢？使趙室開(kāi)疆拓土了嗎？使三軍戰(zhàn)無(wú)不勝了嗎？使黎民安居樂(lè)業(yè)了嗎？使高士四方來(lái)附了嗎？寡人越想越慚愧?。≈钡胶髞?lái)，直到想到蘇子，想到六國(guó)縱親，寡人心里才算寬松。寡人會(huì)對(duì)列祖列宗說(shuō)，六國(guó)縱親，既是為趙室，也是為天下，是讓天下所有的人安居樂(lè)業(yè)。”

    肅侯說(shuō)到此處，臉上浮出笑意，二目微啟。

    “君上??”蘇秦哽咽了。

    “蘇子，”肅侯扭頭，看過(guò)來(lái)，“縱親雖好，可困難重重啊！寡人得報(bào)，張儀辭去秦相，趕赴魏國(guó)，今已拜為魏相，惠相國(guó)輕車簡(jiǎn)從，不知何往。張儀相魏，必結(jié)龐涓，六國(guó)攻秦時(shí)，秦人故意設(shè)局，龐涓疑心趙人賣他，構(gòu)怨頗深，此番再加張儀，只怕??”頓住話頭。

    “君上所慮甚是?！碧K秦點(diǎn)頭，“如果不出臣所斷，中山此番圍攻鄗邑，背后就是魏人?！?/br>
    “是哩，若無(wú)魏人作祟，中山蕞爾小邦，生不出那么大的膽子！說(shuō)起此事，兵戈已起，蘇子可有應(yīng)敵良策？”

    “秦已思得近遠(yuǎn)二策，近策，君上可棄鄗邑，以槐水為界，與中山睦鄰修好?！?/br>
    “遠(yuǎn)策？”

    “君上南面稱孤，與列國(guó)并王。天下已入并王時(shí)代，連中山、宋等也都入王，君上若不稱尊，縱親諸國(guó)反起嫌隙。君上稱尊，臣仗王勢(shì)再約縱親，以楚、齊、趙、韓、燕五勢(shì)，裹挾宋與中山，形成大勢(shì)，迫魏棄橫入縱。列國(guó)皆縱，秦必退守關(guān)中，危局可解矣?！?/br>
    肅侯閉合雙目，陷入沉思。

    “蘇子，”有頃，肅侯眼皮復(fù)睜，“中山不足慮，鄗邑不可棄，至于南面之事，寡人心有余而力不足了，蘇子可與雍兒謀議。”提高聲音，“來(lái)人！”

    大門推開(kāi)，宮澤應(yīng)聲而入。

    “召雍兒?！?/br>
    趙雍進(jìn)來(lái)，于榻前跪下。

    “雍兒，”肅侯指著蘇秦，“拜蘇子?！?/br>
    趙雍轉(zhuǎn)向蘇秦，叩首。

    蘇秦急急伏地，與趙雍對(duì)拜。

    待趙雍拜畢，肅侯扯其手，將之交到蘇秦手中：“蘇子，寡人這將雍兒托于你了。”

    “君上??”蘇秦長(zhǎng)叩于地。

    “雍兒，”肅侯一字一頓，“自今日起，你須以師禮恭事蘇子，家國(guó)大事，皆聽(tīng)蘇子遠(yuǎn)謀，不可有違?！?/br>
    “兒臣遵旨！”趙雍叩道。

    “合縱摒秦，為趙長(zhǎng)策，不可懈怠?！?/br>
    “兒臣謹(jǐn)記！”

    “去吧，寡人累了?！泵C侯閉目。

    蘇秦、趙雍互望一眼，再拜退出。宮澤留趙雍門外守護(hù)，安排蘇秦回府暫歇一宿，再來(lái)跪安。待蘇秦前腳離開(kāi)，肅侯即召趙雍、安陽(yáng)君趙刻、國(guó)尉肥義再次入見(jiàn)。

    肅侯再次托孤，老淚流出。趙刻、肥義各自向少主盟誓盡忠，退往殿門外跪安。

    “雍兒，”肅侯安排完后事，獨(dú)留趙雍，“為父將你托于蘇子、你四叔公和肥義，若議大事，他們?nèi)酥校懵?tīng)何人？”

    “雍兒都聽(tīng)?！壁w雍沉思有頃，應(yīng)道。

    “若是他們意見(jiàn)相左呢？”

    “雍兒就都不聽(tīng)?！壁w雍又道。

    肅侯搖頭。

    “兒臣愚癡，請(qǐng)君父指點(diǎn)?！?/br>
    “天下長(zhǎng)策，可聽(tīng)蘇秦。就眼下而論，天下長(zhǎng)策，莫過(guò)于縱論與橫論。縱論，結(jié)弱抗強(qiáng)；橫論，結(jié)強(qiáng)凌弱?？v論起于蘇秦，因趙而動(dòng)，趙為首倡國(guó)，廢之即廢義，廢義則趙失于天下。蘇子建議南面，你可聽(tīng)之，南面而尊。趙國(guó)長(zhǎng)策，可聽(tīng)肥義。中山無(wú)情無(wú)義，翻三覆四，為我心腹大患，為絕其宗祠，永除后患，列祖列宗不遺余力，只可惜機(jī)緣未就，迄今未能大成。肥義生于代郡，長(zhǎng)于北地，熟知胡人。欲除中山，必結(jié)胡人，此乃為父畢生之悟。至于家族宮闈，悉聽(tīng)你四叔公，有他在側(cè)，為父可無(wú)憂矣?！?/br>
    “兒臣謹(jǐn)記于心。”

    托完心事，肅侯再無(wú)牽念，三日之后，于洪波臺(tái)溘然長(zhǎng)逝。

    肅侯薨天，趙雍無(wú)懸念承繼大位，在蘇秦、趙刻、肥義三位托孤大臣輔佐下南面稱孤，是年一十四歲。

    擁立新君，又為舊主守喪，一連十余日，從朝堂到靈堂，從列國(guó)治喪到邊界沖突，蘇秦忙得像個(gè)高速旋轉(zhuǎn)的陀螺，不曾有一刻消停。到第十五日頭上，眼見(jiàn)蘇秦臉色蒼白，走路都打瞌睡，趙王特別恩準(zhǔn)他不再守靈，暫回府宅將養(yǎng)。

    蘇秦也覺(jué)頂不住了，謝過(guò)王恩，打道回府。

    剛到府前，就見(jiàn)袁豹迎出，稟報(bào)道：“主公，有遠(yuǎn)客光臨，在府中已候數(shù)日了?！?/br>
    “遠(yuǎn)客？”想到不期而至的蘇代一家，蘇秦推測(cè)，許是老家又來(lái)人了，不覺(jué)眉頭微皺，“什么人？”

    “一男一女，聽(tīng)口音像是從關(guān)中來(lái)的?！痹獞?yīng)道。

    “關(guān)中？一男一女？”蘇秦心里打了一橫，“可報(bào)姓名？”

    “我問(wèn)過(guò)了，他們死不肯說(shuō)，只說(shuō)是你的舊相識(shí)，一定要等你回來(lái)?！?/br>
    舊相識(shí)？蘇秦不再多話，匆匆進(jìn)府，二人不在客堂。袁豹問(wèn)過(guò)下人，方知他們后花園中賞花去了，正欲召請(qǐng)，蘇秦?cái)[手，徑朝后花園走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一對(duì)男女面對(duì)荷花池而立，顯然是在賞花。

    聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，二人不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。那女的望到蘇秦，頭急低下，以袖捂臉，再也沒(méi)有抬起。男人直望過(guò)來(lái)，盯住他的一身孝服審看。

    那男人黑冠錦帶，一身官大夫打扮，那女子更是披金戴玉，看起來(lái)雍容華貴。

    蘇秦盯有一時(shí)，實(shí)在想不出這兩個(gè)富貴舊相識(shí)來(lái)自何方，又是何人，便拱手揖道：“這位仁兄，可是來(lái)尋蘇秦的？”

    那男人盯他又看一時(shí)，也似認(rèn)不出了，揚(yáng)起一只手：“是蘇秦大人嗎？”

    “洛陽(yáng)人蘇秦正是在下！”蘇秦再次揖禮。

    “果真是蘇大人哪！”那人喜極，再次揚(yáng)起一只手，算作還禮，“還記得函谷道小秦村的大川老哥不？”

    蘇秦這才看清他的另一條袖子是空的，靈醒過(guò)來(lái)，既驚且喜，前進(jìn)一步，扯住他道：“大川兄，真沒(méi)想到會(huì)是你，在下認(rèn)不出哩！”

    “大哥也認(rèn)不出兄弟了！好兄弟，你??哪能這般披麻戴孝呢？”

    “先君薨天，在下這在為先君守孝呢！”

    “怪道滿大街都穿白衣服?！鼻卮蟠▏@喟一句，轉(zhuǎn)對(duì)旁邊女子，“果兒，羞個(gè)啥哩，快來(lái)拜見(jiàn)蘇大人?！?/br>
    蘇秦這才意識(shí)到，那披金戴玉的女子竟然就是當(dāng)年救過(guò)自己的小姑娘秋果，朝她深深一揖：“秋果姑娘，蘇秦有禮了?！?/br>
    秋果撲地跪下，叩首，頭一絲也不敢抬：“秋果拜見(jiàn)蘇大人?！?/br>
    “這這這??”蘇秦急道，“秋果姑娘，你哪能下跪呢？你是蘇秦的大恩人哪！”

    “秋果不敢當(dāng)?！鼻锕龠?。

    蘇秦不好伸手拉她，看向大川：“大川兄，快扶秋果起來(lái)，我們這回客堂說(shuō)話?！?/br>
    秦大川扯起秋果，跟從蘇秦回到客堂，各自敘起分手故事，蘇秦方才得知秦公真的尋訪過(guò)他，并為此事封賞過(guò)老秦家，為他一家晉爵不說(shuō)，這又升為官大夫。秦大川大是感嘆，救死扶傷本為尋常之事，萬(wàn)沒(méi)想到救下他蘇秦，竟就趕上割敵三十只耳朵了。

    二人說(shuō)說(shuō)道道，夜色已降。袁豹擺好宴席，秋果挽袖侍酒，蘇秦與秦大川把酒舉盞，暢飲至月上梢頭。

    酒過(guò)不知幾盞，秦大川擱下酒爵，指著秋果，言入正題：“蘇兄弟，老哥此來(lái)，不為別事，就為我這閨女?！?/br>
    “謝大哥信任?！碧K秦也早明曉來(lái)意，拱手應(yīng)道，“受人滴水，當(dāng)報(bào)以涌泉。當(dāng)年蘇秦蒙難，老哥一家，尤其是秋果姑娘，幾番相救，蘇秦肝腦涂地也難以為報(bào)。蘇秦只將千言萬(wàn)語(yǔ)，折作一句，但有用得到蘇秦處，蘇秦定竭股肱之力，不敢存私。”又轉(zhuǎn)對(duì)秋果，“秋果姑娘，說(shuō)吧，你有何夢(mèng)想，阿叔這就為你張羅?！?/br>
    “秋果夢(mèng)想，就是??守在大人??身邊，侍奉??大人?！鼻锕曇魯嗬m(xù)，幾近呢喃。

    “不瞞兄弟，”大川為女兒圓場(chǎng)，把話說(shuō)白，“果兒年滿二九了，這在秦地，五年前就該生娃子?？伤??長(zhǎng)大了，懂事了，心眼也高了，一心只候大人，無(wú)論何人登門，誰(shuí)也不肯嫁了?！?/br>
    蘇秦嘴唇咂吧幾下，又閉上。

    “兄弟呀，你應(yīng)下三年后就去接她，她這候你，苦苦候有七年哪！”大川嘆道。

    蘇秦微微閉目。

    “果兒此來(lái)，是死心守著兄弟了，望兄弟看在老哥薄面上，成全她吧！”大川徹底把退路堵死，“不瞞兄弟，路上我對(duì)果兒說(shuō)，若是見(jiàn)不上蘇大人，或是蘇大人不肯，哪能辦哩。你猜果兒咋說(shuō)，果兒說(shuō)，她生是兄弟的人，死是兄弟的鬼，若是大人不肯認(rèn)，她唯有一死！”

    話至此地，見(jiàn)蘇秦仍不表態(tài)，秋果急了，撲通跪地，哽咽起來(lái)。

    “秋果姑娘，你??快快請(qǐng)起！”蘇秦急了。

    秋果只是哽咽。

    “唉，老哥呀，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)大川，“在下確實(shí)講過(guò)去接秋果姑娘，只因種種情由，在下未能赴秦，讓秋果久等了。老哥這帶秋果不遠(yuǎn)千里尋來(lái)，實(shí)令在下汗顏。老哥若不見(jiàn)外，在下倒是有個(gè)主張?！?/br>
    “兄弟請(qǐng)講。”

    “在下與老哥兄弟相稱，秋果既為老哥愛(ài)女，也即在下女兒，在下無(wú)兒無(wú)女，自今日始，就認(rèn)秋果做義女，早晚留在府中，有朝一日，待秋果遇到合意郎君，在下必張燈結(jié)彩，以嫡女之禮嫁之，敢問(wèn)老哥意下如何？”

    “這??”蘇秦的建議顯然出乎意料，秦大川遲疑有頃，看向秋果。

    “秋果謝義父容留身邊?！鼻锕棺∵煅剩铺闉樾?，叩地再行大禮，“義父在上，請(qǐng)受女兒一拜！”

    蘇秦噓出一口氣，召來(lái)袁豹，置辦相應(yīng)禮器。翌日晨起，蘇秦歇足精神，在府中舉辦認(rèn)領(lǐng)義女儀禮，吩咐府中細(xì)務(wù)，尤其是自己的衣食茶飲，全部交由秋果安排。

    在袁豹陪同下，秦大川在邯鄲鬧市耍幾日，樂(lè)悠悠地趕回秦地去了。

    縱親發(fā)起人趙肅侯崩天在列國(guó)無(wú)疑是件大事。蘇秦欲借肅侯葬禮重振縱親，遂以縱約長(zhǎng)名義，邀請(qǐng)楚、齊、韓、燕、魏五國(guó)列王或特使前來(lái)邯鄲，一則為肅侯送行，二則重溫縱親盟誓，踐行縱約。

    五路使臣剛出國(guó)境，上大夫樓緩就使秦歸來(lái)，報(bào)說(shuō)秦人正厲兵秣馬，圖謀大舉；晉陽(yáng)也來(lái)急報(bào)，說(shuō)城外不明身份之人增多，大昭澤、狐岐山一帶秦兵又增一些，粗略估計(jì)已逾四萬(wàn)，顯然其來(lái)意已遠(yuǎn)非牧馬或狩獵了。趙豹已調(diào)銳卒兩萬(wàn)屯守晉陽(yáng)前哨梗陽(yáng)，同時(shí)，密派軍士五千進(jìn)駐中陽(yáng)和離石，加固守衛(wèi)二城，確保晉陽(yáng)側(cè)翼安全，同時(shí)做好擾亂秦人后方、必要時(shí)斷其退路的準(zhǔn)備。

    趙室君臣正在謀議晉陽(yáng)情勢(shì)，鄗邑傳來(lái)急報(bào)，中山國(guó)決槐水灌城，鄗邑成為澤國(guó)，被淹死百姓無(wú)數(shù)，城池失守。

    中山人如此囂張，趙都震撼，朝臣義憤填膺。武靈王趙雍剛剛南面稱孤，火氣正盛，旨令上黨守軍三萬(wàn)，又從邯鄲周邊各邑抽軍兩萬(wàn)，外加肥義先期援軍三萬(wàn)，組成八萬(wàn)銳師，編成三軍，以肥義為主將，李義夫?yàn)楦睂?，一路煙塵地殺奔中山，企圖一舉滅除這個(gè)心腹大患，實(shí)現(xiàn)肅侯臨終所托。

    蘇秦大急，一連三諫，武靈王捂耳不聽(tīng)。

    蘇秦夜叩安陽(yáng)君之門，說(shuō)以趙國(guó)危勢(shì)，安陽(yáng)君慨然應(yīng)道：“不瞞蘇子，這些危勢(shì)趙刻也都看見(jiàn)了，可??事已至此，如之奈何。趙人一向血性，可殺而不可辱。中山蕞爾小邦，戰(zhàn)不勝而行下作手段，可憐鄗邑逾萬(wàn)勇士，數(shù)萬(wàn)百姓，一夜之間，盡做水鬼，是可忍，孰不可忍！”

    見(jiàn)一向持重的安陽(yáng)君也作如是觀，蘇秦曉得回天乏術(shù)了，長(zhǎng)嘆數(shù)聲，回到府中，越想越是著急，尋來(lái)樓緩，謀劃對(duì)策。

    司馬赒也早得到軍報(bào)，一面沿槐水一線修筑工事，布置守御，一面向魏王緊急求援。

    魏王拜龐涓為主將，太子申為監(jiān)軍，公子嗣為副將，朱威督運(yùn)輜重，引軍十萬(wàn)往救中山。太子申心里不快，稱病婉拒監(jiān)軍。

    龐涓早已布置妥當(dāng)，也不強(qiáng)求太子，率大軍長(zhǎng)驅(qū)直入鄴城，在一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，渡過(guò)漳水，從東中西三路突破趙國(guó)滏水防線。

    龐涓親率中路圍攻臨漳邑，經(jīng)過(guò)半日激戰(zhàn)，斬殺趙人數(shù)千，奪得城邑，正面直逼邯鄲。與此同時(shí)，東路占領(lǐng)列人邑，控扼邯鄲東部要塞，西路則由青牛率領(lǐng)三千虎賁軍，晝伏夜行，溯漳水而上，沿清漳水谷地直插滏口陘，猶如神兵天降般襲向滏口塞。守塞趙卒多在夢(mèng)中，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，不消半個(gè)時(shí)辰，主將于慌亂中被青牛斬殺，滏口塞失陷，邯鄲與上黨的唯一通道被攔腰切斷。

    趙人數(shù)十年苦心經(jīng)營(yíng)的滏水防線于一夜之間即被龐涓的武卒全線突破，趙都邯鄲也完全裸露于魏人兵鋒之下。

    直到此時(shí)，趙雍方才想到蘇秦的諫言，偕安陽(yáng)君夜訪蘇府，請(qǐng)教對(duì)策。

    兵臨城下，蘇秦亦無(wú)其他對(duì)策，只有組織軍事對(duì)抗。在蘇秦的建議下，趙雍旨令肥義從中山撤軍，回援邯鄲，傳諭周邊趙人或撤入邯鄲，或散入各邑，或撤入西部山中，最大限度地保存實(shí)力，堅(jiān)守不出。

    魏武卒襲占滏口塞時(shí)，由上黨郡奉旨征伐中山的李義夫的三軍大軍正在通過(guò)滏口陘，尚未趕到滏口。

    這正是龐涓算準(zhǔn)了的。

    滏口潰散趙兵沿滏口陘且戰(zhàn)且撤，與李義夫的大軍會(huì)合。聽(tīng)聞滏口已失，李義夫急令前鋒加快腳步，欲趁魏人立足未穩(wěn)，一舉奪回滏口塞。

    魏、趙在滏口塞前展開(kāi)激戰(zhàn)。魏雖在人數(shù)上不占優(yōu)勢(shì)，但這些武卒皆是虎賁，又得地利，趙人猛攻兩日，死傷逾千，卻無(wú)法撼動(dòng)關(guān)隘一寸。更有意思的是，青牛打得上火，竟然在趙卒第五輪攻關(guān)時(shí)，大喝一聲，揮動(dòng)一截碗口粗細(xì)的巨木，借山勢(shì)直沖下去，擋路者死，撞到者傷。見(jiàn)主將如此，身邊虎賁個(gè)個(gè)英勇，紛紛出擊，殺下山去，趙人驚懼，潰退數(shù)里方才壓住陣腳，人馬折損數(shù)千。

    接后幾日，龐涓大軍兵臨邯鄲城下，派駐援軍一萬(wàn)協(xié)防滏口塞。

    眼見(jiàn)奈何魏人不得，又不敢擅自撤軍，李義夫無(wú)奈，遂令部下在離關(guān)數(shù)里處扎下?tīng)I(yíng)寨，同時(shí)派人通過(guò)山間密道，繞過(guò)魏軍營(yíng)壘聯(lián)系邯鄲，請(qǐng)求上意。

    正在籌備強(qiáng)渡槐水、與中山?jīng)Q戰(zhàn)的肥義大軍得到旨令，連夜回撤，但為時(shí)已晚。龐涓成功地將李義夫兵馬擋在滏口塞外圍，主力則繞過(guò)邯鄲，由城西插向城北。與此同時(shí)，控制列人邑的東路人馬也向東北方向突破，兩路兵馬會(huì)于邯鄲北郊，沿洺水?dāng)[好陣勢(shì)，與先期趕回的趙軍先鋒部隊(duì)激烈交戰(zhàn)。邯鄲城內(nèi)趙軍也趁勢(shì)接應(yīng)，趙、魏主力接戰(zhàn)。

    連戰(zhàn)數(shù)日，肥義使盡渾身解數(shù)，趙軍拼死沖鋒陷陣，非但未能沖破大魏武卒排成的鐵陣，自己隊(duì)伍反倒被魏人沖散，來(lái)自邯鄲的接應(yīng)軍卒也被魏人擊潰，退回城中。由于傷亡增多，急切間也奈何魏人不得，再加上中山軍隊(duì)也在槐水北岸躍躍欲試，威脅信都（趙國(guó)陪都）安全，肥義鳴金收兵，退守洺水北岸，以信都為依托，在武安、臨洺關(guān)一線布下陣勢(shì)，與魏人對(duì)峙。

    在此期間，邯鄲周圍的多數(shù)小型城邑盡被魏人攻破，存放于這些城邑的趙人輜重也盡為魏人所得，邯鄲成為一座孤城。

    眼見(jiàn)魏人兵馬嚴(yán)整，裝備精良，威武雄壯，趙雍再也不敢大意，旨令緊閉城門，只守不出。

    邯鄲城高池深，趙人誓死守御，魏軍連攻數(shù)日，未有絲毫突破。顯然，立馬攻破邯鄲似也不在龐涓的計(jì)劃之內(nèi)。見(jiàn)攻城魏軍出現(xiàn)傷亡，龐涓鳴金收兵，在通往邯鄲的各條要道設(shè)置關(guān)卡，同時(shí)派出哨探，在邯鄲城外晝夜監(jiān)視，任何出入都要嚴(yán)加盤查。與此同時(shí)，龐涓?jìng)髁钤诤愅鈬鹆鶄€(gè)防御牢固的營(yíng)壘，呈六角之勢(shì)將邯鄲死死圍困起來(lái)，擺出打持久戰(zhàn)的架勢(shì)，一邊休整人馬，一邊尋找機(jī)緣。