”長(zhǎng)嘆一聲，一拳擊在案上。

    “說(shuō)起賽事，在下倒是有問(wèn)。”孫臏不急不緩，瞇眼望著田忌。

    “問(wèn)吧?！碧锛煽催^(guò)來(lái)，氣仍沒(méi)消。

    “今年共有多少車(chē)馬參賽？”

    “五都相加，當(dāng)不下三百乘，千二百匹?！?/br>
    “千二百匹?！睂O臏閉目有頃，抬頭又問(wèn)，“如果征召，照你估算，旬日之間，齊國(guó)可以征用多少馬匹？”

    田忌扳算手指，自說(shuō)自話：“上中下三等賽馬，按三十選一計(jì)，當(dāng)有三萬(wàn)六千匹，加上其他，或可征用四萬(wàn)匹?！?/br>
    “四萬(wàn)匹？”孫臏眉頭微皺，搖頭，“還是少了點(diǎn)兒?！?/br>
    “什么？少了點(diǎn)兒？”田忌眼睛大睜，“四萬(wàn)匹可征之馬，用于馭車(chē)，就是萬(wàn)乘駟馬戰(zhàn)車(chē)，排列于軍陣，天下無(wú)敵矣?！?/br>
    “田將軍，”孫臏卻似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，顧自問(wèn)道，“你的兵士中，能舍車(chē)騎馬者可有多少？”

    “咦，”田忌一怔，“為何要他們舍車(chē)騎馬？”

    “將軍還沒(méi)回答我的話呢！”

    “能舍車(chē)騎馬者或有三千。”

    “在下還有一問(wèn)，將軍愿否與龐涓大戰(zhàn)一場(chǎng)？”

    “這還用問(wèn)？”田忌拳頭一緊，“在下夢(mèng)中也想把那廝碎尸萬(wàn)段！”

    “若是此說(shuō)，將軍可讓這三千人在一個(gè)月內(nèi)教出三萬(wàn)騎手?！?/br>
    “三萬(wàn)？”田忌驚愕。

    “田將軍，”孫臏微微一笑，又叮囑一句，“若想取勝，此事尚須保密，至于眼下，將軍大可安心賽事。大王既已懸下千金重賞，將軍理當(dāng)拔得頭籌才是。”

    “好！”田忌朗聲叫道，“蘇兄，孫兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下這就前往備戰(zhàn)，誓拔頭籌?！闭f(shuō)畢，朝二人一一拱手，起身徑去。

    入夜，雪宮一片漆黑。

    太子辟疆神色緊張地跟在內(nèi)宰后面，快步趨入正殿。

    燈光下，威王端坐于席，顯然專為候他。齊威王很少于夜間召見(jiàn)臣屬，此時(shí)召他覲見(jiàn)，必是發(fā)生大事了。

    “兒臣叩見(jiàn)父王?！北俳剡档馈?/br>
    威王揚(yáng)手，指指對(duì)面席位，見(jiàn)辟疆起身坐下，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“疆兒，為父召你來(lái)，不為別個(gè)，只為賽事。”

    “賽事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢問(wèn)父王，賽事怎么了？”

    “孫愛(ài)卿，”威王看向右邊，“你來(lái)告訴太子，賽事怎么了?！?/br>
    辟疆順眼看過(guò)去，方見(jiàn)對(duì)面席坐一人，是宮廷馬師孫悅，因著一身黑衣，這又剛好坐在燈影下，辟疆急切間未曾留意。

    “啟稟殿下，”孫悅拱手，“往年賽事皆為上大夫田嬰cao持，大王今日召臣議及此事，臣以為，今年賽事非同往年，是以提請(qǐng)由殿下cao持。大王當(dāng)即恩準(zhǔn)，特請(qǐng)殿下相商大事?！?/br>
    見(jiàn)是這事，辟疆噓出一口氣，不無(wú)放松地看向?qū)O悅。

    孫悅是秦穆公時(shí)著名馬師伯樂(lè)孫陽(yáng)的第八世孫，世居祖地郜邑。郜邑本為郜國(guó)都城，郜室于百年前絕祠，其地并入宋室，三十年前割讓于齊，世居郜都的伯樂(lè)后人也就順勢(shì)成為齊民。至孫悅，因擅長(zhǎng)祖?zhèn)飨囫R術(shù)而受威王重用，被聘為王室馬師，官至大夫，十年來(lái)已為王室覓得千里馬數(shù)匹，良馬塞廄。齊國(guó)數(shù)度賽馬，王馬地位迄今無(wú)可撼動(dòng)者，皆是孫悅之功。

    辟疆對(duì)他笑笑，拱手回禮：“辟疆不學(xué)無(wú)術(shù)，今年何以不同往年，還請(qǐng)先生賜教?！?/br>
    “殿下折殺奴才矣?！睂O悅回一個(gè)笑，侃侃應(yīng)道，“往年賽事，無(wú)非賽馬。今年賽事，于賽馬之外更多一賽，就是賽錢(qián)?！?/br>
    “賽錢(qián)？”辟疆長(zhǎng)吸一口氣，身體前傾，情不自禁地重復(fù)道。

    “據(jù)臣所知，各都邑殷實(shí)之家，無(wú)不在為賽馬下注，賭注少則數(shù)兩金子，多則百兩，更有甚者，賭以千金豪注，是以臣稱之為賽錢(qián)?！?/br>
    “疆兒，”威王接腔，聲音故意拖長(zhǎng)，“馬也好，錢(qián)也好，皆為國(guó)力。既然賽的是國(guó)力，萬(wàn)不可馬虎，你當(dāng)全力以赴，不可有失?！?/br>
    “父王，”見(jiàn)威王提到國(guó)力，辟疆打個(gè)激靈，小聲稟道，“三國(guó)兵加趙室，龐涓圍困邯鄲，蘇秦求救，已是水火之急了。”

    “魏人伐的是邯鄲，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是臨淄，你急個(gè)什么？”

    “父王？”辟疆不解了。

    “疆兒，”威王斂住笑，傾身過(guò)來(lái)，“你須記住，當(dāng)年魏伐中山，以文侯之明，樂(lè)羊、吳起之智，大魏武卒之力，尚且歷三年才破，何況今日伐趙？”

    辟疆若有所悟，輕輕點(diǎn)頭。

    “再說(shuō)，你拿什么去打？戰(zhàn)爭(zhēng)打的是錢(qián)糧。寡人查問(wèn)過(guò)了，庫(kù)糧雖說(shuō)不缺，錢(qián)卻不足。無(wú)錢(qián)，何來(lái)輜重器械？錢(qián)在哪兒？錢(qián)在各邑百姓豪吏的私庫(kù)里。如何才能讓他們心甘情愿地拿出來(lái)呢？下注！是以此番大賽，賽馬倒在其次，賽錢(qián)方為根本。你可傳寡人旨意，取締五都設(shè)注，所有注莊收歸王室統(tǒng)轄?！?/br>
    見(jiàn)父王算計(jì)在此，辟疆豁然開(kāi)朗，大是嘆服，閉目思忖一陣，似是想到什么：“如此甚好，只是各級(jí)吏員、各地賭莊早為今年賽事摩拳擦掌，煞費(fèi)苦心，若是臨時(shí)取締五都設(shè)注，只怕他們一時(shí)??”

    “嗯，你說(shuō)得是，火不可急熄?！蓖踹B連點(diǎn)頭，略一思索，“這樣吧，傳旨田嬰，五都賭莊依舊由五都分設(shè)，但決賽賭注，必須由王室設(shè)莊，他人不得涉足?！?/br>
    “兒臣遵旨?！?/br>
    “還有，”威王看向?qū)O悅，“孫愛(ài)卿，依你眼力，今年賽事，可有與王馬一決高下的？”

    孫悅搖頭。

    “五都之馬，可有與田將軍府馬一決高下的？”

    孫悅再次搖頭。

    “這個(gè)不妥?！蓖跛伎剂季?，搖頭，“一邊倒的比賽沒(méi)有看頭。若無(wú)看頭，就不刺激；若無(wú)刺激，就不會(huì)有人肯下大注?！?/br>
    “若是此說(shuō)，”孫悅笑道，“臣倒有個(gè)主意?！?/br>
    “愛(ài)卿請(qǐng)講?！?/br>
    “能與田將軍府中賽馬一拼高下的，或?yàn)槌珊钪R，但成侯之馬輸在上駟，因其上駟缺匹合意轅馬，如果??”孫悅頓住了。

    “說(shuō)下去?！蓖踔蓖^(guò)來(lái)。

    “兩個(gè)月前，臣在中山覓得騏驥一匹，名喚如風(fēng)，目下尚不為外界所知。我王若是舍得，臣請(qǐng)??”

    “去吧，”威王擺手止住他，“就依愛(ài)卿之意，務(wù)必鬧出個(gè)景致來(lái)。對(duì)了，此馬花去寡人多少庫(kù)金？”

    “兩百兩?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)成侯經(jīng)營(yíng)鹽鐵，置業(yè)不少，這價(jià)錢(qián)嘛??”威王努嘴，微微閉目。

    孫悅會(huì)意，拱手：“臣領(lǐng)旨。”

    “千里馬？”鄒忌兩眼放光，長(zhǎng)吸一口氣，身體前傾，兩只老眼眨也不眨地緊盯新近投來(lái)的門(mén)人公孫闬，“你敢篤定？”

    “回稟主公，”公孫闬略作遲疑，“臣不善馬，只是今晨閑逛馬市，恰遇一人賣(mài)其坐騎。臣觀那馬狀態(tài)雄奇，聲聞九天，斷非尋常之馬，也是一時(shí)好奇，上前打問(wèn)價(jià)錢(qián)，那人開(kāi)口就是三百金，毫無(wú)還價(jià)余地。三百金堪稱天價(jià)，臣大是驚嘆，回到舍中，與人議及此事，方才得知主公思馬如渴，深恐誤下主公大事，是以冒昧求見(jiàn)。”

    “那馬現(xiàn)在何處？馬主何人？”鄒忌急問(wèn)。

    “在北市馬場(chǎng)，臣未問(wèn)馬主姓名，觀其顏色，貌似北地胡人，說(shuō)是特為賽事而來(lái)，途中遇雨，因惜馬而誤下腳程，昨日才到馬市，欲為那馬尋找新主?！?/br>
    “公孫闬，”鄒忌略一思索，草草寫(xiě)就一書(shū)，遞給公孫闬，“你持此帖即刻前往宮廷馬師孫大人府宅，敬請(qǐng)孫大人屈駕北街馬市一趟。”

    公孫闬朗聲應(yīng)允，匆匆走出。

    鄒忌換過(guò)服飾，吩咐家宰帶足三百金，分三箱裝車(chē)，引領(lǐng)數(shù)十名家臣前呼后擁地往投北街。及至馬市，公孫闬已在胡人居所之外恭候，說(shuō)是孫大人性急，已先一步隨那胡人后院相馬去了。

    鄒忌不及細(xì)話，三步并作兩步，隨公孫闬趕到馬廄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)孫悅正在撫摸一匹驪馬的耳朵，口中念念有詞，顯然正在與它交流。驪馬一動(dòng)不動(dòng)，似在傾聽(tīng)，又似在享受孫悅的撫摸。一個(gè)身著胡服、一臉絡(luò)腮胡子的壯年漢子斜倚在一根拴馬樁上，一臉自信滿滿的樣子。

    “有勞孫大人了，”鄒忌走前一步，朝孫悅拱手，“公孫闬推薦此馬，老朽眼拙，特請(qǐng)大人過(guò)來(lái)，這想過(guò)過(guò)大人慧眼?！?/br>
    “謝相國(guó)抬愛(ài)，孫悅愧不敢當(dāng)?！睂O悅從馬身上移開(kāi)，拱手揖道，“相國(guó)但有驅(qū)使，孫悅愿效微勞?！?/br>
    “孫大人，這馬??”鄒忌急不可待，直奔主題。

    “相國(guó)請(qǐng)看，”孫悅回到驪馬身上，指馬之身體各部位贊不絕口，“此馬毛色純正，其顱如剝兔之首，其目雙突，滿而澤，大而光，狀若垂鈴；其鼻廣大而方，色赤如血；其口紅而有光，上唇急而方，下唇緩而多理，上齒若鉤，下齒若鋸??”

    孫悅拿出看家本領(lǐng)，不厭其煩地將那馬上上下下、里里外外贊美一遍，因其所言皆為馬業(yè)術(shù)語(yǔ)，縱使鄒忌之智，也聽(tīng)得如墜五里霧中，只在心底明白，這是遇到駿馬了。

    好不容易等到孫悅收口，鄒忌方才悄聲問(wèn)道：“依先生之見(jiàn)，此馬??”

    “千里馬也！”孫悅一言斷之。

    鄒忌再無(wú)二話，轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝家宰努嘴。

    家宰吩咐仆從抬下三只箱子，對(duì)那胡人道：“這位客人，你這良駒，我家主公收了。這三只箱內(nèi)各裝足金百兩，請(qǐng)客人點(diǎn)數(shù)過(guò)秤?！?/br>
    “三百兩？”那胡人雙肩一聳，輕輕搖頭。

    “這??”家宰看向公孫闬。

    “咦？”公孫闬急了，“昨日不是講好三百兩嗎？”

    “那是昨日，”那胡人給他個(gè)笑，“今日不是這個(gè)價(jià)了。”

    “你哪能??”公孫闬覺(jué)得面子上過(guò)不去了，正欲理論，家宰擺手，嘴角擠出個(gè)笑，換過(guò)稱呼，語(yǔ)氣中不再客套：“這位客商，你出個(gè)價(jià)?！?/br>
    “不瞞官家，”那胡人臉上依舊堆笑，“從昨日迄今，已有多位大人前來(lái)相馬，價(jià)格也就漲上去了，有人力壓群雄，出金四百五十，這回府中取錢(qián)去了，留下此劍作為抵押?！焙苏f(shuō)著，走到墻邊，取出一劍。

    家宰接過(guò)那劍，細(xì)審之，見(jiàn)柄底標(biāo)有田字，料是田忌府人，心中一顫，面上卻是聲色不動(dòng)，遞還寶劍：“客商稍等片刻?！?/br>
    家宰走向馬廄，在鄒忌耳邊低語(yǔ)有頃。

    鄒忌倒吸一口冷氣，捋須有頃，伸出五根手指，朝外努嘴。

    家宰會(huì)意，回到胡人處，照舊擺出五根手指，指三只箱子：“此馬我府要定了，這是定金，余款一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)解到?！?/br>
    胡人做出成交手勢(shì)。

    家宰再不遲疑，吩咐心腹仆役回府取錢(qián)，之后拿出竹、墨，寫(xiě)定契約，與那胡人簽字畫(huà)押，前后不過(guò)一刻工夫，就將買(mǎi)賣(mài)做到實(shí)處。

    許是一路勞頓，見(jiàn)到孫臏后又貪幾碗老酒，蘇秦一覺(jué)困去，直睡到翌日后晌。

    蘇秦醒時(shí)，見(jiàn)孫臏?zhǔn)卦陂竭?，正在凝神看他，顯然坐有多時(shí)了。

    蘇秦心里發(fā)酸，一陣感動(dòng)差點(diǎn)兒沖破淚門(mén)，急急揉眼，起身揖道：“孫兄??”聲音沙啞。

    “蘇兄睡得香哩，”孫臏沖他笑笑，“想必?cái)?shù)日沒(méi)睡囫圇覺(jué)了?！?/br>
    “是哩，”蘇秦回以一笑，“只在孫兄這里，方能睡個(gè)踏實(shí)。”

    說(shuō)話間，瑞梅端銅盆進(jìn)來(lái)，遞過(guò)巾絹，伺候蘇秦洗過(guò)臉，漱過(guò)口，推起田忌專為孫臏打造的輪車(chē)，導(dǎo)引蘇秦走進(jìn)院子后面的梅園。

    直到此時(shí)，蘇秦方才察出瑞梅小腹隆起，顯然已身懷六甲，頗為感慨。

    梅園甚大，有數(shù)畝見(jiàn)方，因?yàn)槭侨昵安旁陨系模窐?shù)大多雞蛋粗細(xì)，皆未掛果。只有田忌使人移栽過(guò)來(lái)的一株碗口粗細(xì)的老梅歷經(jīng)兩載雨露滋潤(rùn)和瑞梅的精心呵護(hù)，今年總算根系扎實(shí)，枝繁葉茂，青澀果子掛滿枝頭，皆如棗子大小，讓蘇秦不免聯(lián)想起寒冬臘月一樹(shù)花時(shí)的繁華景致。

    梅園正中有個(gè)蓮池，半畝見(jiàn)方，一池荷葉青青，狀若蒲扇，只不見(jiàn)一朵荷花，許是時(shí)令過(guò)早之故。合縱辰光，蘇秦曾聽(tīng)魏國(guó)副使公子卬講起過(guò)嫁給龐涓的meimei瑞蓮，說(shuō)她與jiejie瑞梅情同手足，想這一池蓮藕定是瑞梅為meimei所種了。

    餐案就在這株老梅樹(shù)下。瑞梅伺候?qū)O臏、蘇秦在案前坐定，兩位仆女各端餐料餐具入席。蘇秦放開(kāi)肚皮，吃個(gè)盡飽。瑞梅收拾一畢，招呼仆從離開(kāi)，留下孫臏與蘇秦繼續(xù)敘舊。

    望著瑞梅挺著肚子遠(yuǎn)去的背影，蘇秦朝孫臏拱手：“恭賀孫兄，嫂夫人這是有喜了！”

    “呵呵呵呵，喜了，喜了，還有一喜呢，”孫臏樂(lè)得合不攏口，沖瑞梅叫道，“梅兒，帶菊兒來(lái)，讓蘇兄抱抱?！?/br>
    瑞梅回身應(yīng)道：“菊兒隨飛刀叔叔去玩瀑水了，不在家呢，讓蘇兄稍稍等些?！?/br>
    “好咧?！睂O臏應(yīng)過(guò)，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“看來(lái)蘇兄得候些辰光了?！?/br>
    “菊兒是??”蘇秦目光征詢。

    “是你的大侄女，已滿兩歲了，頑皮得緊哩！”

    “好哩，好哩，真正好哩！”蘇秦連連拱手，“賀喜孫兄了。孫兄先得嫂夫人，再得菊兒，這又果掛枝頭，羨殺蘇秦矣。”

    “呵呵呵呵，”孫臏連笑幾聲，“不瞞蘇兄，在下也就這點(diǎn)兒福報(bào)了，有梅兒，有菊兒，若是上天垂顧，這再長(zhǎng)出幾棵松樹(shù)柏樹(shù)來(lái)，也算對(duì)得起孫氏宗祠了。”

    “唉，”蘇秦輕嘆一聲，看向頭頂累累青果，“我們兄弟幾人鬼谷一別，恍若隔世。若是張兄、龐兄亦在此地，我們兄弟把盞，共賀孫兄連番之喜，同祝孫氏一門(mén)后繼有人，該當(dāng)多好?。　?/br>
    “謝蘇兄美愿。”孫臏拱手，“聽(tīng)聞張兄喜得吳國(guó)公孫氏之女，甚是賢淑，龐兄喜得瑞蓮阿妹，亦為佳配，想必皆有子嗣了。唯有蘇兄，臏未曾聽(tīng)聞家事，甚是掛記。此地并無(wú)外人，敢問(wèn)蘇兄，可否略透一二，好讓臏分享蘇兄之喜?！?/br>
    蘇秦將臉別向一側(cè)，凝視不遠(yuǎn)處的荷池。荷葉蔥蔥郁郁，到處都是尖尖頭，大半個(gè)池塘已被覆蓋，因仍在春時(shí)，尚未蛙鳴蟲(chóng)飛。

    蘇秦收回目光，閉目有頃，身心完全放松，沒(méi)有提及小喜兒，只將姬雪的故事由頭至尾，一五一十地講述一遍，聽(tīng)得孫臏唏噓不已。

    “不瞞孫兄，”蘇秦一臉苦澀，抖底兒道，“如果蒼天不憫，就這辰光，公主怕也??也如嫂夫人一般無(wú)二了！”

    孫臏長(zhǎng)吸一口氣，陷入冥思。

    “孫兄啊，”蘇秦愁腸百結(jié)，“如果公主真的有孕在身，怕就不是喜，而是禍了。在下倒是無(wú)懼，可公主她??”

    “雪公主說(shuō)得好啊，”孫臏抬頭，淡淡一笑，“一切皆是天意。既為天意，蘇兄就當(dāng)順從。聽(tīng)蘇兄方才所言，公主當(dāng)是縝密之人。公主既生此心，想是把一切全備妥了，蘇兄大可無(wú)憂。再說(shuō)，自春秋以降，禮儀早崩，你與公主之間，情生于中，義存于里，實(shí)乃天作之合，非起于一時(shí)意亂yin溢。道法自然，非人為規(guī)矩，你我皆從先生尋道多年，蘇兄大可不必為這些儒門(mén)禮儀所困?！?/br>
    “有孫兄此解，”蘇秦回以一笑，“在下心略安矣?！睌科鹦Γ皩?duì)了，說(shuō)起先生，在下剛好有事求教。六國(guó)合縱，在下本以為列國(guó)亂局會(huì)有所改觀，未料天下愈加紛亂，在下迷惑，百思無(wú)解，剛好路過(guò)鬼谷，遂踅入谷中，欲求先生解惑，先生不肯出見(jiàn)，只托大師兄送來(lái)一首詩(shī)，在下才拙，迄今仍未悟出。谷中兄弟，除大師兄之外，唯孫兄的修為最高，此來(lái)求見(jiàn)，一為解除思念之苦，二為求請(qǐng)孫兄譬解此詩(shī)?！?/br>
    “蘇兄言過(guò)了。”孫臏仰臉笑道，“雖然，敢問(wèn)先生所贈(zèng)何詩(shī)？”

    “縱橫成局，允厥執(zhí)中，大我天下，公私私公。”蘇秦出口吟道。

    孫臏思索一時(shí)，抬頭笑道：“蘇兄之心距先生最近，蘇兄尚且悟不出，在下就更不敢妄斷了。”

    “觀孫兄顏色，想已有解了，在下恭聽(tīng)?！碧K秦拱手以待。

    “蘇兄費(fèi)解之處，當(dāng)是最后一句，公私私公。”

    “正是。”蘇秦點(diǎn)頭。

    “先生善于弄玄，此句或指天道時(shí)運(yùn)，蘇兄這里久解不出，或是運(yùn)數(shù)未至，蘇兄大可不必費(fèi)心猜度。至于蘇兄所惑之天下紛爭(zhēng)，臏雖不才，愿為蘇兄分擔(dān)一二。”

    蘇秦將六國(guó)合縱之后的列國(guó)形勢(shì)略述一遍，憂心忡忡道：“張儀今已辭去秦相，赴魏連橫，逐走惠施，就任魏相，密結(jié)龐涓，聯(lián)絡(luò)秦、中山，三路伐趙。趙為合縱發(fā)起國(guó)，張儀明為伐趙，實(shí)乃破壞縱親。今邯鄲被圍，滏口塞失陷，趙室被攔腰切斷，危在旦夕。龐涓、張儀皆是狠角，看這架勢(shì)，是要滅趙。趙亡，韓必危，中山亦將不存。三晉若是由魏一統(tǒng)，秦魏必合力謀齊，齊亦危矣！”

    “蘇兄所慮的，只怕不是齊危，是天下之危吧？”

    “唉，”蘇秦拱手，喟然長(zhǎng)嘆，“在下所思，孫兄盡知矣。天下失縱而成橫，即使有所流血，也未嘗不可，問(wèn)題在于，天下不能由秦一統(tǒng)，秦法若不廢除，天下由秦一統(tǒng)，必危！”

    “若是此說(shuō)，蘇兄何不勸誡張兄，使秦先廢秦法，再行一統(tǒng)，豈不為美？”

    “唉，”蘇秦?fù)u頭，“在下想過(guò)了，這是一道死結(jié)，行不通。”

    “何以行不通？”

    “秦志在一統(tǒng)天下。統(tǒng)天下有兩種，一為道統(tǒng)，二為威服。無(wú)道失德，秦人只能選擇威服，所以才有苛法。秦人若是廢法，則難成一統(tǒng)。若是不廢法，則一統(tǒng)可成，天下卻危。”

    “蘇兄果是思慮深遠(yuǎn)?！睂O臏點(diǎn)頭，“縱橫之爭(zhēng)，關(guān)乎天下，蘇兄任重道遠(yuǎn)啊！”

    “當(dāng)下急務(wù)，是救趙?！碧K秦看向?qū)O臏，“水來(lái)土掩，兵來(lái)將擋，救趙抑魏，事關(guān)縱橫大局，而眼下能夠救趙的，只有齊人了。與魏戰(zhàn)，即斗龐涓；斗龐涓，天下怕也只有孫兄一人?！?/br>
    “唉，”孫臏長(zhǎng)嘆一聲，“這些事情，在谷中時(shí)先生就已料到。龐兄走到這一步，也是天意。既為天意，在下別無(wú)選擇，只能奉從，只是??”

    “孫兄但講無(wú)妨?！?/br>
    “今日之魏，遠(yuǎn)非昔日之魏，今日之龐兄，亦非剛出山時(shí)的龐兄了?！?/br>
    “哦？”蘇秦傾身問(wèn)道，“孫兄何以見(jiàn)得？”

    “一是函谷之戰(zhàn)，二是邯鄲之圍?！睂O臏侃侃言道，“縱觀函谷之戰(zhàn)，龐兄所謀不為不周，不為不奇。尤其是借助天寒，飛冰橋絕河水，攔腰斬?cái)嗪纫钊藝@為觀止。之所以功未成、果未就，是天不助龐兄，非用兵之過(guò)也。再看此番邯鄲之圍，龐兄用兵，可謂是一氣呵成，趙人漳、滏兩道防線，均未撐過(guò)一日，滏水要塞，更在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)失陷。凡此種種，非趙人不善戰(zhàn)、不備戰(zhàn)，實(shí)乃龐兄用兵得當(dāng)，魏武卒戰(zhàn)力空前、所向無(wú)敵之故?！?/br>
    “魏武卒所向無(wú)敵？”蘇秦吃一大驚。

    “是哩，”孫臏點(diǎn)頭，“就臏所知，由龐涓訓(xùn)出的新式武卒，尤其是近萬(wàn)虎賁軍，皆可以一敵十，較之吳起時(shí)代更勝一籌，目下列國(guó)，除秦卒之外，無(wú)可匹敵，齊卒遠(yuǎn)非對(duì)手！”

    蘇秦長(zhǎng)吸一口氣，面色冷凝。顯然，他對(duì)軍務(wù)所知過(guò)少，而龐涓用兵竟然臻于此境，更是他未曾料到的。

    “當(dāng)然，”見(jiàn)蘇秦一臉憂郁，孫臏補(bǔ)充一句，“齊國(guó)也有相對(duì)優(yōu)勢(shì)，以齊目下之力，亦非不可一戰(zhàn)。只是，兩軍陣上，臏不能保證十成勝算?！?/br>
    “孫兄可有幾成？”蘇秦急望過(guò)來(lái)。

    “若是天意順?biāo)欤R國(guó)君臣同力，臏或有七成?！?/br>
    蘇秦長(zhǎng)噓一口氣，伏地拜道：“孫兄在上，請(qǐng)受蘇秦一拜?！?/br>
    孫臏大急，欲過(guò)來(lái)扶他，卻受制于輪車(chē)，只得拍椅叫道：“蘇兄，別別別??”

    “非蘇秦所拜，實(shí)乃蘇秦代天下蒼生敬拜孫兄矣！”

    齊國(guó)連續(xù)三年舉辦春季賽馬盛會(huì)，齊地沸騰，人為馬狂，馬價(jià)看漲。莫說(shuō)是高等賽馬，即使尋常駑馬，也由三金漲至五金，各國(guó)馬匹如流水般涌向齊地。自入冬始，北方諸國(guó)，尤其是趙、中山、燕等地馬販紛至沓來(lái)，數(shù)以百計(jì)的馬隊(duì)不絕于途，馬料、馬具、馬車(chē)等也各成行情，水漲船高，識(shí)馬相馬之人各覓其主，大行其道。

    得知今年賞金加倍，那些沒(méi)有賽馬或車(chē)馬不足參賽的中小型富戶人家后悔莫及，紛紛參與投注，各個(gè)都邑注金日益看漲。

    五都分場(chǎng)賽事歷時(shí)五日，最終決出五支賽隊(duì)。經(jīng)過(guò)幾日跋涉，五支賽隊(duì)于第十日分別馳入臨淄。

    隨從賽隊(duì)而入的是各地看客，一時(shí)間，臨淄城內(nèi)餐飲業(yè)火爆，客棧一榻難求，甚至尋常人家的屋檐下也睡有看客，組織賽事的王室更是大發(fā)橫財(cái)，在賽場(chǎng)周?chē)樵O(shè)王室賭莊不說(shuō)，又將賽場(chǎng)四周封閉，單留一道轅門(mén)，進(jìn)出皆須出示王室統(tǒng)一頒發(fā)的御制銅牌，而所有銅牌均由王室授權(quán)的賭莊代賣(mài)，每塊牌子統(tǒng)一定價(jià)為三十枚齊刀（刀幣）。然而，這些銅牌多數(shù)又被賭莊轉(zhuǎn)手倒賣(mài)，流入黑市，及至賽前，由于看客紛至爭(zhēng)搶，尋常賽場(chǎng)的銅牌漲至一金，挑戰(zhàn)王馬之賽更有漲至三兩黃金的。

    決戰(zhàn)賽場(chǎng)選在靠近臨淄稷門(mén)的三軍演練并誓師校場(chǎng)，離稷下學(xué)宮僅三箭地。按照賽程，五都賽隊(duì)采用循環(huán)賽制，兩日內(nèi)賽畢，決出兩家，再行淘汰制，決出勝家，取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)，與王馬決勝。

    為增加刺激，威王于決賽前夜又為賽事特別頒發(fā)一道旨令，令分四款：一是取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金由三百加增為五百；二是但凡居留臨淄之人，不分國(guó)別、男女、童叟，皆有資質(zhì)投注，注本既無(wú)上限，也無(wú)下限；三是所有賭莊皆須王室授牌，凡私設(shè)賭莊、私立賭局者，皆以抗旨罪論處，殺無(wú)赦；四是所有賭莊收注，皆以自愿入注為準(zhǔn)則，賭莊不得逼注、誘注，或以其他方式強(qiáng)人所難，賭莊須與下注者訂立契約，而后設(shè)注，賭注兌現(xiàn)嚴(yán)格以賽場(chǎng)輸贏為依據(jù)，輸者認(rèn)輸，贏者通吃，一切以所立契約為準(zhǔn)繩，王室與賭莊各取贏家十一（十取一）之利。凡因賭輸而無(wú)視契約、尋釁滋事者，皆以抗旨罪論處，嚴(yán)懲不貸。

    齊王此旨一下，整個(gè)臨淄為之癲狂，幾大賭莊門(mén)前紛紛排起長(zhǎng)龍，下注者往來(lái)如織。

    聽(tīng)聞齊王將贏得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者賞金加至五百，鄒忌愈發(fā)認(rèn)定在那匹驪馬身上所花的五百金物超所值。一天循環(huán)賽下來(lái)，所有看客均為鄒府瘋狂，往年賽事中向無(wú)對(duì)手的田府之馬此番竟與鄒府之馬在伯仲之間，其中一賽，鄒府之馬一負(fù)二勝，場(chǎng)上喝彩聲不絕，直讓那些在賽前篤定田府必勝的注家目瞪口呆，大呼不解，更讓田忌擦下一把又一把冷汗。

    首日比賽，結(jié)果毫無(wú)懸念，田府之馬與鄒府之馬雙雙進(jìn)入挑戰(zhàn)王馬的勝負(fù)決賽。

    經(jīng)此一戰(zhàn)，鄒忌信心大增，再請(qǐng)孫悅，長(zhǎng)揖道：“謝先生所薦良馬，讓本府長(zhǎng)臉了?！?/br>
    “是相國(guó)福運(yùn)到了，與下官無(wú)礙?！睂O悅回揖。

    “敢問(wèn)先生，明日之戰(zhàn)，我可有勝算？”

    “相國(guó)勝算可有五成?！?/br>
    “敢問(wèn)五成何在？”

    “相國(guó)或會(huì)贏在上駟，輸在下駟，一比一扯平，鹿死誰(shuí)手，當(dāng)看中駟?！?/br>
    “中駟？”鄒忌皺緊眉頭，“大人可有良策提升中駟戰(zhàn)力？”

    “以孫悅觀之，田府中駟與相國(guó)中駟在馬力上難決高下，差別只在馭手?！?/br>
    “馭手？”鄒忌心里一動(dòng)，“大人慧眼識(shí)才，可否薦舉大賢？”

    “不瞞相國(guó)，”孫悅苦笑一聲，輕輕搖頭，“馭術(shù)之要在于人馬車(chē)三體合一，不可或缺。就臨淄工藝而言，所有賽車(chē)皆為定制，可做定數(shù)，人與馬可做變數(shù)，唯有彼此相知，方成善馭。臨時(shí)換馭，只會(huì)有礙人馬交流，不會(huì)得助?！?/br>
    “若是此說(shuō)，”鄒忌驚道，“本府上駟豈不也??”

    “相國(guó)提醒得是，”孫悅點(diǎn)頭，“在下所薦驪馬雖為千里之駿，但也因臨時(shí)上套，馬與馬、馬與馭盡皆缺少磨合，相國(guó)五成勝算可去一分?！?/br>
    送走孫悅，鄒忌思忖一時(shí)，召來(lái)公孫闬，語(yǔ)言恭敬，以先生稱之：“公孫先生，誠(chéng)如孫大人所言，本府之馬與田忌之馬各有優(yōu)勢(shì)，不分伯仲，難成勝算，明日決戰(zhàn)，本公觀你是個(gè)大才，或有制敵良策教我？”

    “謝主公賞識(shí)?！惫珜O闬拱手謝道，“闬有一計(jì)，不知當(dāng)講否？”

    “先生但講無(wú)妨?！?/br>
    “就今日賽事觀之，”公孫闬侃侃言道，“明日決戰(zhàn)，主公或會(huì)勝在上駟，輸在下駟，持在中駟。闬之計(jì)，主公可將中駟換成下駟，舍一爭(zhēng)二，或可制敵。”

    此計(jì)不失為絕殺。

    鄒忌長(zhǎng)吸一口氣，微微閉目，有頃，睜眼看向這個(gè)已屆而立之年的稷下學(xué)子。

    不知怎么的，鄒忌對(duì)這個(gè)已來(lái)數(shù)月的公孫闬一直沒(méi)有好感。一是覺(jué)得他尖嘴猴腮，相貌猥瑣；二是聽(tīng)聞他浪跡列國(guó)，頻換主公，至齊后也未安分，先事田嬰半年，后到稷下求拜慎子為師，未及半年，又改拜在淳于子門(mén)下。也正是淳于髡向鄒忌力薦，鄒忌磨不開(kāi)面皮，這才勉強(qiáng)收他做門(mén)人的，但一直心存顧忌，未予大用，不想此人真還不可貌相。

    然而，鄒忌卻有自己的底線。鄒忌向以當(dāng)世管仲自居，處處事事效法管仲。而管仲一生以信取民，以義事君，以仁掃天下，以禮奉天子，方才成就一代霸業(yè)。今日若聽(tīng)公孫闬，他鄒忌以中駟換下駟，以下駟換中駟，雖能取勝，卻非正道，倘若傳至世人，豈不笑他以詭計(jì)取勝？

    鄒忌微微閉目，長(zhǎng)思一時(shí)，決定不可因小失大，搖頭：“先生此計(jì)雖妙，卻不適合鄒府。本公為人，向以信義為本，明日決戰(zhàn)，本公勝要?jiǎng)賯€(gè)堂堂正正，敗要敗個(gè)光明磊落！”

    一個(gè)決勝妙策，鄒忌不用不說(shuō)，反倒以不光明不磊落侮之，真正是匪夷所思。公孫闬面色尷尬，長(zhǎng)嘆一聲，告罪退出。

    翌日決賽，結(jié)局未出孫悅所料，鄒府一勝而二負(fù)，上駟勝出半個(gè)車(chē)身，中駟落后半個(gè)車(chē)身，唯有下駟，整整落后田府五個(gè)車(chē)身，鄒府上下，顏面盡失。

    是夜，田忌府中殺豬宰羊，置辦酒席慶功。

    田忌興甚至哉，把酒臨風(fēng)，沖幾位前來(lái)賀喜的朝臣、將軍、好友、家臣道：“諸位朋友，為已經(jīng)到手的五百金，干！”

    “恭賀將軍，為五百金，干！”眾人紛紛舉爵。

    田忌一口氣飲下，抹抹嘴唇，將爵“咚”地放到案上，鼻孔里哼出一聲：“鄒忌這只老狐貍，真還以為自己是個(gè)萬(wàn)能神哩，什么都想插一手，這不，碰他一鼻子灰，總算把尾巴夾起來(lái)了，哈哈哈哈，今朝解氣。來(lái)來(lái)來(lái)，在下為諸位斟上，一醉方休！”說(shuō)著，拿起酒壺，為眾人一一斟酒。

    “一醉方休！”眾人紛紛應(yīng)和，舉杯把盞。正自暢飲，一個(gè)聲音由外面進(jìn)來(lái)：“田將軍，這有好酒好菜，也不讓在下嘗嘗？”

    眾人扭頭望去，見(jiàn)蘇秦推著一輛輪車(chē)走進(jìn)宴席，輪車(chē)上坐的竟是一向沒(méi)有露面的孫臏。

    “先生？”田忌擱下酒具，急迎上來(lái)，接住輪車(chē)，悄聲問(wèn)道，“您怎么??來(lái)了？”

    “呵呵呵，”孫臏笑道，“聽(tīng)聞將軍今日獲勝，這來(lái)討碗喜酒喝喝?！?/br>
    “喝喝喝，”田忌急道，“快拿酒來(lái)，給蘇大人和??先生斟上?！?/br>
    早有人端上酒具。

    田忌安排蘇秦坐定，又將酒爵遞給孫臏，舉爵對(duì)眾人道：“諸位高朋，在下介紹一下，”指蘇秦，“這位就是名震天下的六國(guó)共相蘇秦大人，想必大家都曉得了?！庇种笇O臏，“這位就是??”

    田忌以為孫臏到此露面，是不再隱身了，正欲隆重介紹，蘇秦重重咳嗽一聲，將他打斷，舉爵起身，笑道：“在下蘇秦，聽(tīng)聞將軍今日大捷，在下欣喜，特與老友孫先生前來(lái)道賀，不想來(lái)遲一步，有擾大家雅興了。在下認(rèn)罰一爵?！闭f(shuō)畢，仰脖，一飲而盡。

    眾人紛紛起身，舉酒飲下。

    田忌沒(méi)有料到孫臏會(huì)來(lái)，更忖不出他此來(lái)何意，略作遲疑，忍不住好奇，將他輪車(chē)推到一側(cè)，悄問(wèn)：“先生此來(lái)，必有大事，快快請(qǐng)講?！?/br>
    “呵呵呵，”孫臏再次笑笑，“聽(tīng)聞將軍明日挑戰(zhàn)王馬，在下按捺不住興奮，特邀蘇兄前來(lái)討要兩張入場(chǎng)令牌，前往看個(gè)熱鬧?！?/br>
    “先生肯去，實(shí)出在下所望。明日晨起，在下親往谷中迎接?！?/br>
    “謝將軍成全?！?/br>