哩？”子啟被他的語(yǔ)境吊起胃口了。

    “我只能講實(shí)話呀，說(shuō)是一切皆好，只差一味?！?/br>
    “啥味？”彭君也急不可待了。

    “鹽味?！?/br>
    顯然，這是秦王專(zhuān)門(mén)擺給他的一席無(wú)鹽之宴。

    “為什么不放鹽？”子啟納悶。

    “是呀，”張儀緩緩接道，“儀也是這般發(fā)問(wèn)，秦王應(yīng)道，相國(guó)販來(lái)的楚鹽太貴了，寡人吃不起呀?！?/br>
    見(jiàn)他繞來(lái)繞去，將話繞到鹽價(jià)上，眾人皆無(wú)話說(shuō)，席上一時(shí)冷場(chǎng)。

    “張子，你受委屈了?！绷季茫跏彘_(kāi)腔了，舉爵，“羋楸以一杯薄酒，為你壓驚?！?/br>
    “不瞞王叔，”張儀飲下，苦笑道，“驚倒沒(méi)有，在下只是有口難辯而已。無(wú)論如何，生意是在下談的，契約是在下吩咐衛(wèi)秦簽的，自己釀的酒，再苦也得喝下，是不？”搖頭長(zhǎng)嘆，“唉，人說(shuō)在下巧舌如簧，可那天晚上，在下愣是講不出哪怕是一個(gè)辯解的辭兒，真真是羞殺人也?！?/br>
    “張子，你看這樣如何？”王叔略略一想，接道，“我對(duì)大伙兒講一聲，補(bǔ)償張子并衛(wèi)秦五百鍰金，聊作解嘲。”

    “王叔不可！”張儀急切止道，“生意歸生意，契約歸契約。那天簽約時(shí)，儀想到的只是市價(jià)，萬(wàn)沒(méi)想到市價(jià)會(huì)漲那么高，這個(gè)教訓(xùn)是多少金子都換不來(lái)的。儀一生出言必行，起誓必踐，豈能為這區(qū)區(qū)五百鍰金而壞了規(guī)矩？”

    “張子講的是，”王叔亦嘆一聲，“當(dāng)初簽協(xié)議時(shí)，市價(jià)確實(shí)是一斤一銖。由于還款數(shù)量龐大，張子又不要他物，只要食鹽，各地鹽肆無(wú)奈，只得提走所有巴鹽，清庫(kù)運(yùn)秦。楚人離不開(kāi)巴鹽，皆來(lái)鹽肆求購(gòu)，鹽肆又不能說(shuō)無(wú)鹽可賣(mài)，只好漲價(jià)，漲來(lái)漲去，市場(chǎng)也就漲瘋了。所幸大王已從齊地調(diào)來(lái)些許海鹽，否則，羋楸真還不知這事兒如何收?qǐng)瞿?。?/br>
    “在下之錯(cuò)，沒(méi)想到也讓王叔為難了?！睆垉x舉爵，“來(lái)，為我們共同的難，干！”

    眾人碰爵，各各飲下。

    “敢問(wèn)張子，此番來(lái)楚，可有羋楸效力之處？”

    “巴鹽之事，秦王著實(shí)生氣了，一方面怪在下不會(huì)做生意，另一方面，也指責(zé)楚人jian詐，會(huì)設(shè)套。在下千般解釋?zhuān)f(shuō)王叔不是那樣的人，說(shuō)楚人離不開(kāi)巴鹽，巴鹽全部依約賣(mài)給秦人，鹽價(jià)自然是漲的，等等，秦王卻是聽(tīng)不進(jìn)去，聲稱(chēng)要起兵伐楚，為這場(chǎng)生意討個(gè)公道。這事兒不僅涉及在下顏面，且更涉及王叔并眾親的顏面，在下急了，說(shuō)大王哪，你哪能出兵去伐翁家呢。秦王愣了，問(wèn)翁家何來(lái)。在下就講起月公主的事，將月公主夸了個(gè)天仙似的，秦王不肯信，打問(wèn)衛(wèi)秦，見(jiàn)衛(wèi)秦也是此說(shuō)，由不得就動(dòng)心了，要我即刻使楚求聘?！睆垉x從袖中摸出禮冊(cè)，雙手呈上，“聘禮在此，望王叔笑納！”

    “難得張子不計(jì)得失，一力承擔(dān)，不遺余力地致力于秦楚和睦，羋楸致敬了！”王叔拱手。

    “王叔呀，”張儀拱手回個(gè)禮，指指自己的舌頭，“子曰，君子謙謙，動(dòng)口不動(dòng)手，在下是賣(mài)這個(gè)吃飯的，見(jiàn)不得打仗。楚、秦和親睦鄰，無(wú)論是對(duì)秦人還是對(duì)楚人，都是長(zhǎng)遠(yuǎn)利好，是不？”

    “好一個(gè)君子謙謙！”王叔笑笑，曉得他是胡諂的子曰，接過(guò)聘禮，轉(zhuǎn)遞給車(chē)衛(wèi)秦，“既然是為秦王聘親，就是國(guó)事，這份聘禮，張子還是親手交給大王為妥?！鞭D(zhuǎn)對(duì)子啟，“明日我們就隨秦使赴郢，你可先走一步，將秦王聘娶月公主之事奏報(bào)你父王！”

    “啟兒遵命?！?/br>
    留白云宿于宮中是靳尚的主意。后宮佳麗如云，在大王面前爭(zhēng)風(fēng)妒忌的確不智。無(wú)論何人，即使貴為南后，也惟有順應(yīng)大王，才能謀得長(zhǎng)久。

    鄭袖一旦想通透了，就想把事情做到極處，成全大王的好事。鄭袖的如意算盤(pán)是，讓白云與她共歇于南宮，與她同榻共寢，之后邀大王前來(lái)臨幸自己，讓白云在側(cè)侍奉，近距離感受大王雄風(fēng)，由不得她不動(dòng)情。

    夜幕降臨，鄭袖依計(jì)邀白云共宿，不料剛一張口，就被白云駁回，稱(chēng)她是巫咸大神的人，自幼就宿在巫咸廟里，侍奉巫咸大神，不習(xí)慣與人共寢。巫咸廟已經(jīng)落成，作為祭司，白云住廟侍奉巫咸大神合于情理。鄭袖勉強(qiáng)不得，在放棄努力的同時(shí)，也深為白云的執(zhí)念所動(dòng)，明白之前是自己想多了。

    懷王卻不這么想。

    自白云入住后宮，懷王的心神再也守不住舍了，一閉眼就是白云跳巫舞時(shí)的赤身裸體，也時(shí)不時(shí)地回味起更早辰光的那個(gè)與她在巫山深處的云雨之夢(mèng)。

    巫咸廟落成大典如期舉辦。這是南宮鄭袖一手搞出來(lái)的，更有懷王關(guān)注，因而整個(gè)后宮都來(lái)觀賞。然而，讓?xiě)淹趼杂X(jué)失望的是，他想看到的場(chǎng)面并未出現(xiàn)。主祭白云全場(chǎng)衣著得體，即使與巫陽(yáng)屈平向神獻(xiàn)舞之時(shí)，衣服也都是穿著的。懷王不好講什么，也不能講出什么。他想看的只是白云的身體，而不是屈平的。如果屈平真的在他后宮赤身裸體，他的愛(ài)妃、公主及眾多宮人會(huì)作何想？

    大祭后數(shù)日，懷王的神經(jīng)繃得更緊了，有時(shí)甚至到茶飯不思的程度，也不讓任何妃、后侍寢，白天忙于朝事，夜間就坐在他的御書(shū)房里胡思亂想，想得累了，就到旁邊的小臥房里瞇上一覺(jué)。

    至第五日夜，懷王終于按捺不住，使內(nèi)尹悄悄請(qǐng)來(lái)白云。

    夜深了，萬(wàn)籟俱靜，御書(shū)房里燈光曖昧。

    白云走進(jìn)時(shí)，懷王假模假樣地就著燈光批閱奏章，案上放著一杯山茶。

    “夜深了，大王還不歇息？”白云站一會(huì)兒，見(jiàn)懷王仍舊在看奏章，半是關(guān)切，半是提示自己的存在。

    “是祭尹呀，”懷王放下朱筆，抬頭看向她，“這幾日來(lái)，寡人有點(diǎn)兒心煩，魂不守舍哩！”

    “大王為何心煩，又為何魂不守舍？”白云歪頭望著他。

    “心煩是為那伙盜鹽賊，魂不守舍是為這些奏章！”懷王指一下眼前的奏章。

    “盜賊沒(méi)有抓到嗎？”白云問(wèn)道。

    “抓到幾個(gè)，其他還在緝查?！?/br>
    “大王召我，想必是為魂不守舍了！”

    “正是，”懷王苦笑一下，指向面前的奏章，“尤其是屈平的這幾道奏章，寡人翻來(lái)覆去地看，越看越是睡不著呀?！?/br>
    “屈大人奏報(bào)什么了？”聽(tīng)他提到屈平，白云走近幾步。

    “奏報(bào)楚國(guó)如何治內(nèi)之事。屈平講得好呀，國(guó)多亡于內(nèi)不治，魏國(guó)變法治內(nèi)，魏勢(shì)興盛六十年，獨(dú)霸中原。秦國(guó)變法治內(nèi)，秦勢(shì)突起，天下惶惶。天下皆已變法，惟我大楚積弊日久，落后于人哪。先王也曾改制來(lái)著，可你曉得，吳起行法半途而廢……”

    “大王若為國(guó)事，”白云截住他的話頭，“何不請(qǐng)屈大人入宮謀議呢？作為祭司，白云只知侍奉神靈，不知天下治亂呢?！?/br>
    “唉，”懷王輕嘆一聲，“你講的是。寡人請(qǐng)你來(lái)，是想……是想與你說(shuō)會(huì)兒話?！?/br>
    “大王有何話，這請(qǐng)說(shuō)吧?！?/br>
    “祭尹請(qǐng)坐，”懷王指下對(duì)面的席位，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)尹，“為祭尹上茶！”

    “謝大王香茶，”白云拱手，“白云早已形成習(xí)慣，過(guò)午不食，入夜不飲！”

    “是嗎？”懷王苦笑一下，“好吧，寡人就不請(qǐng)你飲茶了。敢問(wèn)祭司，能為寡人跳支舞嗎？”

    “什么舞？”白云問(wèn)道。

    “就是……”懷王略略一頓，“就是那天為子啟之事你在祭壇上所跳的那支。”

    “那是白云跳給巫咸大神的，非祭事不跳。這辰光沒(méi)有祭事，請(qǐng)大王不要勉強(qiáng)白云?！?/br>
    “你不是跳過(guò)嗎？”懷王瞇眼盯住她，“就在屈平的草舍里?！?/br>
    “那是屈大人欲學(xué)巫咸大舞，向白云求教，白云求問(wèn)巫咸大神，大神降諭，許我教他，我才教他跳的。”

    “太好了！”懷王來(lái)勁了，“寡人也想習(xí)練那舞，敬請(qǐng)祭司教我！”

    “大王不可。”

    “哦？”懷王沉下臉來(lái)，“請(qǐng)問(wèn)祭司，為何那舞屈平跳得，寡人卻跳不得？”

    “因?yàn)榍绞乔剑笸跏谴笸??！?/br>
    “這……”懷王不解了。

    “屈平是大王子民，白云是巫咸大神子民。巫咸大神是巴楚天空之主，大王是楚巴大地之主。屈平學(xué)舞是為供奉巫咸大神，使巫咸大神為楚民降福，是以白云可教。身為楚巴大地之主，大王即使想學(xué)，白云亦不敢教！”

    “呵呵呵，”懷王釋然，“那你就為寡人跳一支吧，寡人賞舞總是可以的。”

    “大王若要賞舞，就得將屈大人召來(lái)，有他扮巫陽(yáng)，白云才能跳起來(lái)?！?/br>
    “這……”懷王吧咂一下嘴皮子。

    “大王，若無(wú)別的事，白云這要歇息了。白云一向早睡，早上還要行功呢?！痹捯袈涮?，白云一個(gè)轉(zhuǎn)身，款款離開(kāi)。

    懷王站起來(lái)，一路送出殿門(mén)，送到后宮，目送白云走到巫咸廟前，推開(kāi)廟門(mén)，閃身進(jìn)去，再將廟門(mén)由里面閂牢。

    白云感受到了身后的懷王，閂門(mén)的聲音故意很響。

    懷王輕嘆一聲，扭轉(zhuǎn)身，一步一步地挪回書(shū)房。

    張儀車(chē)隊(duì)打起“秦”“使”“聘”等各樣招幡，一路招搖地趕赴郢都，與此同時(shí)，子啟先入宮城，將秦王親自出面和親、使相國(guó)張儀來(lái)郢求聘月公主的事細(xì)稟懷王。

    懷王震驚。

    顯然，秦王的這一步棋是懷王未曾料到的。淅水之戰(zhàn)未了，商於之仇未結(jié)，秦王卻先一步使重臣使楚和親，且往聘的并不是他女兒，而是他阿姐的女兒羋月，確切地說(shuō)，應(yīng)該是叫魏月，真真讓他如墜五里霧中。

    懷王召來(lái)屈平與靳尚，謀議應(yīng)對(duì)。

    張儀使楚，靳尚最是舒懷。想當(dāng)年，他救過(guò)張儀一命，這辰光，張儀使楚，對(duì)他只有益處，沒(méi)有半點(diǎn)兒不利。再說(shuō)，前番伐秦，他原本就是反對(duì)的。自從襄陵戰(zhàn)后，靳尚對(duì)昭氏日益敵對(duì)，對(duì)外戰(zhàn)略漸轉(zhuǎn)為結(jié)秦制齊，近日更有王親等利益在手，自然對(duì)張儀此來(lái)和親舉雙手贊成。

    靳尚曉得屈平一力于結(jié)齊制秦，因而未講結(jié)秦制齊的事，只將張儀與楚國(guó)的恩恩怨怨略作陳述，末了講道：“王上呀，若無(wú)張儀使力，越地或就是齊人的了。”

    “你講的是！”懷王深有感觸，慨嘆，“唉，只可惜他未能容于昭氏！”

    “不是張子不容，是昭氏嫉賢妒能，為令尹之位設(shè)套陷害張子，這事兒王上是知情的?！?/br>
    “好了，過(guò)去的事情，不必再提?！睉淹蹩聪蚯?，“左徒，秦使此來(lái)和親睦鄰，你是何應(yīng)對(duì)？”

    “臣賀喜王上，賀喜羋月公主！”屈平拱手。

    “呵呵呵，”見(jiàn)屈平支持，懷王笑笑，轉(zhuǎn)對(duì)靳尚，“上官大人，羋月是我阿姐骨血，命運(yùn)多舛，今能嫁入秦室，不失為一個(gè)好的歸宿。寡人曉得你與秦使張儀有舊，秦使此來(lái)，就由你酌情款待。你這就去，精心籌備，莫讓客人覺(jué)得慢待了?！?/br>
    “臣受命！”靳尚告退。

    屈平起身欲走，被懷王留住。

    “屈平，你說(shuō)說(shuō)，秦使之來(lái)，你為何不加反對(duì)，反而道賀？”懷王盯住他問(wèn)。

    “為我大楚，亦為王上。”

    “講明白?！?/br>
    “王上時(shí)常自比孝公，將臣比作商鞅，”屈平盯住懷王，“敢問(wèn)王上可知孝公，可知商鞅？”

    “這……”懷王怔了，“你說(shuō)，孝公、商鞅怎么了？”

    “孝公為報(bào)河西之仇，韜光養(yǎng)晦一十六年，直至孟津朝王。就臣所知，孟津朝王辰光，孝公明白魏侯是要找茬，亦自信實(shí)力，決心與魏一戰(zhàn)，是商鞅在最后關(guān)頭阻止了他。商鞅以退為進(jìn)，親赴魏都，以秦公名義擁魏侯稱(chēng)王，稱(chēng)秦公甘愿稱(chēng)臣。魏侯不知是計(jì)，做起強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合之夢(mèng)，遂于逢澤南面稱(chēng)尊，結(jié)果王上全都看到了。”

    “你意是說(shuō)——”懷王引而不發(fā)，目光征詢(xún)。

    “臣意是，無(wú)論秦人是結(jié)親睦鄰，還是講出其他任何的漂亮話，王上皆不可信，尤其是張儀的話。這人是個(gè)禍?zhǔn)戮叩侥膬?，哪兒糟殃?！?/br>
    “當(dāng)年他在楚國(guó)，不是幫我們滅掉越國(guó)了嗎？”

    “當(dāng)年他來(lái)楚國(guó)，是想以楚國(guó)為本，實(shí)現(xiàn)他的壯志，因而他是一心事楚。不料事不遂心，因昭大人之故，他與楚國(guó)結(jié)怨，這到秦國(guó)去了。眼下他是一心事秦哪！”

    “如果寡人說(shuō)服他，讓他留在楚國(guó)呢？”

    “魏王也曾說(shuō)服他，讓他留在魏國(guó)，結(jié)果呢？他身在大梁，心在咸陽(yáng)，唆使魏國(guó)放棄河西之仇，轉(zhuǎn)而先伐趙，后伐韓。魏國(guó)兩戰(zhàn)兩敗，元?dú)獯髠簢?guó)太子、龐涓盡皆戰(zhàn)死，魏王最終也死于非命！”

    屈平短短幾句，懷王聽(tīng)得心底發(fā)寒，由不得打個(gè)寒噤。

    “既如此，你為何又……”懷王略略回過(guò)神，不解地看向屈平。

    “臣以為，”屈平接道，“無(wú)論如何，張儀是來(lái)聘親的，且是為秦王聘親。聘親是好事，臣是以賀喜。此其一。其二是，大王的要?jiǎng)?wù)是變法治內(nèi)。古今一理，若要治內(nèi)，就不可外戰(zhàn)。商鞅變法期間，秦國(guó)幾乎沒(méi)有外戰(zhàn)，一力休養(yǎng)生息。我王也是。臣所以提議與齊結(jié)盟，其實(shí)意亦在此處。三晉勢(shì)弱，我之勁敵只在兩處，東北是齊，西北是秦。秦、齊遠(yuǎn)隔三晉，各自鞭長(zhǎng)莫及，惟我大楚，東北與齊接，西北與秦接。大國(guó)爭(zhēng)鋒，不可兩面皆戰(zhàn)，我之長(zhǎng)策，要么結(jié)齊制秦，要么結(jié)秦制齊。今我已與齊人結(jié)盟，如果再與秦人成盟，短期內(nèi)我就外無(wú)戰(zhàn)事，我王就可全力治內(nèi)！待我王練好內(nèi)功，身強(qiáng)體壯，那時(shí)，無(wú)論是秦是齊，都只能遣使來(lái)朝，惟我王馬首是瞻！”

    “哈哈哈哈，”懷王長(zhǎng)笑幾聲，豎起拇指，“好你個(gè)左徒，真乃我大楚柱國(guó)也！”

    “大王謬贊，臣不敢當(dāng)！”屈平拱手。

    “敢當(dāng)，敢當(dāng)！”懷王又笑幾聲，“不過(guò)，你是一個(gè)大材，柱國(guó)這個(gè)虛銜只會(huì)埋沒(méi)了你，寡人就不封賞了。你且回去安心造憲，任他張儀吹來(lái)何風(fēng)，你我皆須如如不動(dòng)，專(zhuān)心治內(nèi)，如何？”

    “臣遵命！”

    張儀抵郢，依慣例入駐列國(guó)使臣館驛。

    張儀一行下榻后不久，靳尚即奉王命造訪。張儀迎出，對(duì)靳尚深鞠一躬，攜手入內(nèi)。幾句寒暄過(guò)后，張儀拿出玉璧一雙，呈送靳尚，拱手道：“此玉璧為在下征蜀所得，區(qū)區(qū)薄意，不成敬意，還望靳大人笑納！”

    “呵呵呵，”靳尚接過(guò)，欣賞一時(shí)，抬頭看向他，笑道，“敢問(wèn)秦使，如此寶貝，算不算作賄賂呢？”

    “大人言過(guò)了，”張儀回他個(gè)笑，淡淡應(yīng)道，“不過(guò)是在下的一點(diǎn)小小私情而已。若作賄賂，此璧就污了大人的身價(jià)！”

    “喲嘿，照秦使說(shuō)來(lái)，靳尚的身價(jià)還不小哩！”

    “是哩?！?/br>
    “敢問(wèn)秦使，在下身價(jià)幾許？”

    “一塊和氏璧，外加眼前秦使的一條賤命！”

    張儀出口言及當(dāng)年之事，靳尚頗為感慨，眼前不由浮出到他府中裸身求情的香女，良久，拱手問(wèn)道：“舉手之勞而已，張兄不必掛齒。說(shuō)起此事，請(qǐng)問(wèn)張兄，此番遠(yuǎn)足，怎么沒(méi)帶香夫人來(lái)？”

    見(jiàn)靳尚改稱(chēng)張兄，張儀也換過(guò)語(yǔ)氣：“不瞞靳兄，就這辰光，你嫂夫人當(dāng)是在終南山里逗孩子呢?！?/br>
    “賀喜張兄并嫂夫人了！”靳尚回個(gè)禮，笑問(wèn)，“請(qǐng)問(wèn)張兄，嫂夫人所出，是公子還是公主？”

    “眼下是個(gè)公子，再過(guò)兩年，不定還會(huì)出個(gè)公主呢！”

    “哈哈哈哈，”靳尚大笑起來(lái)，豎起拇指，“必須有的，有兒有女才是好！”

    “靳兄幾個(gè)了？”

    “夫人所出，三個(gè)，皆是公子。兩個(gè)妾室不爭(zhēng)氣，各出兩個(gè)女娃，早晚回家，高高低低七個(gè)，外加三個(gè)婦人，吵得寒舍雞犬不寧哩！”

    “靳兄好福氣！”張儀恭手賀過(guò)，從一堆箱籠里尋找一會(huì)兒，搬出一只箱子來(lái)，指它道，“靳兄，請(qǐng)看此箱！”

    靳尚打開(kāi)一看，是一箱錦緞。

    “這是蜀國(guó)宮錦，細(xì)軟光滑，堪稱(chēng)上等好絲，是征蜀辰光蜀王通國(guó)贈(zèng)送在下的。一共是三箱，一箱給你香嫂子了，另一箱給了你另外一個(gè)嫂子，就是大秦國(guó)的紫云公主，還剩這一箱，你香嫂子吩咐誰(shuí)也不給，只贈(zèng)送給靳夫人！這不，在下一直留到今日，箱中之物連細(xì)絲兒也沒(méi)少掉一根哪！”

    “哎喲喲，”靳尚朝空中連揖兩下，“謝嫂夫人了！”看向張儀，“不瞞張兄，無(wú)論你發(fā)多大的財(cái)、做多大的官，在下都不眼熱，惟有張兄所娶的這個(gè)香嫂，實(shí)讓在下眼饞哪！嘖嘖嘖，內(nèi)慧外秀，賢淑端莊，對(duì)張兄的忠貞，更是沒(méi)個(gè)說(shuō)的。唉，比起香嫂來(lái)，我家那口子，”看向一箱蜀錦，搖頭，“配不上這箱寶物哩！”

    “哈哈哈哈，”張儀長(zhǎng)笑幾聲，“靳兄，在下是為秦王聘親來(lái)的，不是到你府上搶弟妹來(lái)的，你就甭自夸了，在下曉得你府上有個(gè)好弟妹就是了！”

    靳尚亦笑起來(lái)。

    二人扯會(huì)兒閑筋，靳尚斂住笑，盯住張儀：“張兄如此記恩，想必也不會(huì)忘仇吧。今非昔比，相國(guó)對(duì)令尹，大秦對(duì)大楚，張兄此來(lái)，聘親是外，內(nèi)中可是為平復(fù)積怨？”

    “靳兄說(shuō)笑了。”張儀笑應(yīng)道，“大丈夫處事，天下為先，社稷次之，而后是家，再后方是身。在下心胸雖狹，卻也容得下幾節(jié)棍棒。再說(shuō)，即使尋仇，也當(dāng)與令尹大人無(wú)涉。不瞞靳兄，在下早已查明，令尹大人之所以誤會(huì)在下，是受了陳軫那廝的蠱惑！”

    “這倒新奇哩。”靳尚急問(wèn)，“張兄與姓陳的有何過(guò)節(jié)？”

    “唉，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！睆垉x長(zhǎng)嘆一聲，“陳軫仕魏時(shí)，曾與在下師弟龐涓結(jié)下殺父之仇。龐涓出山后得到魏王賞識(shí)，陳軫逃得快，方才躲過(guò)一劫。為查明龐涓來(lái)歷，陳軫潛入鬼谷摸底，剛巧遇到在下，受在下一通奚落，由是結(jié)怨了?！?/br>
    “哎喲嘿，”靳尚恍然有悟，樂(lè)了，“江湖恩怨多嗬?！倍⒆垉x，“聽(tīng)聞陳軫與張兄在秦曾有一爭(zhēng)，陳軫敗陣了，適才至楚，可有此事？”

    “靳兄又說(shuō)笑了，陳大人怎么可能敗陣呢？陳大人不過(guò)是不屑與儀同朝為臣而已！”

    “嘖嘖嘖，張兄真是給足了姓陳的面皮！”靳尚豎起拇指，“說(shuō)到這里，在下倒有一句提醒張兄！”

    張儀拱手：“在下恭聽(tīng)！”

    “依在下看來(lái)，陳軫這步棋走對(duì)了，張兄卻是明珠暗投呀。”

    “唉，”張儀再出一聲長(zhǎng)嘆，“在下落到這步田地，別人不知，靳兄不該不知呀！”

    “此一時(shí)也，彼一時(shí)也?！苯薪拥溃皬埿治吹孟韧踬p識(shí)，卻得大王器重哪！”傾身，壓低聲音，“不瞞張兄，大王多次與在下談及當(dāng)年之事，認(rèn)為張兄之才雄冠列國(guó)，無(wú)人可及！”

    “哦？”

    靳尚一臉熱切：“昭陽(yáng)雖為令尹，但大王從骨子縫里信不過(guò)他，令尹之位形同虛設(shè)。只要張兄棄暗投明，大王必以大楚五千里江山相托！”

    “靳兄——”張儀眼中流出熱望。

    “令尹之位，非張兄莫屬啊！”

    張儀眼中的熱望漸漸冷凝，微微搖頭：“靳兄怕是一廂情愿了！”

    “在下愿以家族名譽(yù)擔(dān)保！”

    “據(jù)在下所知，”張儀壓低聲，“令尹之位，大王早有心儀之人了！”

    靳尚震驚：“何人？”

    “大楚左徒，屈平！”

    靳尚心底一寒，嘴角撇出哂笑：“張兄想多了，大王眼睛雪亮著呢。那小子不過(guò)會(huì)寫(xiě)幾首辭賦而已，焉能與張兄相提并論？”

    “哈哈哈哈，”張儀長(zhǎng)笑幾聲，又壓低聲音，“大王的眼睛雪亮不雪亮，別人不曉得，靳兄難道看不出嗎？”

    “張兄？”靳尚怔了。

    “靳兄跟從大王多年，為大王立下不知多少功勞，以靳兄之才，難道就配不上左徒之位？可大王呢？偏讓一個(gè)會(huì)寫(xiě)詩(shī)賦的毛頭小子居此高位，這就是他眼睛雪亮嗎？”

    張儀一句點(diǎn)到死xue，靳尚勾下頭去。

    “靳兄，”張儀趁熱打鐵，“許多事情，不爭(zhēng)是得不到的。譬如說(shuō)當(dāng)年，在下初涉世，沒(méi)有與昭陽(yáng)爭(zhēng)，結(jié)果就敗下陣來(lái)。之后入秦，在下汲取教訓(xùn)，使出狠招，生生擠走公孫衍，之后又?jǐn)D走陳軫。再后入魏，在下又?jǐn)D走惠子……”頓住話頭，看向遠(yuǎn)方。

    “敢問(wèn)張兄，你是哪能個(gè)擠的？”靳尚感興趣的顯然是這個(gè)。

    張儀遂將如何擠走幾人的方法與過(guò)程一一述過(guò)，靳尚聽(tīng)得心服口服，拱手道：“張兄高才，在下不及！”

    “什么高才呀，”張儀苦笑一聲，“不過(guò)是心狠而已。不瞞靳兄，在下私底下還是佩服公孫衍、陳軫與惠子的，但一槽不容二馬，一山不容二虎，他們占住位置，在下就連個(gè)吃草的地兒也沒(méi)了?！?/br>
    “張兄說(shuō)的是，”靳尚拱手，“請(qǐng)問(wèn)張兄，眼前之事，在下該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)那個(gè)寫(xiě)詩(shī)的？”

    “像在下在秦、赴魏時(shí)一樣，擠走屈平，獨(dú)占食槽！”

    “這……”靳尚遲疑一下，“哪能個(gè)擠法？”

    “靳兄只須記牢三個(gè)字！”

    “什么字？”

    “重累之。”

    “重累之？”靳尚懵圈了，盯住他，“何解？”

    “詩(shī)經(jīng)有云，‘將欲毀之，必重累之’?！?/br>
    “這……”靳尚解不出來(lái)，撓頭。

    “呵呵呵，”張儀笑道，“此詩(shī)文不在《詩(shī)》三百中，靳兄是以不知。全詩(shī)是，‘將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之；君君子則正，以行其德；君賤人則寬，以盡其力。唯則定國(guó)?！?/br>
    “怪道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)呢?！苯行πΓ笆?，“在下愚癡，此三字何解，還請(qǐng)張兄賜教！”

    “‘重’為反復(fù)，‘累’為屢次?！乩邸显谝黄?，就是反反復(fù)復(fù)，屢屢使用?！?/br>
    “使用什么？”

    “這個(gè)呀！”張儀張口，吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，“就是言辭?！?/br>
    “什么言辭？”

    “可以‘毀之’的言辭。”

    “張兄是說(shuō)，在下到大王面前反反復(fù)復(fù)地講他壞話？”

    “不不不，”張儀擺手，“靳兄忘了此詩(shī)下面還有一句，‘將欲踣之，心高舉之’。”

    “張兄之意是，講他好話？”

    “正是！”張儀豎下拇指，“這是在下在鬼谷求學(xué)之時(shí)，先生所教的一招秘術(shù)，叫飛箝術(shù)，就是‘飛而箝之’。‘飛’就是‘重累’，就是‘高舉’?！w’字只有一個(gè)目標(biāo)，就是‘毀之’，抑或是‘踣之’?！?/br>
    靳尚大張兩口，良久，緩緩吁出一氣，吧咂幾下：“嘖嘖嘖，在下明白了?！甭灶D，“如何‘箝’呢？”

    “‘飛’是為‘毀’。如何使其‘毀’呢？就要用到這個(gè)‘箝’字?！?/br>
    “怎么用？”靳尚眼睛睜大。

    “靳兄‘重累’使用‘飛’術(shù)，屈平必是飄飄然，亦必是愈加勤奮，愈加精進(jìn)，恨不得一人當(dāng)十人用，一天做十天活?；钭龆嗔?，就會(huì)有疏漏。待那辰光，靳兄什么也不必做，只消睜大眼睛，盯住他所做下的一切，瞧準(zhǔn)疏漏，輕輕地這么一‘箝’?！睆垉x伸出兩個(gè)指頭，做出“箝”的動(dòng)作，“打蛇要打七寸，是不？”

    “嘖嘖嘖！”靳尚不無(wú)嘆服地再次吧咂幾下嘴皮子。

    “不過(guò)，”張儀接道，“若用此術(shù)，僅靠靳兄一人是不夠的，靳兄還得尋找一個(gè)幫手。”

    “幫手？”靳尚閉目，良久，看向張儀，“依張兄之意，何人為宜？”

    “南宮鄭后。”

    “唉！”靳尚長(zhǎng)嘆一聲。

    “靳兄為何而嘆？”

    “不瞞張兄，娘娘心正煩呢，怕是幫不上忙了?！?/br>
    “娘娘煩惱可是來(lái)自一個(gè)祭司？”張儀點(diǎn)題。

    “正是?！苯姓痼@，“張兄連這個(gè)也曉得了？”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“此番使楚，前有昭陽(yáng)，后有屈平，外加一個(gè)無(wú)所不能的陳軫，在下是如履薄冰，如臨深淵，不敢不去曉得呀！”

    “張兄既已看破，可有解招？”

    “你可轉(zhuǎn)呈南后，只要她肯聽(tīng)儀，莫說(shuō)是奪回眼前恩寵，即使楚王的偌大后宮，也將只為她一人而設(shè)！”

    靳尚吸一長(zhǎng)氣：“張兄有何妙策？”

    “八個(gè)字，想王所想，好王所好！”

    就南后而言，王之所想與王之所好的范圍，只能局限于后宮，否則就是僭越。

    于后宮來(lái)說(shuō)，懷王的最大心事有兩個(gè)，一個(gè)是因白云而起的巫咸廟，這個(gè)鄭袖已經(jīng)辦妥了。另一個(gè)是，淅水戰(zhàn)后，懷王一時(shí)沖動(dòng)，慷慨解囊，撥出不少庫(kù)金以撫恤傷亡，各地稅賦又未能及時(shí)補(bǔ)足，由是造成宮用短缺。總管后宮的內(nèi)尹使盡解數(shù)，仍舊是捉襟見(jiàn)肘。內(nèi)尹無(wú)奈，只好縮減各宮的宮用。宮人奢華慣了，宮用一下子縮減近半，頓時(shí)怨聲四起，或?qū)淹踉V苦，或向他告發(fā)宮尹克扣脂粉之罪。作為楚宮之主，懷王是不能在自己的女人面前顯出朝廷困頓的，因而對(duì)她們的抱怨不勝其煩。不得不說(shuō)，這可能是他近日獨(dú)居書(shū)齋、不想親近她們的潛在原因。

    顯然，張儀早將楚宮內(nèi)幕探個(gè)清楚，向南后獻(xiàn)的計(jì)謀是養(yǎng)蠶織布，替王分憂(yōu)。

    “這……”鄭袖皺眉，苦笑，“行嗎？”

    “張儀既已夸口，娘娘何不一試呢？”靳尚笑道。

    “好吧，”鄭袖一咬牙根，“為了子蘭，本宮豁出去了?？蛇@織機(jī)——”

    “娘娘放心，一應(yīng)物什，臣已備妥。臣憂(yōu)心娘娘不會(huì)，還為娘娘尋到兩個(gè)巧手織女呢?！?/br>
    “養(yǎng)蠶織布、縫衣引線諸事，本宮自幼就會(huì)，只是多年沒(méi)干，手有點(diǎn)兒生了，有這兩個(gè)織女甚好！”

    鄭袖說(shuō)干就干，不消幾日，就將宮中布置一新，宛如一個(gè)民間工坊。宮女大多是從民間選來(lái)的，讓她們養(yǎng)蠶織布本非難事。在南后的帶動(dòng)下，南宮之內(nèi)一時(shí)人機(jī)嘈雜，手忙腳動(dòng)，一片繁忙景象。

    南宮的大動(dòng)作自然驚動(dòng)了內(nèi)尹。內(nèi)尹躬身探看，自也忖出娘娘心思，暗示娘娘大王或會(huì)在晚上過(guò)來(lái)看看呢。

    入夜，懷王看書(shū)至一更，想是困頓了，打個(gè)哈欠，站起來(lái)，美美地伸個(gè)懶腰。

    “我王，出去走走如何？今宵天氣不錯(cuò)哩！”內(nèi)尹小聲奏道。

    “走！”懷王揚(yáng)手應(yīng)過(guò)，腳已跨出房門(mén)。

    果然天氣晴好，星斗漫天。

    君臣二人沿宮中小徑漫步而去，走著走著就到了后宮，到了巫咸廟外。懷王駐足，望著關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的廟門(mén)，若有所思。自那日被白云以神的名義婉拒之后，懷王的人生里第一次對(duì)女人產(chǎn)生了敬畏，不敢再輕易叫她侍茶或伴舞了，至于侍寢，是再也沒(méi)有想過(guò)的。

    然而，人就是奇怪，越是得不到，越是念念不忘。懷王在巫咸廟外站有良久，見(jiàn)廟中一絲兒動(dòng)靜也無(wú)，曉得祭司睡去了，輕嘆一聲，動(dòng)身欲回書(shū)房。

    內(nèi)尹笑道：“我王，要不要各家宮院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看娘娘們這都睡沒(méi)？”

    懷王心動(dòng)，朝各處宮院信步走去。

    所有宮院皆已熄燈，惟有一處隱隱映出亮光。

    “哪個(gè)宮，”懷王看過(guò)去，略覺(jué)不滿(mǎn)，“大半夜了，還不熄燈，沒(méi)個(gè)規(guī)矩了？”

    內(nèi)尹看一會(huì)兒，壓低聲音：“看方位，當(dāng)是南宮！”

    “鄭袖？”懷王叫出二字，朝亮光快步走去。

    院門(mén)沒(méi)有上閂，內(nèi)尹輕輕一推，懷王跨進(jìn)，但見(jiàn)各個(gè)宮室燈火輝煌，音聲嘈雜，宮院里也擺有勞作工具，所有宮女皆在忙活，或挑蠶繭，或理蠶絲，動(dòng)作嫻熟，沒(méi)有一人說(shuō)話。所有物品碼放得整整齊齊，兩間稍大的屋子里，各擺一臺(tái)織機(jī)，一臺(tái)正在安裝，另一臺(tái)已經(jīng)掛絲了。

    懷王走到掛絲的那架織機(jī)，見(jiàn)鄭袖坐在機(jī)上，一身農(nóng)家短衣，正與兩個(gè)宮女煞有介事地調(diào)試機(jī)杼。

    懷王顯然未曾料到是這陣勢(shì)，急步走到機(jī)前：“袖兒？”

    鄭袖假作驚訝，緊忙下機(jī)，深深一揖：“王上——”

    “你這是——”懷王指向織機(jī)。

    “王上，”鄭袖侃侃言道，“聽(tīng)聞國(guó)事艱難，宮用吃緊，大王為此心煩，臣妾心疼，卻又幫不上忙。前幾日，臣妾突然想到幼時(shí)從母學(xué)過(guò)織繡，就想為大王分擔(dān)一二！”

    “賢妃啊！”懷王由衷感動(dòng)，撫摸其手，“你這纖弱之手……”

    鄭袖抽回，甜甜一笑：“大王莫要扁看臣妾喲，若論織錦刺繡，”指向兩位幫她調(diào)試機(jī)杼的宮女，“她們可就差得遠(yuǎn)呢。大王若是不信，這就問(wèn)問(wèn)她倆！”

    “信信信，”懷王樂(lè)了，“愛(ài)妃的話，寡人哪能不信呢？”轉(zhuǎn)對(duì)二位宮女，“夜深了，叫大家歇息去，明晨勞作不遲！”挽起鄭袖的纖手，雙雙走向?qū)嬏帯?/br>
    內(nèi)尹笑了。

    翌日清晨，懷王早早起榻，將南宮里外宮院巡視一遍，相中一塊草坪，躬身翻耕，拓出一塊小菜園。

    在懷王、南宮的帶動(dòng)下，其他宮室不敢怠慢，也都各尋擅長(zhǎng)，楚宮龐大的羋字宮苑在短短的十來(lái)天里如同鄉(xiāng)野農(nóng)忙時(shí)節(jié)，男耕女織，煞是熱鬧，再?zèng)]有宮妃抱怨大王克扣脂粉錢(qián)了。

    大楚后宮由鄭妃引發(fā)的這場(chǎng)大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)迅速傳揚(yáng)到宮外，滿(mǎn)朝文武及郢都百姓無(wú)不贊頌鄭妃賢淑。

    屈平聽(tīng)聞，先是涕淚交流，繼而怦然心動(dòng)。

    無(wú)論如何，這是個(gè)啟動(dòng)改制的良機(jī)。

    屈平曉得，如果懷王真的啟動(dòng)改制變法，在楚國(guó)將是驚天動(dòng)地。同池共浴之后，屈平曉得，懷王準(zhǔn)備好了，決心也已下定，下面該是他屈平登場(chǎng)，改制變法，強(qiáng)楚制秦。

    這是一場(chǎng)硬戰(zhàn)，也是一場(chǎng)苦戰(zhàn)，他屈平不打則已，若打，就必須打好。

    而要打好這一戰(zhàn)，僅憑一己之力，屈平深感力不從心。

    因?yàn)?，張儀來(lái)了。

    屈平曉得，他遠(yuǎn)不是張儀對(duì)手。沉思良久，屈平提筆擬就一封長(zhǎng)信，將楚國(guó)近況，尤其是烏金、巴鹽、張儀使楚諸事，扼要述過(guò)，邀請(qǐng)?zhí)K秦入楚。

    書(shū)信寫(xiě)畢，屈平將之交給屈遙，讓他派一心腹前往邯鄲，將書(shū)信親手呈交蘇秦。