吃飯之前，方蕓蕓怕李小寶著涼，要給她洗澡，待李小寶坐到澡盆里，她問(wèn)道：“告訴娘，你為什么要離家出走？”

    小寶撥著盆里的水，低著頭小聲說(shuō)：“我不想學(xué)寫(xiě)字，也不想挨手板?！?/br>
    “那你怎么不和娘說(shuō)呢？”

    “和你說(shuō)了也沒(méi)用?！?/br>
    方蕓蕓忽然感到一陣難過(guò)，以前她總認(rèn)為當(dāng)娘的必需要讓孩子害怕才行，而現(xiàn)在小寶怕她怕到，有了心事都不和她說(shuō)，認(rèn)為說(shuō)什么她都不會(huì)理解。

    這真的是她想要成為的娘嗎？娘不應(yīng)該是孩子們的后盾和鎧甲嗎？

    “那娘以后不打你了?！彼廴Πl(fā)紅，撩水洗小寶的后背，“娘讓你學(xué)寫(xiě)字，只是不想讓你什么都不懂，稀里糊涂地就過(guò)完了一輩子?！?/br>
    她不想讓小寶再過(guò)她以前在地里刨食的日子了，最好有點(diǎn)長(zhǎng)處嫁個(gè)商戶，不愁吃穿，而且待她識(shí)文斷字之后，別人也欺騙不了她。

    經(jīng)此一事，李小寶也像是開(kāi)了竅，“我知道了，以后每天都學(xué)寫(xiě)二十個(gè)字?！北戎斑€多一倍。

    “怎么又想學(xué)了。”方蕓蕓給她擦著身子說(shuō)。

    若說(shuō)學(xué)寫(xiě)字，李小寶本也不如何排斥，只是不喜歡有人逼她學(xué)，“寫(xiě)字也沒(méi)那么沒(méi)意思?！?/br>
    李小寶穿好衣服，系上腰帶，還記著方蕓蕓的承諾，“娘，你說(shuō)話算話嗎？”

    “算話，我以后真的不打你了?！?/br>
    方蕓蕓有時(shí)疑心自己是老了，對(duì)待小寶已經(jīng)沒(méi)有多年前對(duì)待李賢那樣不耐煩，大約是一回生二回熟，她終于明白了怎么做一個(gè)母親。

    飯桌上一家人坐得整整齊齊，方蕓蕓面容平靜地給李小寶端了一碗面，而李三卻是壓抑不住自己的怒火。

    “你個(gè)小兔崽子，你還敢離家出走了？”李三圓睜著眼，“要是出了事怎么辦？被賣(mài)到山溝溝里給人當(dāng)童養(yǎng)媳，你還能見(jiàn)到你爹你娘，我看你就是欠收拾。”

    說(shuō)著脫了鞋要按著李小寶的屁股暴揍一頓。

    李小寶端正學(xué)習(xí)態(tài)度之后，立馬挑出了李三的錯(cuò)誤，“咱們就在山溝溝里?！?/br>
    “你還敢頂嘴？就你長(zhǎng)了張嘴！”

    李小寶見(jiàn)李三單腿跳著要來(lái)揍她，急忙跑到供桌前，于是一人跑一人追，屋里亂做一團(tuán)。

    李賢很是平靜地吃著烀過(guò)的油糕，對(duì)這種場(chǎng)面，他早已習(xí)慣。方蕓蕓忍無(wú)可忍，啪地放下筷子，攔住李三，一把抽出他手里的鞋底，扔在地上，“穿上你的臭鞋，以后誰(shuí)也不能打孩子。”

    “不教訓(xùn)她，她要反天了。”

    “越教訓(xùn)反得越厲害，當(dāng)家的，咱都得變一變了?！?/br>
    李三悻悻地踏上了鞋，剜了李小寶一眼，準(zhǔn)備暫且饒過(guò)她。

    沒(méi)有想到娘說(shuō)到做到，不但不打她，而且還不讓爹打她，李小寶開(kāi)心地蹦了一蹦，跳回桌子前，吞了一大口面。

    “不能咬斷，吃完。”方蕓蕓囑咐說(shuō)。

    吃到半飽的李賢忽然回過(guò)味來(lái)，李小寶離家出走這樣大的事就如此輕飄飄地揭過(guò)了?

    要是放在他身上，不得抽斷一根藤條？

    難道其實(shí)他也是撿的，爹娘沒(méi)告訴他，不然如何解釋他這幾年吃的苦頭呢？

    李賢冷眼審視著爹娘的面容，發(fā)現(xiàn)自己的長(zhǎng)相完全是由他們的五官拼湊出來(lái)的，親的不能再親了。

    但他不平極了，又看了眼胡吃海塞的李小寶，情緒越發(fā)翻涌，她離家出走不來(lái)和他報(bào)備，反而只告訴了徐賦，一個(gè)才認(rèn)識(shí)五六天的小屁孩。

    五六天的相處，就比得過(guò)七年的哥哥了，李賢伸出手指頭狠戳了李小寶的額頭，壓出一個(gè)紅印子。

    “咋啦，你干嘛點(diǎn)我？”她捂著頭擰著眉頭問(wèn)。

    “沒(méi)咋，祝你這個(gè)小白眼狼生辰吉樂(lè)。”

    “娘，李賢罵我?！崩钚氁呀?jīng)全然忘記是李賢將她背回來(lái)的，放下碗就開(kāi)始告狀。

    方蕓蕓：“不打你就不錯(cuò)了，還不能罵一罵，你要上天呀?！?/br>
    “哦。”又是熟悉的娘的聲口，她再不敢犟嘴，訕訕地低下頭繼續(xù)吞咽。

    第二天，李小寶被派去向徐賦表達(dá)謝意，要不是他來(lái)告密，李小寶走到天黑也回不了家，所以他這次算是李小寶的恩人。

    李小寶和李賢拿著方蕓蕓做的小零嘴還有一只剝了皮的小羊羔，隆重地來(lái)還人情。

    李賢自認(rèn)已經(jīng)是大人，自然和兩個(gè)小孩交流不暢，東西送到就回了家。

    坐在徐家的椅子上，李小寶手托著桌子，雙腿不住地晃蕩，“我娘讓我來(lái)謝謝你?！?/br>
    “那你謝吧?！毙熨x吃了一塊酸棗糕，也像李小寶一樣晃蕩著小腿。

    “我剛剛已經(jīng)謝了。”

    “你哪里謝了，明明沒(méi)有謝?！?/br>
    “我娘讓我來(lái)謝謝你。”李小寶邊說(shuō)邊數(shù)，“我謝了你八個(gè)字呢。”

    “剛剛不算，你重謝?！?/br>
    “我不?！崩钚殑冮_(kāi)一個(gè)鹵花生，把花生豆倒到嘴里，干脆利落地說(shuō)，“我要回家了?！?/br>
    徐賦有些戀戀不舍，原本的李小寶已經(jīng)讓他足夠好奇，離家出走過(guò)的李小寶更了不得，是鍍上金光的好奇。

    “趙mama說(shuō)中午吃烤羊排，你不想吃嗎？”

    “不想?！崩钚毠麛嗟爻隽碎T(mén)，出門(mén)后就聞到一陣香氣，油脂和香料在火上烘烤的氣味變成一枚無(wú)形的勾子，將李小寶釣起來(lái)，她像是一尾失去自由的小魚(yú)，又慢慢地蕩回了徐賦的屋子。

    “我現(xiàn)在又想了?！彼娌桓纳卣f(shuō)。

    晌午時(shí)分，羊排烤好了，徐賦把阿旺和小順支出去，只剩下他和李小寶，兩張嘴動(dòng)的飛快，李小寶邊說(shuō)也誤不了吃，徐賦邊聽(tīng)更誤不了吃，不多時(shí)就消滅掉了整盤(pán)的羊排。

    徐賦雖然面上不顯，但心里對(duì)李小寶崇拜得很，李小寶竟然徒步走了那么遠(yuǎn)，還見(jiàn)到了天雷劈大樹(shù)，娘說(shuō)仙人成仙之前都要被雷劈，所以李小寶一定見(jiàn)過(guò)了仙人，相當(dāng)于身上沾了仙氣。

    徐賦滿手油膩，偷偷地靠近李小寶，也想沾點(diǎn)仙氣，李小寶吃飽喝足也過(guò)了嘴癮，一把搡開(kāi)他，帶著滿身的孜然香氣頭也不回地走了。

    這香氣逸散開(kāi)來(lái)，遍布在拾翠山的眾多角落，變成秋雨，凝成秋霜。

    夏天的尾巴已經(jīng)結(jié)束，徐賦回到了縣城的家，他的爹娘看他體格有些壯實(shí)，能吃能睡，終于放棄對(duì)他的散養(yǎng)，要把他攆到正常人的道路上來(lái)了。

    秋去冬來(lái)，徐賦在先生的指點(diǎn)下，已經(jīng)認(rèn)全了千字文，甚至?xí)沉藥资滋圃?shī)。

    臘八之前，他顯擺地給李小寶寫(xiě)信，措辭十分文雅，李小寶當(dāng)然讀不懂，她雖然想通了要念書(shū)，也是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)的念，而且相比于讀長(zhǎng)篇累牘的文章，她更喜歡九章算術(shù)，撥弄算盤(pán)。

    她把翻譯書(shū)信的重任交給了李賢，隨后得知徐賦說(shuō)的都是些不咸不淡的廢話。

    白話一番，便是，李小寶，臘八要到了，你家的八寶粥里要放核桃嗎？我不愛(ài)吃核桃，可是娘每次都要放，說(shuō)要給我補(bǔ)一補(bǔ)腦，這時(shí)我就想起了你，你也讓你娘在八寶粥里放點(diǎn)核桃吧，不然我太聰明了，你就配不上我了。

    李小寶非常不屑地回了一封信，信的內(nèi)容為，一塊八寶粥里有二十顆葡萄干，五顆紅棗，十六顆花生，五十二粒紅豆，一千三百四十五粒小米，二十九粒薏米，芡實(shí)和核桃各七個(gè)，鍋里一共有十九塊一樣的粥，問(wèn)他煮八寶粥一共用了多少材料？

    徐賦自然是算不出來(lái)的，他不會(huì)用算盤(pán)，又不肯遜色于李小寶，便沒(méi)日沒(méi)夜地吃核桃，成功地上了火，嘴角起了兩個(gè)大泡。

    ………………

    李小寶十歲那年，李賢考上了秀才，方蕓蕓張羅著給他娶媳婦，被他拒絕，他依然記得自己小時(shí)候的想法，他才不想娶媳婦之后像爹一樣天天挨打呢。

    李三也不贊同此時(shí)給李賢娶媳婦，萬(wàn)一他兒子一朝當(dāng)上了舉人老爺，現(xiàn)在給他張羅的媳婦和他就不般配了，還是等幾年再說(shuō)。

    五年之后，李賢果不其然中了舉，李三喜得瘦了三兩，看著玉米桿子一樣高的兒子，思量著是時(shí)候要給他娶媳婦了。

    李賢卻手捧書(shū)卷，像是看破了紅塵，“爹，等我中了進(jìn)士再說(shuō)?！?/br>
    “這不耽誤呀，有個(gè)知冷知熱的人照顧著，你更好專(zhuān)心念書(shū)?！?/br>
    “那是娶媳婦又不是娶長(zhǎng)工，娶她回來(lái)光讓她干活?！崩钯t把他爹恭恭敬敬地請(qǐng)出去，搪塞道：“爹，兒子會(huì)看著辦的，您別cao心了?！?/br>
    李三吃了個(gè)閉門(mén)羹，清楚地感受到自己的衰老，年過(guò)四十，他的鬢角已生華發(fā)，黝黑的面龐爬上溝壑縱橫的皺紋。

    既然做不了兒子的主，他就要去小寶面前找找當(dāng)?shù)呐深^，他從家里出來(lái)轉(zhuǎn)頭到了鋪?zhàn)永?，如今他不再親自種香料了，反而是利用這些年攢下的錢(qián)，在縣城開(kāi)了一家香料鋪?zhàn)?，?duì)面就是徐家的綢緞莊。

    他邁步進(jìn)了鋪?zhàn)?，看李小寶站在柜臺(tái)記賬，她今年十五，個(gè)頭卻不矮，已經(jīng)和方蕓蕓差不多高。李三重重咳嗽一聲，李小寶頭也不抬地繼續(xù)算賬，“爹，您來(lái)啦。”

    “嗯，今天進(jìn)了多少貨？”

    “林林總總地進(jìn)了一百二十斤?！?/br>
    李小寶手下飛快，她好似天生下來(lái)就是為了算賬，等閑之時(shí)用不上算盤(pán)，掃一眼就知道是多少了。

    “千萬(wàn)不能潮了?！崩钊齽冮_(kāi)布袋，手掬一把花椒聞了聞，打了一個(gè)響亮的噴嚏，“得多燒炭盆除除濕氣?！?/br>
    “知道了，您都囑咐八百遍了?！崩钚毺ь^轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)脖子，“午后了，快去做您的正事吧?！?/br>
    若說(shuō)這正事，屬實(shí)不是一件好事，叉了多年的魚(yú)之后，李三迷上了釣魚(yú)，相比用武力脅迫，他如今更喜歡愿者上鉤，坐在河邊的小馬扎上，一坐一下午，僥幸能釣上來(lái)一條，也是過(guò)完眼癮之后又放回去，說(shuō)是怕魚(yú)被釣光，他以后就沒(méi)事可干了。

    雖然名義上，他才是鋪?zhàn)拥恼乒瘢切毐人阗~快，干活快，已然是把他架空，掌握了實(shí)權(quán)。

    每月鋪?zhàn)拥倪M(jìn)項(xiàng)由李小寶把控，盡數(shù)交給了她娘，李三手里一個(gè)大子兒也沒(méi)有，想染點(diǎn)不良嗜好都沒(méi)有本錢(qián)。

    上燈之前李小寶關(guān)上店門(mén)，手里提著晌午買(mǎi)的糕點(diǎn)和一封信回了家。糕點(diǎn)是她給方蕓蕓和李賢買(mǎi)的，信是徐賦寄給她的，他上月和徐老爺下江南談生意，到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。

    ...............

    四十歲仿佛是一個(gè)坎，一過(guò)四十人的性格就發(fā)生了天翻地覆的變化，方蕓蕓喜歡上了種花，現(xiàn)下正拿著濕布巾一片片地擦著君子蘭的葉子，見(jiàn)李小寶回來(lái)了，炫耀道：“小寶看，越發(fā)旺了吧?！?/br>
    李小寶早不記得蘭花以前的樣子，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，旺了?！?/br>
    方蕓蕓素手一點(diǎn)窗臺(tái)上的長(zhǎng)壽花，“我午后問(wèn)你趙大娘要的秧，說(shuō)是桃紅色的，我覺(jué)得桃紅的比大紅的好看，再過(guò)幾天就能開(kāi)了?！?/br>
    “嗯，好看?！?/br>
    結(jié)束和方蕓蕓每日的養(yǎng)花交流之后，李小寶把另一份糕點(diǎn)送到李賢房里。李賢要趕明年的春闈，學(xué)習(xí)尤為刻苦，點(diǎn)燈熬油地看書(shū)。

    李小寶顧念他學(xué)到深夜才睡，又沒(méi)人給他備宵夜，便時(shí)不常地給他帶些吃的回來(lái)，她摸摸自己的荷包，又癟了不少，心想李賢要是中了進(jìn)士，有一多半也是因?yàn)槌运缘挠辛肆?，她可真是世不多?jiàn)的好meimei，李賢簡(jiǎn)直走了狗屎運(yùn)。

    當(dāng)了一天的掌柜，李小寶又累又困，給李賢放下吃的就要走，李賢卻是眼尖，一把抽走她手里捏著的信，冷哼一聲：“徐賦給你寫(xiě)的？”

    “嗯，除了他還能有誰(shuí)，又給我顯擺他的字好看呢。”

    隨著小寶越長(zhǎng)越大，李賢看徐賦越來(lái)越不順眼，大約是家里有了好白菜，看哪頭豬都不是好豬，他拆開(kāi)看了一眼，都是些瑣碎的小事，說(shuō)道：“字也不過(guò)如此?！?。

    “我覺(jué)得還挺好看的，比我的好看多了?！?/br>
    “這就護(hù)上了？”李賢把那封礙眼的信塞回去，拍到李小寶懷里，手指不小心觸到了一片軟綿綿的地方，轟地一下，李賢的臉紅得徹徹底底。

    李小寶卻渾不在意，她只想著睡覺(jué)，拿著信回到了自己的房間。

    只留下李賢坐在書(shū)桌之前，心突突地跳，不知不覺(jué)，李小寶都長(zhǎng)成大姑娘了，而且以他的眼光來(lái)看，還是一個(gè)容貌不俗的姑娘。

    雖然小寶長(zhǎng)成了大姑娘，但依然是他的meimei，李賢迅速地回想小寶襁褓中的樣子，每天除了吃就是睡，口水能流一胸脯，果不其然，他平靜下來(lái)，繼續(xù)看書(shū)了。