“這院子窄小，若是再把她們母女接過(guò)來(lái)也顯得太擠了些，原來(lái)的住處寬敞，也不算虧她們母?jìng)z，每月給銀兩日用就是了?！比~茜說(shuō)著。她本來(lái)就打算找個(gè)機(jī)會(huì)跟葉宗山說(shuō)一聲，不要讓苗姨娘和葉玉珠一起跟過(guò)來(lái)，尤其是葉玉珠，一門(mén)心思只往上爬，她又不是真姓葉的，只是養(yǎng)女而己，誰(shuí)知道她會(huì)爬到哪里去，徒惹麻煩。

    葉蕎還沒(méi)想過(guò)此事，葉茜如此一說(shuō)，也覺(jué)得這樣好些。葉宗山年齡已經(jīng)不小了，納妾本就是為了子嗣。若是把苗姨娘和葉玉珠也弄過(guò)來(lái)，再跟畫(huà)眉鬧氣，反而不好。

    畫(huà)眉如何敢接話，只是低頭不語(yǔ)。

    葉茜看有畫(huà)眉照料，實(shí)在沒(méi)什么cao心的，再者她和葉蕎在這里，只怕畫(huà)眉也別拗，閑聊幾句也起身走了，走時(shí)不忘把后角門(mén)從外頭鎖了。

    畫(huà)眉和閻嫂子也沒(méi)坐多久，她們是提前吃了早飯過(guò)來(lái)，昨晚上已經(jīng)收拾許多，今早把剩下的料理了。閻嫂子還要去葉老太太院里當(dāng)差，并不敢久坐，畫(huà)眉一個(gè)人也不好坐著，也回家去準(zhǔn)備嫁妝。

    閻家是幾代世仆，只是閻父閻母不像幾個(gè)管事那樣會(huì)來(lái)事，也不會(huì)討好主子，一直以來(lái)都不太起眼，雖然都有差事，卻都是平常活計(jì)，生活過(guò)得不好也不壞。后來(lái)父母過(guò)世，兄妹倆相依為命，閻老大也不是能耐人。直到畫(huà)眉在葉老太太跟前掙得臉面，關(guān)照了哥嫂，哥哥了老太太房里的買(mǎi)辦，嫂子也成了槳洗上的頭，生活才日漸寬泛了。

    閻家離東北小院不遠(yuǎn)，都在府后頭，不過(guò)是幾步路。這也是因?yàn)楫?huà)眉得臉，才得這處小院，九間房舍，院里還有水井。

    哥嫂住了上房，畫(huà)眉住了三間東廂，雖然說(shuō)婚事才定下來(lái)，嫁妝卻是不少。這都是畫(huà)眉偶爾回家時(shí)，悄悄給自己準(zhǔn)備的。女兒家早晚都得出嫁，再晚總是免不了。蓋頭是最早繡好的，此時(shí)卻是用不上了，繡的時(shí)候她年齡還不大，針線也沒(méi)那么好，想的也是十分天真，不管嫁誰(shuí)，都要風(fēng)風(fēng)光光的出閣當(dāng)正室。

    “jiejie在屋里嗎？”外頭傳來(lái)百靈的聲音。

    突然一聲，畫(huà)眉趕緊把蓋頭藏了起來(lái)，在屋里揚(yáng)聲道：“在屋里呢，meimei快進(jìn)來(lái)?！?/br>
    百靈跟畫(huà)眉同樣是老太太跟前的丫頭，資歷相當(dāng)，百靈的娘還是府里的管事娘子，爹也常跟著爺們出去，比閻體面許多。但就是這樣葉老太太更喜歡畫(huà)眉些，丫頭們還是以畫(huà)眉為首。

    “聽(tīng)說(shuō)jiejie回家了，正巧我這兩天也身上不爽回家歇著，就過(guò)來(lái)看看jiejie?！卑凫`掀簾子進(jìn)來(lái)，看到畫(huà)眉炕上坐著，也沒(méi)客氣也跟著坐了下來(lái)。

    畫(huà)眉看看她，笑著道：“你那是真心來(lái)看我……”百靈比她小兩歲，過(guò)了就年二十了，壓在她頭上的第一件事就是出嫁。

    百靈嘆了口氣，拉住畫(huà)眉的手道：“jiejie，我們是自小一起在老太太跟前，從小到大什么話不說(shuō)。也不想瞞jiejie，我也正為婚事愁苦，雖然說(shuō)女大當(dāng)嫁，但想想原本的jiejie外嫁了，哪有多順心如意的?！?/br>
    也不是大丫頭眼光高不想嫁，而是葉老太太跟前的體面丫頭，吃穿用度跟主子們無(wú)異，月錢(qián)份例都是上上等，打賞更是不必說(shuō)。更難得的好體面，主子們看到了都是客客氣氣的。但嫁人之后這些都沒(méi)有了，再有嫁的不如遂心的，男人吃喝嫖賭，婆婆刁鉆，別說(shuō)像原本那樣金尊玉貴的過(guò)日子，朝打暮罵的都不在少數(shù)。

    “我聽(tīng)說(shuō)meimei家里也給meimei張羅婚事，可有眉目了？”畫(huà)眉說(shuō)著，百靈家里父母都有體面，比閻家哥嫂強(qiáng)得多，應(yīng)該是有主意的。

    百靈嘆了口氣，這些年上門(mén)來(lái)提親的也不少，都是世仆家的兒子，府里的小廝，前程出息先不說(shuō)，嫁過(guò)去之后生活首先是一落千丈。抬頭看向畫(huà)眉道：“今天來(lái)我也是想問(wèn)問(wèn)jiejie，jiejie到底是個(gè)什么主意，自愿侍候山老爺？雖說(shuō)生子能量正，但稍稍有些錢(qián)的男人哪個(gè)不是三房四房，若是他再納了別人來(lái)，別人生下兒子，jiejie又要如何自處呢。”

    丫頭想給爺們當(dāng)姨娘，這是很平常的事，就像流云想著葉景怡的帳。跟了從小侍候的爺們，知道脾性冷暖，以后生了兒子雖然是庶出，也是國(guó)公府的少爺，兒子出息了肯定要認(rèn)生母，好日子自然也就來(lái)了。

    葉宗山卻只是國(guó)公府的旁支，一時(shí)間討得老太爺喜歡了，讓他幫著做事，但說(shuō)到底并不是正經(jīng)主子。以后哪天不喜歡了，照樣可以不讓他來(lái)往。

    葉宗山個(gè)人條件也不好，年齡雖然不大，但前頭死了兩個(gè)老婆，留下兩個(gè)嫡女，家里還有一房妾室。若是進(jìn)門(mén)為正妻，這也就罷了，進(jìn)門(mén)就是妾室，將來(lái)如何還不知道。以葉老太太對(duì)畫(huà)眉的寵愛(ài)，只要畫(huà)眉說(shuō)一句，肯定能放了身契，聘到外頭當(dāng)正頭娘子。

    “山老爺人品方正，茜姑娘和蕎姑娘也是知書(shū)達(dá)理，我是老太太的丫頭，又放了身契，良民嫁過(guò)去，必然不會(huì)有人難為我?！碑?huà)眉說(shuō)著，若是可以她也不出來(lái)嫁人，現(xiàn)在是不得不嫁了。若只想挑好的，她肯定也能挑，不過(guò)與其選好的，不如選個(gè)最合適適的。

    “但到底不是正室啊。”百靈忍不住說(shuō)著，正室偏房，事關(guān)名份，那中間差太多了。

    “那就我看我自己的命了?！碑?huà)眉說(shuō)著，而且她隱隱有種感覺(jué)，葉宗山對(duì)她并不壞，就是不生兒子，以后時(shí)候長(zhǎng)了也肯定會(huì)扶正她。隨即卻是嘆口氣，道：“也就是meimei跟前，其他人面前我是斷不會(huì)說(shuō)的，看看流云一家，這個(gè)奴字……苦啊?！?/br>
    宰相門(mén)前七品官，國(guó)公府的下人們要說(shuō)生活，確實(shí)是比外頭種地的百姓強(qiáng)得多。但生死好壞也全憑主子家一句話，尤其是他們這樣的世仆。生下來(lái)為奴，長(zhǎng)大了嫁給奴才，生下孩子仍然是奴才。也就是葉老太太如此心慈，會(huì)放了她們的身契，這府里十分之九的丫頭，將來(lái)的命運(yùn)就是嫁個(gè)小廝，再生奴才。

    丫頭們都想攀高枝，爬少爺?shù)拇?，有一部分也是改變自己的命運(yùn)以及子孫的命運(yùn)。管事媳婦看著是很風(fēng)光，但一朝天子一朝臣，當(dāng)家主子換了，或者哪句話惹得另外主子不開(kāi)心了，說(shuō)錯(cuò)了哪句話，馬上就會(huì)被棄趕出，那才是再無(wú)天日。

    她不想再為奴，也不想自己的子孫再為奴。要是單想放身契外嫁，跟葉老太太說(shuō)一聲就好，平頭百姓不想嫁，尋個(gè)商家之家也不算太難。但所謂放身契也只會(huì)放她一個(gè)人的身契，她的兄嫂仍然在府里為奴，要是像百靈父母那樣，有本事有能耐那好的多，偏偏又沒(méi)有那個(gè)能耐。

    就是在外頭當(dāng)了正頭娘子，婆婆，男人，要是翻起浪來(lái)，誰(shuí)給她出這個(gè)頭。嫁給了葉宗山，人品過(guò)關(guān)不說(shuō)，還沒(méi)有離國(guó)公府太遠(yuǎn)，葉老太太只要還在，葉宗山都不會(huì)怎么她。

    “jiejie果然比我想的深遠(yuǎn)?！卑凫`忍不住說(shuō)著，她確實(shí)不如畫(huà)眉想的多，也怪不得葉老太太更喜歡畫(huà)眉一些。道：“聽(tīng)說(shuō)山老爺家里也有三進(jìn)的房舍，家里下人馬車(chē)俱全，現(xiàn)在又得老太爺喜歡讓住到東北小院里，以后只怕還會(huì)有前程呢，以后jiejie扶了正室，誰(shuí)不拿jiejie當(dāng)奶奶看待呢?！?/br>
    “但愿如此吧。”畫(huà)眉輕笑著說(shuō)，拉起百靈的手道：“我不曉得meimei心里是個(gè)什么主意，國(guó)公府是很好，但與人為奴到底是低人一等，meimei父母現(xiàn)在又在府里管著，求老太太放了身契，好好在外頭挑戶人家，豈不是自由自在。”

    “jiejie說(shuō)的是，我也是得想想了。”百靈有幾分自言自語(yǔ)的說(shuō)著。

    國(guó)孝之中過(guò)年，尤其是這回死的皇帝，安寧公主的親爹。安寧公主府一直掛著白布，國(guó)公府雖然用不著如此，也不可能歡天喜地迎新年。但府中人多，也說(shuō)不上多冷清，拜年磕頭雖然磕的頭暈，值得欣慰的是荷包豐厚了，國(guó)公府的壓歲錢(qián)直接是金錁子，每個(gè)長(zhǎng)輩給一個(gè)，一筆相當(dāng)不小的收入了。

    國(guó)孝期間也沒(méi)什么年酒，只是相熟幾家走走。趁著空閑的時(shí)候，葉宗山也回明老太爺，要帶著葉茜和葉蕎走親戚，其他親戚不說(shuō)，唯獨(dú)呂姨媽家里得去一趟。

    雖然呂姨媽家里沒(méi)什么親友，葉宗山仍然派了小廝提前去招呼一聲，到了次日清晨，套了馬車(chē)，帶上葉茜和葉蕎，備了禮過(guò)去。想著一年沒(méi)見(jiàn)過(guò)呂姨媽，葉茜心情多少有些小激動(dòng)，穿衣服時(shí)還格外仔細(xì)了些。

    姐妹倆三門(mén)上車(chē)，車(chē)駕駛出去時(shí)，葉蕎就道：“這趟過(guò)去，還不知道苗姨娘和葉玉珠要怎么個(gè)鬧騰?！?/br>
    “隨她們鬧騰，家里的事總是要爹爹說(shuō)了算。”葉茜說(shuō)著，經(jīng)過(guò)她和葉蕎的吹風(fēng)，也是怕委屈了畫(huà)眉，葉宗山已經(jīng)說(shuō)了暫時(shí)不讓苗姨娘和葉玉珠跟過(guò)來(lái)，只在原來(lái)那里住著，每月給十五兩銀子供給。

    連理由都不用想，只說(shuō)那里是葉老太爺給的暫時(shí)落腳之處，當(dāng)府里事務(wù)多時(shí)，來(lái)回奔波才住下的，仍然以這里為家。讓苗姨娘和葉玉珠好好守在家里，這也不能說(shuō)有錯(cuò)。

    車(chē)上說(shuō)著閑話，沒(méi)一會(huì)就到了家門(mén)口。前頭葉宗山下了馬，后頭丫頭扶著葉茜和葉蕎下了車(chē)，賀禮全放到后頭車(chē)上，自有小廝們收拾。沒(méi)看到苗姨娘和葉玉珠。葉蕎心里正奇怪著，就見(jiàn)葉玉珠扶著呂姨媽從呂家門(mén)里出來(lái)，身后還跟著苗姨娘，眼圈紅紅的，應(yīng)該是剛剛哭過(guò)。

    葉宗山眉頭皺了起來(lái)，便沒(méi)回家，先向呂姨媽見(jiàn)了禮，呂石林和呂石海也出來(lái)了，讓著葉宗山進(jìn)屋。葉茜和葉蕎上前一步福身行禮，笑著道：“姨媽，新年好?！?/br>
    “好，好?！眳我虌屵B聲說(shuō)著，臉上笑意十足，看著葉茜又長(zhǎng)高了許多，出落的越發(fā)漂亮，心中十分欣慰。

    葉玉珠一直扶著呂姨媽，此時(shí)也規(guī)矩的禮道：“大姑娘，二姑娘?！?/br>
    葉蕎看到葉玉珠這樣有些犯怵，沒(méi)沒(méi)說(shuō)話，葉茜卻是朝葉玉珠笑笑，看來(lái)葉玉珠也是長(zhǎng)進(jìn)了，知道找呂姨媽撐腰了，只是也不用腦子想想，呂姨媽怎么會(huì)管這樣的閑事。

    讓著進(jìn)到屋里，呂家房屋狹窄，一起到正房坐下。呂石海已經(jīng)十五歲，已經(jīng)算是能頂家的了，葉宗山問(wèn)了問(wèn)呂家的情況。葉茜和葉蕎則與呂姨媽說(shuō)著閑話，一年未見(jiàn)，自然有許多話多，兩方各說(shuō)的各的，直把苗姨娘和葉玉珠晾到了旁邊。

    葉玉珠還能沉得住氣，苗姨娘卻是忍不住了，道：“聽(tīng)說(shuō)老爺要迎娶新人，把我們娘倆丟在這里，再不管我們的死活?！?/br>
    說(shuō)著，苗姨娘就哭了起來(lái)。

    ☆、54

    葉宗山剛才看到苗姨娘母女倆時(shí),心里就有些煩,大過(guò)年他帶著女兒們來(lái)走呂家親戚。兩家挨的如此近，他肯定要回家去的，啥事不能回家說(shuō)。又看到苗姨娘不管不顧的哭起來(lái),心中更是厭煩,起身像呂姨媽作了一個(gè)揖，大過(guò)年的給人家添晦氣。

    呂姨媽只是笑笑,也不好說(shuō)別的，從年前起葉玉珠和苗姨媽就常到她這里說(shuō)閑話，一副希望她做主的模樣。她當(dāng)時(shí)就說(shuō)了,哪有大姨子管妹夫事的，葉宗山納誰(shuí)娶她，要是請(qǐng)她喝喜酒，她就去喝，其他的真跟她沒(méi)關(guān)系。

    “娘，你這是做什么呢，大年下的，豈不是給姨媽添晦氣。”葉玉珠上前小聲勸著苗姨娘，她確實(shí)指望著呂姨媽能幫著說(shuō)幾句話，阻止葉宗山納妾只怕不可能，她想的只是跟著去，而不是留在老宅里。但說(shuō)話也是有些技巧的，到呂姨媽家里哭起來(lái)，豈不是惹人厭。