桌上除了一個(gè)厚厚的信封外，還放著四個(gè)少男少女的近景照片。他們分別是19歲的細(xì)谷麻美子、17歲的金井壯彥、16歲的小林沙耶和14歲的淺野英太，他們于兩天前原因不明地一齊失蹤。位于茶幾對(duì)面的，那五名表情陰霾的中年人，則是他們的父母——身為自由攝影師的細(xì)谷康弘先生、開魚店的金井大輔先生和夫人高子、在普通公司就職的普通職員淺野競(jìng)先生，以及札幌市內(nèi)不良社團(tuán)“仁王組”的現(xiàn)任當(dāng)家小林尊先生。貍貓端茶過(guò)來(lái)時(shí)瞟了眼桌上的信封，在自動(dòng)將其厚度折換成食物和酒后不禁吞了吞口水，但隨即瞄了眼小林先生背后那兩名高大的黑衣墨鏡男，悻悻地抱著茶盤退下沒(méi)敢下手。

    “話雖如此，可是這么突然的請(qǐng)求……這種情況不是應(yīng)該先通知警方么？”我向?qū)Ψ较仁┮欢Y，斟酌著口氣回答道，“在下只是一介靈媒師而已，且剛?cè)胄胁痪?，之前只接受過(guò)幫助家宅祛邪之類的委托，至于這種孩子失蹤的事……還可能牽涉到綁架和謀殺案，恕我冒昧，實(shí)在是無(wú)能為力?！?/br>
    “您就不要再推脫了，綁架者發(fā)來(lái)的郵件提示上寫得非常清楚，如果想得到小犬下落的線索，就必須請(qǐng)您——靈媒偵探高野小姐跟我們合作！”五人中氣場(chǎng)最弱的淺野先生一邊鞠躬一邊拜托道，“警方那里我們也有報(bào)案，但因?yàn)榻壏寺?lián)絡(luò)我們時(shí)都是用的孩子自己的手機(jī)，也沒(méi)有提出勒索要求，所以……警方懷疑只是普通的出走事件，至少要等到明天才會(huì)啟動(dòng)緊急搜索程序……家內(nèi)已經(jīng)因?yàn)檫^(guò)度擔(dān)憂而病倒了，請(qǐng)你無(wú)論如何、一定要接下這個(gè)委托，拜托了！”

    “阿競(jìng)，幾十年沒(méi)見，你說(shuō)話怎么變得這么婆媽了？”小林先生掐滅了手中的雪茄，將煙灰缸往桌上重重一磕，挑眉盯著我道，“嘛，不要搞錯(cuò)了，如果不是因?yàn)榻壏说泥]件要求，我們才不會(huì)來(lái)找你這種乳臭未干的江湖騙子！不過(guò)現(xiàn)在情況緊急，人手要多少的話都沒(méi)問(wèn)題，錢也是，只要能找到小女沙耶都好商量……只是要你陪我們走一趟得到小女的下落，這不算什么為難的請(qǐng)求吧？”

    “既然這樣……”眼看這事已經(jīng)沒(méi)有商量的余地，我只得強(qiáng)作笑顏，岔開話題道，“既然警方都不曾立案，那么宗像先生所說(shuō)的，那個(gè)疑似誘拐……綁架諸位兒女的嫌疑人和謀殺宗像禮子小姐的犯人是同一人，這事又是怎么個(gè)情況呢？”

    “那是因?yàn)椤诎⒏?jìng)他們找到我之后，我接到了一個(gè)古怪的電話。”宗像先生極力克制著自己的情緒，但從他額角暴起的青筋和顫抖的聲音中，可以看出他尚未從痛失愛女的悲傷和憤怒中解脫，“那個(gè)家伙……沒(méi)有說(shuō)話，只是在電話那頭播放著一首歌，好像是……‘紅色的翅膀飛過(guò)夕陽(yáng)，羽毛紛紛散落；紅色的鳥兒飛出囚籠，紅羽變成荒野來(lái)年的花朵……’隨后便怪笑著掛了電話！這歌里唱的情形……簡(jiǎn)直就跟禮子的死法一模一樣！我回?fù)苓^(guò)去卻沒(méi)法打通……而他們來(lái)我這兒的原因，是因?yàn)槎际艿搅私壏税l(fā)來(lái)的郵件，提示要得到孩子們的下落，就要找到我和高野小姐你?！?/br>
    “可是，只有這些的話也不能認(rèn)定，那名誘拐犯就一定是殺死禮子的犯人吧？”強(qiáng)烈的憎惡情緒使得宗像先生的語(yǔ)速快得有些離譜，我不得不頂著其他幾位家長(zhǎng)不耐煩的眼神，打斷他理順邏輯平靜下來(lái)，“他有留下什么和孩子失蹤有關(guān)的線索嗎？”

    “是的，當(dāng)然有！”宗像先生抬起頭來(lái)，雙眼充血，“我們后來(lái)才確認(rèn)，給我打來(lái)電話的那個(gè)號(hào)碼，正是失蹤的金井家的兒子壯彥的手機(jī)號(hào)碼！”

    聞聽此言，在座家長(zhǎng)中的唯一一名女性，金井先生的妻子高子夫人忍不住哭泣起來(lái)。端著茶盤無(wú)事可做的勘五郎連忙遞上紙巾，趁機(jī)插上一句：“這么重要的情況不上報(bào)真的沒(méi)關(guān)系嗎？我覺得還是應(yīng)該通知警方啊……”

    “夠了！決定上不上報(bào)是我們的事！暫且不提宗像女兒的遭遇，單是膽敢誘拐我的女兒這件事，我就要親手將這個(gè)狂妄的家伙大卸八塊！而你，只需要回答，到底接不接受這個(gè)委托！”小林先生終于失去了耐心，眼見著他身后的兩名墨鏡男子已經(jīng)將手伸進(jìn)了大衣內(nèi)，我連忙屈身向前，將委托書和信封一并收起：“這種解救孩子的事情當(dāng)然是責(zé)無(wú)旁貸，只不過(guò)希望各位能給我一些時(shí)間，讓我能梳理一下案情，搜索一些有幫助的線索，令各位的子女能早日回到家中。”

    “你不是靈媒嗎？不能用你的靈能力把孩子們找出來(lái)嗎？還需要什么線索！”受到小林先生的情緒感染，一直沉默的金井先生此時(shí)也激動(dòng)起來(lái)，開始質(zhì)疑我的能力。對(duì)于這樣的質(zhì)問(wèn)早已司空見慣，我沉住氣解釋道：“所謂的靈媒，就是在世人所能見的世界和不能見的世界之間建立橋梁的人。既然是要使用另一個(gè)世界的力量來(lái)找到孩子，那么，能起到‘媒介’作用的信息和物品是尤為重要的！既然綁匪在郵件中提到了我的名字，那么，我一定會(huì)竭盡全力，幫助各位找出孩子！但前提是，也請(qǐng)求各位能夠信任我的能力，并給予一定的幫助?！?/br>
    “……她說(shuō)的也有道理，這樣吧，我先開車帶高野小姐去孩子們的學(xué)校附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你們也回去搜集一些孩子平時(shí)常用的東西?！蔽迕议L(zhǎng)中位于末席的細(xì)谷先生出人意料地替我解了圍，“現(xiàn)在是早上十點(diǎn)，到中午十二點(diǎn)為止，我們到小林家集合，之后再作打算。”

    “也只能這樣了，細(xì)谷，這丫頭就交給你了，期間保持聯(lián)絡(luò)！”小林先生說(shuō)著起身，不信任地看了我一眼，仿佛我隨時(shí)會(huì)帶著錢落跑一般，末了還叮囑一名保鏢跟著我們和細(xì)谷先生。小林先生走后，其余三人也各自散去，小小的事務(wù)所內(nèi)氣氛稍微緩和了些。我和勘五郎卻不得松懈，在保鏢的監(jiān)督下迅速打包了些常用工具，便跟著細(xì)谷先生上了他的越野車。

    上車之后細(xì)谷先生不知是有意還是無(wú)意地鎖上了車門，勘五郎瞄了一眼坐在前排的保鏢和細(xì)谷先生，抱著工具包悄悄湊近我，低聲道：“你真的打算接下這個(gè)委托？來(lái)者不善，那幾戶人家一看就不好招惹；還有那個(gè)犯人居然知道你之前的偵探身份……會(huì)不會(huì)是暴露了？要逃走的話，就只能趁現(xiàn)在了！”

    “算了，畢竟有孩子可能真的被綁架，另外上次禮子的事情我也有些介意，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)能夠一探究竟，說(shuō)不定也不是什么壞事。至于身份的事……等找出犯人時(shí)，自然就能夠水落石出?！贝蜷_隨身的記事本，我翻到一個(gè)月之前，那個(gè)涂畫著紅色記號(hào)的不祥日子。當(dāng)時(shí)舞臺(tái)聚光燈下宗像先生那凄厲的哀號(hào)和禮子血紅的背影，至今仍時(shí)時(shí)回蕩于腦海，歷歷在目。

    三

    坐在細(xì)谷先生的越野車?yán)铮液涂蔽謇纱怪^相對(duì)無(wú)言——無(wú)需多問(wèn)他與女兒麻美子的關(guān)系，在越野車后廂的車窗內(nèi)部，貼滿了麻美子的成長(zhǎng)片段。在事務(wù)所內(nèi)，我們已經(jīng)了解了細(xì)谷先生早在十二年前便已離異，獨(dú)自一人撫養(yǎng)女兒至今。而從相片上麻美子從孩提時(shí)期到少女時(shí)代不同的笑臉當(dāng)中，我們也已經(jīng)深刻體會(huì)到身為攝影師的父親對(duì)女兒愛的記錄。

    越野車行駛了幾十分鐘后，終于在一座女子短期大學(xué)的門口停了下來(lái)。細(xì)谷先生下了車，向門衛(wèi)做了解釋后便帶著我們步入校園：“這里就是麻美子的學(xué)校，前天下午四點(diǎn)左右校門對(duì)面的攝像頭拍到了她獨(dú)自走出學(xué)校的身影，之后就再?zèng)]有任何消息?！?/br>
    我們跟隨細(xì)谷先生徑直走向校園左側(cè)的一棟大樓，從他輕車熟路的樣子來(lái)看，這兩天以來(lái)應(yīng)該沒(méi)有少穿梭其中。在二樓盡頭的一間教室外，細(xì)谷先生叩響了教室門，一名任課老師出來(lái)見是他，略微交流幾句后便找來(lái)了一個(gè)女學(xué)生。細(xì)谷先生帶著少女走向我們，介紹道：“這是麻美子的朋友松尾，她們倆參加的是同一個(gè)課外興趣部，也是麻美子失蹤前最后在一起的人。松尾，這是靈媒偵探高野和助手，麻煩你再向他們說(shuō)一遍麻美子失蹤時(shí)的情形。”

    “誒？細(xì)谷先生您請(qǐng)了靈媒偵探么？”雖說(shuō)因?yàn)楹糜训氖й櫠@得有些不安局促，但聽完細(xì)谷先生的介紹后，松尾還是跟其他同齡的女孩子一樣，露出了好奇的神色，“是為了尋找麻美子嗎？”

    “是的，我們正在尋找下落不明的麻美子小姐，因此請(qǐng)松尾小姐您務(wù)必將所知道的情況無(wú)論巨細(xì)，都告訴我們，為調(diào)查提供方便?！蔽覕[出職業(yè)化的笑容面對(duì)松尾，提出請(qǐng)求道。

    “那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)靈媒偵探真的是靠靈力來(lái)尋找犯人的嗎？你有式神嗎？看得見鬼神嗎？還是有些什么別的方法呢？”然而松尾完全沒(méi)有理會(huì)我的問(wèn)話，反而帶著一臉憧憬的表情，盯著勘五郎問(wèn)這問(wèn)那。貍貓尷尬地?fù)狭藫项^，指了指一邊嘴角僵硬的我：“這位才是偵探本人，我只是助手?！?/br>
    “誒呀？居然是這么年輕的女孩子？”松尾聞言大為驚異，語(yǔ)氣中也漸漸失了敬意。為了維護(hù)好不容易建立起來(lái)的信任感和可靠形象，我不得不輕咳一聲，正色打斷她道：“松尾小姐，我們可以開始問(wèn)詢了嗎？畢竟今天特地前來(lái)是為了找到麻美子小姐，如果您有其他問(wèn)題，今后可以來(lái)我的事務(wù)所慢慢征詢。”

    “啊，抱歉抱歉，您請(qǐng)問(wèn)吧?！币庾R(shí)到自己的失禮舉動(dòng)，松尾終于配合起來(lái)，乖乖地端正態(tài)度接受盤問(wèn)。我打開筆記本，逐一確認(rèn)道：“從貴校的課程安排上來(lái)看，你和麻美子一起參加的課外活動(dòng)時(shí)間應(yīng)是下午三點(diǎn)到五點(diǎn)，可麻美子小姐卻在四點(diǎn)左右就獨(dú)自一人提前離開，你知道她早退的具體原因嗎？”

    “之前細(xì)谷先生來(lái)的時(shí)候就說(shuō)過(guò)了呀，麻美子走的時(shí)候說(shuō)過(guò)‘mama在叫我’。所以我以為她是被她母親接走了，也就沒(méi)在意。”松尾歪著頭回憶著，“不過(guò)如果硬要說(shuō)有什么奇怪的地方的話，那就是麻美子離開的時(shí)候沒(méi)有收拾食材和餐具，甚至連鞋都沒(méi)換就跑出了學(xué)校。我和她參加的是料理部，事后部長(zhǎng)和經(jīng)理為此很傷腦筋呢。”

    “有可能是被她的母親帶走了嗎？”我轉(zhuǎn)頭望向細(xì)谷先生，對(duì)方皺著眉搖了搖頭：“不可能，其實(shí)事后我也有跟我前妻聯(lián)系過(guò)，她當(dāng)時(shí)正在撒哈拉沙漠里參加一場(chǎng)特?cái)z節(jié)目，從時(shí)間和空間上都沒(méi)可能趕回來(lái)帶走孩子……況且，如果真是她帶走麻美子的話，為何孩子沒(méi)有整理行裝的跡象，甚至匆忙地連書包和便鞋都沒(méi)帶走？”

    “的確，這不符合常理……但除此以外，麻美子也沒(méi)留下別的什么話了吧？”勘五郎聳了聳肩，忽然想到些什么一般，將手一拍插話道，“有沒(méi)有可能是像mama一樣的女性長(zhǎng)輩？比如親切的老師，社工什么的?！?/br>
    “這個(gè)嗎……據(jù)我所知沒(méi)有吧。學(xué)校里的歐巴桑都很討厭，麻美子也沒(méi)跟我提起過(guò)有相熟的女性長(zhǎng)輩?！彼晌踩缡腔卮?，我轉(zhuǎn)而征詢細(xì)谷先生，也得到了否定的答復(fù)。由于時(shí)間有限，在告別了麻美子后我們只簡(jiǎn)單詢問(wèn)了幾名教師和料理部部長(zhǎng)后便去了校務(wù)室，在校長(zhǎng)的陪同下調(diào)閱了監(jiān)控資料，確定了麻美子的確是獨(dú)自一人走出校園，去往攝像頭盲區(qū)的街道。學(xué)校之行所得甚微，細(xì)谷先生無(wú)奈之下只得驅(qū)車將我們帶往家中，尋找可能相關(guān)的線索。

    細(xì)谷家位于市內(nèi)某條商業(yè)街的一棟二層小樓里，樓下是細(xì)谷先生的攝影工作室，樓上則是他與麻美子的生活空間。我們隨著他進(jìn)入麻美子的房間，里面陳設(shè)儼然，外出時(shí)穿著的卡通外套還隨意地掛在椅子后面。細(xì)谷先生有些黯然地掃了一眼女兒桌上的擺設(shè)：除了常規(guī)的電腦、書籍和明星海報(bào)外，麻美子還養(yǎng)了只可愛的倉(cāng)鼠：“她什么東西都沒(méi)帶走，如果說(shuō)她不是被脅迫而是自己打算離開的話……我怎么也不能夠相信！”

    “現(xiàn)在下結(jié)論還有些為時(shí)尚早，細(xì)谷先生，你們?cè)谑聞?wù)所里就一直提到的，那封來(lái)自疑似綁架者發(fā)來(lái)的郵件是怎么回事？”我在房間四下里走了一圈，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異樣，倒是貍貓似乎有些怪異，一進(jìn)房間便不再言語(yǔ)，只是抽著鼻子神色古怪。細(xì)谷先生聞言掏出了手機(jī)，打開收件箱，示意我們觀看：“就是這個(gè)，我和小林、淺野、金井都收到了一樣的消息?！?/br>
    手機(jī)屏幕上閃爍的，是一條言辭古怪的短訊：“爸爸們?cè)诮辜眴?？小鳥兒天黑還沒(méi)回家；mama們?cè)趽?dān)心嗎？晚餐涼了還沒(méi)見人影呢。想要我們回來(lái)嗎？去找會(huì)變魔術(shù)的宗像叔叔吧；想要我們回來(lái)嗎？去找能看得見妖魔的靈媒偵探高野小姐吧?！?/br>
    我接過(guò)手機(jī)翻到發(fā)信人一欄，上面顯示的名字是麻美子，很顯然，這是有人借用了麻美子的手機(jī)發(fā)出的。收信時(shí)間顯示為前天的午夜，而當(dāng)時(shí)距離所有孩子的失蹤時(shí)間都已經(jīng)超過(guò)六個(gè)小時(shí)了。

    “收到這條訊息后，我馬上就去找了宗像，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小林他們已經(jīng)都在那里了。我們都收到了由各自孩子的手機(jī)發(fā)送出的短訊，而等我們到齊后，宗像的手機(jī)便收到了那個(gè)古怪的電話?！奔?xì)谷先生強(qiáng)抑著心中的怒火，收回手機(jī)后狠狠地在書桌上砸了一拳，“那個(gè)家伙……無(wú)論如何我都要找到帶走麻美子的混蛋，然后親手撕爛他那張變態(tài)嘴臉！”

    “……血腥味？”我正在思考該如果勸解陷入狂怒中的細(xì)谷先生，一旁沉默的勘五郎忽然又來(lái)一句，一下將房間內(nèi)的注意力全拉了過(guò)去。細(xì)谷先生臉色一凜，震驚道：“你剛才說(shuō)什么？”

    “雖然很微弱，也不像是新鮮的氣味，但的確是血的味道沒(méi)錯(cuò)……”貍貓抽著鼻子趴在墻壁邊緣四處搜尋，“而且，聞起來(lái)不像是人類的血……非常sao腥的味道！”

    細(xì)谷先生看了看四腳伏地到處嗅聞的勘五郎，又滿面狐疑地轉(zhuǎn)頭看向我，我見狀連忙解釋：“我的助手在五感方面的確比常人要敏感一些，這也是我聘用他的原因?！?/br>
    “找到了！”貍貓趴在麻美子的寫字臺(tái)上，指著窗臺(tái)外叫嚷起來(lái)。我和細(xì)谷先生連忙湊上去打開窗戶，順著他的手指，可以看見窗框外連接墻壁的部分上面，確有一條大約半尺多長(zhǎng)、一指來(lái)寬的干涸血跡。顏色已經(jīng)變黑斑駁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像是一條黑褐色的污跡，并不顯眼。

    “這是什么？”細(xì)谷先生望著長(zhǎng)條狀的血跡感到十分疑惑：麻美子的房間位于二樓屋后，窗戶下面也沒(méi)有可供攀爬的屋檐欄桿之類，這樣的血跡是如何留下，又是什么東西留下的呢？

    “還不清楚，只有這點(diǎn)遺留物證，尚不足以判斷這是什么生物留下的血跡?！蔽疑焓帜橄乱稽c(diǎn)血跡殘末，放在鼻前嗅了嗅。一股奇怪的sao腥味一下直沖腦頂，迫使我不得不停下來(lái)調(diào)整呼吸，鞏固靈息……沒(méi)錯(cuò)，這股帶有強(qiáng)烈邪念的奇怪氣味，是掠食人類的妖魔才會(huì)有的味道！

    “您女兒的失蹤可能并不是單純的誘拐案。”我用手機(jī)拍下窗框外的血痕，轉(zhuǎn)身回屋，對(duì)細(xì)谷先生道，“走吧，再去金井先生和淺野先生家中看看，如果我猜的沒(méi)錯(cuò)……擄走這些孩子的犯人，應(yīng)該會(huì)留下同樣的標(biāo)記！”

    四

    兩個(gè)小時(shí)以后，我們?nèi)缂s趕到了位于城東的小林宅邸。這是一棟占地龐大的傳統(tǒng)和式建筑，在向門房傳達(dá)了來(lái)意后，我們得以進(jìn)入宅內(nèi)。由于此前已經(jīng)先行造訪了淺野和金井夫婦，所以此番抵達(dá)小林宅邸時(shí)，已是七人同行。甫一走進(jìn)院內(nèi)，我和勘五郎便直奔大宅一側(cè)的廂房而去，全然不顧身后的細(xì)谷先生他們和管家詫異的叫喊。

    “果然，這里也有那種氣味！”走在前面的勘五郎抽著鼻子邊走邊說(shuō)，順著風(fēng)向在院子內(nèi)兜了幾圈后，勘五郎在廂房的一處屋檐底下停了下來(lái)，轉(zhuǎn)向我蹲下身，“我抱你上去看看，應(yīng)該就在這上面?！?/br>
    我依言脫下木屐，踩上了勘五郎的膝蓋，讓他托起我舉向屋檐上方。在這片長(zhǎng)滿青苔的黛色古瓦上面，果然有一大片連綿的干涸血跡！形狀雖與細(xì)谷家的類似，但長(zhǎng)度卻比之多了三倍不止，簡(jiǎn)直就像是有人用大號(hào)毛筆沾了血，沿著屋檐涂了一路似的。

    “喂！你們?cè)谀抢锔墒裁?！”“可以了，放我下?lái)?！毖垡娭×窒壬鷰е窒聜儚恼永镒叱觯沂疽饪蔽謇蓪⑽曳畔聛?lái)，主動(dòng)迎上前去：“找到線索了，這間廂房應(yīng)該是沙耶小姐的臥室吧？”

    “這的確是小女的臥室……可你們剛才在做什么？”小林先生似乎對(duì)膽敢擅闖他宅院的我們感到分外不滿，但此時(shí)的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)讓我們無(wú)暇顧及他的感受。我繞過(guò)小林先生，向正在快步趕來(lái)的細(xì)谷、淺野和金井夫婦叫道：“找到了，這里也有！”

    四人聞言臉色劇變，細(xì)谷先生飛奔而來(lái)追問(wèn)：“真的是一樣的痕跡？在小林家也有？”

    “大小稍微有些不同，不過(guò)基本可以斷定是同一個(gè)犯人所留……”“你們究竟在說(shuō)什么？到底發(fā)現(xiàn)了什么東西？”不滿于我們暗語(yǔ)似的對(duì)話，小林先生怒吼著打斷了我們。細(xì)谷先生和淺野先生對(duì)望一眼，沉聲道：“高野小姐發(fā)現(xiàn)了犯人遺留的線索——在我家和淺野家孩子房間的窗臺(tái)外面，都發(fā)現(xiàn)了有血液留下的印跡。金井家因?yàn)轸~腥味太重，暫時(shí)沒(méi)有找到，不過(guò)從你家屋檐上也有同樣的記號(hào)來(lái)看，這應(yīng)該是同一個(gè)犯人留下的犯罪簽名沒(méi)錯(cuò)了。”

    “什么？”小林先生瞪大了雙眼，立即命令管家取來(lái)了梯子，在親自確認(rèn)過(guò)那道詭異的血痕后，小林先生從梯子上下來(lái)，徑直走向我，說(shuō)話的態(tài)度委婉了不少，“你們還發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “進(jìn)屋慢慢說(shuō)吧，我需要梳理一下目前獲悉的線索。”面對(duì)院子里圍攏過(guò)來(lái)的各路人等，我忽然有種強(qiáng)烈的不祥預(yù)感，“如果犯人真的是‘那種生物’的話，我大致知道‘它’是什么了！”

    當(dāng)眾人在小林家那大得離譜的客廳內(nèi)陸續(xù)落座后，我發(fā)現(xiàn)參與失蹤孩子的調(diào)查人員數(shù)目又有所增加。除了先前認(rèn)識(shí)的諸位家長(zhǎng)之外，小林先生的妻子琉璃香夫人、管家森山和幾名“仁王組”的高級(jí)干部也在席中。琉璃香夫人是個(gè)大方嫻靜的美人，管家森山也意料之外的謙恭隨和，只是坐在他們下首，那個(gè)長(zhǎng)著一對(duì)狐貍眼、身穿淺色西服的男人卻讓人感到異常不適。在各自做了自我介紹后，我才得知他的身份和目的——“北海道地區(qū)的名偵探宮本幸次郎，受小林先生之邀前來(lái)協(xié)助調(diào)查沙耶小姐被綁架一事”。同行面質(zhì)，還是受雇于同一個(gè)委托人，看來(lái)是免不了一番口舌齟齬了。

    雖然對(duì)這種明顯缺乏信任的行為感到不滿，但此時(shí)情況已非尋常，個(gè)人情緒什么的實(shí)在無(wú)足掛齒。在聽細(xì)谷先生和保鏢之一講述完走訪過(guò)程后，小林先生沉著臉轉(zhuǎn)向我：“你剛才說(shuō)，已經(jīng)知道犯人是什么了，這話是什么意思，可以說(shuō)明白一些嗎？”

    “是的，雖然還不能百分百地確定，但從血跡和孩子們失蹤的方式來(lái)看，犯人很有可能是‘姑獲鳥’。”我伸手掏出便簽，在紙上寫下了“姑獲鳥”三個(gè)漢字，“如案子所指，是能夠化為人類女性，擄走孩童和生魂的妖魔。”

    “妖魔？”小林先生一臉不可思議的表情，四下里也響起了驚詫的非議聲。

    “是的，是一種原產(chǎn)于中國(guó)的妖魔，在那里又被稱為‘毛衣女’，相傳是未出嫁生子便夭亡的少女精魂所化?！弊詣?dòng)忽略掉習(xí)以為常的質(zhì)疑聲，我將所知及推斷和盤托出，“由于自己不能夠生育孩子，所以姑獲鳥會(huì)假裝人類母親的聲音，來(lái)誘騙拐走人類的小孩。并且在出手之前，它們會(huì)用血在看中孩子的房屋上留下印記，據(jù)說(shuō)被姑獲鳥血所染的屋子，夜里必會(huì)有小孩丟失或者成人死亡……這些特征都與本案中的犯人描述相吻合?！?/br>
    “哈哈哈！也就是說(shuō)，你認(rèn)為綁架了四個(gè)孩子的犯人是從中國(guó)飛來(lái)的美人鳥嗎？”未及說(shuō)完，按捺已久的宮本便爆笑著打斷了我的發(fā)言，“之前聽說(shuō)你發(fā)現(xiàn)了房屋外遺留的血跡這一犯罪簽名，我對(duì)你的見解還頗為期待了一下，結(jié)果搞了半天還是在聽小孩子講童話故事嘛？”

    “不要把世界框定在狹隘的認(rèn)知里面，那些是真實(shí)存在過(guò)的生物！”雖然明知是徒勞，但我依然面不改色地堅(jiān)持反駁——近幾年回到人間時(shí)總有這樣的感觸：人類正在變得越來(lái)越自大傲慢，不讓貍貓?jiān)谒麄兠媲艾F(xiàn)原形，就不會(huì)相信這個(gè)世上還有超乎他們想象的存在。

    “如果事情能夠這么解釋的話，那一切都變得太輕松了，天真的小姐?！睂m本瞇著那對(duì)惹人生厭的狐貍眼繼續(xù)打壓著我的理論，“警察抓不到的連環(huán)罪犯，只要說(shuō)一句‘那一定是妖魔所為’就可以結(jié)案；莫名消失的財(cái)物也只需想著‘大概是被妖精藏起來(lái)了’就可以放棄尋找……作為荒誕小說(shuō)家什么的，你或許很有天分，但把犯罪和神話故事混為一談就太離譜了，靈媒師小姐?！?/br>
    “……那么，你對(duì)這樁案件又有何見解？”無(wú)意于在無(wú)法當(dāng)眾證明的話題上有過(guò)多糾纏，我平靜反詰，“您認(rèn)為帶走沙耶小姐和其他三名孩子的，會(huì)是什么樣的犯人呢？”

    “目前還無(wú)法列出具體的嫌犯名單，但我至少不會(huì)說(shuō)出‘犯人是妖魔’這樣不負(fù)責(zé)任的論斷?！睂m本看來(lái)尚無(wú)頭緒，但仍舊擺出名偵探頭銜下滿溢的自信和優(yōu)越感，“不過(guò)既然已經(jīng)得到了血跡這一共同線索，相信在樣本被送交化驗(yàn)后，很快就可以得到可靠的結(jié)果。”

    “呵呵，希望如此，倘若‘這一只’是個(gè)有耐心的淑女的話?！蔽姨ь^掃一眼在座的各位家長(zhǎng)，鄭重提醒，“您好像忘了一件事情，目前距離孩子們的失蹤時(shí)間，已經(jīng)超過(guò)40小時(shí)了吧。”

    “科學(xué)的論證需要時(shí)間！”宮本昂著頭，語(yǔ)氣輕蔑道。

    “那么，在科學(xué)尚無(wú)法給我們答復(fù)之前，就請(qǐng)各位再聽我講一段神話故事吧。”我歪頭一笑，將雙手籠在袖中暗暗結(jié)印，以召喚潛伏在這座屋子附近的遺留邪念，“剛才說(shuō)過(guò)了，姑獲鳥本身不會(huì)養(yǎng)育孩子，所以即便是帶走了人類的小孩嘗試撫養(yǎng)，也絕對(duì)堅(jiān)持不了很久。因而姑獲鳥只能在‘拐走別人的孩子’這一行為上不斷重復(fù)，才能體驗(yàn)到身為母親的感覺?，F(xiàn)在距離孩子們的失蹤時(shí)間還沒(méi)超過(guò)黃金72小時(shí)，但拖得越久可就越不好說(shuō)……如果這一只的目標(biāo)只是孩子，那么就必須在他們體力耗盡前找到‘鳥’的所在；而倘若不是，我們就要做好準(zhǔn)備，接受‘它’所提出的，用孩子來(lái)交換‘真正愿望’的條件?！?/br>
    “真正的愿望？什么條件？”琉璃香夫人盯著我的眼睛，充滿疑惑與焦慮地追問(wèn)道。

    “各位或許誤解了我所說(shuō)的‘妖魔’的含義——這種東西早就無(wú)法以實(shí)體化的姿態(tài)在此世中生存，如今，它們通常會(huì)以‘邪念’的形蟄伏在人類心中，只有某些特殊的人群才會(huì)激發(fā)出它們的特質(zhì)?！卑殡S我的話語(yǔ)，潛藏在屋子附近的陰森氣息開始蔓延，似乎是對(duì)這一寒意有所感應(yīng)，屋子里的人們不約而同地沉默下來(lái)，開始聽從我的講述，“比如這一只，雖然‘它’的確在行動(dòng)上保留了姑獲鳥的部分特征，但從一開始，‘它’的行動(dòng)就出現(xiàn)了升級(jí)化的質(zhì)變……宗像先生，你還記得令愛的死狀和那個(gè)電話嗎？”

    “到死都忘不了！”宗像先生咬牙回復(fù)。

    “禮子的死法很像是背生雙翼，而那個(gè)電話里不斷提到的‘紅羽’、‘鳥兒’也有意影射擁有紅色羽毛的姑獲鳥。犯人知道我熟悉這些，特意在郵件中提及我的名字來(lái)迫使我加入此案……‘它’是在有意表露自己?！蔽疑焓衷谛厍疤摦嬃艘幻段迕⑿亲鳛橛?，以阻擋房?jī)?nèi)那洶涌而來(lái)的惡意侵襲，“‘它’從一開始就在挑釁我們，在舞臺(tái)上用那種方式帶走禮子也罷，故意讓我介入其中也罷，留下證明身份的血跡這一行為也罷……這樣的犯人絕不會(huì)沉默等待，‘它’絕對(duì)會(huì)用最充滿惡意的方式將自己‘真正的愿望’表達(dá)出來(lái)，在那之前的這些都只不過(guò)是‘它’的序章，而真正的高潮，要等待‘它’將條件說(shuō)出、表明自己愿望的那一刻才會(huì)到來(lái)！”

    仿佛是在驗(yàn)證我的說(shuō)法一般，當(dāng)最后一個(gè)字節(jié)消失于客廳中時(shí)，五個(gè)家長(zhǎng)的手機(jī)忽然一齊響了起來(lái)。

    “是麻美子的號(hào)碼！”細(xì)谷先生掏出手機(jī)，盯著發(fā)信人一欄聲音顫抖。其余幾位家長(zhǎng)也是一樣的表情，看來(lái)收到的同樣是來(lái)自各自孩子的訊息。

    “打開它！”我膝行至細(xì)谷先生身邊，湊近吩咐道。

    細(xì)谷先生咽了口唾沫，手指哆嗦著打開了郵件。那是一封語(yǔ)音信息，甫一打開，手機(jī)中便傳出一陣令人毛骨悚然的笑聲和詭異歌聲：“找到了嗎找到了嗎？鳥兒留下的紅色羽毛。那么鮮艷那么耀眼的，血一樣的紅色……想要找到我們嗎？今晚到第一只鳥兒飛走的地方吧！不要去得太早喲，人們?nèi)胨傍B兒是不會(huì)出現(xiàn)的。宗像先生，禮子在這里等你喲！嘻嘻嘻……”

    奇怪的童聲在詭異的笑聲中戛然而止，得知并非兒女不幸消息后的各位家長(zhǎng)臉色都和緩了一些，唯有宗像先生滿眼通紅，幾乎要瞪出血來(lái)：“可惡的家伙，什么意思？”

    “還請(qǐng)其他收到信息的各位把郵件打開，看看還有沒(méi)有補(bǔ)充的線索?！蔽衣砸凰妓?，如是建議。

    小林、金井、淺野、宗像四人依次打開了收到的語(yǔ)音郵件，聽到的都是一樣的內(nèi)容。當(dāng)最后一人播放完畢，宗像先生的憤怒已經(jīng)無(wú)法遏制，他用手猛砸地面，掀翻了坐墊上的茶碗，咆哮著嘶吼：“混蛋！混蛋混蛋！我要宰了他……我要宰了他！”

    管家森山立即帶著幾個(gè)下人攙扶起痛哭失聲的宗像先生，勸慰著離開了客廳。我盯著被打翻的茶碗上那手繪的鳴鳥，平靜道：“‘它’在邀請(qǐng)我們，如先前所說(shuō)，‘它’的演出高潮才剛剛開始……‘紅色羽毛’，指的應(yīng)該是留在孩子們窗外的血跡；‘第一只鳥兒飛走的地方’結(jié)合結(jié)語(yǔ)來(lái)看，指的是宗像禮子的遇難之地，也就是愛媛大廈。姑獲鳥的活動(dòng)時(shí)間是午夜時(shí)分，‘它’還特意提醒我們不要去得太早——意思應(yīng)該是讓我們?cè)谖缫股虉?chǎng)歇業(yè)后進(jìn)入愛媛大廈?！?/br>
    “竟然是在那種商業(yè)中心？”淺野先生對(duì)我的解釋表示懷疑，“那種天天人來(lái)人往的地方……能藏住四個(gè)孩子？”

    “禮子遇難的舞臺(tái)是在眾目睽睽之下，雖說(shuō)‘黑箱’下面有‘奈落’相連，但從禮子進(jìn)入底層到魔術(shù)結(jié)束也只有幾分鐘的時(shí)間，犯人不是照樣做到了？”雖說(shuō)宗像先生已被帶出客廳，但我的話還是讓其余幾名家長(zhǎng)不由得渾身一顫，“對(duì)于這種被妖魔附身的犯人不能用常理去揣度，‘它’在乎的只有‘真正的愿望’，除此以外心無(wú)旁鶩，換句話說(shuō)，‘它’為了實(shí)現(xiàn)目的，可以不擇手段?！?/br>
    “我說(shuō)各位，你們現(xiàn)在是不是有種被牽著鼻子走的感覺？”許久找不到存在感的宮本終于忍不住出聲反駁道，“不管是滿口胡言的靈媒，還是故弄玄虛的犯人，其目的都只有一個(gè)，就是擾亂我們的偵查方向，阻礙我們朝著真相前進(jìn)的腳步！犯人是人類這一點(diǎn)是毋庸置疑的，現(xiàn)在我們應(yīng)該通過(guò)技術(shù)手段去追蹤對(duì)方的信號(hào)源，以及從dna信息庫(kù)那里等待血樣的對(duì)比結(jié)果……索蘭索蘭索蘭……噫唷！”

    宮本說(shuō)著說(shuō)著忽然站了起來(lái)，手舞足蹈地唱著索蘭調(diào)跳起了阿波舞。在眾人疑惑不解的注目和小林先生的怒視中，宮本仍然是繞著原地跳了一圈后才堪堪坐下，恢復(fù)常態(tài)：

    “抱歉，剛才忽然有些頭暈……我是說(shuō)，比起相信這些三流小報(bào)似的傳說(shuō)怪談，我們更應(yīng)該相信……呀嗨！索蘭索蘭索蘭索蘭……誒嘿嘿！”

    宮本剛坐下沒(méi)幾秒鐘又一個(gè)猛子跳了起來(lái)，這一回撒野狀態(tài)比之前更甚——不僅繞著客廳大跳大唱，還對(duì)著琉璃香夫人頻拋媚眼，硬生生將肅穆的商談變成了奇怪的祭典現(xiàn)場(chǎng)。小林先生終于忍無(wú)可忍，朝著剛回到客廳的管家吼道：“森山！你從哪里找來(lái)的瘋子偵探？真是丟臉，還不快把他趕出去！”

    管家聞聲連忙上前，和兩名保鏢一起將還在歌舞不休的宮本架出了客廳。我瞅了一眼身旁正閉目養(yǎng)神的貍貓，假裝咳嗽遮住臉抿嘴一笑——看來(lái)比起體質(zhì)特異的人類，妖怪更受不了被別人妄斷存在的言語(yǔ)。

    “各位抱歉，是我識(shí)人不當(dāng)，剛才的鬧劇請(qǐng)大家當(dāng)做沒(méi)發(fā)生過(guò)，我們繼續(xù)談?wù)乱o?！贝蛷d內(nèi)重又恢復(fù)平靜，小林先生沉下臉來(lái)，向眾人點(diǎn)頭致意，“高野小姐，按照你的推理，犯人是要我們今晚去愛媛大廈里面尋找孩子，是這樣的嗎？”

    “就目前來(lái)說(shuō)，是的，如果‘它’之后沒(méi)有更新的提示的話?！蔽宜妓髌蹋瑢徤骰卮?。

    “你剛才說(shuō)，姑獲鳥會(huì)擄走但不會(huì)撫養(yǎng)人類的小孩……那么，小女她……有沒(méi)有可能還活著？”小林先生的語(yǔ)氣雖然平靜，但右手早已攢成拳頭，手指捏得“咯咯”作響?？磥?lái)他已經(jīng)做好了最壞的打算，也準(zhǔn)備好用最壞的方式來(lái)面對(duì)那樣的結(jié)局。

    “……我只是說(shuō)，她無(wú)法像人類母親一樣，正常地將孩子撫養(yǎng)成人。但通常來(lái)說(shuō)，姑獲鳥在剛剛得到人類幼子的頭幾天里，不會(huì)主動(dòng)加害他們?！泵鎸?duì)小林先生如此的狀態(tài)，我舒緩了語(yǔ)氣安慰道，“雖然之前有過(guò)禮子的不幸，但那更像是一次警告，警告我們不要無(wú)視‘它’的要求。只要按照‘它’的提示來(lái)執(zhí)行，在保全我們這邊利益安全的前提下，獲知并盡可能實(shí)現(xiàn)‘它’‘真正的愿望’……那樣的話，孩子們生還的可能性還是很大。”

    “是這樣嗎，我明白了?！毙×窒壬c(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)在座的所有干部下達(dá)指令，“去通知組內(nèi)的所有成員，今晚在愛媛大廈外集合，務(wù)必在十點(diǎn)前將商廈清場(chǎng)！”

    五

    當(dāng)晚九點(diǎn)，愛媛大廈底樓的廣場(chǎng)上一片人聲鼎沸：雖然商場(chǎng)通常都是在晚上九點(diǎn)歇業(yè)，但愛媛大樓內(nèi)不少工作人員都是通宵值班，如今被蜂擁而來(lái)的“仁王組”成員強(qiáng)制帶離工作崗位，自然是既驚惶又不甘。到了十點(diǎn)左右，現(xiàn)場(chǎng)聚集的“仁王組”干部和成員已達(dá)到二三百人，這么大陣仗不僅令晚歸的行人紛紛側(cè)目，最終還是驚動(dòng)了警方。數(shù)輛警車小心翼翼地停在了“仁王組”的車輛外圍，而愛媛大廈當(dāng)晚的值班經(jīng)理正在警方的陪同下，不斷鞠躬賠笑著請(qǐng)求對(duì)方解散集會(huì)。

    “小林先生，這么做是不是有些不妥？”望著喧鬧不已宛若夜市的大樓廣場(chǎng)，我隱約感到有些不安，“聲勢(shì)弄得這么大，有可能會(huì)刺激到犯人進(jìn)而威脅到沙耶小姐的安全，是不是可以將圍堵大廈的人員適當(dāng)減少一些？”

    “怎么可能？既然這家伙有膽量拐走我的女兒，還邀請(qǐng)我們來(lái)這兒尋找線索，就應(yīng)該做好收到熱情‘招待’的準(zhǔn)備！”小林先生不為所動(dòng)，用手指摩挲著一柄鯊魚皮裝飾的獵刀冷笑，“再說(shuō)現(xiàn)在才剛到十點(diǎn)，距離約定的午夜還有兩個(gè)小時(shí)，我們只是預(yù)先將可能打擾行動(dòng)的無(wú)關(guān)人員清理出場(chǎng)，這么做也沒(méi)什么不妥的吧?！?/br>
    見無(wú)法說(shuō)服擁有強(qiáng)烈自尊與斗氣的小林先生，我只得默默嘆一口氣，和勘五郎一起退了出來(lái)，打算趁著混亂之際在大廈周圍先探查一番。這時(shí)細(xì)谷先生忽然迎上前來(lái)，對(duì)我們招呼道：“高野小姐，有情況嗎？”

    “到目前還沒(méi)有?！蔽肄D(zhuǎn)身停下腳步，如實(shí)答復(fù)。細(xì)谷先生看了看我和勘五郎，張口猶豫了一會(huì)兒，最終卻搖了搖頭：“……這樣嗎，因?yàn)榈鹊锰盟杂行┎话?。如果有什么新的進(jìn)展或安排，請(qǐng)馬上通知我?！?/br>
    “細(xì)谷先生，”我端詳著對(duì)方欲言又止的表情，叫住他道，“請(qǐng)稍等一下……您是不是想到了什么？”

    “……沒(méi)有，什么也沒(méi)想到。”細(xì)谷先生搖了搖頭，卻故意避開了我的視線，“說(shuō)實(shí)話，我到現(xiàn)在都有些搞不懂狀況，一般的誘拐案不應(yīng)該是向親屬要求贖金或是別的代價(jià)什么的嗎？而且地點(diǎn)不該是這種鬧市中心的商業(yè)大樓……另外你說(shuō)的妖魔、愿望什么的，太難以理解了……我并不是在懷疑你的判斷，只是這件事情里摻雜了太多不合常理的因素，讓人很難保持冷靜?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，要求的代價(jià)……”我如是重復(fù)著對(duì)方的話語(yǔ)，仍舊默默揣度著對(duì)方的表情變化，“您認(rèn)為會(huì)是什么呢，細(xì)谷先生？”

    “……我不知道?！彼乱庾R(shí)地用手捂住了嘴，原本就顯露疲態(tài)的面色在大樓燈光下更顯蒼白，“只是我想問(wèn)一個(gè)問(wèn)題……如果妖魔的愿望得不到滿足，會(huì)發(fā)生什么事？”

    “妖魔是不懂得妥協(xié)的生物，如之前所說(shuō)，它會(huì)不計(jì)后果不擇手段地一再嘗試，至死方休?！蔽抑币暭?xì)谷先生的雙眼，最后那句幾乎是一字一頓地說(shuō)道。

    “……這樣嗎？”細(xì)谷先生皺著眉轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不再理會(huì)我的問(wèn)詢。這時(shí)一名“仁王組”干部從小林先生身邊跑來(lái)，沖著我們招呼道：“高野小姐，大廈內(nèi)部已經(jīng)清場(chǎng)完畢，老大叫你過(guò)去商量接下來(lái)的行動(dòng)。”