卻說(shuō)倭寇已退，諸軍告捷，明廷發(fā)帑金十萬(wàn)兩犒師，敘功行賞，首陳璘，次劉

    應(yīng)龍聞大兵將至，先糾眾八萬(wàn)，入犯綦江。綦江城中，守兵不滿三千，那里敵得住叛眾？應(yīng)龍督眾圍攻，繞城數(shù)匝，遍豎云梯，南仆北登，西墜東上，參將房嘉寵自殺妻孥，與游擊張良賢，舍命防堵，終因眾寡不敵，巷戰(zhàn)身亡。應(yīng)龍劫庫(kù)犒師，屠城示威，投尸蔽江而下，流水盡赤。既而退屯三溪，更結(jié)九股生苗及黑腳苗等，倚為臂助。李化龍馳至重慶，偵得應(yīng)龍五道并出，已攻破龍泉司，乃大集諸路兵馬，登壇誓師，分八路而進(jìn)。共計(jì)川師四路，總兵劉

    外事稍稍平靜，朝內(nèi)爭(zhēng)論國(guó)本的問(wèn)題，又復(fù)進(jìn)行。先是萬(wàn)歷二十一年，王錫爵復(fù)邀內(nèi)召，既入朝，仍密請(qǐng)建立東宮，昭踐大信。神宗手詔報(bào)答，略云：“朕雖有今春冊(cè)立的旨意，但昨讀皇明祖訓(xùn)，立嫡不立庶，皇后年齡尚輕，倘得生子，如何處置？現(xiàn)擬將元子與兩弟，并封為王，再待數(shù)年，后果無(wú)出，才行冊(cè)立未遲。”原來(lái)王恭妃生子常洛，鄭貴妃生子常洵，周端妃復(fù)生子常浩，所以有三王并封的手諭。錫爵想出一條權(quán)宜的計(jì)策，欲令皇后撫育元子，援引漢明帝馬后，唐玄宗王后，宋真宗劉后，取養(yǎng)宮人子故事，作為立儲(chǔ)的預(yù)備。議雖未當(dāng)，不可謂非煞費(fèi)苦心。神宗不從，仍欲實(shí)行前諭，飭有司具儀，頓時(shí)盈廷大嘩。禮部尚書羅萬(wàn)化，給事中史孟麟等，詣錫爵力爭(zhēng)。錫爵道：“并封意全出上裁，諸公奈何罪我？”工部郎中岳元聲，時(shí)亦在座，起對(duì)錫爵道：“閣下未嘗疏請(qǐng)并封，奈何誤引親王入繼故例，作為儲(chǔ)宮待嫡的主張。須知中宮有子，元子自當(dāng)避位，何嫌何疑？今乃欲以將來(lái)難期的幸事，阻現(xiàn)在已成的詔命，豈非公爭(zhēng)論不力么？”這一番話，說(shuō)得錫爵啞口無(wú)言，不得已邀同趙志皋、張位等，聯(lián)銜上疏，請(qǐng)追還前詔。神宗仍然不允。已而諫疏迭陳，錫爵又自劾求罷，乃奉旨追寢前命，一律停封。未幾錫爵又申請(qǐng)?jiān)ソ淘樱谑橇罨书L(zhǎng)子出閣講學(xué)，輔臣侍班。侍臣六人侍講，俱如東宮舊儀。

    越年，錫爵又乞歸，特命禮部尚書陳于升，南京禮部尚書沈一貫，入?yún)㈤w務(wù)。于升入閣，與趙志皋、張位等，誼屬同年，甚相投契，怎奈神宗深居拒諫，上下相蒙，就是終日入直，也無(wú)從見帝一面，密陳國(guó)政。當(dāng)時(shí)京師地震，淮水泛決，湖廣、福建大饑，甚至乾清、坤寧兩宮，猝然被火，仁圣皇太后陳氏又崩。陳皇后崩逝，就此敘過(guò)。天災(zāi)人患，相逼而來(lái)，神宗全然不省，且遣中官四處開礦，累掘不得，勒民償費(fèi)；富家巨族，誣他盜礦；良田美宅，指為下有礦脈，兵役圍捕，辱及婦女。開礦本屬不利，而舉行不善，弊至于此。旋復(fù)增設(shè)各省稅使，所在苛索。連民間米鹽雞豕，統(tǒng)令輸稅。直是死要，毫無(wú)法度。全國(guó)百姓，痛苦的了不得。于升日夕憂思，屢請(qǐng)面對(duì)，終不見報(bào)。乞罷亦不許，遂以積憂成疾，奄奄至斃。張位曾密薦楊鎬，鎬東征喪師，位亦坐譴，奪職閑住。趙志皋亦得病而終，另用前禮部尚書沈鯉、朱賡入閣辦事，以沈一貫為首輔。惟是建儲(chǔ)大事，始終未定。鄭貴妃專寵如故，王皇后又多疾病，宮中侍役，預(yù)料皇后若有不諱，貴妃必正位中宮，其子常洵，當(dāng)然立為太子。中允黃輝，為皇長(zhǎng)子講官，從內(nèi)侍察悉情形，私語(yǔ)給事中王德完道：“這是國(guó)家大政，恐旦夕必有內(nèi)變。如果事體變更，將來(lái)傳載史冊(cè)，必說(shuō)是朝廷無(wú)人了。公負(fù)有言責(zé)，豈可不說(shuō)？”德完稱善，即屬黃輝具草，列名奏上。神宗覽奏，震怒非常，立將德完下獄，用刑拷訊。尚書李戴，御史周盤等，連疏論救，均遭切責(zé)。輔臣沈一貫，方因病請(qǐng)假，聞了此事，忙為奏請(qǐng)。神宗意尚未懌，命廷杖德完百下，削籍歸田，復(fù)傳諭廷臣道：“諸臣為德完解免，便是阿黨，若為皇長(zhǎng)子一人，慎無(wú)瀆擾，來(lái)年自當(dāng)冊(cè)立了?！睙o(wú)非是空言搪塞。

    會(huì)刑部侍郎呂坤，撰有《閨范圖說(shuō)》，太監(jiān)陳矩，購(gòu)入禁中，神宗也不遑披閱，竟擱置鄭貴妃宮中。妃兄國(guó)泰，重為增刊，首列漢明德馬后，最后把妹子姓氏，亦刊入在內(nèi)。鄭貴妃親自撰序，內(nèi)有“儲(chǔ)位久懸，曾脫簪待罪，請(qǐng)立元子，今已出閣講學(xué)，藉解眾疑”等語(yǔ)。欺人耶，欺己耶？這書傳出宮禁，給事中戴士衡，陽(yáng)劾呂坤，暗斥貴妃，說(shuō)是逢迎掖庭，菀枯已判。還有全椒知縣樊士衡，竟大著膽糾彈宮掖，至有“皇上不慈，皇長(zhǎng)子不孝，皇貴妃不智”數(shù)語(yǔ)。神宗卻尚未動(dòng)怒。想是未曾看明。鄭貴妃偏先已含酸，凄凄楚楚的泣訴帝前。神宗正欲加罪二人，忽由鄭國(guó)泰呈入《憂危竑議》一書，書中系問(wèn)答體，托名朱東吉，駁斥呂坤原著，大旨言《閨范圖說(shuō)》中，首載明德馬后，明明是借諛鄭貴妃。馬后由宮人進(jìn)位中宮，鄭貴妃亦將援例。貴妃重刊此書，實(shí)預(yù)為奪嫡地步。神宗略略覽過(guò)，便欲查究朱東吉系是何人，經(jīng)國(guó)泰等反復(fù)推究，謂東吉即指東朝，書名《憂危竑議》，實(shí)因呂坤嘗有憂危一疏，借此肆譏。大約這書由來(lái)，定出二衡手著。頓時(shí)惱動(dòng)神宗，將二衡謫戍極邊，就此了案。

    到了萬(wàn)歷二十八年，皇長(zhǎng)子常洛年將二十。廷臣又請(qǐng)先冊(cè)立，再行冠婚各禮。鄭國(guó)泰請(qǐng)先冠婚，然后冊(cè)立。神宗一概不睬。越年，閣臣沈一貫，復(fù)力陳冊(cè)儲(chǔ)冠婚，事在必行。神宗尚在遲疑，鄭貴妃復(fù)執(zhí)盒為證，堅(jiān)求如約。經(jīng)神宗取過(guò)玉盒，摩挲一回，復(fù)揭去封記，發(fā)盒啟視，但見前賜誓書，已被蠹魚蛀得七洞八穿，最可異的，是巧巧把常洵二字，嚙得一筆不留，不禁悚然道：“天命有歸，朕也不能違天了?！边@語(yǔ)一出，鄭貴妃料知變局，嗔怨齊生，神宗慰諭不從，只在地上亂滾，信口誣謗，好像一個(gè)潑辣婦。那時(shí)神宗忍耐不住，大踏步趨出西宮，竟召沈一貫入內(nèi)草詔，立常洛為皇太子。一貫立刻草就，頒發(fā)禮部，即日舉行。越宿，又有旨令改期冊(cè)立。一貫封還諭旨，力言不可，乃于二十九年十月望日，行立儲(chǔ)禮。小子有詩(shī)詠道：

    諫草頻陳為立儲(chǔ)，深宮奈已有盟書。

    堪嗟當(dāng)日諸良佐，不及重緘一蠹魚。

    立儲(chǔ)已定，冠婚相繼，其余諸王，亦俱授封，欲知詳細(xì)，請(qǐng)看下回。

    本回前敘外亂，后及內(nèi)政，兩不相涉，全屬隨時(shí)順敘文字。然應(yīng)龍之叛，為寵妾田雌鳳而起，神宗之阻議立儲(chǔ)，亦無(wú)非為一鄭貴妃耳，于絕不相蒙之中，見得禍敗之由，多緣內(nèi)嬖。應(yīng)龍嬖妾而致殺身，一土官尚且如此，況有國(guó)有天下者，顧可溺情床第，自紊長(zhǎng)幼耶？迨至蠹魚食字，始決立皇長(zhǎng)子為皇太子，天意尚未欲亂明，因假蟲嚙以儆之。不然，玉盒之緘封甚固，蠹何從入乎？或謂出自史家之附會(huì)，恐未必然。