林如海眉眼一冷，道：“葉大人不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，本官做了何事，令葉大人如此抱打不平？”

    葉停嘻嘻一笑，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“這話(huà)讓下官怎么說(shuō)呢？若是林大人什么都沒(méi)做，這姑娘如何這般委屈？又是從林大人更衣之處跑出來(lái)的，大家可都看在眼里。”人人都知道他和林如海不和，除了公務(wù)上他十分小心不給林如海留下把柄外，平常索性都不加掩飾。

    旁人聽(tīng)了，都是會(huì)心一笑。

    那女子低頭不住抹淚，半日方抽抽噎噎地道：“大人何必替我不平？林大人如此，我死了就是了，沒(méi)的活在世上，玷辱了林大人官聲?！闭f(shuō)著，又痛哭起來(lái)。

    鳴琴等人因林如海的吩咐留在里面未出去，聞得她這般言語(yǔ)，都十分憤怒，暗恨此女不知羞恥，明明林如海更衣不過(guò)片刻，什么事情都沒(méi)做，偏生她說(shuō)話(huà)不清不楚，又這般哭哭啼啼，委委屈屈，引起旁人暗中揣測(cè)發(fā)生了什么事情，多同情此女，指責(zé)林如海。

    聽(tīng)了這女子的話(huà)，果然立時(shí)便有人和葉停一樣勸林如海，道：“葉大人說(shuō)的不是沒(méi)有道理，大人何必如此，反倒讓人笑話(huà)？橫豎劉大人不會(huì)舍不得一個(gè)丫頭?！?/br>
    林如海并未答話(huà)，只看著劉瑛，目光沉靜，令人心驚。

    劉瑛被人點(diǎn)名，不由得一怔，又見(jiàn)林如海如此神色，到此時(shí)他若看不出什么來(lái)，也就枉為一府長(zhǎng)官了，他已算過(guò)，林如海更衣一刻鐘都不到，哪能做什么事，遂上前一步，道：“這不是我們家的丫頭！我們家設(shè)宴，外面接待滾可的從來(lái)都不用妙齡丫鬟，都是未留頭的小丫頭和小廝婆子們伺候著，今日除了請(qǐng)來(lái)一班歌舞外，更不曾有一個(gè)這樣的丫鬟?！彼巡碌搅秩绾１蝗怂阌?jì)了，不由得十分惱怒，竟然敢在他府上算計(jì)林如海！

    眾人聽(tīng)了奇道：“劉大人不認(rèn)得？”

    劉瑛搖搖頭，笑道：“這樣的丫頭我哪里敢放在外面？這不是替家里招禍么？”他和夫人情分甚深，這樣的丫鬟若被堂客看中要了去，豈不是讓夫人在賈敏等誥命夫人跟前難做。

    林如海點(diǎn)頭微笑，道：“劉知府家風(fēng)甚正，本官早已知曉，眼見(jiàn)此女來(lái)路不明，沖撞了本官不說(shuō)，還一派胡言亂語(yǔ)，侮辱本官，實(shí)在可恨，本官原想將之交與劉知府處理，不料她竟尋死覓活，迫使本官妥協(xié)。本官若是不加以懲處，豈不是讓后人無(wú)所畏懼？劉知府既不認(rèn)得此女，那便好了，鳴琴，帶人把此女關(guān)押起來(lái)，改日審問(wèn)。”

    鳴琴高聲應(yīng)了一句，從里面走出來(lái)，見(jiàn)到他們幾個(gè)，眾人都是一怔，不覺(jué)都有些羞慚，林如海跟前還有長(zhǎng)隨小廝，顯然是不曾做過(guò)什么了。

    眼看著鳴琴走近那女子，葉停忽然閃身?yè)踝?，含笑道：“急什么？?huà)都是林大人和劉大人自己說(shuō)的，這姑娘還沒(méi)說(shuō)到底遇到了何事呢，便是要審問(wèn)，也不能只問(wèn)一兩個(gè)人?！?/br>
    那女子倒也機(jī)靈，躲在葉停身后，掩面哭泣，道：“奴婢不過(guò)是個(gè)弱女子，哪里當(dāng)?shù)闷鹑绱俗锩?，哪里敢得罪林大人這樣的人物，林大人想要做什么，奴婢如何能抵抗？奴婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饒了奴婢罷，奴婢決計(jì)不會(huì)出去亂說(shuō)的！”

    林如海呵呵一笑，背負(fù)雙手，踱步到他們跟前，道：“這話(huà)也奇，本官都不知道本官做了何事，你口口聲聲模模糊糊，說(shuō)話(huà)卻是不清不楚，本官倒要聽(tīng)聽(tīng)，本官到底做了何事?！?/br>
    葉停義正言辭地道：“林大人莫要欺人太甚，沒(méi)見(jiàn)她已哭得如此傷心了么？”

    林如海看了他一眼，似笑非笑地道：“葉大人倒是憐香惜玉得緊，可惜本官卻素來(lái)是冷心絕情的人，更加容不得旁人對(duì)本官一星半點(diǎn)的污蔑，今兒不當(dāng)面在大家跟前分辨?zhèn)€明白，本官還真不肯罷休了。再說(shuō)，今日不過(guò)是來(lái)劉知府家中吃酒，偏生遇到這種事，葉大人又處處維護(hù)此女，與本官為難，想起往事，不得不讓本官多想些?！?/br>
    葉停頓時(shí)紫漲了臉，惱羞成怒地道：“林大人這是說(shuō)下官設(shè)計(jì)陷害大人？”

    林如海眉眼含笑，清俊非常，語(yǔ)氣淡淡地道：“本官并未如此言語(yǔ)，是與不是，問(wèn)個(gè)明白的好，既還了本官的清白，亦免去了葉大人的嫌疑?！?/br>
    說(shuō)完，雙手抱拳，朝眾人道：“有請(qǐng)各位同僚見(jiàn)證，免得日后有人言三語(yǔ)四，胡亂攀扯?！?/br>
    眾人見(jiàn)他神色間坦坦蕩蕩，并無(wú)一絲躲閃之意，想到林如海潔身自好十?dāng)?shù)年，聞名遐邇，便是想納妾，以他如今在江南的地位，自薦枕席的女子好多著呢，壓根兒不必在旁人家如此，反倒難看，不由得想到也許當(dāng)真如林如海所言，被人算計(jì)了去，于是都點(diǎn)頭同意。

    便在此時(shí)，那女子忽然跳將起來(lái)，一頭撞向柱子，嘴里道：“我不活了！”

    鳴琴身形一閃，跟了林如海多年，自然也拳腳師傅學(xué)了不少功夫，輕而易舉就擋在了那女子身前，攔住了她的舉動(dòng)，將其拉到林如海跟前，拋到地上，冷笑道：“若是想死，不必急于一時(shí)，總得先還了我們老爺?shù)那灏撞藕茫瑳](méi)的你得了大家的同情，反倒譴責(zé)我們老爺。等說(shuō)明白了，道清楚了，你撞柱也罷，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱們都不攔你?！?/br>
    對(duì)她舉止，鳴琴轉(zhuǎn)念一想，便明白了，她若尋死，不管最終如何，若是沒(méi)死，旁人只道她剛烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海對(duì)此更是百口莫辯，因此鳴琴言語(yǔ)凌厲，說(shuō)話(huà)著實(shí)不客氣，行動(dòng)間也沒(méi)有絲毫心慈手軟。

    那女子聽(tīng)了，登時(shí)花容失色，身子微微顫抖，弱不勝衣，倒是有人頗覺(jué)可憐，道：“既和林大人無(wú)關(guān)，饒了她便是，何必逼到這樣地步？”

    那女子生得美貌，不獨(dú)此人如此，其他人亦有多位覺(jué)得十分同情，都相繼點(diǎn)頭。

    林如海卻是冷笑一聲，斬釘截鐵地道：“本官原已說(shuō)得明白，本官就任將及一載，萬(wàn)萬(wàn)容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饒了，后人豈不是更加肆無(wú)忌憚？到那時(shí)，本官又當(dāng)如何？有礙官聲，有礙體統(tǒng)，若叫御史得知，在圣人面前參本官一個(gè)內(nèi)帷不修治家不嚴(yán)之罪，本官豈不冤枉？本官自始至終無(wú)所作為，反是此女處處流露出受本官之辱的意思，若是本官今日為了顏面體統(tǒng)不加以辯駁，恐怕明日便是滿(mǎn)城風(fēng)雨了罷？”

    在場(chǎng)之人既為官員，深諳為官之道，無(wú)有不精明的，聽(tīng)到此處，心頭俱是凜然，暗道一聲慚愧，的確，若是林如海今日心胸寬廣不加計(jì)較，明兒他們定然都以此為笑談，一傳十十傳百，加油添醋，傳到外面去，更加不知道能說(shuō)什么好話(huà)了。

    此時(shí)此刻，已有官員認(rèn)出此女了，乃是瘦西湖畔天香閣里的名妓，花名喚作白牡丹，最是嫵媚多情，前兒已被過(guò)路行商贖了身，不知怎么到了這里。他雖知白牡丹的身份，但卻不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官員皆不可入花街柳巷，他若說(shuō)破，旁人如何看他？豈不是給旁人留了自己的把柄？因此閉口不談，站在一旁。

    一時(shí)到了廳中，各人落座，劉瑛叫來(lái)歌舞班子，指著白牡丹問(wèn)道：“此女可是你們的人？”

    劉瑛暗暗叫苦，好好兒地請(qǐng)人吃年酒，偏生惹出這些事，若不解決，如何在林如海跟前立足？他細(xì)看林如海形容舉止，絲毫未曾對(duì)此女另眼相看，幸虧如此，不然夫人就難對(duì)賈敏交代了。他們請(qǐng)林如海來(lái)吃酒，回去若多個(gè)女子，日后哪家的當(dāng)家主母愿意和夫人相交？必然都怕自己的丈夫從自家?guī)н@樣的女子回去，給她們沒(méi)臉。

    那班主原是最機(jī)靈不過(guò)的人，來(lái)時(shí)早得了京中貴人的吩咐，縱然白牡丹原非他們的人，只是跟著他們一起進(jìn)來(lái)的，但是他還是回答道：“回大人的話(huà)，正是小人新買(mǎi)來(lái)的丫頭，年紀(jì)小，不懂規(guī)矩，想是沖撞著大人了，小人該死?！?/br>
    劉瑛道：“不懂規(guī)矩？果然不懂，原叫人提點(diǎn)過(guò)你們的，不讓你們?cè)诟衼y走，免得沖撞了貴人，如今看來(lái)，竟是不曾把我們府上的規(guī)矩放在眼里！”

    說(shuō)到這里，劉瑛已是疾言厲色，駭?shù)冒囝^磕頭求饒不止。

    白牡丹突然跪行到眾人眼前，披散著一頭青絲，拿著一方綃帕子拭淚，輕聲細(xì)語(yǔ)地開(kāi)口道：“大人不必為難班主了，原是奴婢心中仰慕林大人，悄悄兒地偷溜了進(jìn)去，想著得到林大人的垂青，和班主沒(méi)有什么相干，知府大人不必為難班主?！币恍姓f(shuō)千行淚，看向林如海的目光端的柔情萬(wàn)種，讓人惻然。

    林如海唇畔噙著一抹冷笑，坐在上首聽(tīng)她為自己辯解。

    聽(tīng)到此處，多人便開(kāi)口笑道：“原來(lái)如此，這也難怪，少女情懷總是詩(shī)，林大人儀容奇秀，難免引來(lái)擲果盈車(chē)之景，何況只一女子動(dòng)心而已。竟不是什么大罪過(guò)，不過(guò)是想陪伴林大人左右才出此下策，林大人何必太過(guò)苛責(zé)？”

    葉停也笑道：“大家都這么說(shuō)，林大人竟是莫辜負(fù)了這番心意才好。”

    白牡丹眼睛一亮，期盼地看著林如海。

    她原是天香閣里的名妓，平常見(jiàn)過(guò)不少官員和大小鹽商，哪里不知林如海在江南何等的位高權(quán)重，若是跟了林如海，還怕得不到榮華富貴？聽(tīng)說(shuō)，就是他們家一個(gè)丫頭，都比家資千百萬(wàn)的鹽商更有體面，憑自己的容貌心機(jī)，縱然取代不了其夫人的地位，也能在后院博得一席之地，若是生個(gè)兒子，更是終生有靠了。白牡丹愿意接受京中貴人的吩咐，如此算計(jì)林如海，未嘗不是因?yàn)橄氲搅烁秩绾：竽艿脕?lái)的好處。

    林如?？聪蛉~停，淡笑道：“葉大人真真是有心了，處處為本官著想，似乎十分期盼本官收了此女？莫說(shuō)此女心思歹毒，便是心地良善，本官也決計(jì)不納。本官多年前早已立下誓言，此生此世獨(dú)妻無(wú)妾，哪怕來(lái)個(gè)天仙，本官亦是如此言語(yǔ)?！?/br>
    眾人聽(tīng)了，忙都贊他情深意重。

    獨(dú)葉停面色如常，過(guò)了多年，他倒也有幾分城府了，道：“大人言重了，下官只是覺(jué)得此女情深意重，為了大人義無(wú)反顧地深入知府大人之家，只為了見(jiàn)得大人一面，實(shí)在是令人佩服，大人又是風(fēng)流才子，更該佳人相伴左右才算是相得益彰?！?/br>
    不管過(guò)了多少年，葉停始終記得霍燦南下的凄涼和無(wú)奈，哭得像個(gè)淚人兒，苦苦哀求留京城不得允許，憑什么霍燦過(guò)得如此不如意，他林如海卻是嬌妻愛(ài)子，人人稱(chēng)道？

    想到這里，葉停益發(fā)深恨林如海了。這么些年來(lái)，他亦曾悄悄連絡(luò)至親好友，在江南給林如海使絆子，無(wú)奈此人精明太過(guò)，竟一一化解，游刃有余，仍舊在江南逍遙自在不說(shuō)，又一躍連升數(shù)級(jí)，做了兩淮鹽運(yùn)使，更在自己上頭頤指氣使。

    隨著葉停的話(huà)，白牡丹機(jī)靈地?fù)涞搅秩绾８?，凄凄慘慘地哭道：“請(qǐng)大人收留了奴婢罷，只要能常伴大人左右，便是做個(gè)端茶遞水的小丫頭，奴婢也是心甘情愿?！?/br>
    林如海右手往案上一擊，諷刺道：“我林家乃是讀書(shū)人家，世代秉承圣人之道，便是下三等做粗活的小丫頭子，也是個(gè)個(gè)出身清白，人品安分，你一輕浮女子如何與之相提并論？竟是別玷辱跟隨我們幾輩子的丫鬟奴婢才好！”

    眾人聽(tīng)到此處，登時(shí)撲哧一笑，白牡丹臉上青紅交錯(cuò)，羞憤不已。

    劉瑛倒有些莞爾，他雖比林如海年紀(jì)大了一二十歲，但是卻知道林家乃是百年世家，所使喚的多是家生子，論起來(lái)，的確比白牡丹這等來(lái)歷不明的女子身家清白。

    葉停凜然，果然不能小瞧了林如海，若是旁人便是吃了啞巴虧也不肯當(dāng)眾辯解，不曾想他林如海竟然斤斤計(jì)較到這等地步，追根究底?？磥?lái)，白牡丹是壓根兒進(jìn)不得林家了。猶未想完，便聽(tīng)林如海厲聲喝道：“說(shuō)罷，誰(shuí)在背后給你出了主意，讓你這般算計(jì)本官。你實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，本官饒你一命，不然，勢(shì)必將你拿入大牢，治你一個(gè)侮辱朝廷命官之罪！”

    他原本習(xí)武多年，這一聲大喝，其中夾雜著幾分力道，震耳欲聾，令人心神難守，不下于官衙之中，白牡丹驚得面色慘白，終究不如林如海之城府，以為已被林如海看破，登時(shí)脫口而出道：“大人饒命，是京城來(lái)的貴人命奴婢如此行事，和奴婢無(wú)關(guān)！”

    此言一出，眾人臉色劇變，白牡丹亦是回過(guò)神來(lái)，后悔不及。

    林如海自知本性世人皆知，雖仍有此事不時(shí)發(fā)生，但是都不似今日這般，此女來(lái)歷不明，偏生肖似賈敏，若說(shuō)不是故意的，他才不信，何況此女如何楚楚可憐，依舊難掩一副煙視媚行之氣，故此先審后問(wèn)，詐她實(shí)話(huà)，果然不出所料，她不假思索便即開(kāi)口。

    林如海既得了實(shí)話(huà)，反倒臉上不見(jiàn)怒色，相比眾人，平靜如水，淡淡地道：“說(shuō)罷，你姓甚名誰(shuí)，來(lái)自何處，為何如此算計(jì)本官?！?/br>
    白牡丹懊惱不已，本想著能就此飛上枝頭變鳳凰，畢竟哪個(gè)男人不不好色？自己若是死死地糾纏總能得償所愿，哪怕做個(gè)小丫頭也好，不曾想林如海心性如此堅(jiān)韌，不見(jiàn)半點(diǎn)柔情，事情又如此急轉(zhuǎn)而下，反被林如海詐出了真相。察覺(jué)到眾人羞惱的目光，憤恨自己謊言相欺，白牡丹自知大勢(shì)已去，只得實(shí)話(huà)相告，道：“奴婢原是天香閣的姑娘，名喚白牡丹，前兒被京城來(lái)的貴人贖了身，許了重金，又許奴婢一個(gè)前程，方命奴婢如此作為，好進(jìn)林大人府中?！?/br>
    雖然的確是懷著不可告人的心思而來(lái)，但是乍然見(jiàn)到林如海時(shí)，白牡丹亦覺(jué)心動(dòng)不已，她在天香閣多年，見(jiàn)慣了官員行商、風(fēng)流才子，多是腦滿(mǎn)腸肥之輩，哪里見(jiàn)過(guò)林如海這樣俊逸瀟灑的人品，姐兒愛(ài)俏，千古如是，哪怕沒(méi)有那些算計(jì)，也沒(méi)有好處，她也十分愿意以身相許。

    一語(yǔ)未了，便有人忽然問(wèn)道：“脫籍了不曾？”

    白牡丹一怔，見(jiàn)問(wèn)話(huà)的是知府劉瑛，雖覺(jué)不解，仍是老老實(shí)實(shí)地?fù)u了搖頭，低聲道：“不曾。只是替奴婢贖了身，一應(yīng)身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位貴人手中，身不由己，算計(jì)林大人也是迫不得已?！闭f(shuō)到這里，流下淚來(lái)。

    眾人卻是再?zèng)]有憐憫之心，反而連呼歹毒。

    如今雖說(shuō)世人姬妾成群，實(shí)際上正經(jīng)有納妾文書(shū)的姬妾寥寥無(wú)幾，不過(guò)冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高于外室子。良賤不婚，只有良家出身的女子才有納妾文書(shū)，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實(shí)都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計(jì)較才稱(chēng)呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數(shù)，何況底下官員，若是白牡丹當(dāng)真進(jìn)了林家攀上了林如海，勢(shì)必被下面稱(chēng)呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。

    劉瑛道：“那位貴人是誰(shuí)？竟如此算計(jì)林大人？你說(shuō)將出來(lái)，便能減輕罪狀?！?/br>
    白牡丹答道：“奴婢并不知道貴人是誰(shuí)，只知是來(lái)自京城，說(shuō)是過(guò)路行商，將奴婢從天香閣里贖了出來(lái)，只命奴婢如此做，并未交代其他。”說(shuō)到這里，白牡丹面色一白，忽而流露出一絲恐懼來(lái)，那人好心計(jì)，從未說(shuō)明身份，便是自己說(shuō)了，也沒(méi)有證據(jù)指證，自己的身契還在那人手里，若是知道自己已坦誠(chéng)了來(lái)龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？

    眾人大約都想到了此節(jié)，面面相覷，心中登時(shí)生了防心，如此謹(jǐn)慎，又如此惡毒，說(shuō)不定設(shè)計(jì)白牡丹進(jìn)了林家后，以身契為要挾，勒令白牡丹算計(jì)林如海的妻兒也未可知，誰(shuí)都知道林如海對(duì)自己的妻兒愛(ài)若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！

    這些官員們除了少數(shù)寒門(mén)出身的，大多都是生于世家，長(zhǎng)于內(nèi)宅，又出來(lái)做官歷經(jīng)世事，除非極蠢笨的，其他人對(duì)那些娘兒們的算計(jì)都心里有數(shù)。

    聽(tīng)了他們口里說(shuō)出來(lái)的種種揣測(cè)，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。

    其實(shí)王子騰之計(jì)極為歹毒，和眾人猜測(cè)的相差不離，不必自己出手，便能殺人于無(wú)形。偏生他當(dāng)著葉停的面又不能明說(shuō)，葉停的心機(jī)始終比不得王子騰，對(duì)他隱約的提點(diǎn)竟只領(lǐng)悟一半，雖未出面，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時(shí)躲將起來(lái)，而后宣揚(yáng)開(kāi)來(lái)，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會(huì)因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時(shí)，也算是替霍燦出了氣。

    外面的事情原瞞不住里頭，賈敏聽(tīng)完來(lái)龍去脈，乃向劉夫人開(kāi)口道：“真真是一日不得清凈，咱們來(lái)你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？”

    自從此事出來(lái)，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心里想的是什么，她們不怕別的，就怕丈夫出門(mén)吃酒回來(lái)帶個(gè)姬妾丫頭打她們這些當(dāng)家主母的臉面，這不是說(shuō)她們個(gè)個(gè)善妒不能容人，導(dǎo)致只能在外面找么？因此聽(tīng)到最終結(jié)果，劉夫人方松了一口氣，陪笑道：“怨我們老爺，好好的戲班子覺(jué)得不好，偏要請(qǐng)個(gè)歌舞班來(lái)，惹出這么些事。”

    賈敏笑道：“人心難測(cè)，便是沒(méi)有歌舞班，她們也能混進(jìn)戲班子里再進(jìn)府上。”

    從劉家回來(lái)，賈敏便問(wèn)如何處置了白牡丹。

    林如海早已洗過(guò)澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過(guò)了，想是白天在奶娘懷里睡了些時(shí)候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽(tīng)了賈敏的話(huà)，林如海笑道：“原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話(huà)才出口，人還沒(méi)散，便有個(gè)屠夫拿著白牡丹的身契過(guò)來(lái)了，說(shuō)已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦?！?/br>
    賈敏卸下釵環(huán)，一面吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一面詫異道：“沒(méi)再查出什么來(lái)？既然那白牡丹是說(shuō)京城來(lái)的貴人，那么便不是屠夫了?！?/br>
    林如海頷首道：“查不出來(lái)。那人著實(shí)機(jī)靈得很，這邊事跡敗露，那邊他便已脫了身。細(xì)問(wèn)那屠夫，只說(shuō)有個(gè)過(guò)路的行商買(mǎi)了他鋪?zhàn)由系脑S多rou，說(shuō)他家的rou好，又問(wèn)了許多話(huà)，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門(mén)來(lái)要人?！?/br>
    賈敏猶覺(jué)不忿，道：“竟是查不出什么蛛絲馬跡來(lái)？”

    林如海失笑，道：“誰(shuí)都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會(huì)平白遇到那么些劫難了。圣人都不敢說(shuō)天下的事情他老人家都知道，何況你我?！?/br>
    林如海雖然不知是誰(shuí)這般算計(jì)自己，但是卻決定日后更加小心謹(jǐn)慎。

    忽然，外面通報(bào)道：“鼓瑟來(lái)跟老爺磕頭請(qǐng)罪呢?！?/br>
    林如海方想起今日在劉知府家沒(méi)見(jiàn)鼓瑟，離開(kāi)劉家時(shí)亦四處找不見(jiàn)鼓瑟，已經(jīng)打發(fā)人出去找了，想是找了回來(lái)，想罷，他走出來(lái)，只見(jiàn)鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖褲半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：“你今日雖擅離職守，但是你留話(huà)給了鳴琴，我并沒(méi)有怪你，這是怎么弄的？”

    鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：“老爺，我們是在劉家后街極陰暗極狹小的小巷子里找到鼓瑟的，找到他時(shí)，他昏迷在雪地之中，脖子后頭還有兩塊淤青呢。”

    林如海心中一凜，問(wèn)道：“怎么回事？”

    鼓瑟低頭道：“小人到現(xiàn)在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來(lái)一人，說(shuō)是劉家的管事，說(shuō)咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來(lái)的馬車(chē)也多，鬧騰起來(lái)，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無(wú)論如何都得守在老爺門(mén)口，方隨著那人去了，不想，還沒(méi)到馬廄，便覺(jué)得脖子后面被人砍了兩下，就此人事不知了?！?/br>
    鼓瑟十分羞慚，虧得他和鳴琴都是跟著林如海習(xí)過(guò)武藝的，自忖能以一敵三，誰(shuí)知竟這么容易叫人得手，又被丟在了巷子里頭讓鳴琴帶人抬回來(lái)。

    鳴琴在一旁作證，道：“老爺，鼓瑟說(shuō)得不錯(cuò)，那人來(lái)時(shí)，說(shuō)的話(huà)我都聽(tīng)著呢。不過(guò)后來(lái)找鼓瑟時(shí)，詢(xún)問(wèn)劉家的下人，方知今兒并沒(méi)有人來(lái)找我們，找鼓瑟的也不是他們家的人。我留心看了一回，劉家果然沒(méi)有那幾個(gè)人，在劉家客人的仆從中亦未見(jiàn)到?！?/br>
    林如海擺了擺手，道：“他們是有備而來(lái)，咱們自然是防不勝防，日后你們謹(jǐn)慎些，無(wú)論何時(shí)，都幾個(gè)人作伴，免得再被人算計(jì)了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了?！?/br>
    又道：“今日之事怨不得你們，鼓瑟先去換身衣裳，請(qǐng)個(gè)大夫開(kāi)些藥吃了?！?/br>
    聽(tīng)了這話(huà)，鼓瑟連忙磕頭謝恩，心中感激不盡。

    待他們都下去了，賈敏方披著一件斗篷出來(lái)，道：“當(dāng)真不知道是何人如此歹毒？”

    林如海搖搖頭，笑道：“你我知道的，心里防備的，就那么幾個(gè)人，別的，實(shí)在是猜測(cè)不出。也許是葉停所為，也許是他人所為，橫豎都沒(méi)有證據(jù)。今日你我并沒(méi)有吃什么虧，且看日后罷，若真同你我作對(duì)，總會(huì)再次出手，到那時(shí)定會(huì)露出馬腳來(lái)?！?/br>
    賈敏道：“今日葉停處處針對(duì)老爺，我猜定是他所為。”

    林如海想了想，僅是一笑，他也懷疑是葉停，但是他沒(méi)有證據(jù)，不好開(kāi)口，免得冤枉了人。他心中卻明白，葉停此人縱然有些兒城府了，卻沒(méi)到這種老謀深算的地步，他在江南一帶的人脈也不多，從前那些作為都是小打小鬧，壓根兒上不得臺(tái)面，更何況今兒眾人揣測(cè)白牡丹之計(jì)時(shí)，七嘴八舌說(shuō)了許多后計(jì)，反倒是他有些驚疑不定，顯然沒(méi)有想得如此深遠(yuǎn)。

    王子騰，林如海心里暗暗念了兩遍，眸子透出一絲寒光。

    賈敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：“停車(chē)坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花。葉停這名字取得好，偏生不行正事，盡攙和到這些事中和老爺作對(duì)，若是好好為官，將來(lái)振興門(mén)楣也未可知。”

    林如海道：“他才不傻呢，若傻，也謀不到今日的缺兒了。便是他說(shuō)那些話(huà)，做那些事，咱們明明心里氣憤得不得了，偏生拿他無(wú)計(jì)可施，又不能為這一點(diǎn)子事情把公報(bào)私仇?！?/br>
    葉家最終雖然敗落了，可卻也保住了平安，哪里像其他人家一夕之間抄家滅族，樹(shù)倒猢猻散，墻倒眾人推。林如海至今猶記得榮寧二府抄家的時(shí)候，其實(shí)又何止這兩家呢？滿(mǎn)京城里人心惶惶，幾日之間，多少世家被封了門(mén)，多少財(cái)物充入了國(guó)庫(kù)，街頭巷尾車(chē)輛數(shù)百，便是牢獄之中亦是人滿(mǎn)為患，每日市井接頭都賣(mài)人買(mǎi)人，熱鬧無(wú)比。

    不久便出了正月，那日在劉家發(fā)生的事情，終究瞞不過(guò)人，大家伙兒都知道了，也暗自揣測(cè)林如海到底得罪了何人，竟這樣算計(jì)他，只是林如海都沒(méi)有證據(jù)，何況他們，只好胡亂揣測(cè)，平常見(jiàn)面說(shuō)笑幾句，倒也不如何放在心上。

    倒是當(dāng)日算計(jì)林如海的白牡丹，正如一枝開(kāi)得正好的牡丹花兒，落到了豬圈里忍受作踐，不管從前有多少雄心壯志，終是轉(zhuǎn)瞬成空，枉為他人作笑談。

    正月一過(guò)，不消幾日便是花朝節(jié)。

    黛玉早已在滿(mǎn)月之后由林如海取了大名為慧，慧字雖俗，林如海卻覺(jué)唯有此字方能將黛玉之靈心慧性形容得盡，任他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)男女，終無(wú)一人及得上她。故此，見(jiàn)到各家眷屬，大多又都喚黛玉為慧姐兒、慧娘，只不過(guò)此慧娘卻非留下慧紋的慧娘。

    因見(jiàn)黛玉抓周時(shí)只抓詩(shī)經(jīng)筆墨等物來(lái)頑，極厭尋常女兒喜歡的脂粉釵環(huán)，眾人不由得都贊她有乃父之風(fēng)，將來(lái)必如謝氏易安。