第4章 香湯   女為悅己者容

    錦繡殿的人見(jiàn)了圣上的令牌，連忙將蘇四娘子迎入了殿內(nèi)。

    英宗貴妃今日久候蘇笙不歸，私下派了許多人去打聽(tīng)，直到掖庭令派人過(guò)來(lái)知會(huì)她，錦繡殿才知道是圣上帶走了蘇笙。

    阿笙將來(lái)是要做太子妃的人，忽然被皇帝帶走，夜半才從太極殿歸來(lái)，這讓蘇氏不由得產(chǎn)生了些不妙的猜想。

    太極殿的內(nèi)侍替蘇笙向英宗貴妃分辯幾句才受了賞賜而歸，英宗貴妃瞧蘇笙面色紅潤(rùn)，行走也不顯滯澀之態(tài)，并不像是承過(guò)寵的樣子，但她還是招手叫蘇笙到她身邊來(lái)，“好孩子，你過(guò)來(lái)叫姑姑瞧一瞧，今天你可把我們都嚇壞了。”

    阿笙有時(shí)候是不聽(tīng)話，但是哪次也沒(méi)有像這次一般，鬧到了皇帝的面前。

    蘇笙訝異于姑母今夜的好臉色，乖順地走到姑姑身邊，由著她把自己的衣袖卷起。

    英宗貴妃看見(jiàn)雪臂上一點(diǎn)殷紅才收回了手，知道是自己想得太多，“圣上叫你隨駕，是要你做什么去了？”

    蘇笙總不能直接說(shuō)她是在太極殿睡到酒醒，這太討打了，“圣上只是想與我閑聊幾句，沒(méi)想到我醉得不能對(duì)答，內(nèi)侍監(jiān)就讓我先醒醒酒再過(guò)去給萬(wàn)歲請(qǐng)安?！?/br>
    “只是請(qǐng)安？”

    英宗貴妃其實(shí)不是很相信皇帝叫人留在太極殿這樣久只是為了說(shuō)幾句話。

    但依皇帝的為人，他還不至于為難蘇笙，頂多責(zé)罰下人作為對(duì)這位未來(lái)兒媳的告誡，她嗅到蘇笙身上多了些瑞龍腦的味道，眉頭微蹙：“我派人到東宮去，良娣說(shuō)你見(jiàn)到皇孫神色不悅，還私下申飭了她，阿笙，萬(wàn)一殿下知道此事，你該如何分辯？”

    蘇笙殘存的酒意消退了大半，她只是與蘇月瑩不歡而散，怎么傳到姑姑這邊就成了她申飭良娣，“姑姑明鑒，阿姊是三品良娣，而我只是養(yǎng)在宮里無(wú)品階的娘子，我就是醉得再怎么糊涂，也不敢以下犯上?！?/br>
    “四娘子是想說(shuō)蘇良娣是惡人先告狀么？”

    英宗貴妃嫣然一笑：“阿笙別怕，我沒(méi)有責(zé)怪你的意思，只是問(wèn)你，如果她在殿下面前訴委屈，你該怎么做？”

    蘇笙最頭疼這種突如其來(lái)的問(wèn)題，就好像讀書(shū)正走神的時(shí)候，先生突然要你寫(xiě)一篇策論，蘇月瑩是傳說(shuō)中別人家的孩子，早早交出了答卷，而她所用的紙筆都是一等一的，然而卻還在思索怎么把這關(guān)搪塞過(guò)去。

    “良娣與我一父所出，定然事事以蘇氏為先，不會(huì)與我蕭墻生隙?！碧K笙想起太子待她時(shí)的親熱，也生出幾分女兒家的攀比心，“而且太子私下也同我說(shuō)過(guò)，他心里最在意的就是我了，殿下遇事果決，明察秋毫，不會(huì)放任別人誣賴我的。”

    東宮也有萬(wàn)紫千紅，她不能成為殿下眼中唯一的存在，但起碼她未來(lái)的夫君會(huì)對(duì)她承諾，是將她這個(gè)正妻放在第一位的。他說(shuō)良娣不過(guò)是善解人意的一個(gè)妾罷了，阿笙是東宮未來(lái)的女主人，這些妾室影響不到她什么的。

    這樣的回答并不是英宗貴妃想聽(tīng)到的，她的溫和消失殆盡：“我平日里費(fèi)心教你，就是要讓你把身家性命都賭在別人身上嗎？”

    這姑娘總把希望寄托在別人身上，這一點(diǎn)便比不上阿瀾，阿瀾打小便聰明得很，凡事一點(diǎn)就透，更不會(huì)違逆她的意思。

    “阿笙知錯(cuò)了，還請(qǐng)姑姑責(zé)罰?！?/br>
    蘇笙本來(lái)就不想讓她滿意，順勢(shì)跪在了地上，心里反而安定了很多，好歹姑姑生完了氣能放她現(xiàn)在再去睡一會(huì)兒，比現(xiàn)在拉著她的手追問(wèn)要強(qiáng)得多。

    “算了，和你生氣，我不知道要少活多少年。”英宗貴妃揉了揉眉心：“你今日也累了，我叫人給你煨了香身湯，正在爐子上吊著，等會(huì)兒喝過(guò)了便去安寢，阿笙今日在席上應(yīng)該進(jìn)了不少膳食，那明日就少用些膳?！?/br>
    短暫的饑餓是一種很溫和的懲罰手段，不會(huì)損傷她的美貌，又叫人倍受煎熬，蘇笙習(xí)慣了挨餓，但卻不喜歡喝那熱湯，即便姑母體貼她，加了許多蜜漿佐味，她還是很不喜歡。

    特別是蘇月瑩告訴了她這其中的關(guān)竅以后，她就更不想用這碗湯了。

    “姑母，圣上方才已經(jīng)賜過(guò)我宵夜，阿笙現(xiàn)在不敢再吃了?！彼杩谂掳l(fā)福，不想用這份湯藥，但英宗貴妃不打算給她這個(gè)機(jī)會(huì)。

    “宵夜是宵夜，香身湯而已，你喝了也無(wú)害處。”

    宮人從茶房將湯送了過(guò)來(lái)，英宗貴妃聞了這湯藥的味道還有幾分親切，她親手拿了調(diào)羹舀了一點(diǎn)送入口中，“當(dāng)年你祖母也常勸我用這藥，我開(kāi)始還不喜歡，后來(lái)才習(xí)慣這個(gè)味道?！?/br>
    貴妃現(xiàn)在還年輕得很，英宗皇帝見(jiàn)她第一面時(shí)便被她吸引住，只是先帝去得早，當(dāng)今圣上也沒(méi)有把先帝貴妃收為己用的想法，女為悅己者容，這藥她喝了也沒(méi)什么用，才轉(zhuǎn)而要阿笙來(lái)服用。

    “士為知己者死，女為悅己者容，阿笙喜歡太子，不希望殿下也長(zhǎng)長(zhǎng)久久地喜歡你嗎？”

    英宗貴妃耐著性子哄她喝藥，“你喝了這個(gè)，身上的香氣便會(huì)縈繞不散，肌膚愈加白皙?jiǎng)尤耍訒?huì)更喜歡你的?！?/br>
    這湯的配方是蘇家的傳家之寶，旁人想喝也沒(méi)有，蘇家這一輩出挑的姑娘中，只有蘇笙自己和阿瀾jiejie喝過(guò)，月瑩都沒(méi)有機(jī)會(huì)嘗到。

    宮人端了托盤(pán)，躬身站在她的面前，玉碗里盛滿了焦褐色的湯汁，蘇笙猶豫半晌，最終還是沒(méi)有接過(guò)那盞濃湯。

    “我聞民間詩(shī)言，‘以色事他人，能得幾時(shí)好’，若太子以真心待我，即便我不喝這些殿下也不會(huì)嫌棄我，若他只看重我的容貌，無(wú)論我喝與不喝，殿下總有一日會(huì)失去興趣，他也……不會(huì)為了這一身皮囊回心轉(zhuǎn)意的?！?/br>
    蘇笙本想說(shuō)殿下也不配她去真心喜歡，但東宮畢竟是東宮，她不過(guò)是他親身父親妾室的侄女，這話叫有心人聽(tīng)見(jiàn)了，難免會(huì)傳到太子的耳朵里，兩人會(huì)生出些不必要的嫌隙。

    她的阿娘生得也很美，可是一旦阿耶那陣新鮮勁過(guò)去了，他還是會(huì)去別人的身上尋求慰籍。變心就是變心，非藥石之力可以轉(zhuǎn)圜。

    湯藥只能讓人的面容變得更加精致，卻沒(méi)有換頭的效用。太子之所以待她好，不外乎她是個(gè)難得一見(jiàn)的美人，但如果他只在意她的外在，會(huì)因?yàn)樗攘诉@東西，便一生都癡迷這一副面孔嗎？

    這湯是在女子初潮過(guò)后服用，使女子肌膚幼嫩，異香繞體，但是月信漸稀，逐漸不能生育。

    如此行事該是妃妾邀寵的辦法，而不是正妻的事情。如果可以選擇，哪個(gè)皇后不愿意生下自己的孩子，而是辛辛苦苦維持大半輩子的容貌，臨了替妃妾的兒子做嫁衣裳？

    蘇貴妃是沒(méi)有孩子的，秦皇后在宮中的勢(shì)力根深蒂固，貴妃便是有子也不可能繼承大統(tǒng)，她只能依靠邀寵保全自身，有異香加持外加沒(méi)有月事困擾，使得蘇貴妃獨(dú)占英宗的龍床，夜夜依偎在皇帝的胸口，阻止其他嬪妃侍寢。

    英宗貴妃雖然失去了昔日寵妃的榮光，但她在錦繡殿仍是說(shuō)一不二的主人，半夜候在此處，還被自己悉心教誨的侄女指摘，一時(shí)也失去了哄人吃藥的興致。

    “四娘子，你未免也自視太高了些！”英宗貴妃不好掌摑她的臉，只叫她一直跪在地上，不許起身，“難道蘇家中便你清高出塵，我和你阿瀾jiejie就是以色侍君的主嗎？”

    “阿瀾比你讀的書(shū)多，更明事理，她養(yǎng)在我身邊時(shí)何曾說(shuō)過(guò)你這種混賬話？”她吩咐宮人把碗放在蘇笙的發(fā)頂，“陛下因?yàn)樘K氏獻(xiàn)璽的功勞而擇了我家姑娘結(jié)親，要是阿瀾還活著，也到了該成婚的年紀(jì)，何須四娘子在這里假清高！”

    宮人們知道貴妃是很愛(ài)惜四娘子這張臉的，小心翼翼地將玉碗放在蘇笙頭頂，暗自祈禱這湯可千萬(wàn)別流下來(lái)傷到姑娘的肌膚，否則等這對(duì)姑侄解開(kāi)仇怨，不知道娘娘要有多心疼。

    頭上頂了滿滿一碗湯水，蘇笙的頸項(xiàng)不自覺(jué)地彎了一下，人生氣的時(shí)候總會(huì)找出一個(gè)優(yōu)秀百倍的同齡人與她相比，姑姑也不例外。

    蘇瀾確實(shí)是明事理，可那是因?yàn)槟菚r(shí)宮里新來(lái)了一批秀女，英宗對(duì)姑母的恩寵稍減，貴妃便想培養(yǎng)阿瀾與她同侍英宗，與秦后分庭抗禮，阿瀾知道自己以后會(huì)成為英宗的妃嬪，自然是姑姑說(shuō)什么，她就跟著做什么。

    蘇瀾和自己的繼母meimei沒(méi)有什么仇恨，甚至被接進(jìn)宮之前還耐心地替她梳了發(fā)髻，把自己不能帶進(jìn)宮的東西分給了幾位不同母的meimei留念。

    蘇笙那個(gè)時(shí)候已經(jīng)知道蘇家能有現(xiàn)在的富貴，全是仰仗著在宮里做寵妃的姑母，瞧蘇瀾能入宮陪伴姑姑還有幾分羨慕，“阿姊，這些東西都分給我們了，你以后回家就什么都沒(méi)有了?！?/br>
    “我以后大概不會(huì)再回來(lái)了?！庇洃浿械陌㈡⑸駪B(tài)安寧，看不出喜悲，只是看出自己這個(gè)嫡妹很羨慕自己能去到這座錦衣玉食的宮殿，“阿笙，我們家里沒(méi)有能建功立業(yè)的男丁，但只要我和姑姑在宮中長(zhǎng)長(zhǎng)久久地得寵，你將來(lái)不必學(xué)我，而是會(huì)像那些豪門(mén)女郎一樣，嫁一個(gè)好人家?！?/br>
    然而蘇瀾還沒(méi)有等到承寵的那一日就已經(jīng)香消玉殞，她現(xiàn)在跪在阿姐曾經(jīng)住過(guò)的錦繡殿，學(xué)她學(xué)過(guò)的媚.術(shù)，喝她喝過(guò)的湯藥，即使圣上玩笑著要替太子討她做李氏婦，但算到如今，她也不比阿姊當(dāng)年好上半分。

    第5章 疼惜   阿笙是我最疼惜的孩子

    她靜靜地頂著這碗藥湯，有時(shí)身子控制不住地?fù)u晃一下，有漾出來(lái)的湯汁順著碗沿流入女子青絲之間，過(guò)不多時(shí)，蘇笙的額頭多了一道焦褐色的痕跡，汁水滲進(jìn)她的肌膚，讓一個(gè)絕色的美人變得滑稽起來(lái)。

    英宗去世以后貴妃的脾氣壞了許多，貴氣養(yǎng)人，她得寵的時(shí)候日子過(guò)得舒心，人也大度開(kāi)明得多。

    等到今上登基以后，對(duì)她也只是衣食用度供給如舊，但不許這個(gè)先帝舊人總在后宮走動(dòng)，表面上是皇帝為了褒獎(jiǎng)她的識(shí)時(shí)務(wù)，特地下旨，恩賜蘇氏不必效仿高.祖嬪妃入寺廟為先帝祈福，仍將她榮養(yǎng)在宮中，但實(shí)則與文皇帝幽禁長(zhǎng)嫂鄭氏相似，圣上要得一個(gè)好名聲，還不忘讓人盯著她。

    英宗貴妃說(shuō)得夠了，見(jiàn)藥汁滲進(jìn)了蘇笙的肌膚，又有些不落忍。

    她親手取下蘇笙頭頂?shù)挠裢?，叫宮娥拿絲帕在溫水里擰了，替侄女擦拭那額間的污漬，原本的熱湯都已經(jīng)涼了，藥漬也變成了結(jié)塊，費(fèi)了幾張帕子才擦好。

    “阿笙，你怎么總是這樣呆愣愣的，也不知道分辯一句？”

    英宗貴妃撫摸著那肌膚上留下的紅痕，把人養(yǎng)得過(guò)于嬌氣就是這一點(diǎn)不好，稍微熱一點(diǎn)的東西灑下來(lái)便留了痕跡，“還疼嗎？”

    按照蘇笙這些年得出的經(jīng)驗(yàn)，如果她安安靜靜地聽(tīng)姑姑訓(xùn)斥，其實(shí)責(zé)罰結(jié)束得還會(huì)更早一些，要是分辯時(shí)再勾連出別的什么事情，那才叫糟糕。

    蘇笙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我忤逆姑母，這都是阿笙應(yīng)得的。”

    蘇笙跪得久了，被宮人攙扶起來(lái)時(shí)腿還有些發(fā)顫，貴妃瞧她一副亂糟糟的模樣嘆了一口氣：“藏珠不在，一會(huì)兒讓碧荷服侍你沐浴了再睡，你膝蓋大概也青了，抹藥時(shí)加些玉女粉會(huì)好得快些?！?/br>
    “其實(shí)你不喜歡喝這藥，咱們停一段日子也不是不成?！碧K氏叫人在自己的妝匣取了一盒玉女粉，這東西原本是專供大圣皇后和秦皇后使用的，后來(lái)先帝寵愛(ài)她，也叫人給了她一份。

    先帝去后，圣上便免了這一項(xiàng)，她就只能在自己的宮中按照配方琢磨，這藥粉也弄得有模有樣。

    “姑母是說(shuō)我以后不用喝這個(gè)藥了嗎？”

    蘇笙又驚又喜，本來(lái)她想著按照姑姑強(qiáng)勢(shì)的性子，這藥就是涼透了也會(huì)要她喝下去，叫她有些受寵若驚。

    “當(dāng)然，阿笙是我最疼的孩子，你不喜歡喝藥，咱們抹些香膏代替也成?！?/br>
    英宗貴妃慈愛(ài)地摸著她被玉碗壓亂的頭發(fā)，“我也是從阿笙這個(gè)年紀(jì)過(guò)來(lái)的，誰(shuí)年紀(jì)輕輕的愿意像個(gè)老人一樣，成日喝苦汁子呢？”

    “我在家的時(shí)候你的祖母也管著我，可是我進(jìn)宮之后就舒心多了?！?/br>
    英宗貴妃想起她剛?cè)雽m時(shí)的盛寵，面上不自覺(jué)有了些笑意：“我知道阿笙正是調(diào)皮的年紀(jì)，不喜歡被人管著，可是姑姑還能管你幾年？等我們阿笙做了太子妃，那品階便在我之上，我一個(gè)先帝嬪妃，哪敢管教太子妃呢？”

    太子妃在宮中的地位僅次于皇后，今上曾有幾個(gè)已經(jīng)許了婚的正妻與孺人，但因?yàn)楫?dāng)年宮宴之后私議皇后臨朝的事情，被大圣皇后的心腹聽(tīng)到，添油加醋地告訴了皇后。中宮大怒，因此下旨鴆殺王妃，而幾位孺人也被幽禁在太極門(mén)之東，活活餓死。

    雖然大圣皇后知道真相后又覺(jué)得此舉有些對(duì)不住兒子，將那個(gè)搬弄是非的心腹也殺了，算是給長(zhǎng)子一個(gè)臺(tái)階下，但圣上卻推拒了她新送來(lái)的女子，后來(lái)還沒(méi)來(lái)得及再選正妃，就因?yàn)榻娬{(diào)度的事情再度惹怒大圣皇后，廢了他的太子之位。

    今上被廢為庶人，又在黃州被幽禁十年，英宗皇帝憐憫阿兄沒(méi)有兒子，親政之后賜給長(zhǎng)兄一個(gè)王位，又把自己庶出的第三子過(guò)繼給了今上，使他不至于斷了香火。

    只要蘇笙嫁給太子，后宮之中便是以太子妃為尊，如果皇帝對(duì)這個(gè)兒媳婦滿意，太子妃實(shí)際擁有的權(quán)力將不亞于皇后。

    這也是蘇笙喜歡太子的緣由，殿下和姑姑是很不一樣的，太子雖然處境艱辛，但仍不忘憐惜她，每每?jī)扇讼嘤觯钕驴倳?huì)想著送她些新奇的小東西，給她說(shuō)些民間有意思的事情解悶。

    殿下是有許多女人，但許多皇帝都是后宮三千，她本來(lái)也不敢有什么奢望，像文皇帝和孝皇帝這樣肯為妻子廢黜六宮的男子世間少有，似英宗那樣喜歡秦皇后，最后還是廣選嬪妃，寵幸了她的姑姑，甚至姑姑還愿意為了這份寵愛(ài)獻(xiàn)出阿瀾jiejie。

    姑姑原本是依靠著蘇家的錢(qián)財(cái)打點(diǎn)進(jìn)宮，又因?yàn)橛⒆诘膶檺?ài)而變成蘇氏晉身的階梯，而她是因?yàn)樘K氏站對(duì)了人而成為準(zhǔn)太子妃，那么當(dāng)她站在權(quán)力之巔后，蘇氏也是要依靠她的，圣上和殿下待她好就夠了，其他的人誰(shuí)也不能逼迫太子妃禁食和喝藥。

    “姑姑說(shuō)的很是，阿笙受教了。”

    碧荷攙扶了四娘子回住處沐浴歇息，英宗貴妃卻因?yàn)樾那槠鸱吡死?，站在窗前逗弄之前英宗送給自己的波斯貓。

    身邊的掌事宮女玉櫝有些疑惑不解，“娘娘，您真的要停了四娘子的藥嗎？”

    這藥得連續(xù)服用才有效果，停了一段時(shí)間再撿起來(lái)，效果大打折扣，但對(duì)女子身體的損耗卻不會(huì)消減。

    “她自己想不明白，我又有什么辦法？”

    英宗貴妃笑著把水碗放在地上，由著那白色的波斯貓?zhí)氯ヌ蝮峦胫械那逅?，“你瞧這貓，我把它抱在懷里，拿調(diào)羹親自喂它還要拿爪子打開(kāi)，可把碗放在地上，要它低頭喝水，倒是喜歡得緊?！?/br>
    就算把阿笙養(yǎng)好了又如何，一個(gè)怨恨她的太子妃，能對(duì)蘇家和錦繡殿有什么好處。

    “月亮越來(lái)越圓，陛下的生辰也該到了?！?/br>
    皎潔的月光灑落在窗前，當(dāng)此良夜，叫人生出許多的惆悵來(lái)。她的夫君去世得太早，否則她此刻也不必孤零零地一個(gè)人站在這里。

    然而話說(shuō)回來(lái)，若他不是突然山陵崩，英宗就是喝醉了都不可能讓阿笙去做太子妃，李贏前面還有兩個(gè)庶出的哥哥，無(wú)嫡立長(zhǎng)，太子之位也不會(huì)落到他的頭上。

    玉櫝知道貴妃說(shuō)的陛下乃是英宗，“圣上還是很掛念先帝的，奴婢聽(tīng)說(shuō)今年早早叫人備了祭祀的香料貢品，讓東宮去太廟為英宗上香?！?/br>
    人死不能復(fù)生，這時(shí)候再怎么祭奠也是無(wú)濟(jì)于事，英宗貴妃傷感了一盞茶的功夫，想起來(lái)另外一樁事，不無(wú)憂慮，“再等一年太子就該出孝期了，宮中得預(yù)備太子大婚的事情，可是圣上到現(xiàn)在為止都沒(méi)有下詔冊(cè)立，更不要說(shuō)替殿下行納采之禮?！?/br>
    前朝有一位養(yǎng)在宮中十年的秀女，本來(lái)是皇后母親進(jìn)宮時(shí)向皇后舉薦的太子妃，皇帝和太子也中意這個(gè)姑娘做儲(chǔ)妃。

    結(jié)果到了太子行冠禮要冊(cè)封太子妃的時(shí)候，忽然有方士說(shuō)齊魯之地突生異象，必有貴人?；实垡虼伺苫B(niǎo)使前往采選，從這些女子中又選了一位品行端正的姑娘做太子妃，而之前選作太子妃的秀女則做了東宮的才人，由妻變妾，要不是這姑娘在太子登基后又生了一位皇嗣，這輩子也不要想挨上椒房殿的邊。

    雖然這種倒霉的事情不是誰(shuí)家都能遇上的，但圣上幾乎忘了后宮還有蘇笙這么一個(gè)未來(lái)的兒媳，御極后頭一回見(jiàn)人還趕上阿笙喝醉的丑態(tài)，長(zhǎng)此以往，將來(lái)萬(wàn)一圣上變了主意，蘇家竹籃打水也是無(wú)可奈何。

    英宗貴妃沉吟了片刻，“殿下祭祀親父回來(lái)，正是傷心疲倦之時(shí)，叫阿笙拿了我的令牌偷偷往東宮走一趟，為今日的事情向殿下賠個(gè)罪。咱們這位蘇良娣的性子可沒(méi)有那么好相與，她日日伴在太子身邊，難保吹些枕頭風(fēng)?！?/br>
    貴妃在宮中這么多年，就算沒(méi)有蘇月瑩身邊的那幾個(gè)心腹，她也能瞧出一二。月瑩肖似她的親娘，美貌和野心都不缺少，也愿意吃苦，但奈何她是庶女出身，不可能做太子正妃，蘇家的心思更多地花在了阿笙這個(gè)嫡女的身上。

    而太子不知道是因?yàn)檫€沒(méi)有得到蘇笙這個(gè)美人，還是因?yàn)橐o未婚妻子應(yīng)有的敬重，平日里對(duì)蘇笙十分親昵，貴妃和蘇家都不會(huì)愿意見(jiàn)到月瑩因?yàn)闋?zhēng)寵而壞了殿下對(duì)太子妃的印象。

    “娘娘是希望四娘子對(duì)殿下提起冊(cè)封之事嗎？”玉櫝試探著問(wèn)道：“殿下心悅四娘子，若是主動(dòng)向圣上提及，想來(lái)圣上是不會(huì)拒絕的?！?/br>