隨著天色漸明，晨陽(yáng)初升。

    一名身穿火紅色和服的女武士領(lǐng)著五百名同樣身穿紅色禁軍服武士來(lái)到城墻上。

    “祗園，你來(lái)了?！敝刑飳⒅χ蛄藗€(gè)招呼。

    眼底一抹火熱之色一閃而逝。

    女武士約莫二十七八的年齡，身姿高挑，穿著一身寬松的火紅色和服，不經(jīng)意間流露出的長(zhǎng)足雪白細(xì)嫩，令人浮想翩翩。

    “嗯，換防?！背嗄眷髨@點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯得有些生人勿近。

    隨著她的話音落下，其身后的副官開(kāi)始指揮著武士們接手城墻各處的守衛(wèi)。

    中田將之似乎對(duì)她的態(tài)度習(xí)以為常，并沒(méi)有絲毫不滿。

    稍微頓了頓，他又上前輕聲提醒到：“祗園，多留神。最近的行刺有眉目了。”

    說(shuō)完，他也不等對(duì)方回答，很識(shí)趣地扭頭離開(kāi)了。

    這名女武士正是‘騰蛇’的另一名副統(tǒng)領(lǐng)。赤木祗園。

    五大國(guó)在建立之初，千手柱間收攏各大忍族在火之國(guó)創(chuàng)建了木葉村。

    其他國(guó)家也紛紛效仿一國(guó)一村制度。

    基本上有名有姓的忍族都被收攏在了忍村里。

    而各國(guó)大名自然不甘心大權(quán)旁落，也紛紛將一些武士大族歸攏收編。

    有的成為大名家臣，有的臣服賜爵封地。

    其中五大國(guó)的十二支禁衛(wèi)軍最為出名。

    分別是火之國(guó)的【騰蛇】和【朱雀】

    水之國(guó)的【玄武】和【天后】

    風(fēng)之國(guó)的【太陰】和【白虎】

    雷之國(guó)的【青龍】和【六合】

    最后是土之國(guó)的四大軍團(tuán)【勾陣】【太裳】【天空】【天一】。

    赤木祗園領(lǐng)著兩名副官一路來(lái)到七層高塔上層。

    這就是禁軍的指揮中心。除了一小片辦公桌上方搭了個(gè)雨棚，基本就是一個(gè)露天平臺(tái)。

    她很自然地來(lái)到辦公桌的位置坐下，翹起了一只美腿吩咐到：“通報(bào)各隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，這幾天別出岔子。各處出入口，特別是城門守衛(wèi)加派兩隊(duì)守衛(wèi)。”

    “是！”兩名副官的其中一名連忙應(yīng)聲，急匆匆去傳令了。

    赤木祗園輕輕解下腰間的長(zhǎng)刀放到了辦公桌上。

    刀柄細(xì)長(zhǎng)，上面雕著紅紋，刀鞘整體也以紅色為主。

    “統(tǒng)領(lǐng)大人，這是御園清晨新采的水果。還沾著露珠呢。”一名侍者從樓梯處走了上來(lái)，恭維地將一小籃瓜果放到了辦公桌上。

    從籃子中取出了幾盤切好的水果拼盤，擺放好。做完這些，恭敬地站到了一旁。

    “嗯，你們有心了?！背嗄眷髨@眼見(jiàn)籃子里還有不少新鮮的蘋果葡萄香瓜之類的瓜果，也不客氣，伸出兩根雪白纖細(xì)的手指夾著一顆水晶葡萄丟進(jìn)了嘴里。

    “應(yīng)該的，應(yīng)該的?！笔陶咝χ鴳?yīng)承了兩聲，便站立一旁不再言語(yǔ)。

    其實(shí)白天的守衛(wèi)工作倒是還好。

    至少這一個(gè)月下來(lái)，赤木祗園一次刺殺都沒(méi)有遇到過(guò)。

    騰蛇一共有著一千人的編制。兩名副統(tǒng)領(lǐng)，一名統(tǒng)領(lǐng)。

    騰蛇均是三品以上的精銳武士。

    她和中田將之各領(lǐng)五百人，鎮(zhèn)守大名府的三層外墻。

    本身在星火城的四面城墻上，就有五千城衛(wèi)軍駐守。

    城池十里外的軍營(yíng)里，更是駐扎著五萬(wàn)王室守備軍。

    一般沒(méi)有人活膩了會(huì)在大白天鬧事。

    這幾天就是苦了中田將之，每晚都膽戰(zhàn)心驚。

    其實(shí)赤木祗園知道他的心思，也知道一直以來(lái)，這位同僚對(duì)自己多般照顧。

    但她身負(fù)家族重任，志不在此。

    哼，宗家。我遲早會(huì)向你們證明，我們分家的刀術(shù)不會(huì)比宗家的忍術(shù)差！

    赤木祗園瞳孔中閃過(guò)一絲堅(jiān)決之色。

    大名府書房。

    “啟稟大名，昨晚一共十八名刺客全部伏誅。擄掠殿下的那人，也已經(jīng)被臣麾下副統(tǒng)領(lǐng)中田將之射殺。身份已查明，是禮部大臣小野君麾下幕僚。”隨著一名身披紅袍的青年男子稟報(bào)。

    年歲已高的大名端坐在寬敞的軟椅上，擺了擺手，低聲說(shuō)到：“我的美奈子怎么樣了？”

    聽(tīng)到問(wèn)話，紅袍男子并未出聲。

    因?yàn)樗?，?wèn)的不是自己。

    只見(jiàn)靠近窗口的椅子上坐著一名青年武士，正是昨晚賢羽見(jiàn)到的那名大宗師。

    他臉色一正，恭敬行禮道：“回大名閣下的話，小公主已經(jīng)醒了。昨晚只是被擊暈，無(wú)礙?！?/br>
    大名聞言蒼老的臉龐上神色明顯一松，欣慰地笑了笑說(shuō)到：“多虧有你在。你們江戶川真是人才輩出啊，衛(wèi)戌是文壇大家，你這個(gè)弟弟也不逞多讓，一代宗師。這一文一武，好，真好啊?！?/br>
    青年武士面對(duì)稱贊并不倨傲，神色越發(fā)恭敬：“那都是仰仗大名閣下仁德?！?/br>
    一旁被晾在那里的紅袍男子一副眼觀鼻，鼻觀心的模樣。絲毫不覺(jué)得自己被冷落有什么不對(duì)。

    又跟青年武士談了幾句之后，大名才朝著紅袍男子說(shuō)到：“紅蓮，你下去吧?！?/br>
    “是！”紅袍男子恭敬應(yīng)是，快步退出了書房。

    隨著紅袍男子退下，書房里僅剩青年武士和大名兩人。頓時(shí)陷入了短暫的沉寂。

    過(guò)了許久，大名才再次開(kāi)口：“烈刃，你覺(jué)得小野次郎有沒(méi)有參與？”

    青年武士聽(tīng)到‘烈刃’兩字，臉色頓然一肅。

    他被稱為火之國(guó)四大宗師，烈刃大宗師。這是大名親封的封號(hào)，并非他本名。

    他知道，大名既然如此稱呼他，那此刻他所在的立場(chǎng)就不是江戶川衛(wèi)道，而是國(guó)之守護(hù)者烈刃。

    江戶川衛(wèi)道沉吟了一番，說(shuō)到：“根據(jù)木葉的情報(bào)，小野君應(yīng)該是不知情的。”

    年邁的大名笑了笑，卻并沒(méi)有說(shuō)話。靜靜地望著他。

    衛(wèi)道猶豫了半響，才再次開(kāi)口：“小野君是太...”

    大名伸手止住了他的話，蒼老的臉上看不出什么表情：“行了，我也不為難你了?！?/br>
    這句話似乎用盡了他的力氣似的。說(shuō)完，他靠在了椅背上，情緒顯得有些低落。

    他比千手柱間還大八歲。

    在木葉村建立之前，他就已經(jīng)是這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者。

    他十四歲有了第一個(gè)兒子。

    現(xiàn)如今已經(jīng)五十四歲高齡。

    大名突然長(zhǎng)嘆了一口氣，有些惆悵地說(shuō)出了一句令烈刃大宗師寒毛聳立的話：“看來(lái)，我這個(gè)老家伙是真的活得太久了...久到，連自己的兒子都嫌我活得太久了...”