李火旺也不樂意，“老大家的養(yǎng)的好好的，還請啥鎮(zhèn)上的接生婆，不成。”

    李大柱掃了一眼顧氏，沖李火旺梗了脖子，“爹，這請接生婆子的銀子我自個兒掏，不用公中出銀子?！?/br>
    “你自個兒掏，老大，你哪來的銀子，這是存了私房銀子罷。哎喲我在家辛辛苦苦的攢銀子，扣著一家人的嘴，落一堆埋怨省下來要給廷恩科舉，沒成想這親大伯都起外心。”范氏正給李芍藥端了紅豆發(fā)糕出來到倉庫這兒，恰巧聽了李大柱這話，嗓子就尖了。

    李大柱嘴一撇，粗聲粗氣道：“我哪來私房銀子？那是人老曹家借的銀子給我，咱家里總有一天得分家罷，到時候我慢慢還就是了?！?/br>
    “老曹家?！崩罨鹜宦犨@不說話了，范氏跟掐了脖子一樣，話音斷在半截，不過她立刻醒轉(zhuǎn)過來，“老大，那不能罷，老曹家能舍得給出這銀子？”

    李大柱冷冷的看著范氏，“為啥不能。老曹家是我親娘舅，還是他娘的娘家。兩重親血脈，咋的不能見我沒個兒子送終?！?/br>
    范氏嘴角都被激的哆嗦了，可她不敢提曹家，只得拐了彎，“老大，你才說的分家是啥意思，你爹還立著呢，你就要分家，這是嫌棄家里頭的人拖累你發(fā)財？”

    這話問的著實厲害，李火旺拿煙袋的手都不穩(wěn)了。

    李大柱斜看范氏，“我說的是往后，娘你可別亂說?！彼莻€暴躁性子，習慣有啥說啥，嘴皮子的功夫卻不擅長，只能悶悶的回了范氏這么一句。

    見李大柱答的這般沒有底氣，范氏有點歡喜，才想再接再厲，李廷恩忽然出聲道：“爺，您別氣，大伯他們都是孝順人，哪會惦記著分家。別說咱家眼下還得齊心協(xié)力過好日子。就是將來四叔出人頭地去做官，那指定也不會把家里人拋下不是？”

    聽李廷恩這么說，范氏心里一個咯噔，她扭頭看了一眼李廷恩，見他依舊是平日那副溫和的樣子，狠狠在舌尖上咬了一口，笑起來，“這人上了年紀，想的就多，老大呀，你別跟我計較，要請接生婆子就在鎮(zhèn)上請罷。老大家的這胎來得不易，是該著緊些。”

    顧氏一下急了，她還以為范氏能將李大柱給擋回來，沒想李廷恩說了兩句范氏就縮了回去，她不由在心中罵娘。憑啥啊，自個兒生孩子的時候就在村里找個老太婆來，輪到大房，要花銀子從鎮(zhèn)上請。

    “娘，你咋的……”

    話沒說完，就被范氏給撅了回去，“人娘家心疼閨女，有本事你自個兒肚子里先揣個蛋再叫你娘家送銀子來。”

    說到娘家，顧氏立馬成了個鋸嘴的葫蘆。

    顧家窮的沒有一畝地不說，顧氏三個哥哥成親后給顧氏生了六個侄子，除開顧老大兩個兒子已經(jīng)成親，顧老二顧老三的四個兒子也都到成親的年紀了。當年范氏為給李光宗挑媳婦，請了好幾個媒人，范氏覺著好的，人家瞧不上李光宗這個繼室生的。有人貪圖李家地多日子好，愿意讓閨女嫁過來，范氏又嫌棄人窮脾氣不好。結(jié)果拖來拖去一沒注意，李光宗自個兒撞見了落水的顧氏。顧氏幾兄弟拿著鋤頭鐮刀的上門，李火旺顧惜名聲，沒奈何，范氏一哭二鬧都沒能把這門親事攪合了，只得答應(yīng)讓顧氏做兒媳婦，且被顧家狠狠要了一筆聘禮銀子。

    那時候范氏看顧氏還覺得有點順眼，覺著嘴皮子利索又能干，指定不能被小曹氏與林氏欺負。誰知顧氏進了門，越來越能吃，掐尖要強的，真要她出頭的時候，比誰的脖子都縮得快。眼見顧氏一天天肥的要死，時不時還給娘家捎帶點東西，范氏真是恨得要命。為了不落氣勢，還得常常憋氣護著人。

    顧氏也曉得范氏看她不如曾氏，卻不后悔當初挑中李光宗進了門。在顧氏看來，她的日子總比兩個親meimei好的多了，她當年沒趕著進門，那也就是被賣的遠遠的給兩個侄兒換彩禮銀子的命。眼下顧家還剩的幾個侄女，不是就在商量先賣哪個賣給誰？

    娘家窮成這樣，顧氏面對范氏這話當然不敢接，更不敢再開口，不過她心中還是憤憤。

    不就是拿點東西回去貼補娘家。論起來，自個兒能貼補多少，都是手指縫里扣下來，哪有范家拿得多，一般都是貼補娘家，自個兒好歹還做活，范氏一天到晚除了罵人還做啥了？再說曹家比顧家好不了哪兒去，要不當初為啥非把小曹氏嫁進來續(xù)親，還不是指望繼續(xù)占好處，順便省一份嫁妝。

    說曹家有銀子給小曹氏請接生婆子，騙鬼去罷。

    顧氏腹誹了兩句，眼珠咕嚕嚕轉(zhuǎn)了一圈，有心想再試探試探李大柱銀子到底哪兒來的，看李大柱那張黑臉，終究還是不敢再開口了。

    橫豎不是公中的錢就成。

    眾人這一場來來往往的，李火旺臉上就帶出點難過來，李廷恩見了忙上去扶住李火旺，“爺，秋收這么多天，大伙兒都累了，你趕緊回屋歇歇，您放心，咱家日子指定越過越好?！?/br>
    看著最心愛的長孫，李火旺覺得心里頭那些擔憂都不算事兒了，顫著嗓子道：“哎，好好，聽我孫子的。爺還得好好活等著我孫子中狀元那天?！?/br>
    李廷恩笑嘻嘻，“爺您放心罷，我將來肯定讓您享福?！?/br>
    李火旺樂了，哈哈大笑，笑的范氏都快憋不住了這才合住嘴，口中只道：“好好，爺就等著享你的福了?！?/br>
    第二天一早，正好李廷恩要回鎮(zhèn)上，就和賣糧的李大柱一道走，顧氏不知為何，非在李大柱走的時候把李光宗推出來，說叫李光宗給李大柱幫幫手。李大柱倒沒說啥，租了牛車抬上糧食一行三人往鎮(zhèn)上去。

    到鎮(zhèn)上，李廷恩去放了東西，轉(zhuǎn)身陪李大柱去相熟的糧店賣糧。糧店掌柜和秦先生相熟，有意給開了個合適的價錢，再有今年糧食收成好，除開留下自家吃的，一共賣了九十兩銀子，比往年還多了十來兩，讓李大柱和李光宗都歡喜的很。這點銀子就是一年到頭忙活的收入了，要支應(yīng)大大小小的開銷。李大柱得了銀票，小心翼翼收在懷中，從袖口里另掏了

    早就尋機換好的三兩碎銀，捏在手里。

    “廷恩，你回去念書罷，我與你三叔去打聽打聽哪有上好的接生婆子，先將定錢給下了?！?/br>
    要旁的事情，李大柱指定是要找這個能干的侄兒幫忙打聽打聽。說起來，李廷恩在鎮(zhèn)上的臉面比他可大多了。不過這給女人接生的事情，就是李廷恩再能干，李大柱也不相信一個半大小子能懂得行市。

    李廷恩想到昨晚從林氏那里聽到的事，本是不想插手的，可看著李大柱半生勞作的那張黑銅臉，想了想仍是道：“大伯，要不我去問問先生罷，先生年前才添了個孫兒，秦師母那里該曉得?！?/br>
    “秦家請的接生婆子，那指定是好。就是咱……”李大柱說著瞧了瞧手里捏的三兩銀，有些擔憂這銀子不夠使。他一共就帶了五兩，這三兩要是不夠下定錢，等到時候孩子生下來花的更多，原本這五兩都是從李廷恩給李翠翠置備嫁妝的錢里面摳出來的了……

    李光宗本就為被顧氏逼著來監(jiān)督李大柱賣糧，看李大柱有沒有從中私吞銀子給小曹氏請穩(wěn)婆這事心中有愧。這時候看著李大柱因銀子為難，心中很是過意不去。

    其實家里的日子過得真是不錯，就是比起鎮(zhèn)上許多人家都比得起。不知為何娘那般計較，孩子他娘也唯恐家里別人多花用了一些。

    在心里暗自嘆氣，李光宗橫下心允諾，“大哥，你只管給大嫂請好的接生婆子，娘那頭問起來有我呢。大嫂給你平平安安生個胖侄子才是大事?！?/br>
    雖曉得李光宗說話不作數(shù)，李大柱依舊很領(lǐng)這份情，“三弟，等你侄兒出世我再謝你。”

    “大哥這說的啥，咱是一家人?！崩罟庾诤俸傩χチ俗ヮ^皮。

    李廷恩見李大柱這般為難，蹙了蹙眉道：“大伯，既要請穩(wěn)婆，就請個好的，否則花了銀子還弄了假把式又有何用。這樣罷，我來時爺給了我五兩銀子，您先拿著?！?/br>
    “不成?！崩畲笾鶖嗳痪芙^，“先頭的就算了，這回不行?！彼鞠胝f‘你都給出翠翠嫁妝銀子了’，見李光宗在邊上，只得改口，“你放心罷，你大伯手里曹家給的銀子還有多的?！?/br>
    見李大柱固執(zhí)的很，李廷恩只好道：“那好。不過若翠翠姐的事情到時有難為，咱們再來想法子，大伯別多想，橫豎還早呢。”

    挪用了給大女兒置備嫁妝的銀子去請接生婆子，李大柱與小曹氏不是不虧心的。只是比較起來，終歸是想要兒子平平穩(wěn)穩(wěn)降世的心思占了上風。至于李翠翠，眼下既用了曹家給小曹氏出錢請接生婆子的由頭，再說曹家肯給錢幫李翠翠置備嫁妝就無論如何說不過去了。眼看事情要往后拖，李大柱就覺得要是日后能私下干點活努力把銀子補上當然好，要實在補不上，兒子與閨女，肯定只能虧閨女。

    不過沒想李廷恩眼下又這樣說，分明是有再貼的意思。不過李廷恩肯再貼，李大柱這個當大伯的卻實在不好厚著臉皮收了。天底下哪有當?shù)艿艿囊辉俳o堂姐出錢辦嫁妝的道理！

    李大柱心里有主意面上不顯，岔開話，“那好，咱們就請個好的，你先去你先生那里問問，我和你三叔是粗人就不去先生面前丟人了，咱們找個面館吃碗面等著?！?/br>
    三人便分開行事。李大柱與李光宗忙活了一天，肚子都餓了，隨便尋了家面館，坐下去要了兩大碗湯面和幾個餅子，狼吞虎咽的吃起來，快要吃完的時候，一個十幾歲的少年帶了兩個書童蹭蹭跑來，滿頭大汗對著李大柱道：“李大伯，李四叔出事了，廷恩叫你們趕緊去找他。”

    ☆、第26章 銀子

    “啥，四弟出啥事了？”李光宗一擔心，端著面的手一抖，面湯灑了一身。

    李大柱與李耀祖不是一個娘生的當然沒那么著急，不過也是親兄弟，他看來報信的是往常來鎮(zhèn)子上給李廷恩送東西時碰見過的向尚，忙問，“向家小子，廷恩他四叔出啥事了？”

    向尚氣喘吁吁，擦了一把汗，連聲道：“李大伯，你還問啥，總之是出了大事，你趕緊跟我去，廷恩還等著呢?！?/br>
    “好好好，這就走這就走?！崩畲笾c李光宗看向尚急的那副樣子，心里打起了鼓，跟著就要沖出去，卻被面館的伙計抓住要錢，李大柱這才醒過神還沒給銀子，急忙隨手扔了二十文，這才順當與向尚一道走了。

    向尚在前頭帶路，李大柱與李光宗捏著心跟在后頭，誰知走來走去，向尚竟將他們帶到了秦先生的家里。

    看著紅漆明亮的大門和門口兩個石獅子還有砌起來的門檻，李大柱與李光宗都覺得腿腳有些發(fā)軟。向尚走在前頭，一扭身見兩人還在磨蹭，急的回身一手拽了一個把兩人給拖進去了。

    到了秦家宴客的軒廳，見李廷恩正坐在那里蹙眉不語，李大柱與李光宗才覺著找回點精氣神，忙上去追問，“廷恩，到底咋回事，你四叔咋了，是摔了病了還是怎的了？”

    “是啊廷恩，你這光叫向家小子來尋我們也不將話說清楚。”

    李廷恩給猶自氣喘的向尚親手端了盅茶，道過謝，這才道出事情的始末：“大伯，三叔，四叔在縣里參加賞菊會，在宴上多飲了兩杯，這便出了點事?！?/br>
    李光宗急的一腦門子汗，“出了啥事？”

    李廷恩看了眼李大柱又看看李光宗，沒有開口。

    “你這孩子，到底有啥事你倒是說?。　崩畲笾鶑臎]見過李廷恩這般支支吾吾的樣子，急壞了。

    喝了幾口茶水終于喘過氣的向尚此時戲謔開了口，“李大伯，廷恩年紀小呢，別看念書誰都夸，這種事還面嫩的很，哪能跟你們開的了口？”他嘖嘖感慨了一聲揭出謎底，“李四叔去縣里賞菊，順道把別人家一個妾一起賞了，人家捉j(luò)ian在床，如今李四叔叫人扣在縣里，還寫了信來質(zhì)問先生，先生發(fā)了大脾氣，連廷恩都給訓(xùn)了一頓，這不才叫你們過來?！?/br>
    “啥？”李大柱與李光宗都驚呆了，半天沒醒過神。

    等明白過來，李大柱當先破口大罵，“這混賬，這畜生，一家在種地，他去縣里拿血汗錢玩……”看到垂首不語的李廷恩在邊上，猛然想到這個侄子才只有十歲，李大柱罵不下去了。不過他心頭對李耀祖的怒火卻沒有一絲減弱，相反還有越燒越旺的架勢。

    李光宗倒是急得團團轉(zhuǎn)，“這可咋辦這可咋辦，四弟這回可是糊涂，真是糊涂了?！?/br>
    “大伯，四叔。那……”李廷恩瞟了一眼，見他臉比鍋底灰還黑，只作未見，鎮(zhèn)定如常的道：“那小妾是縣里陳秀才家的，先生道陳秀才雖只是個秀才，可父兄都是舉人且已捐了官，族中還有一個族兄在京里。先生和陳大人有點交情，陳家答應(yīng)把小妾賣給四叔，只是那小妾的身價銀子不能少。另外先生的意思，咱家還得備份禮給陳家送去?！?/br>
    得罪了當官的人家。

    李大柱與李光宗乍聽這個消息差點沒嚇暈，好在聽到后面李廷恩的話，知曉秦先生愿意幫忙轉(zhuǎn)圜，這才松了一口氣。不過掉頭又聽到身價銀子和備禮銀子，兩人都為難了。

    李大柱下意識的拍了拍懷中還熱騰騰的九十兩銀票，希冀的看著李廷恩，“廷恩啊，這大概得多少銀子?。俊?/br>
    “李大伯，人陳家那小妾是個從小養(yǎng)起來的清倌人，陳家花了大價錢買回來的，就是做了陳秀才幾年的妾，也還鮮嫩的很呢?！毕蛏胁粦押靡夂俸傩α诵?，報了一個差點沒將李大柱與李光宗砸暈過去的數(shù)，“陳家說了，少也得五百兩，加上送禮的銀子，你們備下個一千兩就差不多了?！?/br>
    “多少？”李大柱站不住了，哆嗦著問。李光宗也是拼命發(fā)抖。

    向尚和李廷恩交情頗好，倒也不見外，很老實的道：“李大伯，您別覺著多。那小妾原是賤籍，陳秀才給她贖了身又為了討這小妾歡心，花錢給她轉(zhuǎn)了奴籍。朱家的事情你們還記得罷，那花姨娘是朱家賣了三百畝地換來的。這小妾沒花姨娘值錢，不過人陳秀才當時少說也花了千兩銀子，現(xiàn)今只管你們要五百兩，已是虧了本的買賣。這還是人陳家祖上富庶不缺銀子，又有先生的面子才給的價錢?！?/br>
    李大柱嘴角顫了兩下，實在沒主意了，連怒火都消失不見，只是一個勁喃喃，“這可咋辦，這可咋辦。咱家就是砸鍋賣鐵也拿不出這筆銀子啊?！?/br>
    李光宗更是一屁股坐在了地上，“四弟這是，這是……”

    念叨半天，想到家里辛辛苦苦的勞作，平日李耀祖花錢的痛快，李大柱發(fā)了狠，“罷了，咱家哪有那個銀子，他惹下的禍事自個兒擔著罷。”

    李光宗一聽這話慌了，撲上去拽著李大柱，“大哥，這不能啊，四弟這回是糊涂了，可那也是咱親弟兄?！?/br>
    李大柱黑了臉不說話，李光宗更是拼命懇求。

    李廷恩見了，只得道：“這事兒瞞不了，大伯，三叔你們還是趕緊回家尋爺商量商量，到底該如何了解法要盡早處置?！?/br>
    “可不是，人陳家說了，三日不見銀子就把李四叔送到衙門去。”向尚嘿嘿壞笑，“偷人家的妾，那可是要杖責五十后流放的。”

    李大柱嘴上說的硬，聽向尚這么說也慌了，頂著李光宗懇求的眼神，忙囑咐李廷恩，“我與你四叔這就家去，你呆在鎮(zhèn)上，要再有啥消息趕緊捎信回來?！?/br>
    “大伯放心，你們回去跟爺緩緩的說，爺畢竟上了年紀?！崩钔⒍黝D了頓話，“我在鎮(zhèn)上也再想想法子。眼下先生正在火頭上，待先生氣消些，我再找先生求求情，看能不能讓陳家那邊?！彼麤]有說下去，可李大柱與李光宗都明白這話里頭的意思了。兩人都給弄得面紅耳赤。

    這叫個什么事！做叔叔的借口去參加詩會，偷了人家的妾被抓住了，到頭來要十來歲的侄子舍下臉面四處去托人求情。李大柱與李光宗心頭都燒的很?？绅埵侨绱?，兩人都說不出叫李廷恩別管專心念書的話來。

    因理虧，李光宗走的時候拉著李廷恩的手半天都說不出一個字，最后只道：“廷恩，你讓你四叔帶累了。”

    李廷恩安撫了他兩句，將兩人送出秦家的門，折回去見向尚舒服的橫躺在椅上，兩腿交疊翹起來，嘴里還哼哼唧唧，一手捏著個果子往嘴里塞，忍不住冷冷一哼，拿起邊上的果子就給他砸了過去。

    向尚身手敏捷的接住，嬉皮笑臉道：“廷恩，向大哥方才這樣幫你，你可不能沒良心?！?/br>
    “你為何不告訴我大伯他們，先生已答應(yīng)借我銀子料理四叔的事？”李廷恩板著臉坐在向尚對面。

    向尚呵呵一笑，坐直身子看著李廷恩，“廷恩，你這話跟我說就沒意思了。你要真想讓你大伯他們別cao心，一早說的時候就該把話都說透。你不也沒說舅舅答應(yīng)幫忙的事情？”

    李廷恩盯著向尚看了半晌，露出個笑，“向大哥當真是個明白人?！?/br>
    “那可不。”向尚自豪的拍胸口，“咱們兄弟兩誰跟誰。舅舅叫我照顧你，我這個做大哥的一定會為你兩肋插刀。你瞧著罷，你那四叔這回被扣在陳秀才家，指定叫他脫層皮才回來?！彼麤_李廷恩擠眉弄眼，“等你大伯他們先回去鬧一鬧，到時候你再出面求先生將人弄回來，既收拾了人又不用連累你名聲。瞧瞧到時候他還有臉端著長輩的架子指使你不？”

    李廷恩微微一笑，喝了口茶沒有接向尚的話。

    即便和向尚交情匪淺，可這種非議長輩的話，無論在任何情況下他都不會從自己嘴里說出來。至于心里如何想如何安排，那又是另一回事了。身為一個孤兒，臉和心不一致是他的本能。

    向尚看李廷恩不說話了，覺得沒意思又倒了回去，“罷了罷了，你這小子打小跟個小老頭似的，偏偏舅舅還喜歡你。也是，你讀書有天分，唉，廷恩啊，舅舅可把指望都放在你身上了，向大哥也盼著呢。你一定得好好念書，將來向大哥繼承家里的產(chǎn)業(yè)后才有人護著，你要加把勁啊?！?/br>
    李廷恩斜了他一眼，教訓(xùn)道：“你若有心，為何不自己努力考個功名？”

    “哪是那般容易?！毕蛏邢氲郊依锬莵y亂糟糟的事，一臉苦笑的感慨了一句，末了，用力搓了搓臉道：“舅舅教出個偷人妾的學(xué)生，顧忌著你這得意門生還得從中轉(zhuǎn)圜，這心里憋的那股火指不定什么時候消。你也別這兒干等著，走走，你不是說要給你大伯母尋個穩(wěn)婆，向大哥帶你去找找門路?！?/br>
    想到一生方正的秦先生這回的確是動了真怒，連最心愛的老樹盤根硯臺都砸了，李廷恩也覺得再等下去今日怕是也見不到秦先生，當下應(yīng)道：“好，不過我得先將這段日子在家里做的課業(yè)給先生送去?！?/br>
    “你這小子！”向尚意會，用力拍了李廷恩肩頭兩下，叫人幫李廷恩將課業(yè)送去給秦先生，拉著他出了門。

    ☆、第27章 提議