二妹走近，說(shuō)道：“爹，云夫子來(lái)了?！?/br>
    溫秀才愣了一下，問(wèn)道：“在哪里？”

    二妹答道：“在家里坐著呢?！?/br>
    溫秀才忙堵住田坎里放水的大缺口，留住小缺口，然后就著渠道里的水洗洗身上的泥巴，扛著鋤頭和水勺領(lǐng)著二妹回家。

    云教習(xí)和教習(xí)夫人正在大堂的竹椅子上坐著，看見(jiàn)溫秀才回來(lái)，都站起身，互相見(jiàn)過(guò)禮。溫秀才道了身抱歉，去里屋換衣服，二妹打好一臉盆水捧進(jìn)去，出來(lái)看見(jiàn)云教習(xí)他們的水已經(jīng)喝完，又提著水壺往碗里添了一些。

    溫秀才著長(zhǎng)袍出來(lái)，與云教習(xí)夫婦正式行禮，兩廂坐定，云教習(xí)夫人接了小妹抱在懷里，笑道：“這粉娃娃長(zhǎng)得真可愛(ài)，牙齒都長(zhǎng)齊了沒(méi)有？”

    “差不多長(zhǎng)全了，快要兩歲，還能扶著凳子走幾步。”溫秀才道。

    才說(shuō)著，小妹便掙扎著要下地。

    因怕累著教習(xí)夫人，溫秀才讓二妹帶小妹出去玩。教習(xí)夫人直說(shuō)不用，兩手?jǐn)v著小妹的胳膊，扶著她小腿打鼓似的敲著地面慢慢走。

    云教習(xí)談起二妹的學(xué)業(yè)，夸她是個(gè)勤奮的孩子，別的孩子能用七八分功就不錯(cuò)了，二妹次次都用十分的功，從不曾偷懶。云教習(xí)贊揚(yáng)溫秀才家教好，養(yǎng)了這么個(gè)乖巧懂事的好孩子。

    溫秀才直說(shuō)“哪里，哪里”，臉上卻是十分的愉悅。

    云教習(xí)轉(zhuǎn)頭看看在外頭玩的兩姐妹，似不經(jīng)意般問(wèn)道：“大女兒不在家么？聽(tīng)說(shuō)是李舉人的得意門生啊?！?/br>
    溫秀才讓云教習(xí)稍坐片刻，他出門叫來(lái)二妹，讓她去找大妹回家，又去了易大嬸家，請(qǐng)她幫忙去村口買幾兩rou。

    大妹回到家的時(shí)候，溫秀才和云教習(xí)在討論詩(shī)詞，小妹在里間睡覺(jué)。易大嬸在灶頭忙活，云教習(xí)夫人在灶下幫忙添火，易大嬸原是極力推辭的，怕弄臟了人家的衣服，但是教習(xí)夫人執(zhí)意如此。

    大妹走過(guò)去，先見(jiàn)過(guò)溫秀才和云教習(xí)，再去廚房幫忙。

    云教習(xí)夫人一看見(jiàn)大妹，便喜歡上了，覺(jué)得這是個(gè)樸素又懂事的孩子，親切地拉著大妹到外頭說(shuō)話。二妹便坐到灶下添柴。

    “今年幾歲了？”云教習(xí)夫人問(wèn)。

    “十歲了。”大妹老實(shí)答道。

    “在孫家繡坊做繡品？”

    “是的?！?/br>
    “辛不辛苦？”

    “不苦。”

    ……

    沒(méi)一會(huì)兒，開(kāi)飯了，云教習(xí)夫人攜著大妹進(jìn)來(lái)，落座之后，悄悄給云教習(xí)遞了個(gè)眼色，云教習(xí)滿意地點(diǎn)頭。

    及至兩人離開(kāi)，溫秀才猶在糊涂，易大嬸笑說(shuō)道：“他們看上了大妹，來(lái)相媳婦呢！”

    溫秀才明白過(guò)來(lái)，拍拍腦袋，道：“怪不得話題始終圍著大妹轉(zhuǎn)，原來(lái)是這個(gè)緣由。”

    大妹紅了臉，抱了碗筷進(jìn)廚房去洗。

    拒絕

    溫秀才打發(fā)二妹帶著小妹去睡覺(jué)，讓大妹留在大堂講話。

    “云教習(xí)他們?cè)趺凑J(rèn)識(shí)你的？”溫秀才問(wèn)。

    大妹想了想，悟道：“不久前去過(guò)二妹的學(xué)堂，看見(jiàn)云教習(xí)家的公子，后來(lái)他來(lái)孫大娘的繡坊找我，但是是問(wèn)二妹的事情?！?/br>
    “傻孩子！”溫秀才哭笑不得，道，“人家是專程去看你的，為避免尷尬才找了二妹的借口。”

    大妹雖然聰明，但是于這些事情上卻很遲鈍，想明白之后，紅著臉低頭坐在旁邊，玩著指甲不講話。

    溫秀才瞥了瞥她，知她是害臊了，自己臉上也有些掛不住，咳嗽一聲，問(wèn)道：“對(duì)于這事，你是怎么看的？”

    “爹爹做主吧！”

    大妹有些坐不住，起身要走，被溫秀才叫住。

    “我知你是有自己主意的，爹爹又不是外人，沒(méi)什么不好意思的?！?/br>
    大妹這才又坐下，說(shuō)道：“兩個(gè)meimei都還小，家里若是只靠爹爹一個(gè)人，怕是支撐不下來(lái)，女兒年紀(jì)還小，不著急嫁出去，在家里多待幾年，還能幫著爹爹一些，左右離及笄還有六年的時(shí)間，好歹要讓二妹讀完書，我再替家里賺些積蓄才好?！?/br>
    溫秀才道：“你還小，云家那邊應(yīng)該愿意等，先定親也說(shuō)不定?！?/br>
    大妹道：“即使定親，做了別家的人，總歸不一樣。況且，meimei們還小，家里離不開(kāi)我，還是不要耽誤人家了?！?/br>
    這其實(shí)也是溫秀才的意思，只是從大妹的嘴里說(shuō)出來(lái)，他聽(tīng)著心里很不是滋味，他又何嘗不想讓大妹去過(guò)普通女孩的生活？于是又是心疼，又是心酸，終于下了決心，道：“聽(tīng)二妹說(shuō)，云教習(xí)的公子已是童生，且學(xué)業(yè)不錯(cuò)，明年能考個(gè)秀才回來(lái)，是個(gè)少年才俊，若能能嫁過(guò)去，也算是了我和你娘的一樁心事。兩個(gè)meimei這里，你不用擔(dān)心，我再多寫些書，多干些活，總是能養(yǎng)得下去的?！?/br>
    大妹抬頭看著溫秀才，笑道：“女兒還小，路還長(zhǎng)著，總能找到好的，爹爹不用替女兒cao心。”

    溫秀才嘆了口氣，揮揮手，讓大妹進(jìn)屋去睡覺(jué)。他在椅子上坐了會(huì)兒，起身去把大門拴上。今天是朔日，天空中沒(méi)有月亮，吹滅蠟燭便是一團(tuán)漆黑，但為了省蠟，溫秀才摸黑摸進(jìn)自己的房間。

    第二天早晨，二妹起來(lái)煮早飯，大妹先吃完，早早回去孫家繡坊干活，溫秀才先喂小妹吃完飯，然后吩咐二妹帶好小妹，自己匆匆扒了幾口下肚，換上一身長(zhǎng)衫，從村頭屠戶那里賒來(lái)一只豬后腿，往云教習(xí)家里去。

    揣摩昨天云教習(xí)兩口子的意思，只怕近日會(huì)有媒婆上門，既然無(wú)心與云家結(jié)親，若是媒婆到了之后再拒絕，怕云家面子上掛不住，不若現(xiàn)在就去委婉地表達(dá)意思，方能不失和氣。名頭嘛，自然是感謝云教習(xí)對(duì)二妹諸多照顧，并請(qǐng)求對(duì)方以后能更加嚴(yán)格管教二妹，促使她學(xué)業(yè)能更進(jìn)一層樓。

    親事

    光陰易過(guò)，眨眼便是三年之后，大妹在孫家繡房逐漸站穩(wěn)腳跟，工錢也漲了三倍之多，溫家生活逐漸寬泛起來(lái)，再也不用想吃rou的時(shí)候沒(méi)錢買，只能撓心撓肺惦記著，小妹也似春日里的韭苗，蹭蹭蹭往上躥個(gè)子。

    溫秀才打算讓小妹也去學(xué)館念書，入學(xué)宜早不宜晚，小妹腦子活，不像二妹木楞子一個(gè)，無(wú)論吃多少豬腦都補(bǔ)不了。有小妹這個(gè)希望在，溫秀才覺(jué)得溫家出女學(xué)士的光環(huán)唾手可得。

    大妹已是十三歲的姑娘家，相貌在村里算是標(biāo)致的，且做得一手好針線，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)月能賺不少工錢，引得十里八村的人流水似的來(lái)提親，溫秀才左看右看，沒(méi)有一個(gè)能上眼。有云教習(xí)家的公子珠玉在前，溫秀才看這些大字不識(shí)幾個(gè)的愣頭青，個(gè)個(gè)皆是狗屎。

    孫大娘了解到情況，特別跑過(guò)來(lái)和溫秀才商量：大妹的婚事不能急，她雖不是金絲燕，也不是普通的家雀，決不能將將就就嫁進(jìn)莊稼漢家里去。孫大娘說(shuō)自己人脈廣，一定能留心給大妹找個(gè)好歸宿。

    有孫大娘打包票，溫秀才自然放心，此后凡是再有人上門提親，直接拒絕就可以。

    被拒得多了，村里村外便說(shuō)溫秀才想要待價(jià)而沽，窮苦了大半輩子，想要靠著女兒發(fā)橫財(cái)。又有些有嫉妒心的，非要說(shuō)人家的女兒有暗病，溫秀才是不想禍害到別人才拒絕的?？傊f(shuō)什么的都有，溫秀才并不放在心上，家有碧梧樹(shù)，自能引得鳳凰來(lái)。

    孫大娘看中李家繡莊的獨(dú)子。李家繡莊在縣城，與孫家繡坊有生意往來(lái)。李家繡莊李娘子的獨(dú)子，孫大娘見(jiàn)過(guò)幾次：長(zhǎng)得還算周正，難得是脾氣和秉性都好，李太太說(shuō)什么就是什么，從來(lái)不頂嘴。這樣好脾氣的男人，雖然面了些，但嫁過(guò)去絕對(duì)能壓得住。

    孫大娘旁敲側(cè)擊和李娘子提過(guò)幾次，都被李娘子打太極給含混過(guò)去，李娘子富家小姐見(jiàn)得多了，如何能看得上一個(gè)鄉(xiāng)野丫頭？

    這一天，孫大娘又在李娘子跟前提起大妹，夸她人好手巧，如何出色，還暗示可以帶她過(guò)來(lái)給李娘子瞧一瞧。這次，李娘子倒是沒(méi)有拒絕，想了想，讓孫大娘下個(gè)月月初過(guò)來(lái)交貨的時(shí)候，順道把大妹也帶上。

    到了那一天，小妹因?yàn)樵趯W(xué)館與小朋友玩耍，磕壞門牙，滿嘴是血，溫秀才要抱她去看大夫。而二妹因?yàn)樽蛱烊ゲ说乩锊シN，突遇大雨，被澆了個(gè)透，當(dāng)晚便發(fā)起高燒，到今早雖已退燒，卻還沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。家里不能沒(méi)人，溫秀才把大妹叫了回來(lái)，因此孫大娘只能一人去李家繡莊。

    李家繡莊今日熱鬧非常，原來(lái)李大娘高調(diào)選媳婦，要在眾位繡娘中選一個(gè)技術(shù)最高超的出來(lái)作接班人。所有姑娘，只要還是云英之身，無(wú)論出身，無(wú)論美丑，均可以報(bào)名參加。

    孫大娘差點(diǎn)被嘔出一口老血，但怎么說(shuō)也算是一個(gè)機(jī)會(huì)，如果不爭(zhēng)取一下，連片點(diǎn)希望也沒(méi)有，只好隨大流報(bào)大妹的名字上去。

    三日之后便是初賽，大妹本不想湊這個(gè)熱鬧，只是孫大娘連報(bào)名費(fèi)都交了，足足有一兩銀子之多，只有進(jìn)入決賽才能拿回本金，若是能成為前十名，還會(huì)有十兩的獎(jiǎng)勵(lì)，遂只好同意。

    初賽

    賽事要連續(xù)進(jìn)行三天，孫大娘在縣城里定了間客房，前一天便讓車夫送大妹住進(jìn)去。到了比賽那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不亂在客棧里吃過(guò)早餐才出門。到達(dá)李家繡莊，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有許多人在等待，少說(shuō)也有二百多號(hào)。人頭攢動(dòng)，焦躁的情緒在人群中彌漫。

    未等許久，便到辰時(shí)。李家繡莊打開(kāi)大門，出來(lái)□□名家丁和仆婦，其中一人對(duì)著名冊(cè)念名字，其余的站在旁邊維持秩序。仆婦挨個(gè)叫名，被點(diǎn)到名字的繡娘魚貫進(jìn)入繡莊。因?yàn)槿藬?shù)過(guò)多，繡莊內(nèi)擠不下，只好一批三十個(gè)、一批三十個(gè)地進(jìn)去測(cè)試。

    嚴(yán)冬已過(guò)，早春的風(fēng)還沒(méi)有及時(shí)回暖，偶爾吹過(guò)一兩陣，能激起一身雞皮疙瘩，幸好人多，大家擠在一起也不覺(jué)得冷。

    每批進(jìn)去的繡娘至少要花費(fèi)半個(gè)時(shí)辰，因不知道自己排在什么號(hào)次，大妹請(qǐng)旁邊的一位繡娘往中間移移，擠坐上長(zhǎng)凳等候。

    一個(gè)著藕荷色、梳雙丫髻的小姑娘從旁邊經(jīng)過(guò)，擠到拿名冊(cè)的仆婦身邊看了看，回來(lái)向一位高高瘦瘦的姑娘報(bào)告：“小姐，我們排在后面呢。”

    高高瘦瘦的姑娘站在外圍，離人群有些距離，環(huán)顧一下四周，看見(jiàn)對(duì)面有家茶坊，于是說(shuō)道：“喝茶去。”率先移步。

    小丫頭連忙屁顛屁顛跟上。

    比賽第一天比試構(gòu)稿、配色、劈線。

    構(gòu)稿是指把畫稿臨摹到繡布上，畫稿截取的是《清明上河圖》局部，臨摹的時(shí)候務(wù)必要做到線條清晰，畫面干凈，否則影響后期刺繡時(shí)候的絲線走向辨別。

    配色指的是為繡樣搭配不同顏色的花線，在刺繡中，善用色，不僅要懂辨色，還要能預(yù)見(jiàn)不同顏色花線搭配在一起所產(chǎn)生的效果，對(duì)物配色、對(duì)光調(diào)色、對(duì)神運(yùn)色是決定刺繡用色成功的關(guān)鍵。一般來(lái)說(shuō)，面光用淺色線，背光用深色線，側(cè)面用間色線，有幾句口訣說(shuō)道：紅綠相配求變化，滿幅飛色有呼應(yīng)，主花明而亮，賓花淡而明，密處深中淡，疏中淡帶深。

    劈線指的是將一根花線分成好幾根，此技術(shù)要求繡娘的雙手纖細(xì)蔥長(zhǎng)、光滑潔凈，而且小指需要留長(zhǎng)指甲，分線要均，用力要?jiǎng)颍@樣才能不會(huì)捋斷或捋毛絲線。一位嫻熟的繡娘能將1根絲線劈成12絲、14絲、16絲，甚至更多，12絲的花線相當(dāng)于一根頭發(fā)絲的四分之一。歷史上記載，外郡曾有位繡娘將一根繡線劈成了48絲。

    第二天比試針?lè)?。共分三個(gè)步驟，一是基本針?lè)?，如直針、曲針等；二是衍生針?lè)?，如搶針、參針、套針等；三是衍生針?lè)ńM合，如刻鱗針。

    第一天淘汰一百多號(hào)繡娘，第二天淘汰五十多號(hào)繡娘，唯剩二十號(hào)繡娘進(jìn)入決賽。

    兩天下來(lái)，大妹的成績(jī)都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接連兩次拿下頭籌，頗引人注目。

    明天才是這次比賽的重頭戲——比試?yán)C法。不拘題材，不拘針?lè)?，要繡娘在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)單獨(dú)完成一幅作品，優(yōu)秀者才能獲得此次比賽的頭獎(jiǎng)——李家繡莊少奶奶之位。李家繡莊的少爺是獨(dú)子，若能成為正牌少奶奶，也就意味成為李家繡莊的未來(lái)當(dāng)家人，入選的繡娘無(wú)不摩拳擦掌，為明天的比試作最后的努力。

    嫁衣

    縣太爺千金要出嫁，嫁妝繡品放在蘇家繡莊做，蘇家繡莊一時(shí)忙不過(guò)來(lái)，分了些活給孫家繡坊，昨天是交貨的日子，可巧孫大娘的二女兒生了，孫大娘帶著雞蛋、紅糖等滋補(bǔ)品去看月子，看見(jiàn)小外甥便忘了正事，等到孫大爺派人來(lái)問(wèn)怎么辦，孫大娘才想起來(lái)，不過(guò)繡品是她親自督辦的，沒(méi)有問(wèn)題，找個(gè)靠譜的人去交貨就行，孫大娘繼續(xù)在二女兒家住著。

    孫大爺點(diǎn)了一名繡娘與他同行，駕乘馬車直往縣城，到了蘇家繡莊，才知道她們已經(jīng)去縣衙交貨，孫大爺只好趕著馬車急急忙忙去縣衙，卻被擋在門外不讓進(jìn)，因?yàn)檠貌畈徽J(rèn)識(shí)他。

    急亂之下，孫大爺想起大妹，因?yàn)閷O大娘曾帶她進(jìn)出過(guò)幾次縣衙，為知縣夫人送繡品。孫大爺讓馬車掉頭，又往大妹落腳的地方奔去。

    大妹已吃完早飯，正在房間里練字，因?yàn)榻袢粘鱿荣惖脑u(píng)審較多，比賽時(shí)間延后到巳時(shí)。聽(tīng)見(jiàn)孫大爺說(shuō)了前由，看看時(shí)間還差一個(gè)時(shí)辰，大妹于是收好紙筆和孫大爺一起去。

    縣衙的衙差認(rèn)得大妹，準(zhǔn)予放行，但是只許她帶一個(gè)隨從進(jìn)去，孫大爺便讓繡娘和她一起，自己在外頭等著。

    縣衙的丫鬟帶著大妹去找奶娘，奶娘在縣太爺千金的房間里幫千金試穿嫁衣。

    嫁衣的底部是滿地錦樣式，四時(shí)鮮花爭(zhēng)相開(kāi)發(fā)，薔薇吐艷，芙蓉斗春，山茶豐韻，牡丹傾城，蘭花優(yōu)雅，梔子妙香……簡(jiǎn)直是一幅百花圖，結(jié)合了珠針、蓬眼針、圓子針、松子針、長(zhǎng)穗針、暈針、藏針……等等針?lè)?，還有好一些針?lè)ㄒ?jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更叫不出名字來(lái)。更絕的是嫁衣上的鳳凰，昂首踏立在百花之上，腦袋正好聳立在立領(lǐng)的位置，雙眼炯炯有神，逶迤的羽毛散落在嫁衣之上，為錦上織花針?lè)?，邊織錦邊按織錦方法添加金銀二色絲線，金線在正面，銀線在背面，織錦時(shí)要求金線鋪滿圖案全部，不能露出一點(diǎn)銀線出來(lái)，極考究功夫。用這種方法繡出來(lái)的鳳凰，抖一抖衣服，下一刻便好似能展翅凌空而去。

    這樣一件精美絕倫的繡品，絕非一般繡莊能夠做出來(lái)。大妹按捺住心中波動(dòng)不已的情緒，艷羨地問(wèn)：“這件嫁衣是否出自金銀繡莊？”

    縣太爺千金點(diǎn)頭說(shuō)“是”。

    一旁的奶娘不無(wú)夸耀地說(shuō)道：“嫁衣是金針娘娘親自cao持的，有好多地方出自金針娘娘親手繡制，我們老爺和金針娘娘是表親，嫁衣也是金針娘娘親自送來(lái)的?！?/br>
    “金針娘娘在這里？”大妹激動(dòng)道。

    “金針娘娘不住這里，住太白居，今天就要回去了，可惜等不到喝小姐的喜酒……”

    奶娘嘀嘀咕咕，被縣太爺千金止住了。

    大妹忙忙告辭離去，到了門口，請(qǐng)孫大爺送自己先去太白居。急急找過(guò)去，卻已是人去房空。

    大妹從里面出來(lái)，神情不太開(kāi)心，孫大爺在孫大娘手下歷練久了，極能察言觀色，連忙從馬車?yán)锾聛?lái)安慰她：畢竟她年紀(jì)還小，總是能等到機(jī)會(huì)的。