鄭恒看看大妹，又看看文秀才，手中一軟，有些癢，又有些涼，于是虛握住，觸到大妹的指尖，覺(jué)得似冰塊一般，這才看見(jiàn)大妹的臉上盡失血色。

    看著大妹和文秀才一前一后消失在街道拐角，鄭恒這才愣愣地低頭，見(jiàn)手中握了一方素帕。抬起手慢慢展開(kāi)，發(fā)現(xiàn)帕子一角繡了一棵離草。

    原來(lái)她的帕子不是不繡東西，繡的是離草——可是，那又怎么樣？！

    鄭恒自嘲地笑笑，松了幾次手，卻始終未能扔掉，只好攥緊了拳頭。

    拒情

    三月農(nóng)田插秧忙，學(xué)館放假一個(gè)月，但是有溫秀才和二妹在，農(nóng)活哪用得上小妹？再加上她調(diào)皮搗蛋，怕苦怕累，正經(jīng)事也玩鬧著來(lái)干，溫秀才便沒(méi)讓她下田幫倒忙，拘她在家里溫書。

    有溫秀才看著還好，一旦脫離溫秀才視線，小妹便野得跟什么似的，只有到中午、下午做飯的時(shí)候才回家。

    這一日，大妹也放假在家，小妹不敢放肆，眼巴巴看著溫秀才和二妹出門，老老實(shí)實(shí)回房里寫功課。提筆沒(méi)寫幾個(gè)字，聽(tīng)見(jiàn)大妹進(jìn)屋說(shuō)道：“陪我去個(gè)地方吧?！?/br>
    小妹應(yīng)了一聲，擱下筆。大妹想了想，提醒她道：“把你的小刀帶上?！?/br>
    小妹愣了一愣，矢口否認(rèn)道：“我沒(méi)有小刀?！币?jiàn)大妹沒(méi)說(shuō)話，只是看著自己，眼里雖然沒(méi)有高興或者不高興意思，倒看得小妹心里發(fā)毛，懇求道：“不能告訴老爹?！?/br>
    聽(tīng)到大妹同意，小妹這才從犄角雜旮旯里掏出匕首，別在身上，跟著大妹出門。

    她們運(yùn)氣好，才到村口，便碰見(jiàn)同村的屠戶要把半扇豬運(yùn)進(jìn)城里去，大妹和小妹便搭了他們的順風(fēng)牛車。

    屠夫把兩姐妹放在城西口，之后趕著牛車?yán)^續(xù)往城東去。但是大妹卻去了城北，小妹跟著大妹穿過(guò)大大小小街道，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)短短胡同，不知她要去哪里，也沒(méi)有問(wèn)，最后跟著大妹在一家宅門前停下，看著她上前敲門。宅子不大，但在東凌縣來(lái)說(shuō)也不算小，應(yīng)是殷實(shí)之家。

    沒(méi)一會(huì)兒，出來(lái)一個(gè)老仆人開(kāi)門，問(wèn)大妹找誰(shuí)。

    大妹得知他家主人在，遂說(shuō)道：“小女子溫思，前來(lái)拜訪，還請(qǐng)老人家代為通傳?！?/br>
    老仆人請(qǐng)大妹和小妹進(jìn)屋喝茶，接著去書房找主人。很快，文秀才急急忙忙跑進(jìn)來(lái)，喜出望外地看著大妹，開(kāi)心道：“姑娘怎么來(lái)了？”

    大妹讓小妹出門等著，文秀才這才注意到小妹，急急忙忙與她行禮，小妹還了禮，按大妹的話站到外面，關(guān)上房門。

    文秀才坐了小妹的位置，期待地把大妹看著。

    大妹正色道：“此番冒昧前來(lái)，希望能和先生說(shuō)清一件事情?！闭f(shuō)著，取出錦盒放在案幾上，低聲抱歉道：“對(duì)不起?！?/br>
    文秀才有些慌亂，干巴巴問(wèn)道：“不喜歡嗎？那我再去買其他的。”

    大妹避開(kāi)他眼睛，低頭重復(fù)：“對(duì)不起?！?/br>
    文秀才想要拉一下大妹袖子，讓她認(rèn)真地看著自己說(shuō)明原因，手忙腳亂，碰翻了案幾上的茶盞，跌在地上碎成幾瓣。小妹聽(tīng)見(jiàn)聲響，從外頭沖進(jìn)來(lái)，手背在后面握緊了匕首，戒備地看著文秀才。

    大妹起身，道了聲“珍重”，往門口走去。

    文秀才緊跟著起身，著急地解釋：“你要我改的我都改了，你還有什么不滿的，我繼續(xù)改！不出三年，我定能考個(gè)進(jìn)士回來(lái)，拼個(gè)誥命夫人給你，我家現(xiàn)在雖然沒(méi)有昨晚那個(gè)公子有錢，但是商人重利，你跟了他未必以后能一直好?！?/br>
    大妹回身，坦誠(chéng)道：“感謝先生厚愛(ài)，小女子何德何能，實(shí)不敢承當(dāng)。只是今日之種種，亦是以后之種種，小女子雖不知以后是否依舊快活，但若是現(xiàn)下都不能開(kāi)心，又何以談以后？先生保重?！闭f(shuō)完，低聲讓小妹把匕首收起來(lái)，帶他出門。

    透過(guò)廳門，文秀才看見(jiàn)大妹二人頭也不回地過(guò)了照壁，態(tài)度之堅(jiān)決，讓他無(wú)法挽留，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。取過(guò)錦盒打開(kāi)，一條明珠手鏈躺在其中，閃耀淡淡光暈，一張卷成細(xì)條的紙張放在旁邊。文秀才抖著手展開(kāi)紙條，一行小字躍然紙上：“山月不知心里事，水風(fēng)空落眼前花，搖曳碧云斜?！?/br>
    紙張?jiān)馕磩?dòng)，原來(lái)她從未打開(kāi)過(guò)錦盒，文秀才這才知道她厭惡他竟厭惡到了這般地步，頓覺(jué)心如死灰。

    一腔癡誠(chéng)付諸東流之水，文秀才想了又想，淚滿衣襟，覺(jué)得東凌乃是傷心之地，不久后便遣散仆人，孤身搬離了此地。

    小妹當(dāng)時(shí)一直守在外頭，密切注意房里動(dòng)靜，因此隱隱約約聽(tīng)到一些，也猜出了大概，不過(guò)大妹既然帶她出來(lái)壯膽，必然是不愿意溫秀才知道此事的，遂回到家未透露只言片語(yǔ)。

    兩天已過(guò)，大妹要去東來(lái)客棧取八仙過(guò)海圖樣，但是孫大娘要去看望大女兒，于是在東來(lái)客棧門口放下大妹，給了她一些銀子，讓她回去的時(shí)候坐馬車用，自己乘著馬車去了鄰縣。

    大妹徑直上樓，敲了敲房門，開(kāi)門的卻是個(gè)臂粗膀圓的商人，粗聲粗氣問(wèn)大妹要干什么。

    大妹抱歉說(shuō)自己找錯(cuò)人，于是下樓去問(wèn)柜臺(tái)的，才知道蘇姑母已經(jīng)退房。聽(tīng)小二的講，蘇姑母是直接回郡城去了，跟她一道的年輕公子也是一起走的，走前未交代什么，也未留下什么。

    大妹茫然地看看樓梯，轉(zhuǎn)身出門，發(fā)現(xiàn)今日陽(yáng)光如此之烈，照得人頭昏眼花，只好站在臺(tái)階上定定神，去街口租車，打聽(tīng)了價(jià)錢，又舍不得，覺(jué)得出城這條路她以前上學(xué)的時(shí)候也是慣走的，并沒(méi)有多么遠(yuǎn)，遂沒(méi)有租成。

    一走之下，竟發(fā)現(xiàn)如此之遙遠(yuǎn)。這幾年來(lái)，承蒙孫大娘關(guān)照，進(jìn)城之路從未用雙腳丈量，以致于才走了半個(gè)時(shí)辰，便覺(jué)得雙腿酸楚非常。

    大妹坐在路上一塊石頭上歇腳，路上行人不絕，有干驢車的，有趕馬車的，有趕牛車的，都不認(rèn)識(shí)，更多的還是匆匆走路的，上至五六十老嫗，下至七八歲孩兒。

    有些事情，只有親自做過(guò)，才知艱辛。大妹覺(jué)得自己腳底一定是磨出水泡了，兩個(gè)meimei以前竟是如此辛苦，特別是二妹，每天上學(xué)來(lái)回要走兩個(gè)時(shí)辰，還要起早摸晚為家里煮飯，現(xiàn)在她雖然已經(jīng)不常外出，但是小妹還在求學(xué)。大妹盤算了一下積蓄，決定給家里買一輛馬車，給小妹上下學(xué)代步用。

    好不容易回到孫家繡坊，滿臉風(fēng)塵，正想先去房?jī)?nèi)打盆水洗臉擦手，遇到一位正要外出的繡娘，問(wèn)她圖樣拿到了沒(méi)有。

    大妹險(xiǎn)些落下淚來(lái)，忙深吸口憋住，笑說(shuō)道：“鄭夫人回郡城去了，怕要等些時(shí)候?！?/br>
    繡娘“哦”一聲，走開(kāi)了，大妹站了站，依舊打水回房。

    水仙

    大妹自己有些積蓄，又問(wèn)孫大爺借了一些，托他在馬商那里買了一匹小馬駒，棗紅色的毛，光滑得如涂了油水一般。原本這個(gè)價(jià)位可以買一匹成年馬，但是大妹見(jiàn)價(jià)錢便宜的大馬過(guò)于瘦弱，看起來(lái)也沒(méi)精打采的，遂還是買了馬駒。

    小馬牽到家里的時(shí)候，可把小妹給高興壞了。溫秀才不大樂(lè)意，埋怨道：“何必花這個(gè)錢？小妹精力這么旺盛，每天走幾步，哪會(huì)覺(jué)得累?！?/br>
    大妹解釋道：“等長(zhǎng)大一些，能拉車了，您和二妹進(jìn)城也方便些。”

    小妹迫不及待地把馬鞍搬到馬背上，被溫秀才攔住，斥責(zé)道：“火急火燎的，還沒(méi)學(xué)會(huì)騎呢，當(dāng)心把你拋下來(lái)?！?/br>
    大妹提議道：“前頭溫老伯的兒子會(huì)騎馬，不如送些東西，請(qǐng)他教教小妹吧?！?/br>
    溫秀才還在為大妹亂花錢的事情不快，不耐煩道：“再說(shuō)吧，再說(shuō)吧！”趕小妹牽馬去喂草。

    第三天上午，大妹正在繡坊做鄭家竹枝圖的活，花妹因有事回家一趟，回來(lái)告訴大妹，說(shuō)她小妹的腿摔折了。

    大妹放下繡花針就要回去，花妹安慰她道：“溫叔已經(jīng)請(qǐng)村口的劉伯看過(guò)，接上了，沒(méi)事！”

    劉伯是村里的大夫，會(huì)接骨，也能采采山上的草藥送給大家煮湯下火，但醫(yī)術(shù)并不是很精，大妹放心不下，于是同孫大爺請(qǐng)了半天假。

    回到家，還未進(jìn)門，便聽(tīng)見(jiàn)溫秀才喋喋不休地念叨小妹，說(shuō)她性子野、太浪費(fèi)錢、脾氣還這么倔之類之類，小妹偶爾還要開(kāi)口跟他頂撞，嗆得溫秀才沒(méi)完沒(méi)了地罵，二妹圖清靜，搬到屋檐下來(lái)做刺繡。

    看見(jiàn)大妹回來(lái)，溫秀才奇怪道：“今天也放假？”

    大妹說(shuō)道：“爹，跟村里叔伯借輛車吧，我們把小妹送城里看看?！?/br>
    溫秀才皺起眉想拒絕，小妹先叫囂了，氣鼓鼓道：“不去！免得又多花你們的錢，沒(méi)日沒(méi)夜地說(shuō)。”

    “嘿！”溫秀才回過(guò)頭瞪她，“還長(zhǎng)脾氣了！你可不就是個(gè)花錢的嗎？書書念不好，活活干不了……”

    大妹拉了溫秀才胳膊出門，勸道：“劉伯的手藝你又不是不知道，萬(wàn)一小妹以后真瘸了，該怎么辦？”

    “瘸就瘸了，是她的命，能怎么辦！”溫秀才嘟嘟囔囔地說(shuō)，但仍是出門找車。

    大妹進(jìn)屋，見(jiàn)小妹把頭埋進(jìn)被窩里，誰(shuí)都不理。二妹擱了刺繡，從外頭進(jìn)來(lái)，拿衣服要給她穿上，小妹扭著身子不依，二妹勸道：“爹說(shuō)你幾句，也是為你好，還真放在心上？”

    小妹扯起枕頭扔了出去，依舊抱著被子一吭不吭，三人就這么僵持著。

    沒(méi)一會(huì)兒，溫秀才借到牛車，連帶著趕牛的屠戶也借到了。溫秀才催小妹坐起來(lái)，見(jiàn)她無(wú)動(dòng)無(wú)衷，生氣地趕大妹回孫家繡坊，要讓屠戶把牛車趕回去。大妹說(shuō)道：“腳長(zhǎng)在你身上，你自己想清楚?！?/br>
    小妹仍賴在床上，只是總算沒(méi)有折騰，二妹扶起她，溫秀才蹲下身，背著她放上牛車。二妹留下來(lái)看家，大妹和他們一起去省城，找了家比較大的醫(yī)館。

    接骨大夫看了看小妹傷勢(shì)，說(shuō)道：“不算太嚴(yán)重，但是之前接的不正，要重新接?！?/br>
    于是屠戶壓住小妹肩膀，溫秀才壓住她另一條腿，接骨大夫在小妹傷腿上一通揉捋，小妹發(fā)出殺豬似的慘叫。

    綁上木板，便算是固定住了，傷筋動(dòng)骨一百天，抓了藥之后，溫秀才順道去了學(xué)館，替小妹多請(qǐng)兩個(gè)月的假期。

    忙活完，已過(guò)正午，一行人在路邊的小攤上吃了幾斤餃子，便乘著牛車回去。屠戶在岔路口放下大妹，他們回東塘村，大妹依舊去孫家繡坊。

    才到繡坊門口，門房間就說(shuō)有人找她，還好奇地打探：“誰(shuí)家的公子哥??？穿得這么華麗?！?/br>
    大妹丈二和尚摸不著頭腦，隱隱約約，似乎又能猜到一些。上了二樓，沒(méi)看見(jiàn)人，倒先聽(tīng)見(jiàn)聲，鄭恒優(yōu)哉游哉地和眾繡娘們講《茶經(jīng)》。

    看見(jiàn)大妹從門口進(jìn)來(lái)，眾繡娘自動(dòng)讓出一條道，有幾個(gè)調(diào)皮的還擠眉弄眼逗她。鄭恒從她刺繡坐的凳子上站起身，笑看一圈圍繞著他的繡娘，倒顯得有些拘謹(jǐn)。繡娘們哄然大笑，紛紛散開(kāi)，回到自己位置上干活。

    鄭恒從懷里掏出八仙過(guò)海圖，抱歉道：“耽擱久了，對(duì)不住得很?！?/br>
    “不妨事?！贝竺谜f(shuō)道，接過(guò)圖，壓在繡架上。

    鄭恒取出折扇，敲了下掌心，輕聲問(wèn)道：“溫姑娘，可否借一步說(shuō)話？”

    大妹點(diǎn)頭，帶著他下了樓梯。

    出了孫家繡坊，往右走半里地，便到了一個(gè)小湖泊旁，這里早上有婦人洗衣，傍晚有老漢垂釣，中午倒是不見(jiàn)半個(gè)人影，湖對(duì)面蘆葦如林，一些水鴨怡然地在水面游來(lái)蕩去，湖畔樹(shù)蔭濃密，遮住了正午的烈日。

    大妹看著腳下勤于搬食的螞蟻，未說(shuō)話，鄭恒舔了下嘴唇，輕聲道：“溫姑娘，鄙人嘴拙，如有冒犯之處，還請(qǐng)多多包涵?！?/br>
    大妹聽(tīng)他語(yǔ)氣溫柔，心底似有漣漪淡淡蕩開(kāi)，遂抬了頭，問(wèn)道：“不知公子想說(shuō)何事?！?/br>
    鄭恒取出手絹，大妹微紅臉，便要伸手拿回，哪知鄭恒并沒(méi)有松手的打算，大妹扯了一下，沒(méi)扯回來(lái)，遂只好又放下了手。

    鄭恒低下頭看著大妹，眼波流彩，似乎能滲出水來(lái)，“自從那晚與姑娘在縣城一別，鄙人回去一直心神不寧，想贈(zèng)明珠，又恐羅敷無(wú)意，欲要放棄，又怕終身與姑娘交一臂而失之，人說(shuō)相思最苦，鄙人深切感之，望姑娘予以解救，給鄙人一句準(zhǔn)話：襄王有心，不知神女愿否入夢(mèng)？”

    大妹咬了下唇，迎上他的目光，坦然道：“公子是靈芝仙葩，小女子不過(guò)路邊一棵野草，云泥之別，不敢高攀?！?/br>
    鄭恒抖開(kāi)手絹，指著帕子上的離草說(shuō)道：“姑娘不是離草，姑娘是水仙，‘冰魂玉魄水精神，翠袂凌波濕楚云’，姑娘只是還未等到開(kāi)花的季節(jié)，然而冬日太冷，鄙人其他皆是父母給的，唯有一顆熱心唯吾所有，姑娘愿否移植進(jìn)鄙人心田，從此為姑娘遮風(fēng)擋雨，免受生活欺凌?！?/br>
    情深款款，如醉如歌，大妹止不住淚眼婆娑，低下頭飲泣。鄭恒拿著手絹溫柔地替她拭淚，心口滿滿漲漲，若是沒(méi)有皮rou阻擋，立馬能飛上天空翱翔。

    “哭得我的心都要化了?！编嵑阏f(shuō)道，語(yǔ)氣里是濃得稠成漿的甜蜜。

    大妹點(diǎn)頭，淚珠兒卻掉得更兇。

    成親

    鄭恒回到家中，與蘇姑母笑說(shuō)道：“母親真是料事如神?！?/br>
    蘇姑母道：“她既然愿意送帕子給你，便表示屬意于你。她是好姑娘，應(yīng)當(dāng)珍重對(duì)待?！?/br>
    “我會(huì)的?！编嵑慊卮穑瑧c幸道，“幸虧母親提醒，要不然可能真的錯(cuò)過(guò)了。”

    蘇姑父嘟囔道：“不過(guò)一個(gè)鄉(xiāng)野丫頭，值得這般重視？好好的閨秀千金不要，非得去娶農(nóng)家女子，豈不是自貶身價(jià)？”

    蘇姑母瞥了他一眼，蘇姑父只好訥訥止口，出門吩咐丫頭準(zhǔn)備溫水伺候蘇姑母沐浴。

    蘇姑母叮囑鄭恒道：“不可以因人家門戶低就看輕了她，溫姑娘看著還好，溫先生不知是怎樣的人，因占著錢財(cái)?shù)膬?yōu)勢(shì)，我們家結(jié)上他們家，未免會(huì)令他們覺(jué)得自己高攀，因而心生怯意，若是禮節(jié)上再有疏忽，難免會(huì)讓他們覺(jué)得我們瞧低了他們。因此，三書六禮不可輕視，應(yīng)隆重其事?！?/br>
    鄭恒點(diǎn)頭答應(yīng)，表示自己記住了。

    第二天，鄭家約了本郡最有名的媒婆，由張嬸陪著去溫家提親。當(dāng)二人出現(xiàn)在溫家門口，表明自己身份時(shí)，嚇了溫秀才一跳。聽(tīng)明白二人來(lái)意，溫秀才好久才回神，忙讓二妹去喊大妹回來(lái)，畢竟他做不了大妹的主。

    二妹走后，溫秀才又是沏茶，又是倒水，手忙腳亂，在張嬸和媒婆的安撫下，總算能坐下來(lái)與她們說(shuō)一會(huì)兒話。

    半個(gè)時(shí)辰之后，二妹回來(lái)，卻不見(jiàn)大妹蹤影。溫秀才把二妹叫到一邊，聽(tīng)她說(shuō)大妹讓他做主，愣了一愣，算是想明白了：大妹早已與鄭家人見(jiàn)過(guò)面，而他卻一直被蒙在鼓里。

    溫秀才頓覺(jué)心里酸酸的，很不是味道。但是張嬸和媒婆還坐在家中，遂嘆了口氣，讓二妹去村口買rou，請(qǐng)易嬸子中午過(guò)來(lái)做飯。