先前看過(guò)的幾處，二妹覺得都挺好，主要是她們?nèi)瞬欢?，地方小些也住得下，但是因?yàn)樽约貉还?，因此不敢發(fā)表意見。大妹不是將就的人，不是覺得這里地段不好，就是那里不夠開闊，比較多次之后，總算選定一個(gè)三進(jìn)的宅子，外廳、書房、內(nèi)宅都有了，偏旁還有后花園。

    大妹有積蓄，便是一次性付清所有款項(xiàng)也不吃力，但是小妹因?yàn)橹暗男慕Y(jié)，執(zhí)意要把手頭的三百五十二兩也投進(jìn)去，大妹也便接受。

    搬家那天，大妹帶著小妹和兩個(gè)幫工去金銀繡莊收拾東西，碰到蘇慕亭時(shí)邀請(qǐng)她過(guò)去吃飯。蘇慕亭體面地笑著，恭賀她喬遷之喜，推說(shuō)自己有事，出門去找秦姑娘。

    到了約定時(shí)間，蘇慕亭隨便準(zhǔn)備份禮物，讓蘇甜代自己去溫家赴宴。

    蘇甜到了溫家，說(shuō)自家小姐身體抱恙不能前來(lái)，因?yàn)閽炷钐K慕亭，她匆匆吃了幾口東西便回去了。

    春深時(shí)節(jié)，日頭里已透出暑氣，至傍晚也沒散去，蘇慕亭蜷縮在床上睡覺，窗戶被關(guān)得透不進(jìn)一絲絲的風(fēng)，蘇甜知道她并沒睡著，輕聲坐上床頭，揉揉蘇慕亭的肩膀，擔(dān)心道：“小姐，你不要傷心?！?/br>
    蘇慕亭拉高了被子，遮住自己的腦袋。

    蘇甜在床邊坐了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你一定還沒吃晚飯吧，我去讓廚房做。”

    剛起身，蘇慕亭已翻起被子，悶悶道：“我不餓……”

    蘇甜看見蘇慕亭眼睛通紅，禁不住自己的鼻子也發(fā)酸起來(lái)。

    蘇慕亭盯著帳子上用金線繡成的螳螂，螳螂不動(dòng)，她的眼睛也不眨，似在同蘇甜說(shuō)話，也似在自言自語(yǔ)，“果然什么人都是靠不住的，有些人生來(lái)就是孤獨(dú)的……”

    蘇甜揉了揉眼睛，發(fā)誓般保證道：“無(wú)論如何，我一定不會(huì)離開小姐的?！?/br>
    爭(zhēng)寵

    金針娘娘病重，躺在床上下不了地，為了方便照顧，已由城郊搬回城內(nèi)。金銀繡坊人多嘈雜，她在城內(nèi)又有多有房產(chǎn)，因此并未回金銀繡坊，而是住在東城的別苑。

    繡坊里的姑娘大娘們心思活絡(luò)得很：金針娘娘無(wú)后，也沒聽說(shuō)有親戚朋友，若是就此去了，繡莊的繼承人勢(shì)必會(huì)在繡娘們中選出。因此，這些姑娘大娘們時(shí)不時(shí)登門獻(xiàn)殷情，挖空了心思請(qǐng)大夫、送丹藥，想要討金針娘娘喜歡。秦姑娘呵斥幾次，但是嚇不退熱情高漲的繡娘們，今日走了，明日照舊來(lái)，金針娘娘又是個(gè)面和心善的人，但凡人來(lái)，總是要見上一見，因此被攪得病情又加重了幾分。秦姑娘無(wú)奈，另外秘密又買了處宅子，偷偷瞞著眾人，于深夜將金針娘娘抬進(jìn)去靜養(yǎng)。蘇慕亭收拾了衣物，一同過(guò)去照顧。

    溫秀才出門買菜，聽大叔大嬸們嚼舌根，知道了此事，等到晚間大妹回來(lái)，再仔細(xì)盤問(wèn)，得知蘇家小姐已經(jīng)過(guò)去，連忙讓二妹收拾衣物，催促大妹也去。

    大妹淡淡道：“金針娘娘喜靜，女兒就不必過(guò)去添亂了?！?/br>
    溫秀才急得直嘖嘖，心想這個(gè)女兒看著聰明，怎么關(guān)鍵時(shí)候腦筋就轉(zhuǎn)不過(guò)彎呢！提醒道：“現(xiàn)在正是雪中送炭的時(shí)候，你過(guò)去了總能幫得上忙的?！币甯咭驳梅謺r(shí)候，那個(gè)蘇家小姐，平?？粗嗝锤卟豢膳?，知道有利可圖，不也急巴巴趕過(guò)去？

    大妹不為所動(dòng)，道：“要幫忙，哪里都可以?！碧K慕亭不在，秦姑娘又要兼顧兩頭，若是能維護(hù)好眾繡娘們的人心，維持繡莊日常秩序，也算是幫了金針娘娘的忙。

    溫秀才還想講，大妹已經(jīng)不想聽，道自己外頭有事，不在家里吃飯，反倒去外面要了碗臊子面。

    暑氣日盛，盡管已是傍晚，柳樹上的知了仍沒完沒了地叫著，半碗面沒吃完，已是滿頭大汗。大妹掏出手絹擦額頭，看見新來(lái)的一個(gè)客人背影似乎有些眼熟，但好像又沒那么熟，于是沒有理會(huì)，放下手絹繼續(xù)低頭吃面，直到聽見有人在喊“溫姑娘”，才疑惑地抬起頭，看見新來(lái)的客人已經(jīng)站在她桌前。

    大妹微笑地站起身，電光石火間記起他是姓平的商人，還在孫家繡坊的時(shí)候，他買走了自己的上巳圖，現(xiàn)在正懸掛在謝大人的廳堂內(nèi)。

    “平掌柜，幸會(huì)?！贝竺眯辛艘欢Y，邀請(qǐng)平商人坐下。

    “溫姑娘，您這便不夠意思啦！”平商人撩起衣擺，邊落座邊責(zé)怪大妹，道，“上次分別時(shí)，鄙人是怎么說(shuō)來(lái)著？請(qǐng)您日后到了京城，務(wù)必要來(lái)找鄙人，好讓鄙人盡盡地主之誼，鄙人當(dāng)初可是把地址都留給您了，可是您呢？”平商人哼哼兩聲，不滿道，“要不是今兒個(gè)在這里相見，鄙人還不知您已經(jīng)來(lái)到上京?！?/br>
    當(dāng)初不過(guò)萍水之交，想不到這位姓平的商人竟然還記著自己，大妹略感羞愧，抱歉地笑笑。

    沒一會(huì)兒，小二端了面過(guò)來(lái)，平商人見大妹有些尷尬，便不再提此事，轉(zhuǎn)口說(shuō)道：“這個(gè)店鋪雖小，臊子面卻正宗得很，溫姑娘也很懂吃嘛！”接著回頭，讓小二整幾道小菜，端一壺酒上來(lái)。

    平商人興致好，大妹也陪著喝了幾杯，到結(jié)賬的時(shí)候，大妹為表示歉意，準(zhǔn)備掏錢，被平商人攔住，責(zé)備道：“我一個(gè)大老爺們讓一個(gè)小娘們請(qǐng)吃請(qǐng)喝，傳出去還怎么見人？砸我們店的招牌！”不由分說(shuō)掏了一錢重的銀子。

    得知大妹在上京已經(jīng)有房子，平商人詢問(wèn)了地址，打算改日再送拜帖登門拜訪，就在岔路口與大妹告別。

    溫家隔壁原本是個(gè)待出售的宅子，前幾天被人買下之后，前前后后進(jìn)出好多大夫，溫秀才碰到過(guò)好幾回，不由揣測(cè)隔壁是不是搬進(jìn)來(lái)病秧子，直到后來(lái)二妹碰到蘇慕亭，才知道好巧不好，金針娘娘就住在隔壁。

    溫秀才再也按捺不住，既然勸不動(dòng)大妹，索性自己咬咬牙，克扣幾天的飯錢菜錢，又將往日的積蓄湊一湊，再問(wèn)二妹借些，去藥鋪買了枝拇指粗的野人參，打算去隔壁探望金針娘娘。

    溫秀才本來(lái)趁著大妹白天不在家去的，還叮囑二妹守好口風(fēng)，不能讓大妹知道，事有不巧，溫秀才前腳剛踏出溫家大門，后腳就碰見大妹回家拿頂針，將他攔在門口處。

    往日里，溫秀才不大在意衣著，只潔凈大方即可，今日竟翻出二妹給他做的香云羅料子的直裰，想到溫秀才初來(lái)上京不久，無(wú)親友可以走訪，大妹遂多嘴問(wèn)了一句：“爹要去哪里？”

    畢竟是不會(huì)撒謊的人，溫秀才支支吾吾講不出話，憋得耳根子都紅了。

    大妹見他眼珠子往隔壁瞥，便明白了，默默拉溫秀才進(jìn)屋，關(guān)上大門，這才輕聲道：“勞累爹爹為女兒考慮這些，不過(guò)眼下還是以瑞瑞的學(xué)業(yè)為緊，國(guó)子監(jiān)暫時(shí)進(jìn)不去，爹您受累些，有空的時(shí)候多教教瑞瑞識(shí)文斷字?！?/br>
    溫秀才擦了把額頭，著急地與大妹嘀咕：“你怎么就不開竅呢？我看你沒有再嫁人的心思，難道當(dāng)一輩子默默無(wú)聞的繡娘不成？在別人手底下做事，總歸不安心，若是能夠繼承金銀繡莊，起碼后半輩子無(wú)憂?！?/br>
    大妹正色道：“蘇姑娘之所以對(duì)繡莊志在必得，是因?yàn)槔C莊是她的尊嚴(yán)，是她能在蘇家人面前抬頭的底氣，我什么都不缺，若只為了糊口，做繡娘與做莊主有何區(qū)別？”

    溫秀才反駁不了她，只能訥訥堅(jiān)持：“肯定是有區(qū)別的?！?/br>
    大妹嘆了一氣，“能讓后人記住的，不是生前得到什么，而是死后能留下什么。既然做了繡娘，最重要的自然是繡技一事，至于其他，不過(guò)是些錦上添花的東西?！?/br>
    看了無(wú)奈的溫秀才一眼，知道他不會(huì)再去隔壁添亂，大妹去房里拿了金針，又回金銀繡莊。

    勸和

    人們皆說(shuō)：將死之人，身上會(huì)散發(fā)出腐爛之氣，引得烏鴉成群站在屋檐上窺覷。

    金針娘娘從躺椅上半直起身，瞇著眼睛打量一圈周遭，并未看見烏鴉影子，倒有幾只吃得肚圓身重的小麻雀在地上蹦跶覓食。金針娘娘手一軟，干瘦的身子又陷入躺椅之中，笑了笑：定是這馥郁的花香掩蓋了垂死氣息。

    宅子前主人愛花，尤以梔子花為甚，房前屋后，大半都是此植物，每到開花時(shí)節(jié)，閉上眼睛，如置身于瑤臺(tái)仙境一般。梔子花瓣潔白似雪如玉，香氣卻濃郁非常，能醉人。金針娘娘怡然闔上眼睛。

    院內(nèi)有一棵上百年樹齡的梧桐，每片葉子都有手掌大，枝枝葉葉層層疊疊覆蓋，遮擋住半片天空，躺椅就放在大樹之下，華蓋亭亭，有風(fēng)自來(lái)。蘇慕亭擔(dān)心金針娘娘著涼，于是抱了條薄被出來(lái)，不期然看見月亮門外走進(jìn)一個(gè)明黃色身影，腳步頓了下，立馬避回房中。

    來(lái)人緩緩走近，坐在躺椅旁邊的矮凳上，有風(fēng)吹來(lái)，撩動(dòng)金針娘娘灰白的額發(fā)，來(lái)人微微皺眉，脫下外衣，輕輕蓋在她身上。即便沒有說(shuō)話，金針娘娘也猜出了來(lái)者，畢竟隱藏在梔子中的龍涎香氣是騙不了人的，眼瞼微動(dòng)，仍未睜開。

    一聲憐惜的嘆息落入她耳中，輕輕的，柔柔的，生怕吹飛輕如羽毛的她。扶在把手上的手背貼上一只溫軟的手掌。有時(shí)候眼睛看不透的東西，觸感能清晰地察覺，金針娘娘靜靜感受一回，會(huì)心一笑，睜開眼，亮晶晶的眸子對(duì)上來(lái)人的眼睛，柔聲道：“你來(lái)了?！?/br>
    來(lái)人“嗯”了一聲，握緊掌下瘦如枯枝的手，七分心疼三分責(zé)備道：“你太不愛惜自己?！?/br>
    金針不介意地笑笑，“不過(guò)一副皮囊，早晚的事?！?/br>
    來(lái)人無(wú)奈地?fù)u頭，手掌探至她的臉頰，輕輕摩挲。睡意襲來(lái)，她又慢慢閉上眼睛，但意識(shí)分明是清醒的，聽見那人隔了半響，說(shuō)道：“她想見見你?！?/br>
    金針娘娘眼睛未睜，只兩簾睫毛輕輕扇動(dòng)，未搭話。那人又勸道：“都到這個(gè)時(shí)候了，往事該放下?！?/br>
    金針娘娘倏然睜開眼睛，自嘲地笑：“我是放下了，抵不住你們時(shí)不時(shí)就要拿出來(lái)在我面前說(shuō)上一說(shuō)?！?/br>
    來(lái)人愣住，復(fù)又嘆氣，“見個(gè)面，把心結(jié)打開，不要讓這段姐妹情成為遺憾。”

    涼風(fēng)陣陣，吹動(dòng)頂上層層樹葉，陽(yáng)光閃閃藏藏，風(fēng)止，又剩下滿目翠綠。金針娘娘閉了閉眼睛，悠悠嘆道：“我不如你們心大，我自己的罪孽自己承擔(dān)，與她種種，以前怎樣，現(xiàn)在仍怎樣，順其自然不好？無(wú)須刻意?！?/br>
    惱人的宦官再次在月亮門邊催促，來(lái)人不耐煩道：“知道了，退下！”

    金針娘娘抬手在他胳膊上撫了下，撥去他的浮躁，柔聲勸道：“回去吧，國(guó)事為重?！?/br>
    那人深深看著金針娘娘，仔細(xì)用眼睛描摹她的模樣，似要刻到心里去。許久之后，他從腰間掏出一把匕首，割了一咎青絲系好，放入她的手中，緊緊握住她的拳頭。

    一切盡在不言中，金針娘娘點(diǎn)頭，笑容明媚，眼底微濕。側(cè)頭目送他走出月亮門，看著一群宦官團(tuán)團(tuán)圍他的后方，簇?fù)碇哌h(yuǎn)。

    宦官伺候著他上了轎子，一輛馬車停在宅子門口，那人卷起轎簾，看見秦姑娘從馬車?yán)锵聛?lái)，忙讓停轎。

    這頂轎子雖大，并無(wú)出奇之處，秦姑娘本沒在意，扶著丫頭的手正要進(jìn)門，聽見身后有人喊自己的小名，回頭看見是他，忙迎過(guò)來(lái)要行禮，被那人托著手肘扶住。

    “這些年，辛苦你了?！蹦侨苏f(shuō)道。

    秦姑娘笑著搖頭，“小姐讓我好好照顧她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦?！?/br>
    那人道：“我不是說(shuō)這個(gè)?！?/br>
    秦姑娘一愣，抬頭看見那人眼里溺人的溫柔，明白過(guò)來(lái)，不由紅了眼眶，低頭哽咽。

    “等這邊事情完了，就進(jìn)宮吧?！蹦侨苏f(shuō)道，“與你家小姐做個(gè)伴?！?/br>
    秦姑娘擦了下眼睛，抬頭笑說(shuō)道：“婢子已經(jīng)習(xí)慣了這里，婢子要代她把繡莊守下去?！?/br>
    那人沉吟片刻，同意道：“也好，你們開心就好?！本o接著自嘲道：“你們一個(gè)兩人都不愿意進(jìn)來(lái)，漫漫深宮，唯有你家小姐愿意陪著我忍耐這無(wú)邊寂寞。”

    外頭響起秦姑娘聲音，蘇慕亭從屋里出來(lái)，看見秦姑娘和桂子一左一右攙著金針娘娘，送她回房，于是走過(guò)去收拾躺椅。那件明黃色的外衣并沒被帶回去，蘇慕亭拿起來(lái)數(shù)了一下上頭的金龍，不多不少，正好五個(gè)爪子：早聽說(shuō)金針娘娘和秦姑娘與宮里淵源頗深，算是將傳言證實(shí)了。

    蘇慕亭將衣服對(duì)折好，準(zhǔn)備送給秦姑娘處理。

    大妹當(dāng)初說(shuō)有辦法讓瑞瑞入學(xué)國(guó)子監(jiān)，她們娘兒倆才千里迢迢來(lái)到上京，可是眼看著兩個(gè)月即滿，卻無(wú)丁點(diǎn)國(guó)子監(jiān)消息，大妹也再無(wú)說(shuō)過(guò)入學(xué)的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是認(rèn)為大妹騙她，就怕國(guó)子監(jiān)那邊不愿收留，而大妹又不好意思同她說(shuō)，從而耽誤瑞瑞學(xué)業(yè)。

    二妹很想問(wèn)一問(wèn)，但是自來(lái)到上京之后，大妹為金銀繡莊的事情忙得腳不沾地，每當(dāng)她鼓足勇氣，可是看見大妹略顯疲倦的樣子，又默默把問(wèn)題咽回肚子。

    二妹也會(huì)針線活，雖然不能和繡莊的好繡娘相比，但是應(yīng)付皮貨上的花紋足夠了，小妹想：與其付錢給其他繡莊，不如把活給二妹做。

    二妹覺得自己閑著也是閑著，于是把瑞瑞留在家里跟溫秀才念書，自己每天到皮貨店幫小妹忙。待到月底時(shí)，小妹給她結(jié)算工錢，二妹死活不肯要，覺得姊妹之間，犯不著計(jì)較得這么清楚。

    小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱著幫忙目的，二是覺得接了錢便等于默認(rèn)自己是皮貨店下人，但是驕傲是要本錢的，小妹說(shuō)道：“瑞瑞還小，往后開銷只會(huì)越來(lái)越大，大姐雖然不介意，但也不好一直用她的錢，你該存些體己，好歹不能讓瑞瑞看低你?！?/br>
    二妹回去想了一夜，覺得小妹說(shuō)的有道理，第二天紅著臉回去把錢接了。

    辭世

    慶元二十二年，六月十七，戌亥交替，金針娘娘，享年四十二歲。

    靈堂設(shè)在金銀繡莊，棺柩只停放七天，蘇慕亭擔(dān)了守靈的活。金針娘娘一生節(jié)儉，信道，追求無(wú)為，秦姑娘知道她的秉性，喪事一切從簡(jiǎn)，但是繡莊上下全自愿縞冠素紕。

    因沒有對(duì)外訃聞，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出喪日，前來(lái)祭送奠儀的人也有半條街，走出城門口，桂子看見城墻邊停了輛不起眼的馬車，兩位素服老婦人立于馬車旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下擺，秦姑娘轉(zhuǎn)頭，也看見馬車，于是讓隊(duì)伍繼續(xù)前行，她則帶著桂子走到馬車前，躬身福了福，恭請(qǐng)圣安。

    一位老婦人打起簾子，另一位老婦人扶著秦姑娘登上馬車，待她進(jìn)去之后，又放下簾子。

    眼前之人白衣銀簪，粉面櫻唇，因保養(yǎng)得宜，看起來(lái)不過(guò)二十七八，因痛哭過(guò)，一雙鳳目又紅又腫。

    女子輕啟朱唇，嗓音沙啞，“我來(lái)送送她?！?/br>
    秦姑娘點(diǎn)頭，安慰她道：“她離世時(shí)并無(wú)傷痛，也算善終?！?/br>
    女子輕咬朱唇，黑漆漆的眸子泛著水光，“她真是天下第一狠心之人，仍不愿原諒我！”

    秦姑娘陪著她掉淚，沉默半響，輕聲道：“一直以來(lái)，她從未改過(guò)繡莊名字?！?/br>
    “當(dāng)真？”女子抬頭，期待地看著秦姑娘。

    秦姑娘點(diǎn)頭，她不能原諒的，只是她自己而已。

    女子止住淚，問(wèn)秦姑娘：“聽說(shuō)，你要一直留在繡莊？”聽見秦姑娘答“是”，女子又說(shuō)道：“當(dāng)初留你下來(lái)，是不放心她，是建議，不是命令，卻禁錮了你大半輩子，現(xiàn)今她已經(jīng)走了，你不必再如此執(zhí)著?！?/br>
    “我習(xí)慣了?！鼻毓媚镙p聲回答，心里發(fā)澀。

    年輕的時(shí)候，她曾想進(jìn)宮，也想回家侍親，想過(guò)許多，卻哪里都去不了，到了現(xiàn)在這把年紀(jì)，父母早已作古，親戚疏遠(yuǎn)了，便親密似她，當(dāng)初同桌而食、同床而眠的小姐，如今面對(duì)面坐著，卻不知道還能說(shuō)些什么。

    老了，哪里都不想去。

    金針娘娘生前的資產(chǎn)，由秦姑娘全權(quán)處理，一些常用的輕便東西分給繡莊繡娘和朋友們留作念想，幾處房產(chǎn)全變賣折現(xiàn)，捐給各個(gè)道觀。金銀繡莊則由蘇慕亭和大妹共同繼承，蘇慕亭主內(nèi)，大妹主外。

    任命下來(lái)之后，有繡娘不服，若是蘇慕亭還好說(shuō)，但是大妹的資歷完全比不上她們，繡娘心有怒氣，卻不敢在秦姑娘面前表示，于是明里暗里在蘇慕亭面前挑撥兩人關(guān)系。

    照顧金針娘娘這個(gè)把月里，蘇慕亭經(jīng)歷良多，是人是鬼她分得清楚，原本與大妹之間有嫌隙，但是看見大妹并沒有像其他繡娘一樣削尖腦袋往金針娘娘房里鉆，反而主動(dòng)疏遠(yuǎn)避嫌，很令她感動(dòng)。蘇慕亭知道大妹是自愿把機(jī)會(huì)讓給自己的，至于繡莊的繼承權(quán)一分為二，則是秦姑娘的考慮。有時(shí)候，人爭(zhēng)的不是具體實(shí)物，而是一口氣，了解大妹是真心對(duì)待自己的，蘇慕亭自然而然也就放下芥蒂。