本來(lái)蘇二公子說(shuō)好要陪她的，現(xiàn)在正好與華歸同路，胡喜怕耽擱蘇二公子的事情，便請(qǐng)他先回去。

    如此一來(lái)，蘇二公子便不好意思再跟著，只好拱手告別。

    云萃齋離得不遠(yuǎn)，穿過(guò)一個(gè)長(zhǎng)巷、一個(gè)短巷，便到了。

    云萃齋除了賣(mài)首飾外，還做修補(bǔ)工作。掌柜的記著胡喜，不必她開(kāi)口，便說(shuō)她的華勝已經(jīng)修好，轉(zhuǎn)身從柜子里取出一個(gè)錦盒。

    胡喜接過(guò)錦盒打開(kāi)，華歸一看便愣住了，心里百味交集。

    胡喜歡歡喜喜取出蝴蝶華勝，拿在頭上對(duì)比了下，問(wèn)華歸：“好不好看？”

    華歸忙道：“好看。”見(jiàn)胡喜把華勝遞過(guò)來(lái)，知她是要自己幫忙，遂接過(guò)來(lái)，正正插入她額前發(fā)髻之中，一垂眼，只覺(jué)得發(fā)髻下的容顏?zhàn)迫畿睫?、皎若秋月，一時(shí)竟看癡了。

    胡喜害羞，低下頭捂唇輕笑。華歸回過(guò)神來(lái)，忙轉(zhuǎn)頭去看掌柜的，見(jiàn)掌柜的倒是識(shí)相，早早避開(kāi)，遂放下心，說(shuō)送胡喜回家。

    路上，華歸看了看華勝，小心探試道：“姑娘哪里買(mǎi)的？”

    胡喜纖指探上發(fā)髻，摸了摸華勝，笑答道：“我從家里帶出來(lái)的，后在路上不小心遺失，機(jī)緣巧合下，竟然能在太守府找回，算是失而復(fù)得?！?/br>
    這華勝是稀罕之物，同她身上的其他佩飾一樣，有錢(qián)也未必能買(mǎi)得到，而且連太守府都能出入自由，老夫人竟然也要給臉作陪……

    若是這公主身份是真——華歸想了想，覺(jué)得還是小心為上。

    因見(jiàn)她身邊連個(gè)伺候的人也沒(méi)有，遂又問(wèn)道：“前幾日在詩(shī)會(huì)上的那個(gè)小丫頭……”

    胡喜接下去答道：“我命令她在家里待著呢。”胡喜輕輕皺了皺鼻子，嫌棄道，“老是像個(gè)跟屁蟲(chóng)一樣跟著。在家的時(shí)候就這樣，不但不能出門(mén)，連在花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也要跟一波在身后，煩死了?，F(xiàn)在好不容易出門(mén)了，哪能再讓他們?nèi)缭?！?/br>
    華歸見(jiàn)她笑得狡黠，像是做了一件長(zhǎng)久以來(lái)都想做的壞事一般開(kāi)心，遂也跟著笑問(wèn)：“你們羅剎國(guó)規(guī)矩這么嚴(yán)的嗎？平常都不許你出門(mén)？”

    胡喜一愣，支支吾吾遮掩：“也……也不是都這樣……我們家……”看見(jiàn)大門(mén)就在前方，胡喜立馬岔開(kāi)話(huà)題道，“前面就是啦，謝謝大人相送?！闭f(shuō)罷，提著裙擺飛一般跑走，活似華歸會(huì)追過(guò)來(lái)咬她。

    不遠(yuǎn)處的宅子，門(mén)面上看起來(lái)平淡無(wú)，高高圍墻圈起來(lái)的占地抵得上四五個(gè)縣衙，內(nèi)里亭臺(tái)樓閣、雕梁畫(huà)棟、假山奇石、奇花異草，氣派得很，一個(gè)月沒(méi)有千多兩銀子根本租不下來(lái)。更兼門(mén)口還站了四個(gè)門(mén)神一樣的壯漢，守衛(wèi)之森嚴(yán)，讓華歸一路沉思著回到了縣衙。

    親事

    在擔(dān)憂(yōu)的期盼中，終于等到了朝廷的調(diào)任，任他為嶺南一縣城縣令，秋后啟程。

    五嶺之南，天氣潮熱，瘴毒聚集，百蟲(chóng)為害，更兼人雜夷獠，不知教義，聽(tīng)說(shuō)貧窮人家靠賣(mài)孩子為生，自古都是朝廷流放犯人之所在。

    華歸接到調(diào)令的時(shí)候，心都涼了，他料定自己要被貶，但以為最多貶到東南或者西北一些比較貧困的郡縣，卻沒(méi)想到是那么兇惡的地界。自古以來(lái)，多少官員在那里有去無(wú)返，魂葬異鄉(xiāng)？

    華歸在縣衙里癱坐了一下午，出來(lái)時(shí)已星斗滿(mǎn)天。今天是二十二，弦月彎彎，似眉尖掛在半空，照著靜謐的青石街道上，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，偶爾經(jīng)過(guò)一兩個(gè)買(mǎi)醉歸來(lái)的酒客，腳步踉蹌，傻笑呵呵。

    遠(yuǎn)處高樓傳來(lái)笙歌夜曲，一群尋花問(wèn)柳的恩客玩得正酣，女子的嬌笑和男人的喝彩交雜在一起，令人聽(tīng)了不勝厭惡。有些人命好，含著金湯匙出聲，便是做一輩子的敗家子，也能夠富貴終身。有些人運(yùn)好，得遇伯樂(lè)相中，即便可能一肚子草莽，只要夠傻夠忠心，也能仕途坦順直登青云。只可憐那些命不好運(yùn)也差的，就算全身是寶也無(wú)濟(jì)于事，若遇小人當(dāng)?shù)?，多少年的苦心?jīng)營(yíng)也要功虧一簣，空有一腔報(bào)國(guó)之情無(wú)處施展，還要被發(fā)配到五嶺之南顛沛流離。

    華歸越想越憤懣，恨不得此刻便買(mǎi)通近海處的水寇，將那諂媚小人太守千刀萬(wàn)剮方可泄恨。

    不知不覺(jué)之中，竟到了曉風(fēng)園。華歸立住腳步，想到她們女孩子家睡得早，估計(jì)早已入寢，所以便站了站，發(fā)現(xiàn)園子門(mén)口又添了四位守衛(wèi)，間隙還有五個(gè)護(hù)院巡邏經(jīng)過(guò)。

    華歸不知園里出了什么事情，只是現(xiàn)在不好過(guò)去詢(xún)問(wèn)，免得被人看見(jiàn)會(huì)說(shuō)是非，遂打算回去。但是心里想著要走，身體卻未轉(zhuǎn)身，內(nèi)心深處，好像有股沖動(dòng)在聲嘶力竭地吶喊：再等等，再等等……

    因站立時(shí)間過(guò)久，門(mén)口守衛(wèi)已經(jīng)看向這邊，華歸摸了摸鼻子，裝作路過(guò)的樣子，順著圍墻往里走，至墻角處，突聽(tīng)見(jiàn)里頭好像有動(dòng)靜，環(huán)顧四周無(wú)人，便貼了耳朵在圍墻上，聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)略帶沙啞的天籟在吩咐侍女，雖然聽(tīng)不懂，但無(wú)礙于他的心臟撲通撲通猛跳個(gè)不停。

    緊接著，一條被好幾段宮絳首尾打結(jié)連成一串的繩子自墻上掛下來(lái)。

    華歸笑了笑，抱手站在圍墻三步之遙處等著，分明心里緊張得要命，但面上要端得鎮(zhèn)靜，這些公主小姐們平常不缺人奉承，要是對(duì)她們克制且保持距離，她們反而愿意乖乖貼上來(lái)討好你。

    不過(guò)片刻，圍墻上先出現(xiàn)一雙手，然后再探出個(gè)腦袋，倒不忙著繼續(xù)爬，而是伸出腦袋四下查看，看見(jiàn)負(fù)手靠在樹(shù)旁的華歸不但不幫忙，還笑她，遂著了惱，沒(méi)好氣道：“笑什么笑？！”

    華歸伸手指壓住嘴唇，做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作，胡喜明白過(guò)來(lái)，吐了下舌頭，樣子?jì)汕蔚萌缤牍丛谔焐系脑铝痢?/br>
    胡喜爬上墻頭，抓著宮絳往下，華歸在下面接住她，調(diào)笑道：“好巧??！”

    “巧什么巧？”胡喜斜眼看他，嗔怒道，“出自己家門(mén)還要爬墻，說(shuō)出去笑死人啦！”

    因這里不是說(shuō)話(huà)的地方，華歸領(lǐng)著她走僻靜小巷，邊走邊聊道：“你家里來(lái)人了？不許你出來(lái)？”

    “可不是嘛！”胡喜嘆氣，“他們想讓我回去，可是我的事還沒(méi)辦好，不想回，所以家里頭就又派人過(guò)來(lái)，將四處圍得密不透風(fēng)的，我待在里頭悶死了，想出來(lái)透透氣?！?/br>
    華歸摸了摸鼻子，笑話(huà)她道：“那么大的園子還不夠你透氣的？非得三更半夜爬圍墻？”

    胡喜垂下眼瞼，神色黯淡了下來(lái)。華歸不知自己哪里講錯(cuò)了，惹她不好高興，只好訥訥閉上了嘴。

    途經(jīng)宋嫂酒壚，正碰到她們打烊，華歸進(jìn)店打了壺酒，沒(méi)想到胡喜竟然要了一大壇。兩人抱著酒壺和酒壇出來(lái)，走到石橋邊看月亮。

    更深夜重，石凳凝露，華歸脫了外衣鋪在上面，請(qǐng)胡喜入座。

    胡喜笑了笑，贊道：“到底是有家室的人，就是比一般人要體貼?！?/br>
    華歸自嘲地一笑，沒(méi)有回答。他從兜里取出兩只酒杯擺在桌上，執(zhí)起酒壺倒?jié)M，卻見(jiàn)胡喜把酒壇子的酒封拍給了。

    要的是十五年的花雕陳釀，酒壇子一開(kāi)，酒香四溢，胡喜捧起酒壇子就仰頭“咕咕”往嘴里倒酒，看得華歸都驚呆了。

    羅剎國(guó)男女皆好飲，個(gè)個(gè)都是海量，胡喜自然也不是例外，半壇子下去，人根本沒(méi)醉，但是話(huà)匣子打開(kāi)了。

    “地方大又怎么樣？”胡喜勾唇笑笑，竟帶了幾分自怨自艾的哀情，“人若是不自由，住的地方再大，也是個(gè)牢籠。圍墻好翻，心牢難破?！?/br>
    華歸也飲了杯酒，循循問(wèn)道：“胡姑娘有心事？”

    胡喜又是“咕嚕咕?！睅状罂谙露?，嘆息道：“今日能和大人在此飲酒，便是緣分，再說(shuō)我在這里也沒(méi)幾天好待了，索性就告訴你了吧?！?/br>
    胡喜仰頭，又喝幾口下肚，緩了緩氣，在華歸的注視下，慢慢講道：“小時(shí)候常聽(tīng)母親講起中土的好，中土之地藏龍臥虎，有才之士更是都如牛毛，令我心向往之，立志一定要找個(gè)中土男子做我的夫婿。我父親自然是不同意，但是自我長(zhǎng)大以后，凡他給我安排的親事，我一樁都不同意。我父親拗不過(guò)我，只好給我一年之期。一年里，若是我能夠找到合心意的男子，便答應(yīng)替我們完婚，若是找不到，我就要乖乖回去接受他安排的親事?！?/br>
    華歸頓了頓，小心翼翼問(wèn)道：“那胡姑娘……找到了沒(méi)有？”

    胡喜猛然抬頭，直勾勾得盯著華歸瞧，時(shí)間長(zhǎng)了，看得華歸都不好意思起來(lái)，低下頭錯(cuò)過(guò)了她的目光，這才聽(tīng)她幽幽嘆道：“找到了，又沒(méi)找到?！?/br>
    華歸猶豫了下，問(wèn)道：“此話(huà)怎講？”

    胡喜嘆息道：“找到合心意的，但是他已經(jīng)有家室了，老婆孩子齊全?！?/br>
    華歸心里像安了面小鼓，心都要被敲得跳出口了，激動(dòng)再也按捺不住，小聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)姑……”

    “問(wèn)什么問(wèn)！”胡喜突然站起，搬起酒壇子砸在了地上。

    “哐當(dāng)”一聲爆響，驚得華歸也站了起來(lái)，正想安慰她幾句，卻見(jiàn)她抬手抹起了眼淚，于是伸手進(jìn)懷里掏出方帕子遞給她。

    胡喜不接，還將帕子甩還給他，恨聲道：“只怪我來(lái)得太晚，只怪他成親得太早。”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身跑走了。

    華歸連忙去追，這才發(fā)現(xiàn)這異域的女子體力就是好，他才跑完一條巷子就上氣不接下氣，停下來(lái)?yè)Q氣的功夫，一眨眼，胡喜已經(jīng)不見(jiàn)了身影。

    紅娘

    中午吃飯的時(shí)候，華歸簡(jiǎn)要說(shuō)了下自己已被調(diào)任到嶺南的事情，華氏便急白了眼，開(kāi)始哀嚎，小妾低著頭不講話(huà)，小虎年歲還小，根本不懂大人這些事情，因夾不到蝦醬茄子而站了起來(lái)，伸長(zhǎng)筷子去夠，被華氏一巴掌打落了筷子，罵道：“吃！吃！吃！就知道吃！沒(méi)用的東西！”

    小虎年紀(jì)不大，脾氣卻不小，立馬嘟著嘴踢了下桌腿，小妾連忙去拉他，將他扯回自己房里。華氏不罷休，還追到房里去罵。在華氏覺(jué)得，華歸能被發(fā)落到那個(gè)窮兇極惡的地方，都是小妾辦事不力導(dǎo)致的。

    小妾自然不敢回嘴，小虎見(jiàn)母親被欺負(fù)得可憐，破口哇哇大哭。

    華歸不勝其擾，飯也沒(méi)胃口吃了，正好衙差來(lái)報(bào)，說(shuō)有人擊鼓鳴冤，便擱下碗筷出去了。

    東凌縣說(shuō)大也不大，他就任將近六年也未出現(xiàn)過(guò)大案子，平常最多的無(wú)非是些雞毛蒜皮的小事，比如他家的房子多占了我家的地，我家春季借了他家一把稻種，他家秋天只還我一把稻子之類(lèi)的事情。再如今天的，東家的母雞跑到西家鴨窩生了蛋，西家占著雞蛋不還給東家這種事情也要拿到官府來(lái)告。

    反正閑著也是閑著，華歸就慢慢同他們磨，要原告和被告將家長(zhǎng)里短一五一十據(jù)實(shí)稟告，最后倒是原告和被告被他弄得心慌慌，主動(dòng)和解。

    了結(jié)衙門(mén)里的事，華歸再次回去，才進(jìn)門(mén)，就覺(jué)得家里的氣氛怪怪的，丫頭捧著一盆剛洗完的衣服經(jīng)過(guò)，向他福了福身，祝賀道：“恭喜大人？”

    華歸丈二和尚摸不著頭腦，問(wèn)道：“什么事情？”

    丫頭朝著小妾住的小院努了努嘴，抱著木盆走開(kāi)了。

    小妾居住的院落離大門(mén)并不遠(yuǎn)，走十幾步就到了，未過(guò)月亮門(mén)，倒先聞到了那股特別的香氣。華歸頓了下，放輕腳步走近，看見(jiàn)里頭房門(mén)緊閉，小妾在小廳里和胡喜說(shuō)悄悄話(huà)。

    小妾道：“胡姑娘，你真是漂亮，怪不得我家大人這么喜歡你?！?/br>
    胡喜著急道：“姨奶奶，您誤會(huì)了?！?/br>
    “誤會(huì)什么呀誤會(huì)！”小妾笑說(shuō)道，“你們的事情，街上這么多雙眼睛，都看得清清楚楚的呢。胡姑娘不要害羞，男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，再自然不過(guò)的事情。我們家大人脾氣好，極能疼人的，老夫人也很好，只是……”小妾猶豫了下，繼續(xù)說(shuō)道，“大人已經(jīng)有正妻了，但是您放心，jiejie也是個(gè)很好相處的人，肚量大，極會(huì)容人，要是你愿意進(jìn)來(lái)，和我們做姐妹，一起伺候大人，我們?nèi)叶疾粫?huì)虧待你的。”

    “您說(shuō)的什么呀，我完全聽(tīng)不懂！”胡喜心慌意亂地站起，不顧小妾的一再挽留，開(kāi)門(mén)逃了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)華歸就站跟前，立馬紅了眼睛，捂嘴跑了出去。

    小妾追出來(lái)，看見(jiàn)華歸也愣了下，著急忙慌地解釋?zhuān)骸拔摇抑皇窍霂兔Α?/br>
    華歸冷笑：“你知道什么！”撩起下擺就追了出去。

    幸喜胡喜并沒(méi)有跑遠(yuǎn)，而是伏在一個(gè)歪脖子柳樹(shù)上“嗚嗚”地哭。

    華歸松了口氣，走過(guò)去抱歉道：“讓你難堪了?！币?jiàn)她哭得實(shí)在傷心，于是遞過(guò)去帕子。

    胡喜這次沒(méi)有拒絕，接過(guò)帕子擦了下臉，轉(zhuǎn)身握拳往華歸身上捶去，邊打邊哽咽道：“誰(shuí)讓你這么早成親！誰(shuí)讓你娶了其他人！”

    胡喜長(zhǎng)得再高，畢竟還是個(gè)女子，一個(gè)女子的力道能有多大？

    華歸身上不疼，但是心里疼，見(jiàn)她哭得雙眼紅紅，一副梨花帶雨的樣子，便什么都顧不得了，伸手包住她的拳頭，想將她擁入懷中好好寬慰一番，卻見(jiàn)路上行人來(lái)來(lái)往往，紛紛側(cè)目，手里的軟尖滑膩頓時(shí)變成了一團(tuán)燙手山芋，忙不迭松手。

    胡喜輕咬嘴唇，嗔怒瞪了他一眼，轉(zhuǎn)身便逃走了。華歸想追，但看見(jiàn)街上行人都在看他，嘆了口氣，只好返回縣衙。

    晚上，小妾安頓好了小虎，推開(kāi)二妹的房間門(mén)等華歸。

    這段時(shí)間以來(lái)，華歸不但沒(méi)進(jìn)過(guò)她房門(mén)，寧愿夜夜獨(dú)宿二妹的房間，而且連跟她多說(shuō)一句話(huà)都成了奢侈。小妾這次想將功補(bǔ)過(guò)，挑破那個(gè)女人與華歸之間的窗戶(hù)紙，當(dāng)一回紅娘，好讓華歸感激自己，但卻不知道哪里做錯(cuò)了，又惹怒了華歸。

    小妾心里忐忑，在二妹房里坐立難安，街上的更夫已經(jīng)打過(guò)三更，華歸還沒(méi)歸來(lái)。

    小妾擔(dān)心，回自己房里披了件衣服出來(lái)，打算出去找找，卻看見(jiàn)二妹房里的燭燈又亮了，于是提吊著一顆心過(guò)去敲門(mén)。

    華歸連門(mén)都懶得開(kāi)，在屋里不耐煩道：“有事明天再說(shuō)。”

    小妾鍥而不舍地敲門(mén)，總算敲得華歸開(kāi)門(mén)。

    小妾低著頭跟著華歸進(jìn)了房間，嬌滴滴地瞥了他一眼，佯裝傷心地拿帕子擦眼，“我知道我今天又做錯(cuò)事了，惹得表哥你不高興?！?/br>
    華歸的聲音不起波瀾，聽(tīng)不出心情，“管好你自己就行了，少攙和我的事情。”

    小妾委屈，“我是真心想要幫忙的，只是不知道胡姑娘為什么不愿意，她雖然很有錢(qián)，派頭也足，若是沒(méi)有大姐，華家大奶奶她也是當(dāng)?shù)玫?，可是……?/br>
    “回去睡吧。”華歸淡淡說(shuō)了一句，伸手解腰帶。

    同床共枕多年，華歸的脾氣秉性小妾多多少少還是摸到一些的，往往他面上端得越平靜，心里的想法就越復(fù)雜。據(jù)此看來(lái)，那個(gè)姓胡的狐貍精是非正室不進(jìn)門(mén)，而且華歸也極有可能已經(jīng)同意。小妾擔(dān)心：那女子不似那個(gè)傻大姐好糊弄，要是讓她做了正室，怕會(huì)有自己的苦頭吃。

    心不甘情不愿出了二妹的房門(mén)，小妾?dú)饨Y(jié)，憤然道：那個(gè)小狐貍精除了有幾個(gè)臭錢(qián)，還有什么？一個(gè)來(lái)歷不明的異族女子，能進(jìn)華家已是萬(wàn)幸，也配當(dāng)正房夫人？

    休書(shū)

    天剛擦黑，華歸吃過(guò)晚飯，回書(shū)房看書(shū)，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，丫頭過(guò)來(lái)敲門(mén)，說(shuō)胡喜姑娘在門(mén)外找他。