卻說(shuō)權(quán)老實(shí)的妻子，名叫艷芳，是個(gè)村學(xué)究之女。自小也教她讀書(shū)寫字，性極聰明。

    父母因她姿貌出眾，不肯輕易許人。十六歲上，有個(gè)考案首的童生央人作伐，父親料他有些出息，就許了他。

    誰(shuí)想做親一年就害弱病而死，艷芳守過(guò)周年，方才改嫁給權(quán)老實(shí)。

    此婦雖好yin，頗知大體，每見(jiàn)婦人有yin佚之事，就在背后笑她。嘗對(duì)女伴道：“我們前世不修，做了女子，一世不出閨門，不過(guò)靠著行房之事消遣一生，難道好叫做婦人的不要好色？只是一夫一婦乃天地生成，父母配就，與他取樂(lè)自然該當(dāng)。若要相處別個(gè)男人，就是越禮犯分之事，丈夫曉得要打罵，旁人知道要談?wù)?。且無(wú)論打罵不打罵，談?wù)摬徽務(wù)摚皇沁@樁事體不干就罷，要干定要干個(gè)像意。

    “畢竟是自家丈夫，要做事體兩個(gè)脫衣上床，有頭有腦，不慌不忙的做去，做到后來(lái)方才有些妙境。那慌忙急促之中只圖草草完事，不問(wèn)中竅不中竅，著題不著題，有些甚么趣味。況且饑時(shí)不點(diǎn)，點(diǎn)時(shí)不饑，就像吃飲食一般，傷饑失飽反要成病。那走邪路的女子，何不把后來(lái)相情人的眼睛留在當(dāng)初擇婿。

    “若要慕虛名，揀個(gè)文雅的；若要圖外貌，選個(gè)標(biāo)致的；若不慕虛名，不圖外貌，單要干房中的實(shí)事，只消尋個(gè)精神健旺氣力勇猛的，自然不差。何須丟了自己丈夫去尋別個(gè)？”

    那些女伴聽(tīng)了都道：“過(guò)來(lái)的人，說(shuō)話自然不同，句句親切有味?！?/br>
    怎見(jiàn)得她是過(guò)來(lái)的人？她當(dāng)初做女兒的時(shí)節(jié)，也慕虛名，也圖外貌，也要干實(shí)事。

    及至嫁了那個(gè)童生，才也有幾分，貌也有幾分，只道是三樣俱修的了，誰(shuí)想本錢竟短小不過(guò)，精力又支持不來(lái)。

    爬上身去肚子不曾猥得熱，就要下來(lái)。

    艷芳是個(gè)勤力的人，那里肯容他懶惰，少不得作興鼓舞，又要聳擁他上來(lái)。本領(lǐng)不濟(jì)之人，經(jīng)不得十分剝削，所以不上一年就害弱癥而死。他經(jīng)過(guò)這一番挫折，就曉得“才貌”二字是中看不中用的東西，三者不可得兼寧可舍虛而取實(shí)。

    所以后來(lái)?yè)裥?，不要才貌，單選精神健旺、氣力勇猛的以備實(shí)事之用?？匆?jiàn)權(quán)老實(shí)，生的粗粗笨笨，精力如狼似虎，知道是有用之材，所以不問(wèn)貧富，就嫁了他。

    起先還單取精力，不知他的器械何如。只說(shuō)力雄氣壯之夫，不必定用長(zhǎng)槍大斧方能取勝，就是短兵薄刃亦可摧鋒陷陣。

    那里曉得竟是一根丈八長(zhǎng)矛，所以艷芳喜出望外，自從嫁他之后，死心塌地依靠著他，不生一毫妄念。因他生意微細(xì)，日進(jìn)不多，終日替他絡(luò)絲，每日有一二錢進(jìn)益，故權(quán)老實(shí)得以清閑度日。

    只因那一日合當(dāng)有事，掀開(kāi)簾子與對(duì)門婦人說(shuō)話，未央生從門首經(jīng)過(guò)，把她細(xì)看兩番。

    她因眼睛近視，只看見(jiàn)有個(gè)人影在門前過(guò)來(lái)過(guò)去，卻不知道面貌何如。

    誰(shuí)想倒被對(duì)門婦人看了一個(gè)像意。那婦人有三十多歲，丈夫也是販絲賣的，與權(quán)老實(shí)一同去賣，雖不合本，倒像伙計(jì)一般。

    這個(gè)婦人面貌雖丑，性子甚yin。一來(lái)因招牌不好，沒(méi)人想她；二來(lái)因丈夫兇狠，略有差錯(cuò)，不是打就是罵，所以還慎法，不敢胡行。

    那一日，把未央生看得清清楚楚，待他去后，就走過(guò)街來(lái)對(duì)艷芳道：“方才一個(gè)絕標(biāo)致男子走來(lái)走去，看你兩次。你曉得么？”

    艷芳道：“你知道我的眼睛可是看得人見(jiàn)的，我坐在這邊，哪一日沒(méi)有幾個(gè)男人隔著簾子看我，便舍他看看罷了。曉得他做甚么?！?/br>
    婦人道：“往常的男子，你這樣人物直不得舍與他看。方才這一個(gè)，就等他看了三日三夜也是情愿的?！?/br>
    艷芳道：“怎么這等說(shuō)，難道有十二分人才不成？”

    婦人道：“豈止十二分？照我看起來(lái)，竟有一百二十分。我終日立在門前，看了許多人，并不見(jiàn)有這樣標(biāo)致的。臉上皮rou，隨你甚么東西沒(méi)有那種白法。眉毛、眼睛、鼻頭、耳朵，那一件不生得可愛(ài)？身上俊俏竟像個(gè)絹?zhàn)龅娜宋镆话?。就是?huà)上畫(huà)的有這般標(biāo)致，也沒(méi)有這樣飄逸。真教人想思。”

    艷芳道：“好笑大娘說(shuō)得這樣活現(xiàn)。我不信世上有這樣男子，就有這樣男子，他是他我是我，想他做甚么？”

    婦人道：“你便不想他，我看他好不想你，出神出智，好像落魂了一般。要去又舍不得去，要立又怕別人知。沒(méi)奈何，只得走過(guò)去一會(huì)，又重新走轉(zhuǎn)來(lái)。臨去的時(shí)候又去看看。你道可憐不可憐？你不曾看見(jiàn)，自然不想他，我看見(jiàn)他，就替你患起相思病。”

    艷芳道：“只怕他那種光景不是為我，是為你。你自己相思不好說(shuō)，得故意把我來(lái)出名?！?/br>
    婦人道：“我好副嘴臉，他肯為我？其實(shí)是為大娘，大娘不信，他少不得還要來(lái)走過(guò)，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他來(lái)，就知會(huì)大娘。大娘把身子立到外面，一來(lái)好看他，二來(lái)等他也好看你。”

    艷芳道：“且等他走過(guò)的時(shí)節(jié)再做道理?！?/br>
    婦人又說(shuō)許多話，方才過(guò)去。

    艷芳到第二三日，倒也留心要看，不想過(guò)了許多日，再不見(jiàn)來(lái)，也就丟開(kāi)了。及至這一日，來(lái)買絲，看見(jiàn)這副標(biāo)致面貌，自然再想起前話來(lái)。

    等他去后，心上想到，前日所說(shuō)的莫非就是此人不成？論他外貌，果然是第一品男人，但不知內(nèi)才何如。他方才有一句巧話，說(shuō)今天就夾開(kāi)來(lái)試他一試，雖然是說(shuō)銀子，卻是雙開(kāi)二意。

    萬(wàn)一今晚當(dāng)真走來(lái)，我還是拒絕的好，收留的好？終身的名節(jié)，壞與不壞，就在這一刻定局了，不可不自家斟酌。

    正在躊躇，只見(jiàn)對(duì)門的婦人走過(guò)來(lái)道：“大娘，方才買絲的人你認(rèn)得么？”

    艷芳道：“我不認(rèn)得?！?/br>
    婦人道：“就是我前日說(shuō)的。你難道不明白，世上那有第二個(gè)男子像這樣標(biāo)致的？”

    艷芳道：“果然標(biāo)致。只是忒輕薄些，不像正人君子?！?/br>
    婦人道：“大娘又來(lái)道學(xué)了。世上那有正人君子肯來(lái)看婦人的？我們只取人物罷了，又不要他稱斤兩，管他輕薄不輕薄?！?/br>
    艷芳道：“是便是這等說(shuō)，只是在人面前也該穩(wěn)重些便好。方才做出許多調(diào)戲來(lái)，虧得我家主不在，若還在家，看見(jiàn)怎么了得？”

    婦人道：“怎么樣調(diào)戲你？對(duì)我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    艷芳道：“總是不老成，說(shuō)他做甚么?！?/br>
    那婦人是個(gè)極yin的，聽(tīng)見(jiàn)“調(diào)戲”二字，不知怎么樣要摟她親嘴，扯她做事，就不覺(jué)搖頭擺尾，把手在艷芳身上左捏一把，右敲一下，定要她說(shuō)。

    艷芳被她纏不過(guò)，就回他道：“方才是兩個(gè)人，一齊進(jìn)來(lái)，難道有甚么別樣？調(diào)戲不過(guò)就是說(shuō)話之間眉來(lái)眼去，做些勾搭人的意思就是了?！?/br>
    婦人道：“這等，你也該露些好意回答他。”

    艷芳道：“我不罵他就夠了！還有甚么好意回答他？”

    婦人道：“這就是你的寡情了。不要怪我說(shuō)，倘這樣標(biāo)致女人，他那樣標(biāo)致男子，真是天生一對(duì)，地生一雙，原該配做夫妻才是。既不能勾做夫妻也該相處，了了心愿。我想權(quán)大爺那樣人物不是你的對(duì)頭，一朵鮮花插在牛糞堆上，也覺(jué)可惜。他若再來(lái)，我就走過(guò)來(lái)替你做媒，若把好事干得一兩遭也不枉為人在世?！?/br>
    她一邊講，艷芳一邊算計(jì)道，看這婦人心上愛(ài)他極了，我就要做這樁事，她住在對(duì)門，若不把些甜頭到她，她豈不壞我的事？我如今不知那人的本事何如，不如讓她先弄一次，只當(dāng)委她考試一般。若還本事好，我然后上場(chǎng)，不怕這樣丑婦奪了我的寵去；若還本事不濟(jì)，我就一頓發(fā)作起來(lái)，趕他出去就是了，依舊不曾壞得名節(jié)，何等不妙？

    主意已定，就對(duì)她道：“這樣事我其實(shí)不做，他若再來(lái)，倒不要大娘替我做媒，待我替大娘作伐，等你兩個(gè)做幾遭好事何如？”

    婦人道：“豈有此理。莫說(shuō)大娘這句話未必出于本意，就是出于本心，我這樣丑貌他那里肯要？大娘若有好意，除非你兩個(gè)弄下了手，一遭兩遭之后我故意撞來(lái)，大娘只說(shuō)不好意思，扯我也干一遭。這還使得?！?/br>
    艷芳道：“我這話不是假話，有個(gè)做法在這邊。我方才被他歪纏不過(guò)，要拒絕他又放不下臉來(lái)，他方才臨去的時(shí)節(jié)說(shuō)一句巧話，今晚就要摸來(lái)也不可知。如今你家男子與我家男子一同買賣去了，總則這里沒(méi)人，你今晚竟鎖了門，到我這邊來(lái)睡。預(yù)先吹滅了燈，待我躲在暗處，他若果然來(lái)，你竟假充了我同他睡覺(jué)。他在暗地里那里曉得是你，只當(dāng)替我做了一個(gè)人情，又保全了我的名節(jié)，不致有虧。何等不妙？”

    婦人道：“這等說(shuō)是你許他來(lái)的了？我如今心上被你說(shuō)得癢不過(guò)，要辭也辭不得了。只是一件，你為甚么許他來(lái)又不肯同他干事？從來(lái)的節(jié)婦那里有這樣做法的？”

    艷芳道：“不是我假仁假意，定要做這掩耳盜鈴之事。不瞞大娘說(shuō)，房事的滋味，我也嘗得透了。隨你有本事的，也趕我自家的男人不上。吃過(guò)大宴席的些須東道看不上眼，葷不葷素不素，不如不吃的妙。我所以不肯累這個(gè)虛名?！?/br>
    婦人道：“你的主意我知道了，權(quán)大爺?shù)谋惧X是一方有名的，你被大喧頭喧過(guò)了，恐怕那喧周鞋的小喧，撩不著大人的鞋幫，所以要我做個(gè)探子，替你探探消息的。我想這事在我也沒(méi)有甚么折本。只是一件，也要等我干個(gè)像意，不要在要緊頭上，你又自己沖上陣來(lái)，使我進(jìn)退不得。自古道‘齋僧不飽不如活埋’，這句話你須要記得?！?/br>
    艷芳道：“料想沒(méi)有這等徼幸的事，你且放心?！?/br>
    兩個(gè)商量定了，只等臨期行事。

    這也是那奇丑的婦人一時(shí)的造化，奉了這個(gè)美差。一個(gè)簇簇新新改造出來(lái)的喧頭，是她這雙皮鞋喧起。

    要知寬窄何如，少刻喧時(shí)便見(jiàn)。