嚴祈華心里也有些不樂意，安慰道：“周王殿下行事內斂平和，想來也不想卷進那儲位奪嫡風云中，若是他安份守已，將來不論哪位皇子上位，都不會虧待他，也算是一樁好姻緣了?！?/br>
    太夫人臉色稍霽，也明白此時只能說這些來安慰自己了。

    嚴府雖然分為東西兩府，但在外人眼里，卻都是靖安公府，圣旨下來后，親朋好友同僚等紛紛送禮過來慶祝。且在嚴祈華這一輩的子弟除服后的幾日，又有幾名嚴家男子起復的旨意，職位雖然有所調整，但和他們丁憂前的官職無甚變化，甚至嚴祈華還因此升了一級。

    種種跡象，讓人覺得靖安公府余威猶在，又有宮里的惠妃娘娘看著，可保靖安公府下一個二十年榮華。

    這些阿竹皆不知道，因為父親除服，靖安公府熱鬧起來，阿竹隨母親去西府給堂姐嚴青桃祝賀。

    嚴青桃穿著一襲桃紅色的對襟長衣，襯得面如桃蕊，人比花嬌，滿臉羞紅中又止不住的歡喜，羞澀地接受著姐妹們的祝賀。

    阿竹到來的時候，正有幾位年長的堂姐邊道賀邊揶揄，嚴青桃正羞得滿臉通紅時，見著阿竹進來，趕緊一把將她撈到了身邊，說道：“竹meimei來啦，過來和堂姐坐罷?！比缓笥址愿姥诀呷ツ貌椟c過來。

    阿竹一一笑著和這些堂姐妹們見禮，滿屋子的如嬌花般的姑娘，看得她眼花繚亂，個個皆有扶柳之姿，反襯得她又矮又胖，卻軟萌萌的，被那些堂姐們一通的捏手捏臉。看來萌蘿莉無論到哪里都是吃香的，即便知道這不符合潮流，但那種萌點還是直戳人心。

    最后還是嚴梓鵲將阿竹拉了出去，才逃離了那群堂姐們的捉弄。

    嚴梓鵲見阿竹抹著額頭的汗，笑道：“三姑姑長得真可愛，若是再瘦點就和二伯祖母一樣漂亮了?！?/br>
    阿竹猛點頭，得意地笑道：“我以后一定會長得像娘親的。娘親說，她小時候也是這么胖胖的，等過了十歲，就會長個兒了，這是我舅舅那邊的家族遺傳。”

    嚴梓鵲聽得又是一笑，暗暗地打量她，想起了前幾日進宮時福宜公主和她悄悄咬耳朵時說的話。

    福宜公主挺喜歡阿竹的，對于阿竹不能進宮有些傷心，和她悄悄說：“大家都以為我不知道，我可是瞧見了十皇兄和七皇兄說竹表妹年紀太小了，不能照顧人，所以七皇兄才會去和母妃說這事?！?/br>
    這才知道，原來是端王提了下這事，周王才會去與惠妃一說，將人選給換了。

    ☆、第17章

    阿竹爹除服后，阿竹果然被移出了父母的居室，雖然仍未離開父母身邊，卻被移到了隔壁的廂房里，結束了她聽壁角的生涯。

    不過為了讓父母生弟弟，阿竹很有禮貌地沒有在夜晚打擾父母的夜生活，晚上到了時間就安份睡覺，基本一睡到天亮。

    嚴家祈字輩的老爺們出了孝期后，嚴家接二連三的有喜事，讓整個嚴家一片喜氣洋洋。而在嚴祈華的走動下，為嚴祈文謀了個吏部的差事，雖然只是個七品小吏，卻是掌握實權。嚴祈文本意是想趁著這幾年到外頭再歷練一翻，卻未想嚴祈華的行動如此迅速，為此心頭有些不愉快。

    柳氏勸道：“大伯也是一片好意，過幾年阿竹就要大了，留京里也能為她相看對象?！表樖謱⑴畠耗脕懋斄藫跫?。

    果然，提起唯一的女兒，嚴祈文倒是遲疑了，琢磨著過了年阿竹就七歲了，若是等阿竹長大后再為她相對象，未免遲了些，不若從現(xiàn)在開始相看，不吝什么世家大族，寒門士子也使得，只要品行端正，不納妾不畜婢不豢養(yǎng)孌童，家風清正，婆母姑舅慈和……

    因為柳氏勸慰的一句話，嚴家老爹腦洞大開，一翻思慮過后，終于安安心心地留在京城里任職順便開始相看女婿，并且深諳女婿要從小抓起——例如當年他岳父對他的考核便是從小抓起，他對妻子的心可昭日月。

    阿竹對自家老爹的心態(tài)一無所知，過著自己偽小孩的愉快生活，直到重陽節(jié)過后，舅母何氏帶著兒子進京。

    對于娘家嫂子的到來，柳氏又驚又喜，正在書房里練大字的阿竹被柳氏打發(fā)來的丫頭叫到偏廳里拜見舅母。

    阿竹是嚴祈文夫妻在江南上任時懷上的，自出生到現(xiàn)在，一直未見到母親娘家人，對于舅舅一家，也只是聽得柳氏偶爾嘮叨上幾句。

    舅母是個富態(tài)的婦人，看起來三十左右，因為連續(xù)的生產，使得她的身材嚴重走形。而且舅母最厲害的便是連續(xù)生了五胎，都生了兒子，當阿竹知道舅母其實只比母親大上三歲時，阿竹瞅瞅舅母圓盤一般的臉蛋，再看看母親柔美清麗宛若二十歲頭的少婦，頓時無言以對。

    歲月果然是把殺豬刀，刀刀催人老啊！

    “這是你舅母，這是你三表哥柳昶?！绷辖榻B道。

    阿竹又看了眼坐在舅母身邊約模七八歲的男孩柳昶，發(fā)現(xiàn)這是個眉目十分漂亮的孩子，一雙眼睛生得極有靈性，亮晶晶的，看起來很活潑。

    “這是阿竹么？過來給舅母瞧瞧?！本四负问虾吞@地道。

    阿竹先是給何氏和表哥柳昶行了禮后，方朝她笑得歡快，軟軟地叫道：“舅母，三表哥！”

    何氏一看阿竹這模樣便笑了，愛得不行，將她摟住揉搓了會兒，又香了下她的小rou臉兒，笑著對柳氏道：“一瞧她這模樣兒，我便想起你和你哥哥小時候也是這般，又矮又胖，胖墩墩的，讓人心都軟了?！闭f罷又忙忙讓旁邊的隨行嬤嬤將準備的見面禮呈上。

    柳氏用帕子捂著嘴笑起來，顯然也想起了小時候的一些趣事。

    阿竹亮晶晶地看著她，問道：“舅母，那阿竹以后也會像娘親一樣長高高的么？舅舅以前也像阿竹這樣么？”

    何氏笑著點頭，又摸了摸她的腦袋，愛得不行。她連續(xù)生了五個小子，一直想要個女兒，可惜丈夫怕她熬壞了身子，小兒子才剛滿三歲，年紀又大了，以后估模著也不會再懷了，為此頗感遺憾。

    柳家原是坂瓏縣的望族，只可惜后來家道中落，人丁凋零，漸漸的嫡系便只剩下了柳家這一房。柳老爺子官至翰林，還未來得及拼博，于柳氏十歲那年便去了，留下孤兒寡母，又因唯一男丁柳城要守孝兼回京參加鄉(xiāng)試，便將京城的房子租賃出去，一家子人回了坂瓏縣。

    后來柳氏遠嫁京城時，柳城也攜著妻兒到西北上任，相隔不知幾千里之遙，難得再見上一面。何氏出身坂瓏城的望族，與柳氏曾是閨中手帕交，兩人感情極好，柳父去逝后，何父不嫌棄柳家式微，將掌上明珠許與柳城為妻。何氏嫁入柳家后，照顧丈夫，生兒肓女，孝順婆母，主持中饋，柳家能有如今，也有何氏的功勞。

    自從柳氏隨夫到江南上任后，便有近十年未見娘家人了，直到何氏來京，方得一見，這其中的事情也不是書信能說得完的，兩人情緒皆極高昂，問候了母親兄長的身體情況后，又說起了這些年的事情及當年的閨中之事。

    兩個大人聊得高興，阿竹坐在一旁喝茶果，柳昶好奇地看了她幾眼，見阿竹看他，朝她抿嘴一笑，原本漂亮的眉目宛若艷陽耀目，差點讓人眼睛都炫花了，從貼身的荷包里拿出一只草編的蚱蜢送給她。

    “這是在路上無聊時編的，你應該沒見過吧？童心的手藝可好了……”

    童心是柳昶的貼身小廝。

    阿竹看著小男孩亮晶晶的眼睛，笑著收下了。

    柳思心里十分高興，覺得這位胖墩墩的小表妹脾氣很好，不像母親娘家的那些表妹一樣不是風一吹就倒便是嬌縱得厲害，不由升起了一種為人兄長的驕傲之感，喋喋不休地將自己來京路上的事情都說了一遍。

    原來這小表哥是個話嘮。

    阿竹心里好笑，面上卻一本正經(jīng)，耐心地傾聽著，一邊豎起一只耳朵聽著母親和舅母的聊天，從中知道舅母這次進京，一是來探望柳氏和她，二是年底柳城要進京述職，想要先在京城里安排好住房，等到年底再和丈夫一起回去。

    柳氏嗔道：“這些事應該讓人給我說一聲便行了，我也好為你們安排房子，省得你來到京里，水都沒得喝一口又要忙碌起來。我那四個侄兒呢？”

    何氏笑道：“許多未見，莫說婆婆和你哥哥，我對你也是十分想念，想要給你個驚喜，也不想讓你費那個心思，且京里的房子也在，不過是使人提前掃掃就能住了。那三個小子留在西北，有婆婆照顧著，我也安心?！?/br>
    柳氏聽罷，心知嫂子不愿意驚動她，省得給她惹麻煩，便也不再勸說。

    姑嫂倆說了會子話，何氏突然壓低聲音道：“婆婆一直念著你，現(xiàn)下你公公的孝期結束，你和妹夫年紀還輕，消息總會有的?！?/br>
    這已經(jīng)是柳氏的心病了，聽罷不由紅了眼眶，低聲道：“菩薩求過了，藥也不知道吃了多少，可就是沒消息，不知道怎么辦才好?！奔由嫌袀€不知所謂的老夫人時不時地刺上幾句，心放得再寬心里也是難受的。

    何氏拍拍她的手安慰，目光望向正和兒子一起說話的阿竹，笑道：“阿竹是個乖巧又聽話的，你都能生出阿竹來，想必不是你們不能生，寬心些，總會再有消息的。”

    柳氏只當是安慰，笑了笑不提。

    柳氏留了何氏午膳，直到用完午膳才攜著兒子離開。

    離開之前，柳昶對阿竹道：“表妹，家里還放了很多有趣的小玩意兒，下回我再拿過來給你玩兒。”

    阿竹笑著應了聲好，又見小男孩雙眼更加晶亮了，襯得那張小臉像發(fā)光一樣，差點讓她覺得眼睛都要被戳瞎了。

    這男孩長得真是奇特，明明五官看著也不怎地出色，但一笑起來卻像要發(fā)光一樣。

    柳氏見兩個小孩兒的互動，和何氏相視而笑，笑過后又想起丈夫念叨著女婿要從小抓起，不禁心中一動，看著柳昶的目光頓時有些不一樣了。

    阿竹無知無覺，對別人的好意客氣收下了，送走了笑容奇特的表哥后，便又回書房去練大字了。

    晚上嚴祈文回來，得知舅兄即便要進京心里也極為高興，讓妻子派人去幫襯何氏些采買的索事，說道：“已有七八年未見舅兄了，也不知道他現(xiàn)在如何。舅兄是個有才干的，這些年若非得舅兄指點，我也不能有今日?！闭f罷，便想著等柳城進京后，要同他好好地喝一杯聊一聊。

    過了幾日，何氏又過府來，去拜見了太夫人和老夫人后，便對柳氏道：“聽說鶴山的枯潭寺的送子娘娘是極靈驗的，改日咱們也去拜拜吧?！?/br>
    柳氏知道嫂子一直想要生個女兒，聽罷忍不住笑起來，說道：“我去拜過幾回了，也就那么回事?！币詾楹问鲜窍胍フ凑纯萏端碌姆饸猓阈χ退s好三日后去枯潭寺上香。

    何氏心里無奈，她此次回京，也是奉了婆母之意，瞧瞧這位小姑子的情況如何，看看能不能再有個消息，除了送些方子外，也去求求菩薩，看看能不能有個消息。女人沒個兒子作依靠，腰板實在是硬不起來。

    ☆、第18章

    知道娘親和舅母要去枯潭寺上香，機不可失，阿竹自然強烈地要求捎帶上自己。

    沒辦法，古代女子能出門的機會太少了，特別是她現(xiàn)在這種年齡的女童，機會更是少有，所以就算是出門上香的機會，阿竹也不想錯過。雖然她還是個小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。

    在她一翻癡纏撒嬌下，柳氏只得無奈地答應帶上她。

    翌日請安時，柳氏便將與娘家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與太夫人說了。

    太夫人掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鐘氏覺得丟臉之外，其他人都無動于衷，根本當她不存在。老夫人被眾人的反應弄得臉皮漲紅，可惜有太夫人在上頭鎮(zhèn)著，只能訕訕地笑著，心里卻詛咒著太夫人老不死的，活著擋路。

    太夫人如何看不出老夫人的模樣，只是現(xiàn)下柳城官居六品，已是一方知州，是個有才干之人，柳氏已不同于剛嫁入嚴家之時，現(xiàn)下也有幾分體面，可不能教老夫人再隨意拿捏。

    等眾人散去，老夫人帶著鐘氏回到自己院子，怒氣沖沖地對鐘氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，浪費這香油錢?！毙睦锏降资切奶勰且话賰摄y子。

    鐘氏眉頭微微蹙起，心里也不知道老夫人如何養(yǎng)成這性子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時式微，但老夫人這姑奶奶出嫁時，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風光出嫁，輪到她這侄女出嫁時，據(jù)娘親說，她的嫁妝根本不及老夫人當年的三分之二。

    老夫人見她像個悶葫蘆一般不吭聲，心里就有氣，不禁諷刺道：“你別以為我不知道你想什么，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為了祈賢，你以為我會計較這些？若是這個家將來是祈賢的，我如何會……”搖了搖頭，又吩咐道：“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多少?！?/br>
    鐘氏眉頭又是一蹙，忍不住道：“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙?！?/br>
    老夫人瞥了她一眼，說道：“你懂什么？我又不是用靖安公府的名頭去干這事。”

    不用靖安公府用什么？

    鐘氏有些糊涂，看著老夫人仔細地翻著那冊子，突然發(fā)現(xiàn)自己似乎有些不了解這個姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。

    如此一想，鐘氏心里琢磨起那個很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然后又搖頭，若是永定伯府，她娘親不會不告訴她一聲的。

    就在鐘氏沉思時，嚴祈賢的貼身小廝嚴實過來稟報道：“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子?！?/br>
    鐘氏臉色有些難看，這已經(jīng)是這個月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常只問了句干什么用，知道是去會友，二話不說便答應了。

    會什么友？真的是正正經(jīng)經(jīng)的會友的話，晚上回來何以會帶著滿身的脂粉味兒？

    鐘氏心里不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧著連女兒青蘭和兒子青玠也要被婆婆教養(yǎng)得越發(fā)不成體統(tǒng)，心里又多了幾分苦意。

    果然，晚上嚴祈賢醉醺醺地回來，鐘氏伺候他更衣時，又聞到那股子濃郁的脂粉味兒，氣得差點將他摔出去。

    嚴祈賢醉得已經(jīng)分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚著，一雙手極不規(guī)矩，狎呢調笑，簡直將她當成了那等風月女子。

    鐘氏氣得發(fā)抖，看著嚴祈賢酷似嚴老太爺?shù)哪?，心說這爺倆兒倒是一樣的貨色，她娘家當年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。

    嚴祈賢四腳八叉地躺在床上，嘟嚷了幾句，抱著被子胡亂地睡著了。鐘氏坐在床邊腳踏上，心中一協(xié)和亂七八糟，看著桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。

    ******

    很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給太夫人和老夫人請安后，便讓人套車出發(fā)。

    從靖安公府出發(fā)，須得一個時辰方到鶴山腳下。

    路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出門了，小心地趴在窗邊掀著簾子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看著她，只叮囑道：“別磕著了，小心被人看到。”

    阿竹快活地應了一聲，依然伸著小胖爪攀著車窗往外瞧，直到過了鬧市后，方意猶未盡地趴回柳氏懷里，開始閉目養(yǎng)神。

    跟著同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什么德行，見柳氏不阻止她，并不說什么。

    鶴山在城東，因那山峰同一只仰起脖頸的優(yōu)美仙鶴，故有鶴山之名?？萏端伦湓邡Q山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟并不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗，很多盼子盼女的婦人來此上香后得償所愿，使得其名聲遠揚。

    枯潭寺前后有三座大殿，分別供奉著如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側是鐘樓，西側是鼓樓。

    何氏也已經(jīng)到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來迎接。

    進了山門殿，柳氏便捐了那一百兩的香油錢，何氏也隨之捐了些，兩人便在知客和尚的引領下，從大雄寶殿開始由左至右依著佛像開始燃香磕頭。

    寺里都是婦孺，阿竹看到了很多婦人也帶了孩子來給佛祖磕頭，待磕完頭后，又去給觀音大士磕頭上香，比之對佛祖更加的虔誠。這個阿竹懂，送子的是觀音嘛，自然要更加虔誠了。