傅沐槐聽見她走來，心里道：這婦人這時(shí)候走來，怕有話要說。若就將她攆出去，鄰里面上也不好看，就聽聽她說什么也好。當(dāng)即點(diǎn)了頭，叫請(qǐng)進(jìn)來。

    須臾，就見那婦人姍姍而來，手里提著兩樣物件，一面走一面哭。

    進(jìn)得堂上，王氏先不說話，張嘴便哭了起來。傅沐槐頗為不耐，說道：“你有話直說便了，若是撒潑，我可沒功夫聽你那些個(gè)?！?/br>
    王氏這才止了哭泣，說道：“我家那殺千刀的，一向老實(shí)本分，不知近來怎的，叫豬油蒙了心，就敢坑老爺?shù)腻X。老爺辭了他，我們也不敢怨，誰知他又犯下這樣的罪孽！按說起來，他造的孽，就是叫提刑院活監(jiān)死他也是該的。只可憐家中兩個(gè)沒承成人的孩子，若是他死了，這一家子卻沒人養(yǎng)活。還求老爺看在往日他也盡心一場(chǎng)的份上，高抬貴手，饒了他這一遭去罷?！闭f著，就要跪下。

    因男女有別，傅沐槐不好去扶她，只站在一邊說道：“你這是做什么，有話好說。如今拿他的是提刑院，審案的是提刑老爺，我能做些什么主？”

    那王氏跪在地下連連磕頭，片刻便將頭目磕的腫了，又說道：“我也不敢說別的。只求待會(huì)兒提刑老爺審案時(shí)，老爺話說的輕些，輕放了他便了。”說畢，又央告連連。

    傅沐槐本是個(gè)仁慈寬厚之人，生意人家又最不喜與人結(jié)怨的，見她求得可憐，無奈之下只得暫且答應(yīng)道：“罷了，我原也不要怎樣他。只是他這般無禮，驚動(dòng)了地方官員，被拿了去，也是無法的事。也罷，待到了堂上，我只說他們來嚷鬧便了?！?/br>
    那王氏這才千恩萬謝的起身，又要放下禮物。傅沐槐卻執(zhí)意不收，推拒了半日，提刑院卻打發(fā)人來催了兩遭。傅沐槐情急，便使家中仆婦將王氏撮哄了出去，那禮物到底也不曾收下。

    他自家重新整理衣冠，騎了頭口，上提刑院而去。

    上得公堂，司徒提刑身著官衣，在上頭坐著。劉福通并那起潑皮都在堂下跪著。傅沐槐上堂，也在一邊跪了。

    司徒提刑便發(fā)落起這些人來，喝道：“我把你們這起刁徒光棍，如何欺壓良善人家，還倚勢(shì)訛財(cái)，擾亂地方治安，當(dāng)真不將本官放在眼里！還不快從實(shí)招來！”這起人吃了一夜的痛嚇，此時(shí)早已魂飛魄散，聽得此言，忙忙磕頭認(rèn)罪，供認(rèn)不諱，又齊齊指認(rèn)劉福通是個(gè)首腦，稱眾人皆是受了他的調(diào)唆。這劉福通只是有苦說不出，生恐多言語一句，便又吃一頓板子。

    那司徒提刑便拿眼睛看著傅沐槐，傅沐槐便說道：“老爺在上，這些人來小人家門上吵鬧一事確有。是為前番小人辭了他們出去，他們心生不忿，故此上門生事，但并未有訛詐一事，還望老爺明察?！?/br>
    司徒提刑聽說，又望著眾人斥道：“這開銷伙計(jì)，乃世間常情。爾等如何能以此為憑，便上門生事？其內(nèi)必有緣故，快快講明，不然本官必叫夾棍伺候！”

    這眾人已是被打的怕了，聽聞此語，爭(zhēng)先恐后將前頭劉福通與唐睿串通一氣，賬目作假、次貨充好，又被傅沐槐查知，一并攆出等事倒了個(gè)干凈，又齊聲道：“老爺明鑒，這里頭的事都是這劉福通與那發(fā)配了的唐睿一道做下的。昨日也是他調(diào)唆了小人等上員外家里嘶鬧，小的只是從犯，望老爺明察?！?/br>
    司徒提刑聽了這番話，暗暗點(diǎn)頭，便當(dāng)堂發(fā)落道：“念及你們是初犯，又為jian人調(diào)唆，今朝便先饒了你們。日后不許你們?cè)偕细导疑?，讓本官打聽出來，必定重?zé)！”言畢，卻把那劉福通又打了幾十板子。便將這起人都攆了出去，連帶傅沐槐也揮手叫去了。

    原來，他昨日也受了這些人家中的銀錢打點(diǎn)，雖則有人托付，卻也不必同這些市井無賴認(rèn)真，便胡亂了結(jié)了案子。

    這些人出了公堂，真如再見天日，一哄而散，各自回家尋父兄去了。

    然而，審案之時(shí)，公堂外頭圍了許多人觀看。這些人都是徽州城里的百姓，將堂上的情形看了個(gè)分明，都道傅家宅心仁厚，又說：“原來前頭傅家的鋪?zhàn)邮潜贿@起人搓弄了，怪道會(huì)賣出那些爛貨來。想傅家在這城里也做了幾代買賣了，自來公道的很，該不會(huì)行出這樣的事來?！闭f來說去，這話便就傳開了。傅家鋪?zhàn)拥拿?，借此事挽回了幾分，倒也算因禍得?！?/br>
    傅沐槐出了公堂，先去了自家木材鋪?zhàn)右惶?，見匾額已然打好，油漆的锃亮，心里十分歡心，又憂愁無人可充任掌柜一職。便在此時(shí)，林家兩位管家尋來。傅沐槐將二人讓進(jìn)木材鋪里屋，叫下人端了茶上去，三人坐了說話。

    略寒暄了幾句，來人便說道：“聽聞員外府上叫小人鬧了一場(chǎng)，我家姑娘心里惦記的很，打發(fā)我來問問?！备点寤边B忙笑道：“些許小事，竟累大小姐記掛！這事已得提刑老爺公斷了，不曾有礙。”那人笑道：“這便是好了，生意人家哪好這樣吃人欺壓！我家姑娘還埋怨，說既出了這樣的事，怎么不說來報(bào)一聲，顯是見了外?！备点寤甭犃诉@話，更覺惶恐，連連道謝。那人話鋒一轉(zhuǎn)，便道：“近來聽聞員外家事繁忙，姑娘也不敢來催。只是昨兒晚飯時(shí)候，老太太問了一句，說那鋪?zhàn)釉鯓恿?，為何還沒聽見動(dòng)靜。姑娘沒得說，只拿話敷衍了。今日就打發(fā)在下來問問，何時(shí)可能開張？”

    傅沐槐便將目下煩擾之事講了出來，說道：“諸般都齊備了，伙計(jì)也都尋下了，只余掌柜一職，我卻沒有人選。若是貴府家中有好的人才，不若薦過來?！蹦侨诵Φ溃骸拔壹依蠣斃鄞鸀楣?，卻沒人善做生意。且老爺現(xiàn)居著那個(gè)官，家中也不好插手的。待將來鋪?zhàn)悠饋恚仓蝗螁T外放手去做，我家中絕不插一句話的。只是我家姑娘倒有句話，叫在下轉(zhuǎn)達(dá)。說若是員外不放心外人，何不就請(qǐng)員外的千金來打理一二？令千金聰明伶俐，又頗有經(jīng)濟(jì)才干，我家老太太、太太都贊不絕口的。一個(gè)鋪?zhàn)?，是定能頂起來的。何況，生意人家的孩子，雖則是個(gè)女兒，也要?dú)v練歷練的好。日后出閣，也好輔佐夫家。不致叫人恥笑，敢說商戶出來的姑娘，竟連賬簿也看不明白。”

    傅沐槐聽了這番言語，心知其意，明白這人明說是商量，暗里就是定下來的意思。他雖滿心不愿，然而這霓裳軒鋪?zhàn)右彩侨思屹I的，貨也是人家出的，自家不過出個(gè)力罷了，況且一向不曾提過什么，倒不好當(dāng)面回絕。

    他便低頭不語，那人瞧出來，也不催逼，只笑道：“在下只轉(zhuǎn)個(gè)姑娘的話，我家姑娘也只是白送個(gè)主意，員外自家掂量便是了?！备点寤睉?yīng)了一聲，三人又坐了一回，說了些貨物上架、何日開張等事。吃了兩盞香片，這兩個(gè)人方才起身告去。

    ☆、第一百四十章 約法

    送走了兩人，傅沐槐心中十分不快。在鋪?zhàn)永镉直P桓了些時(shí)候，眼見將當(dāng)晌午時(shí)候，他自家拿出銀子來，叫鋪里的小伙計(jì)上街買了燒鵝、肥鴨配了幾樣蔬菜，又打了一角的酒來，在鋪里與掌柜伙計(jì)一起吃了。午后在鋪?zhàn)永镄艘挥X，起來又看了一回賬目，盤查了貨物，方才離去。

    回至家中，陳杏娘正在上房同傅月明、唐春嬌兩個(gè)坐著說話。唐春嬌見他進(jìn)來，便往后頭躲了。陳杏娘上來，接了衣裳、帽子，就問道：“怎么今兒一去就是一日，提刑院審了案子，你也該回家說一聲。連個(gè)信兒也沒有，只叫我們娘兩個(gè)在家擔(dān)驚受怕！”

    傅沐槐說道：“你們主意都拿的成成的，又擔(dān)什么驚受什么怕？”

    陳杏娘聽這話口氣不好，遂問道：“這是怎么說，回到家來還沒坐下，就是言不是語的！”傅沐槐聽了這話，看了傅月明一眼，心頭雖然有氣，卻不忍苛責(zé)愛女，只忍氣道：“我心里有些不痛快?！?/br>
    陳杏娘聽說，嗔怪道：“你心里不痛快，回家就沖著我們娘兩個(gè)撒氣，好沒道理的事情！”嚕嚕蘇蘇埋怨了半日，又說道：“中午不回來吃飯，也不打發(fā)人回家說一聲，倒叫我們好等！”說畢，因又問道：“你可吃了晚飯了？”傅沐槐道：“并不曾吃過?！标愋幽锟纯刺焐辉?，便叫丫頭放了桌子，又打發(fā)人上廚房拿飯。

    傅月明見父親這等不悅，心里思量著必是那件事發(fā)了，不敢多言，只立在一邊。

    少頃，寶珠與夏荷兩個(gè)將飯菜端來，放了碗筷，請(qǐng)三人入席。

    席間，傅月明因看父親不快，殷勤布菜，親手盛飯，又頻頻勸酒。惹得陳杏娘笑道：“這丫頭今兒怎么了，平日里也不見這等孝順的?！备点寤毙睦镒匀幻靼祝?dāng)著陳杏娘的面也不好說，只是悶頭吃飯。

    一頓飯畢，傅沐槐借口料理生意事宜，往書房去了。傅月明仍在上房里陪陳杏娘坐，母女兩個(gè)說些閑話，又算季熠暉何時(shí)回來。

    陳杏娘說道：“明年三月朝廷春闈，待放榜已畢，差不離也要四五月間方能回來。那時(shí)候天氣也暖和了，正好趕路?！备翟旅鲄s道：“那時(shí)候又趕上雨季，路上泥濘的很，只怕要吃些苦呢?！标愋幽锉阈Φ溃骸斑€沒過門呢，就一心只撲在他身上了。也就是咱們家罷了，放在那些豪門大戶里，不打死才怪哩?！备翟旅鲄s不笑，只蹙眉道：“早知如此，當(dāng)初還不如不叫他去呢?？际裁磩谑沧庸γ?，若是就這樣送掉一個(gè)人，那可當(dāng)真是得不償失。”陳杏娘見她焦慮，也斂了笑意，說道：“已是這樣了，再想也是徒勞。你也不要過于憂心，我看你這幾日飯也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。別到頭來甚事沒有，你卻給磨折的病了，那可當(dāng)真是糟糕透頂。”傅月明嘴里答應(yīng)著，心里仍是悶悶的。

    坐了片刻，抱書過來言說：“老爺有話要問，請(qǐng)姑娘到書房去?！?/br>
    傅月明心里知道是為找林小月說項(xiàng)一事，面上也不提起，只同母親說了一聲，便要起身出門。

    陳杏娘喊住她，說道：“我昨兒同老爺商議，你屋里如今住了兩個(gè)，又只得小玉、桃紅兩人服侍，怕不夠使，說過上兩日再買兩個(gè)人進(jìn)來給你使喚，如何？”

    傅月明心里有事，并不著意，只說道：“聽?wèi){母親布置便了?！闭f著，就去了。

    一路走至?xí)浚M(jìn)屋只見傅沐槐正在書案后頭坐著。她心中惴惴，輕步上前，小心請(qǐng)了個(gè)安。

    傅沐槐頭也不抬，也不言語。傅月明在旁站著，見父親久無聲響，心中難過，不自覺竟啜泣起來。

    傅沐槐聽見動(dòng)靜，這才抬頭望了一眼，見她哭泣，嘆息道：“我還不曾責(zé)備你，你卻哭什么？又有什么好委屈的！”

    傅月明哽咽道：“女兒慚愧，本意只想與父親解憂。誰知竟讓父親煩惱至此，女兒不孝，還請(qǐng)父親責(zé)罰。”說畢，竟在桌邊跪了。

    傅沐槐并不防她竟有此舉，連忙起身雙手將她扶起，又看她哭得梨花帶雨，心中也疼惜不已，那一點(diǎn)點(diǎn)的怒氣早就雪獅子向陽，盡數(shù)化去。

    當(dāng)下，只嘆道：“你這孩子，素來聰明的，怎么到這事上，就犯起糊涂來了？這是什么好事么？我也只是顧慮你的名節(jié)，你倒執(zhí)意往上撲！我原本打算，若是家中當(dāng)真沒有合適的人，我就親自過去也沒什么妨礙。沒成想林家卻出來說話了，不用說必是你這丫頭背后搗的鬼。然而就算林家來壓，我也不怕他們。咱家不缺那幾兩銀子，倘或真鬧起來，大不了那鋪?zhàn)硬婚_也罷了，我卻不能叫人牽著咱們頭皮。我只問你一句話，那鋪?zhàn)幽闶钦嫘南牍苊?？不是一時(shí)興起，生個(gè)新文出來玩耍？”

    傅月明趕忙笑道：“父親話重了，女兒再不懂事，也還明白道理。哪里有拿著正經(jīng)生意當(dāng)玩意兒的？我是實(shí)心實(shí)意的想管，一來家中并無兄弟，父親如今漸漸上了年紀(jì)，我也想替父親略分擔(dān)些；二來，也如我前日所說，當(dāng)真是想習(xí)學(xué)些生意往來，人情世故。將來出閣過去，也不至兩眼黑，說話行事惹人恥笑?！?/br>
    傅沐槐沉吟片刻，便即說道：“既是你這等說，那也罷了。我權(quán)當(dāng)拿這鋪?zhàn)优c你歷練，只是你也要先答允我兩件事，不然我是斷然不放你出門的?！?/br>
    傅月明忙回道：“父親的吩咐，我自然是要依從的?！?/br>
    傅沐槐卻笑道：“你幾時(shí)聽過話來？連你的終身大事，也是自己拿的主意。飯做熟了，才叫我們知道！通徽州城有誰家的女兒如你這般放肆？也就是我與你母親溺愛的緣故了，擱在別人家里，你有九層皮也不夠揭哩！”說著，笑了一回，方才言道：“這頭一件，你每日早上辰時(shí)二刻出門，過了申時(shí)便要?dú)w家，若遲上一刻，隔日便不許你出門。每日若要去時(shí)，必要先向你母親稟告，乘坐轎子，家人跟隨，回來時(shí)也得如此。這是第一件，這第二件，到了鋪?zhàn)永?，只許你在后頭屋里坐了，門前掛上帳子，立上屏風(fēng)，堂上有事要伙計(jì)告與丫頭，再叫丫頭傳話進(jìn)去，卻不許你自作主張，就走到外頭來出頭，讓什么人撞見，可不是鬧著玩的。此二件事，你若但凡違了一樁，那不管你再說什么請(qǐng)了誰來說項(xiàng)，我都不準(zhǔn)你再上鋪?zhàn)永锶?。?/br>
    傅月明破涕為笑道：“父親的話，便是金科玉律，女兒再無不從的道理?！闭f畢，又上前嬲著傅沐槐的胳膊，纏磨撒了半日的嬌。

    傅沐槐禁不住她糾纏，只得說道：“這么大的丫頭了，還在老子跟前撒嬌呢，成什么樣子！平日里就有個(gè)大人的模樣，唯獨(dú)闖禍的時(shí)候就拿出這幅樣子來，真叫人無話可說的?！?/br>
    傅月明吐了吐舌頭，不以為意，仍舊說東談西，又商議何日開張。

    傅沐槐說道：“我請(qǐng)街上的陰陽徐先生看過了，說近來的日子都不好，獨(dú)下月初五，是個(gè)好日子，宜破土、開張，我心里想著就選那日罷了。鋪?zhàn)与m說修繕已畢，家什也都有了，還有些細(xì)處需得料理。再則，也得叫林家送了繡品過來?！?/br>
    傅月明聞言，也頷首道：“這說的也是，趁著這幾日，父親就把我前些日子說的法子使了罷。也算為咱們家新鋪?zhàn)釉煨┞晞?shì)出來。”

    傅沐槐笑道：“獨(dú)數(shù)你的鬼主意多，這也罷了?！毙χ?，因想起一件事，又隨口問道：“你倒是怎么想起叫那個(gè)長(zhǎng)更充鋪里伙計(jì)的？他平日里只在鄉(xiāng)下采辦柴米，少往后頭來，你該沒見過他幾面。”

    傅月明心頭微微一震，面上倒是神色如常，仍然笑道：“他雖少往后頭來，然而前些時(shí)候母親病倒，家里大小事都是女兒cao持的。這長(zhǎng)更買辦柴米，少不得要進(jìn)后頭來算賬。女兒看他為人忠厚老實(shí)，又懂些生意往來，算賬也清楚，還識(shí)得幾個(gè)字。昨日爹爹說鋪里無人，女兒便想他倒是個(gè)不錯(cuò)的人選，便薦了他來。父親可是覺得有何不妥么？”

    傅沐槐說道：“這倒不是，只是因想起來，便隨口問問罷了?！闭f畢，又看時(shí)辰不早，便道：“天也晚了，你回去睡罷。我也要安置了，明兒又是一日的事體。”

    傅月明聞?wù)f，便告退去了。

    走到樓外，仰頭只見皓月當(dāng)空，天懸星河，倒是一派清和夜色。她立在階下，看了一會(huì)兒這旖旎月色，不覺思緒如飛，只想那這片月色是否也照在京城那人身上。

    須臾，小玉出門倒水，見她在廊下立著，便問道：“姑娘怎么不進(jìn)來？這夜涼風(fēng)寒，仔細(xì)風(fēng)撲了身子?！?/br>
    傅月明聽聞，才覺果然有些透骨的寒冷，連忙走進(jìn)室內(nèi)。

    進(jìn)得室內(nèi)，那唐春嬌迎了出來，笑意盈腮，殷勤服侍，與前番并無兩樣。

    因時(shí)候已晚，傅月明梳洗過，便即睡下。當(dāng)夜就覺得身上不時(shí)發(fā)冷，蓋了兩床被子也不覺暖和。隔日起來，更是頭沉身重，發(fā)起熱來。

    ☆、第一百四十一章 表弟訂親

    隔日起來，小玉見她遲遲沒有起床，進(jìn)來看視。一掀帳子，就見她臥在被內(nèi)，滿臉暈紅，伸手一試，額上guntang，這才知她是病了。她不敢怠慢，連忙出來告與桃紅，請(qǐng)她到上房知會(huì)老爺太太，自己則去打了水來，擰了條手巾，敷在傅月明額頭上。又走到廊上，燒了一壺?zé)崴畟溆谩?/br>
    傅家夫婦二人聽聞女兒病倒，自然滿心焦急，當(dāng)下就打發(fā)人上街去請(qǐng)大夫。陳杏娘帶了丫頭走到后頭來，先進(jìn)房看視了一回，見傅月明昏睡不醒，一顆心不由懸了起來，把小玉叫到跟前訓(xùn)斥道：“叫你們好生服侍著，怎么一夜不見，就叫姑娘病成這樣？！”

    小玉滿腹委屈，只是說不出來。唐春嬌聽見消息，自屋里出來，走到陳杏娘跟前，急急說道：“我才聽見，說是姑娘病了？”嘴里說著，眼睛就向帳子里望，看傅月明果然病得沉重，便急切道：“都是昨兒夜里，姑娘在院子里頭站著吹風(fēng)的緣故！丫頭們也不知?jiǎng)褚粍?，這樣的深秋天氣，哪里敢姑娘在外頭凍！這不就著了涼了。”小玉在旁聽著，心頭雖是有氣，礙著太太跟前，也不好頂嘴，只得默不作聲。

    陳杏娘瞥了她一眼，淡淡說道：“既然你恁般說，昨晚上你怎么不勸？倒叫姑娘吹風(fēng)受寒？”唐春嬌一時(shí)語塞，訥訥的說不出話來。陳杏娘也不理她，只在床畔坐了，親身守著女兒。

    片刻功夫，那宋大夫已然請(qǐng)到。小玉放了帳子，唐春嬌避了出去，陳杏娘便吩咐小廝請(qǐng)了大夫進(jìn)門。

    宋大夫進(jìn)來看診已畢，說道：“小姐受了風(fēng)寒，此癥來的雖兇，倒還不妨礙，吃兩服藥發(fā)散發(fā)散就好了。”說畢，便開了方子。陳杏娘交予小廝到街上抓藥，叫丫頭到房里稱了一錢銀子，謝了大夫，著人送了出去。

    須臾，小廝自街上抓藥回來，小玉接了在廊上燉了，送到屋里去。陳杏娘才待去接，唐春嬌三步做一步地上前，搶著接了過去，向陳杏娘笑道：“讓我服侍姑娘一回罷?！标愋幽锟此笄?，倒也不好駁回，便讓她去了。

    這唐春嬌走到床畔，竟直直的跪了，將湯藥一勺勺的吹過，先自家唱了冷熱，方才喂與傅月明。傅月明燒的厲害，人事不知，那湯藥不容易喂進(jìn)去，灑了許多出來。她一面喂藥，一面拿巾帕擦抹，手忙腳亂。

    少頃，喂藥已畢，唐春嬌起來見陳杏娘仍在一旁，便笑道：“jiejie想必家事繁忙，這里有我照看呢，jiejie自去忙罷?！标愋幽镆娝绱艘笄谥艿?，倒也無話可講，只說道：“這般卻是多累你了?！碧拼簨哨s忙道：“蒙jiejie、姐夫收留，我心里感激，答報(bào)還來不及，敢說辛苦？”陳杏娘淺淺一笑，未再多言。

    過得片時(shí)，那藥效發(fā)作上來，傅月明臉上潮紅退去。陳杏娘伸手摸了摸，見女兒已不燒了，心中石頭落地，遂向唐春嬌說道：“你不知，這孩子前頭也大病過一回。不因不由的就睡倒了，一連好幾日醒不過來，可不把我和老爺急壞了。我們兩個(gè)膝下統(tǒng)共就這么一個(gè)孩子，她若有些什么好歹，真叫我們不必活了?！碧拼簨尚Φ溃骸斑@也是人之常情，jiejie、姐夫只此一個(gè)獨(dú)女，難免不溺愛些?！?/br>
    又坐了一回，陳杏娘見傅月明仍在熟睡，又恐傅沐槐惦記，便將此地托與唐春嬌，起身往前頭去了。

    到了上房，她將宋大夫的診斷一一轉(zhuǎn)述與傅沐槐。傅沐槐聽了，這才放心。

    過了午時(shí)，傅月明便已醒轉(zhuǎn)，又吃了些稀粥，身上元?dú)鉂u復(fù)。陳杏娘過來看視了一次，見她氣色好轉(zhuǎn)，著實(shí)松了口氣。傅沐槐聽見消息，便又出門去了。

    自此之后，傅月明便在家中臥床靜養(yǎng)。然而她這病雖不甚厲害，卻纏綿了許久，連著十多日不曾出過房門。這唐春嬌便衣不解帶、晝夜不眠的侍奉榻前，端湯熬藥、喂粥喂飯，甚而連馬桶也親手呈遞，絕無半分不耐，也絕不嫌腌臜，伺候的無微不至，連丫頭也都自愧不如，竟讓桃紅與小玉兩個(gè)日日只在屋里做些雜事。

    傅月明見她這等殷勤，心中過意不去，幾次勸她歇歇，她也執(zhí)意不肯。

    這般過了幾日，臨近親友皆知傅家姑娘病倒一事，那陳氏便帶了些補(bǔ)品，攜了陳昭仁前來探視。

    陳杏娘將二人讓進(jìn)上房的明間內(nèi)，坐了一道說話。

    陳氏先說道：“近來忙著收秋季的租子，家里還要置辦過冬的衣食，偏秋丫頭又病下了，我那里也沒個(gè)人手相助，只是忙得手腳無措，一時(shí)也沒顧得上過來看。前些日子聽聞侄女病倒了，只想過來瞧瞧，只是忙得再轉(zhuǎn)不到這里。好容易今日得些空閑，帶了仁哥兒過來瞧瞧。侄女到底怎樣了，這回又是個(gè)什么?。俊?/br>
    陳杏娘道：“這次不相干，只是風(fēng)寒罷了。請(qǐng)大夫看過了，連吃了幾日的藥，已好些了。只是還不能出門。”又問道：“也聽秋丫頭病了幾日了，我也沒顧得上去瞧，近來可好些了？”陳氏說道：“她還是老毛病，meimei知道的，自小胎里帶來的，到了天冷的時(shí)候就咳上兩聲，吃不吃藥都沒大妨礙，熬過這幾日就好了?！标愋幽稂c(diǎn)頭道：“孩子雖小，身子也還要保養(yǎng)，年紀(jì)輕輕落下病根不是鬧著玩的。”說畢，因看陳氏帶了許多禮品，便說道：“你來就來罷，何必再拿這許多東西？小孩子家家得個(gè)風(fēng)寒，算得些什么！倒勞你破費(fèi)?！?/br>
    陳氏笑道：“侄女是我瞧著長(zhǎng)起來的，今年年初又得了那個(gè)病，如今一聽聞她生病，心里就焦得很。既要來，就把想得著的都帶上了，也不是什么金貴東西?！倍苏f了一回閑話，陳杏娘見陳昭仁在旁正襟危坐，雙手置于膝上，甚是拘束，便問道：“仁哥兒現(xiàn)下還在家里讀書？還是又在哪里附學(xué)？”陳氏蹙眉道：“如今還是在家里，跟著父親讀些書。父親上了年紀(jì)，又常發(fā)病痛，沒那個(gè)耐性，這功課也就丟三落四的。我說，待明年開了春還是尋個(gè)正經(jīng)的學(xué)堂，讓他進(jìn)去讀書是正經(jīng)?！?/br>
    陳杏娘見她言及此事，卻并無一絲責(zé)備之意，心中卻生出幾分愧疚。雖則前番也是傅家的恩惠，陳昭仁方才有個(gè)地方念書，終究也是因著傅家的家事，才叫他丟了這個(gè)地方。

    當(dāng)下，她便道：“我常聽人說起，那山陽書院就很好，請(qǐng)的都是名儒。先前與仁哥兒教書的先生，也曾在那里講學(xué)。嫂子既要尋學(xué)堂，不如就把仁哥兒送到那兒去，豈不好？”陳氏聽了，只是支支吾吾道：“還要再看看?！标愋幽飳彾绕淝椋愕吐暤溃骸吧┳尤魹槭懓l(fā)愁，這卻不必。該多少銀兩，我這里照數(shù)送去。孩兒們的前程要緊，咱們親戚之間就不必講這虛客氣了。”陳氏聞?wù)f，心內(nèi)也知她為前番事補(bǔ)償起見，只略推了推就應(yīng)了下來，又說道：“只恐妹夫有話要說，若為娘家的事，倒叫你們兩口別扭，那大可不必了?！标愋幽镄Φ溃骸斑@個(gè)你無需擔(dān)憂，我是拿得穩(wěn)的?！标愂闲Φ溃骸拔乙仓梅蛩貋碜詈蜌獠贿^的，只是怕他嗔你貼補(bǔ)娘家?！闭f畢，兩個(gè)笑了一回。

    陳杏娘又問陳昭仁兄妹二人的婚事，陳氏道：“秋丫頭還早，仁哥兒倒是訂下了。就是金門街上的呂大戶家的二姑娘，早年間我見過她一面。那小姐生得很是標(biāo)致，性情又最溫婉和順不過的。前幾日有媒人來說，我就應(yīng)下了?！标愋幽锫犅劊苁羌{罕，說道：“就是那個(gè)才死了娘子的呂大戶？他家好不有錢！家中米爛成倉，騾馬成行，鄉(xiāng)下田地少說也有上百畝，農(nóng)忙起來，每日里長(zhǎng)工吃飯，都要人擔(dān)了去，銀錢自是不消說了。只是這等人家，倒怎么尋上咱們來？”

    陳氏聽了這話，很有幾分不悅，還是說道：“這呂家雖是有錢，卻是白丁人家，說是看中咱們家是書香之家，仁哥兒又知書識(shí)字的，這才肯將女兒嫁來。不是我自夸，雖則咱們家不及他們有錢，也還不到不堪的地步，怎么就娶不到像樣的媳婦兒？”陳杏娘也自悔失言，連忙遮掩笑道：“我不過白問問，仁哥兒一表人才，學(xué)問又高，聽聞做的文章拿出去，連老先生看了都要夸贊，自然不愁沒名門淑女相配。”陳氏聽了這幾句奉承話，臉上才有了幾分光彩。

    那陳昭仁坐在一邊，聽著兩個(gè)長(zhǎng)輩談?wù)撟约河H事，卻沒什么興致，神色木木的。

    正當(dāng)此時(shí)，丫頭寶珠走了進(jìn)來說道：“二姐過來了?！?/br>
    陳杏娘尚不及言語，就見唐春嬌姍姍而來。

    唐春嬌進(jìn)來，見一屋子的人，不覺笑道：“沒想到j(luò)iejie房里有客，我倒失禮了?！闭f畢，又向眾人道了個(gè)萬福。

    這陳氏也知前頭的事，當(dāng)著人面也不好談?wù)摚皇欠笱苷泻袅艘宦?，那陳昭仁更不?dòng)彈了。

    陳杏娘便問道：“什么事？”唐春嬌說道：“姑娘打發(fā)我來說一聲，晚上想兩樣清淡利口的菜吃?！标愋幽镎f道：“這事你上廚房知會(huì)便了，巴巴地走到這兒來？”唐春嬌笑道：“雖這樣說，一家只jiejie是主，我心里想著還需得跟jiejie說一聲才好。姑娘又病著，別吃了什么不該吃的，病又重起來，那可就不好了?！标愋幽锫犃?，擺了擺手道：“罷了，我都知道了。你去廚房說罷，我這里有客不便與你說話?！?/br>
    唐春嬌在地下踟躕了半晌，又不好立著不去，只好扭身出去，臨行還回頭了七八遍，卻見那陳昭仁只是木怔怔的在椅上坐著，不知在想些什么。她滿心失落，卻也無可奈何，正待要去，卻忽又聽聞身后陳杏娘說道：“既是定下了，可有說什么時(shí)候與仁哥兒娶親？”