秋葉也沒閑下，給王氏敲著腿，一邊說道：“等著二小姐出嫁了，夫人就該輕松許多?！?/br>
    “是啊，這是擱下了我心頭的一塊大石?！?/br>
    王氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角卷起一抹淡淡的笑意，略帶疲憊地說道：“孩子的事總是最牽動(dòng)母親的，從他們出生那一刻開始，直到他們成家立事，生兒育女，哪一樣不要我cao心？我算是明白了，這心啊是一輩子都cao不完的！”

    冬雪與秋葉對(duì)視一眼，都笑了起來，“那是夫人慈愛，少爺小姐們才有福不是？！”

    王氏又與兩個(gè)丫環(huán)說笑了一會(huì)兒，這才閉著眼好好養(yǎng)神，等馬車入了西安府城，在正午之前就駛進(jìn)了杜家的別苑。

    到寧家來赴宴自然不能匆匆忙忙的，所以王氏她們還是提前一天從杜家村出發(fā)，準(zhǔn)備在別苑里休整一番，去了沿途的疲憊，第二日再精神滿滿地去寧家。

    八月二十四，天晴。

    想著寧家辦喜事，西安府里的世家名門們定是上趕著要去湊這份熱鬧，所以王氏決定慢行一步，錯(cuò)過那早上最熱鬧的一波再出發(fā)，到了寧家時(shí)正好，馬車不過在外停了盞茶的功夫便被人引了進(jìn)去，又有丫環(huán)抬了軟轎將她們迎進(jìn)二門。

    蕭懷素一落轎，便有丫環(huán)引著她們?nèi)セ◤d，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便瞧見了那個(gè)花枝招展的身影。

    姜姨娘一身水紅色的鏤金挑線紗裙，外罩一件鑲了淡粉色珍珠的同色短襦，瑩潤(rùn)的光芒便在她走動(dòng)間不經(jīng)意乍現(xiàn)，如漆的墨發(fā)挽成一個(gè)反綰髻，髻邊插著的累絲金鳳吊下長(zhǎng)長(zhǎng)的流蘇，耳垂上的紅寶石熠熠生光，白皙的額頭上貼著一赤金花鈿，狹長(zhǎng)的單鳳眼泛著嫵媚的波光，手腕上兩個(gè)厚重的赤金鐲子更是金光閃閃，襯得她一身的珠光寶器，充分展現(xiàn)出她今日做為女主人的喜悅和激動(dòng)。

    眼見著王氏帶著杜延云與蕭懷素到來，姜姨娘已是笑著迎了上來，“杜夫人可讓妾身好等啊，快請(qǐng)這邊來！”說著又轉(zhuǎn)頭吩咐丫環(huán)，“奉茶！”

    蕭懷素與杜延云不動(dòng)聲色地與姜姨娘見了禮，便一直垂著目光，不多言不多語的。

    直到王氏坐定，姜姨娘顯然還要去招呼其他人，就沒有一直在她們跟前轉(zhuǎn)悠，倆人遂才松了口氣。

    “今日倒真是熱鬧！”

    王氏淡淡地掃了一眼，不動(dòng)聲色地與各方打量的目光相撞，或是頷首致意，或是微微一笑，態(tài)度大方從容。

    蕭懷素早便見著不遠(yuǎn)處站在一起的秦家姐妹，秦四娘沖著她們揮了揮手絹，顯見得是想讓她們過去，卻又礙于王氏的威嚴(yán)心中有些惴惴，不敢輕易上前來。

    與秦家姐妹還是在那一次到秦家做客時(shí)認(rèn)識(shí)的，之后秦杜兩家有了婚約，兩方的女眷也來往了一陣，所以對(duì)于秦家姐妹蕭懷素與杜延玉都不陌生。

    果然，見秦三娘這一召喚，杜延玉有些坐不住了，扯了扯蕭懷素的衣袖，猛對(duì)她使著眼色，意思是讓她與王氏說說。

    蕭懷素有些好笑地捏了捏杜延玉的手，自己不敢說偏頂了她出頭，略微一想便向王氏道：“大舅母，那邊秦家三娘與四娘來了，我們過去打個(gè)招呼，一會(huì)便回，行嗎？”

    王氏看了蕭懷素一眼，笑著點(diǎn)頭，“去吧，”又著意瞄了一眼杜延玉，“看著你三表姐，別闖禍了！”

    “是！”

    蕭懷素歡快地應(yīng)了一聲，杜延玉卻是大窘，為什么在長(zhǎng)輩眼中她就是容易闖禍的那一個(gè)？表妹還比她小呢，想到這里她不由微微癟了嘴，心里泛上一股酸意。

    蕭懷素扯了杜延玉過來在她耳邊飛快地低聲道：“得了，快走，當(dāng)心走晚了大舅母就不讓你去了！”

    這一說果然見效，杜延玉腳步飛快地躥到了蕭懷素前面，拉著她便往秦家姐妹那廂走去。

    “你們可算是來了！”

    秦四娘笑著拉了杜延玉的手，她們倆人性格相投，幾次見面都能說到一起，這關(guān)系也越來越好。

    秦三娘卻是看著蕭懷素微微點(diǎn)頭，“早便瞧見你們了，只是杜夫人在那坐著，好些夫人小姐上前打招呼，我們便不好硬是跑過去湊趣了?！?/br>
    “怎沒見著秦夫人？”

    蕭懷素左右看了一眼，今日這樣的場(chǎng)合秦夫人不可能不現(xiàn)身的。

    “與我姨母到一旁說話去了。”

    秦三娘微微紅了臉，又小聲道：“這里人多，咱們找個(gè)清靜的地方說話。”

    蕭懷素別有深意地看了秦三娘一眼，秦家兩姐妹的姨母不就是秦夫人的姐妹，只怕這說的是秦三娘的婚事，不然她為何一臉害羞的模樣？

    蕭懷素心中猜測(cè)一二，卻并不點(diǎn)破，由著秦三娘上來挽了她的手。

    四個(gè)小姑娘便出了花廳，往一旁的小徑而去，秦四娘顯然對(duì)這里有幾分熟悉，指了另一條路道：“那邊有個(gè)小池塘，睡蓮開得尤其好，這只怕是今年夏天最后一撥了，咱們?nèi)タ纯窗?！?/br>
    “小池塘？”

    杜延玉腳步一頓，又看了蕭懷素一眼，立馬有些緊張了，“不是寧家的那個(gè)大湖泊吧？”

    “自然不是的！”

    秦四娘捂著唇笑，“那池塘沒多大呢，聽說從前寧家有位姨娘愛蓮，寧大人特意讓人在后院里挖鑿的一個(gè)小池塘，只是后頭聽說那位姨娘不在了，但這池里的睡蓮卻是越長(zhǎng)越好了，還成了寧府里的一景呢！”

    “你倒是聽說，有沒有親眼見過?。俊?/br>
    杜延玉卻是有些不信，今日出來謹(jǐn)慎是第一的，她們可不想再吃什么虧，不過秦家姐妹應(yīng)該還是值得信任的，畢竟兩家都要結(jié)親了嘛。

    “怎么沒有見過，就是前兩年吧，我們與寧小姐一同到那玩樂，我還摘了朵蓮花帶回去呢！”

    秦四娘又怕杜延玉不信還位了秦三娘來做證，“三姐，你同延玉說是不是？”

    “寧小姐？”

    蕭懷素倒是第一次聽人提起這個(gè)稱呼，不由好奇地問了一句，“可是姜姨娘所出的那位，寧家最小的女兒？”

    緣何她們上次到寧府沒有見到過，這雖然過了快兩年的光景，可她還記得那一次并未見過所謂的寧小姐。

    “是啊，她叫寧艷！”

    秦三娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今年應(yīng)該十五了，比我還大上兩歲，”又看蕭懷素與杜延玉一臉懵懂的樣子，這才恍然大悟道：“我記得了，你們沒見過她，兩年前寧府春宴，她剛好去養(yǎng)病了，聽說去年才歸家的?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    蕭懷素與杜延玉對(duì)視了一眼，方才點(diǎn)了點(diǎn)頭，又聽杜延玉問道：“這位寧小姐性子好不好相處？人可還善良？”

    秦三娘一愣，接著便笑了起來，“瞧延玉這問的，一見就知道你是個(gè)實(shí)心眼，恁老實(shí)了！”

    杜延玉被秦三娘說得不好意思，又羞紅了臉扯了扯蕭懷素的衣角，讓她說話解圍。

    蕭懷素笑了笑，便道：“三娘，知道我三表姐臉皮薄你就別笑話她了，”頓了頓又神秘地問道：“這么說那位寧小姐深居簡(jiǎn)出，都十五了還沒定下親事？”

    “親事倒是定了?！?/br>
    秦三娘眼波婉轉(zhuǎn)，清淺一笑，“她要嫁到顏郡王府去，聽說婚期就在今年底了?！?/br>
    “趕著在今年成親的人真不少啊！”

    杜延玉忍不住嘀咕了一句，同時(shí)換來幾個(gè)大白眼，只能訕訕地閉了嘴。

    蕭懷素幾人帶著丫環(huán)到了蓮池邊時(shí)，這里已經(jīng)有了幾撥人，或是三三兩兩地聚在一起賞蓮，或是在不遠(yuǎn)處的涼亭里喝茶聊天，并沒有她們想像中的清靜，但比起那嘈雜的花廳卻要好上太多了。

    “這么多人?。　?/br>
    杜延玉微微有些詫異，卻見秦四娘興致不減地拉她去看蓮花，心情便也跟著好了起來。

    秦三娘卻是帶著蕭懷素沿著池邊的石廊繞著走，不一會(huì)兒便停住了步伐，伸手向亭里指了指，對(duì)蕭懷素道：“看見沒，那個(gè)著淡粉色束腰長(zhǎng)裙的便是寧艷了，沒想到她也在這躲懶來了。”

    蕭懷素順著秦三娘手指的方向望了過去，果然見著一個(gè)粉裙的俏麗女子，裙外罩了件粉白色的紗衣，白皙的脖子線條優(yōu)美猶如引項(xiàng)的天鵝，她也生著一雙與姜姨娘相似的單鳳眼，眉眼上挑，波光流轉(zhuǎn)間盡是嫵媚的風(fēng)情，是一個(gè)不折不扣的嬌艷美人，倒與她的名字相合。

    “也算不得躲懶吧？”

    蕭懷素笑了笑，見秦三娘望了過來方才解釋道：“眼下寧小姐不也在陪著客人說話，雖然不似她姨娘這般忙碌，也是盡了一番地主之宜！”

    秦三娘眼波一轉(zhuǎn)，便用團(tuán)扇掩了唇笑了起來，“就你會(huì)說話，”又探了脖子往涼亭里瞧了一眼，“你看看那些小姐們，莫不是圍著她說好話，眾星拱月一般，在咱們西安府她也算是獨(dú)一份了?！?/br>
    “看她應(yīng)對(duì)得宜的模樣，想來對(duì)這種事已是習(xí)以為常了?！?/br>
    蕭懷素倒是沒將寧艷放在心上，不管怎么說這人都是姜姨娘一系的，應(yīng)該與寧湛他們不和才是，不過她看著寧艷那般妖艷的模樣，實(shí)在無法將她想像成一個(gè)少女，更有些像是嫁了人的少婦一般，差的只是那頭發(fā)沒有挽成婦人的發(fā)髻罷了。

    “是啊，派頭是足夠了，可她嫁的人卻是顏郡王府的三公子，只怕是做不了這當(dāng)家主母了?！?/br>
    秦三娘說完這話便將目光轉(zhuǎn)向了秦四娘那方，見著兩個(gè)小姑娘正玩得高興，唇角也牽起一抹笑來。

    正在這時(shí)，有個(gè)丫環(huán)埋頭從蕭懷素身后匆匆而來，在與她錯(cuò)身而過時(shí)借著衣袖的遮掩將一個(gè)紙條送進(jìn)了她的手里。

    蕭懷素一驚，回過身時(shí)那丫環(huán)已然遠(yuǎn)去，她只見到了一個(gè)青色的背影，再一眨眼便已經(jīng)不見了蹤跡。

    蕭懷素退后一步，微微側(cè)著身子避開了秦三娘，這才將手中的紙條捋了開來，只這一眼，她便不淡定了，看完紙條之后臉龐更是飛上了一抹紅霞，之后她深吸了一口氣，將耳垂上的一個(gè)丁香抹進(jìn)了袖袋里，淡定地上前與秦三娘道：“三娘，剛才來這路上我好似掉了個(gè)耳墜。”

    秦三娘轉(zhuǎn)頭看去，果然見蕭懷素白嫩的耳尖只有一邊閃著金色，另一邊卻是空無一物，忙道：“可記得是掉在哪里了，我陪你去找找！”

    “不用了，我?guī)е镬`去即可。”

    蕭懷素笑道，又看了一眼玩樂得正高興的杜延玉那方，“還請(qǐng)三娘幫我看著些我三表姐，我一會(huì)兒就回來。”

    “那你小心些！”

    秦三娘又囑咐了兩句，這才放蕭懷素離去。

    秋靈一直跟在蕭懷素身旁，有些旁人沒見著的事情她卻是瞧了個(gè)大概，此刻見蕭懷素明顯是借故離去，不由提醒了一聲，“小姐，這是在寧府，咱們可要小心些，不能出了岔子?！?/br>
    “沒事。”

    蕭懷素頓了頓，又轉(zhuǎn)頭看向秋靈，想了想才附在她耳邊輕聲道：“是寧六哥找我有事，咱們?nèi)トゾ蛠?，不?huì)耽擱很久的?！?/br>
    秋靈有些驚訝地看向蕭懷素，直覺地扯緊了她的衣袖，“小姐，您可要三思啊，六爺要這樣私下里見您，不合規(guī)矩，這又是在寧府，若是被人給瞧見了……”

    在杜家村里不說了，蕭懷素與寧湛見面哪次沒有一大幫丫環(huán)婆子在左右，也算是正大光明，而如今……

    “我知道?！?/br>
    蕭懷素緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，若真被別人給撞見了，這事可大可小，但是……她微微有些猶豫，不由眉頭輕蹙，“寧六哥他參加完婚宴便要離開了，他說他這次可能會(huì)走上兩到三年，他就是想要見見我……”

    “小姐，您與他……”

    此刻秋靈的眸中已經(jīng)有了掩飾不住的驚訝，她早就覺得這倆人之間有些沒對(duì)，竟沒想到已是到了這個(gè)地步。

    “我與他沒什么，”蕭懷素趕忙擺手否認(rèn)，又見秋靈一雙晶亮的眸子盯著她，顯見是不信的，便只得輕聲羞澀道：“只是他讓我等著他，今后他會(huì)去向外祖母提親的?！?/br>
    果然是這樣！

    秋靈心頭一緊一松，卻有種豁然開朗的感覺，就好像原本懸在心中的大石，本是欲落不落，眼下終是落定了，卻又覺得太過沉重一般，她知道蕭懷素歷來是個(gè)有主意的，小小年紀(jì)也懂得為自己打算，可寧家的環(huán)境太過復(fù)雜，她還是很擔(dān)心，不由提醒道：“小姐，您可要想清楚了?！?/br>
    “我知道！”

    蕭懷素笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又牽了秋靈的手，“我知道你是一心為了我好，只是這事還太過遙遠(yuǎn)，真到了那一天咱們?cè)俸煤孟胂?，總要?quán)衡利弊，找到對(duì)自己最好的平衡點(diǎn)，這一點(diǎn)我很清楚?！?/br>
    秋靈默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“小姐明白就好。”

    寧湛是約她到一座假山亭，紙條上還畫著大致的路線途，當(dāng)然都是挑的小徑，蕭懷素七拐八彎地到了那里，卻沒見到人，正在納悶之際，眼前人影一閃，已是被人給拉進(jìn)了假山石洞中，她正待呼叫，卻感受到那熟悉的氣息，心中一定，立馬轉(zhuǎn)頭確認(rèn)地喚了一聲，“寧六哥？”

    寧湛的眼眸晶晶亮亮，在假山中那忽明忽暗的光線映照下，就像最美麗的黑耀石，正一眨不眨地看著蕭懷素。

    倆人此刻正站假山形成的石拱之下，四面都環(huán)著山石，外人根本無法探知，見秋靈并沒有跟上來，蕭懷素不禁有些著急，“我的丫環(huán)還在外面呢！”

    “放心，趙坤會(huì)照顧她的！”

    寧湛牽了牽唇角，順著伸了伸手，拂去那落在蕭懷素肩上的一片葉子，那動(dòng)作是那么自然。

    “趙坤？”

    蕭懷素怔了怔，這個(gè)人她不認(rèn)識(shí)吧？

    寧湛解釋道：“就是我們剛回西安時(shí)，那個(gè)與我一道的人，他就是趙坤。”