“聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)北侯的第三子在與平遠(yuǎn)侯之次女議親？”皇帝問(wèn)孫公公。

    孫公公忙小聲說(shuō)：“應(yīng)該是?！?/br>
    皇帝憤然地一拍書(shū)案：“朕就知道鎮(zhèn)北侯與朕離心離德，跟他的父親一樣！”他這邊讓人去暗殺平遠(yuǎn)侯，好給他個(gè)教訓(xùn)，可還沒(méi)來(lái)得及回手教訓(xùn)一下同樣在場(chǎng)的鎮(zhèn)北侯第三子呢，鎮(zhèn)北侯竟然要與平遠(yuǎn)侯結(jié)親？！這不是明擺著是要袒護(hù)平遠(yuǎn)侯嗎？

    皇帝喘了口氣，端起茶杯喝了一口，孫公公忙給蓄了些茶水。

    皇帝對(duì)孫公公說(shuō)道：“找人給鎮(zhèn)北侯帶個(gè)信兒，說(shuō)朕有意將五公主指給他的第三子！”

    誰(shuí)不知道五公主出家了？多方的猜測(cè)都是皇帝對(duì)平遠(yuǎn)侯下手后，五公主與張大公子的婚事不成了，五公主自斷紅塵?，F(xiàn)在如果皇帝強(qiáng)迫五公主嫁給鎮(zhèn)北侯的第三子，五公主是否會(huì)同意先不說(shuō)，鎮(zhèn)北侯若是肯了，就算是背棄與平遠(yuǎn)侯府的婚約，沈三公子還橫刀奪愛(ài)，這兩家就該頂上了。如果鎮(zhèn)北侯不允，那么就是公然對(duì)抗皇帝，日后就有機(jī)會(huì)懲罰一下拒婚的沈三公子，正好算一下他幫著張大公子陰了四公主的賬，算是一箭雙雕。

    不久，一封禮部傳書(shū)就到了邊關(guān)，信中說(shuō)皇帝有意賜婚鎮(zhèn)北侯第三子和五公主，雖是詢問(wèn)，可語(yǔ)氣卻很傲慢——皇帝若是真賜婚了，誰(shuí)敢拒絕？?

    ☆、談心

    ?　　禮部的信到邊關(guān)時(shí)，并沒(méi)有得到立即重視：管理鎮(zhèn)北侯信件往來(lái)的沈堅(jiān)，現(xiàn)稱沈督事，與鎮(zhèn)北侯一起出城去了邊境地區(qū)，算是隨領(lǐng)導(dǎo)視察，因?yàn)閷?duì)面的北戎最近集結(jié)了大量的軍隊(duì)。

    鎮(zhèn)北侯站在界石邊，皺眉看著遠(yuǎn)方。

    沈堅(jiān)卻和沈毅在不遠(yuǎn)處，低聲私語(yǔ)。

    沈堅(jiān)問(wèn)：“你覺(jué)得他們會(huì)發(fā)起攻擊嗎？”

    沈毅點(diǎn)頭說(shuō)：“看著像，有二十來(lái)萬(wàn)了，輜重也來(lái)了許多。兵將都著盔甲，不是閑散兵士。”

    沈堅(jiān)皺眉了，極為低聲地說(shuō)：“可是，meimei說(shuō)的……該在三年后呀，而且，有五十萬(wàn)余?！?/br>
    沈毅也表情嚴(yán)峻：“最好在三年后，我們完全沒(méi)有準(zhǔn)備好！我的兵士雖然有了兩千，可武器平常，馬匹才五六百匹……”

    沈堅(jiān)也點(diǎn)頭說(shuō)：“我給她備了石材，但是根本沒(méi)有施工……”

    沈毅有些擔(dān)憂地說(shuō)：“她是不是惹起注意了……”

    沈堅(jiān)否定：“不會(huì)，按理，她現(xiàn)在是住在廟里。京城的眼睛都盯著三弟或者大meimei，就是有人去廟邊上等著，也斷不會(huì)想到她離開(kāi)了。你還不知道嗎？她一向善于偽裝……”把大家都騙了。

    沈毅還是不放心：“那這一路上……”

    沈堅(jiān)又搖頭，悄聲說(shuō)：“她們一行是扮成流民走的，現(xiàn)在正是災(zāi)年，滿地流民乞丐，盜匪橫行，他們?nèi)绻惶龈?，誰(shuí)都不會(huì)注意到……”

    沈毅望著境外：“他們會(huì)發(fā)動(dòng)嗎？meimei是不是來(lái)幫我們抗敵的？”

    沈堅(jiān)再次搖頭著：“不像，meimei一向謹(jǐn)慎，不會(huì)不告訴我們這么大的事情?！?/br>
    沈毅慢慢地點(diǎn)頭：“若是信她的，他們會(huì)退兵?！?/br>
    這次，沈堅(jiān)不信了：“大軍都這么接近邊境了，為何會(huì)退兵呢？”

    沈毅長(zhǎng)出口氣：“不知道，反正這次我們沒(méi)有準(zhǔn)備好，只能往好的方向想。”

    沈堅(jiān)苦笑了：“但愿我們心想事成吧……”

    前面的鎮(zhèn)北侯回頭招呼道：“你們過(guò)來(lái)！”

    兩個(gè)人走過(guò)去，鎮(zhèn)北侯指著邊境一線說(shuō)道：“我們的兵士要日夜巡守，如果有事，趕快點(diǎn)起狼煙。”

    沈毅沈堅(jiān)都稱是。鎮(zhèn)北侯又在邊境停留了兩天，才在沈毅和沈堅(jiān)的陪同下回了燕城。

    鎮(zhèn)北侯讀了禮部的書(shū)信。

    想到邊境的情形，鎮(zhèn)北侯的眉頭再次打結(jié)：這時(shí)候誰(shuí)還有心思管這種事！

    他長(zhǎng)年駐守邊關(guān)，遠(yuǎn)離京城，加上他不想讓皇帝覺(jué)得他在京城布了耳目，往來(lái)傳遞消息的人寥寥無(wú)幾。他認(rèn)為他有重兵在握，主要的責(zé)任就是守住邊疆，其他的，都不該是他要去張羅的。

    楊氏與平遠(yuǎn)侯夫人李氏口頭提了親的事，開(kāi)始并沒(méi)有告訴他。等到兩家互派媒人，相互走動(dòng)了，才寫(xiě)信告知了他。鎮(zhèn)北侯以前與平遠(yuǎn)侯同是武將，都在戰(zhàn)場(chǎng)上摸爬滾打過(guò)，多少有些惺惺惜惺惺。平遠(yuǎn)侯放了兵權(quán)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯也理解，兩個(gè)人所行道路不同，后來(lái)就沒(méi)有了太多交往?？烧l(shuí)知兩家小輩卻交情很好，先是兩個(gè)女兒與平遠(yuǎn)侯的次女常有往來(lái)，接著兒子們也一同下棋出游，儼然好友。鎮(zhèn)北侯覺(jué)得兩家做起親家來(lái)也沒(méi)什么，就沒(méi)有反對(duì)楊氏的決定。

    鎮(zhèn)北侯不知道京城具體都出了什么事，只隱約聽(tīng)說(shuō)四公主有意張大公子，可接著張大公子就離開(kāi)了京城，四公主和了番，接著，又有傳言說(shuō)平遠(yuǎn)侯受了傷。他正覺(jué)得撲朔迷離時(shí)，禮部的書(shū)信就到了，這是不是因?yàn)榛实勐?tīng)說(shuō)自己家和平遠(yuǎn)侯府的親事，表示不同意？可皇帝為何要對(duì)這事插手？邊境那邊北戎陳列重兵，也沒(méi)見(jiàn)他多問(wèn)一句！

    鎮(zhèn)北侯把沈毅和沈堅(jiān)叫了來(lái)，想問(wèn)問(wèn)他們的意見(jiàn)。

    說(shuō)來(lái)，鎮(zhèn)北侯對(duì)沈毅很失望！這個(gè)長(zhǎng)子他本來(lái)寄予厚望，希望他來(lái)了就陪在自己身邊，向自己好好學(xué)習(xí)領(lǐng)兵打仗的技巧，日后能助自己一臂之力?？缮蛞阋坏?，就說(shuō)要好好熟悉軍務(wù)，不是向父親請(qǐng)教，而是一頭扎入了下層兵丁之中，輪訪兵營(yíng)哨卡、墾田休整之所，與眾多兵士交談，經(jīng)常兩三個(gè)月不見(jiàn)一面。等到一年后，他竟然親自挑選了兵士，說(shuō)是要成立自己的衛(wèi)隊(duì)，然后帶著他的幾百人經(jīng)常到野外去，扎營(yíng)在城外，根本不住在燕城。鎮(zhèn)北侯覺(jué)得這是他心情浮躁，不能踏踏實(shí)實(shí)地跟著自己學(xué)習(xí)治軍要領(lǐng)。

    他也曾狠狠地訓(xùn)斥了沈毅幾次，無(wú)論他說(shuō)什么，沈毅只沉著臉聽(tīng)著，到最后就是一句話：他要有自己的衛(wèi)隊(duì)。

    鎮(zhèn)北侯無(wú)奈了，有點(diǎn)后悔沒(méi)讓這個(gè)孩子早點(diǎn)來(lái)到身邊，十來(lái)歲時(shí)就在邊關(guān)自己帶起來(lái)，也許就比等他長(zhǎng)成后再來(lái)要聽(tīng)話。

    他這個(gè)遺憾在沈堅(jiān)到了以后就得到了彌補(bǔ)。

    吐谷可汗日益強(qiáng)大，北戎早晚會(huì)與南朝開(kāi)戰(zhàn)，鎮(zhèn)北侯又聽(tīng)說(shuō)沈堅(jiān)與三皇子走得很近，就讓這個(gè)二兒子趕快來(lái)。可沈堅(jiān)到了，鎮(zhèn)北侯又對(duì)他心懷歉疚——沈堅(jiān)連孩子都沒(méi)有就到了邊關(guān)。沈堅(jiān)想在周圍游山玩水，鎮(zhèn)北侯也沒(méi)有阻攔?？缮驁?jiān)只游蕩了一個(gè)多月，就收了心，主動(dòng)要求進(jìn)了中軍大營(yíng)，從細(xì)微雜務(wù)開(kāi)始，有系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了糧草武器的管理，布兵的規(guī)律，將士的調(diào)遣等等，現(xiàn)在已經(jīng)成了鎮(zhèn)北侯的左右手，平時(shí)所發(fā)的軍文要令，多出自這個(gè)老二的手。

    可鎮(zhèn)北侯又有些不滿：沈堅(jiān)明顯是個(gè)治軍管理人才，沒(méi)有為將者的那種主見(jiàn)和豪情……這么說(shuō)來(lái)，要成一軍統(tǒng)帥，還是得有老大那股勁兒……

    鎮(zhèn)北侯嘆氣：世上哪有兩全其美的事？但愿日后他們兄弟同心，互有所補(bǔ)吧。

    中軍帳里，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯把禮部的書(shū)信給了沈毅和沈堅(jiān)，兄弟兩個(gè)交換了一個(gè)眼色，臉上都閃過(guò)冷笑。他們對(duì)京城局勢(shì)的了解遠(yuǎn)比鎮(zhèn)北侯詳細(xì)，沈堅(jiān)身邊的張丁是張?jiān)抒懡o的，原來(lái)是張?jiān)叔P的小廝。平遠(yuǎn)侯府守著張?jiān)叔P那么大個(gè)秘密，給張?jiān)叔P的人都是平遠(yuǎn)侯千挑萬(wàn)選的人精，現(xiàn)在到了沈堅(jiān)身邊，自然是代表了平遠(yuǎn)侯的勢(shì)力。京城的許多消息，都是張丁從平遠(yuǎn)侯府的暗線里得到了，口頭告訴沈堅(jiān)，沈堅(jiān)再找機(jī)會(huì)告訴沈毅。

    兄弟兩個(gè)當(dāng)然知道皇帝對(duì)平遠(yuǎn)侯的暗殺是怎么回事，還知道護(hù)送沈汶來(lái)邊關(guān)的，就是平遠(yuǎn)侯府的遠(yuǎn)房子侄。沈堅(jiān)帶的工匠是平遠(yuǎn)侯府的銀子買(mǎi)來(lái)的，日后的糧食，是平遠(yuǎn)侯府的支持。兩家已經(jīng)生死相關(guān)了，只不過(guò)現(xiàn)在無(wú)法把這種安排告訴父親。

    皇帝這么干明顯是離間兩家。這個(gè)年代的婚姻講究的是父母之命，從孩子那里只要個(gè)首肯，提前定情不容于世。皇帝自然不知道沈卓心里喜歡張?jiān)叔\，他怎么拆得散？

    沈毅對(duì)沈堅(jiān)使了個(gè)眼色，沈堅(jiān)開(kāi)口道：“父親，此事甚是不妥?！?/br>
    鎮(zhèn)北侯問(wèn)道：“為何？”

    沈堅(jiān)低聲說(shuō)：“父親，近年來(lái)朝廷一再消減軍需，糧草之供完全停止。就是有災(zāi)年這個(gè)緣故，何嘗不是因?yàn)榛实蹖?duì)父親不喜？”

    鎮(zhèn)北侯微嘆：“這其中的緣由，我也是明白。當(dāng)初，我父曾……”現(xiàn)在的皇帝登基不久，老鎮(zhèn)北侯就死于戰(zhàn)場(chǎng)，鎮(zhèn)北侯總有些疑心，覺(jué)得父親是選擇了死亡，以保全家人。

    沈毅冷笑道：“父親焉知這不是皇帝的一番試探？”

    鎮(zhèn)北侯臉色陰了。

    沈堅(jiān)又小聲說(shuō)：“我也覺(jué)得皇帝是在試探父親，想看看父親是不是應(yīng)了，這樣就能看出我們家是否想要皇家的庇護(hù)。若是父親答應(yīng)下來(lái)……”沈堅(jiān)更壓低聲音：“皇帝是不是會(huì)更加多疑？”

    沈毅哼道：“五公主已經(jīng)出家了，怎么可能一句話就還俗？”

    沈堅(jiān)點(diǎn)頭：“就是呀，這是個(gè)面子話，父親不能當(dāng)真……”

    兩個(gè)兄弟你一言我一語(yǔ)地使勁掰歪樓，鎮(zhèn)北侯終于說(shuō)：“那就回信敬謝，說(shuō)你三弟配不上皇家公主吧。”本來(lái)他就沒(méi)想讓沈卓去娶公主好不好？有什么可試探的？

    沈堅(jiān)點(diǎn)頭說(shuō)：“好，我來(lái)寫(xiě)。過(guò)去請(qǐng)求朝廷增加軍需的奏章都石沉大海，沒(méi)有回音?，F(xiàn)在既然有這個(gè)機(jī)會(huì)，父親是不是該向朝廷急報(bào)邊境的軍情？再要一些軍資？”

    鎮(zhèn)北侯苦笑：“你小子倒是聰明，是啊，我看著吐谷可汗怎么是想打仗的意思？我軍物資逐漸匱乏，要好好陳情一番?！?/br>
    沈毅問(wèn)道：“那三弟的婚事呢？”

    鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯嘆氣：“只能先暫停不議吧，先等等。”

    于是沈堅(jiān)就起筆替鎮(zhèn)北侯給禮部寫(xiě)了封回信，先洋洋灑灑地用大篇幅講此時(shí)邊境吐谷可汗陳兵二十余萬(wàn)，用意十分不良！看著像是隨時(shí)要發(fā)起進(jìn)攻！然后細(xì)述這幾年干旱，邊境糧草如何急缺，兵士無(wú)心守關(guān)，再寫(xiě)了希望朝廷能馬上撥款送糧給邊境，以增強(qiáng)邊防！到了最后，才用寥寥兩三句話，說(shuō)犬子性情魯莽，不敢高配公主。這哪里是給禮部的回信？明顯是把禮部當(dāng)成了個(gè)傳話的，指望禮部把這信直接遞給皇上。鎮(zhèn)北侯看著覺(jué)得很合乎實(shí)情，就認(rèn)可了，簽了名字蓋了印。

    “危言聳聽(tīng)！”皇帝把信扔在了書(shū)案上，“他這是不想要五公主，也不想和平遠(yuǎn)侯撕破臉！用這些東西和朕討價(jià)還價(jià)！朕難道要聽(tīng)他的？給了他這些軍需他才讓他兒子娶五公主？豈有此理！不知好歹的家伙！”

    可話雖這么說(shuō)，讀了這信，皇帝還真有些擔(dān)心邊境的情形了。他問(wèn)了自己的人，也說(shuō)邊境正有北戎大軍集結(jié)?；实墼瓉?lái)想的是，如果鎮(zhèn)北侯拒婚，就找個(gè)錯(cuò)兒把沈三公子判個(gè)流放什么的，可是如今，什么也做不了了。

    現(xiàn)在連年旱災(zāi)，根本無(wú)法供應(yīng)邊關(guān)糧草，鎮(zhèn)北侯那邊靠著自己的力量守著邊境，皇帝正樂(lè)得無(wú)事，真把面子撕破了，雖然鎮(zhèn)北侯不可能干出投降北戎的事，可他要是敗了，那就麻煩了。就是他不敗，那邊一打仗，他若是派人到京城來(lái)清算這些年朝廷的虧欠，公開(kāi)他所處的困境，就必然應(yīng)和了三皇子這段時(shí)間的大聲疾呼。就是太子全面把持著戶部和兵部，輿論之下，人心也會(huì)傾向三皇子一邊……

    皇帝有些煩躁：他不喜歡太子做大，可也同樣不喜歡對(duì)自己冷淡的三皇子。最好兩個(gè)人相互較著勁，可誰(shuí)也贏不了誰(shuí)。若是鎮(zhèn)北侯真的鬧起來(lái)，三皇子的贏面真的就大些了，皇帝并不想看到這一點(diǎn)。

    思來(lái)想去，皇帝皺著眉，表情很郁悶。

    孫公公忙為皇帝輕捶后背，小聲說(shuō)：“這么一來(lái)，至少那兩家就不會(huì)結(jié)親了?！?/br>
    皇帝冷笑：“他們只是想等著朕忘了這事，哼，朕倒是要看看，他們能等多久！讓人盯著，要是他們接著聯(lián)姻，朕就賜婚！別以為朕真的不敢治他們！”

    孫公公低聲答應(yīng)著，但心里知道皇帝這不過(guò)是氣話。這么說(shuō)說(shuō)，就是遞個(gè)話，讓兩家別接著議親，不給皇帝面子。而如果兩家不結(jié)親了，皇帝的目的也就達(dá)到了。

    沈堅(jiān)把給禮部的信也抄了一份給了張丁，還對(duì)他說(shuō)：“寧拆千座廟，不破一門(mén)婚。我可跟你說(shuō)，我三弟與張六小姐已經(jīng)議婚了，你得多多美言，可不能說(shuō)我們這邊有什么變動(dòng)的話?！?/br>
    張丁連連點(diǎn)頭：“那當(dāng)然那當(dāng)然?！?/br>
    所以，平遠(yuǎn)侯不僅看到了那份信，也得到了張丁的報(bào)告：鎮(zhèn)北侯這邊并不想退婚。

    知道了這些，平遠(yuǎn)侯就把皇帝的威脅看得很淡然：自己的大兒子在造武器，二兒子去了邊關(guān)。朝堂上太子的勢(shì)力漸弱，三皇子的力量漸強(qiáng)。三皇子為了娶鎮(zhèn)北侯的長(zhǎng)女，二十多歲了還撐著不娶親。日后三皇子一旦上位，鎮(zhèn)北侯府的位置……未來(lái)是光明的！

    可李氏卻難受了：這門(mén)親事不成的話，皇帝是不是會(huì)想讓自己的女兒進(jìn)宮？其實(shí)她真是多慮了。說(shuō)讓張?jiān)叔\進(jìn)宮之類的話，只是沈汶的攻心之計(jì)，皇帝現(xiàn)在對(duì)女子漸漸失了興趣，每一行房，總是心跳得難受，遍體虛汗不說(shuō)，接著兩三天都會(huì)頭疼眼花，腹瀉不止。御醫(yī)終于建議皇帝要養(yǎng)精蓄銳——這是禁欲的另一種說(shuō)法。

    看到李氏愁眉不展的樣子，平遠(yuǎn)侯不能說(shuō)出真相，只能勸解：“錦兒才及笄不久，還可以等等。”

    李氏深深地嘆息：“怎么又是等啊，大郎的婚事已經(jīng)耽誤了，那孩子要等到二十二，現(xiàn)在錦兒的……”她幾乎要哭了。

    平遠(yuǎn)侯拉了李氏的手：“兒孫自有兒孫福，你別替他們擔(dān)心?！?/br>
    李氏想起沈卓當(dāng)初在平遠(yuǎn)侯遭暗殺時(shí)過(guò)來(lái)幫著守衛(wèi)，也不想馬上就換一家，免得讓小輩們寒心，就只能點(diǎn)頭。

    婚事談了一半就停了，怎么都得跟女兒交代一下，李氏次日就把張?jiān)叔\叫來(lái)了。

    張?jiān)叔\來(lái)時(shí)，李氏的小兒子正在屋里向李氏展示拳腳，一擊一打地，嘴里說(shuō)著：“娘！你看，我打得怎么樣？！厲害吧！”

    李氏勉強(qiáng)笑著：“厲害厲害，小郎身體越來(lái)越強(qiáng)健了。”

    張?jiān)叔\笑著用袖子捂嘴：“哪有這么說(shuō)自己厲害的？”她心情很好的樣子，李氏暗自嘆了口氣，對(duì)張?jiān)梳撜f(shuō)：“你去園子玩吧，我跟你jiejie說(shuō)話?！?/br>
    張?jiān)梳搫傄?，可又說(shuō)：“我好久沒(méi)見(jiàn)到沈小弟了，什么時(shí)候我去看看他？”向他顯擺一下我的武功。

    李氏遲疑，對(duì)張?jiān)梳撜f(shuō)：“等等吧，最近大家都很忙?！?/br>
    張?jiān)梳摼镒欤骸熬妥屓藥胰ニ彝嫱鎲h，有什么忙的？”

    李氏說(shuō)：“去跟你爹說(shuō)，他同意了就會(huì)派人送你去。”他是不會(huì)同意的！但你就不會(huì)怨我了。張?jiān)梳摬幻鞯准?xì)，笑著點(diǎn)頭，行禮后跑了，自然在父親那里吃了閉門(mén)羹。

    張?jiān)叔\在李氏身邊坐了，有點(diǎn)不好意思地問(wèn)：“娘找我何事？”兩家的婚事已經(jīng)談了大半，她以為李氏讓她來(lái)是問(wèn)問(wèn)有關(guān)婚事或者嫁妝的問(wèn)題。

    李氏示意周圍的人都退出門(mén)去，才小聲地對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“才得了信兒，皇帝不想讓我們和沈家結(jié)親……想把五公主指給沈三公子……”

    張?jiān)叔\原來(lái)浮現(xiàn)在臉上的笑容立刻消失了，驚懼地看向李氏。

    李氏忙安慰道：“別怕，你爹說(shuō)，這是皇帝……額……看不慣咱們兩家……不該有別的……”

    張?jiān)叔\結(jié)巴著問(wèn)：“那……五公主……”

    李氏忘了那茬兒，趕緊說(shuō)：“還沒(méi)有正式賜婚，只是試探，沈家自然婉拒了?！?/br>
    張?jiān)叔\緩了口氣，低了頭小聲問(wèn)：“那他家……會(huì)不會(huì)有事？”

    李氏明白她問(wèn)的是沈三公子，小聲說(shuō)：“不該是，你爹說(shuō)，鎮(zhèn)北侯的信上寫(xiě)了好多邊關(guān)的困境，現(xiàn)在邊境不穩(wěn)，皇帝是不會(huì)降罪沈家的?！?/br>
    張?jiān)叔\的眼淚這時(shí)才涌上了眼眶，忽然明白了人們常說(shuō)的好事成空的那種悲傷，眼前袖子上的繁花成了模糊的光斑。

    李氏嘆了口氣：“你爹說(shuō)，先等等?！?/br>
    張?jiān)叔\幾乎開(kāi)不了口，可知道此時(shí)一定要表示意見(jiàn)，勉強(qiáng)出聲說(shuō)道：“女兒聽(tīng)爹的?！边@是說(shuō)她也想等等。