不久玉蘭兩個(gè)人就回來(lái)了。玉蘭說(shuō)：“我們問(wèn)了幾家，才找到一個(gè)老漢，他告訴了我們?nèi)タh城的方向。村里有口井，有水。我說(shuō)買(mǎi)，他說(shuō)不要錢(qián)，留下幾斤糧食就行了?！?/br>
    張?jiān)叔P說(shuō)：“太好了，我們這就過(guò)去背水，早點(diǎn)弄了水來(lái)，有事可以隨時(shí)走?！?/br>
    沈汶同意了，他們還像以前那樣，留著強(qiáng)悍的人護(hù)著車(chē)子和牲口，玉蘭帶著沈汶和張?jiān)叔P以及季文昭四皇子段增和施和霖去背水。

    走入村落里，夕陽(yáng)西下，是戶戶吃晚飯的時(shí)候，村子里的土路上卻沒(méi)有人。一個(gè)老漢在村頭等著他們，幾乎衣不遮體。玉蘭小聲對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“他們都不穿什么衣服，他開(kāi)門(mén)時(shí)，屋里人都是光著坐在炕上?！?/br>
    那個(gè)老漢對(duì)著玉蘭說(shuō)著他們不懂的土話，玉蘭結(jié)結(jié)巴巴地應(yīng)答著，老漢把他們領(lǐng)到一口井邊，玉蘭把一小袋子米給了老漢。老漢滿是皺紋的臉上笑得像是要流淚，他接了米袋，駝著背去敲別人的門(mén)，從袋子里抓出一把米來(lái)給對(duì)方。許多門(mén)戶里有驚呼聲，不久，衣衫襤褸的人們從柴門(mén)中涌出來(lái)，圍住了他們，大聲說(shuō)著他們聽(tīng)不懂的話，有人把自己瘦弱的孩子使勁往他們手里推。

    張?jiān)叔P阻攔著人們，把孩子們都推出去，一邊說(shuō)著：“快點(diǎn)！你們快點(diǎn)！”

    季文昭和四皇子手忙腳亂地打起水，往水袋里灌，有人好心地過(guò)來(lái)幫忙，但是也吶喊般對(duì)他們說(shuō)話。四皇子發(fā)現(xiàn)他們的牙齒都污黃，口中和身上發(fā)出難聞的氣息，只能屏住呼吸，趕快干活。他們裝滿了一堆水袋，張?jiān)叔P對(duì)沈汶說(shuō)：“你帶著他們回去，你就別過(guò)來(lái)了！”

    沈汶點(diǎn)頭，背著水袋帶著段增和施和霖回馬車(chē)，季文昭和四皇子在人們的包圍下繼續(xù)裝余下的水袋。

    玉蘭磕磕巴巴地應(yīng)答著，張?jiān)叔P皺著眉問(wèn)：“你怎么懂？他們?cè)谡f(shuō)什么？”

    玉蘭說(shuō)：“是月季平常給我們學(xué)各地的土話，有一種特別像這里的話。他們說(shuō)我們是大富豪，問(wèn)我們要去哪兒，好多人想讓我們把他們的孩子買(mǎi)下來(lái)。”

    季文昭說(shuō)：“你問(wèn)問(wèn)他們以何為生，知道不知道皇帝是誰(shuí)?！?/br>
    玉蘭勉強(qiáng)說(shuō)了，眾人答了，玉蘭回答說(shuō)：“他們放些羊，不知道誰(shuí)是皇帝，可是知道縣太爺姓馬。他們說(shuō)縣城可遠(yuǎn)了，讓我們住在這里?！?/br>
    季文昭說(shuō)：“謝謝他們了，說(shuō)我們是過(guò)路的，馬上就走?！彼桓以谶@里過(guò)夜。

    最后一批水袋裝滿了，段增他們回來(lái)，幾個(gè)人背了水袋，離開(kāi)了水井要出村。許多人的手過(guò)來(lái)拉扯他們的衣服，幸虧張?jiān)叔P為大家準(zhǔn)備的冬衣質(zhì)量高，拉扯不壞。四皇子被扯得踉蹌。那個(gè)老漢大聲吆喝著，有人哭了，推著孩子讓他們磕頭。在冬天里只穿了單衣的孩子們跪下，在地上磕頭……

    可是他們自身都不保，根本不可能再帶上孩子去邊關(guān)。張?jiān)叔P和玉蘭聯(lián)手把人們推開(kāi)，一行人腳步匆忙地出了村。老漢在后面喊，把追著他們的人叫了回去。

    他們裝了水，馬上就上路了，向著老漢所說(shuō)的縣城方向走了一夜，天明看到遠(yuǎn)處又有村落的影子，才休息了。

    又走了幾天，前面出現(xiàn)了個(gè)城鎮(zhèn)。玉蘭去打聽(tīng)，果然就是縣城。

    張?jiān)叔P說(shuō)：“我想進(jìn)城，看看有什么可以買(mǎi)的。”

    沈汶覺(jué)得糧食還夠，不用去，可是季文昭說(shuō)：“我也想去看看。偏僻村落的人不知道皇帝可竟然知道縣令，也許他有手段?！?/br>
    沈汶不贊同：“有手段會(huì)讓治下如此貧困？我們來(lái)的這一路就沒(méi)看到有穿好衣服的人?！?/br>
    張?jiān)叔P說(shuō)：“就去走走吧，也許有果干賣(mài)呢?！?/br>
    幾個(gè)人都覺(jué)口齒發(fā)酸，沈汶咬了下嘴唇，瞪了張?jiān)叔P一眼，不再反對(duì)了——張?jiān)叔P帶的果脯果干早就吃完了，她突然特別想吃果干！

    四皇子見(jiàn)張?jiān)叔P和季文昭要走，也湊過(guò)去說(shuō)：“我也想過(guò)去看看?！?/br>
    張?jiān)叔P與四皇子處得久了，有些忘了他的背景，覺(jué)得他就是個(gè)蔣公子，自然沒(méi)有反對(duì)，在沈汶的堅(jiān)持下，帶了三個(gè)人，領(lǐng)著季文昭四皇子前往遠(yuǎn)處的縣城。

    施和霖皺著眉，頭幾乎縮在衣服里，死拉著段增：“你不能去！年輕人不懂事！這種地方的城池都不能進(jìn)的！”

    段增不耐煩地問(wèn)：“為什么？”

    施和霖說(shuō)：“你不明白！”

    到了城外的張?jiān)叔P和季文昭四皇子等人明白了。城門(mén)處，有兵士把守著，每個(gè)進(jìn)城的人都要交錢(qián)或者留下一些財(cái)物，進(jìn)城賣(mài)柴的人要留下一捆柴火。

    張?jiān)叔P皺著眉，季文昭怕他發(fā)火，忙說(shuō)：“這也算是生財(cái)有道，你別講話，把散錢(qián)給我！”

    季文昭接了錢(qián)，彎身從地上摸起一把干土，與散錢(qián)揉到一起。等輪到他們時(shí)，季文昭賠著笑，把攥在手里半天，和了泥的一把銅板遞過(guò)去。他們一路風(fēng)塵，別說(shuō)沈汶，每個(gè)人都唇裂臉皴，十足的流民相貌了。兵士們問(wèn)了幾句話，季文昭別別扭扭地用村子里的土話說(shuō)：“投親……投親……”展示出了他的語(yǔ)言天才。

    兵士厭惡地接了錢(qián)，示意他們進(jìn)城，可是多看了幾眼就是土頭土臉也挺胸抬頭的張?jiān)叔P。

    他們進(jìn)了城門(mén)，季文昭拉張?jiān)叔P：“你怎么能那個(gè)做派！別惹事！”

    張?jiān)叔P翻白眼：“我什么做派了？”

    季文昭說(shuō)：“你別這么張狂！”

    張?jiān)叔P不屑：“這么個(gè)小破城，就敢這么要東西！進(jìn)京城都不能這么雁過(guò)拔毛呢！”

    一句話把季文昭說(shuō)倒，只能氣悶地隨著張?jiān)叔P走。他們順著大路走到城中，才發(fā)現(xiàn)大路兩旁有商鋪。張?jiān)叔P自從離開(kāi)了嚴(yán)氏書(shū)院，就沒(méi)怎么買(mǎi)過(guò)東西，忙瞪大眼睛巡視，想看看有沒(méi)有賣(mài)果干的。

    可是這里地處北方，總共也沒(méi)產(chǎn)幾種水果，哪里有專賣(mài)果干的店鋪？他看來(lái)看去，就看到一處宏偉的門(mén)臉，院內(nèi)大廈寬敞，后面是一片樓宇。旁邊的院落也建得豪華。有衙役見(jiàn)張?jiān)叔P等人走近，立刻大聲呵斥：“走開(kāi)！走開(kāi)！這是衙門(mén)！”

    季文昭忙拉著張?jiān)叔P退開(kāi)，驚訝地低聲：“這是縣衙？！”

    張?jiān)叔P說(shuō)道：“這下你知道為何人人都知馬縣令了?！?/br>
    季文昭拉著張?jiān)叔P說(shuō)：“走！走！你別在這里說(shuō)話！萬(wàn)一有人聽(tīng)得出京城口音呢？”

    張?jiān)叔P走到了街道盡頭，也沒(méi)找到他的果干，只能往回走。行將走出這條商業(yè)街時(shí)，竟然聽(tīng)見(jiàn)有京城的女子口音說(shuō)：“多謝各位夫人小姐光臨……”

    街旁邊的一家脂粉店中出來(lái)了十幾個(gè)女子，穿金戴銀，有些土氣，可卻是實(shí)打?qū)嵉母毁F。戴著面紗上了路邊的一串轎子，那轎子向他們來(lái)的方向去了。幾個(gè)人不自主地回頭看，轎子進(jìn)了衙門(mén)旁邊不亞于京城一些富裕人家的宅院。

    張?jiān)叔P想到沈汶開(kāi)裂的嘴唇，就要進(jìn)脂粉店，一個(gè)四十來(lái)的胖胖女子忙攔住說(shuō)：“站住！這不是你們這些乞丐能進(jìn)來(lái)的！”

    張?jiān)叔P不敢開(kāi)口，怕她聽(tīng)出自己的口音，就向季文昭示意，做了個(gè)涂抹嘴唇和臉的動(dòng)作。四皇子看了，忙拉了下季文昭，向他點(diǎn)頭。

    季文昭笨拙地學(xué)著本地的土話：“我想買(mǎi)……幾盒……擦嘴的……油……”

    胖女人輕蔑地冷笑：“你也買(mǎi)得起！十兩銀子一盒！”

    張?jiān)叔P就要從懷里拿錢(qián)，被季文昭按住，他扭頭對(duì)那個(gè)胖女人說(shuō)：“一……兩……銀子……一盒……”季文昭從來(lái)就沒(méi)有到市場(chǎng)上去買(mǎi)過(guò)什么脂粉香油，他不知道價(jià)格，只覺(jué)得說(shuō)了對(duì)方十分之一，肯定是不會(huì)錯(cuò)的。他哪里知道，擦嘴的一小盒油，一兩銀子也已經(jīng)太貴！

    那個(gè)胖女人眼里閃過(guò)一絲驚訝，但馬上掩飾住了，笑著說(shuō)：“那就來(lái)十盒吧，十兩銀子！”

    季文昭自己講的價(jià)，不能變卦了，只能點(diǎn)了下頭。張?jiān)叔P從懷中拿出一張銀票，剛要遞過(guò)去，季文昭又?jǐn)r住，向那個(gè)胖女人伸出了手。

    那個(gè)胖女人回了屋子，隔了好久不出來(lái)，季文昭覺(jué)得不對(duì)，對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“我們走吧！”張?jiān)叔P剛要走，卻見(jiàn)那個(gè)胖女人提著一個(gè)小包裹笑著出來(lái)了，對(duì)他們說(shuō)道：“找了半天呢！”

    季文昭伸出手，胖女人把包裹遞給了他，季文昭往里看了，才從張?jiān)叔P手里拿了銀票給了胖女人。胖女人接了銀票，笑得眼睛成了一條縫兒：“你們不進(jìn)來(lái)坐坐？我這個(gè)店專營(yíng)從京城來(lái)的脂粉，縣太爺?shù)挠H眷都從我這里買(mǎi)呢……”

    四皇子使勁扯了扯季文昭，季文昭匆忙地說(shuō)：“多謝多謝……”拉了張?jiān)叔P轉(zhuǎn)身就走。

    他們腳步匆忙，出城時(shí)倒是沒(méi)有受到阻攔，四皇子松了口氣，說(shuō)道：“她提到了縣令，我還以為她去報(bào)信了呢……”

    季文昭點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，也許是我們露了財(cái)……”他話音未落，城門(mén)處追出一隊(duì)兵士來(lái)，大喊著：“攔住他們！他們是賊人！”

    張?jiān)叔P道：“她真去說(shuō)了！快跑！”幾個(gè)人撒腿就往停車(chē)的地方跑，畢竟，那里有自己人，還有弩箭。

    玉蘭邊跑邊回頭喊：“我們……不是……賊人哪……”

    那些兵士卻追得更緊了。

    張?jiān)叔P拉著落后的玉蘭：“你就別說(shuō)了！他們才是賊人！”

    他們幾個(gè)在前面跑，后面追著一大隊(duì)兵士，沈汶他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)了。

    施和霖嚇得說(shuō)：“看看！我說(shuō)不能進(jìn)城吧？！”蘇婉娘和嚴(yán)氏原本都下了車(chē)，在周?chē)邉?dòng)，見(jiàn)此情景趕快往車(chē)上爬。

    沈汶爬上一頭驢，對(duì)段增說(shuō)：“快，我們?nèi)ソ铀麄?！?/br>
    段增這時(shí)就是管事的了，連聲喊：“上車(chē)，趕車(chē)接他們?nèi)?！”把牲口留給逃來(lái)的人，自己與一個(gè)護(hù)衛(wèi)坐在車(chē)轅上，驅(qū)動(dòng)了馬車(chē)。

    這些人都是平遠(yuǎn)侯府的，此時(shí)自然一聲應(yīng)答，提了刀劍，騎上牲口去接應(yīng)張?jiān)叔P季文昭四皇子他們。

    到了那幾個(gè)人面前，張?jiān)叔P爬上一匹騾子，季文昭上了驢，四皇子鉆進(jìn)了一輛馬車(chē)，玉蘭等護(hù)衛(wèi)都上了牲口，追來(lái)的兵士們也都到了，一下子把他們包圍住，一個(gè)人大喝道：“賊人！放下武器！不然就地正法！”

    張?jiān)叔P提著劍，可是對(duì)自己的軍人怎么也下不去殺手，只能一揮劍，示意大家跟著他沖過(guò)去。

    那邊的人喊道：“上箭！”

    兵士們紛紛解下弓箭，就要張弓……

    沈汶踢了下驢，騎到季文昭身邊，低聲說(shuō)：“你的外語(yǔ)白學(xué)了？！”

    季文昭一愣，馬上厲聲喊了一句北戎話！

    對(duì)方有人失聲道：“他們是北戎的！”

    季文昭又喊了一聲，比劃了一下，張?jiān)叔P明白了，“呀”地一聲大喊，沖了過(guò)去。

    那些兵士聽(tīng)見(jiàn)“北戎”兩個(gè)字就已經(jīng)怯了，見(jiàn)張?jiān)叔P大喊，有人掉頭就跑，邊跑邊喊：“北戎來(lái)了！”呼啦啦，余下的兵士丟下了手中的弓箭，撒腿跟著逃，幾十人片刻后就都跑回了城中，城門(mén)邊的兵士也都縮入城里，城門(mén)轟然關(guān)閉。

    張?jiān)叔P帶著一隊(duì)人沿著大路向北，遠(yuǎn)離了縣城。

    等到他們?cè)偎逘I(yíng)時(shí)，雖然大家又一次成功地逃出了險(xiǎn)境，但是每個(gè)人都心情沉重，一點(diǎn)都高興不起來(lái)。

    入夜，除了施和霖說(shuō)他老了，熬不得夜，先去睡了，其他人都圍坐在了篝火邊。

    張?jiān)叔P把一個(gè)小包給了沈汶，沈汶打開(kāi)一看，苦笑起來(lái)，對(duì)張?jiān)叔P膩著聲音說(shuō)：“謝謝你……”

    除了張?jiān)叔P，其他人都吸氣，尤其是季文昭。他總想起無(wú)法替代沈汶的計(jì)策，心中堵得很，現(xiàn)在聽(tīng)沈汶這么說(shuō)話，生生地打了寒戰(zhàn)。

    嚴(yán)氏從沈汶手里把小包拿過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“這是唇油？多少錢(qián)？”

    季文昭說(shuō)：“她要十兩一盒，我還了一兩一盒?！?/br>
    嚴(yán)氏笑起來(lái)：“難怪你們露餡了！這種東西頂好的也就三百文，這些大約才幾十文一盒?！?/br>
    張?jiān)叔P生氣：“那個(gè)賊人！”

    季文昭無(wú)奈地?fù)u頭，為再次栽在女人手里而憤懣。

    嚴(yán)氏拿出幾盒給蘇婉娘，自己也拿了兩盒，然后把小包還給沈汶。

    季文昭沉重地嘆氣，對(duì)沈汶說(shuō)道：“你說(shuō)此地太守日后投降了，北戎還得了向?qū)В俊?/br>
    沈汶點(diǎn)了下頭，張?jiān)叔P不屑道：“能不投嗎？看看那些兵士，對(duì)百姓耀武揚(yáng)威，一聽(tīng)見(jiàn)是北戎，嚇得屁滾尿流！”

    沈汶說(shuō)：“這里一直貧困不堪，官員腐敗?！?/br>
    四皇子有些惆悵地說(shuō)：“那天我們路過(guò)的村落，百姓連皇帝是誰(shuí)都不知道，那么窮，北戎來(lái)了，他們也無(wú)心抵抗吧？如果北戎不搶到他們頭上，他們?yōu)楹我ゴ蛘?？?/br>
    嚴(yán)氏說(shuō)：“就是呀，對(duì)于他們，誰(shuí)當(dāng)皇帝不是一樣的？”

    季文昭皺著眉：“說(shuō)句大不違的話，這樣的世道換一下又會(huì)如何？”

    沈汶?yún)s搖頭說(shuō)：“換不了，改朝換代后，結(jié)果只有比這更糟糕。游牧民族一向以少勝多。從北往南打，一打一個(gè)準(zhǔn)。北戎以五十萬(wàn)人，勝了我朝一億民眾。可是上位后，殘暴無(wú)道，民眾被逼得造反，自然被推翻了。新的漢人朝代，注重權(quán)力的集中，很快就到處貪官污吏烏煙瘴氣。有個(gè)叫滿族的，用幾十萬(wàn)人，征服了有兩億人的漢明王朝。可笑的是，這個(gè)滿清王朝，日后更加腐??！原本彪悍的軍力也都被皇權(quán)制度扼殺了。在一次與外夷的交戰(zhàn)中，滿清兩萬(wàn)騎兵被人家?guī)浊Т虻么髷。罱屚敛抛髁T。因?yàn)閷?duì)方有火槍，完全克制了騎兵。可是就是這樣，危險(xiǎn)已經(jīng)到了門(mén)口，滿清的康熙皇帝也不敢讓軍隊(duì)配備火槍，怕有人造反。但是他在自己的宮殿里，卻收著幾十只火槍，防備別人來(lái)刺殺他。對(duì)于皇帝而言，私利大于國(guó)利民利。對(duì)于其他官員，同樣如此?；实劭梢哉`國(guó)，一方縣令就可以魚(yú)rou鄉(xiāng)里，這就是集權(quán)的惡化。所以，換來(lái)?yè)Q去都不會(huì)好的。”

    季文昭沉默了片刻，說(shuō)：“若是以法治國(guó)……”

    沈汶擺手：“沒(méi)用的！現(xiàn)在百人中有九十九個(gè)文盲，九十七個(gè)農(nóng)人，誰(shuí)懂法？農(nóng)耕文明，親族相顧，人情總是大于法……”

    季文昭說(shuō)道：“你就知道說(shuō)不行！現(xiàn)在這種情況，根本無(wú)法民治！你看看我們來(lái)的這一路，民眾如羔羊般無(wú)助……”

    沈汶說(shuō)：“你別總這么居高臨下地看他們，真正的強(qiáng)國(guó)，是民眾個(gè)體的強(qiáng)悍。振興國(guó)家，要從教育民眾自尊自強(qiáng)開(kāi)始。羔羊一樣的民眾，就是我們今天碰到的情形?！?/br>
    季文昭長(zhǎng)嘆了：“為帝者，對(duì)世家豪門(mén)要鉗制平衡，對(duì)武將防范忌憚，怎么可能倡議民眾自強(qiáng)自尊……”

    張?jiān)叔P鼻孔出氣：“那不是以下犯上了？”

    沈汶說(shuō)：“這里面的問(wèn)題多了去了，體制、教育、思想……”

    段增打了哈欠：“你們這么談來(lái)談去有什么用嗎？無(wú)論誰(shuí)當(dāng)皇帝，我都是個(gè)郎中，都會(huì)給人治病。我不管這些閑事?！彼鹕砣ニX(jué)了。

    季文昭語(yǔ)帶絕望地說(shuō)：“難道真的不能有皇帝？我無(wú)法想象，沒(méi)有皇帝會(huì)亂成什么樣子！”