熊仁訓(xùn)出殯當(dāng)日，華興社現(xiàn)存的六位元老都到場(chǎng)了，送兄弟最后一程。

    用過(guò)齋飯，賓們被帶到靈堂外。

    作為華興社地位最高的陸太爺，被迎上上首，親自為熊六爺致悼詞。當(dāng)回憶起年輕時(shí)候兄弟們白手起家，熱血齊心的崢嶸歲月，陸太爺也忍不住老淚眾橫。

    帶領(lǐng)大家一齊鞠躬上香后，他走到棺前，撫了撫棺蓋。

    “六弟，你放心地去吧。來(lái)生，我們還做兄弟?！?/br>
    眾人見(jiàn)他落淚，亦是動(dòng)容，熊老太太更是泣不成聲，被兩個(gè)熊家婆子一左一右攙住。

    隨著熊家管家高聲唱喏“吉時(shí)到，起——”，鞭炮聲起，紙錢(qián)漫天，嗩吶聲響。

    在鴻鵠寺的和尚們的念經(jīng)聲中，八個(gè)著黑色短打，踩草鞋的挑夫便穩(wěn)穩(wěn)挑起棺木，而府中的下人們則是秩序井然地舉起靈幡，捧起照片，抬起紙人紙馬，浩浩蕩蕩地朝門(mén)外走去。

    熊六爺卒在暑月，為防止遺體腐爛，出殯當(dāng)日還在棺材周圍放置了很多冰塊，由專人抬置捧呈。

    而根據(jù)送葬的隊(duì)伍年齡參差不齊，還依次備足了小汽車、馬車和轎子；涼茶點(diǎn)心更是一應(yīng)俱全，還有許多其他精妙的細(xì)節(jié)，不足一一道來(lái)。

    大熱的天，然因?yàn)橐磺刑幪幱眯模挥行?，熊老夫人的眉目也舒展了很多?/br>
    都知道這次的喪禮是嚴(yán)曼青主持，當(dāng)?shù)谝淮温涔仔_時(shí)，其他幾位元老不免夸她能干。

    “陸老哥眼睛毒，咱們下一輩的女孩子，就屬曼青最能干，就被你慧眼識(shí)中?！?/br>
    “就是，當(dāng)時(shí)若非老哥為大爺求娶曼青，我們其他幾個(gè)兄弟恐怕要為爭(zhēng)兒媳婦打起來(lái)?！?/br>
    “有大爺和曼青，日后我們?nèi)サ叵屡c老四、老六、老七匯合，也能放心了?！?/br>
    陸太爺聽(tīng)得熨帖，他對(duì)自己親自挑選的兒媳婦自是一百個(gè)滿意，嘴上更是給足嚴(yán)曼青生父嚴(yán)二爺面子。

    “還是二弟會(huì)調(diào)教孩子，只可惜他家女孩子生得少了，不然一家一個(gè)，大家也就不眼紅我家老大捷足先登了?！?/br>
    這話說(shuō)得調(diào)侃動(dòng)聽(tīng)，眾人不由都笑出聲。

    嚴(yán)二爺這一輩只有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女嚴(yán)曼青嫁與了陸家長(zhǎng)子陸承宗，而次女嚴(yán)曼箐則是許給了元老勢(shì)力排名第三孫八爺家的長(zhǎng)子。

    兩個(gè)女兒現(xiàn)在都是各家的長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，當(dāng)家太太，可謂十分風(fēng)光。

    加之嚴(yán)二爺管控華興社的藥材買(mǎi)賣(mài)，如今這個(gè)世道，戰(zhàn)事頻繁，有些藥品更是一價(jià)難尋，比起熊六被洋人逐漸擠垮的織紡生意，油水豐厚不是一點(diǎn)兩點(diǎn)，嚴(yán)二爺?shù)娜兆舆^(guò)得十分滋潤(rùn)。

    聽(tīng)得兄弟們贊美，他圓滑笑道。

    “謬贊，謬贊，曼青無(wú)非是占了與大爺年紀(jì)相仿的便宜，當(dāng)年出色的侄女們可多了，不說(shuō)陸老哥家兩位小姐，老五家的玉蓮更是名滿雍州。”

    他口中的玉蓮，正是陸太爺次子，陸承憲的正房太太馮玉蓮。

    聞言，馮五爺?shù)拿嫔⒊痢?/br>
    當(dāng)年，馮五和嚴(yán)二的勢(shì)力不相上下，起初陸太爺為老大選媳婦，馮玉蓮也是其中候選，可最后卻敗給了嚴(yán)曼青，成為了二房媳婦。這也罷了，最后陸承憲竟死于非命，而自己的外孫陸鎧也在那次意外中下落不明，受此事刺激，女兒纏綿病榻，馮家也漸漸不敵嚴(yán)家，最后還被孫家趕超了……

    在場(chǎng)的其他人哪不知其中淵源，看帶病前來(lái)的馮五變了顏色，與其要好的唐三當(dāng)即扯開(kāi)嗓子轉(zhuǎn)移話題。

    “曼青、玉蓮都是極好的，不過(guò)這些咱們就不要想了，眼下有一個(gè)孩子你們卻忽略了！”

    其他幾人不由來(lái)了興致，紛紛抱怨唐三賣(mài)關(guān)子。

    唐三清了清嗓子。

    “我看陸老哥家中那個(gè)孫女就十分能干，聽(tīng)說(shuō)后堂這些雜事都是她cao辦的，小小年紀(jì)，不簡(jiǎn)單?。　?/br>
    陸太爺?shù)膶O女，說(shuō)的不就是陸云卿嗎？

    然而之前陸太爺為孫女高調(diào)在明月樓擺宴，幾個(gè)兄弟誰(shuí)不知道他打什么主意，自是收了為自家孫輩求娶的心。

    可陸云卿不過(guò)十六七歲，葬禮上這些雜事雖談不上復(fù)雜，可卻雜亂無(wú)章，細(xì)碎無(wú)比?，F(xiàn)下打理得老辣熟練、滴水不漏，說(shuō)是出自她手其他幾人卻是不太信的。

    杜九第二日就到了場(chǎng)，自是多少見(jiàn)證了溪草的行徑，聽(tīng)罷也出聲肯定。

    難得一向不合的唐三與杜九竟口徑一致，幾人更奇了，連陸太爺也多了一分興味，看孫女忙得沒(méi)銀，干脆命人把嚴(yán)曼青找來(lái)詢問(wèn)。

    “可不是嘛，云卿真是麻利周到，考慮得事無(wú)巨細(xì)；我光顧著前廳了，根本沒(méi)有時(shí)間教導(dǎo)她，沒(méi)想到她安排得這么漂亮！”

    嚴(yán)曼青這一番話說(shuō)得發(fā)自肺腑，恍若是一個(gè)真心欣賞、看重陸云卿的長(zhǎng)輩。

    可仔細(xì)聽(tīng)，不難發(fā)現(xiàn)她的門(mén)道。一來(lái)極力撇開(kāi)后堂和自己的關(guān)系；二來(lái)便是屢試不爽的捧殺二字了。

    她早就安排了阿立在喪葬用品上動(dòng)手腳，可是已經(jīng)抬出了三里地，該折成倆截的往生仙橋安然無(wú)恙，而應(yīng)該被點(diǎn)了紅眼、繪上血淚的的紙人紙馬亦完好無(wú)損。她實(shí)在搞不清楚溪草如何化險(xiǎn)為夷的，只能怪阿立辦事不利。

    “廢物，她一個(gè)和熊老夫人全無(wú)交情的外來(lái)哪里有本事驅(qū)使得動(dòng)陸、熊二府的人，自己回去領(lǐng)罰吧！”

    阿立喪著一張臉，也無(wú)法解釋明明之前完全搞掂的事情怎么就全無(wú)狀況，嚴(yán)曼青看得心煩。

    “還不快滾！”

    還好前堂有她盯著。

    既然已經(jīng)打定主意和陸承宣拼個(gè)高低，嚴(yán)曼青這次就是要來(lái)看陸云卿笑話的。

    靈堂燭滅是第一場(chǎng)比試，而下人怠慢和喪品故障則是第二項(xiàng)考驗(yàn)。小丫頭運(yùn)氣好，接連躲過(guò)前兩局，可下一場(chǎng)送葬意外就不知她如何化險(xiǎn)為夷了。

    嚴(yán)曼青把心腹燕姐叫來(lái)。

    “那套衣服送過(guò)去了嗎？”

    “剛到熊府我就給云卿小姐送過(guò)去了，她雖然有疑惑，卻也穿上了，還是我親手伺候她換的衣服?！?/br>
    嚴(yán)曼青滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “她沒(méi)有問(wèn)什么？”

    “問(wèn)了，說(shuō)這衣裳怎么這么大味道。我就按照太太的吩咐，告訴她今日的出殯喪服都是請(qǐng)鴻鵠寺的和尚開(kāi)過(guò)光的，經(jīng)藥草香火熏陶，難免味道重，讓她忍一忍。云卿小姐似乎也接受了這個(gè)說(shuō)法?！?/br>
    嚴(yán)曼青從鼻子中哼了一聲。

    “這丫頭是個(gè)心細(xì)的，還好我們都做了準(zhǔn)備！不過(guò)有件事我覺(jué)得奇怪，阿立并不是個(gè)做事不妥當(dāng)?shù)模趺淳棺岅懺魄涠氵^(guò)了，莫非陸府的下人中其實(shí)有一些是老四的人，暗中幫她收拾了攤子？”

    燕姐笑了。

    “太太糊涂了。陸府經(jīng)太太掌家這么多年，一草一木哪樣不是太太親自過(guò)目的？再說(shuō)四爺才醒來(lái)沒(méi)幾日，就算云卿小姐再神通廣大，也不可能策反誰(shuí)，畢竟她每一次入府，不都在太太的眼皮之下，一舉一動(dòng)都沒(méi)有逃過(guò)您和大爺?shù)难劬Α！?/br>
    “說(shuō)得也是！”

    嚴(yán)曼青想想有理。

    “送葬已經(jīng)走了三分之一，老太爺他們最多跟到第二處涼亭。幫我盯緊那個(gè)丫頭，且不能再出漏子?！?/br>
    諸位元老聽(tīng)嚴(yán)曼青證實(shí)，不由對(duì)溪草刮目相看。

    “陸老哥，你這個(gè)孫女不得了啊。”

    “前朝還在就好了，照我說(shuō)，這統(tǒng)帥后宮的皇后娘娘恐怕也就這個(gè)樣子吧?！?/br>
    “只可惜她是個(gè)女娃娃，不然給她幾個(gè)碼頭，幾間賭坊練練手！”

    “這就不妥了，女孩子都是要嫁人的，打打殺殺像什么樣！”

    眾人你一言，我一語(yǔ)，嚴(yán)曼青聽(tīng)在耳中，也添磚加瓦為溪草說(shuō)了不少好話，耳聞熊府管家在前面唱喏起棺，也覺(jué)得火候差不多了。

    她招呼長(zhǎng)子陸錚過(guò)來(lái)，讓其照看幾位元老，才向眾人一一施禮告退。

    陸錚把人依次安頓好，正要騎馬尾隨左右，卻聽(tīng)前面一陣sao動(dòng)，讓阿福過(guò)去查看，才知母親嚴(yán)曼青竟然暑熱暈過(guò)去了。

    眾人把嚴(yán)曼青帶到小汽車上，隨行醫(yī)生上前用銀針扎了幾個(gè)xue位才讓她悠悠蘇醒，

    “我怎么在這里……”

    “大太太cao勞過(guò)度，體力不支引起暈厥?！?/br>
    聽(tīng)醫(yī)生這般說(shuō)，聞?dòng)嵍鴣?lái)的熊老夫人堅(jiān)持讓嚴(yán)曼青回府休息。

    “這怎么成，下一段按照慣例可是要由主持喪禮之人扶棺的……”

    這邊的動(dòng)靜也驚動(dòng)了剛剛上了車子的華興社元老們，眼見(jiàn)嚴(yán)曼青蒼白著臉，頑固起身，紛紛勸道。

    “你這個(gè)樣子，怎么成，不如就讓阿錚代替你去吧！”

    嚴(yán)曼青搖頭。

    “一來(lái)阿錚不是主持喪禮的人；而來(lái)這些都請(qǐng)鴻鵠寺的法師看過(guò)的，因我為女子，其他人的排陣走位都有講究，若是一個(gè)不妥，換了人驚擾了熊六叔的亡靈，那就糟了！”

    聽(tīng)提起已故的熊六，其余人也不敢大意，讓人把鴻鵠寺的慧真和尚請(qǐng)來(lái)尋求應(yīng)對(duì)之法。

    只聽(tīng)他雙手合十念了聲佛，得到和嚴(yán)曼青一樣的答案，眾人不免沉默下來(lái)。

    “六嬸，別擔(dān)心，曼青沒(méi)事，還能繼續(xù)?！?/br>
    嚴(yán)曼青掙扎站起，虛弱道。

    猶在左右為難，慧真和尚補(bǔ)充。

    “其實(shí)……若是換成和大太太同月出生的女子也行；若是沒(méi)有，找一個(gè)鬼月出生的女子也能替換。但要緊的，這女子必須身份得當(dāng)，不能和大太太相差太多?！?/br>
    眾人一愣，慧真和尚的提議說(shuō)了和沒(méi)說(shuō)區(qū)別不大。時(shí)間緊急，讓他們?nèi)ツ睦镎液蛧?yán)曼青身份得當(dāng)?shù)耐鲁錾樱烤退阃硕笃浯蔚墓碓?，也是難于登天。

    嚴(yán)曼青又要過(guò)去。

    “等等，云卿不就是鬼月出生的嗎？”陸錚突然道。

    鬼月便是農(nóng)歷七月，陸云卿的生辰便是陰府門(mén)開(kāi)的七月初一，是以當(dāng)年聽(tīng)說(shuō)老四得了個(gè)丫頭片子，又是在這樣不詳?shù)娜兆映錾?，陸太爺根本就懶得去看?/br>
    她小時(shí)候被老四帶進(jìn)府，陸太爺與其也并不親近，任憑受過(guò)洋化教育的陸承宣如何說(shuō)自家女兒陽(yáng)歷生日乃八月九日，最最吉利不過(guò)，也不為所動(dòng)。

    思及往事，陸太爺面色有些復(fù)雜。

    “那請(qǐng)問(wèn)大師，我那孫女可能代替兒媳去扶棺？”

    慧真裝模作樣地向陸太爺詢問(wèn)了陸云卿的生辰八字，目露欣喜。

    “真乃天意，尊小姐最最合適不過(guò)?！?/br>
    陸太爺略一沉吟，卻還是拿不定主意，直到得到熊老夫人首肯，這才吩咐陸錚。

    “阿錚，云卿膽子小，你陪她一起過(guò)去?！?/br>
    溪草正在送喪隊(duì)伍后端的馬車?yán)锩锿甸e，突然得了新差事，聽(tīng)人稟明事情前后，面上浮出一絲詭笑。

    來(lái)了，只是嚴(yán)曼青想算計(jì)她，可沒(méi)那么容易！

    她整了整衣襟下了馬車，陸錚已經(jīng)在棺前等她。

    “云卿，若是害怕，可以牽著大堂哥的手?！?/br>
    溪草聲音冷冽無(wú)波。

    “大堂哥，白天不做虧心事，夜半不怕鬼敲門(mén)。況且云卿和熊六爺無(wú)冤無(wú)仇，我為什么要害怕呢？”

    “是嗎？”

    陸錚似笑非笑地打量了她一眼。

    都說(shuō)要想俏，一聲孝，這還是陸錚第一次看溪草一身素白，斜襟的白麻舊式長(zhǎng)袍，及踝片式長(zhǎng)裙，把少女的身軀包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，偏生這種禁欲的美感，讓眼前人透著一股神秘的圣潔而高冷，看得人心癢難耐。

    溪草目不斜視地和陸錚擦肩而過(guò)，在慧真和尚指引下，配合地?cái)傞_(kāi)手帕踮在棺蓋上，把右手搭了上去。

    隊(duì)伍重新上路，陸錚笑看她的表現(xiàn)，默不作聲守在旁邊，看溪草額上冒汗，主動(dòng)替她撐開(kāi)一把傘，替她擋去烈日驕陽(yáng)。

    溪草本能想躲開(kāi)，可一想到后面的嚴(yán)曼青，便臨時(shí)改變了主意。

    她湊近陸錚，趁著二人貼近的時(shí)候，把一包粉末悄無(wú)聲息抖落到他口袋中。她手速很快，亦是一手在慶園春收集線報(bào)練就的本事。

    同時(shí)曲啟指揪扯著墊在手下的帕子，隨著她動(dòng)作，那被粗略縫合的一角便飄散開(kāi)來(lái)，同樣的粉塵悄無(wú)聲息地落在了棺蓋上，被風(fēng)一吹逐漸消散。

    做完這一切，溪草便氣定神閑等待結(jié)果。

    果然沒(méi)多久，棺材中便發(fā)出一陣微弱的“咚咚”聲響，伴隨吱吱聲，似乎有什么東西要頂蓋而出。

    隔得最近的溪草嚇得啊了一聲，抽身退出四五米，而抬棺的下人顯然也聽(tīng)到了動(dòng)靜，霎時(shí)面色如土。

    這……這是尸變……要起尸了？