四郎一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這些東西，如今見(jiàn)論麻袋進(jìn)進(jìn)出出的，那些個(gè)鏢師全不放在眼里，舌頭掉出來(lái)老長(zhǎng)，現(xiàn)往里揉。

    進(jìn)了三進(jìn)院子，往堂屋上見(jiàn)過(guò)哥哥，貓兒似的低聲下氣問(wèn)了好，三郎見(jiàn)他畏懼，倒也不忍高聲，因說(shuō)道：“母親好？好端端的你不在學(xué)里念書(shū)，跑過(guò)來(lái)做什么？”

    張四郎待要答言，還沒(méi)說(shuō)話臉上就飛紅了，若要不說(shuō)，自己也實(shí)在是給柳桃姐兒擠兌的沒(méi)法子，瞧著里外無(wú)人，也顧不得許多，欠身離座撲通一聲就跪在張三郎膝下，伸手抱了哥哥的膝頭哭道：“您弟妹要與我和離呢，已經(jīng)鬧了好幾回，還請(qǐng)哥哥救命。”

    三郎見(jiàn)弟弟哭得鼻涕一把眼淚一把，只當(dāng)又是他和渾家串通起來(lái)騙些吃喝的把戲，如今家中闊了，倒也不甚在意，蹙了眉道：“你家里的那個(gè)我們素日也是知道的，如今既然來(lái)了，沒(méi)有叫你空手回去的道理，帶些銀錢(qián)，我叫侯掌柜的帶了你往大銀樓里走走，選幾樣首飾帶回去，好生哄著也就是了?！?/br>
    誰(shuí)知這一回四郎聽(tīng)見(jiàn)銀子卻還是搖頭兒哭道：“不中用，桃姐兒家里原不缺吃穿用度，當(dāng)日我與她……與她私定終身的時(shí)候曾經(jīng)打了包票，不出兩三年就得秀才名頭，她家里也是戀著這個(gè)才允了的。

    如今縣試在即，我卻連四書(shū)本子也背不出來(lái)，桃姐兒聽(tīng)見(jiàn)了不依，定要與我和離，說(shuō)話兒就回了娘家，原本以為她是作勢(shì)氣氣我，誰(shuí)知前兒聽(tīng)見(jiàn)她家里已經(jīng)在給找下家兒了……”

    三郎聽(tīng)了怒道：“天下哪有休夫的勾當(dāng)，你也不用忙，且看她家里怎么說(shuō)，若是當(dāng)真為了你的功名才勉強(qiáng)到一處也沒(méi)意思，斬?cái)嗔藧壕?，?lái)日再尋一房賢良的就是了。也省得你渾家與五姐每回都是仇人相見(jiàn)分外眼紅的模樣，沒(méi)得叫老街舊鄰們笑話，就是娘面上也不好看?！?/br>
    張四郎跪在地上躊躇了半日，因吶吶說(shuō)道：“若是前番倒也罷了，只是……只是如今桃姐兒懷上了，這可是咱們張家門(mén)兒第一個(gè)娃娃，不論男女，也不好流落到外頭去不是？”

    三郎聽(tīng)見(jiàn)柳桃姐兒身懷有孕還要與丈夫和離，搖了搖頭道：“既然恁的更加不好強(qiáng)留了，她明知道有孕還要另尋佳偶，明擺著是不想要這孩子，這樣沒(méi)有恩義的婦道，白放在家里也是添堵，今兒你聽(tīng)哥哥一句勸，她要怎的就隨了她，來(lái)日再給你說(shuō)一房好的就是了，你也還年輕，日后自然還有生兒育女的緣分?！?/br>
    那張四郎聽(tīng)了不依，撒嬌撒癡滾在地上，只求哥哥救命，三郎只怕鬧的里間喬姐兒知道了，揉了揉太陽(yáng)xue扶了額頭道：“你這樣只管鬧，心里只怕也是有個(gè)主意的，且說(shuō)來(lái)我聽(tīng)?！?/br>
    四郎見(jiàn)有了話頭兒，立刻收住了方便的眼淚，幾步爬上前來(lái)說(shuō)道：“桃姐兒說(shuō)了，只要我有了功名，立馬就收拾包袱皮兒跟我回家！”

    三郎聞言冷笑一聲道：“那你就頭懸梁錐刺股的考去，誰(shuí)又?jǐn)r著你用功？”四郎低了頭道：“哥哥說(shuō)的恁般容易，我若是有你的腦子那么靈光，還用得著等到今兒？如今兄弟有個(gè)糊涂的想頭兒，要對(duì)哥哥提一提……

    當(dāng)日幼學(xué)童蒙里頭，就數(shù)哥哥最抖，連夫子也每日里不住聲兒的夸，若不是為了我要念書(shū)，哥也不會(huì)中途輟了學(xué)，只怕如今基功尚在，下死命念上三五夜，就能撿起來(lái)，若是哥替我去應(yīng)考，莫說(shuō)一個(gè)秀才，就是舉人老爺也不在話下的！”

    三郎聽(tīng)見(jiàn)弟弟這般異想天開(kāi)下流沒(méi)臉的想頭兒，都懶怠說(shuō)他，哼了一聲道：“好兄弟，你這話說(shuō)的真輕巧，莫非把你哥哥當(dāng)做了孫行者，會(huì)那七十二般變化的神通，縣試替考，虧你想得出來(lái)，我是個(gè)白身倒不在緊要，你若是給人鬧出來(lái)，好容易得的童生功名也要丟了去，勸你省些事吧，沒(méi)得說(shuō)這些天方夜譚?！?/br>
    四郎見(jiàn)哥哥笑他，趕忙擺手道：“話不是這么說(shuō)，若是擱在旁人就是登天一樣的難事，若在哥哥手上，卻是好辦得緊，頭一件，你與那高顯縣城的溫太爺是把子，就算出了岔頭兒，人家一句話就把事兒平了，再一個(gè)，我嫂子的妹夫是三班總捕，正管著縣試治安，只要他肯幫忙，做個(gè)偷梁換柱的勾當(dāng)又有何難？”

    三郎見(jiàn)這老兄弟不知進(jìn)取，只管做著偷jian?；墓串?dāng)，心中很看不上他，不耐煩擺擺手道：“你且家去念書(shū)，莫要總想著這些天方夜譚，就是在我這里跪上一年也不中用，今兒才在外頭談生意回來(lái)，叫你鬧得我腦仁兒疼，外頭對(duì)侯掌柜說(shuō)去，叫他領(lǐng)你上外頭大館子吃酒席，我不能陪了?！闭f(shuō)著伸手就要端茶。

    張四郎見(jiàn)事情沒(méi)說(shuō)妥，當(dāng)下也顧不得許多，上前來(lái)一把扯住了三郎的衣袂道：“哥哥且慢，兄弟這里有件為難的事情，倒不知該不該抖摟出去，權(quán)且看哥哥怎么處了？”

    三郎聽(tīng)這老兄弟好似威脅自家的模樣，倒也失笑，回頭頗為玩味地看著他，抱拳當(dāng)胸笑道：“你且說(shuō)說(shuō)何事呢？”

    四郎拿捏著唯唯諾諾的說(shuō)道：“上次哥不是問(wèn)我因何病了？只因那一日來(lái)見(jiàn)哥哥說(shuō)事，恍惚聽(tīng)見(jiàn)什么，這鋪戶的本錢(qián)原是花二哥與的，難道哥哥不知道，這花爺是個(gè)貫會(huì)滾熱堂的，無(wú)論當(dāng)日太爺用了什么嚴(yán)刑峻法，就是不能有招畫(huà)供，換了幾任的太爺，滾刀rou一般的不肯說(shuō)出那贓銀藏在何處，卻原來(lái)是拿去給哥哥開(kāi)了本錢(qián)。

    若是讓元禮地面兒的衙門(mén)口兒知道了，可不像高顯城里的太爺與哥哥相熟，哥這買(mǎi)賣(mài)，拆了茅房蓋樓房，打根兒上就是臭的，萬(wàn)一鬧出來(lái)，沒(méi)入了官中是小，只怕還要牽連哥哥兩與那花二爺?！?/br>
    三郎原本還是好整以暇，想著這弱雞也似的老兄弟不過(guò)是說(shuō)說(shuō)大話救救自己的小命兒，怎知這樣機(jī)密要緊的事情給他知道了，自己這一片產(chǎn)業(yè)到也不在緊要，左右是花二哥相幫置辦起來(lái)的，只當(dāng)做自家命里沒(méi)有。

    可若是這事鬧出來(lái)，花二哥當(dāng)年搶劫官銀的事情就算是坐實(shí)了，可就要判了斬監(jiān)侯，按他的功夫，想要逃出大牢里頭倒是易如反掌的，只因?yàn)樵诮嫌袀€(gè)相好，欠了情債，人家姑娘嫌棄男監(jiān)腌臜，不肯進(jìn)來(lái)尋仇，若是自家逃出去，落在那女子手上，豈不是叫江湖人說(shuō)嘴，英雄難過(guò)美人關(guān)，壞了花二哥的名頭？

    依著他的性子，就是認(rèn)下秋后問(wèn)斬的罪過(guò)，也決不能私逃出去，倒為了自己家中小事壞了一條好漢的性命。

    三郎想到此處，倒抽一口涼氣瞧著跪在地上的自家兄弟，心說(shuō)這老四何時(shí)倒有了這樣的城府。

    原來(lái)那一日四郎夫妻兩個(gè)去求三郎幫他找秀才寫(xiě)推薦函的時(shí)候，有一日晚上還要往三郎房里去說(shuō)說(shuō)情，正要打門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)三郎兩口子說(shuō)起那花二哥襄助銀子的事情。

    張四郎天生膽小，聽(tīng)了這話呆了一會(huì)，存在心里，到家就唬出病來(lái)，柳桃兒見(jiàn)他病得蹊蹺，百般詢問(wèn)到底何事，四郎原先不肯說(shuō)，怎奈纏綿病榻許久，也不見(jiàn)起色，每日里都要媳婦兒端湯奉藥，桃姐兒見(jiàn)他不說(shuō)，便不搭理，由著他死活。

    四郎無(wú)法，只得說(shuō)了這事，那柳桃姐兒是個(gè)行院人家出身的姐兒，貫會(huì)轄制人的，聽(tīng)了這話拍巴掌笑道：“你竟是個(gè)傻子，有這樣的好把柄，還何用去求他，只要對(duì)你哥哥嫂子微微露出一點(diǎn)兒意思來(lái)，只怕他們倒會(huì)倒貼上來(lái)，到了那時(shí)，就有咱們拿喬的余地了?！?/br>
    ☆、114|4.17

    兩個(gè)商議了一回，原本打算那這事轄制住三郎，叫他請(qǐng)秀才寫(xiě)推薦書(shū)信，后來(lái)打聽(tīng)三郎已經(jīng)委托了杜琴官辦成此事，方才作罷。前幾日張四郎在家中預(yù)備縣試，眼看是不中用了，長(zhǎng)吁短嘆的，那柳桃兒方又想起這個(gè)話頭兒，如此這般教唆一番，叫四郎前來(lái)脅迫哥哥，逼他就范。

    四郎雖說(shuō)熱心功名，一心想考個(gè)秀才過(guò)過(guò)癮，只是想著如今三哥不像從前一身一口，一心一意幫襯家里，自從娶了嫂子，只與那喬大姐兒同心同德，不再把自己兄弟姐妹放在心上，又素日敬畏他長(zhǎng)兄如父，所以不敢前去。

    柳桃姐兒便大哭大鬧起來(lái)，要與丈夫和離，誰(shuí)知哭鬧一半，眼睛一翻暈了過(guò)去，唬得四郎趕忙請(qǐng)了郎中過(guò)來(lái)診治，才知道桃姐兒懷上了，那柳桃姐兒得了這個(gè)喜信兒，越發(fā)轄制住了四郎，只說(shuō)若沒(méi)有秀才名頭就要和離，還喬模喬樣的回來(lái)娘家。

    四郎給她擠兌的實(shí)在無(wú)法，也只好往元禮府來(lái)尋三郎，拔一拔這老虎須子，抱住了桃姐兒腹中那塊rou才是正經(jīng)。

    果然這廂三郎聽(tīng)了張四郎的話，面上就變顏?zhàn)兩牟荒軓娜?，四郎?jiàn)哥哥蹙了眉，知道這招兒果然管用，心中暗暗的佩服起桃姐兒的先見(jiàn)之明。三郎只怕一旦回絕了這小廝兒，逼虎傷人惹得他滿大街亂說(shuō)去，不但自己的買(mǎi)賣(mài)要被查封，就連花二哥的性命難?！?/br>
    當(dāng)下只得收斂神色，叫四郎起來(lái)，喚了侯兒過(guò)來(lái)吩咐“帶你四爺泡泡澡堂子，出去吃個(gè)席面，今兒懶怠應(yīng)酬外頭的事，與你奶奶房里坐坐?！币矝](méi)賞下準(zhǔn)話兒來(lái)行與不行。

    四郎見(jiàn)哥哥面色緩和，料想這事十拿九穩(wěn)，放心大膽隨了侯掌柜的出去受用。

    三郎進(jìn)去見(jiàn)了喬姐兒，怕她憂心此事，不肯叫自己冒險(xiǎn)，礙著夫妻情面自然不肯違逆了渾家，只是與那花逢春又是八拜之交生死弟兄，若是只為袖手旁觀，害死一條人命，只怕來(lái)日抱憾終生，倒不如竟不對(duì)妻子說(shuō)起這事，免得她擔(dān)心自家。

    忽然想起那唐閨臣就是個(gè)秀才，近日來(lái)又依附自家產(chǎn)業(yè)開(kāi)了幼學(xué)童蒙的學(xué)堂，何不請(qǐng)杜琴官幫自己打聽(tīng)打聽(tīng)，到底此事如何運(yùn)作。

    拿定了主意，只說(shuō)出去辦事，往前頭柜上尋見(jiàn)了杜琴官，帶他外頭吃酒，琴官還道是尋常談生意，略換了幾件鮮亮衣裳隨著主家出去，誰(shuí)知進(jìn)了雅間兒才知道只有自己兩個(gè)，有些疑惑笑道：“三哥今兒怎么想起來(lái)叫我出來(lái)吃酒？”

    三郎倒也不曾直說(shuō)，先問(wèn)了問(wèn)唐少爺如今事業(yè)做得如何，琴官回明白了，開(kāi)了學(xué)房就有二十來(lái)個(gè)半大小子丫頭趕著前來(lái)附學(xué)，唐少爺這一回錢(qián)袋子沉重，果然又如往日一般溫存體貼，不再疑神疑鬼，對(duì)琴官也是疼愛(ài)有加。

    三郎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這唐少爺不是個(gè)久居人下之人，如今我的買(mǎi)賣(mài)也站穩(wěn)了腳跟，他幾時(shí)中了，授了什么州城府縣的長(zhǎng)官，你隨著去做個(gè)掌印的倒也便宜。”

    琴官見(jiàn)家主說(shuō)中了自家心事，臉上微微一紅，又想著今兒請(qǐng)自家吃酒自然有個(gè)緣故，因問(wèn)道：“我與他若是得了這個(gè)去處，也都是三哥幫襯提攜的，又不知如何厚報(bào)。”

    三郎見(jiàn)琴官知趣，也不對(duì)他藏著掖著，就將四郎之事和盤(pán)托出了，一面托他想唐閨臣打聽(tīng)學(xué)里制度，到底可有運(yùn)作的機(jī)會(huì)。

    杜琴官當(dāng)日在樂(lè)籍之時(shí)來(lái)往的秀才舉子是多的，這些科場(chǎng)里頭的貓膩兒也多有聽(tīng)聞，聽(tīng)見(jiàn)這事?lián)溥陜阂粯?lè)道：“這也不值什么，我們唐少爺是不樂(lè)意做這些事，往日里科場(chǎng)上頭這般念書(shū)人也不少，況且不過(guò)是個(gè)縣試，依著三哥這般才學(xué)自然是千妥萬(wàn)妥的，只是我見(jiàn)三哥往日里最是愛(ài)惜羽毛，如今倒肯為了四哥這般盡心?！?/br>
    三郎待要說(shuō)了緣故，又覺(jué)得花逢春的事情知道的人越少越好，只得含糊說(shuō)弟妹如今懷了身孕，又鬧和離，母親愛(ài)惜金孫，逼迫自家，不得不為。琴官聽(tīng)見(jiàn)，反倒嘆息了一回，答應(yīng)著去問(wèn)問(wèn)唐少爺內(nèi)中端的。

    過(guò)一日回來(lái)，對(duì)三郎說(shuō)了，縣試?yán)镱^的貓膩兒不少，冒名頂替進(jìn)去考的，打好了小抄夾帶進(jìn)去的，文章做得狗屁不通，卻賄賂了主考選出來(lái)的，種種不一，倒是替考最穩(wěn)妥，只要不是當(dāng)場(chǎng)識(shí)破了，事后再想翻案可就不能夠了。

    一席話倒也合了三郎的心思，因妹夫何大郎管著縣試維持秩序的事，此番去求求他就再?zèng)]有不妥的了。杜琴官又拿出了幾卷選本笑道：“我們少爺說(shuō)了，這是江南名士馬純上先生的選本，如今童生秀才備考，多半選這個(gè)本子用功，以三哥通透心思，好生用功幾日，自是能夠一戰(zhàn)成名的，若是有用得著他的地方，來(lái)學(xué)里大家參詳參詳，也算是奇文共欣賞，疑難相與析的斯文勾當(dāng)?！?/br>
    三郎一面謝過(guò)，從此柜上的事情都交給了侯兒搭理，外頭進(jìn)貨的自有喬老板兒支應(yīng)，自己兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)，時(shí)不時(shí)推說(shuō)柜上有事，還要往唐閨臣的書(shū)院里頭去不恥下問(wèn)。

    三更燈火五更雞，轉(zhuǎn)眼熬到了縣試時(shí)候，待要往高顯縣城里頭參與縣試，又不好對(duì)喬姐兒直說(shuō)，只怕她擔(dān)心自家不肯放行，少不得叫那喬老板兒做個(gè)幌子，只說(shuō)押鏢的出了達(dá)官營(yíng)兒，路上有些哨卡換了守備，沒(méi)有打點(diǎn)明白，如今官軍將張家鏢局子的買(mǎi)賣(mài)扣住了不肯放行，少不得要三郎親自帶了隨從銀子，前去打點(diǎn)方能妥當(dāng)。

    喬姐兒聽(tīng)見(jiàn)這事不疑有他，給三郎預(yù)備了來(lái)回路上換洗衣裳，銀票細(xì)軟另外縫在內(nèi)衣里頭，還叫他寧可和氣生財(cái)，千萬(wàn)莫要與官爺起了爭(zhēng)執(zhí)才是。

    三郎答應(yīng)著出門(mén)，誰(shuí)知前腳走，后腳那喬老板兒的渾家梅姝娘就進(jìn)來(lái)，叫招弟兒先外頭伺候，自己沒(méi)話找話，與喬姐兒一處伴著做針黹。

    喬姐兒見(jiàn)這梅jiejie難得主動(dòng)前來(lái)相伴，往日里又不是個(gè)愛(ài)嚼舌頭的婦人，如今與自己一處做針線，又有些欲言又止的模樣，心中疑惑只怕她是有求于自家，不是喬老板兒有事，就是替閨女們求個(gè)前程來(lái)的。

    她倆原先在閨中曾經(jīng)交好，如今雖說(shuō)主仆有別，喬姐兒倒也不肯拿大，因笑問(wèn)道：“梅jiejie難得來(lái)，莫不是有甚話要對(duì)奴家說(shuō)？雖說(shuō)如今你自己尊重，不肯常來(lái)親近我，奴家心里還和從前一樣，待你心腸不變，若是沒(méi)甚說(shuō)的便罷，若有事，只管說(shuō)出來(lái)大家參詳無(wú)妨?！?/br>
    那梅姝娘見(jiàn)喬姐兒已經(jīng)察覺(jué)，話沒(méi)出口，先蹙了眉道：“論理這話也不該我說(shuō)，只因?yàn)槟棠陶嫘拇?，又是個(gè)菩薩心腸，一時(shí)有察覺(jué)不到的地方，若是我們?cè)俨豢咸狳c(diǎn)著，將來(lái)鑄下大錯(cuò)，再想找補(bǔ)可就難了，所以雖然今兒這話不中聽(tīng)，若是擱在別的奴才那里，是斷然不會(huì)去做這吃力不討好的事情，奴家也來(lái)舍得這張面皮對(duì)奶奶說(shuō)說(shuō)心里話，方才不辜負(fù)的奶奶素日待我的情誼了。”

    喬姐兒見(jiàn)姝娘說(shuō)得這樣鄭重，只當(dāng)是什么大事，也停下了手上的針線，一面笑道：“jiejie有話直說(shuō)，這般拐彎抹角的，倒叫奴家心驚。”

    梅姝娘伸手?jǐn)y了喬姐兒的手，拍了拍道：“奶奶且仔細(xì)的想一想，三爺這幾日可與往常有甚異樣沒(méi)有呢？”

    一句話倒是戳中了喬姐兒的心窩子，自從四郎來(lái)過(guò)一回，三郎倒好似變個(gè)人也似的，平日里見(jiàn)了渾家是命，自打小兩口兒成婚以來(lái)，哪一日不是如膠似漆蜜里調(diào)油的在一處？

    原先三郎憐惜喬姐兒生得細(xì)弱，雖然夜夜糾纏，總要淺嘗輒止，他年輕后生身子強(qiáng)健，若要自家縱情，渾家便大有不勝之態(tài)，所以總使喬姐兒花開(kāi)一朵，自家便收斂了行跡見(jiàn)好就收。

    后來(lái)喬姐兒聽(tīng)了家中兩個(gè)媳婦子規(guī)勸，加之成婚有了些日子，自己也放得開(kāi)了，又求子心切，如今兩個(gè)上手，也總要縱著他恣意取樂(lè)，不再含羞推舉，如今幾個(gè)月，夫妻恩愛(ài)魚(yú)水和諧更勝往日。

    誰(shuí)知自從那張四郎來(lái)過(guò)一次，三郎這幾日倒收斂了許多，不過(guò)三夜五夕實(shí)在素得慌，忍不得了，才纏住了渾家做在一處，也多半只消一半個(gè)時(shí)辰就丟開(kāi)手，不似往日糾纏到三四更時(shí)候方肯放手。又有許多時(shí)候推說(shuō)外頭有事，也不在柜上支應(yīng)著，連琴官也不帶，自己一個(gè)不知哪里去了，到了晚間喬姐兒都已經(jīng)睡下了方才來(lái)家。

    喬姐兒心里自是納悶，只是挨著夫妻情份，總不忍心往壞處想，又怕問(wèn)了他顯得自己心里起了疑影兒，當(dāng)日三十歲出閣，婆母娘全家都疑心自己不是閨閣處女，只有丈夫?qū)ψ约移沸猩钚挪灰?，將心比心，不肯因?yàn)檫@幾日房里的事不順?biāo)?，就疑心丈夫行差踏錯(cuò)。

    如今給一個(gè)外人都瞧出來(lái)了，想必是外頭鬧得不像話，或是竟有些什么不堪的風(fēng)聞，才叫梅姝娘擔(dān)憂自家，前來(lái)相問(wèn)。

    喬姐兒想到此處，雖然心里還是深信丈夫品行，卻只因萬(wàn)般愛(ài)重那張三郎，一顆芳心兀自亂了，砰砰直跳，待要問(wèn)問(wèn)那梅姝娘可曾聽(tīng)說(shuō)了什么，話到唇邊又開(kāi)不得口，只怕萬(wàn)一問(wèn)出什么來(lái)，可就要了自家一條小命兒了……

    ☆、115|喬姐兒珠胎暗結(jié)

    梅姝娘見(jiàn)喬姐兒面上變顏?zhàn)兩?，便知自家猜測(cè)是有些個(gè)準(zhǔn)成了，嘆了口氣道：“奴家來(lái)了這些日子，平日里冷眼旁觀著，三爺不是那樣的人，昨兒得了信兒，睡下時(shí)候想了半日，總還是子嗣上頭有妨礙，許是不得已才……”

    喬姐兒聽(tīng)了這話腦袋嗡的一下子就大了，只是她素性要強(qiáng)，又不肯在外人面前數(shù)落自己夫主的不是，勉強(qiáng)穩(wěn)住了心神道：“怎么，jiejie是說(shuō)三郎和誰(shuí)作怪了不成？”

    梅姝娘趕忙擺了擺手道：“我一個(gè)婦道人家，沒(méi)腳蟹一般，如何知道外頭的事，只是這幾日三爺出門(mén)，有些蹊蹺罷了，我聽(tīng)我們當(dāng)家的隨口說(shuō)起，并不是去什么達(dá)官營(yíng)兒，倒是去高顯縣城里一趟，三爺原讓瞞住了不許對(duì)外說(shuō)的，偏生我家里還有些破爛木器沒(méi)有典賣(mài)，都存在喬家集鄉(xiāng)下了，我男人因問(wèn)我要老房子的鑰匙，看看還能不能找出幾件來(lái)?yè)Q錢(qián)，這才露了餡兒的?！?/br>
    喬姐兒聽(tīng)了這話倒是越發(fā)驚疑，怎么去一趟高顯縣城卻要這般藏頭露尾的，若不是什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，何必要在自己跟前兒撒這個(gè)謊……又想起當(dāng)日王氏來(lái)鬧的時(shí)候，滿嘴里說(shuō)的什么立嗣、納妾的勾當(dāng)，心中慌了，恨不得脅下生出雙翼，一霎時(shí)就飛到三郎身邊問(wèn)個(gè)明白，心上又埋怨他萬(wàn)事瞞著自己，又有些憐惜他私事上頭尚且做不得主，心里又感激他瞞住了自家，也是為了自己能好過(guò)一些……

    萬(wàn)般恩怨匯聚心頭，近日來(lái)調(diào)理飲食滋補(bǔ)身子，只是年少坐下了細(xì)弱的病根兒，才吃了這些好東西有些虛不受補(bǔ)了，如今勞心費(fèi)神血不歸經(jīng)，哇的一聲就吐出一口心頭血來(lái)。

    唬得那梅姝娘哎喲了一聲道：“了不得了，年少吐血……”話到一半，趕忙掩住了口不敢再說(shuō)，一連聲兒叫了招弟兒進(jìn)來(lái)，往前頭請(qǐng)?zhí)t(yī)院的人過(guò)來(lái)診治。

    喬姐兒自小兒常在父親書(shū)房里頭伴讀，也隨喬秀才念兩句書(shū)，自古讀書(shū)人都是半個(gè)郎中，五行相生的道理略懂些皮毛，見(jiàn)梅姝娘慌得那樣兒，虛弱擺了擺手道：“jiejie不用驚惶，這是心頭血不歸經(jīng)，急火攻心帶出一點(diǎn)兒半點(diǎn)兒，不礙的，心火xiele反而是好事，不信你瞧瞧那地上，可不是鮮紅鮮紅的？若是坐下病來(lái)，那是痰中帶血的女兒癆，只怕就活不成了。”

    梅姝娘原本都滾下淚來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)喬姐兒這么一說(shuō)，低頭一瞧，地上血跡鮮艷奪目，一望可知身子康健，方才稍微放心，還要聽(tīng)聽(tīng)大夫怎么說(shuō)。

    不一時(shí)招弟兒就領(lǐng)著一位中年太醫(yī)進(jìn)來(lái)，丫頭兀自在前頭亂跑，那先生卻只管邁著方步，三步一搖五步一晃的進(jìn)來(lái)，招弟兒擔(dān)心主母安危，也顧不得男女之別，復(fù)又跑回去扯住了那郎中的衣袂道：“先生醫(yī)者父母心，如今主母吐血之癥，還求快著些兒救命才是！”

    但聽(tīng)得那先生笑道：“你這小大姐恁的大驚小怪，方才晚生聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)了癥候，已經(jīng)與你說(shuō)下，這是虛不受補(bǔ)，血不歸經(jīng)引來(lái)的一口虛火夾帶了心頭血，不礙的，吐出來(lái)倒好了，你又不信，若是不然，我學(xué)生這一顆廬陽(yáng)魁首都可以與你家賠罪的?！?/br>
    喬姐兒在里間屋里聽(tīng)見(jiàn)，心中一動(dòng)，心說(shuō)這位太醫(yī)倒是個(gè)行家里手，竟與自家初診不謀而合，看來(lái)也是個(gè)架著筋斗云過(guò)來(lái)，可不要怠慢了他才是。

    說(shuō)話兒間那大夫給招弟兒生拉硬拽的進(jìn)來(lái)，姝娘待要打下簾子來(lái)，倒是喬姐兒大方，擺擺手道：“梅jiejie坐下吧，我們也不過(guò)是小門(mén)小戶，不必裝神弄鬼的?！?/br>
    那太醫(yī)進(jìn)來(lái)見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)喬姐兒雖然生得嬌艷，自有一股泠然神色，落落大方的，便知是個(gè)舊家子出身，雖然如今不講究繁文縟節(jié)，自己倒不敢怠慢，恭恭敬敬的上前請(qǐng)安問(wèn)好，喬姐兒還了禮。

    姝娘待要說(shuō)話，那大夫搖搖頭，伸手捋了捋三縷墨髯笑道：“管家娘子莫要先說(shuō)，待我學(xué)生做個(gè)診斷，娘子再詳指教?！闭f(shuō)著，叫招弟兒將香羅帕蓋在喬姐兒一節(jié)皓腕上頭，自己三指按脈，瞇縫著眼睛搖頭晃腦的自言自語(yǔ)起來(lái)。

    過(guò)了一盞茶的功夫兒，又換了一只手，依舊診了一會(huì)兒，方才起身，對(duì)那梅姝娘道：“夫人年少染病，耽擱姻緣，老大出閣，未曾開(kāi)懷生養(yǎng)，少年時(shí)節(jié)曾有不足之癥，如今養(yǎng)尊處優(yōu)一段時(shí)日，身子調(diào)理的稍好些，許是夫主過(guò)于寵愛(ài)，已至身子稍微發(fā)福，反而虛不受補(bǔ)，不知我學(xué)生說(shuō)的可有幾分切題？”

    梅姝娘聽(tīng)了這話，簡(jiǎn)直一筆不錯(cuò)，才要說(shuō)話，倒是招弟兒瞪大了眼睛，瞧著那太醫(yī)說(shuō)道：“你當(dāng)真是個(gè)坐堂的？莫不是算命先生吧，恁的準(zhǔn)成，比廟里解簽的還靈驗(yàn)?zāi)?！?/br>
    喬姐兒也含笑點(diǎn)頭道：“先生果然神機(jī)，只是不知此番吐血，可要緊不要？如今拙夫外出辦事不曾在家，若是要緊時(shí)，還要請(qǐng)人前去呼喚回來(lái)。”

    那太醫(yī)點(diǎn)頭笑道：“既然恁的，大奶奶還是請(qǐng)人喚了大爺回來(lái)才是妥當(dāng)?！眴探銉汉玩锫?tīng)了心里都是一驚，那梅姝娘問(wèn)道：“怎么？這是個(gè)大癥候？可要緊么……”

    太醫(yī)站起身子深施一禮笑道：“不是癥候，卻是喜脈，我學(xué)生還要討府上一杯喜酒吃，一封賞銀安家糊口，大奶奶只管遣人請(qǐng)了大爺回來(lái)慶賀，若是斷得不準(zhǔn)，奶奶家中現(xiàn)成兒的鏢師趟子手，拆了我太醫(yī)院的大堂，學(xué)生絕不敢爭(zhēng)競(jìng)?！?/br>
    喬姐兒旁的都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只聽(tīng)了“喜脈”二字，低低的叫了一聲皇天菩薩，淚珠子掉在手上摔了八瓣兒，趕忙拿帕子拭了，一面叫姝娘留飯款待，一連聲兒吩咐外頭封了各色賞銀禮物酒食送到太醫(yī)院去，又請(qǐng)教這太醫(yī)的名號(hào)，指名叫他伺候這一胎。

    這位太醫(yī)姓蔣，因?yàn)闀?huì)看脈案斷得準(zhǔn)成，諢名叫個(gè)判死生，在元禮府中有這么一號(hào)，如今見(jiàn)張府上富貴，心中也樂(lè)意在他家勾當(dāng)，答應(yīng)下來(lái)每隔幾日往就往府上請(qǐng)脈，先開(kāi)了兩服安胎藥吃著看，吩咐了時(shí)辰忌口等事，商議定了，前頭侯管家親自領(lǐng)著往大飯莊子里頭吃喜酒。

    喬姐兒打發(fā)了招弟兒往廚房里煎藥，想著趕緊著人往高顯城里去尋了三郎回來(lái)，又一想也不妥當(dāng)，若是這會(huì)子巴巴的打發(fā)了人直接往高顯城里去，三郎知道自己事情露餡，夫妻之間存了嫌隙，日后再要找補(bǔ)恐怕就有了縫子。

    倒不如在家里安心等著，只等丈夫來(lái)家給他一個(gè)驚喜，就算原本他心里有了什么念想兒，如今正頭妻子懷上了，自然就打消了那些個(gè)念想。

    不一時(shí)招弟兒煎好了藥進(jìn)來(lái)，喬姐兒雖然素日里怕苦不樂(lè)意吃藥的，這會(huì)子倒像是金顆玉粒一般的吃盡了，才想起來(lái)蹙眉，招弟兒早端了一盤(pán)子蜜餞過(guò)來(lái)笑道：“這是京里的果子，咱們家鏢師上京保鏢回來(lái)孝敬的，奶奶嘗嘗，舔掉了牙去！”

    喬姐兒噙了一顆冰糖梅子壓在丁香小舌之上，果然酸甜生津十分解苦，忍不住又多用了幾顆，倒養(yǎng)成了這愛(ài)酸的毛病兒，一家子聽(tīng)見(jiàn)了，都說(shuō)這一胎定然是個(gè)大胖小子。

    花開(kāi)兩朵，各表一枝。

    卻說(shuō)張三郎背著渾家前去高顯城里參與縣試，少不得先到了妹夫何大郎家里說(shuō)了這事，大郎倒不怎么放在心上，只是心里瞧不上那張四郎做這樣偷雞摸狗的勾當(dāng)，又連累三郎臟了羽毛。

    張三郎笑道：“也不過(guò)就能幫他這一回，中不中的瞧他的造化了，若是當(dāng)真有了黌門(mén)秀士的頭銜，咱們張家也出了一個(gè)戴方巾的，祖上跟著光彩，只是日后他再要請(qǐng)我去考舉人，憑我的資質(zhì)，就是等到下輩子也不中用了，我那四弟雖然是個(gè)渾人，求不至于這般糊涂，我的幾斤幾兩，他還是知道的。”

    何大郎聽(tīng)說(shuō)，只得答應(yīng)著幫襯，到了縣試那一日，叫三郎穿了一件衙役的衣裳，跟著快壯皂三班衙役進(jìn)了縣試闈場(chǎng)，權(quán)作維持秩序的兵丁，等到混了進(jìn)去，徑直進(jìn)了龍門(mén)，偏僻處換下衣裳，也做童生打扮，前頭叫號(hào)姓名，聽(tīng)見(jiàn)安排在幾排幾號(hào)的考棚里頭，進(jìn)去坐了，卷子上都是張上陵的名字。

    連日考了三場(chǎng)，饒是張三郎這般鐵打的身子，一旦從龍門(mén)排放出來(lái)，還是頭暈眼花的，那何大郎上前接著，提個(gè)籃子，里頭是喬二姐兒預(yù)備的燒餅、蛋花兒湯，是給餓極了人打底用的，不然一上來(lái)就放量用，克化不動(dòng)倒傷了脾胃。

    三郎坐在考棚對(duì)面餛鈍攤兒上，一口氣吃了，又叫了兩碗餛飩，一屜小籠包子，一并狼吞虎咽吃下肚子，方才稍微緩過(guò)一口氣來(lái)，何大郎家中自帶了女兒茶，與他倒了一碗晾上，一面笑道：“你這樣的體魄尚且如此，那些個(gè)真童生們豈不是要鬧出人命來(lái)了？”

    三郎苦笑著擺擺手，說(shuō)話中氣都不足了：“了不得，這春秋闈當(dāng)真是殺人的戰(zhàn)場(chǎng)，瓦罐總要井口破，大將難免陣前亡……前兒夜里正打盹兒，聽(tīng)見(jiàn)隔壁棚里亂哄哄的，恍惚瞧見(jiàn)搭出去一個(gè)童生，如今也不知是死是活，看來(lái)常言道窮文富武，這話不假，也是多虧我老爹在時(shí)，花幾個(gè)錢(qián)請(qǐng)師父授了一趟花拳繡腿，不然真盯不下來(lái)……”