繡花江，來到喧鬧依舊的紅燭鎮(zhèn)。

    曾經(jīng)在這里的一座書肆，陳平安給李槐買過一本《斷水大崖》。

    裴錢和石柔住在之前陳平安住過的客棧。

    進(jìn)了屋子，正要和師父說這紅燭鎮(zhèn)好玩之處的裴錢，看了眼陳平安，立即不說話了。

    朱斂關(guān)上門，站在窗口附近，陳平安開始沉默不語。

    陳平安第一句話就開門見山：“我打算先不回龍泉郡，朱斂，你護(hù)著裴錢、石柔去落魄山。黃庭國有座仙家渡口，我去那邊試試，看有沒有去往書簡湖的渡船，實在不行，就走路去書簡湖。到了龍泉郡，再想走，只會更難?！?/br>
    朱斂想了想，緩緩道：“老奴會一門還算拿得出手的易容術(shù)，不如讓老奴假扮少爺，少爺隨便假扮某人，然后找個合適機會，先離開紅燭鎮(zhèn)，我們在這里多留幾天。這樣稍稍穩(wěn)妥些，未必能夠瞞天過海，就當(dāng)是聊勝于無吧?！?/br>
    石柔一頭霧水，裴錢更是茫然。

    朱斂輕聲道：“少爺，你自己說的，萬事不要急，慢慢來?！?/br>
    陳平安笑了笑：“放心吧，我有數(shù)?！?/br>
    朱斂點點頭：“還是少爺心細(xì)，不然估摸著到了龍泉郡，崔東山這場斗法，就輸定了?！?/br>
    從繡花江水神率先露面，到顧叔叔隨后趕來，陳平安就察覺到一絲熟悉的氣息。所以陳平安當(dāng)時選擇沉默，等著顧叔叔開口，而不是一聲“顧叔叔”脫口而出。

    果不其然。顧叔叔話里有話，“第一次”泄露顧璨父親的身份。陳平安就跟著配合顧叔叔演了那場戲。

    什么好心提醒陳平安趕緊返回龍泉郡購買山頭，什么娘倆在書簡湖萬事無憂，只要陳平安全部反過來聽就對了。

    除此之外，兩人心有靈犀，各自絕對不多說一個字，多一個眼神交會。因為那個繡花江水神，一定在暗中窺探。

    接下來朱斂開始幫忙推敲細(xì)節(jié)，例如今晚先去喝一場紅燭鎮(zhèn)特有的船娘花酒，那里人多眼雜，最適合給人暗中盯梢。陳平安脫下那件必須穿往書簡湖的法袍金醴，換上一身青衫，免得之后朱斂假扮陳平安去往落魄山，沒了金醴，太過突兀。

    朱斂與陳平安就這樣相互查漏補缺。

    裴錢乖乖坐在一旁，不會在這種時候插科打諢。

    石柔護(hù)住窗口位置。她再不會覺得，朱斂建議喝那花酒，是在假公濟私。

    這一晚，陳平安與朱斂離開客棧，喝了頓花酒，陳平安正襟危坐，朱斂如魚得水，與那個妙齡船家女聊得大有君生我未生之感。

    第二天，陳平安帶著裴錢游逛紅燭鎮(zhèn)，購買各色物件，就像是家鄉(xiāng)鄰近，又即將入冬，可以開始準(zhǔn)備年貨了。

    一個相貌平平的中年男人，悄無聲息地離開了紅燭鎮(zhèn)。

    沒有乘坐渡船沿著繡花江往下游行去，而是走了條熱鬧官道，去往邊境，鄰近關(guān)隘，沒有以通關(guān)文牒過關(guān)進(jìn)入黃庭國，而是像那不喜約束的山澤野修，輕松越過崇山峻嶺，此后晝夜趕路。風(fēng)塵仆仆，到了黃庭國一座仙家渡口，中年男人并未在渡口向執(zhí)事詢問，只是通過閑聊，得知渡口如今并無渡船直接到達(dá)書簡湖，那條航線早已關(guān)停，便選了一艘去往姑蘇山的渡船，據(jù)說在姑蘇山那邊換乘渡船，就能夠去往一個朱熒王朝的藩屬國，在那之后，就只能步行去往書簡湖了。

    中年男人付了一筆神仙錢，要了個渡船單間，深居簡出。到了那座姑蘇山，中年男人又聽聞一個壞消息，如今連去往朱熒王朝那個藩屬國的渡船都已停歇。

    中年男人在姑蘇山停留了一天，四處行走，最后便一擲千金，以遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于市價的神仙錢，先付了一半價錢，直接雇用了一艘不太愿意死守規(guī)矩的私船。在船主一臉諂媚卻滿是看傻子的眼神中，中年男人登上那艘渡船——就只有他一個客人。

    豺狼環(huán)伺。中年男人不知是江湖經(jīng)驗不夠老到，毫無察覺，還是藝高人膽大，故意視而不見。

    在一次船主通知客人說需要靠岸補給的時候，那個中年男人終于離開船艙，換了一身白袍，背了一把長劍，頭別簪子，腰系酒壺。

    中年男人直接找到那個觀海境修為的船主，一拍那只尋常修士眼中的朱紅色酒壺，一把飛劍掠出養(yǎng)劍葫，說道：“神仙錢好掙，命沒了就沒了?！?/br>
    早已起了殺人越貨心思的船主老修士，也是個野路子出身，既然被客人看穿，便懶得掩飾什么，瞥了眼那只酒葫蘆，笑道：“客人大概不曉得我們這一行的行情，一個養(yǎng)劍葫，可比我的這條命，加上這條船，都還要值錢，你覺得……”不等老修士將話說完，飛劍一閃而逝。

    老修士終究是個攀爬到觀海境的山澤野修，對于山上四大難纏鬼之一的劍修，并不陌生，剛好有一件壓箱底的靈器，可以稍稍制衡。只是老修士憑借本命器物，堪堪躲過了那把飛劍，養(yǎng)劍葫內(nèi)又有一把飛劍釘入他眉心。雖不至于斃命，但是稍有動作，劍尖再往里邊刺入些許，命也就沒了。

    在觀海境老修士震驚于一位劍修竟有兩把本命飛劍的時候，一拳已至，打得老修士所有氣府靈氣蒸騰如沸水。又一拳，能夠以靈氣反哺、淬煉體魄的老修士，雖身軀堅韌大致相當(dāng)于四境武夫，可仍是被一拳打得嘔出膽汁，倒地不起。兩把飛劍更是釘入老修士兩座本命氣府，一陣亂攪，使得觀海境船主當(dāng)場跌回洞府境，哀號不已。

    中年男人環(huán)顧四周，挑了一張椅子坐下，對其余人等說道：“繼續(xù)趕路?！?/br>
    老修士之后就坐在還算寬敞的屋子小角落，兩把飛劍在四周緩緩飛旋，而那個客人，竟然就一直坐在那邊翻看書籍。

    老修士壯起膽子，詢問自己能否就在原地療傷，以免連洞府境都保不住。中年男人點點頭，并無異議。

    此后中年男人看了一本本書籍，偶爾會打個盹，偶爾站起身緩緩踱步，慢慢出拳。

    渡船到達(dá)那座朱熒王朝邊境最大的藩屬國后，那個中年男人下船前，給了剩下的一半神仙錢。

    跟神色萎靡的老修士問過了書簡湖大致方向，中年男人摘下背后長劍，連劍帶鞘一起拋向空中，御劍遠(yuǎn)去書簡湖。

    空中飛鷹盤旋，枯枝上烏鴉嘶叫。原本平整寬闊的官道，早已支離破碎，一支車隊，顛簸不已。

    石毫國作為朱熒王朝最大的藩屬國，位于王朝的西北方向，以沃野千里、出產(chǎn)豐富著稱于寶瓶洲中部，一直是朱熒王朝的大糧倉。同樣是王朝藩屬，石毫國與那大隋藩屬黃庭國，有著截然不同的選擇，石毫國從皇帝、廟堂重臣到絕大多數(shù)邊軍將領(lǐng)，選擇跟一支大驪鐵騎大軍硬碰硬。

    戰(zhàn)火蔓延整個石毫國，今年開春以來，在整個京城以北地帶，打得異常慘烈，如今石毫國京城已經(jīng)深陷重圍。不但石毫國百姓，就連附近幾個兵力遠(yuǎn)遜色于石毫國的藩屬小國，都人心惶惶，當(dāng)然不乏有所謂的聰明之人，早早依附投誠大驪宋氏，在隔岸觀火，等著看笑話，希望所向披靡的大驪鐵騎能夠干脆來個屠城，將那群愚忠于朱熒王朝的石毫國一干忠烈全部宰了，說不定還能念他們的好，兵不血刃，在他們的幫忙下，就順利拿下了一座座武庫、財庫絲毫不動的高大城池。

    磕磕碰碰的路途，讓這支車隊的不少車夫叫苦不迭，就連許多背負(fù)長弓、腰挎長刀的精壯漢子，都快給顛散了骨頭架子，一個個萎靡不振，強自振作精神，眼神巡視四方，以免有流寇劫掠。七八十騎弓馬熟諳的青壯漢子，幾乎人人身上帶著血腥氣味，可見這一路南下，在兵荒馬亂的世道，走得并不輕松。

    真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子，說句不夸張的，撒泡尿的工夫，就可能把腦袋不小心掉在地上。

    其間最兇險的一場堵截，不是那些落草為寇的難民，竟是一支三百騎假扮馬賊的石毫國官兵，將他們這支商隊當(dāng)作了一塊大肥rou，那一場廝殺，早早簽下生死狀的商隊護(hù)衛(wèi)，死傷了將近半數(shù)，如果不是雇主當(dāng)中竟然藏著一位不顯山不露水的山上神仙，連人帶貨物，早被那伙官兵給包了餃子。

    這支車隊需要穿過石毫國腹地，到達(dá)南方邊境，去往那座被世俗王朝視為龍?zhí)痘ue的書簡湖。車隊拿了一大筆銀子，也只敢在邊境關(guān)隘停步，不然銀子再多，也不愿意往南邊多走一步，好在那十?dāng)?shù)個外鄉(xiāng)商賈答應(yīng)了，允許車隊護(hù)衛(wèi)在邊境千鳥關(guān)掉頭返回，之后這撥商賈是生是死，是在書簡湖那邊攫取暴利，還是直接死在半路，讓劫匪過個好年，反正都不用車隊負(fù)責(zé)。

    這一路走下來，真是人間煉獄修羅場。

    餓殍千里，不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說法。車隊在沿途，經(jīng)常會遇到一些茅草店鋪里面哭喊連天，不斷有成人在販賣“兩腳羊”，一開始有人不忍心親自將子女送往砧板，交給那些屠夫，便想了個折中的法子，父母之間，先交換面黃肌瘦的子女，再賣于店家。

    許多餓瘋了的流亡難民，成群結(jié)隊，像行尸走rou和野鬼幽靈一般，游蕩在石毫國大地之上，只要到了可能有食物的地方，便蜂擁而上，因此各地烽燧、驛站，一些地方上豪橫家族打造的土木堡，都沾染了鮮血，還有一些倒在地上來不及收拾的尸體。

    車隊曾經(jīng)經(jīng)過一座擁有五百同族青壯護(hù)衛(wèi)的大堡，以重金購買了少量食物，一個膽大的精悍少年，眼紅艷羨一個商隊扈從的那張硬弓，就來套近乎。當(dāng)時少年蹲在地上，指著城堡外木柵欄那邊一排用來示威的干癟頭顱，對商隊扈從笑嘻嘻說了句：“夏天最麻煩，招蚊蠅，容易瘟疫，可只要到了冬天，下了雪，就可以省去不少麻煩。”說完，少年抓起一顆石子，砸向木柵欄，精準(zhǔn)擊中一顆頭顱，拍拍手，瞥了眼目露贊賞神色的商隊扈從，頗為得意。

    當(dāng)時一個身穿青衣、扎馬尾辮的年輕女子，讓那少年心動不已。之所以與商隊扈從聊這些、做這些，無非是少年想要在那個好看的jiejie眼前表現(xiàn)表現(xiàn)。只可惜那個青衣jiejie從頭到尾都沒瞧他，這讓少年很失落，也很失望，若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子，出現(xiàn)在來這邊尋死的難民隊伍當(dāng)中，該多好？那她肯定能活下來。他是族長的嫡長孫，哪怕不是第一個輪到他，總歸能有輪到自己的那天。不過少年也知道，難民當(dāng)中，可沒有這般水靈的女子，偶有些婦人，多是黝黑黝黑，一個個皮包骨頭，瘦得跟餓死鬼似的，皮膚還粗糙不已，太難看了。

    那個青衣jiejie身邊，還站著一個歲數(shù)稍大的女子，背著一把劍，不過姿色就差太多了，尤其是身材，一個天一個地，若是后者單獨出現(xiàn)，少年也會心動，只是當(dāng)她們站在一起時，少年眼里便沒有了后者。

    商隊繼續(xù)南下，經(jīng)常會有流民拿著削尖的木棍攔路，聰明一些的，或者是還沒真正餓到絕路上的，會要求商隊拿出些食物，他們就放行。商隊當(dāng)然懶得理睬，只管前行，一般來說，只要他們抽刀、摘下一張張硬弓，難民自會嚇得作鳥獸散。

    也有一些難民，紅著眼睛只管往前沖，打算哄搶一番，商隊護(hù)衛(wèi)扈從本就是江湖武夫出身，又不是石毫國人氏，一路南下，早已麻木，加上隊伍里又死了那么多兄弟朋友，內(nèi)心深處，巴不得有人沖上來讓他們解解恨，所以精悍騎隊如漁網(wǎng)撒出，手起刀落，或是比拼箭術(shù)——以射中眼眶者最佳，射穿脖頸者次之，射透心口者再次之，若是只能射中腹部、腿腳，那可是要惹來譏諷和笑話的。

    這次雇用護(hù)衛(wèi)和車隊的商賈，人數(shù)不多，十來個人。除了那個極少露面的青衣馬尾辮女子，以及她身邊一個失去右手大拇指的背劍女子，還有一個不茍言笑的黑袍青年——這三人好像是一伙的——平時車隊停馬休整，或是野外露營，相對比較抱團。這撥要錢不要命的商賈主事人，是一個身穿青衫長褂的老人，據(jù)說姓宋，護(hù)衛(wèi)們都喜歡稱之為宋夫子。宋夫子有兩個扈從，一個斜背烏黑長棍，一個不帶兵器，一看就是地道的江湖中人，兩人年歲與宋夫子差不多。此外，還有三個哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺的男女，年齡懸殊，婦人姿色平庸，剩下兩人是爺孫倆。給扈從們的感覺，就是這撥商賈，除了宋夫子，其余都架子大，不愛說話。

    這天夜里，歇腳于一座已經(jīng)荒廢、胥吏逃散的破敗驛站，驛站物件早已被搜刮一空。

    青衣馬尾辮女子蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土墻頭上。與她形影不離的那個背劍女子，站在墻下，輕聲道：“大師姐，再有大半個月的路程，就可以過關(guān)進(jìn)入書簡湖地界了?！?/br>
    青衣女子有些心不在焉，嗯了一聲。

    那位宋夫子緩緩走出驛館，輕輕一腳踹了下蹲坐在門檻上的同行少年，然后單獨來到墻壁附近，負(fù)劍女子立即以大驪官話躬身行禮道：“見過宋郎中。”

    老人笑著點頭：“徐姑娘還是這般客氣，過于見外了?！?/br>
    此郎中并非藥鋪郎中。這位氣態(tài)儒雅的青衫老人，是大驪禮部祠祭清吏司的主事郎中。

    這個位置，在黃庭國、石毫國這些藩屬小國，屬于比較大一點的芝麻官，光是禮部衙門，上頭就有侍郎，再上頭還有尚書，說不定哪天就要被品秩相當(dāng)?shù)妮o官、員外郎給搶了位置?？稍诖篌P，這就是一個極其關(guān)鍵的位置，是大驪王朝最有權(quán)柄的三個郎中之一，位不算高，從五品，權(quán)極重。除了名義上一個祠祭清吏司郎中該有的職責(zé)，還掌管著一國山水正神的評定考核以及舉薦權(quán)。

    大驪一直不設(shè)立江水正神與祠廟的沖澹江，突然多出一個名叫李錦的江水精怪，從一個原本在紅燭鎮(zhèn)開書鋪的掌柜，一躍成為江神，據(jù)說就是走了這個郎中的門路，得以鯉魚跳龍門，一舉登上神臺高位，享受各路香火。

    而兩名女子，正是離開龍泉劍宗下山游歷的阮秀、徐小橋。

    至于為何要離開大驪王朝如此之遠(yuǎn)，就連徐小橋和董谷都覺得很意外，至于他們的大師姐阮秀，則全然無所謂。

    徐小橋見宋郎中像是有事相商的樣子，就主動離開了。

    宋郎中走到墻頭上，盤腿而坐，微笑道：“我要感謝阮姑娘的大度?！?/br>
    阮秀收起一只巾帕，藏入袖中，搖搖頭，含糊不清道：“不用?！?/br>
    宋郎中笑問道：“冒昧問一下，阮姑娘是不在意，還是在容忍？”

    阮秀問道：“有區(qū)別嗎？”

    宋郎中點點頭，正色道：“若是前者，我就不多此一舉了。畢竟我這么個老頭子，也有過少年慕艾的歲月，曉得李牧璽那般大小的毛頭小子，很難不動心思。如果是后者，我可以提點李牧璽或是他爺爺幾句，阮姑娘不用擔(dān)心這是強人所難，這趟南下是朝廷交代的公事，該有的規(guī)矩，還是要有的，絲毫不是阮姑娘過分?！?/br>
    阮秀說道：“沒關(guān)系，他愛看就看吧，他的眼珠子又不歸我管?！?/br>
    宋郎中啞然失笑。

    此次隨行隊伍當(dāng)中，跟在他身邊的兩位江湖老武夫，一位是從大驪軍伍臨時抽調(diào)出來的純粹武夫，金身境。據(jù)說去軍中帥帳要人的綠波亭大諜子，給那位戰(zhàn)功彪炳的主將當(dāng)面摔杯罵娘，當(dāng)然人還是得交出來。一位出身大驪江湖大門派的幫主，也是七境。此外三人，是一隊臨時組建的粘桿郎，爺孫兩人當(dāng)中，少年名為李牧璽，是個精通符箓和陣法的修道天才，與他的爺爺和父親都是大驪朝廷的粘桿郎，他父親死于前不久的一場爭斗，所以這趟南下遠(yuǎn)游，對于爺孫二人來說，既是衙門里邊的公事，也有私怨夾雜其中。

    這趟南下書簡湖，有兩件事，一件是明面上的，也不算小了，他這位祠祭清吏司郎中，是話事人，龍泉劍宗三人，都需要聽命于他，聽從他的指揮調(diào)度。

    今年入秋時分，已經(jīng)多年沒有傷亡的大驪粘桿郎，一下子死了兩個，一位身份隱蔽的外鄉(xiāng)金丹境修士，偷偷帶走了一個弟子，這名少年，比較特殊，不但是先天劍胚，還身負(fù)武運，引來當(dāng)?shù)匾恢輸?shù)位武廟圣人的關(guān)注。大驪勢在必得，就連國師大人那邊都聽到了消息，很重視。

    大概是一報還一報，說來荒唐，這個少年是大驪粘桿郎率先找到和相中，以至于找到這棵好苗子的三人，輪流留守，傾心栽培，長達(dá)四年之久，結(jié)果那位深藏不露的金丹境修士，不知道從哪里蹦出來，打殺了兩人，將少年拐跑，一路往南逃竄，其間躲過了兩次追殺和圍捕，十分狡猾，戰(zhàn)力也高。那少年在逃亡途中，更是展露出極其令人驚艷的心性和資質(zhì)，兩次都幫了金丹境修士大忙。最后綠波亭諜報顯示，金丹境修士和少年逃入了書簡湖，此后泥牛入海，再無音訊。

    對于這類追殺，不單單是大驪王朝，其實寶瓶洲所有的山上勢力，都不會犯癡，心存輕視，經(jīng)驗老到的門派，但凡有點底蘊的，都力爭以獅子搏兔，一鼓作氣用全力解決，而不是好似庸將的戰(zhàn)場添油，派遣一撥撥人去白白送死，讓對方以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，最終養(yǎng)虎為患。對方是一位擅長廝殺的老金丹，又占據(jù)地利，所以宋郎中一行人，絕不是兩個金丹境戰(zhàn)力那么簡單，而是加在一起，大致相當(dāng)于一位強大元嬰的戰(zhàn)力。

    在這一點上，董谷和徐小橋私底下有過數(shù)次細(xì)致推演，得出的結(jié)論，還算比較放心。不然大師姐要出丁點兒紕漏，董谷和徐小橋兩個龍泉劍宗的開山弟子，于情于理，就都不用在神秀山待著了。

    至于唯有宋郎中自己知曉內(nèi)幕的另外一件事，就比較大了。涉及整座書簡湖的歸屬，就連他都需要聽命行事。就連那個暗中扎根書簡湖已有八十年光陰的某個島主，也一樣是棋子。

    這次離開大驪南下遠(yuǎn)行，有一件讓宋郎中覺得有意思的小事。

    少年李牧璽對南下途中，尤其是乘坐馬車的石毫國旅途所見所聞，無論如何都無法理解，甚至內(nèi)心深處，還會埋怨那個罪魁禍?zhǔn)?，也就是自己所在的大驪王朝。興許在少年看來，如果大驪鐵騎沒有南下，或是南下的連綿戰(zhàn)事不要如此血腥殘忍，就不會有那么多老百姓流離失所。在兵災(zāi)浩劫中，一個個原本老實本分的男男女女，都變得人不像人，鬼不像鬼。

    而李牧璽的爺爺，九十歲的“年輕”修士，則對此無動于衷，也沒有跟孫子解釋點什么。

    阮秀問道：“聽說有個泥瓶巷的孩子，就在書簡湖？”

    宋郎中點頭道：“姓顧，是機緣很大的一個孩子，被書簡湖勢力最大的截江真君劉志茂收為閉門弟子，顧璨自己又帶了條‘大泥鰍’到書簡湖，帶著那戰(zhàn)力相當(dāng)于元嬰境的蛟龍扈從，興風(fēng)作浪，小小年紀(jì)，名聲很大，連朱熒王朝都聽說書簡湖有這么一對主仆存在。有一次與許先生閑聊，許先生笑言這個叫顧璨的小家伙，簡直就是天生的山澤野修?！?/br>
    阮秀抬起手腕，看了眼那條形若鮮紅手鐲的酣睡火龍，放下手臂，若有所思。

    一個中年男人來到了書簡湖邊緣地帶一座人山人海的繁榮大城，大城名為池水城。

    中年男人一路之上雇用著一輛馬車，車夫是個走南闖北過的健談老人。中年男人是個大方的，愛聽熱鬧和趣聞，不喜歡坐在車廂里邊享福，幾乎大半路程都坐在老車夫身邊，讓老車夫喝了不少酒。老車夫心情大好，說了好多道聽途說而來的書簡湖奇人異事——那兒沒外邊傳聞的那么可怕，打打殺殺倒也有，不過多半不會牽扯到他們這些老百姓。不過書簡湖是個天大的銷金窟，卻是千真萬確，以前他與朋友，載過一撥來自朱熒王朝的富家公子哥，口氣大得很，讓他們在池水城那邊等著，說是一個月后返程，結(jié)果等了不到三天，那撥年輕公子哥就從書簡湖乘船回到了城里，已經(jīng)身無分文了，七八個年輕人足足六十萬兩銀子，三天，就這樣打了水漂。不過聽那些敗家子的言語，好像意猶未盡，說半年后攢下一些銀子，一定要再來書簡湖快活。

    中年男人行走在池水城比肩接踵的大街上，很不起眼。

    先前城門有一隊練氣士看守，卻根本不用什么通關(guān)文牒，只要交了錢就讓進(jìn)。

    池水城就建造在書簡湖西邊水畔。

    書簡湖極為廣袤，千余個大大小小的島嶼星羅棋布，最重要的是靈氣充沛，想要在此開宗立派，占據(jù)大片的島嶼和水域，很難，可若是一兩位金丹境地仙占據(jù)一座較大的島嶼，作為府邸修道之地，最是適宜，既清凈，又如一座小洞天。尤其是修行法門“近水”的練氣士，更是將書簡湖某些島嶼視為必爭之地。

    背劍中年男人挑選了一棟鬧市酒樓，點了壺池水城最招牌的烏啼酒，喝完了酒，聽了一些附近酒桌上眉飛色舞的閑聊，只是沒聽出更多的事情，有用的就一件事——過段時間，書簡湖好像要舉辦百年一次的島主會盟，準(zhǔn)備推舉出一名已經(jīng)空懸三百年的新任“江湖君主”。

    中年男人喝完酒吃完飯，與伙計結(jié)過賬，就離開了酒樓，問路去了一條池水城內(nèi)對所有人開放的猿哭街。猿哭街長達(dá)四里，開滿了仙家鋪子，兩頭有練氣士守著，一樣是不看身份、只認(rèn)銀子開道的做派，這一點，倒是有些像商貿(mào)冠絕一洲的老龍城，笑人無恨人有，誰有錢誰大爺。不信且看杯中酒，杯杯先敬有錢人。不過若是如此說來，好像整個世道，在哪兒都差不多。

    腰掛朱紅色酒葫蘆的中年男人，之前聽老車夫說過，在魚龍混雜、往來頻繁的書簡湖，能說一洲雅言就不用擔(dān)心，可在路上，他還是跟老車夫?qū)W了些書簡湖方言，學(xué)的不多，一般的問路、討價還價還是可以的。中年男人一路逛蕩，走走看看，既沒有一鳴驚人，掃蕩什么天價的鎮(zhèn)店之寶，也沒有只看不買，而是挑了幾件討巧卻不昂貴的靈器，就跟尋常的外鄉(xiāng)練氣士一個德行，在這兒就是蹭個熱鬧，不至于被誰狗眼看人低，卻也不會被當(dāng)?shù)厝烁呖匆谎邸?/br>
    中年男人最后在一間販賣古董雜項的小鋪子停留，東西是好的，就是價格不太公道，掌柜又是個瞧著就不像是做生意的老古板，所以生意比較冷清。許多人來來走走，從兜里掏出神仙錢的卻寥寥無幾。中年男人站在一把橫放于特制劍架上的青銅古劍之前，久久沒有挪步，劍鞘一高一低分開放置，劍身刻有“大仿渠黃”四字小篆?？粗@個彎腰低頭一再端詳?shù)拈L衫背劍中年男人，老掌柜不耐煩道：“看啥看，買得起嗎，你？便是上古渠黃的仿劍，也要大把的雪花錢。去去去，真要過眼癮，去別的地兒。”

    中年男人大概是腰包不鼓、腰桿不直，非但沒有惱火，反而轉(zhuǎn)頭跟老掌柜笑問道：“掌柜的，這渠黃，是禮圣老爺與人間第一位王朝君主共同巡狩天下時，他們所乘坐馬車的八匹拉車駿馬之一？”

    老掌柜瞥了眼中年男人背后長劍，臉色稍稍好轉(zhuǎn)：“還算是個眼力沒差勁到眼瞎的。不錯，正是‘八駿流散’的那個渠黃，后來有中土大鑄劍師，用畢生心血打造了八把名劍，以八駿命名。此人脾氣古怪，打造了劍，也肯賣，但是每把劍，都只肯賣給相對應(yīng)一洲的買家，以至于到死也沒全部賣出去。后世仿品不計其數(shù)，這把膽敢在渠黃之前刻下‘大仿’二字的古劍，仿得極好，自然價格極貴，在我這座鋪子里已經(jīng)擺了兩百多年。你小子，肯定買不起的。”

    中年男人沒打腫臉充胖子，他從古劍上收回視線，開始去看其他珍玩物件，最后又站在一幅掛在墻壁上的仕女畫前。畫卷所繪仕女，側(cè)身而坐，掩面而泣的模樣，若是豎耳聆聽，竟然真有如泣如訴的細(xì)微嗓音傳出畫卷。

    老掌柜喲呵一聲：“不承想還真碰到個識貨的，你進(jìn)了我這鋪子看得最久的兩件，都是鋪子里邊最好的東西。小子不錯，兜里錢沒幾個，眼光倒是不壞。怎么，以前在家鄉(xiāng)大富大貴，家道中落了，才開始一個人走江湖？背把值不了幾個錢的劍，掛個破酒壺，就當(dāng)自己是游俠啦？”

    中年男人依舊打量著那幅神奇畫卷，以前聽人說過，世間有許多前朝亡國字畫，機緣巧合之下，字中會孕育出悲憤之意，而某些畫卷人物，也會變成靈秀之物，在畫中獨自悲戚斷腸。

    中年男人轉(zhuǎn)頭笑道：“游俠兒，又不看錢多錢少?！?/br>
    老掌柜嗤笑道：“這種屁話，沒走過兩三年的江湖愣頭青才會講，我看你年歲不小，估摸著江湖算是白走了，要不就是走在池塘邊，卻當(dāng)是真正的江湖了。”

    中年男人還是沒生氣，指了指墻壁掛像，問道：“這幅仕女圖，多少錢？”

    老掌柜擺擺手：“你小子，別自討沒趣?！?/br>
    中年男人笑道：“我要是買得起，掌柜怎么說？送我一兩件不甚值錢的彩頭小物件，如何？”

    年復(fù)一年守著祖?zhèn)麂佔樱_實無聊的老掌柜頓時來了斗志，指了指靠近大門口的一只多寶架，挑眉道：“行啊，瞧見沒，只要你掏得起神仙錢，那邊架子上，隨你挑選三件東西，到時候皺一下眉頭，我跟你姓！”

    中年男人笑著點頭。

    老掌柜猶豫了一下，說道：“這幅仕女圖，來歷就不多說了，反正你小子瞧得出它的好，三枚小暑錢，拿得出，就拿走，拿不出來，趕緊滾蛋?！?/br>
    中年男人回頭看了眼墻上的掛像，再轉(zhuǎn)頭看了眼老掌柜，詢問：“是不是一口價都沒得商量了？”老掌柜冷笑點頭，那中年男人又轉(zhuǎn)頭，再看了幾眼仕女圖，又瞥了眼當(dāng)下空無一人的店鋪以及大門口，這才走到柜臺那邊，手腕翻轉(zhuǎn)，拍出三枚神仙錢放在桌上，手掌覆蓋，推向老掌柜。老掌柜也跟著瞥了眼店鋪門口，在中年男人抬手的瞬間，迅速以手掌蓋住，攏到自己身邊，抬起手掌，確定無誤是貨真價實的三枚小暑錢后，抓在手心，收入袖中，抬頭笑道：“這次是我看走眼了，你這小子可以啊，有點本事，能夠讓練就一雙火眼金睛的我都看岔了?！?/br>
    中年男人無奈一笑：“那我可就去那邊，挑選三件順眼東西了?！?/br>
    老掌柜哈哈大笑，繞出柜臺：“去吧，做買賣，這點誠信還是要有的，我這就幫你將這幅仕女圖收入盒中。放心，光是錦盒就價值兩枚雪花錢，不會糟踐了這么一幅名貴畫像?！?/br>
    中年男人在門口多寶架前視線巡游。老掌柜小心翼翼摘下畫像，將其收入一只珍藏錦盒當(dāng)中的時候，一直用眼角余光打量那個男人。

    他娘的，早知道這個家伙如此腰包鼓鼓，出手闊綽，扯什么彩頭？而且一口氣就是三件，這會兒開始心疼得很。

    當(dāng)那個中年男人挑了兩件東西后，老掌柜略微心安，可當(dāng)那家伙最后選中一件尚未有名家篆刻的墨玉印章后，老掌柜眼皮子微顫，連忙道：“小子，你姓什么來著？”

    中年男人原本還有些猶豫，現(xiàn)在老掌柜來這么一出，他便果斷收入手中，轉(zhuǎn)頭笑道：“姓陳?！?/br>
    老掌柜可憐兮兮道：“那我以后跟你姓陳，你將那印章放回去，行不行？”

    中年男人笑著搖頭：“做生意，還是要講一點誠信的?！?/br>
    老掌柜氣呼呼道：“我看你干脆別當(dāng)什么狗屁游俠了，當(dāng)個生意人吧，肯定過不了幾年，就能富得流油?！?/br>
    雖然嘴上這么說，但其實還是賺了不少的，老掌柜心情大好，破天荒給姓陳的客人倒了一杯茶。

    中年男人也沒有立即走的念頭——一個想著能否再賣出那把大仿渠黃，一個想著從老掌柜嘴里聽到一些更深入些的書簡湖事情，就這么喝著茶，閑聊起來。于是中年男人知道了很多老車夫不曾聽聞的內(nèi)幕。

    書簡湖是山澤野修的世外桃源，聰明人會混得很開，蠢人就會格外凄慘，在這里，修士沒有好壞之分，只有修為高低、算計深淺之別。商貿(mào)繁華，店鋪林立，無奇不有。在別處走投無路的，或是落難的，在此往往都能夠找到棲身之所。當(dāng)然，想要舒心痛快，就別奢望了?？芍灰掷镉胸i頭，再找對了廟，此后便活命不難。之后混得如何，各憑本事，依附大的山頭，做出錢出力的幫閑，也是一條出路。書簡湖歷史上，不是沒有多年忍辱負(fù)重、最終崛起成為一方霸主的梟雄。

    店鋪門外，光陰悠悠。店鋪內(nèi)，老掌柜談興頗濃。

    曾有一個身為譜牒仙師的元嬰境修士，與一個金丹境劍修聯(lián)手，可能是覺得在整個寶瓶洲都可以橫著走了，大搖大擺，在書簡湖一座大島上擺下宴席，廣發(fā)英雄帖，邀請書簡湖所有地仙與龍門境修士，揚言要結(jié)束書簡湖群龍無首的紛亂格局，當(dāng)那號令群雄的江湖君主。

    宴席上，三十余個到場的書簡湖島主，沒有一人提出異議，不是拍手叫好，拼命附和，就是掏心窩子拍馬屁，說書簡湖早就該有個能夠服眾的大人物，省得沒個規(guī)矩王法；當(dāng)然，也有一些沉默不語的島主。結(jié)果宴席散去，就已經(jīng)有人偷偷留在島上，開始遞出投名狀，出謀劃策，詳細(xì)解釋書簡湖各大山頭的底蘊和憑仗。只是接下來的一幕，哪怕是讓數(shù)百年后的書簡湖所有修士，無論年紀(jì)大小，都覺得特別痛快——

    當(dāng)晚，就有四百余名來自不同島嶼的修士，蜂擁而至，圍住那座島嶼。用將近九百多件法寶，再加上各自島嶼豢養(yǎng)的兩百多個死士，硬生生砸死了那兩個不可一世的元嬰境修士和金丹境劍修。殺意最堅定的，恰好是那撥“率先投誠的墻頭草島主”。

    中年男人聽得很用心，便“隨口”問到了截江真君劉志茂。

    老掌柜越說越來勁，說如今那截江真君可了不得。

    早兩年來了個小魔頭，成了截江真君的關(guān)門弟子，好一個青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，竟然駕馭一條恐怖蛟龍，在自家地盤上，大開殺戒，將一個大客卿的家眷連同數(shù)十個開襟小娘，以及百余人，一并屠戮殆盡，大多死相慘不忍睹。之后更是不知為何打殺了那個同門大師兄，又是一場血腥殺戮，那條“大泥鰍”的兇狠暴戾，展露無遺，許多次下嘴，已經(jīng)不為殺人，純粹是為了滿足殺戮的趣味，所過之處，滿地殘肢斷骸。從此，師徒二人，勢如破竹，霸占了附近不少座別家勢力根深蒂固的島嶼。

    順之者昌逆之者亡。許多年輕貌美的少女，據(jù)說都給那個毛都沒長齊的小魔頭強擄而回，好像在小魔頭二師姐調(diào)教下，淪為了新的開襟小娘。

    此后書簡湖可就沒太平日子過了，好在那也是神仙打架，總算沒有殃及池水城這樣的偏遠(yuǎn)地兒。

    姓顧的小魔頭事后也遭受了幾次仇家刺殺，竟然都沒死，反而越來越跋扈驕橫，兇名赫赫，身邊圍了一大圈墻頭草修士，給小魔頭戴上了一頂“湖上太子”的綽號高帽。今年開春那小魔頭還來過一趟池水城，那陣仗和排場，已經(jīng)不比世俗王朝的太子殿下差了。

    老掌柜聊得興高采烈，那個中年男人始終沒怎么說話，沉默著。

    黃昏里，老掌柜將中年男人送出店鋪門口，說是歡迎再來，不買東西都成。

    中年男人點點頭，起身的時候，他就已經(jīng)將三件小巧物件收入袖子，腋下夾著那只錦盒，走了。

    老掌柜有些疑惑，好像這個中年男人離開的時候，怎的有些……失魂落魄？奇了怪哉，明明是個有錢的江湖人，何須如此？

    老掌柜不再追究，搖頭晃腦走回店鋪。

    今天的大買賣，真是三年不開張、開張吃三年，他倒要看看，以后鄰近鋪子那幫黑心老王八，還有誰敢說自己不是做生意的那塊材料。

    至于那個中年男人走了以后，會不會再回來購買那把大仿渠黃，又為什么聽著聽著就開始強顏歡笑，然后笑容全無，唯有沉默，老掌柜不太上心。什么書簡湖的神仙打架，什么顧小魔頭，什么生生死死恩恩怨怨，反正盡是些別人的故事，咱們聽到了，拿來講一講就完了。

    中年男人離開鋪子后，緩緩而行。

    人生不是書上的故事，喜怒哀樂，悲歡離合，都在書頁間，書頁翻篇何其易，人心修補何其難——是誰說的來著，崔東山？陸抬？朱斂？記不得了。

    中年男人走了幾十步路后，竟是停下，在兩間鋪子之間的一處臺階上坐著，像一條路邊的狗。