小蓮走進(jìn)門(mén)來(lái)，身形簌簌發(fā)抖，面色慘白。

    香芷旋耐心地詢(xún)問(wèn)一番，才知道的確是出事了，還是大事——

    襲脩死了。

    “也不知道是自盡還是、還是怎么回事……”小蓮磕磕巴巴地道，“心口上插著一把刀，房里的人都被、都被嚇壞了?！?/br>
    襲朗擺手示意小蓮?fù)讼隆?/br>
    香芷旋與他對(duì)視一眼，之后就要下地，“我去看看，三嫂跟安哥兒肯定也被嚇壞了，還有母親那邊，也要通稟一聲，要準(zhǔn)備喪事……”說(shuō)到這兒，她身形一滯，“不對(duì)，這樣個(gè)死法……是不是得報(bào)官？”

    襲朗則攔住了她，“你不需前去，等我命人將三嫂、安哥兒送過(guò)來(lái)?！庇制鹕肀Я吮?，“別怕，有我處理一切?！?/br>
    香芷旋木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    襲朗吩咐含笑：“去知會(huì)趙賀，找兩名仵作過(guò)來(lái)。老太爺那邊，你去通稟一聲，聽(tīng)他怎么說(shuō)。再有，命趙賀帶護(hù)衛(wèi)戒嚴(yán)，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入內(nèi)宅，不準(zhǔn)隨意走動(dòng)擾得人心不寧?！?/br>
    轉(zhuǎn)念之間，他已做出了安排。

    香芷旋總算稍稍松了一口氣。

    襲朗捏了捏她的下巴，“我過(guò)去一趟，安心等我?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩c(diǎn)頭。過(guò)了好一會(huì)兒，她腦筋才能如常轉(zhuǎn)動(dòng)了。

    直覺(jué)告訴她，襲脩是自盡。

    已經(jīng)被闔府無(wú)視故意忽略的一個(gè)人，他以這樣的方式讓人們重新記起了他，還要為他奔忙一場(chǎng)。

    不可能只是為這些賭一口氣，襲脩要是氣性那么大的人，雙腿廢掉之后怕是就走了極端。

    那么，有沒(méi)有可能，是在絕望之際，還要用自己的死擺襲朗一道？

    反思襲朗方才做出的安排，分明也是防范這一手。

    ☆、88|86.5.10

    錢(qián)友梅站在廊下，看到襲朗進(jìn)門(mén)，忙不迭走下石階行禮，面色蒼白得厲害，說(shuō)話(huà)卻是有條理的：“出了這等事，我難辭其咎，平日對(duì)他不上心，由著丫鬟婆子慢待他。早知道有這一節(jié)，就該將房里的利器全部收起來(lái)，可也的確是做夢(mèng)都沒(méi)想到?！庇终f(shuō)起起因，“今晚他將丫鬟婆子早早遣了，說(shuō)要早些睡。一名婆子在外間值夜，聞到血腥氣才發(fā)覺(jué)的?！?/br>
    襲朗看了看院中，見(jiàn)一眾下人鼻息凝神地站在廊下，分明是錢(qián)氏已經(jīng)發(fā)話(huà)穩(wěn)住了眾人。他微微頷首，“你與安哥兒去清風(fēng)閣?！?/br>
    錢(qián)友梅稱(chēng)是，去抱了還在睡覺(jué)的安哥兒出門(mén)。

    趙賀聞?dòng)嵑箫w快趕至，襲朗吩咐他詢(xún)問(wèn)下人，打理細(xì)節(jié)，隨后帶了幾名親信，轉(zhuǎn)往襲脩住的后院，緩步走進(jìn)室內(nèi)。

    四月的夜風(fēng)清涼，隨著打開(kāi)的門(mén)窗入室，沖淡了室內(nèi)的血腥氣。

    襲朗從堂屋向西，再走到東面的寢室。

    他腳步很慢，將一事一物細(xì)細(xì)打量過(guò)去。

    寢室陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張架子床，書(shū)桌、座椅，一個(gè)小小的書(shū)架。

    末了，他走到襲脩床前。

    床上的人面色痛苦，在微微跳躍的燈光中略顯猙獰，眼瞼低垂，染了鮮血的雙手垂落之姿很是無(wú)力。

    是自盡。

    生生取了自己的性命而不能發(fā)出聲音，的確痛苦。

    殺人太多，幾度受傷，看過(guò)太多的垂死掙扎，一度離死亡太近的人，對(duì)這種情形毫無(wú)畏懼，只有最冷靜的分析。若是襲朗愿意，完全可以親自觀察傷勢(shì)，從而說(shuō)出襲脩自盡的理由。

    但是為了襲脩么，他沒(méi)那份閑情。

    他打手勢(shì)給幾名親信，讓他們細(xì)細(xì)搜查房里有何異狀，隨后去了院中，閑閑坐在石桌上，等待。

    **

    含笑快步去了老太爺?shù)臅?shū)房院，與值夜的小廝低語(yǔ)幾句。

    小廝連忙進(jìn)門(mén)通稟，老太爺還沒(méi)睡，讓她進(jìn)去。

    含笑放輕腳步進(jìn)門(mén)，飛快地看了一眼，見(jiàn)老太爺盤(pán)膝坐在三圍羅漢床上，身側(cè)的黑漆小幾上攤著一本書(shū)，他的右手正在把玩兩個(gè)玉石核桃。

    她恭恭敬敬行了禮，將襲脩的話(huà)言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)了。這種事，不能多說(shuō)，言多必失。

    “死了？”老太爺?shù)恼Z(yǔ)聲不帶情緒，“你等等，容我想想?！笔掷锏挠袷颂肄D(zhuǎn)得速度快了些。

    含笑稱(chēng)是。

    老太爺沉默片刻之后，先問(wèn)道：“老四怎么說(shuō)？如何安排的？”

    含笑如實(shí)說(shuō)了。這是不需隱瞞的。偷眼打量，見(jiàn)老太爺頷首，似是還算滿(mǎn)意。

    沉了片刻，他又道：“等老四忙完，讓他務(wù)必來(lái)見(jiàn)我一趟。我——不會(huì)害他。”

    “是。”含笑稱(chēng)是退出，去報(bào)信的途中，想到老太爺末一句，心內(nèi)唏噓。本是血脈相連的父子，到了如今，卻走到了如今這地步……

    **

    錢(qián)友梅從頭到尾都沒(méi)驚動(dòng)早早睡下的安哥兒。去清風(fēng)閣的路上，也讓奶娘主意，盡量不要驚醒孩子。

    到了清風(fēng)閣，香芷旋等在廳堂，讓奶娘把安哥兒抱到西次間里間去歇下，“已收拾好了。明日起少不得吵吵嚷嚷，暫時(shí)讓安哥兒在這兒住幾天?！庇謫?wèn)錢(qián)友梅，“這樣可行？”

    “自然是再好不過(guò)?！卞X(qián)友梅感激不已，想笑，卻是怎么也笑不出。

    “去里面說(shuō)話(huà)?！毕丬菩龜y了錢(qián)友梅的手，到東次間的大炕上落座，親手斟了熱茶。

    錢(qián)友梅連喝了兩杯茶，才不再覺(jué)得周身發(fā)冷，卻也開(kāi)始后怕驚懼起來(lái)。她眼神驚恐地看著香芷旋，“四弟妹，依你看，人們會(huì)不會(huì)懷疑是我謀害了他？”

    “怎么可能?！毕丬菩?，擺了擺手，“他在不在于你有何差別？”都不能自己離開(kāi)房間的廢人，一應(yīng)嚼用又都是公中出，在不在世對(duì)于錢(qián)友梅來(lái)說(shuō)，真的沒(méi)差別。甚至于，錢(qián)友梅心里不痛快的話(huà)，襲脩要是活著，還能當(dāng)個(gè)出氣筒，人不在了，便是貨真價(jià)實(shí)的寡婦，毫無(wú)益處。

    錢(qián)友梅心內(nèi)稍安，又將對(duì)襲朗說(shuō)過(guò)的話(huà)說(shuō)了一遍，末了道：“我初時(shí)真是嚇傻了，可再怎樣，也是覺(jué)著這事情出的有些蹊蹺，便拼命震懾住了院子里的下人，沒(méi)容著她們四處亂說(shuō)?！?/br>
    “想不到，你竟是這般的機(jī)變，要是換了我，怕是只能坐著犯傻了。”香芷旋有意將氣氛調(diào)節(jié)得輕松一些，“暫且不想那些，等著結(jié)果就是?！?/br>
    “好?！卞X(qián)友梅神色還是有些木然。就算是沒(méi)人懷疑她唆使人行兇，日后要頭疼的事情還多著。那個(gè)庶出的窩囊廢死了，她日后就是貨真價(jià)實(shí)的寡婦，若是襲府無(wú)意照拂，她便只能任人踩踏。自己活得屈辱，娘家、安哥兒都會(huì)跟著吃苦……

    想到這些，眼淚便掉下來(lái)。

    香芷旋遞給錢(qián)友梅一條帕子，道：“你心里在想什么，我大抵也猜得出?？稍谶@府里，要是有人想難為你，你夫君在世的時(shí)候才是好時(shí)機(jī)，等到日后，誰(shuí)好意思刁難你一個(gè)孀居之人？府里可沒(méi)那等人。再者，你雙親也不會(huì)平白犯傻，只要不出大的岔子，前程依舊?？刹粶?zhǔn)胡思亂想。你難道以為吏部是襲家開(kāi)的不成？想讓誰(shuí)升遷、落馬都是一句話(huà)的事？不給惹急了，誰(shuí)都不會(huì)費(fèi)神整治誰(shuí)?！?/br>
    錢(qián)友梅聽(tīng)著這話(huà)有道理，這才面色微緩，收了淚。

    香芷旋又柔聲安撫道：“把心定下來(lái)，還有安哥兒需要你照顧呢?！?/br>
    錢(qián)友梅感激地看向香芷旋，怯懦地道：“來(lái)時(shí)我還以為你會(huì)……是我小人之心了?！?/br>
    香芷旋狡黠地笑了笑，“要是別的事，我說(shuō)不準(zhǔn)真會(huì)像你擔(dān)心的那樣做。你還是要記住，日后別惹我啊，大事上我能清醒點(diǎn)兒，小事上我可還是斤斤計(jì)較的。”

    錢(qián)友梅難得的漾出一抹笑容。果然是要待到落難時(shí)才見(jiàn)人心。換在以前，怎么敢想自己落魄的時(shí)候，能得到香芷旋這般寬慰。以為她充其量也就如平日一般，不咸不淡的敷衍幾句。

    **

    將近丑時(shí)，襲朗走進(jìn)老太爺?shù)臅?shū)房。

    老太爺精力不濟(jì)，已有些乏了，看到他進(jìn)門(mén)，強(qiáng)打起精神來(lái)坐直身形。

    襲朗坐在他下手的位置，等著他開(kāi)口。

    老太爺問(wèn)道：“可查到了可疑之處？”

    襲朗點(diǎn)頭。

    “那就好?！崩咸珷敺啪徛曇?，這樣才能讓他聽(tīng)得清楚真切，“我記得他少年時(shí)結(jié)識(shí)了一個(gè)人，走動(dòng)得很頻繁。那人是賤民出身，前幾年是他幫忙打點(diǎn)之下，才謀了個(gè)仵作的差事，如今身在大理寺?！?/br>
    “左海?！币u朗說(shuō)出老太爺說(shuō)的人的姓名。

    “你知道？”老太爺不免有些意外，之后神色一緩，“知道就好，知道就好?！?/br>
    知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆。襲脩總想出陰招，對(duì)這樣的一個(gè)人，襲朗怎么會(huì)不下功夫研究一番。

    “如此看來(lái)，此事能夠順利平息?！崩咸珷斔闪艘豢跉猓謱徱曋u朗平靜中透著冷漠的面容。

    他一直以為，襲朗雖然有勇有謀，到底是行事跋扈了些，慣于率性而為?？墒强v觀近幾個(gè)月來(lái)的是是非非，分明是都在他的控制之下。

    因?yàn)樾赜谐芍?，才率性而為?/br>
    那需要膽色，需要算計(jì)到每一個(gè)細(xì)節(jié)的頭腦。

    襲家歷代的家業(yè)、榮華交給這樣一個(gè)人，等有朝一日到了地下，他不至于愧對(duì)列祖列宗。

    “報(bào)官之后，尋常人不敢接，左海必會(huì)接手，要為老三的死討個(gè)說(shuō)法。他廢掉的雙腿，你什么都不需說(shuō)，由我來(lái)應(yīng)對(duì)。”老太爺看住襲朗，“這不是為你，是為襲家，此事由我出面最妥當(dāng)。你信我這一次。便是我這兒出了岔子，相信你也能應(yīng)付?！?/br>
    襲朗沒(méi)什么不相信的。老太爺便是到今日仍恨他入骨，也要為了家族聲譽(yù)出面盡快擺平此事。更何況，眼下這情形，他沒(méi)可能再與他窩里斗。這個(gè)人諸多可恨之處，同樣的，也有諸多可悲之處。

    他頷首，“我信?！?/br>
    “那么，”老太爺緩緩抬手，“回吧，想來(lái)你也乏了。明早再來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)我的打算。”

    襲朗起身。

    “你——沒(méi)有要問(wèn)我的么？”老太爺看著他的背影，低聲問(wèn)道，“你找到了何物？”

    襲朗轉(zhuǎn)身，將一直握在手里的一根銀簪放到黑漆小幾上，沉默片刻才問(wèn)道：“是你要他自盡的吧？”

    老太爺目光黯淡下去。

    “我是該怪你，還是該謝你？”襲朗唇畔逸出淺淡的笑。

    老太爺語(yǔ)聲蒼涼，“我怨憎一個(gè)人是怎樣的情形，你最清楚。我不認(rèn)為他還有資格繼續(xù)活下去，是說(shuō)過(guò)要他自盡的話(huà)。卻沒(méi)料到，他會(huì)以這種方式自盡，分明是要陷襲家于風(fēng)口浪尖。你怎樣想，都隨你?！?/br>
    襲朗微微挑眉，“這算是愛(ài)之深恨之切？”

    ☆、89|86.5.10

    襲朗已經(jīng)走了。

    老太爺獨(dú)守?zé)艄猓瑳](méi)了睡意。

    愛(ài)之深責(zé)之切？對(duì)襲脩是不是這種情緒，他并不能分辨清楚。

    他只知道，自己在舉步維艱的那些年里，給了襲脩相對(duì)于來(lái)講最多的照拂。可是到最后，讓他最為失望的正是襲脩。

    無(wú)情無(wú)義，毒害手足，覬覦世子位，利用他這個(gè)父親。偏生每次見(jiàn)到他的時(shí)候，總是一副受盡欺壓萬(wàn)般苦楚的樣子……

    是這般不堪的一個(gè)人。