方太君繼續(xù)說(shuō)：“我活了六十多年，從小時(shí)候一起長(zhǎng)大的姐妹到你們的姑姑，再到你們姐妹，還有眼前幾個(gè)重孫女，大大小小幾十個(gè)女孩里惟數(shù)十丫頭乖巧?！?/br>
    知恬垂眸很是難為情祖母夸她。

    方太君輕撫著知恬的面龐，憐愛(ài)地說(shuō)：“當(dāng)時(shí)往你手里塞個(gè)珠花，一整天坐在那里，既不喊著餓也不叫渴，乖的叫人心疼?！?/br>
    知言故意插話：“老祖宗，我呢？我也最聽話?！?/br>
    方太君唬著臉佯怒：“你是最聽話，最聽你自己的話，我說(shuō)的一句也不聽。下雨要偷跑出去看池塘里的魚，飄雪時(shí)要溜出去堆雪人，還往你哥哥們脖子里灌雪球。真正淘氣，好幾回我都想著送走，如今打發(fā)出去，這府里清靜許多?！?/br>
    知言吃吃笑出聲，知恬在祖母面前維護(hù)jiejie：“九jiejie雖貪玩，可待我最好，她房里的好東西全都給了我。”

    “我等著十妹出嫁了再加倍還回來(lái)，最好是生個(gè)比你還要漂亮的外甥女嫁到孟家做兒媳婦。”知言說(shuō)著戲語(yǔ)。

    知恬霎時(shí)臉變得通紅，幾不可聞的聲音囁嚅道：“九jiejie最不正經(jīng)?！?/br>
    “快了?！狈教p嘆。

    承恩公家請(qǐng)了官媒下聘，又催著想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一個(gè)未及笄出閣的孫女，因事出權(quán)宜，斷沒(méi)第二個(gè)急著出閣的女孩兒。

    知恬臉皮薄，知言也停了打趣她的話頭，兩姐妹偎著方太君聽老人說(shuō)話：“我這一輩子從閣老家孫女做起，做到首輔的夫人，兒女繞膝，除了琴兒早早去了，其他諸事也算平順。你們姐妹出嫁后才算真正活人，將來(lái)老了也像我一般，摟著孫女說(shuō)舊事，一代接一代，再到孫女的孫女也這么過(guò)活?！?/br>
    知言聽著老人的碎語(yǔ)，慢慢闔了眼睡去，恍惚間有人扶著她躺下，不時(shí)替她掖著被角。

    原以為要等到很晚孟煥之才能來(lái)接她，未料剛用過(guò)晚飯，秦敏帶著秦府各位老爺并太太們?nèi)蓟貋?lái)，上元宮宴這么早結(jié)束？！

    方太君也納悶，瞧了一眼老頭子的面色，壓下疑惑打發(fā)知言跟著孟煥之回去。

    *******

    知言兩人剛回孟府，才到大門處，急促的馬蹄聲從街頭直奔而來(lái)，到了他兩人眼前，馬上的人也不曾下來(lái)，語(yǔ)調(diào)慌張問(wèn)詢：“九表妹，今日可是見(jiàn)到二妹？”

    知言這才看真切來(lái)人，原是喬驍，看著他慌里慌張的樣子，依實(shí)回道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才回府，不曾見(jiàn)過(guò)婉表妹?！?/br>
    喬驍打量四周，孟府的車駕未及進(jìn)門，九表妹穿著出門的衣服，披著斗蓬，身邊又有妹夫相扶，想是不曾說(shuō)謊。他拱手：“既如此，我再到別處去尋?！币膊辉倏吞?，揮著馬鞭帶著人離去。

    知言心中不安，回房后猜測(cè)道：“難道婉表妹走丟了？”

    孟煥之心中也余波未消，今天宮宴著實(shí)不太平。

    圣上欲聽頌功歌德的吉祥話，才召了翰林們助興，杜謙卻拿出上次被駁回的奏折當(dāng)庭誦讀，圣上當(dāng)即變了臉色，強(qiáng)忍著未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。

    后又是太子和桂王因敬酒起爭(zhēng)執(zhí)，言語(yǔ)中攀扯出承恩公，因隔得遠(yuǎn)，不曾聽見(jiàn)他們的說(shuō)了什么話?？傊?，圣上動(dòng)怒，遣散眾官員，帶著兩位皇子并承恩公回含章殿問(wèn)話。

    事從循因，種種蛛絲馬跡而看，都不是好事。

    他暗中懷著憂愁是一回事，對(duì)著妻子卻滿面春風(fēng)，絞盡腦汁搜出好聽的話她：“知言，喬家表妹有寧遠(yuǎn)侯府上下護(hù)著，能出什么事。倒是你，眼下不同以往，萬(wàn)不可憂心他人的事。這個(gè)月得了喜信最好，若不是更要精心養(yǎng)護(hù)。聽我的話，把不相干的事都放下，在家安心寫字作畫?！?/br>
    他可是終于說(shuō)隹冢怨首韃恢骸拔矣瀉胃詹煌俊

    孟煥之細(xì)說(shuō)：“你的小日子推遲已七天，說(shuō)不準(zhǔn)我們馬上要有孩兒，眼下沒(méi)有任何事能比你保重身體要緊。外間諸事都有我，家里的事也交給劉mama和聶mama她們?！?/br>
    知言手下繞著孟煥之的大手，輕語(yǔ)：“也不一定，萬(wàn)一不是，讓人白歡喜一場(chǎng)?！?/br>
    孟煥之放松心情，寬慰妻子：“不管是不是，未雨綢繆先做防備，倘或大意間讓你身子受損，后悔可就來(lái)不及?！?/br>
    “好，我聽你的?！敝砸涝诿蠠ㄖ畱阎校瑢掗煹男靥抛屗揽?。

    屋檐下羊角燈發(fā)出朦朧亮光，院中幾個(gè)丫頭猶在興奮中，津津樂(lè)道得了方太君打賞的事。屋內(nèi)兩人喁喁細(xì)語(yǔ)閑話慰相思，元宵月夜，此間寧?kù)o安祥。

    ******

    同樣的月亮照著大明宮，含章殿內(nèi)只留一個(gè)老內(nèi)侍伺候，其余宮人并小內(nèi)侍們候在玉階下，悄然使著眼色，今天動(dòng)靜不比以往，圣上可是動(dòng)了真火。

    長(zhǎng)盛帝盯著書案上的畫像怒不可揭，他的兒子們大庭廣眾之下惡語(yǔ)相加，竟然為著一個(gè)女子，其背后隱情更讓人難以啟齒。

    桂王見(jiàn)父皇滿臉戾氣，有幾分心虛，仗著有母妃在背后撐腰，胡攪蠻纏亂語(yǔ)：“兒臣從小愛(ài)慕秦家十小姐，尋了人為她畫相，并常帶在身邊。君子有愛(ài)美之人，此乃人之常情，求父皇成全兒子一片相思之情?！?/br>
    “住口！”長(zhǎng)盛帝厲聲道，凌厲的眼神逼視桂王：“你也配稱君子，前有秦家九郎，又惦記上他家十小姐，打量著一肚子齷齪心思別人不知。如何成全你？綁了秦家這兩人送到桂王府？！”

    天子咄咄逼問(wèn)，全說(shuō)中桂王心思，他依是梗著脖子硬嘴：“兒臣不過(guò)貪慕美貌，算不上下流。父皇怎么不問(wèn)大哥和承恩公背地里的打算，才叫齷齪，圖謀秦家女兒好生養(yǎng)，聘來(lái)表兄弟共妻，倘若傳出去讓天下人都嗤笑皇家。”

    承恩公面如死灰，連連磕頭告罪：“臣冤枉，都是桂王聽了小人胡言亂語(yǔ)才口出穢語(yǔ)蒙蔽圣上，還請(qǐng)圣上明查?！?/br>
    長(zhǎng)盛帝置若罔聞，咄人的眼神盯著腳下的太子。

    桂王見(jiàn)機(jī)添一把柴：“父皇，前幾個(gè)月東宮兩位小侄女歿得蹊蹺，你問(wèn)一問(wèn)大哥，他請(qǐng)的神婆說(shuō)了什么話?！?/br>
    太子回首反駁道：“四弟休胡說(shuō)，孤是犯忌請(qǐng)了神婆求子，只做了兩天法事，絕沒(méi)干出喪失人倫的事?！?/br>
    桂王看一眼天子，急著表白：“兒臣有人證，能證明大哥為了求子下黑手弄死兩個(gè)侄女，這就喚來(lái)與大哥當(dāng)面當(dāng)質(zhì)?！闭f(shuō)著他起身往殿外走。

    “站??！”天子閉了閉眼，揮手道：“把那個(gè)人趁早了結(jié)?！?/br>
    “父皇！”桂王聲嘶力竭。

    長(zhǎng)盛帝不再看太子一眼，踱到承恩面前半俯下身逼問(wèn)：“桂王所說(shuō)是否屬實(shí)，卿家須如實(shí)回答?！?/br>
    天威逼人，承恩公目光躲閃：“臣娶秦家女做續(xù)弦，也是一心求女?！?/br>
    天子回顧畫像上傾國(guó)傾城的美人，紅顏禍水，他只輕嘆，發(fā)了話：“卿家和秦府的聯(lián)姻就此做罷，過(guò)幾日我再替你指門好親事。”

    至于秦家那位貌美似天仙的小姐，天子犯躊躇，一旁的老內(nèi)侍適機(jī)進(jìn)言：“陛下，京中尚有數(shù)位番邦使節(jié)?！?/br>
    話只道出半語(yǔ)，天子已明白，就這么著，他吩咐老內(nèi)侍：“明早，你親自到老師府上跑一趟，請(qǐng)他進(jìn)宮商議。”

    “諾”老內(nèi)侍應(yīng)下，無(wú)視桂王剜人的目光。傻瓜，知道什么，若不是咱家方才提醒，你心念的美人說(shuō)不定今晚便香消玉隕見(jiàn)閻羅去了，你當(dāng)咱家為了你才對(duì)圣上進(jìn)言。咱家這是為了圣上和首輔大人多年的情誼，難啰，明天還要做回惡人！

    長(zhǎng)盛帝命承恩公和桂王都下去，不用他多叮嚀，誰(shuí)都知道今晚的話傳出去半句便是死。

    殿中只剩下帝國(guó)最顯耀的一對(duì)父子，見(jiàn)事情全都暴露，太子反倒坦然，坐直身等著發(fā)落。

    “你太讓朕失望。朕當(dāng)年連得六個(gè)女兒，才有了你，你才出生剛睜開眼包在襁褓中時(shí)，你的jiejie們圍成一圈，全對(duì)著小弟弟笑，陽(yáng)光照進(jìn)屋內(nèi)，當(dāng)日情景，朕此生都忘不了?！?/br>
    長(zhǎng)盛帝閑在一旁仿佛說(shuō)著家常話。

    太子眼簾微闔，喉結(jié)滾動(dòng)。

    “堂堂國(guó)之儲(chǔ)君，數(shù)年家不得男嗣竟成了你心中頭等大患。置朕多年的教誨于不顧，置儲(chǔ)君之職棄之，置家國(guó)大事若無(wú)。成天搜尋女子歡好，最后既然聽信巫語(yǔ)干出殘害親骨rou的事，以至異想天開想到借腹生子。枉為人子，不配做人?！?/br>
    天子越說(shuō)越激動(dòng)，幾步奔到太子面前，怒氣攻心猛踹兒子一腳，他自己也被帶得打了個(gè)趔趄，被一旁的內(nèi)侍扶住。

    太子不顧身上疼痛放聲大笑：“儲(chǔ)君之位誰(shuí)人瞧得好拿去便是，孤也不稀罕。萬(wàn)里江山父皇愿意給那個(gè)弟弟，兒臣也無(wú)意見(jiàn)。東宮鎮(zhèn)日如履薄冰的日子兒臣過(guò)夠了，進(jìn)到宮中不敢和母妃和母后多說(shuō)一句話，大殿之上更不敢和朝臣多言。至于參與政事，哼！”

    太子譏笑過(guò)后面現(xiàn)凄涼：“父皇教誨兒臣，卻也時(shí)時(shí)提防著孩兒。兒臣得你訓(xùn)導(dǎo)不及每屆春闈選出來(lái)的眾翰林多，父皇是一心為了兒臣好，想護(hù)得周全。這份心意太沉，壓得兒臣夜夜不得入眠，略一困覺(jué)便夢(mèng)見(jiàn)弟弟來(lái)爭(zhēng)搶，兒臣失了寵，永居在冷宮，或者丟了性命?！?/br>
    大殿中堂堂男兒落下兩行清淚，身形孤索。當(dāng)真孤家寡人，個(gè)中滋味外人難以體會(huì)。

    觸景生情，長(zhǎng)盛帝惟剩嘆氣：“回去罷，先呆在宮中閉門思過(guò)。”他注視著長(zhǎng)子步履蹣跚離去，空曠的含章殿只剩一個(gè)閹人相伴。

    誰(shuí)道天家父子無(wú)情，萬(wàn)般情義抵不過(guò)反復(fù)蹍軋，權(quán)｜力的游戲里從來(lái)只有冷酷二字！

    ☆、139|4.3|

    黑夜中燕京城異常清冷，才過(guò)了元宵節(jié)，京中萬(wàn)民似感知得到天子心中不痛快，早早收燈籠，即使扎著大花燈的主街路，只有稀稀拉拉幾個(gè)人。

    秦暉酒意微酣驅(qū)馬經(jīng)過(guò)朱雀大街，繞過(guò)街巷，剛轉(zhuǎn)過(guò)彎，首輔府門前一條路秦杜兩家的燈籠排成一溜隨風(fēng)輕晃，輝映天上明月，顯得亮堂。

    聽著門前長(zhǎng)隨們齊聲問(wèn)好：“六爺，您回來(lái)了?！?/br>
    秦暉輕擺手：“該到下門禁的時(shí)辰，后頭車上有兩樣酒菜，你們幾個(gè)拿去分了。記著，不能吃多，免得誤了明天當(dāng)差。到時(shí)可不能說(shuō)是六爺?shù)木铺?，你們沒(méi)忍住多喝了兩杯?！?/br>
    眾門衛(wèi)哄堂大笑，應(yīng)諾下自去分酒菜。

    秦暉的腳步朝著后宅的方向行了兩步，尋思一下，又轉(zhuǎn)頭走向外書房。反正他還沒(méi)成親，回去就屋那兩個(gè)干巴巴的丫頭又不通風(fēng)情，還不如一個(gè)人睡個(gè)安生覺(jué)。老遠(yuǎn)瞧見(jiàn)自己院里亮著燈，他倒納悶，掃到四哥的兩個(gè)貼身小廝候在院里，有幾分明白。

    秦暉推門進(jìn)去，也不看上首坐著的人，只解了玉冠信手放置在桌上，喊了小廝和老mama們打來(lái)熱水，解了外袍，脫了履靴羅襪，將勞累了一整天的雙腳伸進(jìn)木桶中，這才開腔：“四哥，你不在書房里用功，也不去外后陪四嫂，倒有心情跑了我房里看景兒，真是難得?！?/br>
    秦昭輕抬眼皮，屋里的人全都會(huì)意，關(guān)上房門出去，齊守在院外。

    秦暉嘴里輕吹著口哨，萬(wàn)花樓的絲竹樂(lè)調(diào)在屋內(nèi)響起，看見(jiàn)停在三步外的官靴，笑語(yǔ)：“官老爺，有話請(qǐng)您快說(shuō)，小的還想早點(diǎn)睡覺(jué)。”

    “十妹的畫像如何傳到外頭去，你給我一個(gè)交待?！鼻卣芽∶赖拿纨嬑?，眼里卻透著冷意。

    “交待？十妹的畫像？”秦暉掏了掏耳朵，一別不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什么把戲？十妹有五六年二門都不曾踏出一步，別說(shuō)是外人，幾個(gè)妹夫都沒(méi)機(jī)會(huì)瞧見(jiàn)她長(zhǎng)什么模樣。外頭怎么會(huì)有她的畫像？”

    “別說(shuō)你不知道，京城里都傳遍，桂王手里不止一兩副十妹的畫像，昨晚上元宮宴都捅到皇上面前，生生斷了十妹的姻緣。”秦昭收起笑意，一臉凝重：“桂王和承恩公搶一個(gè)女人，鬧得天家沒(méi)面子，皇上今早宣祖父進(jìn)宮，為著商議此事。過(guò)兩天旨意就下來(lái)，封十妹為郡主，賜給暹羅王做王妃?！?/br>
    秦暉仍是漫不經(jīng)心，拿了大巾帕拭干雙腳，趿拉著鞋在屋內(nèi)走動(dòng)，回首反問(wèn)一句：“四哥，十妹也是我meimei，我也從小看著她長(zhǎng)大，疼她不比八妹少，或許更甚于八妹。我是在楚王跟前走動(dòng)，不代表我為了楚王會(huì)出賣自己meimei?！?/br>
    秦昭自然相信這點(diǎn)，只不過(guò)他心存疑惑，想尋弟弟剖析一番，其實(shí)他更想說(shuō)事情并不簡(jiǎn)單，內(nèi)中還有隱情。

    “這里頭恐怕還有別的事。”秦暉拿著挑子輕撥燭火，逐條說(shuō)著：“太子受罰，被責(zé)令在東宮閉門思過(guò)；承恩公與咱們家解了婚約；桂王手里有十妹的畫像，幾件事必有聯(lián)系。”

    “楚王雖不明說(shuō)，平日行事對(duì)我很是防備?！鼻貢熃又猿暗馈?/br>
    “東宮剛歿了兩個(gè)小郡主。”秦昭半瞇的雙眼睜開，幽深無(wú)邊。求子，后宅里母親也請(qǐng)道婆求過(guò)一回子，羅姨媽，道姑，八字犯克，十妹和四妹。

    所有信息綜合在一起，只有一個(gè)可能，千防備萬(wàn)防備，家中引狼入室，十妹的畫像偏偏就從三房流傳出去。

    秦昭半捏拳頭，畫像一事有了著落，另外一件事.......他再問(wèn)話：“你可知太子因何故受罰？真為了求子之事？”

    秦暉斜倚在枕上，也回想著各個(gè)環(huán)節(jié)：“東宮的內(nèi)幕早被楚王通過(guò)人透給桂王，依著桂王的火爆性子，沒(méi)理由非要等到上元節(jié)才發(fā)作。除非......”

    “太子還干了見(jiàn)不得光的事?！鼻卣炎谝慌越釉?。

    到底是什么事？?jī)尚值軐?duì)視一眼，都搖一搖頭。

    “這群王八羔子把小爺當(dāng)成猴耍，沒(méi)一個(gè)好東西。”秦暉輕罵。

    祖父從宮中出來(lái)諱莫若深，只字不提與皇上的對(duì)話，真是異于往常。秦昭心中默念，遇到事還是束手無(wú)措，他誰(shuí)都護(hù)不了，既不能想法子把九弟從北疆調(diào)回，更無(wú)力改變幼妹即將遠(yuǎn)嫁的事實(shí)。

    他的十妹乖巧懂事，天性善良，一只螞蟻都不曾踩死，就因?yàn)楸葎e人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一個(gè)弱女子，嫁到千里之遙的異邦，今后難得再相會(huì)。

    秦暉手下輕敲著榻幾說(shuō)出另一件事：“東宮一早尋著好生養(yǎng)的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有這名聲，承恩公也打著一樣的主意?！?/br>
    “你是說(shuō)，太子也盯上了十妹?！鼻卣鸦腥挥X(jué)醒。

    “怎么可能？！”秦暉被驚起，騰地坐直身，滴溜著眼睛腦中再過(guò)一遍前后諸因：“太子真有這打算，承恩公那邊就是幌子，最后不管事成否?！彼D住話，面上現(xiàn)出怒色握拳捶翻幾案。

    “不論求子是否成功，十妹惟有死路一條?！鼻卣雅瓨O反而哈哈大笑，眸色中寒氣滲人：“好一個(gè)天家皇子，竟比畜牲都不如?！?/br>
    事情至此大致眉目也出來(lái)，太子想求子?；屎蟊緹o(wú)寵無(wú)了，太子再失勢(shì)，承恩公家也沒(méi)有出色的女孩兒能送進(jìn)宮，再過(guò)幾年，新的后族興起，燕京城也沒(méi)周家的立足之地。雙方各有圖謀互成盟友，為保榮華和地位，犧牲一個(gè)手無(wú)縛雞之力的弱女子不在話下。

    至于桂王，明顯被人當(dāng)槍使。

    秦昭叮嚀弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”

    “四哥放心，除了兄弟姐妹在我心里占著一份子，旁的人那都是擦腳布，用完便扔。楚王敢耍小爺，倒要走著瞧，看誰(shuí)能笑到最后?！陛p柔的語(yǔ)調(diào)中透著陰狠，說(shuō)話的人笑得隨意，他斜睨著眼：“四哥，老頭子這回也失算了，下一步該怎么走你可要想好，到時(shí)你一句話，我跟著走便是?！?/br>
    ******

    下一步該怎么走？祖父隱退，偌大的家族幾年之中沒(méi)有頂梁柱支撐，稍有不慎，便成了別人砧板上的rou。