知言淚眼朦朧看向孟煥之，兩人相視一笑。

    輕這一笑，屋內(nèi)不再哭聲連連，氣氛也便活躍起來(lái)，緩過(guò)勁，知言同孟煥之方才正式跪拜祖父母。

    受了他們的大禮，又?jǐn)[過(guò)飯，秦敏招呼男丁們都到外院說(shuō)話(huà)，臨起身時(shí)對(duì)老妻戲語(yǔ)：“知言越活越小，今晚是賴(lài)定你了，老夫只好到書(shū)房將就一晚。”

    方太君正拉著孫女瞧不夠，聽(tīng)言擺手道：“去罷，你也拉上個(gè)人做伴，免得又埋怨我們祖孫冷落你?！?/br>
    秦敏帶笑離去，來(lái)時(shí)知言未曾注意，現(xiàn)瞧著老狐貍的背影略佝僂，腳下拖拉抬不起步履，心時(shí)很不是滋味。再回首細(xì)看方太君，她也老了許多，渾身瘦弱，比之前要更孱弱。

    “老祖宗，你還好嗎？”回來(lái)有半日，知言總算說(shuō)出一句正常的話(huà)。

    “好！”方太君的語(yǔ)氣格外重，“我吃得好，睡得也好，離了你們姐妹，也沒(méi)了心事，想著還能多活兩年?！?/br>
    屋內(nèi)眾女眷應(yīng)景地笑了，小十三知媛懷里抱著一只黃花貍老貓讓知言看，“九jiejie，還記得阿福嗎？”

    活了二十年的老貓世上罕見(jiàn)，阿福雙眼渾濁，身上的毛也變得稀稀拉拉，即使它老成這樣，聞見(jiàn)知言身上的味道，依是打了個(gè)呌嗦，象征性的抗議了一聲，也是虛弱無(wú)力。

    方太君指著阿福道：“它比我都要舒服，真正做著老封君，平日里有一個(gè)丫頭專(zhuān)門(mén)照看。”

    幾位嬸娘和嫂嫂說(shuō)笑了幾句，見(jiàn)天也晚了，都告辭離去，留下知言陪著方太君。

    老人年事已高，沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)呵欠連天，服侍著她睡下，知言也吹滅了燈躺下。方才借著燭火，她看得真切，老人躺在被中只占一小塊，伸手摸索向身邊的人從上到下，摩挲著方太君松馳的手背，手心柔軟一如她記憶中一般。

    靜夜之中，偎在熱坑上，雖也是勞乏了數(shù)日，知言全無(wú)睡意。

    接下來(lái)的日子，她無(wú)一刻空閑，同各房的姐妹、嫂嫂、弟妹閑話(huà)敘舊，分說(shuō)各自的經(jīng)歷，姐妹們?cè)谝黄鹫f(shuō)得最多的便是‘不如，咱們親上做親，結(jié)個(gè)兒女親家?！?/br>
    全都讓知言給婉拒了，一來(lái)她不贊成近親結(jié)婚，二來(lái)孩子們還小，在她的觀念中不想讓兩個(gè)兒子十來(lái)歲就成親，何況她家意兒成天在背后嘀咕千萬(wàn)不能答應(yīng)眾姨娘和舅母，他要自個(gè)挑媳婦。

    意兒來(lái)得早，被一波結(jié)親熱潮輪番轟炸過(guò)，曉得大家的熱情有多高，生怕娘親和爹爹心軟應(yīng)下，早早在打預(yù)防針。

    意兒不成，思兒大家更不考慮，皇長(zhǎng)子鐵定會(huì)被封為太子，太子身邊的伴讀侍從的婚姻恐由不得各家的父母，天子要為兒子聚攏人氣，這些伴讀們是最好的聯(lián)姻工具。

    如此一想，知言更強(qiáng)烈的想讓意兒活得肆意自在。

    見(jiàn)她態(tài)度明了，姐妹、嫂嫂們不再提結(jié)親的話(huà)，轉(zhuǎn)而說(shuō)及其他。都是女人聚在一起，閑言碎語(yǔ)幾天幾夜也說(shuō)不完。若談得晚了，她們胡亂在哪個(gè)姐妹的房里擠著睡，聯(lián)床夜話(huà)，相互揭短小時(shí)候出的糗事，往往到了下半夜才睡著。

    至了秦敏壽辰的正日子，一眾女眷個(gè)個(gè)頂著烏雞眼，敷了輕粉遮掩，穿上新制的衣裳，梳頭插上華貴的頭飾，桃李秋芳，各有千秋。

    聚到一起磕頭時(shí)，瞧著兄弟們與眾女婿也沒(méi)好到哪里去，個(gè)個(gè)眼窩深陷。他們也都稟燭夜話(huà)，男人們要談經(jīng)濟(jì)仕途官場(chǎng)玄妙，湊到一起比女人們都要事非，說(shuō)東家長(zhǎng)西家短，那個(gè)御史好說(shuō)話(huà)，那個(gè)官吏難纏，整個(gè)一個(gè)官場(chǎng)心得大討論，不忙才怪。

    秦家老宅雖然經(jīng)過(guò)擴(kuò)建，總是不及京中首輔府，平時(shí)不顯，家中兒女聚齊上百口人，屋內(nèi)逼冗擁擠，除了秦敏與方太君及幾位老爺、太太，其余人站著都覺(jué)得擠。

    在院中擺了團(tuán)墊，分成幾波磕過(guò)頭，齊賀：“祝父親（祖父、外祖父、曾祖父、曾外祖父）福如東海，壽比南山?！?/br>
    齊亮的聲音響徹秦家川，秦敏坐在上首撫須含笑，揮手道：“都坐，都坐?！?/br>
    他的兒子中少了二子秦松，孫輩中秦曉、秦時(shí)也都不在，一個(gè)半癱數(shù)年后沒(méi)了，另一個(gè)死于*，孫女中知琴早夭，知恬遠(yuǎn)嫁異邦今生不得歸寧。

    人多的時(shí)候，秦敏更能想起不在的兒孫，是他太長(zhǎng)壽折了兒孫的福？還是生死由命，凡人無(wú)力回天？

    “老朽已到八十耄耋之年，一生碌碌，無(wú)為亦無(wú)功，最令老夫欣慰是你們，個(gè)個(gè)后生可畏?！鼻孛襞e起杯樽，起身道：“來(lái)，滿(mǎn)飲此杯，不賀老夫壽辰，賀秦氏興盛人丁繁茂，再賀你們兄弟齊心利可斷金。”

    院中擺滿(mǎn)了酒席，只聞杯盞相碰之聲，兩杯已都共飲。

    “第三杯”，秦敏頓了頓，笑容可掬攙扶起方太君，同她輕碰杯，語(yǔ)氣輕輕：“請(qǐng)夫人共飲?！?/br>
    方太君顫顫巍巍站起，拿著酒杯輕嗔：“你這死老頭子，自個(gè)的好日子，拉我出來(lái)做甚?！?/br>
    知言做怪來(lái)一句：“賀祖父和祖母伉儷情深，白頭到老?！?/br>
    家里人沒(méi)有哄笑她出怪點(diǎn)子，亦也恭賀道：“賀祖父和祖母伉儷情深相偕白頭?！?/br>
    聲音齊落，方太君扶著身邊的雙福樂(lè)不可支，在眾人的目光注視下，她拿杯與秦敏相敬：“請(qǐng)夫君滿(mǎn)飲此杯?！?/br>
    相攜近一甲子，從方家如歆到秦方氏，再到方太君，一生至此也圓滿(mǎn)。她做了當(dāng)下世間女子該做的事，替丈夫納妾，幫他養(yǎng)庶子女，后來(lái)又照看庶出的孫子孫女們。百仞成鋼，溫情勝于嚴(yán)酷，方如歆令世人艷羨稱(chēng)贊，回首一看無(wú)愧于心。

    飲下陳釀，秦敏輕道：“多謝！”

    方太君含淚頷首，攜了他的手相看無(wú)言。

    ☆、218|第 218 章

    短暫的團(tuán)聚過(guò)后即是分離，秦敏壽日過(guò)后第三日，各路人馬陸續(xù)開(kāi)拔離開(kāi)秦家川。

    秦昭、秦明、秦曄及秦暉都要回任上，帶著妻小先行告辭。九郎略多住了幾日，也同京中人馬結(jié)伴走內(nèi)陸，輾轉(zhuǎn)再?gòu)难嗑┗乩侮P(guān)，軍務(wù)在身，冬季里偏偏是北邊重防之時(shí)，他不敢大意。

    五老爺秦林帶著十三爺秦晨也回了豫地，同行還帶走幾大車(chē)隴地特產(chǎn)。秦家孫輩中，十三爺秦晨也是一個(gè)異類(lèi)，抓周宴上抓了小算盤(pán)，自打進(jìn)學(xué)看見(jiàn)書(shū)本就頭疼，抽空溜到集市上與小商販們談得契機(jī)。

    五老爺試了多少法子都不能讓兒子改正，后來(lái)寫(xiě)信問(wèn)過(guò)老狐貍后，也信由秦晨發(fā)揮特長(zhǎng)，允他棄文從商。

    各個(gè)孫女也同自己的夫君歸家的歸家，上任的上任，剎時(shí)散了個(gè)一干二凈。

    短短三五日，擠滿(mǎn)秦敏、秦效兩處宅院的人所剩無(wú)己，留下致仕回鄉(xiāng)侍奉雙親的秦楓夫婦、四房一家子、知書(shū)同七爺秦晌，其余人如知言、知畫(huà)、秦昌同住上幾日也是要離開(kāi)的。

    孟煥之來(lái)隴地也不全是為了給秦敏賀壽，他還有公務(wù)在身，壽筵次日即去了金城州府衙門(mén)，倒讓知言與祖父母可以多呆兩日，鎮(zhèn)日無(wú)事賴(lài)在正屋里同他們說(shuō)笑，意兒不時(shí)進(jìn)出，嘴里又念叨不停他的十二舅舅與蘇家哥哥。

    這孩子，見(jiàn)了誰(shuí)都說(shuō)歡喜，若說(shuō)他心里沒(méi)主見(jiàn)吧，主意可正了；若說(shuō)他做事有章法吧，思維跳躍根本抓不住。

    老狐貍都半真半假戲語(yǔ)，意兒比秦昌小時(shí)候都要難管，想想長(zhǎng)到半大小子時(shí)節(jié)的小鬼頭，知言頭大如斗。

    經(jīng)過(guò)打磨后的秦昌沉穩(wěn)內(nèi)斂，悶在書(shū)房里不是研究他的圖稿，就在苦讀經(jīng)史，他準(zhǔn)備明年春闈下場(chǎng)應(yīng)試，放了許久的科考文章還是要拾起來(lái)。

    那年，意兒周歲時(shí)一次偶然機(jī)會(huì)，讓秦昌與擅做木工活的二寶相遇，天才與天才相加，功效乘以數(shù)倍。他兩人在南邊數(shù)年，琢磨建造出大海船，改造了農(nóng)田用具……

    見(jiàn)證心靈手巧的工奴們?cè)诘讓悠D難求生存，秦昌萌發(fā)出一個(gè)念頭，他想讓手底下這些工匠挺直腰桿活人，讓他們憑著巧手也能做官領(lǐng)俸祿。

    叔伯兄長(zhǎng)們都在責(zé)任在身，幫不了他，秦昌決定靠自己。十來(lái)歲時(shí)，他夢(mèng)想一飛沖天，揚(yáng)名天下，全為了一己乃秦家的榮譽(yù)。

    如今，他要入仕，與中狀元無(wú)關(guān)出人頭地?zé)o關(guān)，一心想憑自己的努力為更多的人謀利。

    老狐貍聽(tīng)后十分贊同，只提了一個(gè)要求，要求秦昌務(wù)必明年成婚。三房四個(gè)兒子，秦暉是沒(méi)指望了，秦昌總不能一直拖著不成親，那還了得。

    秦昌應(yīng)是應(yīng)下了，也提出他要親自定下妻子的人選。

    鑒于他一向獨(dú)立特行，老狐貍也準(zhǔn)了，這不大老爺與大太太急著回京，當(dāng)中就有為秦昌挑未婚妻的原因。

    家中有這么一位令人高山仰止的先驅(qū)，意兒就差長(zhǎng)在十二舅舅的屋里，還好有另外一人能分得他幾分注意力。

    *******

    今回有一個(gè)人來(lái)賀壽出乎大家意料，蘇家派了嫡長(zhǎng)孫——知畫(huà)獨(dú)子蘇瀚孤身前來(lái)，無(wú)論蘇家出自何等考慮，蘇元成遷回蜀地后再未繼弦，身上流著一半秦家血脈的蘇瀚嫡子地位穩(wěn)如泰山。

    知畫(huà)乍一見(jiàn)到數(shù)年未見(jiàn)的兒子，那樣剛強(qiáng)的人兒也哭出聲，捂著唇溢出細(xì)碎的抽泣聲。

    蘇瀚年僅十三歲，俊秀清雅，眉目淡然，說(shuō)話(huà)自有一股鏗鏘之氣，立在第四代曾孫輩中也是相當(dāng)醒目。

    使得知雅明言總算可以對(duì)女兒交待，昔年姐妹私下定下兒女親事，見(jiàn)怕了四姐夫的風(fēng)流，她心中忐忑，也害怕外甥也是個(gè)不成器的，豈不是要誤了女兒一生。

    蘇瀚此行來(lái)肩負(fù)著任務(wù)，蘇家總還是想把書(shū)院再辦起來(lái)，找別人求情不如求到秦敏頭上，或許老狐貍發(fā)話(huà)要管用得多。

    老狐貍看在孫女薄面上，問(wèn)道蘇家該如何行事，是效仿韓家全盤(pán)交出，還是照著舊例書(shū)院仍由蘇家掌控。

    蘇瀚不卑不亢答道：“只求事成，全聽(tīng)朝中調(diào)配?！?/br>
    老狐貍頷首自是應(yīng)下，除了交待兒孫要助蘇家一臂之力外，他還寫(xiě)信給朝中故交、舊屬托情。

    辦完正事，蘇瀚來(lái)見(jiàn)母親和異母meimei，說(shuō)不上親近，也談不上疏遠(yuǎn)，說(shuō)話(huà)禮貌而客氣。

    瞧著兒子出落得精干利索，知畫(huà)心中別提有多高興，她不敢問(wèn)也不想問(wèn)兒子是否會(huì)恨她。路是自己選的，她有勇氣接受后果。

    骨rou至親長(zhǎng)年分離，幾句話(huà)之后屋內(nèi)冷場(chǎng)，月兒也是寡言的性子，分別瞧了母親與兄長(zhǎng)的神情，垂下眼簾不再說(shuō)話(huà)。

    不知坐了了多久，蘇瀚起身回外院客房，走到臺(tái)階下轉(zhuǎn)過(guò)身，露齒微笑：“母親，你在上京等著我，等兒子長(zhǎng)大了進(jìn)京趕考?！?/br>
    短短一句話(huà)，知畫(huà)淚如雨下。對(duì)，她要回燕京，為了兒子也要去。

    ******

    看著別家骨rou分離，令知言想起思兒，她有大把的時(shí)間可以在方太君面前撒嬌，“老祖宗，思兒沒(méi)來(lái)，他長(zhǎng)得真像父親和十二弟，您見(jiàn)了一定歡喜?！?/br>
    方太君嘴里應(yīng)承著：“這回孩子沒(méi)來(lái)，下回來(lái)時(shí)帶上他?！?/br>
    “好，下回讓他來(lái)見(jiàn)您?！敝暂p語(yǔ)，將臉埋在老人后背，“老祖宗，孫女不走了，就陪您兩位好不好？”

    方太君雙手合握知言的手，顯得十分高興，“好，不許走。”

    等知言拿同樣的話(huà)戲問(wèn)老狐貍時(shí)，他也是一本正經(jīng)道：“你就留在老夫身邊，讓修遠(yuǎn)帶著意兒回任上?！?/br>
    老狐貍轉(zhuǎn)性了，不按套路出牌，倒將住了知言，一時(shí)不知如何回答，孟煥之在旁輕咳竊笑。

    秦敏哈哈大笑，半弓著身子湊到知言面前，調(diào)侃道：“口是心非，都把老夫當(dāng)成小孩哄?！?/br>
    “去罷，別忘了做人妻子的責(zé)任。若是想了就回來(lái)，老夫一直都在這里?！迸R了秦敏如是說(shuō)，伸手抓一抓知言的青絲。

    也對(duì)，他們一直都在！

    知言笑得無(wú)比燦爛，點(diǎn)頭應(yīng)下。

    再次東行，只有知言一家三口人并知畫(huà)、秦昌，出了秦家川，行到半山腰時(shí)，知言喝停車(chē)隊(duì)，下車(chē)回望這片青山綠水，秦家老宅就在她目所能及的地方。

    她站了好久，久得這一瞬等同幾十年，久得世間再無(wú)老狐貍與方太君兩人。

    也沒(méi)關(guān)系，他們一直都在這里，在于不在，都住在知言的心里。

    *******

    眾人回到西京，孟煥之依約向秦昌交出承影劍，不曾想被拒絕。

    “只是一把劍，放在哪里都一樣，姐夫收著罷?！鼻夭Z(yǔ)氣淡然卻是誠(chéng)懇至極，劍名承影，他終于明了這兩個(gè)字背后的意義。

    這個(gè)小舅子，屢令孟煥之刮目相看，贊嘆之余，也不再客套，復(fù)又把承影劍放回條案上，轉(zhuǎn)而與秦昌有更多的要事商談。

    意兒望著父親的書(shū)房門(mén)眼也不眨，他對(duì)十二舅舅的崇拜那是如滔滔江水連綿不絕，心里催促道趕緊出來(lái)，他好同舅舅多說(shuō)一會(huì)兒話(huà)。

    大人們的正事永遠(yuǎn)談不完，意兒盼星星盼月亮，也只盼來(lái)與秦昌有半日的獨(dú)處功夫，舅舅外甥嘰嘰喳喳，很有默契。

    若不是意兒還小，知言真想把他打包送給秦昌，讓小鬼頭也體驗(yàn)一下中二跳脫少年的煩憂(yōu)。

    說(shuō)歸說(shuō)，秦昌表示愿意帶外甥回京，知言卻是舍不得，不顧意兒強(qiáng)烈要求，硬是把他留在身邊。

    送走秦昌與知畫(huà)，知言花盡心思哄意兒開(kāi)心，沒(méi)辦法只好搬出穿越前的趣事與書(shū)籍。聽(tīng)得意兒眼睛發(fā)亮，一個(gè)勁兒追問(wèn)從哪里看到的，知言只有撒謊是夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)的。

    意兒皺著眉，臉上神情就差寫(xiě)著娘親在撒謊。

    知言又干了蠢事，不知道如何回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，愁得發(fā)頭又白了兩根。恰巧孟煥之回來(lái)，笑得很有深意。

    不等知言母子相問(wèn)，孟煥之笑稱(chēng)他被人給參了，參他的不是別人，正是杜謙。

    啟泰帝登基之初，天下大赦，杜謙也從嶺南邊陲去了贛地，幾年之中他升遷頻快，一半歸功于孟煥之在京中照應(yīng)，另一半歸功他自身才干，是金子放在何處都會(huì)閃光發(fā)亮。

    今回秦敏做宴，家中兒孫齊聚，孟煥之領(lǐng)著官職也在場(chǎng)。京中那幫御史們?cè)鐚?duì)孟大人睜一只眼閉一只眼，遍數(shù)天下能有膽氣彈劾他的人也不多了，杜謙此舉在意料之中。