“每年快到三月廿九，父皇總是把我趕出宮去，說(shuō)我是煞星，不愿在那天見(jiàn)我?！鄙虖闹?jǐn)坐回到圓凳上，手無(wú)力地扶著桌子，露出回憶的神情，眼睫顫抖，“你還記不記得，那年先定國(guó)公攜家眷自西疆回京探親，連著小女兒也帶回來(lái)了。我記得……那是她第一次到京城，看什么都覺(jué)得新奇，就帶她四處玩耍，臨走時(shí)她說(shuō)，若我明年三月在宮里也呆不下去，就去西疆找她?！?/br>
    聶侍衛(wèi)依稀記得那年商從謹(jǐn)?shù)男δ?，垂下頭，一言不發(fā)。

    “可惜現(xiàn)在我終于有能力走到那么遠(yuǎn)的地方，西疆已經(jīng)沒(méi)有她了。那年在京城大小宴會(huì)，她什么都強(qiáng)我一頭，兵法謀略名人傳記也讀的比我多，連死都比我先死一步！”商從謹(jǐn)苦笑起來(lái)，“船上的葉姑娘不是她，但……就讓我把葉姑娘當(dāng)成她一次罷?！?/br>
    ☆、回京之路

    客船的房間里能放的東西有限，葉央屋里不過(guò)一張靠船壁的床，一張桌子和兩個(gè)圓凳，外加個(gè)小柜子，家具都釘死在地板上。聶侍衛(wèi)拆下個(gè)圓凳放在她床頭固定好，又用面粉熬了漿糊，把銅盆粘在上面，里面倒了些烈酒進(jìn)去，周圍搭了兩條干凈帕子。

    本來(lái)還要在屋里熏些醋才更能幫助恢復(fù)，葉央琢磨一下還是沒(méi)同意。

    高粱酒的味道已經(jīng)夠濃重，再加點(diǎn)醋，知道的明白屋里有個(gè)傷寒病人，不知道的還以為是過(guò)年吃餃子呢！

    晚上熄滅蠟燭后，葉央覺(jué)得煩熱難當(dāng)，就躺著伸手將帕子投進(jìn)銅盆里，沾些烈酒在臉上脖頸間擦一擦，再疊好搭在盆沿上。

    她燒的迷迷糊糊，即使惦記著要退熱的事，到半夜也懶了起來(lái)，擦過(guò)臉之后的帕子隨手往旁邊一放，就歪頭睡了過(guò)去。

    只不過(guò)半夜難受得醒來(lái)，在黑暗中摸到的帕子，總是投洗干凈疊好的一條。

    ……

    俗話講，病去如抽絲。葉央不過(guò)在水中泡了一會(huì)兒沒(méi)及時(shí)擦干頭發(fā)，就足足吃了七八天的苦藥，到現(xiàn)在才有些好轉(zhuǎn)。已經(jīng)不再時(shí)不時(shí)發(fā)熱，精神也好了許多，每天閑在房間里吃了睡睡了吃，偶爾和商從謹(jǐn)下棋談天。

    下棋這種技術(shù)性很強(qiáng)的娛樂(lè)活動(dòng)實(shí)在不適合葉央，十局里能贏一局就不錯(cuò)了。輸?shù)臎](méi)脾氣，她干脆和商從謹(jǐn)比起掰腕子——這個(gè)贏得次數(shù)倒很多。

    “不玩了，不玩了?！鄙虖闹?jǐn)輕笑著告饒，讓聶侍衛(wèi)擺上點(diǎn)心茶水，和葉央一人捧著一盞。

    上好的清茶聞起來(lái)香氣撲鼻，葉央端起來(lái)抿了一口，眉頭微皺。

    “船上器具簡(jiǎn)陋，茶也泡不出味道來(lái)，多擔(dān)待?！鄙虖闹?jǐn)沒(méi)放過(guò)她細(xì)微的表情。

    葉央急忙搖頭，“不，這茶很好，入口甘甜回味悠長(zhǎng)，我剛剛是被燙著了?！逼鋵?shí)不是，茶很好，水卻有股怪味兒，但看商從謹(jǐn)一無(wú)所知的樣子，應(yīng)該是她舌頭出了問(wèn)題。

    “你便小心些?！鄙虖闹?jǐn)把茶盞從她手里拿下來(lái)，讓葉央晾涼再喝，品茗講究的就是一個(gè)“品”字，要慢慢嘗，可商從謹(jǐn)也不會(huì)用這個(gè)約束她，話頭一轉(zhuǎn)，又道，“你接著講，在小山村里和師父學(xué)功夫，然后呢？”

    聶侍衛(wèi)同樣對(duì)此類話題很感興趣，插話道：“葉姑娘身手著實(shí)不凡?！?/br>
    葉央來(lái)大祁兩年，最常聽(tīng)的話就是師父坐在樹(shù)上拎著一壺酒說(shuō)她手軟腳軟沒(méi)出息，還邊喝就邊用長(zhǎng)竹竿捅她腰。冷不丁被兩個(gè)人一夸，葉央相當(dāng)開(kāi)心，笑著回答：“然后就是每天起來(lái)練咯，師父好幾日才來(lái)一次，每次教足三天的分量，讓我自己慢慢琢磨?！?/br>
    “冬日嚴(yán)寒夏日酷暑，你定是吃了不少苦?！鄙虖闹?jǐn)感嘆一句，拿了塊點(diǎn)心慢慢啃著。他畢竟還是少年，臉頰略圓潤(rùn)一些，一副未長(zhǎng)開(kāi)的模樣，葉央?yún)s瘦得形銷骨立，最近才養(yǎng)得有了些人形。紅衣師父不會(huì)做飯，葉央只好自己動(dòng)手，或者向山村里的鄰居換些吃的。

    誰(shuí)知葉央把臉板起來(lái)，一字一句道：“完全不累。”

    師父說(shuō)過(guò)，若是她多睡一個(gè)時(shí)辰，就少練一個(gè)時(shí)辰，仇人就會(huì)多活一天。報(bào)仇的念頭時(shí)刻盤踞在葉央心里，成了支撐她不偷懶的唯一動(dòng)力。

    商從謹(jǐn)被葉央目光里的堅(jiān)定所震撼，一瞬間坐在對(duì)面的人和記憶里的女孩子身影重合，只不過(guò)他當(dāng)年認(rèn)識(shí)的國(guó)公府大小姐，眼里從來(lái)沒(méi)有任何一個(gè)人的存在。

    又說(shuō)了些趣事，商從謹(jǐn)還將京城的幾件奇談講給她，聽(tīng)得葉央眼睛發(fā)直。

    “哎哎，每年元宵節(jié)燈會(huì)都有比房子還大的花燈嗎？那時(shí)候城東貴眷都會(huì)來(lái)看？烏斯和南疆來(lái)的異人，又有什么本事？”這種信息葉央很需要多聽(tīng)一點(diǎn)，畢竟定國(guó)公可是不那么容易見(jiàn)到的，她貿(mào)然找上去，恐怕連國(guó)公府的大門都進(jìn)不了。直接上門說(shuō)“小國(guó)公我是你親meimei啊”，還不被人立刻趕出去？

    商從謹(jǐn)見(jiàn)她感興趣，便多說(shuō)了一些。在輕松愜意的養(yǎng)病環(huán)境中，水路終于走完了，要上岸，乘一段馬車去京城。

    按照約定，聶侍衛(wèi)付清船夫銀兩后又把三艘船留下，端的是財(cái)大氣粗不差錢。一干將士把行李搬下來(lái)，又去買馬購(gòu)車。

    他們此行從西疆到中原，越往東走天氣越暖和，日頭升起，太陽(yáng)有些毒辣，在碼頭旁的茶棚里歇息也覺(jué)得一陣出汗。葉央在船上呆久了，腳一沾地就發(fā)軟，根本站不得，商從謹(jǐn)跟她差不多，一身錦衣坐在舊長(zhǎng)凳上，也不挑剔講究。

    不多時(shí)，聶侍衛(wèi)和一伙人駕著車牽著馬趕來(lái)，付清茶錢后把行李都裝了上去。葉央全身就一個(gè)包袱，倒是商從謹(jǐn)東西不少，裝了好幾個(gè)箱子。

    “怪不得能每天換一套衣服。”葉央傷寒初愈，精神還不是很足，打了個(gè)呵欠鉆進(jìn)車?yán)?，看著緊跟著進(jìn)來(lái)的商從謹(jǐn)很驚訝，“……你和我，同乘一輛？”

    商從謹(jǐn)面不改色地進(jìn)去，盤腿坐在一邊，點(diǎn)頭道：“聶侍衛(wèi)說(shuō)只買到了一輛車。此去離京城不遠(yuǎn)，兩三日便到，委屈你了?！?/br>
    “不委屈不委屈。”葉央趕緊否認(rèn)。畢竟是人家出錢買車，她能有個(gè)代步工具就行了。

    大祁的馬車除了根據(jù)內(nèi)部空間大小分豪華程度外，還分有沒(méi)有坐臺(tái)，貴一些的馬車?yán)锼闹芏即蛟炝艘蝗褡樱锩婺芊艝|西，上面可坐人。普通一些的，就只放了一張矮幾，幾個(gè)坐墊而已。

    有柜子的坐起來(lái)舒服，不容易腿麻，可此處畢竟不是京城，許多東西難以買到。葉央和商從謹(jǐn)乘坐的，只是普通馬車。葉央是個(gè)呆不住的，尤其是按大祁規(guī)矩，男子可跪坐可盤腿坐，女子就只能跪坐。不多時(shí)就腿腳酸麻，痛苦地盯著矮幾上的花紋。

    “要不躺下休息一陣？”商從謹(jǐn)從車壁上的暗格里取出一床薄被，搭在葉央肩頭，“特意讓聶侍衛(wèi)買了這類馬車，就是讓你躺著歇息?！?/br>
    他離的很近，葉央不自在地側(cè)身躲開(kāi)，卻沒(méi)躲過(guò)那床被子，“……多謝?！?/br>
    商從謹(jǐn)眨了眨眼睛，看她蜷著身子躺好，自己盤腿坐回矮幾后，背靠著車壁，不知道從哪兒抽出一卷書，專注地看著。

    一時(shí)間，車廂里只有輕微的呼吸聲，和馬車磷磷的行進(jìn)聲。

    ☆、發(fā)明小能手

    馬車長(zhǎng)度正好夠她躺下，葉央自覺(jué)身強(qiáng)體壯，歇著還不老實(shí)，探出頭去看著外頭風(fēng)光，還和騎馬隨行的聶侍衛(wèi)搭幾句話，很新奇的模樣。

    ——報(bào)應(yīng)很快就來(lái)了。

    她發(fā)現(xiàn)自己不暈船，但暈車暈的特別厲害！行進(jìn)了不到一日便迷迷糊糊，比船上飄搖的感覺(jué)還厲害，胃里不住翻騰，吃什么吐什么。

    這時(shí)候葉央才真的慌了。

    她對(duì)“健康”的判斷標(biāo)準(zhǔn)，就是能不能吃下東西。有營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充，一般小病都會(huì)很快痊愈，但什么都吃不下，只能看著自己日漸消瘦，好不容易養(yǎng)出的rou也消了。

    暮色四合，眾人燃起火堆打算在在野外歇息一晚。由于能乘人的馬車僅有一輛，商從謹(jǐn)只能和葉央擠一擠。葉央倒無(wú)所謂，反正大家論年紀(jì)還小，用不著避嫌，中間用矮幾相隔，一人睡一邊。只是聶侍衛(wèi)他們露宿一夜，雖夏天已到可夜寒露重，要多留心。

    不用連夜趕路，葉央得以安睡一晚，清晨繼續(xù)出發(fā)，趕到附近的集市去吃熱騰騰的早點(diǎn)。只可惜隨著車輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，又開(kāi)始難受。

    她大概了解自己為什么會(huì)這么慘。

    原因不難想，水土不服而已。

    在船上喝的是河水，臨靠岸時(shí)喝的是井水。古代沒(méi)有完善消毒過(guò)的自來(lái)水，所以各地方水源中的微量元素成分都不同。葉央來(lái)這里兩年，也只在某個(gè)地方活動(dòng)，不像商從謹(jǐn)游歷大江南北習(xí)慣了不同水質(zhì)，所以腸胃接受不了。

    “少爺，葉姑娘倒是有趣，讓早點(diǎn)攤兒的老板給她燒了一大鍋水，卻……”聶侍衛(wèi)手里捏著個(gè)包子，坐在商從謹(jǐn)旁邊的桌子旁，邊吃邊說(shuō)。

    蒸餾水，是葉央想出來(lái)的法子。

    架起大鍋，在上面蒙一層油布，通過(guò)管子引蒸汽到另一個(gè)蒙著油布的桶里，借此冷卻后得到純凈的蒸餾水——夠不夠純凈不知道，但總歸是干凈的。葉央算了算，至少得準(zhǔn)備兩天的量，純凈水混著當(dāng)?shù)鼐?，慢慢適應(yīng)。

    ……不過(guò)這暈車的毛病就沒(méi)辦法了。這年頭別說(shuō)寶馬奔馳，連二手奧拓也難買。古代的車輪都是木頭做的，一點(diǎn)兒都不防震。

    葉央病怏怏地坐在桌上攪和她的粥，早市上人來(lái)人往，熱鬧得很，心里癢癢的想去四處看一看，又沒(méi)什么力氣走動(dòng)。

    商從謹(jǐn)只好一一為她講解過(guò)路人都是做什么生意的，形形色色百人百態(tài)，早飯吃的倒不無(wú)聊。

    “那人為何拉著一車青草？”葉央瞥到大路上有個(gè)漢子趕著輛牛車，后面堆著高高的古怪草類，草上還擺著幾個(gè)大木桶，覺(jué)得很特別，“若是喂馬的草料，不是要干的嗎？”

    商從謹(jǐn)瞄了一眼，解釋道：“那是膠草。這東西原先……西疆長(zhǎng)的很多，又好活，大祁各處都有栽種，熬膠用的。”

    膠？

    葉央眉頭一皺，商從謹(jǐn)就明白了她的意思，指著那口不斷冒出蒸汽的鍋，繼續(xù)說(shuō)：“你讓店家煮水時(shí)，他們收集水汽用的管子，就是膠加上軟木做的，又軟又韌。有的貴族人家，也喜歡用桌腳涂了膠的家具，挪動(dòng)起來(lái)聲音很輕。”

    橡膠！

    葉央了然，點(diǎn)點(diǎn)頭。中國(guó)古代沒(méi)有橡膠樹(shù)，如要用膠，都是用一種統(tǒng)稱“橡膠草”的草根熬出來(lái)的。加熱的時(shí)候黏黏糊糊，冷卻后就會(huì)變成有彈性的橡膠了。

    她隨意一聽(tīng)，也沒(méi)放在心上，倒是饒有興致地盯著那賣鴨子的看，白色的水鴨子呱呱叫著，像很不滿意葉央看了它們又不買。商從謹(jǐn)卻若有所思，眼神發(fā)空，把那個(gè)賣膠草的瞧得心里緊張。

    過(guò)了片刻，他叫來(lái)聶侍衛(wèi)耳語(yǔ)幾句，聶侍衛(wèi)得到命令，一溜煙跑遠(yuǎn)了。

    當(dāng)葉央收集到足夠的純凈水，吃飽了早餐，愁眉苦臉地走向馬車時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)那附近圍了幾個(gè)人。

    她下意識(shí)扭頭去看商從謹(jǐn)，后者沒(méi)什么表情，葉央只好自己走過(guò)去。聶侍衛(wèi)帶著幾個(gè)手下，把馬車的輪子卸下來(lái)，旁邊擱著一桶熱騰騰的橡膠，幾個(gè)人正用工具將橡膠涂在車輪上。

    已經(jīng)涂好的一只輪子，被人拿去潑了些水降溫。橡膠冷卻后不再流淌，變成了有著微微彈性的一層覆蓋在輪子上。

    “因著草膠冷后有了固定形質(zhì)，而依舊柔軟，我便想著用它涂在車輪上，想來(lái)能緩解一路顛簸?！鄙虖闹?jǐn)隨后跟來(lái)，立在一旁淡淡地解釋，“除了膠草以外，還用些鐵釘將它和車輪釘死，應(yīng)該夠結(jié)實(shí)。”

    葉央睜圓了眼睛。

    這，這就是簡(jiǎn)單的輪胎了吧！商從謹(jǐn)，你要不要這么厲害！

    幸虧現(xiàn)在他找不到模具，不然把橡膠注入模具里仿成圓形再套上木車輪……古代版的輪胎就有了。

    虧她一個(gè)現(xiàn)代人，連這點(diǎn)都沒(méi)想到！

    在葉央崇拜的眼神中，商從謹(jǐn)和她一起上了車。新車輪的防震效果盡管不如標(biāo)準(zhǔn)的輪胎，但也不會(huì)像之前那樣，路上有個(gè)坑就顛的乘客幾乎飛起來(lái)。

    葉央總算能在車上安生坐下了，頭不暈胃不疼，也不再忽冷忽熱地發(fā)燒，生活比船上還自在。離京城越來(lái)越近，她心里涌起一陣期待。

    馬上，就要見(jiàn)到這個(gè)世界里，她真正意義上的親人了。

    聽(tīng)商從謹(jǐn)講，京城之繁華是別處不可比擬的，共分一百零八個(gè)坊，暗合天罡地煞之?dāng)?shù)。東邊因挨著皇宮較近，都是朝中權(quán)貴重臣住的地方，西邊商貿(mào)發(fā)達(dá)，算是城里的核心商業(yè)區(qū)，住的都是大商賈。

    京城南北地處較遠(yuǎn)，那才是平民聚集的地方，故有“東貴西富，南貧北賤”之說(shuō)。

    像葉央這種舉目無(wú)親又沒(méi)銀錢傍身的，恐怕進(jìn)入京城走到東市周圍，能見(jiàn)到四五品的官員就不錯(cuò)了！更別提類似國(guó)公府這類一品貴眷，聽(tīng)說(shuō)早些年葉定國(guó)公最得圣眷的時(shí)候，連府外護(hù)衛(wèi)都是從軍營(yíng)里調(diào)過(guò)來(lái)的！

    ……照此情形，恐怕葉央還沒(méi)接近，就被人攔下了吧。

    商從謹(jǐn)說(shuō)的內(nèi)容給她提了個(gè)醒，不能冒冒失失上門?？捎惺裁崔k法能將國(guó)公府里的人叫出來(lái)？在菜市場(chǎng)等著？估計(jì)就算有定國(guó)公的仆役去買菜，以他們的地位也很難在主子面前說(shuō)上話。

    葉央仔細(xì)想，反復(fù)想，事到如今只有一個(gè)法子了——具體cao作可參見(jiàn)《還珠格格》里的小燕子，背著幾幅畫跑到皇家狩獵區(qū)，說(shuō)不定葉央運(yùn)氣也夠好，被人一箭射中再送個(gè)皇子什么的……等會(huì)兒，打??！

    “秋獵至少還要等兩個(gè)月?！鄙虖闹?jǐn)?shù)痪洌屗Ｖ沽撕紒y想。

    ☆、告別

    天氣愈加炎熱，京城附近似是昨夜才下過(guò)雨，地面濕漉漉的。一行人行至次日午時(shí)過(guò)，才算真正到了。

    “等下我們的車馬從春明門進(jìn)城，你若是有了去處，不妨提前說(shuō)一聲，我好送你過(guò)去。京城地廣人雜，東西也賣的貴，你多留意，不要叫人騙了去?！鄙虖闹?jǐn)撩開(kāi)車廂的布簾子，往外看了一會(huì)兒，扭頭告訴葉央。

    葉央不能拒絕這份好意，又覺(jué)得他啰嗦，在矛盾的心情中開(kāi)口：“寺廟……不是接待香客嗎，我先住那里好了?！?/br>
    商從謹(jǐn)思索片刻，贊同道：“也好。承光寺就在京城外東北處，我把你送過(guò)去，正好從那邊進(jìn)城?！?/br>
    春明門是京城正東邊的門，他送葉央一趟算是順路，倒不很麻煩。于是改道先向承光寺出發(fā)，走不多時(shí)便能陸續(xù)看見(jiàn)路旁的香客信徒，遠(yuǎn)處悠遠(yuǎn)的鐘聲依稀可聞，樹(shù)葉濃綠，清涼不少。

    聶侍衛(wèi)在馬車外匯報(bào)說(shuō)：“少爺，前往道路崎嶇不易走，而且都被往來(lái)車馬堵了，實(shí)在過(guò)不去……”

    商從謹(jǐn)聞言，出去看了看，轉(zhuǎn)身向車?yán)锏溃骸叭~央，只能在此別過(guò)了?！?/br>