葉央習(xí)武也整十二年，兩個(gè)人都是下過(guò)苦功夫的，話匣子打開(kāi)便聊到了一起，不過(guò)人在青樓，光聊天可不行，她借著話頭摸上了冷艷小娘子的一雙手，指尖的薄繭在對(duì)方手背上留下淺淺的刺痛感。

    “公子，我……”琵琶弦發(fā)出一絲顫音，那人開(kāi)口時(shí)有些慌張，掙扎地動(dòng)作不很明顯，卻還是掙扎了。

    極力裝扮成登徒子的葉央，收回動(dòng)作，尷尬地摸了摸臉，“哎，清倌連摸手都不成嗎？”第一次來(lái)，她實(shí)在把握不好分寸，早知道就先打聽(tīng)打聽(tīng)了。

    不過(guò)商從謹(jǐn)他們同樣缺乏經(jīng)驗(yàn)，還不如自己呢。

    “我，不是……”輕紗覆面的娘子一陣緊張，聲音細(xì)若蚊蠅，說(shuō)不出話來(lái)。她不是討厭葉央的動(dòng)作，而是心中小路亂撞，下意識(shí)不知道自己在說(shuō)什么。

    文大人每回來(lái)這里，都找的是同一個(gè)姑娘，旁人對(duì)他了解不多，只知他出手闊綽，小月借此得了不少銀子，讓人羨慕得很。太仆寺卿不是什么位高權(quán)重的官，但能撈油水的地方不少，每年的草料就是一大批銀子，能豪奢到來(lái)畫(huà)樓一擲千金，葉央不禁對(duì)此人看輕了幾分。

    今天能打聽(tīng)到的恐怕就這么多了，她無(wú)意多留，揮手讓那位清倌離去，鴇母仿佛從甲板下冒出來(lái)的，立場(chǎng)湊上前，熱絡(luò)道：“不知公子是否中意？”

    “中意什么？”葉央垂眸，漫不經(jīng)心地把玩著扇墜，“見(jiàn)不到小月，你又拿個(gè)那么普通的貨色敷衍我?！?/br>
    她是來(lái)花銀子的，當(dāng)然要千方百計(jì)地挑刺。

    果然，鴇母的臉一時(shí)僵硬，干笑著行禮告罪，“您是文大人的朋友，招待不周，著實(shí)對(duì)不住。小月今天恰好有約，公子若有意，明日再來(lái)，她定然在房中候著！”

    葉央等的就是這句話！

    作為生面孔，她連續(xù)兩天過(guò)來(lái)都點(diǎn)同一個(gè)人，勢(shì)必會(huì)惹人生疑，但今天鴇母做了如此保證，下次再叫那個(gè)小月，會(huì)名正言順許多。

    沾染著一身香風(fēng)離了畫(huà)舫，結(jié)賬時(shí)往外掏銀子，葉央臉都綠了！幾乎維持不住好不容易裝出來(lái)的貴公子形象，她養(yǎng)個(gè)神策軍都沒(méi)這么不劃算過(guò)，聽(tīng)了幾首琵琶曲，喝了杯酒就要這么多錢(qián)！

    那酒也不是好酒，曲子彈得不錯(cuò)，可也不至于要將近一兩銀子。會(huì)彈琵琶怎么啦？商從謹(jǐn)也會(huì)啊，洞簫琵琶古琴，小時(shí)候沒(méi)人愿意和懷王殿下一起玩兒，他差不多掌握了大祁全部可以獨(dú)自?shī)蕵?lè)的東西，還擅長(zhǎng)自己和自己下棋。

    垂頭喪氣地離開(kāi)畫(huà)舫，附近有畫(huà)樓替客人照看車(chē)馬的地方，黃驃馬是宮里出來(lái)的，太過(guò)招搖，她沒(méi)敢騎，只選了匹沒(méi)有軍中印記的普通馬，但通體純白沒(méi)有一根雜毛，看起來(lái)很能唬住人。

    “姓文的倒挺念舊，第一次來(lái)認(rèn)識(shí)了小月姑娘，以后就只找她……給的銀子不少卻沒(méi)動(dòng)過(guò)為她贖身的心思?！彼T在馬背上念念有詞，對(duì)死者的稱(chēng)呼從原來(lái)尊敬的“文大人”變成了“姓文的”，過(guò)會(huì)兒又嘀咕道，“是文夫人太兇悍，還是……那個(gè)小月對(duì)他來(lái)說(shuō)，不只是個(gè)青樓女子呢？”

    一切得見(jiàn)了真人之后再衡量。葉央決定后天再去畫(huà)樓，好讓人覺(jué)得她對(duì)此事不那么上心。

    軍校離這里遠(yuǎn)得很，她想了想，實(shí)在不值得在路上折騰，干脆向定國(guó)公府奔去，畫(huà)樓挨著京城，在東南角的運(yùn)河上，從這里回家歇一夜倒還可以，便催馬徑直往城門(mén)處跑。

    畫(huà)樓在河面上晃晃悠悠，鴇母保持著熱切的笑迎來(lái)送往，在一層招呼著。葉央走后沒(méi)多久，又有一人從二樓下來(lái)，倚在扶手上，遙遙注視著她離去的方向，半晌開(kāi)口：“mama，剛才來(lái)的是誰(shuí)？”

    “槿姑娘！”鴇母討好地走到樓梯下，仰臉往上瞧著，答道，“是位新客，說(shuō)是文大人介紹過(guò)來(lái)的。”

    “姓文的？”被喚作槿姑娘的人一挑眉，本來(lái)懶懶地靠著扶手，聞言立刻轉(zhuǎn)身回了房間。

    她這副一驚一乍的樣子，鴇母早就見(jiàn)怪不怪，反正是畫(huà)樓的頭牌，能給她賺銀子就夠了。剛剛那一亮相，大堂馬上就靜了幾分，還有人竊竊私語(yǔ)，打聽(tīng)露面的人是誰(shuí)。這讓鴇母很是得意。

    軟玉溫香，槿姑娘進(jìn)了自己的房間，腕上一只玉鐲子晶瑩剔透，被她取了下來(lái)擱在桌上，換了一對(duì)赤金的戴上，鏡中的人紅唇飽滿，勾起個(gè)神秘的笑，“過(guò)了戌時(shí)三刻，已經(jīng)宵禁了還能進(jìn)城行走，那人的身份，肯定不一般?！?/br>
    就是不知道，對(duì)方什么時(shí)候再來(lái)……

    定國(guó)公府如今是愈來(lái)愈熱鬧，不光因?yàn)榻K于有官吏壯著膽子給葉央送禮，也因?yàn)槿~安北如今的身份晉升成了“老爺”。杜湘兒懷孕時(shí)，眾人紛紛猜測(cè)是個(gè)男孩還是女孩，國(guó)公府需要世子接班，當(dāng)然是男孩更好，不過(guò)人丁單薄，女娃兒也不錯(cuò)，總之只要能生下來(lái)，就是大喜事一樁！

    十月懷胎之后，杜湘兒居然誕下一對(duì)龍鳳胎，葉家人的數(shù)量由六變成了八，闔家上下做夢(mèng)都能笑醒，要不是葉二郎之后被英嘉公主帶去了胡地，還能再笑一年。而今這對(duì)龍鳳胎已經(jīng)長(zhǎng)到了能慢慢走動(dòng)的年紀(jì)，很是伶俐。

    葉央回府后當(dāng)然是直奔侄子侄女而去，小龍鳳胎已經(jīng)睡下了，抱不成軟綿綿帶著奶香的小身體，她只好悻悻離開(kāi)。杜湘兒還沒(méi)歇下，吩咐廚房給她幾乎不著家的小姑子做些夜宵出來(lái)。

    “大嫂，我還不餓，別麻煩了。”花的那許多銀子夠吃喝半個(gè)月了，葉央氣都能氣飽，并不想吃夜宵，在蒼雪苑的臥房里看了一會(huì)杜湘兒哄孩子。

    和她同年紀(jì)的貴女，包括吳貞兒在內(nèi)都嫁人了，葉央還不上心。杜湘兒嘆了口氣，又道：“你大哥還在書(shū)房，也要用一些，不麻煩?！?/br>
    “他……”葉央登時(shí)就想到了葉安北在干什么，又看了一眼床上并排躺著的龍鳳胎，裹在繡金線的襁褓里，肚皮微微起伏，告辭道，“我找大哥有事，等會(huì)麻煩嫂子差人一并將宵夜送過(guò)去罷。”

    文大人是三品朝廷命官，他的死對(duì)于朝中來(lái)說(shuō)絕不是小事，葉安北估計(jì)被圣上命令了堪破此案，現(xiàn)在在忙的就是這件事，她趕緊去書(shū)房，說(shuō)不定還能發(fā)現(xiàn)什么！

    蒼雪苑主家的臥房和書(shū)房離得挺遠(yuǎn)，據(jù)說(shuō)是杜湘兒懷孕到最后幾個(gè)月的時(shí)候突然聞不得墨汁味兒，連賬本都不看了，所以葉安北才搬了地方?？斓桨嗽率澹铝帘阍絹?lái)越圓，葉央徑直去了角落的書(shū)房，輕輕敲了敲門(mén)才踏入門(mén)里。

    葉安北成熟了許多，更加穩(wěn)重，還未蓄須，下巴上干干凈凈的，只有些胡茬，穿著便服在看什么東西，末了才說(shuō)：“好不容易回來(lái)一趟，明日和祖母說(shuō)說(shuō)話再走罷，老二走了，老三聽(tīng)說(shuō)又要外放，家里是越來(lái)越冷清。”

    “不是添了兩個(gè)小的么，不知道什么時(shí)候再添幾個(gè)……是，是，這次我多在家住兩天?！比~央笑了笑，心思卻不在打趣上面，她看見(jiàn)葉安北從手里那本冊(cè)子上抽出了一張紙，眉頭立刻皺成了川字，便問(wèn)道，“怎么了？”

    “我派人去軍校找過(guò)你，應(yīng)該知道太仆寺文大人遇害的事情吧？”她一走進(jìn)，葉安北就把那張紙壓在了下面，似乎不想讓人看見(jiàn)，“今早上朝時(shí)眾臣議論紛紛，圣上要我盡快破了案子?！?/br>
    葉央意志堅(jiān)定，注意力沒(méi)有被轉(zhuǎn)移，不依不饒地伸出手，“這件事我知道，可你藏了什么東西？”

    起先葉安北覺(jué)得此事與meimei無(wú)關(guān)，便回答：“你神策軍和我大理寺不挨邊，莫要問(wèn)了。”

    “你我同為朝臣，為圣上分憂，理所應(yīng)當(dāng)?！比~央手勁兒挺大，直接把大哥的東西搶過(guò)來(lái)，“這是太仆寺的賬簿？我瞧瞧，沒(méi)有任何不對(duì)勁的地方啊?！?/br>
    一連翻了幾頁(yè)，都是某年月日采購(gòu)了什么草料，維護(hù)馬場(chǎng)的開(kāi)銷(xiāo)，筆筆清楚，并無(wú)含糊之處，也沒(méi)什么額外的大支出。她養(yǎng)著神策軍，素和炤就擔(dān)負(fù)起了記錄賬目的職責(zé)，每旬報(bào)賬，故而葉央不怎么會(huì)寫(xiě)賬本，卻很會(huì)看。

    “這是假的？”聯(lián)想到文大人在畫(huà)樓出手闊綽，葉央很容易得出了結(jié)論。

    葉安北搖頭道：“不，是真的，你往后看，有幾處賬目很含糊，大約三百兩銀子用處沒(méi)有寫(xiě)清，如果存心做本假賬簿，不會(huì)有如此破綻?！?/br>
    葉央找了張椅子坐下來(lái)，將賬簿往后翻去，一看之下果然如此。神策軍也喂馬，文大人卻是將某個(gè)月的草料價(jià)錢(qián)多報(bào)了幾分，又有三百兩左右的銀錢(qián)用途，只記了個(gè)“維修柵欄”。

    若說(shuō)是貪腐，三百兩銀子在貪官堆里倒真不夠看的，連謀反也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?？梢粋€(gè)小貪官，到底做了什么，以至于被人殺死呢？

    死者和反賊，到底有沒(méi)有關(guān)系？

    葉央想得出神，只聽(tīng)見(jiàn)大哥咳嗽了一聲，把賬簿接了過(guò)去，倒苦水一般開(kāi)口：“文大人和旁人并無(wú)積怨，從太仆寺帶回的幾個(gè)人也審了，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)勁的地方，兇手是誰(shuí)，還未有頭緒。”

    沒(méi)有嫌疑人，誰(shuí)都會(huì)頭疼。葉央同情地看了她大哥一眼，自覺(jué)幫不上什么忙，只好說(shuō)：“那日我房上有人經(jīng)過(guò)，以此事為線索，能查出什么嗎？比如殺害姓文的……不對(duì)，文大人的，是個(gè)高手?！?/br>
    “既是高手，殺人后迷了路，跑到你軍校里去了？”葉安北搖搖頭，一只手揉了揉太陽(yáng)xue，“就目前已掌握的證據(jù)來(lái)看，或許是文大人貪污銀兩，和某人分贓不均，被滅了口……”

    聲音低下去，自己都覺(jué)得很沒(méi)說(shuō)服力。

    葉安北辦的前幾個(gè)貪腐案，落網(wǎng)的官員都是貪污八千兩起！為著三百兩殺人，他都想同情地告訴兇手一聲：你缺多少，我給你。

    正在為難之時(shí)，有管事娘子端著兩碗雞湯煮的細(xì)面條進(jìn)來(lái)，放在書(shū)房里空置的小桌子上。葉央借口去吃夜宵，便坐在了旁邊，拿起碗筷的瞬間眼眸暗沉下去。

    ——不可能是分賬不均，賬簿里的一處細(xì)節(jié)，恐怕葉安北都沒(méi)留意到，文大人的死，絕對(duì)和反賊脫不了干系！

    她不懂官場(chǎng)里的彎彎繞繞，對(duì)養(yǎng)馬卻略通一些，太仆寺整日在做些什么，也有耳聞。為了保證戰(zhàn)馬數(shù)量，尤其是這些年備戰(zhàn)庫(kù)支，太仆寺已經(jīng)在增加良駒的配種次數(shù)，還采購(gòu)了yin羊藿和菟絲子等物幫助，文大人所撈的油水，大多出自這兩種草藥。

    但是，據(jù)葉央所知，太仆寺的新生馬駒數(shù)量并沒(méi)有提高多少，因?yàn)檐娦Ｓ腥耸芰P時(shí)就會(huì)去太仆寺幫忙趕馬進(jìn)廄，她自己也去過(guò)幾次。就算公馬和母馬是分開(kāi)看管，也不會(huì)這么少。況且她聽(tīng)說(shuō)，這兩年每每到了配種的季節(jié)，牧馬監(jiān)將母馬趕到公馬的馬場(chǎng)再趕回去，總要丟那么一兩匹。

    丟的馬，到哪兒去了？

    葉央不敢深想，只知道謀反必要的東西，兵馬糧草，恐怕反賊已得其一。

    “對(duì)了，此物是我在文大人賬簿里發(fā)現(xiàn)的，翻了好些書(shū)都不知道是什么，你幫忙留意些?！比~安北見(jiàn)她吃得心不在焉，在旁開(kāi)口，兩指夾著一張薄紙晃了晃。

    葉央扭頭，抹著嘴巴接過(guò)來(lái)看。那紙質(zhì)地細(xì)膩微黃，正是剛剛大哥壓在桌下的那張，再一打量，書(shū)桌上多了不少攤開(kāi)的冊(cè)子，想來(lái)是葉安北打算自己解決，卻沒(méi)找到答案，無(wú)奈之下只能向meimei求助。

    “有些年頭了。”紙是好紙，但應(yīng)該受過(guò)水汽侵蝕，葉央再翻開(kāi)，里面畫(huà)著的是個(gè)類(lèi)似羽毛的圖案，冷不丁一看，和她平時(shí)寫(xiě)字用的鵝毛筆差不多，“這是什么？”

    “文大人收起來(lái)的，定然有深意在其中，我瞧著眼熟，卻想不起在哪里看到過(guò)?！比~安北如實(shí)回答，從書(shū)桌后起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象征性地喝了半口雞湯，解釋道，“一點(diǎn)兒都不吃，你嫂子肯定得說(shuō)我?！?/br>
    辦正事的時(shí)候，一個(gè)措不及防都能被夫妻倆炫耀恩愛(ài)，葉央無(wú)奈，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，將那張紙疊了起來(lái)，“我讀的書(shū)沒(méi)你多，連你都不知道，我肯定也看不懂?！?/br>
    紅衣師父身上繡的圖案，她都沒(méi)查明是什么意思，若說(shuō)看圖解謎一類(lèi)的，葉央還真不是高手。

    “誰(shuí)說(shuō)我問(wèn)的是你?！比~安北瞥了她一眼，后半句話卡在舌尖，小心斟酌著字句，“……懷王殿下在民間……那個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣，你幫我問(wèn)問(wèn)，他是否見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的圖案。”

    直接說(shuō)他一年到頭都不在宮里呆著不就行了？

    葉央輕笑一聲，直接坐在大哥的位置上，提筆蘸墨，寫(xiě)了封字跡歪歪扭扭的信，將那個(gè)羽毛圖案用別的紙描了一遍，另附上去，“事不宜遲，我現(xiàn)在就找人去送信，一來(lái)一回，明日上午便能有答案?！?/br>
    又趁葉安北不注意，在信的末尾將自己的發(fā)現(xiàn)寫(xiě)上去，提醒商從謹(jǐn)留意太仆寺的動(dòng)向，看能否追查到馬匹的下落。畢竟馬駒不是突然消失的，而是天長(zhǎng)日久，一點(diǎn)點(diǎn)沒(méi)了，更何況只要能得到公馬，便可自行配種，從今年起，馬匹消失的數(shù)量驟然減少，幾乎沒(méi)有——看來(lái)反賊，已經(jīng)得到了足夠多的數(shù)量。

    筆尖頓住，她想了想，在信的末尾說(shuō)自己會(huì)在家里住幾天，叫商從謹(jǐn)不要擔(dān)心。

    杜湘兒身旁的管事娘子掐著時(shí)辰進(jìn)來(lái)，多點(diǎn)了幾根蠟燭，才將碗碟收拾走。屋里亮堂了不少，葉央寫(xiě)完后自行去找了個(gè)會(huì)騎馬的小廝，要他趕緊去軍校送信。

    月至中天，她回來(lái)后想了想，也沒(méi)什么待解決的，和大哥打了個(gè)招呼便回房休息。

    次日天氣不錯(cuò)，太陽(yáng)初升時(shí)派出的小廝就回來(lái)了。商從謹(jǐn)果然見(jiàn)多識(shí)廣，一封長(zhǎng)信洋洋灑灑，將圖案解釋得清清楚楚。

    葉央看罷信件，轉(zhuǎn)述給大哥道：“懷王說(shuō)這是羽樓的標(biāo)志，江湖中最不起眼的小幫派，善用毒，從前替人殺些富商一類(lèi)的賺些銀子，這個(gè)圖案就是幫派在外聯(lián)絡(luò)和確認(rèn)身份時(shí)用的。因?yàn)樾写踢^(guò)開(kāi)國(guó)皇帝，羽樓被悉數(shù)剿滅，只是不知，是否有余孽殘存?！?/br>
    大祁未建朝時(shí)，天下動(dòng)蕩，綠林江湖想分一杯羹的高手并不在少數(shù)。以葉央的理解，羽樓只是個(gè)殺手組織，真刀真槍地上陣，誰(shuí)也打不過(guò)，只能暗地里使陰招。

    文大人和羽樓又有什么關(guān)系？為什么他會(huì)有這張紙？

    葉安北同樣在想這個(gè)問(wèn)題，不過(guò)他比葉央更快想到了頭緒，一拍桌子道：“我現(xiàn)在去趟大理寺，找仵作重新驗(yàn)尸！”

    他風(fēng)風(fēng)火火地出了門(mén)，葉央也沒(méi)閑著，去了大哥的書(shū)房，接著翻看他從太仆寺帶回來(lái)的東西，想找些線索。

    昨夜那張畫(huà)了羽樓標(biāo)志的紙還壓在書(shū)本下面，她心念一動(dòng)，鬼使神差地拿過(guò)來(lái)聞了聞，除了墨汁的苦香，還有一絲極其淺淡的香氣傳來(lái)。

    ……味道很熟悉。

    如果是昨天味道濃烈時(shí)嗅到，她恐怕還能想起來(lái)，只是現(xiàn)在氣味消散，那一絲香很快消失，讓葉央想回憶都回憶不了。

    難道又得把這張紙寄回軍校，讓商從謹(jǐn)發(fā)揮可能超乎常人的嗅覺(jué)聞一聞，看看紙上沾染的是哪種香？

    顯然不可能。

    葉央靈光乍現(xiàn)，將那本賬簿翻了出來(lái)，一頁(yè)頁(yè)嗅過(guò)去，果然找到了曾經(jīng)夾過(guò)這張紙的地方，香氣殘存。

    甜得發(fā)膩，像桂花味兒，可又不是，但的確曾經(jīng)聞到過(guò)。

    是畫(huà)樓！那里滿室都是這個(gè)味道！

    畫(huà)樓，羽樓，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿滅的組織……

    葉央的眉頭，漸漸擰成了一個(gè)結(jié)。

    又要朝參，又要查案，直至下午葉安北才回來(lái)，餓了大半天肚子也顧不上吃飯，直接去清涼齋找葉央說(shuō)話，“文大人不是被人用刀殺死，而是先中毒，再被殺！”

    “是羽樓下的手？”葉央差人上茶，不自覺(jué)地?fù)u起了折扇。

    民間是有一些幫派勢(shì)力，大多數(shù)以走鏢為生，或者做生意，能和朝廷抗?fàn)幍耐耆珱](méi)有，日子過(guò)得和平民無(wú)異，所以皇帝懶得管他們。殺手組織自然也有，通常是因?yàn)閹团沙鹪?，這群人才會(huì)出動(dòng)，技藝不精的被朝廷抓獲，少不了砍頭。

    “文大人中的毒無(wú)色無(wú)味，死后的中毒跡象也不明顯，仵作還未確定是那類(lèi)劇毒?！比~安北憂慮重重地開(kāi)口，“看來(lái)對(duì)方是想掩蓋中毒的死因，才又補(bǔ)了一刀?！?/br>
    葉央亦是如此認(rèn)為，兩人交換了一下對(duì)此案的看法，她才說(shuō)出門(mén)有事要辦，晚飯不回來(lái)吃了。

    “你做作甚？”就算meimei是朝廷命官，葉安北還是不大放心。

    “……出去買(mǎi)些東西，軍校里要用的?！比~央把這個(gè)問(wèn)題含糊過(guò)去，實(shí)在不能直言相告說(shuō)，要去青樓。

    本打算明天再過(guò)去，但她已經(jīng)等不及了。

    太仆寺卿遇害的消息隨時(shí)都可能傳到畫(huà)樓，到那時(shí)，葉央再以此為借口屢屢登門(mén)，恐是不妥。

    不對(duì)，倘若作為殺手組織的羽樓和那地方有什么關(guān)聯(lián)，那么畫(huà)樓里早就有人知道了文大人身死的消息，說(shuō)不定已經(jīng)開(kāi)始懷疑她了！

    不能耽擱！

    葉央早早出發(fā)，騎著快馬直奔畫(huà)樓而去，今天換了身牙白的綢袍，外面籠著細(xì)紗，風(fēng)度翩翩，極力壓抑住眉宇間的焦灼。

    畫(huà)樓的三艘船燈火初明，登船的客人還不是很多，那種馥郁荼蘼的香氣向四周飄散，和紙張沾染的味道，是同一種。

    “公子，今天來(lái)的可夠早。不過(guò)小月早就等著了，候您一天也甘之如飴！”鴇母的嘴巴很甜，認(rèn)出葉央后親自將人迎了進(jìn)去，手里的香帕子幾乎甩到她的臉上。

    “小月見(jiàn)過(guò)公子?！兵d母身后還有一人，模樣生得甚是甜美，道個(gè)萬(wàn)福，大大方方地回視葉央的目光。