有人壯著膽子靠近葉央，卻被她一掌擊出幾丈外。

    “過(guò)來(lái)。”葉央看著屋里的人，一眼又一眼格外仔細(xì)，想找出對(duì)方兒時(shí)的模樣，圓臉圓眼睛只會(huì)哭的小丫頭，原來(lái)長(zhǎng)大了這般美貌。

    她招了招手，習(xí)槿一愣，下意識(shí)站起來(lái)，猶豫著向前邁了一步。身旁假模假樣的書(shū)生恩客摸不著頭腦，扯了扯她的裙擺，被習(xí)槿一腳踢開(kāi)。

    “給我滾遠(yuǎn)些！”習(xí)槿吼完這句話，又向前走了一步，“……阿央，jiejie？”

    熟悉的稱呼是引子，立刻引出了葉央有關(guān)定城的記憶，包括城破時(shí)那一場(chǎng)大難，以及倒在她身前的小小軀體。

    橫在庫(kù)支人身前，無(wú)力倒下的葉晴芷，居然沒(méi)有死！她還活著，還活著！

    “嗯，是我！”拼命地點(diǎn)頭，承認(rèn)這點(diǎn)后，葉央突然看見(jiàn)她瑟縮了一下。

    畫樓的頭牌槿姑娘，從前有個(gè)好名字，叫做晴芷。現(xiàn)在，葉央發(fā)現(xiàn)那張依稀能搜索出幾分熟悉感的臉上，出現(xiàn)了猶豫不定的羞慚神色。

    習(xí)槿能夠理直氣壯地問(wèn)恩客要銀子，能夠光明正大地告訴葉央，她愛(ài)財(cái)。

    可是葉晴芷不能。

    此情此景，讓她無(wú)地自容。

    整整八年，在定城死里逃生的堂姐妹，一個(gè)是聞名大祁的女將軍，一個(gè)是畫樓的頭牌名妓。

    還不如不要相見(jiàn)的好！

    葉晴芷艱難地?cái)D出一個(gè)笑臉，蹲下來(lái)收拾毯子上打翻的硯臺(tái)，強(qiáng)迫自己和那一灘墨汁較勁，“這位公子，你是認(rèn)錯(cuò)人了罷。”

    “跟我走，回家再說(shuō)?！比~央大步跨進(jìn)去，輕而易舉地邁過(guò)了這段距離，心中酸楚喜悅交雜，拉著葉晴芷的手腕，準(zhǔn)備離開(kāi)這里。

    “站??！”鴇母不知道從哪個(gè)角落冒出來(lái)，領(lǐng)著幾個(gè)人高馬大的漢子堵住了她的去路，“既然是看上了槿姑娘，若想給她贖身，你得留下銀子，一萬(wàn)兩，一個(gè)子兒都別想少！”

    葉央看著對(duì)面攔路的一群人，第一次起了仗勢(shì)欺人的心思，高聲道：“我乃圣上親封的五品寧遠(yuǎn)將軍，誰(shuí)敢攔我！”

    掩藏在貴公子皮相下的本性一旦暴露，殺氣騰騰，果真是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，登時(shí)震住了在場(chǎng)所有人。

    絲竹停歇，笑鬧聲戛然而止，船舫里寂靜一片。

    “不怕死的，盡管來(lái)?yè)跷业穆?！”葉央扯著葉晴芷的手腕，生怕人跑掉一般，把她拽得跌跌撞撞，掠過(guò)眾人揚(yáng)長(zhǎng)而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟下一句話，“贖身的銀子，來(lái)定國(guó)公府拿！”

    葉晴芷。

    單單這三個(gè)字，就讓她心里痛楚幾乎難以呼吸。

    當(dāng)年若不是她將追過(guò)來(lái)的庫(kù)支人阻了一阻，哪怕紅衣師父來(lái)得再快，葉央也會(huì)變成死尸一具。

    只是那時(shí)她心神受挫，居然忘了再去確認(rèn)，晴芷是不是真的斷了氣！

    怎么能忽略這點(diǎn)！哪怕那一刀是透胸而過(guò)，也不意味著晴芷沒(méi)有救！

    洶涌的熱血平復(fù)下來(lái)，葉央自責(zé)地連呼吸都困難，將晴芷安置在馬背上，同乘一匹向家中奔去。

    葉晴芷還是和兒時(shí)一樣瘦小，一言不發(fā)，卻在不停流淚，淚珠被風(fēng)吹得飛起，落在身后葉央的衣襟上。

    “……為什么，不來(lái)找我？”像定城逃難時(shí)那般，在馬背上葉央還是護(hù)著她，千萬(wàn)個(gè)問(wèn)題不知該從何說(shuō)起，只挑了最想知道的一個(gè)。

    如果葉央還在西疆山村里過(guò)小日子，葉晴芷不知道，理所當(dāng)然。可她現(xiàn)在是大祁的女將軍！擊退庫(kù)支鎮(zhèn)守晉江城，比試勝了胡人公主，統(tǒng)帥神策軍也有幾年，葉晴芷不可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)她的消息！

    為什么不來(lái)找自己，為什么不回家！

    哪怕是托人傳個(gè)消息，讓自己知道她還活著也好！

    葉央怨她，怨她明明活著卻杳無(wú)音信，那個(gè)早逝的小堂妹，曾是她噩夢(mèng)里永遠(yuǎn)的主題。城破后的無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，葉央都在反復(fù)地自怨自艾，恨自己無(wú)能報(bào)仇，恨現(xiàn)在呼吸的權(quán)力，是個(gè)還沒(méi)她年紀(jì)大的小孩子給的。

    “起初……是沒(méi)有能力見(jiàn)你?！比~晴芷輕輕開(kāi)口，面無(wú)表情，閉了閉眼睛，“后來(lái)，是沒(méi)有臉面見(jiàn)你?！?/br>
    ☆、第104章

    劫后余生，失而復(fù)得，虛驚一場(chǎng)。

    葉央心頭不停歇地閃過(guò)一連串或恰當(dāng)或不恰當(dāng)?shù)脑~兒，然后發(fā)現(xiàn)，這么多年過(guò)去，她最期盼的，還是虛驚一場(chǎng)。

    假如痛苦的那些年，都是假象該多好？

    可葉晴芷受過(guò)的苦難，是真實(shí)存在的。

    她很瘦，不同于葉央的精悍結(jié)實(shí)，那一把小骨頭風(fēng)都能吹散，好像從在定城那會(huì)兒到如今，就沒(méi)長(zhǎng)過(guò)rou。

    不光如此，葉央覺(jué)得她連個(gè)子都沒(méi)長(zhǎng)多少，還是六七歲時(shí)的模樣，比自己矮了很多，一低頭就能整個(gè)人埋進(jìn)懷抱里。

    “晴芷?！币槐楸榈卮_認(rèn)她的名字，葉央輕輕彎起嘴角，在宵禁之后的京城策馬而行，風(fēng)吹的有些涼，她便放慢了速度，省得身前的葉晴芷受了寒。

    空空蕩蕩的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只約束百姓，對(duì)官員則不適用——若皇帝半夜召見(jiàn)，大臣總不能礙著律條不出門。故而葉央一路前進(jìn)，還有認(rèn)出她的巡夜禁軍上前行禮問(wèn)候。

    葉晴芷卻絲毫沒(méi)有享受特權(quán)的感覺(jué)，每每過(guò)來(lái)一個(gè)人，她就把頭低得幾乎要埋在馬肚子下頭。

    “抬起腦袋，不要怕。”葉央摸摸她的頭頂，又走了一會(huì)兒才到定國(guó)公府門口。

    燈火通明的一品勛爵府邸，門口有一對(duì)石獅子，威風(fēng)凜凜。葉央率先下了馬，讓葉晴芷留在上面，自己先登門吩咐小廝拿件厚實(shí)的披風(fēng)來(lái)。晴芷穿的還是畫樓里衣不蔽體的薄紗衣，哪怕定國(guó)公家里再不講究，這么進(jìn)去也不太好。

    霜色綢的披風(fēng)裹上身，葉晴芷眉宇間的瑟縮少了幾分，裸露的腳趾縮在了長(zhǎng)長(zhǎng)的披風(fēng)里。葉央暗自后悔走得匆忙，沒(méi)讓她收拾一番，眼下只好略略彎腰，背著晴芷進(jìn)了門，這點(diǎn)重量和她在軍校每日的訓(xùn)練相比，完全不值一提。

    “去把睡著的主子都叫起來(lái)，大哥大嫂，三哥祖母，就說(shuō)有大喜事！”葉央對(duì)著圍上來(lái)的云枝吩咐，“再讓陳娘去找身干凈衣服?！?/br>
    清涼齋所有的下人都忙活起來(lái)，陳娘打了盆熱水，給葉晴芷擦凈手臉，暗自多看了她幾眼。

    ——哪怕怯生生地低著頭，也掩蓋不住這人刻在骨子里的風(fēng)塵氣。

    葉央有不少或素或艷的襦裙，只是從里沒(méi)穿過(guò)，找出一身給葉晴芷不費(fèi)事，只是略大了些，袖子太長(zhǎng)，勉強(qiáng)挽了幾圈，還是只露出半截指尖。葉央?yún)s很高興，連連點(diǎn)頭道：“好看好看，我?guī)阋?jiàn)家里人去?！?/br>
    她平日事少，若非十萬(wàn)火急，絕不叨擾旁人，尤其是上了年紀(jì)的祖母。葉老夫人和杜湘兒剛歇下沒(méi)多久，大哥和三哥倒是醒著，聽(tīng)了葉央趕著救火一般焦急的語(yǔ)氣，通通放下手上的活兒，直奔沉香堂。

    葉老夫人打著呵欠，精力不濟(jì)，正喝著醒神的茶，由一個(gè)管事娘子輕輕捶著后背，坐在上首，杜湘兒想跟著服侍些許，被她揮手趕回了座位上歇息。下首第一位是葉安北，見(jiàn)到meimei領(lǐng)著個(gè)陌生女子進(jìn)門，咦了一聲，奇道：“阿央，這是……”

    “見(jiàn)過(guò)祖母。”葉央把晴芷護(hù)在身后，自己先行了武將的抱拳禮，干脆道，“祖母可還記得，爹爹有個(gè)遠(yuǎn)方堂弟，叫做葉騫？”

    葉老夫人怔了片刻，才緩緩點(diǎn)頭，看見(jiàn)她身后雪青色衣裙的少女，瞇著眼睛仔細(xì)打量，喃喃道：“……他，很久以前就離家了，生死不明?！?/br>
    “這是葉騫唯一的后人?！比~央說(shuō)著，將晴芷從后面推出來(lái)，“和我在定城生死相伴過(guò)的，我堂妹，晴芷！”

    盡管只是葉騫和一個(gè)連通房也稱不上的丫鬟所生，但她身上畢竟流著葉家的血。

    一屋子人里，只有葉老夫人隱約有些印象，葉安北只是小時(shí)候聽(tīng)說(shuō)過(guò)家里有這么個(gè)人，性格乖張不羈，葉三郎則完全沒(méi)有印象，眼神陌生地瞧著晴芷。

    定城離這里太遠(yuǎn)，陌生也是常理，葉央簡(jiǎn)單地解釋幾句，說(shuō)城破后兩人失散，是今天在外無(wú)意中遇見(jiàn)了她，相認(rèn)后立刻帶回家來(lái)，又叫晴芷一一拜會(huì)過(guò)祖母兄長(zhǎng)。

    葉老夫人著實(shí)乏累，這些年白發(fā)愈來(lái)愈多，對(duì)她的到來(lái)不算熱絡(luò)，卻讓管事娘子再收拾一個(gè)院子出來(lái)，意思是把晴芷當(dāng)成府里的正經(jīng)主子對(duì)待，吩咐完后，便在眾人關(guān)切的催促下回房休息。

    祖母走后，葉安北輕輕喘出一口氣，放松地靠在椅背上，抬眼時(shí)目光似乎洞悉了什么，“說(shuō)罷，晴芷是從哪里找到的？”

    他當(dāng)然不懷疑meimei的認(rèn)人水平，事實(shí)上，葉晴芷臉龐還殘存著兒時(shí)的稚氣，尤其是左臉頰的酒窩，和葉央記憶里一模一樣。但她在祖母面前將堂妹的來(lái)歷含糊帶過(guò)，葉安北必須問(wèn)個(gè)清楚。

    葉央深深皺眉，擔(dān)憂地望著晴芷，一時(shí)沉默。

    說(shuō)，還是不說(shuō)？

    “奴家……我，是阿央jiejie從畫樓帶回來(lái)的?！奔澎o間，葉晴芷硬著頭皮開(kāi)口，扯著袖子背對(duì)大門站了起來(lái)，“從前有個(gè)名字，叫……習(xí)槿?！?/br>
    尾音帶著魔力，一絲若有若無(wú)的顫音揉得人心底發(fā)癢，再抬頭時(shí)媚眼如絲，看人時(shí)十足誘惑。

    “……莫要告訴我，京里傳得畫樓頭牌就是你meimei?！比~安北被那眼神瞧的不舒服，略略別開(kāi)目光。

    “什么我meimei，她是咱們家的人！”葉央同樣不喜晴芷如此，可這能怪她嗎，難道那些個(gè)大家小姐是天生就會(huì)說(shuō)話辦事的？晴芷有那樣的成長(zhǎng)環(huán)境是沒(méi)辦法的事！所以理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣境鰜?lái)為她說(shuō)話，“若我在西疆無(wú)人相助，現(xiàn)在恐怕活得還不如晴芷！”

    假如沒(méi)有師父又給銀子又教功夫，葉央估計(jì)也得淪落到那步境地。為了活下去，她能做投敵以外的一切事。

    于是葉安北不再說(shuō)話，他和晴芷是真的不熟悉，為難地皺眉，不知在想什么。

    “要不，我還是回畫樓去，阿央jiejie，你就當(dāng)不認(rèn)識(shí)我。其實(shí)也沒(méi)什么的，在那里有吃有穿，過(guò)得比以前好，能見(jiàn)到你已經(jīng)夠了……”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身欲走，晴芷神色哀切，唇邊一抹滿足的笑，福了一福，又看了葉央幾眼，想把這些年缺的一口氣補(bǔ)上。

    原本在末位坐著，葉央在晴芷邁出第一步的時(shí)候就跳了起來(lái)，一把握住她的手腕，把人抓了進(jìn)來(lái)，摁在椅子上，冷聲道：“我讓你走了嗎！”

    這種硬邦邦的語(yǔ)氣很像小時(shí)候那個(gè)無(wú)法無(wú)天的葉大小姐，晴芷手腕有點(diǎn)疼，心里卻很高興。

    “大哥，我知道你在擔(dān)心什么，晴芷淪落風(fēng)塵，哪怕是為求條活路，說(shuō)出去也不好聽(tīng)。”葉央像護(hù)著孩子的老母雞，把一只手搭在她肩膀上，目光灼灼射向葉安北。為了生存賣身青樓也就算了，還做到了艷名動(dòng)四方的名妓，讓家里想低調(diào)都不行。

    不過(guò)這件事的打擊，對(duì)國(guó)公府來(lái)說(shuō)并不大。

    一來(lái)，論出身，葉晴芷只是個(gè)遠(yuǎn)房堂親的女兒，還是沒(méi)名沒(méi)分的丫鬟生的，連稱“庶女”都勉強(qiáng)。她是不是青樓出身，對(duì)家里來(lái)說(shuō)都不重要，只要不沒(méi)事在外頭頂著國(guó)公府的名義惹事，老實(shí)在家呆著，旁人不會(huì)亂嚼舌頭。

    二來(lái)……

    “你是朝廷三品大員，我是寧遠(yuǎn)將軍?！比~央頓了頓，“兩萬(wàn)神策軍就在京郊守著，看哪個(gè)敢對(duì)咱們家的事說(shuō)三道四！”

    若非女兒身，以圣上現(xiàn)在對(duì)她的倚重，絕對(duì)算的上朝中的大紅人。軍校辦的風(fēng)生水起，葉央只不過(guò)從青樓里救出了自家meimei，招誰(shuí)惹誰(shuí)了？

    習(xí)武之身不畏寒，體溫也比旁人高些，透過(guò)衣衫，晴芷感覺(jué)到肩頭那只手的溫度，心底突然有了力量，“阿央……”

    “放心?！比~央低頭，沖她溫和地笑了笑，“以后挺直脊背走路，要記得你是葉家人。”

    又是擺身份又是講道理，橫豎人家不會(huì)對(duì)葉家的遠(yuǎn)房庶女有什么意見(jiàn)，葉安北思忖片刻，表明了態(tài)度：“明日祖母醒來(lái)，我去同她解釋。晴芷……今年也及笄了罷，回頭尋你大嫂，說(shuō)個(gè)好人家?！?/br>
    以葉央拿官威和神策軍壓人的態(tài)度，很難同葉老夫人達(dá)成一致，怕把祖母氣著，葉安北決定自己去說(shuō)。

    晴芷老老實(shí)實(shí)地坐著，沒(méi)有什么意見(jiàn)。

    哪怕不是出身青樓，沒(méi)名分的庶女也嫁不到什么權(quán)貴人家。葉央看得很開(kāi)，給她找歸宿，只要模樣周正人品好就成，還怕出身太高，會(huì)把晴芷欺負(fù)了。

    當(dāng)然，若她不愿意嫁人，自己每月的俸祿多養(yǎng)活一口，也不是養(yǎng)不起。

    已經(jīng)到了亥時(shí)末，旁的屋子沒(méi)收拾出來(lái)，就在內(nèi)院給葉晴芷找了間空房，一切事物明日處理。葉央讓云枝和陳娘兩個(gè)陪著她，免得人生地不熟，她會(huì)害怕，自己則是一頭扎進(jìn)了蒼雪苑的書(shū)房。

    眾人各自離去，喧鬧了一陣的國(guó)公府總算靜下來(lái)。明日便是中秋，宮里設(shè)宴，怕是難得一家團(tuán)圓。本來(lái)說(shuō)后天夜里再聚聚，不料葉央下午出了門就沒(méi)回來(lái)，深夜折返又帶了個(gè)meimei，也就無(wú)人提起此事。

    “大哥。”邁入書(shū)房時(shí)葉央還穿著裝貴公子的白綢長(zhǎng)衫，身上nongnong的香粉氣讓人不禁蹙眉。

    屋里又多了個(gè)大書(shū)柜，擺得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膬?cè)子，看著多卻很干凈。葉安北的書(shū)案上攤開(kāi)了幾疊卷宗，字又小又密，他掐著眉心道：“剛剛老三在，我沒(méi)多問(wèn)。你怎么去畫樓了？”

    葉央連將軍都當(dāng)?shù)?，逛個(gè)青樓當(dāng)然不是什么難以想象的事，今年年初時(shí)，她還請(qǐng)了手下幾個(gè)校尉去聽(tīng)曲兒呢。葉安北以為meimei會(huì)找出一大串的借口，不料她正色道：“查案?！?/br>
    “什么？”一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎兒，葉安北下意識(shí)問(wèn)了句。

    “軍營(yíng)中有人……那個(gè)在畫樓見(jiàn)過(guò)羽毛標(biāo)志，我便喬裝去看了看，意外認(rèn)出了晴芷?！比~央說(shuō)的嚴(yán)肅，在屋里緩緩地踱步，“事實(shí)上，我還真見(jiàn)到一個(gè)叫小月的人，戴了根羽毛樣的金簪，試探之下卻沒(méi)問(wèn)出什么，便想著是否能由大理寺派人將畫樓搜查一遍，看能不能找出些蛛絲馬跡。”

    事不宜遲，她今天鬧了一場(chǎng)強(qiáng)行帶回了葉晴芷，如果那里真有什么不對(duì)，已經(jīng)是打草驚蛇。

    葉安北同樣想到這點(diǎn)，立刻站了起來(lái)，“我現(xiàn)在就去聯(lián)系衙門，派人將畫樓圍?。　?/br>
    一家子都是說(shuō)一做一的行動(dòng)派。葉央把自己知道的，隱去了關(guān)于謀反的事一股腦說(shuō)出來(lái)，又讓大哥用人時(shí)可以從神策軍調(diào)動(dòng)她的親兵。

    凡是將軍皆可私養(yǎng)親兵，朝廷對(duì)人數(shù)有明確的限制。以葉央如今的品級(jí)，可以豢養(yǎng)近衛(wèi)二百，不過(guò)為了不留話柄，只在有人摸上了軍校她的房頂之后，組了一支幾十人的隊(duì)伍，輪流戍守在小院四周。

    “好?！比~安北略一點(diǎn)頭，立刻叫來(lái)丫鬟，換上官袍準(zhǔn)備出門。