心里已經(jīng)百轉(zhuǎn)千回, 紀(jì)夫人面上的笑容卻分毫不動(dòng)。

    按照沈珠曦的指引坐下后，她環(huán)視同桌的女客，驚喜地發(fā)現(xiàn)了好幾位交好的夫人。

    互相恭維了一下彼此的穿戴后, 夫人們立即說(shuō)起了悄悄話(huà)。

    “……沒(méi)我想得那么差?！币粋€(gè)夫人總結(jié)道。

    紀(jì)夫人深有同感。

    她剛剛還嘗了一口沈珠曦所說(shuō)的自制花茶, 當(dāng)然比不上昂貴的明前綠茶，但普普通通的猴魁茶加上珠蘭干花后竟然能夠唇齒留香，是她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的。

    “你們聞到空氣里的這股香味了嗎？”一名夫人問(wèn)。

    “聞到了，特別好聞?！绷硪蝗说? “絕對(duì)不是張記香鋪的熏香，城里其他香鋪好像也沒(méi)有這種香味?！?/br>
    “我剛剛問(wèn)過(guò)這里的婢女了, 這是李夫人親自調(diào)的香料。一會(huì)散席的時(shí)候, 我得向李夫人討一份方子?！?/br>
    “我也要……”

    紀(jì)夫人唯恐落后, 連忙道：“給我也抄一份?！?/br>
    她不通香料, 對(duì)衣裝頭面也無(wú)甚興趣，可是見(jiàn)其他夫人如此熱衷, 她也不禁用力嗅了嗅，探尋他們所說(shuō)的香氣。

    先前沒(méi)注意，現(xiàn)在特意嗅聞, 她也聞到了那股幽若空蘭的芬芳。

    這香氣紀(jì)夫人從前沒(méi)聞過(guò)，但不影響她因此心情愉悅, 迫不得已來(lái)赴宴的不快漸漸消散。

    這宴會(huì)，也沒(méi)她想的那么差勁。

    王夫人最后一個(gè)到達(dá)后, 加入了紀(jì)夫人所在的這一桌。王夫人貴為知府正妻, 還未落座就受到了花廳里眾多婦人的歡迎。她笑著坐下后，同桌的夫人都夸起了她的衣裳和頭面, 紀(jì)夫人另辟蹊徑, 對(duì)她相公從政績(jī)到民心, 全方位地一頓猛夸，直夸得王夫人臉頰緋紅，笑得合不攏嘴。

    隨著王夫人的入席，午宴正式開(kāi)始。

    一個(gè)接一個(gè)品相上佳的菜肴被端上了圓桌，食物淳樸的香味刺激了紀(jì)夫人的味蕾，她不自覺(jué)地吞咽了一下。

    她已不記得，上一次品味這些家常菜式是在多久之前了。

    她懷著謹(jǐn)慎的心情，夾了一箸白里透紅的夾沙rou放進(jìn)嘴里。五花rou的肥美在口中爆開(kāi)，豆沙的清甜中和了油脂，只剩下果凍一般的口感在口中逐漸擴(kuò)散。

    這道菜沒(méi)什么稀奇的，但在吃慣了山珍海味之后，單純注重于口味而非食材的家常菜式反而別有一番風(fēng)味。

    紀(jì)夫人忍不住又夾了幾箸其他的菜式，每道菜都有著食材簡(jiǎn)單但口味出色的特點(diǎn)。

    她忍住開(kāi)始蘇醒的口腹之欲，抬眼眺望已經(jīng)開(kāi)席的花廳，發(fā)現(xiàn)每一桌的安排都有深意。

    平日交好的坐一桌，口味相近的坐一桌，每一桌的菜式也根據(jù)在座的賓客，有些微的調(diào)整。

    整場(chǎng)宴會(huì)看似簡(jiǎn)單，卻處處都透著精心準(zhǔn)備的痕跡。

    能在無(wú)人幫扶的情況下，用手邊貧匱的資源做到這一步，李夫人實(shí)屬不易。

    紀(jì)夫人捫心自問(wèn)，在李夫人這個(gè)年紀(jì)，她絕做不到這般周到。

    席開(kāi)以后，丁香色的身影時(shí)不時(shí)穿梭在花廳之中。

    沈珠曦年紀(jì)小，已成婚，對(duì)在座的各位夫人都構(gòu)不成威脅，人又懂禮數(shù)，知進(jìn)退，嘴還比誰(shuí)都甜，便是最尖酸的何夫人在她面前也笑開(kāi)了花。

    紀(jì)夫人十分理解何夫人的心情。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，除了門(mén)第這一項(xiàng)外，她實(shí)在找不出不喜歡李夫人的理由。

    她好像天生就有著討人喜歡的能力。那雙嬌滴滴的杏眼沖人笑起來(lái)的時(shí)候，嬌柔而熱烈，像毫無(wú)防備的小獸的眼神，很難叫人不心生憐惜。

    紀(jì)夫人本來(lái)不是軟心腸的人，卻因?yàn)槔罘蛉藥状巫屗肫鹱约旱呐畠海陂_(kāi)宴后為她擋了兩次酒。

    見(jiàn)紀(jì)夫人出面調(diào)和，其他夫人自然識(shí)趣，紛紛放下酒杯以茶代酒。

    一場(chǎng)午宴，賓主盡歡。

    夫人們拿著到手的香料方子和花茶方子，扶著醉醺醺的相公各自回了車(chē)上。

    紀(jì)老爺喝得滿(mǎn)臉通紅，高挺的肚皮先是撞了馬車(chē)，再是撞了條凳，最后一屁股跌坐在車(chē)廂里，占據(jù)了大半個(gè)地面的空間。

    紀(jì)夫人險(xiǎn)些被紀(jì)老爺一屁股擠倒。

    她穩(wěn)住自己的身體，連忙彎腰將人扶起，責(zé)怪道：“老爺，你怎么喝了這么多酒？”

    “喝！再喝……我就不信喝不倒你！”紀(jì)老爺神智不清，一會(huì)又要下車(chē)?yán)^續(xù)喝，一會(huì)又拍著旁邊的條凳罵道，“好你個(gè)李百戶(hù)，騙、騙我說(shuō)不會(huì)喝酒……你要是不會(huì)喝酒，世上就、就沒(méi)人會(huì)喝酒了！”

    紀(jì)家的馬車(chē)搖搖晃晃地離開(kāi)了。

    王文中和夫人最后走出了別院大門(mén)，沈珠曦親自送到馬車(chē)前，身邊跟著面色如常的李鶩。

    王夫人面帶微笑，看沈珠曦的目光比剛見(jiàn)面時(shí)友善了許多。

    “今天多謝你們的款待了。以后有機(jī)會(huì)，我再請(qǐng)你來(lái)我家嘗嘗徐州本地廚子的手藝?！蓖醴蛉藢?duì)沈珠曦笑道。

    不管是不是隨便說(shuō)說(shuō)，沈珠曦先笑著應(yīng)了。

    在她和王夫人寒暄的時(shí)候，王文中和李鶩也在交談。

    “李百戶(hù)，你娶了個(gè)這么得力的娘子，這是你難得的福氣呀?！?/br>
    王文中望著李鶩身邊的沈珠曦，神色淡淡。

    從他古井無(wú)波的臉上，李鶩看不出他想表達(dá)什么。

    如果是一般人，謹(jǐn)慎起見(jiàn)，這時(shí)要謙虛一下。

    李鶩偏不。

    他嘿嘿一笑，坦然道：“能娶到我娘子，確實(shí)是我的福氣?！?/br>
    “既然娶到了，就不要辜負(fù)她?！蓖跷闹幸馕渡铋L(zhǎng)道。

    李鶩想也不想道：“那當(dāng)然?！?/br>
    王文中點(diǎn)了點(diǎn)頭：“金竹寨一事做得不錯(cuò)，保持這個(gè)勢(shì)頭，你的未來(lái)不可限量?！?/br>
    “我也覺(jué)得?！崩铤F說(shuō)。

    “……”

    王文中沉默片刻后，放棄了繼續(xù)深入話(huà)題的嘗試。

    “走吧?！彼麑?duì)王夫人道。

    “是，老爺?！蓖醴蛉藨?yīng)聲后，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈珠曦笑了笑：“我們便先走了?！?/br>
    “兩位慢走。”

    沈珠曦矮了矮身，手肘悄悄打了打李鶩。李鶩抬起雙手，也向知府二人拱了拱手。

    車(chē)廂門(mén)關(guān)上后，馬車(chē)緩緩駛離了別院。

    王夫人收回了望向窗外的視線，若有所思道：“這李夫人以前是什么來(lái)歷？”

    “宮里逃難出來(lái)的宮女?！蓖跷闹姓f(shuō)。

    王夫人感慨道：“……怪不得能有那般氣度。”

    “……我們出來(lái)時(shí)，詩(shī)詠在做什么？”

    “關(guān)著門(mén)生悶氣，許是在看書(shū)吧，怎么了？”王夫人一臉奇怪，“不是你讓她待在家里多看看書(shū)的么？”

    “你多看著她點(diǎn)，少讓她出門(mén)?！蓖跷闹絮久嫉馈?/br>
    “為什么？詩(shī)詠怎么了？”王夫人面上疑色更深，“自詩(shī)詠回家后，你們倆就怪怪的，究竟有什么事瞞著我？”

    “你不用問(wèn)為什么，聽(tīng)我的吩咐就好?！蓖跷闹泻暤馈?/br>
    王夫人只好咽下追問(wèn)：“……知道了，老爺?！?/br>
    “我讓你打聽(tīng)的事情，打聽(tīng)得怎么樣了？”

    “打聽(tīng)到了，但是那些適婚的人選，詩(shī)詠不喜歡，我看著，也沒(méi)有特別合心意的人?！蓖醴蛉祟D了頓，猶豫道，“老爺，你真要急著把詩(shī)詠嫁出去嗎？詩(shī)詠剛剛及笄，再留一年也不會(huì)有人說(shuō)什么……”

    王文中神色不快：“留著做什么？留成嫁不出去的老姑娘，你這個(gè)做娘的就高興了？”

    “我們?cè)娫佊胁庞忻玻钟心氵@個(gè)當(dāng)?shù)淖o(hù)著，怎么會(huì)嫁不出去呢？”王夫人驚聲道。

    “……世事難料，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)以后的事。”

    “老爺，你想太多了。以我們?cè)娫伒臈l件，別說(shuō)這徐州的青年才俊了，就是京城的貴人，也——”

    “京城的貴人？”

    王文中倏地看向王夫人，凌厲的視線讓她乍然收聲。

    “哪位京城的貴人？”

    王夫人視線挪移，吞吞吐吐道：“新皇剛剛登基，后宮還空著呢，再不濟(jì)……再不濟(jì)，我看那傅丞相的公子也是一表人才……”

    “住嘴！”

    王文中臉色難看地打斷了王夫人的話(huà)。

    “越國(guó)公主尸骨未寒，你就覷視起她曾經(jīng)的夫婿了？”

    王夫人小聲道：“什么夫婿，頂多一個(gè)未婚夫，他們連堂都沒(méi)拜過(guò)，根本不算成親……”

    “你去和陛下說(shuō)去！”

    王夫人這才不情不愿地閉上了嘴。

    “這話(huà)，休要再提?！蓖跷闹需F青著臉道，“不管是傅玄邈還是陛下，都不是我們家能高攀的人物，把你那點(diǎn)小心思收起來(lái)，這事兒永遠(yuǎn)都不可能！”

    “為什么？！”王夫人聽(tīng)他把話(huà)說(shuō)死，知道此事完全沒(méi)了希望，眼淚頓時(shí)從眼眶里涌了出來(lái)。“老爺，詩(shī)詠可是你唯一的女兒啊！她家世才學(xué)樣貌品德樣樣都好，怎么就配不上京中的貴人了？”

    “別問(wèn)我！你要是不想看到詩(shī)詠一根白綾吊死在你面前，此事就再也不要提了！”

    這話(huà)說(shuō)得重極了，王夫人再也不敢追問(wèn)，含著眼淚呆愣在原地。

    王文中心情也不快至極。

    換誰(shuí)的女兒遇上這檔事，做父親的心情都不會(huì)好到哪里去。

    他清清白白的大姑娘，雖然沒(méi)有失去清白，但被流匪拖進(jìn)山洞里占了便宜，比起失去清白也好不到哪里去。

    這事一旦暴露，她這輩子除了青燈古佛外就沒(méi)有別的出路。

    這件事已經(jīng)夠他煩心了，偏偏詩(shī)詠還混不懂事，對(duì)一個(gè)乞丐出身的孤兒另眼相待。

    為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，必須盡快把她的婚事定下才行。

    “詩(shī)詠的婚事不能拖了，你要多費(fèi)些心思?！蓖跷闹杏妹畹目谖堑溃皩?duì)象不拘徐州，附近州府的公子也行。只要家世清白，德行過(guò)人，門(mén)第不必太高——”

    “老爺！”王夫人睜大眼。

    “你要是真心為女兒好，就聽(tīng)我的！”王文中怒聲道。

    車(chē)轱轆持續(xù)不斷地發(fā)出聲音，馬車(chē)內(nèi)卻只剩下啜泣聲。駕車(chē)的馬夫習(xí)以為常，面無(wú)異色地繼續(xù)驅(qū)馬前行。

    ……

    “吁——”

    隨著拉車(chē)的大馬逐漸停下腳步，滾動(dòng)的車(chē)轱轆也跟著停了下來(lái)。

    沈珠曦在李鶩攙扶下，踩著馬凳下了馬車(chē)。

    她在車(chē)上才向李鶩說(shuō)過(guò)不累，實(shí)際上，雙腳剛一落地，她就迫不及待地沖回了里屋，連衣裳也顧不上換就一頭栽倒在床上。

    身體觸及厚厚的軟墊時(shí)，沈珠曦舒服地只想發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆。

    接連數(shù)日的里外奔波，她大概把一輩子要走的路都走完了。她現(xiàn)在只想變成一粒種子，落在床上就生根發(fā)芽，一動(dòng)不動(dòng)躺他個(gè)幾天幾夜再說(shuō)。

    正當(dāng)她賴(lài)在床上不動(dòng)的時(shí)候，身后傳來(lái)了熟悉的腳步聲。

    她轉(zhuǎn)頭一看，李鶩端著她的洗腳盆走了進(jìn)來(lái)，騰騰熱氣從盆子里裊裊升起。

    沈珠曦以為他要洗腳，道：“你拿錯(cuò)了，這是我的盆子?！?/br>
    李鶩依然走到了床邊。

    他把洗腳盆放下，接著自己也蹲了下來(lái)。

    “脫鞋?！彼f(shuō)。