沈秀在里頭聽(tīng)見(jiàn)，拿勺子的手一頓，認(rèn)真聽(tīng)外面動(dòng)靜。親家很快又稱(chēng)贊起來(lái)，說(shuō)名字很好，取得很好，她莫名舒心起來(lái)。

    齊家來(lái)人后，謝家的親戚也陸續(xù)過(guò)來(lái)，接連幾天謝家都有人往來(lái)。平日那不多走動(dòng)的親戚，在謝崇華考上秀才后，漸有往來(lái)。

    這日一大早，齊妙微覺(jué)身邊有動(dòng)靜，以為女兒又要開(kāi)始吵鬧了，強(qiáng)打精神睜眼看去，女兒還呼呼大睡著，倒是丈夫起來(lái)了。她低聲，“二郎怎么起這么早?！?/br>
    他俯身穿著鞋，背身答道，“今日放榜。”

    齊妙這才想起來(lái)，這幾日見(jiàn)他閑暇時(shí)仍在看書(shū)，十分刻苦，一時(shí)恍惚都忘了這事，“早去早回?！?/br>
    “嗯?！敝x崇華穿好鞋，又有些忐忑，回頭遲疑說(shuō)道，“若是沒(méi)考上怎么辦？”

    齊妙笑笑，“前幾天不是還胸有成竹的模樣么，今天怎么就蔫了。”

    謝崇華笑道，“裝的?！?/br>
    光是想到，就覺(jué)裝在胸腔里的心跳得厲害。以他答卷的難度來(lái)看，覺(jué)得考上并不難，可沒(méi)親眼看見(jiàn)紅榜上有自己的名，就不安心。齊妙明白他的心思，要不是不能出這屋子吹風(fēng)，她真想陪他一起去，柔聲，“定會(huì)考上的?！?/br>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，彎身將被子給她蓋好，又探身看看孩子，這才出門(mén)。

    八月正是桂花飄香之際，因而乙榜又叫桂榜。對(duì)文人而言，桂榜提名，方是圓滿八月。

    謝崇華往衙門(mén)走時(shí)，一路上看見(jiàn)許多人往那走。有衣著光鮮的公子，有衣著樸素的年輕人，還有三四十歲的中年男子，也有戴著帽子下人打扮的人。形形□□，去的方向，都是同一個(gè)。那日在考場(chǎng)進(jìn)場(chǎng)的人數(shù)百人，只是都各自關(guān)在考棚，看了片刻人海就沒(méi)瞧了，今日再看，莫名又添了壓力。

    聰慧的人那樣多，刻苦的人也定很多，他如今當(dāng)真放不下心來(lái)。

    到了衙門(mén)，已圍得水泄不通。不一會(huì)大門(mén)才開(kāi)，八個(gè)衙役前后護(hù)著許知縣出來(lái)，許知縣手上拿著一卷約莫二十寸長(zhǎng)的長(zhǎng)軸，每一步都走得很小心。去看榜的眾人也跟著他走，隊(duì)伍頗為壯觀。

    對(duì)一個(gè)小縣來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)試放榜實(shí)在算是件大事。來(lái)湊熱鬧的百姓也不少，更讓街道擁擠不堪。

    行至最熱鬧的街道，許知縣從長(zhǎng)軸中取出一卷里紅背白的紙，正是桂榜。衙役已將米糊刷在告示牌上，接過(guò)桂榜，穩(wěn)穩(wěn)貼在上面。一時(shí)喧鬧聲更大，紛紛往前擠來(lái)。若非有柵欄衙役攔著，早就沖過(guò)來(lái)了。

    許知縣從旁離開(kāi)，走時(shí)余光瞧見(jiàn)一人分外眼熟，放眼看去，那年輕人他認(rèn)得，謝崇華。

    清清瘦瘦，卻讓人無(wú)法輕視。他突然想起柴母一事……心狠的人，日后定會(huì)有出息的，只是若太心狠，終究會(huì)自己害了自己。卻不知他會(huì)變得如何，對(duì)這年紀(jì)不過(guò)二十的年輕人，他倒是充滿了好奇。

    謝崇華不知有人打量，只是專(zhuān)心往前擠。奈何前面的人太過(guò)厲害，根本擠不進(jìn)去。就這么等到人散又舍不得，想第一眼看看榜上可有自己的名字。

    前面的人反復(fù)看了幾遍，有上榜的，沒(méi)上榜的，歡喜著、嘆氣著從前排退了出來(lái)，慢慢有人往前替代他們的位置。反反復(fù)復(fù)，謝崇華終于快到前頭，瞧見(jiàn)紅榜。

    他先從后面開(kāi)始看，看至中間都沒(méi)瞧見(jiàn)自己的名字。越往前，心就越是高懸。往前……再往前，直至看見(jiàn)第一個(gè)，才終于看見(jiàn)自己的名字。心瞬間跳得更高，長(zhǎng)吁一氣，又多看了幾遍，確定自己在榜上，這才有些暈乎地離開(kāi)。

    沈秀熬了雞湯送進(jìn)屋里給兒媳喝，時(shí)而看看窗戶(hù)，雖然窗戶(hù)關(guān)著瞧不見(jiàn)外面，可好似能看穿。齊妙也往那多看幾眼，“二郎也該回來(lái)了……”

    “是啊，怎么還不回來(lái)?！鄙蛐阌行┲保霸摬粫?huì)是……”

    差點(diǎn)就說(shuō)了不吉利的話，她偏頭呸了一聲，便出去了。身后的門(mén)剛關(guān)，就見(jiàn)前面大門(mén)打開(kāi)，進(jìn)來(lái)的人正是兒子。她忙上前喚他一聲，又不敢問(wèn)。謝崇華還如行云端，見(jiàn)母親目有試探擔(dān)心，甚至是焦急，他才想起來(lái)，“考上了?！?/br>
    沈秀鼻子一酸，眼立刻濕了，低頭抹淚，顫聲，“從今往后再?zèng)]人敢欺負(fù)咱們孤兒寡母了，再?zèng)]了……”

    謝崇華聽(tīng)得也是萬(wàn)分感慨，“娘……”

    沈秀抹了淚哽聲，“快進(jìn)屋告訴妙妙吧，等會(huì)出來(lái)去給你爹上柱香?！?/br>
    他應(yīng)了聲，這才進(jìn)屋。齊妙已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了，偏頭對(duì)已經(jīng)醒了，睜著眼轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的女兒輕聲，“你爹中舉啦?！?/br>
    門(mén)悄然打開(kāi)，謝崇華關(guān)好門(mén)，聽(tīng)她在說(shuō)話，卻沒(méi)聽(tīng)清，笑問(wèn)，“在跟小玉說(shuō)什么？”

    齊妙摸摸女兒的額頭，笑道，“說(shuō)她爹中舉了。”她伸手拉住丈夫的手，拉他到床邊坐下，“今天就別念書(shū)了，好好休息下?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    謝崇華坐在床邊，還覺(jué)得神奇，驀地笑笑?？吹谬R妙直瞧他，從未見(jiàn)過(guò)他會(huì)自己想事想著想著便笑的模樣，真覺(jué)他今日很開(kāi)心。也對(duì)，十年寒窗苦讀，考上秀才，又過(guò)鄉(xiāng)試。光是成為舉人已經(jīng)不易，也怪不得他要這樣高興的。只是他沒(méi)說(shuō)得了什么名次，估計(jì)只是考上了，否則怎會(huì)不提。她便也沒(méi)說(shuō)，只是和他說(shuō)著家常話。

    突然外面?zhèn)鱽?lái)喧鬧聲，驚得小玉瞪大了眼，片刻大聲哭了起來(lái)。齊妙將她摟到懷中，“快去看看?！?/br>
    謝崇華急忙去瞧，只瞧門(mén)外已經(jīng)站了很多人，正探頭往里面看著，院子里還有兩個(gè)衙役。許是好友一事太過(guò)痛心，每每看見(jiàn)身穿官服的人總是心弦緊繃，直覺(jué)便是不好的事。

    沈秀也聞聲出來(lái)，見(jiàn)兒子愣住，推了推他。謝崇華這才回神，面色微僵。衙役一先抱拳笑道，“賀喜謝公子拔得鄉(xiāng)試頭籌，成為本縣第十七位解元。這是縣令大人和幾位老爺讓我們送來(lái)的賀禮，明晚請(qǐng)宴您和其他幾位舉人，還請(qǐng)謝公子務(wù)必賞臉?！?/br>
    謝崇華愣了片刻，這才想起自己名字在乙榜第一，那就是解元。他竟光顧著自己考中了，壓根沒(méi)想過(guò)名次，好不訝異。這才上前謝過(guò)他們，將賀禮和請(qǐng)?zhí)舆^(guò)。

    沈秀喜不勝收，送走衙役，同還在駐足探望道賀的人說(shuō)道，“我兒子是解元，是解元。”

    跟人說(shuō)了七八遍，這才滿足關(guān)門(mén)?；厣砜慈?，賀禮還堆在院子里，人又不見(jiàn)了。她突然想起那算命的來(lái)，說(shuō)兒子要中解元，也會(huì)兒孫滿堂。如今應(yīng)驗(yàn)了，那看來(lái)下一胎就該是男孩了。想到這，心才徹底舒服。想到長(zhǎng)孫是姑娘，也稍稍釋?xiě)蚜诵?/br>
    謝崇華已經(jīng)回到了屋里，女兒還在哭鬧，齊妙這回沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)外頭在說(shuō)什么。他俯身摸摸女兒哭紅的臉，哭得可憐極了。

    “剛才什么人來(lái)了？”

    謝崇華笑笑，“衙役，來(lái)賀喜的?！?/br>
    齊妙好奇道，“中舉么？可外頭未免太熱鬧了?！?/br>
    他側(cè)身躺在床上，壓抑心頭歡喜，語(yǔ)氣盡量顯得平靜，“恭賀我成為盧嵩縣第十七個(gè)解元?！?/br>
    齊妙一愣，忽然噗嗤一笑，“所以你是連自己考中解元都不知道？”

    謝崇華也覺(jué)自己好笑，板著臉道，“不許笑你夫君。”

    “偏笑，還中解元，明明傻得很。”

    “那也是你夫君?！?/br>
    齊妙見(jiàn)他又無(wú)賴(lài)起來(lái)，摸摸他的臉，軟聲，“二郎定會(huì)成為兩榜出身的人?！?/br>
    兩榜出身是讀書(shū)人的驕傲，謝崇華聽(tīng)見(jiàn)這四字，心有感觸。俯身在她面頰落下一記淺痕，“我會(huì)上進(jìn)，讓你成為進(jìn)士夫人?！?/br>
    與其說(shuō)是誓言，倒不如說(shuō)更像承諾，可以讓他更刻苦，更努力往上爬的承諾。

    往日剛考上秀才，做了廩生，他那樣高興滿足?？扇缃癯闪伺e人，也是奪了頭冠，卻覺(jué)無(wú)法滿足。人的貪欲變大，就像無(wú)底洞，打開(kāi)一點(diǎn)，卻再填不滿。

    哪怕……通過(guò)會(huì)試成為貢士，殿試也賜進(jìn)士，仍覺(jué)不夠。

    不夠，也不能滿足。一旦滿足，便沒(méi)了往上爬的支架。

    要再爬高點(diǎn)，一步一步……

    他沉思細(xì)想著，眸光漸漸凝聚，與往日，更是不同。更堅(jiān)定，也更少了幾分讀書(shū)人特有的懦弱書(shū)生氣。

    九月半，田間稻谷金黃，如黃金鋪灑田間。從田埂走過(guò)，滿是稻谷清香，可以收割了。

    在兒子的百般勸阻下，沈秀終于狠下心，決定將上半年種的那些稻谷作物收了后，下半年就不再耕種了。一來(lái)是兒子中舉之后，縣里豪紳往來(lái)頻繁送了不少財(cái)禮，縣衙也有津貼，的確是不愁吃穿了。二來(lái)是每次去耕種，鄉(xiāng)人總會(huì)說(shuō)“謝舉人他娘，你怎么還要來(lái)耕田，吃這苦頭”?？傋屗X(jué)得給兒子丟臉了，活似兒子中了解元后，還養(yǎng)不起這一家。

    再有就是，解元考會(huì)試，由地方送到京師，吃喝住的錢(qián)全都由縣衙出，她也不用給兒子攢錢(qián)做路費(fèi)，也不用兒媳娘家?guī)头隽?，臉上有光。在兒子兒媳的勸說(shuō)下，她才決定丟了那些田，只種幾塊菜地，供自己家吃。

    孩子滿月，齊妙也終于坐完了月子，出門(mén)一刻，簡(jiǎn)直如從大牢釋放出來(lái)，渾身輕松。

    沈秀在院子里剪著葫蘆枯藤，聽(tīng)見(jiàn)她伸懶腰的聲音，抬頭看去，兒媳正在院子里伸腰曬太陽(yáng)，“妙妙，將孩子也抱出來(lái)曬曬，秋天了，曬曬暖和?！?/br>
    齊妙應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身要回屋，丈夫已經(jīng)將女兒抱了出來(lái)。

    不過(guò)三十天，孩子就長(zhǎng)大了許多，抱在手里還會(huì)覺(jué)得重。女兒剛出生的模樣她還記得，那時(shí)說(shuō)她丑來(lái)著?？扇缃衿つw全都舒展開(kāi)了，不再是紅色的，白白凈凈，小臉rou呼呼，還會(huì)沖她咧嘴笑了。

    這種感覺(jué)神奇又歡喜。

    謝崇華抱了一會(huì)孩子，見(jiàn)妻子一直在院子里轉(zhuǎn)圈走動(dòng)，知道她這一個(gè)月悶壞了。便將孩子交給刑嬤嬤，喚了妻子，讓她和自己去外面走走。

    齊妙當(dāng)然樂(lè)意，恨不得步行三里，將這個(gè)月沒(méi)走的路都走回來(lái)。

    沈秀見(jiàn)夫妻兩人要去玩，想提醒兒子不要荒廢學(xué)業(yè)，畢竟年后就要考試。瞧見(jiàn)兩人這樣高興，就忍了，若是明天還如此，定要說(shuō)說(shuō)他們。

    猶如囚鳥(niǎo)出籠，地上的花花草草也惹人注意。

    謝崇華聽(tīng)見(jiàn)旁人長(zhǎng)呼急吐的呼吸聲，像是要將天地靈氣都吸入腹中，吐納糟粕，笑道，“原來(lái)妙妙是在修行的山怪。”

    齊妙抿笑，掐了他胳膊一把，“你才是山怪。方才我出門(mén)時(shí)瞧見(jiàn)啦，你要帶我出來(lái)走時(shí)，娘是想攔的。她心里還是不放心，怕我耽誤你。我也真怕耽誤了你，只是今日我臨盆后第一次出門(mén)，所以便厚著臉皮讓你陪了，明天二郎還是好好看書(shū)吧，我給你研磨添紙?！?/br>
    南方離京師太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)，駕車(chē)過(guò)去都要三四十日，還是得趕著天氣好。而會(huì)試是在二月初九，還得提前五天到禮部報(bào)到，那在正月就得出發(fā)。衙門(mén)那邊還未有人來(lái)告知，不過(guò)約莫也是正月初幾的時(shí)候。若是天氣不好，只怕在臘月就要一同進(jìn)京了。

    不過(guò)到底是地方親自護(hù)送，不怕遇到山賊兇徒，齊妙也放心些。

    秋去冬來(lái)，臘月天寒地凍，臘八未過(guò)，又下起雨來(lái)，原本就怕冷的齊妙更不愿出門(mén)，日日守著暖爐，不過(guò)今年懷里多了個(gè)孩子。都說(shuō)孩子身上有三把火，抱著也的確像火筒，暖暖的。

    謝崇華早上收到陸正禹在鶴州讓人送來(lái)的信，信上問(wèn)了安好，又問(wèn)了近況，末了才提，仍是沒(méi)有找到陸芷。行文一如既往，唯有看至末尾，才從紙張看出無(wú)奈來(lái)。他將信放入箱中，已不知是第幾封，封封最后所說(shuō)都是一樣。

    齊妙哄女兒睡下，又回到烤爐旁，“五哥的信么？”

    “嗯。”謝崇華在一旁坐下，伸手烤火。

    “阿芷還是沒(méi)找到么？”

    “沒(méi)有。”

    若是能找到，便真是奇跡了。那樣小的孩子，只怕也忘了兄長(zhǎng)叫什么，再見(jiàn)也不認(rèn)得了吧，畢竟這么久了。

    “咩……咩……”

    屋外小羊叫聲已經(jīng)很響亮，齊妙打開(kāi)一點(diǎn)窗往羊圈看去，笑笑，“站還站不穩(wěn)，叫得倒很大聲。”

    去年舅舅送來(lái)的羊如今已經(jīng)做母親了，生了兩只小羊，身上顏色黑白相交，齊妙便將黑色羊毛多的叫做黑棋，白色羊毛多的叫做白棋。

    快至傍晚，要出去用飯，齊妙忙裹上棉襖，怕被凍著。

    一家人正吃著飯，有人在外敲門(mén)。謝崇華打了傘去開(kāi)門(mén)，一開(kāi)見(jiàn)是衙役，客氣道，“差大哥有何事？”

    那衙役說(shuō)道，“定下去京師的日子了，臘月二十三，謝舉人也趕緊準(zhǔn)備好東西吧?！?/br>
    謝崇華意外道，“這么早？”

    “可不是，說(shuō)是怕路不好走，早點(diǎn)去，免得路上耽擱?！?/br>
    謝崇華點(diǎn)了點(diǎn)頭，臘月二十三……連年都沒(méi)過(guò)。

    ☆、第38章 巧遇機(jī)緣

    第三十八章巧遇機(jī)緣

    臘月二十三，寒風(fēng)呼嘯，風(fēng)雨已停。謝崇華巳時(shí)才去鎮(zhèn)上，不到卯時(shí)孩子哭鬧，將他吵醒。點(diǎn)了燈將屋里的大暖爐燒旺，免得妻子喂食冷了身。醒了也舍不得睡了，去洗漱回來(lái)，孩子已經(jīng)吃飽睡下。齊妙正準(zhǔn)備下床穿鞋。

    “怎么不多睡會(huì)？”

    “你等會(huì)就要走了，這一走，考完殿試，回來(lái)也得四月了，想和你多說(shuō)說(shuō)話?！饼R妙抬眼瞧他，“等你考中后，我們就再不用分開(kāi)這么久了吧？”

    話里滿是不舍，謝崇華更覺(jué)難分，俯身在她光潔的額上親了一口，“不會(huì)了。若有幸能面圣殿試，那官是定能做的，只是不知是留在京師，還是會(huì)被外派?！?/br>
    齊妙笑笑，“你考好了，哪里會(huì)外派，不都是留在京城進(jìn)翰林院么。”

    謝崇華笑問(wèn)，“你不是素來(lái)不喜朝堂么，怎么知曉得這么清楚?！?/br>
    齊妙偎在他身上，低聲，“你走哪條路，我就在意哪條路。你不走的路，鋪了金銀珠寶我也不瞧一眼?！?/br>