對(duì)此奴良鯉伴只是笑了笑——他聽(tīng)說(shuō)的怪談多不勝數(shù)，這種連名字都未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)的教會(huì)，大概又是哪個(gè)人類(lèi)在招搖撞騙吧。

    只不過(guò)，深陷于罪孽之中的花魁對(duì)此充滿了向往之心，在奴良鯉伴離開(kāi)之時(shí)，還抱著“如果能夠見(jiàn)到教主大人一面就好了”這樣的期待。

    然后奴良鯉伴就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她。

    一開(kāi)始，奴良鯉伴并沒(méi)有將這件事放在心上。

    畢竟花街里的女子一向更替很快，也許是被哪個(gè)恩客帶回了家、也許是因?yàn)橐馔馑廊チ恕@樣的理由，不外如是。

    然而，后來(lái)他常去的居酒屋里那個(gè)不太受父母喜愛(ài)的幼女、茶屋的經(jīng)常受到丈夫欺凌的少婦也失蹤了的時(shí)候，奴良鯉伴終于感覺(jué)到了不妥之處。

    不管怎么說(shuō)，這樣失蹤的頻率，未免也太高了一些吧？！

    在經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的打探之后，奴良鯉伴發(fā)現(xiàn)，這三個(gè)失蹤了的、看起來(lái)毫無(wú)關(guān)聯(lián)的女子，都曾經(jīng)提到過(guò)“萬(wàn)世極樂(lè)教”的名字。

    “我本來(lái)以為，那個(gè)萬(wàn)世極樂(lè)教就是在江戶?！迸减幇槁柫寺柤?，頗有些無(wú)奈地說(shuō)道：“后來(lái)發(fā)現(xiàn)，那里不過(guò)是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的分部，也只是個(gè)擺在明面上的幌子而已?！?/br>
    “我順著線索一路追查，就來(lái)到了這里。在這小鎮(zhèn)西北方的森林深處，坐落著一棟極為寬闊的大宅，信徒們就是前往那里，聆聽(tīng)‘神明大人’的教誨。

    “而只有被‘神明大人’選中的人，才能夠徹底脫離苦難，永登極樂(lè)。”

    “‘神明大人’？”星野修吾面露古怪地重復(fù)了一遍。

    “沒(méi)錯(cuò)，「神明大人」?！迸减幇榭粗?，澄金的眼底漾著宛若深情的笑意，“星野相信有「神明大人」的存在嗎？”

    星野修吾的手指無(wú)意識(shí)地在茶杯上摩挲了一下。

    “神明是否存在我并不知道，”星野修吾面不改色地扯謊，“只不過(guò)，這個(gè)所謂的萬(wàn)世極樂(lè)教的‘神明大人’肯定是假的——這一點(diǎn)，鯉先生應(yīng)該也很清楚吧？”

    “你說(shuō)得對(duì)?！迸减幇轭h首，道：“那的確不是什么‘神明大人’，而不過(guò)是假借神明之名、欺世盜名的「鬼」。”

    “「鬼」？鯉先生是怎么知道的？”星野修吾并沒(méi)有因?yàn)樗脑捰X(jué)得驚訝。

    奴良鯉伴知道「鬼」的事情，他完全不覺(jué)得意外。

    奴良鯉伴將酒盞里的清酒飲盡，又給自己倒了一杯，氤氳的酒液在他的眼瞳中蕩漾，分不清是眸光，還是液體的流光。

    “這時(shí)候就沒(méi)必要打馬虎了吧，星野？明明我都已經(jīng)如此坦白了?！?/br>
    奴良鯉伴的目光從星野修吾腰側(cè)掛著的太刀上掃過(guò)，一針見(jiàn)血地指出：“星野你也知道「鬼」這種東西吧。我曾經(jīng)在別的劍士的身上，看見(jiàn)過(guò)同樣材質(zhì)的刀?！?/br>
    “鯉先生的眼力很不錯(cuò)，”星野修吾笑了笑，“這是日輪刀，加入了特殊的鍛造材質(zhì)，是鬼殺隊(duì)專(zhuān)門(mén)用來(lái)斬殺「鬼」的。不過(guò)，對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，「鬼」這種東西，是不被承認(rèn)的。”

    “星野是鬼殺隊(duì)的人？”

    “不是，”知道他想問(wèn)什么，星野修吾搖了搖頭，“這把刀只是寄放在我這里。”

    頂多偶爾借用一下。

    他們明明對(duì)彼此真正的身份一無(wú)所知，卻并未對(duì)對(duì)方有所隱瞞，將可以被知道的消息開(kāi)誠(chéng)布公地分享。

    奴良鯉伴顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，并沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上糾纏過(guò)多，繼續(xù)說(shuō)道：“我繞過(guò)層層守衛(wèi)潛進(jìn)去了那個(gè)大宅——并無(wú)意外地發(fā)現(xiàn)，那些失蹤了的女子，全部都在那里。”

    “她們被錦衣玉食地‘飼養(yǎng)’著，享受著在原本的生活中絕對(duì)享受不到的待遇，的確如同踏入了極樂(lè)世界一般。

    “除此之外，每日還有不少信徒前往教址禱告，祈求神明的垂憐。這些信徒一般都被攔在了門(mén)外，據(jù)說(shuō)，只有擁有至誠(chéng)之心的人才有可能被教主選中?！?/br>
    “失蹤的那些人還活著？”星野修吾話音一頓，推測(cè)道：“如果是‘神明大人’的話，那些人一般是作為「祭品」的存在，而他們還活著，則是證明，那個(gè)什么萬(wàn)世極樂(lè)教的教主，此刻并不在教址中？”

    “和美人說(shuō)話會(huì)令人心情愉悅，和聰明的美人說(shuō)話更是讓人欲罷不能啊?！迸减幇檩p輕地拍了一下掌心，贊賞地感嘆道。

    星野修吾完全不為所動(dòng)，面無(wú)表情地看著他，語(yǔ)氣淡淡：“多謝夸獎(jiǎng)？”

    “星野這樣的反應(yīng)，真的讓我懷疑自己的魅力。”

    奴良鯉伴長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，氣悶地將酒盞中的清酒一飲而盡，無(wú)可奈何地繼續(xù)說(shuō)道：“正如星野所說(shuō)，教主的確不在極樂(lè)教中。不過(guò)，據(jù)我聽(tīng)來(lái)的消息，他今晚會(huì)在極樂(lè)教現(xiàn)身?！?/br>
    “所以，我打算去大鬧一場(chǎng)?！迸减幇槁冻隽艘粋€(gè)充滿了搞事意味的笑容，“去揭開(kāi)‘神明大人’的偽裝，將真相揭露出來(lái)，聽(tīng)起來(lái)很有意思吧？”

    星野修吾低低地咳了一聲，端起手中的茶水抿了一口，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子。

    “可是，鯉先生缺少一把能夠斬殺「鬼」的日輪刀?！?/br>
    “果然瞞不過(guò)你?！毙且靶尬嶂苯亓水?dāng)?shù)脑捳Z(yǔ)讓奴良鯉伴無(wú)奈地?cái)偭藬偸?，“這也正是我找你交談的原因。如果可以的話，可以請(qǐng)星野將你身上這把日輪刀借我一用呢？”

    星野修吾將茶杯放在了桌上，毫不猶豫地?fù)u了搖頭，“我拒絕?！?/br>