天寒地凍，下過(guò)雨的青州尤其冷。本來(lái)衣服就是潮的，李謝二人都快凍成冰，顏伯辛卻看也不看他們一眼，面色沉靜簡(jiǎn)直如死水，直到他聽(tīng)到那越發(fā)近的潮濕馬蹄聲，冰封的臉上才有了一點(diǎn)微不起眼的變化。

    來(lái)者是益都、臨淄二縣的縣令，來(lái)了一看這架勢(shì)，各自心里頓時(shí)咯噔了下。兩人不明就里，便只對(duì)著緋袍的新刺史行了禮，然顏伯辛卻不開(kāi)口，弄得他們不知如何是好，只好杵在那。顏伯辛同樣不讓他們進(jìn)州廨，他們便只好一起等那余下的五個(gè)縣令。

    倆縣令凍得牙打顫，心中將顏伯辛與那幾個(gè)遲到縣令狠狠罵了一通，余光則不自覺(jué)瞥向旁邊的李淳一與謝翛。

    空氣里一點(diǎn)人聲也沒(méi)有，只有呼出來(lái)的熱氣成了團(tuán)團(tuán)白霧。等那五位縣令陸續(xù)到了，顏伯辛看向李淳一，道：“吳王不懼嚴(yán)寒等到現(xiàn)在，可是要一起參會(huì)？”

    顏伯辛完全把控著局面，這點(diǎn)令謝翛十分不悅。

    他一路上見(jiàn)慣了李淳一穩(wěn)略有主見(jiàn)的模樣，這時(shí)見(jiàn)她如此被動(dòng)，實(shí)在不舒服。但李淳一似乎另有謀算，她視線(xiàn)逐一掃過(guò)那幾個(gè)縣令，開(kāi)口道：“既然都到了，就不耽誤時(shí)間，進(jìn)去詳談吧。”

    她沒(méi)有太女咄咄又張狂的架勢(shì)，反而有幾分禮賢下士的謙謹(jǐn)與穩(wěn)重，且似乎格外沉得住氣，多少令顏伯辛心中樹(shù)立起來(lái)的偏見(jiàn)有一點(diǎn)動(dòng)搖。一眾縣令也是吃驚，根本沒(méi)想到這一身布衣的竟是女皇遣派至此地的巡撫賑給使。

    一眾人各懷心思進(jìn)得議事公房，顏伯辛空出主位不坐，但也不請(qǐng)李淳一坐。李淳一果然也不鳩占鵲巢，只兀自坐在了他對(duì)面。謝翛與顏伯辛同階，卻在他下首坐了。各縣令再依次往下坐，最末坐了個(gè)秉筆書(shū)吏。

    一巡熱茶送上，連晚飯也不給，這會(huì)就開(kāi)了起來(lái)。

    顏伯辛之所以將底下七個(gè)縣的縣令喊來(lái)，主要還是因?yàn)橘c災(zāi)不順利。前一任留下的爛攤子還沒(méi)解決，轉(zhuǎn)眼又碰上大地震，這個(gè)官換誰(shuí)做都難。

    一書(shū)吏捧著簿子過(guò)來(lái)放下，顏伯辛壓著不動(dòng)，只說(shuō)：“難處我都了解，重復(fù)的話(huà)不必說(shuō)，揀要緊的情況報(bào)?！?/br>
    三五個(gè)縣令面面相覷，也有兀自低著頭的不吭聲的，個(gè)個(gè)心中都掂著一桿秤，一頭垂著考課與利益，另一頭掛著百姓生計(jì)。

    “一件要緊的事也沒(méi)有？那我來(lái)說(shuō)?！鳖伈练_(kāi)簿子道：“博昌、壽光兩個(gè)縣，賑濟(jì)糧一粒也撥不出，連粥棚都只是擺擺樣子，是打算只指望朝廷的糧食來(lái)賑災(zāi)嗎？義倉(cāng)為什么不開(kāi)？”

    被點(diǎn)到的兩縣令含糊其辭道：“義倉(cāng)也開(kāi)過(guò)一陣，但刁民實(shí)在過(guò)分，如今已是空了。”

    “根本是從來(lái)都空無(wú)一粟吧？！”顏伯辛語(yǔ)氣驟抬，“前年去年留縣的稅收，沒(méi)有按規(guī)矩充義倉(cāng)，被拿去做什么用了？”

    兩縣令年紀(jì)也都不小，被一個(gè)年紀(jì)輕輕的刺史這般咄咄訓(xùn)著，心里十分不快，卻一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。顏伯辛不好糊弄，在他們來(lái)之前，就已經(jīng)將各縣情況摸了個(gè)透，今天這議事會(huì)，便是要找他們算賬呢！

    這事一搬上臺(tái)面，在座幾個(gè)心里頓時(shí)沒(méi)了底，余光都默默瞟著顏伯辛手里的簿子，不知他對(duì)底下縣鄉(xiāng)的情況到底清楚到了什么程度。

    而謝翛這時(shí)也回過(guò)味來(lái)了，顏伯辛所做的事，本質(zhì)上與李淳一在做的并無(wú)兩異，說(shuō)到底就是初來(lái)乍到信不過(guò)，因此親自核驗(yàn)清楚，待心中有一本明賬后，坐下來(lái)才有可能占據(jù)主動(dòng)地位。

    顏伯辛續(xù)道：“義倉(cāng)空著，連常平倉(cāng)的糧都被炒了高價(jià)，逼著百姓賣(mài)永業(yè)田求一口糧嗎？青州百姓以農(nóng)為生，田賣(mài)給大戶(hù)明年吃什么，請(qǐng)問(wèn)兩位明府，你們這是要逼著百姓反還是逼著百姓去死？”

    其中一人仍辯駁道：“常平倉(cāng)的糧價(jià)并不是官府炒上去的，是那些大戶(hù)貪得無(wú)厭且狡猾，這才——”

    “大戶(hù)？?jī)晌幻鞲c縣中大戶(hù)毫無(wú)瓜葛來(lái)往嗎？！”他說(shuō)話(huà)直截了當(dāng)，直踩痛腳，罵這兩位縣令與大戶(hù)之間牽扯不清，縱容土地兼并，才致貧戶(hù)無(wú)立錐之地。

    那人頓時(shí)歇了聲。

    “今年的考課已經(jīng)結(jié)了，至于明年諸位的考課會(huì)是如何，得看能否順利度過(guò)此次難關(guān)?！甭曇粢?yàn)殚L(zhǎng)久疲憊略帶啞音，銳意氣勢(shì)卻不減：“實(shí)際的受災(zāi)戶(hù)數(shù)，我已遣人核查過(guò)了。之前你們虛報(bào)的我暫不追究，但今日起撥給的正倉(cāng)糧，要如實(shí)發(fā)放如實(shí)記載，錯(cuò)了一斗我都會(huì)計(jì)較?！?/br>
    “這——”壽光縣令為難道，“但災(zāi)糧發(fā)放時(shí)局面常常不好控制，嘩嘩米糧像水一樣無(wú)度地?fù)涑鋈?，地上卻看不見(jiàn)潮，該餓著的百姓還是餓著。”

    千乘縣令緊跟著附議。

    “以工代賑?！睆拈_(kāi)始到現(xiàn)在一直沉默的李淳一言簡(jiǎn)意賅講了四個(gè)字。

    顏伯辛眼角幾不可辨地迅疾挑了一下，壽光縣令卻搶著道：“微臣愿聞其詳?！?/br>
    “既然無(wú)償賑濟(jì)往往會(huì)亂，那就換個(gè)辦法?！崩畲疽徊换挪幻又溃扒嘀菝纱舜笳?，損毀眾多，得抓緊時(shí)間修補(bǔ)，只靠官健兵似乎是不夠的，不如雇傭?yàn)?zāi)民，以力役藉庸，這樣免得災(zāi)民四處流竄，也利于青州重建?！?/br>
    千乘縣令頻頻點(diǎn)頭，而顏伯辛竟是接著李淳一的話(huà)頭講了以工代賑的具體實(shí)施細(xì)節(jié)。

    他按著簿子的手未再動(dòng)過(guò)，那簿子也沒(méi)再翻開(kāi)。

    從嚴(yán)控物價(jià)到控制田畝兼并，這會(huì)議也隨夜越來(lái)越深入，最后壽光縣令又道：“壽光縣內(nèi)已現(xiàn)疫情，下官一路過(guò)來(lái)時(shí)，也見(jiàn)有不少流民死于途，倘不加管控，只怕要釀成大禍?！?/br>
    話(huà)題終于講到疫情上，顏伯辛年輕面龐上顯然更加沉重，但他仍無(wú)一絲一毫的氣餒，有條理地回道：“各縣鄉(xiāng)要遣專(zhuān)人掩埋無(wú)主尸骨，病死家中的則由家人收殮埋葬，但不得停靈；倘能借寺廟的就借寺廟，不能的要單獨(dú)設(shè)立病坊，不得探視、隨意出入；即日起青州的十三位醫(yī)學(xué)生會(huì)下各縣遣發(fā)藥方，張貼告示，周知百姓進(jìn)行防疫?！?/br>
    “糧食緊缺，這藥恐怕……”壽光縣令臉上又顯出憂(yōu)色來(lái)。

    “給百姓的防疫方不會(huì)太復(fù)雜，最多一兩味藥，藥材也不能是稀缺物，這樣易記，平民百姓也更易獲得?！崩畲疽豢聪蜃谧钅┑哪菚?shū)吏，書(shū)吏趕緊將紙筆遞上。李淳一提筆寫(xiě)完，起身推至案中央：“此方是太醫(yī)署確認(rèn)有效的，且之前淮南水患亦有使用。”

    顏伯辛至此已不打算再翻手下的簿子了，他用余光看了眼李淳一，心里是說(shuō)不出的感受。李淳一僅僅說(shuō)了兩件事，然在這兩件事上的想法卻與他心中所籌謀的出奇一致。

    他心中的偏見(jiàn)愈發(fā)動(dòng)搖，但最后陡地回神，看向一眾沉默縣令：“還愣著做什么？等明日天亮嗎？今晚就去做。”言罷起身吩咐書(shū)吏將議事要點(diǎn)、災(zāi)后條令及防疫方分抄給諸縣令，便將他們連夜趕回各自治所。

    青州的雨，停了一下午，卻又下了徹夜。

    這無(wú)邊無(wú)際黑乎乎的雨，將青州淋得泥濘不堪，河道水位也瞬涌上來(lái)，偌大的冷寂州廨中，沒(méi)有一個(gè)人能睡好覺(jué)。

    一大早，李淳一便隨顏伯辛前去治所的病坊，走到門(mén)口，顏伯辛道：“此處瘴氣甚重，殿下玉體金貴，請(qǐng)不要進(jìn)去了，就此回吧?！?/br>
    他說(shuō)完看向李淳一，只見(jiàn)她眼底疲色甚重，面色也十分難看，嘴唇幾近發(fā)白，看起來(lái)狀態(tài)極糟。

    “殿下不該來(lái)。”他察覺(jué)到她應(yīng)當(dāng)在發(fā)熱，而昨晚是他讓她在寒風(fēng)里穿著潮濕袍服站了整整兩個(gè)時(shí)辰。

    “無(wú)礙?！边@聲音已非常低了，顏伯辛卻不再攔她，兀自撩袍進(jìn)了病坊，莫名察覺(jué)到不對(duì)，陡聞身后一陣驚呼：“殿下！”

    他驀地轉(zhuǎn)過(guò)身，卻見(jiàn)李淳一已是倒在了泥濘路面上。

    他心中一怔，遲疑半晌，卻忽然上前兩步，低頭對(duì)失去意識(shí)的李淳一冷冰冰道了一聲“冒犯”，便俯身將她從泥地上抱了起來(lái)。

    ☆、第42章

    天地不仁起來(lái)，當(dāng)真是無(wú)能為力。需要雨水的地方一滴不肯落，不要雨的地方卻嘩啦啦倒得慷慨。

    青州到處泛著潮意，重建工事難以繼續(xù)，廟宇災(zāi)棚里人滿(mǎn)為患，一女童縮在阿娘懷里，面上脖頸已長(zhǎng)出斑疹來(lái)，呼吸愈發(fā)沉重，連額頭也guntang。那母親躲在角落里一動(dòng)也不敢動(dòng)，女童閉著眼聲音嘶啞地要水喝，她阿娘便心焦地起身，去為她尋水。

    這時(shí)忽有人在她們身邊驚叫起來(lái)：“有人出疹子了！”那母親面上駭然又張皇，周?chē)娜思饨兄荛_(kāi)，只有外面捂著口鼻的衛(wèi)兵沖進(jìn)來(lái)，要趕她們出去。

    小女童昏昏無(wú)力，聞得嘈雜驚叫，想睜眼卻也不能，只張嘴發(fā)出痛苦呻.吟。她阿娘緊緊抱著她，眼淚迸出眼眶，憤怒又無(wú)聲地抗議著。但這對(duì)抗實(shí)在有限，周?chē)翱禳c(diǎn)趕她們走”的呼聲愈發(fā)高昂，衛(wèi)兵便二話(huà)不說(shuō)將她們趕了出去。

    雨無(wú)邊無(wú)際地下，啪嗒啪嗒落在地上，水珠子在棚外飛濺。

    母女二人到底是被趕出了災(zāi)棚。這幾日見(jiàn)慣了此景的一個(gè)垂暮老者，坐在門(mén)口呆呆望著，口里喃喃地道：“生民卑賤哪……”

    這時(shí)候的青州府廨內(nèi)，衙差們將雄黃礬石鬼箭羽等藥用青布裹了，掛在中庭熏燒起來(lái)，為防疫氣，連井水里也投了朱砂菖蒲等藥物。

    女醫(yī)仔細(xì)處理了李淳一手上的咬傷，悄悄退了出去。雨聲小了些，天色愈發(fā)暗沉，李淳一所居的房間周?chē)察o得能聽(tīng)到雨滴聲。

    早上奉命出門(mén)辦事的謝翛在天黑前趕了回來(lái)，聞得李淳一病倒，趕緊要去探望，卻被庶仆給攔住了。那庶仆站在毫不客氣道：“顏刺史有令，不得隨意探望吳王?！?/br>
    “讓開(kāi)！”謝翛眼看著就要?jiǎng)哟?，顏伯辛卻走了過(guò)來(lái)。他寡淡看一眼謝翛，謝翛立即質(zhì)問(wèn)：“為何不讓人進(jìn)去探望？”

    顏伯辛卻連個(gè)解釋也懶得給，這時(shí)里面一位掩了口鼻的侍女走出來(lái)，與顏伯辛道：“殿下醒了?！?/br>
    顏伯辛只一人進(jìn)去，那門(mén)便關(guān)上，將謝翛擋在了門(mén)外。

    薰藥氣味撲鼻而來(lái)，李淳一剛用過(guò)藥，十分虛弱，哪怕意志再怎么強(qiáng)撐著，卻連下榻的力氣也沒(méi)有。顏伯辛走到榻前，不冷不熱道：“殿下高燒不退，是不是溫病得過(guò)兩日才有定論，這陣子就委屈殿下在這里待著了?！?/br>
    李淳一張了張口，但喉嚨幾乎罷工，連個(gè)完整的音節(jié)都發(fā)不清楚。

    顏伯辛忽俯身去聽(tīng)，聽(tīng)她模糊講了“不是溫病”后又直起身看向她的臉：“臣知殿下心慮災(zāi)情百姓，但殿下在青州境內(nèi)，臣就要為殿下的安危負(fù)責(zé)?！彼f(shuō)著看向黯光中那雙喪失生氣的眼睛，心中有一瞬的恍惚。其實(shí)他是見(jiàn)過(guò)她的，許多年前，他隨母親去長(zhǎng)安探親，在國(guó)子監(jiān)待過(guò)幾日。

    那時(shí)她不過(guò)是個(gè)被遺棄的小皇女，如今不論是樣貌還是氣場(chǎng)似乎都變了，但這雙眼睛卻還是與多年前一樣。

    就在他不經(jīng)意掉入回憶巢窠之際，李淳一費(fèi)力抬起的眼皮忽然垂了下去。顏伯辛鬼使神差地伸出手給她掖了被角，指尖差一點(diǎn)就碰到她的臉，但他還是瞬間收了回來(lái)，并移開(kāi)目光轉(zhuǎn)身走出了門(mén)。

    接連兩日李淳一狀態(tài)都很糟，因?yàn)槿庇X(jué)又疲憊，加上傷寒搗亂，整個(gè)人枯瘦了一圈。謝翛仍在外奉命奔波，而顏伯辛每到傍晚就會(huì)來(lái)親自探望。這天傍晚時(shí)雨終于停了，大風(fēng)從青州境界刮過(guò)，似乎要將地上這累日潮濕都帶走。

    顏伯辛進(jìn)屋時(shí)，屋內(nèi)一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)。他余光瞥見(jiàn)了案上一卷紙，便往那案桌前走了幾步。

    紙上墨跡早就干了，雖然是在病中所書(shū)，但上面字跡卻工整。他不由自主將那卷紙攤開(kāi)，借著燈豆辨讀出前面所寫(xiě)是災(zāi)情與對(duì)策，后面寫(xiě)的是齊州都督府的一些情況，看到最后則是私信。而收信人，正是中書(shū)相公宗亭。

    顏伯辛抿起唇，想起幾年前與宗亭的切磋來(lái)。

    他正入神之際，李淳一卻從簾后走了出來(lái)。顏伯辛聞得輕慢腳步聲，猛地抬頭，卻見(jiàn)她在幾步遠(yuǎn)的地方停住了。

    他還未來(lái)得及開(kāi)口，李淳一已是問(wèn)道：“看完了嗎？”

    他偷看書(shū)信是無(wú)禮在先，這時(shí)竟生出幾分不自然，但仍刻意掩飾：“殿下不愧有治災(zāi)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)策部分寫(xiě)得很好，臣受益匪淺。”

    “再后面呢？”她問(wèn)的是關(guān)于齊州都督府的部分。

    顏伯辛瞬時(shí)斂眸，隱約猜明了她幾分意圖。這時(shí)李淳一拖著病體走到案前坐下，倒了一盞尚溫的茶水道：“顏刺史頭頂青天，心懷百姓，本王已有所了解。不知道這胸懷，是只裝得下青州，還是整個(gè)齊州府呢？”

    她說(shuō)著將茶盞往前一遞，說(shuō)：“坐?！?/br>
    聲音不高，但透著身為特使的主動(dòng)，竟是不知不覺(jué)間重新拿回了主導(dǎo)權(quán)。

    顏伯辛在對(duì)面坐下，卻不接那盞茶。

    微弱的熱氣上騰，翻不出風(fēng)浪。顏伯辛道：“臣不知殿下何意?！?/br>
    “很簡(jiǎn)單。”她直截了當(dāng)，抬眸看向他：“你我都清楚齊州都督府存了些不小的問(wèn)題，而這關(guān)乎齊州百姓存亡，再睜一只眼閉一只眼下去，恐怕最后要釀成大禍?！彼灶D：“顏家是山東大族，近年來(lái)勢(shì)頭卻大不如前，這其中緣由你我也都明白。我希望在齊州都督府這件事上，顏刺史、顏家都能有個(gè)立場(chǎng)?！?/br>
    話(huà)講到這個(gè)份上，她為何來(lái)青州，之前又為何對(duì)顏伯辛如此謙恭，都清楚了。

    她孤立無(wú)援對(duì)抗元信，自然是不行。盡管山東境內(nèi)勢(shì)力錯(cuò)雜，然她仍有可爭(zhēng)取的力量，譬如世代以禮法治家的清貴門(mén)閥顏家。

    顏家與元家之間有過(guò)幾次聯(lián)姻，但這裙帶的牽扯其實(shí)很有限。在山東這個(gè)地盤(pán)上，勢(shì)均力敵的兩個(gè)世家，一個(gè)因?yàn)榕矢缴狭嘶始乙鲇H并汲汲鉆營(yíng)，以至于現(xiàn)在呼風(fēng)喚雨十分囂張；另一個(gè)則還保持著一貫家風(fēng)，抗住襲來(lái)的疾風(fēng)驟雨，低調(diào)踏實(shí)地站著。

    盡管如此，顏家又確實(shí)在暴風(fēng)的中央，有時(shí)候仍要被迫站隊(duì)。顏家需要做出選擇，而眼下李淳一將這選擇拋給了滿(mǎn)心赤誠(chéng)的顏伯辛。

    顏伯辛不表態(tài)，但他心中多少有些想法，遂問(wèn)：“殿下需要什么來(lái)證明立場(chǎng)？”

    “顏刺史原先任齊州都督府參軍，對(duì)齊州府的兵賬自然有數(shù)，將你了解的情況如實(shí)上稟，這便是立場(chǎng)?！?/br>
    她講得更直接，顏伯辛卻輕勾了唇角：“兵賬能真能假，暗中的東西明面上又如何看得到？殿下未免有些太樂(lè)觀(guān)了。何況，若臣冒失上奏，最后燒到腳的，會(huì)是臣自己。”

    他說(shuō)完起身就要走，李淳一卻不急不忙道：“都督府謊報(bào)災(zāi)情、縱豪強(qiáng)富賈惡意兼并土地、私自增設(shè)稅務(wù)名目，違制私募職業(yè)兵——百姓又豈可安心？天災(zāi)已是令人難安，難道還非要再?gòu)?qiáng)加一層*嗎？”

    顏伯辛有一瞬的沉默，心頭莫名竄出一絲燥火，忽俯身端起茶盞，將冷掉的茶水飲了個(gè)干凈，最終還是拒絕了李淳一的“上奏”提議，一字一頓道：“殿下的激將法對(duì)臣無(wú)用，臣不會(huì)那樣做?！?/br>
    外面的風(fēng)愈發(fā)大起來(lái)，青州難得地陰了幾天，空氣渾濁，處處透著藥草味和焚燒過(guò)后的煙塵氣。

    李淳一陸續(xù)收到了出行各州的監(jiān)察御史里行匯報(bào)，她將心里這本賬理了理，從青州往西，與謝翛一道折返回了齊州都督府。

    元信派出的人還在搜尋李淳一的下落，她卻自己登上了門(mén)。都督府的報(bào)災(zāi)折子正要送出去，卻被李淳一給攔了下來(lái)。那送信驛丞一愣：“殿下，這、不太好吧——”

    謝翛橫了他一眼，李淳一的衛(wèi)兵頓時(shí)在外守了一圈。

    李淳一拿著那折子入內(nèi)，出示特使符節(jié)，公廨內(nèi)吏卒僚佐便嘩啦啦跪了一片。最后元信從公房?jī)?nèi)姍姍走出來(lái)，看著一臉疲憊的朝廷特使，不行禮也不問(wèn)好，只略略揚(yáng)起眉：“姊夫以為你失蹤，都遣人報(bào)信回京了?？茨闼坪踹€好，姊夫倒是可以放心了?！?/br>
    李淳一目光平靜，但心中公恨私仇卻揣了滿(mǎn)滿(mǎn)。

    想到自己與宗亭因馬球場(chǎng)那件事吃的苦頭她便十分惱火，看著這張臉怎么也笑不出來(lái)。

    元信瞥見(jiàn)她手里的折子：“扣下來(lái)也好，你看過(guò)簽了字再遞，事情更好辦?！?/br>
    “若此奏抄是如實(shí)報(bào)災(zāi)，本王一定簽字?！彼懖惑@地接著道，“但如果謊報(bào)——”

    元信的一位僚佐沉不住氣搶著道：“都是依各州奏抄核定，又豈會(huì)謊報(bào)？”

    “本王話(huà)還未說(shuō)完，你卻好似被踩了痛腳，是心里有鬼嗎？”她翻開(kāi)那奏抄，低頭尋到擬書(shū)者的名字，抬頭看他：“張忠祺，是你嗎？”

    氣氛登時(shí)劍拔弩張起來(lái)，一眾人立在公房外的廡廊里，不進(jìn)不退，竟是呈現(xiàn)出了對(duì)峙狀態(tài)。