內(nèi)宮十二監(jiān)，女官六局，都是營營逐逐，熬油費(fèi)火，忙得腳打后腦勺。

    期間，偶爾有中官犯錯(cuò)，被押入司禮監(jiān)，各監(jiān)掌印也無暇過問，更不會去撈人。

    這個(gè)時(shí)候，有一個(gè)算一個(gè)，都忙得嗓子眼冒火。犯了錯(cuò)被處置，也可殺一儆百，給手底下這些崽子提個(gè)醒，平時(shí)也就算了，這當(dāng)口被抓住，自求多福吧。

    正月底，距天子大婚只剩兩日，藩王進(jìn)送賀儀的隊(duì)伍陸續(xù)抵京。

    天子下令，不許靡費(fèi)擾民，形式總要走一下。

    血緣親疏不論，到底都是圣祖高皇帝子孫，總要遣人恭賀，才不會為世人詬病。

    “自明日起，群臣罷朝。”

    天子大婚，三日罷朝。

    奉天殿中，群臣跪地領(lǐng)旨。

    回府之后，楊瓚剛剛換下官服，忽聽一聲脆響。

    循聲看去，顧千戶送他的玉環(huán)，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。

    第八十九章 截殺

    南直隸，淮安府

    冬雨綿綿，往揚(yáng)州府的官道之上，大小水坑遍布，經(jīng)人踩馬踏，車轍碾過，很快變得泥濘不堪。

    自北向南，數(shù)匹快馬在雨中飛馳，雨鬣霜蹄，驅(qū)霆策電。

    馬上騎士均一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，懸錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司牙牌。

    馬背之上，掛著水囊弓弩，隨顛簸起伏。箭矢互相撞擊，發(fā)出清脆聲響。

    為首騎士一身大紅錦袍，烏紗鑲嵌金邊，腰束玉帶，懸掛金牌。細(xì)雨朦朧中，看不清五官面貌，唯有通身煞氣，格外駭人。

    將出淮安府時(shí)，迎面忽來一匹快馬，騎士伏在馬背，單臂纏住韁繩，單臂垂落馬頸，貌似不省人事。

    “去看看！”

    顧卿凝眸，猛然拉住韁繩。

    駿馬嘶鳴，前蹄揚(yáng)起，落在地面，濺起點(diǎn)點(diǎn)水花。鼻孔擴(kuò)張，噴出一陣白霧。

    “是！”

    兩名校尉抱拳領(lǐng)命，策馬上前。

    探查騎士鼻息，檢查背部傷口，未有太大收獲。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情驟生變化。

    一人將騎士扶下馬背，另一人策馬回報(bào)。

    “稟千戶，是東廠番子。”

    “東廠的人？”

    顧卿微訝。

    據(jù)他所知，北鎮(zhèn)撫司緹騎出城時(shí)，東廠尚未有動(dòng)作。這個(gè)東廠番子怎么會跑到自己前邊？

    如果不是北邊來的，只能出自鎮(zhèn)守太監(jiān)府。

    “千戶請看！”

    校尉遞出牙牌，看到半面字號，顧卿雙眼微瞇。

    “人還活著？”

    “稟千戶，還有一口氣?！?/br>
    顧卿點(diǎn)頭，越過校尉，策馬走到番子跟前。

    “能說話嗎？”

    “回千戶，傷口太深，失血太多，人暈過去了?！?/br>
    “叫醒。”

    校尉有些為難，怎么叫？

    澆冷水必定沒用。

    扇巴掌？

    已經(jīng)是出氣多進(jìn)氣少，力道輕叫不醒，力道重……會不會直接拍死？

    左右兩難時(shí)，一只巴掌大的瓷瓶落到懷里。

    “喂兩顆。”

    瓶身有太醫(yī)院的標(biāo)記，絕對是難得的好藥。

    校尉當(dāng)即一喜，劃開蠟封，倒出兩粒指甲蓋大小的丸藥，掰開番役下巴，一起丟進(jìn)嘴里。

    人昏迷后不能吞咽，校尉只能動(dòng)手，順過番子喉嚨，再解開水囊，對準(zhǔn)灌下去。

    嗆到?jīng)]關(guān)系，嗆醒更好。千戶要問話，正愁人不醒。

    是不是會加重傷勢，一命嗚呼？

    重傷在身，血快流干，都能策馬跑這么遠(yuǎn)，命必然很硬，一時(shí)半刻肯定死不了。

    若是南北鎮(zhèn)撫司弟兄，校尉還會顧慮幾分，動(dòng)作盡量放輕。換成東廠番子，實(shí)在不必顧忌太多。不趁機(jī)下黑手算好的，還要“溫柔”，做美夢去吧。

    藥丸送下，校尉試著取下弩箭，卻被顧卿攔住。

    “且慢。”

    顧卿翻身下馬，不顧衣擺染上泥漿，俯身仔細(xì)查看番子背部的傷口。

    “這是兵弩，不能隨意取?！?/br>
    撕裂傷口，只會死得更快。

    手指擦過弩箭尾部，發(fā)現(xiàn)極小的一處標(biāo)記，顧卿直起身，神情愈發(fā)嚴(yán)峻。

    “南京軍器局所造?！?/br>
    軍器局？

    軍器、兵仗兩局制造的弓弩，唯有邊衛(wèi)配發(fā)。兵弩做工精細(xì)，數(shù)量更是不多。

    “此人莫非是逃犯？”

    “未必。”

    如是逃犯，該喬裝改扮，換身衣服才是。明目張膽掛著東廠的腰牌跑路，十成的腦缺。

    凡是外出辦事的番役，必?cái)?shù)人同行。獨(dú)自策馬飛奔，尋常百姓都知曉不對。

    “于此處暫歇，待此人醒來，問話后再啟程。”

    雨勢漸大，一行人走下官道，張開油布避雨。

    重傷的番子終于醒來，見到一身緹衣的校尉，認(rèn)出為首的顧卿，立時(shí)瞪圓雙眼，焦急要出聲。未料想，開口即是連串的咳嗽，臉漲得通紅，幾乎要喘不過氣來。

    校尉將人扶起來，撐開下巴，又喂下一粒丸藥。

    稍歇片刻，番役方才好轉(zhuǎn)，斷斷續(xù)續(xù)的出聲，道明身份以及重傷緣由。

    “卑職王純，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司總旗。弘治十五年任東廠領(lǐng)班，弘治十七年調(diào)江浙鎮(zhèn)守太監(jiān)府?！?/br>
    聲音嘶啞，話說得很不利索。

    “在順天時(shí)，卑職曾見過千戶?！蓖跫兡樕n白，又是一陣咳嗽，牽動(dòng)背部傷口，鮮血染紅半身，“此番奉鎮(zhèn)守太監(jiān)之命，冒死攜密報(bào)北行，途中遇到截殺，同行八人均已殞命。唯有卑職撿得半條性命……咳咳！”

    王純又開始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顧卿不信，從懷中取出關(guān)防印信，以及鎮(zhèn)守浙江太監(jiān)呈交天子的血書。

    “千戶，”一名校尉低聲道，“卑職想起，曾在東安門千戶所見過此人。不記得名字，只確定姓王?！?/br>
    顧卿頷首，對王純道：“先為你治傷?！?/br>
    “來不及了?！?/br>
    王純搖頭，掙扎坐起，取出貼身藏著的一支竹筒。兩指粗細(xì)，被油布包裹，又覆一層蠟封，浸在雨水多時(shí)，仍不損分毫。

    “此物交于千戶，還清千戶即可送回京城！”

    “此中即是密報(bào)？”

    王純點(diǎn)頭，困難道：“事關(guān)江浙府衙衛(wèi)所，福建鎮(zhèn)守太監(jiān)，乃至當(dāng)?shù)劓?zhèn)撫使。臨行前，馬公公千叮萬囑，務(wù)必將此物送到京城?！?/br>
    接過竹筒，顧卿略有遲疑。

    此番南下，是為傳達(dá)敕諭，緝拿罪人?？v知事情緊急，關(guān)系重大，他也不能中途折返，否則即是抗旨。

    “屠章，趙橫?！?/br>
    “屬下在！”

    “爾等攜此回京，交于牟指揮使，并呈報(bào)此事?！?/br>
    “遵命！”

    屠、趙兩人抱拳，當(dāng)即躍身上馬，掉頭馳北。

    王純交出竹筒，了結(jié)最后一樁心愿，神情稍有放松，呼吸驟然急促。凸起雙眼，雙拳握緊，喉嚨中發(fā)出風(fēng)箱般的聲音。

    “王總旗！”

    校尉又倒出兩粒丸藥，卻再也喂不下去。

    手指探往鼻端，沒有半絲氣息。按在頸側(cè)，感受不到任何跳動(dòng)。

    王純雙眼圓睜，表情定格在最后一刻。

    “人去了?！?/br>
    手按佩刀，顧卿聲音驟冷，眸中盈滿殺氣。

    校尉力士皆咬牙赤目，痛憤已極，刺心切骨。

    “暫且葬在此處，待返程歸來，攜其回京?！?/br>