堂姐妹對(duì)坐落淚了一會(huì)，沈韻竹擦了擦淚，強(qiáng)顏歡笑道：“這樣也好，也不全是壞事，大夫說(shuō)人都有一死，能夠在睡夢(mèng)中沒(méi)有痛苦的離開(kāi)人世也是一種福氣，祖母這輩子什么都經(jīng)歷過(guò)了，也做出了男人都沒(méi)有的成就，沒(méi)有什么遺憾的——連我的終身都有靠，老太太高興著呢，直說(shuō)可以笑著走了?！?/br>
    “啊？”沈今竹一時(shí)懵住了，她偷偷離開(kāi)雞鳴寺時(shí)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)二jiejie定親的消息??！

    沈今竹連連追問(wèn)就道：“是誰(shuí)??？多大年紀(jì)？做什么的？我認(rèn)識(shí)不？”

    其實(shí)此人沈今竹算是認(rèn)識(shí)，也不是什么陌生人，正是金陵錦衣衛(wèi)同知錢(qián)坤錢(qián)大人。錢(qián)大人出身經(jīng)紀(jì)行，少年時(shí)就被沈今竹的干爹汪福海招募進(jìn)了錦衣衛(wèi)做暗探，錢(qián)坤一路高升，他一心忙于工作，而且暗探的身份不方便娶妻，父母又早早不在人世，無(wú)人cao心他的終身大事，三十好幾都沒(méi)有娶妻。

    兩年前錢(qián)坤在市舶司守備太監(jiān)韋春貪腐案和福州官場(chǎng)大清洗案中得到了慶豐帝的賞識(shí)，升了他做金陵錦衣衛(wèi)同知，身份由暗轉(zhuǎn)明，成為從三品武官。這位堪稱(chēng)黃金單身漢的錢(qián)大人被說(shuō)親的媒婆包圍了，斷斷續(xù)續(xù)相看了一年多，都沒(méi)有合意的。

    可能還真是緣分到了，上月沈老太太在雞鳴寺“夢(mèng)游”，祖孫兩人聯(lián)手勒殺尋親的酸秀才。錢(qián)坤那夜也恰好在雞鳴寺，他還在汪福海的授意下制造了一場(chǎng)火災(zāi)，將酸秀才毀尸滅跡，那晚眾香客均驚慌失措，沈韻竹冷靜的照顧“昏迷不醒”祖母，令錢(qián)坤眼前一亮，他是歷經(jīng)千帆的男子，一心想找找個(gè)能說(shuō)上話(huà)、能打理家務(wù)的女子為妻，那種十六七的嬌嬌小姐不符合他的審美，沈韻竹的沉著冷靜、果敢從容引起了他的注意，便悄悄打聽(tīng)這個(gè)女子的來(lái)歷。

    對(duì)錦衣衛(wèi)來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界幾乎沒(méi)有秘密的，何況是金陵城赫赫有名的奇葩“沈三離”？錢(qián)坤查清了女子身份，更覺(jué)得這個(gè)女子拿得起放得下，豁達(dá)從容，心中更是敬佩不已，便請(qǐng)了汪福海夫婦做媒人，替自己說(shuō)和親事。

    汪福海是沈今竹的干爹，汪沈兩家這幾年走動(dòng)頻繁，成了世交。錢(qián)坤年紀(jì)雖大了些，但是好在有前

    途啊，從三品的武官，又是初婚，配沈韻竹綽綽有余，加上有汪福海夫婦做媒人，保證錢(qián)坤的人品沒(méi)問(wèn)題。沈老太太和大少夫人王氏心里是一百個(gè)愿意，沈韻竹在雞鳴寺那夜也見(jiàn)過(guò)錢(qián)坤，印象并不壞，再打聽(tīng)道他父母早就去了，不用擔(dān)心和公婆打交道——她是被前任婆婆白夫人嚇怕了，一招被蛇咬，心里一輩子的陰影。

    沈韻竹已經(jīng)二十三歲了，在金陵是個(gè)妥妥的老姑娘，加上“沈三離”的名聲太響，所以錢(qián)坤此人對(duì)于她而言，是天上掉下來(lái)的一塊大餡餅，沈韻竹當(dāng)場(chǎng)就點(diǎn)了頭。

    兩人年紀(jì)都不小了，論理應(yīng)該擇日合了八字定婚期的，可是沈老太太油枯燈盡，要去京城達(dá)成心愿——老太太若真的去了，沈韻竹要守孝一年。所以婚事一年半載肯定成不了，所以錢(qián)坤寫(xiě)了一紙婚書(shū)，兩家在汪福海夫婦的見(jiàn)證下交換了信物，這樁婚事算是談妥了，接下來(lái)就看老太太能熬到何時(shí)。

    沈今竹聽(tīng)說(shuō)是錢(qián)坤，很是為韻竹高興，連對(duì)即將失去祖母的哀傷都沖淡了許多，說(shuō)道：“此人當(dāng)我的二姐夫，才不算辱沒(méi)了你呢。以前的那些取笑你嫁不出去的人若知道了，估計(jì)會(huì)吃驚的眼瞎呢?！?/br>
    沈韻竹閱盡世態(tài)炎涼，早已寵辱不驚，笑道：“管那些亂嚼舌根的人瞎說(shuō)什么，我只管過(guò)自己的日子就是了，就是皇上也不能堵住天下人悠悠之口?！?/br>
    話(huà)雖如此，沈韻竹也有些守得云開(kāi)見(jiàn)月明的舒暢之感，自從她終身有靠，祖母心情更加愉悅了，讓老家人走的沒(méi)有后顧之憂(yōu)吧，錢(qián)坤此人，看起來(lái)像是可以托付終身的人，我也定不負(fù)他就是了。

    龐大的車(chē)隊(duì)駛進(jìn)了城西石老娘胡同，已經(jīng)是掌燈十分，沈老太太幾乎足足睡了一路，嚇得沈今竹幾次俯身去探祖母的鼻息，生怕老人家在夢(mèng)中去了，還好馬車(chē)進(jìn)入胡同時(shí)，沈老太太終于醒過(guò)來(lái)了。她一把抓住沈今竹的手，還掐了掐，沈今竹大聲呼痛，沈老太太像個(gè)孩子似的調(diào)皮的說(shuō)道：“我還以為自己是做夢(mèng)呢，你叫痛，定不是夢(mèng)，我真的見(jiàn)到四丫頭啦。”

    一聽(tīng)這話(huà)，沈今竹又是開(kāi)心，又是難過(guò)。暗想這段時(shí)間什么事情都先放一放，陪祖母要緊。

    ☆、第99章 道不同一家難融合，瓊林宴大戰(zhàn)鷹揚(yáng)宴

    石老娘胡同的沈宅從來(lái)沒(méi)有如此熱鬧過(guò)，朱氏將沈老太太讓在首位坐下，雖說(shuō)沈家兩個(gè)兒郎沈義然和沈義諾今年春闈都落榜了，看見(jiàn)眾人烏壓壓行了家禮，這幅兒孫滿(mǎn)堂的情景也令沈老太太心頭大悅。老太太也想的開(kāi)，畢竟像二兒子這樣的天才是少數(shù)，沈家現(xiàn)在有兩個(gè)青年舉人已經(jīng)是萬(wàn)幸了。

    眾人落桌，今夜是家宴酒席，可以邊吃邊聊，朱氏站在老太太身邊布菜，才夾了幾筷子，老太太就要朱氏坐下吃飯，“我晚上吃的少，你不用管我，自己坐下吧。”

    朱氏固執(zhí)的站在老太太身后，拿著公筷說(shuō)道：“媳婦嫁進(jìn)沈家有十幾年了，今晚是媳婦第四次給您布菜，真是汗顏。媳婦離金陵太遠(yuǎn)，甚少回去，不能在您跟前盡孝道，心中有愧，就讓媳婦給您布菜吧?！?/br>
    朱氏如此堅(jiān)持，沈老太太不好再退讓了，宴會(huì)正酣時(shí)，眾晚輩都拿著杯子搶著給老太太敬酒，說(shuō)些吉祥話(huà)，逗祖母開(kāi)心，當(dāng)然，老太太喝的是泉水。朱氏便乘機(jī)去隔間整理儀容，用梳子抿了抿鬢邊的碎發(fā)，沈佩蘭跟著去了，對(duì)朱氏說(shuō)道：“二嫂，你以后不要稱(chēng)三弟妹為崔夫人了，聽(tīng)起來(lái)怪見(jiàn)外的，三房雖然已經(jīng)分宗出去，改姓崔了，姓名變了，可是血脈是不會(huì)變，還是和以前一樣叫三悌婦吧?！?/br>
    沈佩蘭至今叫沈三爺為三弟，連老太太也是習(xí)慣性的叫“三兒。”烏衣巷的人對(duì)三房一家人的稱(chēng)呼都沒(méi)變，唯有這朱氏認(rèn)死理，覺(jué)得既然三房分宗到了公公崔姓那一支，就應(yīng)該改變稱(chēng)呼了，否則分宗有什么意義？又不是小孩子過(guò)家家鬧著玩。

    都說(shuō)小姑難纏，沈佩蘭從小是父母兄長(zhǎng)們嬌慣長(zhǎng)大的，后來(lái)又嫁入豪門(mén)，她心氣高、見(jiàn)識(shí)廣，從來(lái)不屑做為難嫂子和弟妹這種事情。只是今晚晚宴上朱氏稱(chēng)呼妯娌何氏為“崔夫人”，讓沈佩蘭暗自惱火：朱氏是沒(méi)長(zhǎng)耳朵嗎？明明所有人對(duì)三房一家人的稱(chēng)呼都沒(méi)變，你干嘛非要把何氏叫“崔夫人”，沒(méi)看見(jiàn)老太太眉頭微蹙，不高興她這樣叫嗎？

    面對(duì)沈佩蘭的提點(diǎn)，換成是其他媳婦，早就點(diǎn)頭稱(chēng)是，照著做就是了，朱氏卻固執(zhí)己見(jiàn)，說(shuō)道：“三房已經(jīng)從沈家分出去了，我叫何氏為崔夫人并無(wú)錯(cuò)啊。你放心，我只是改變了稱(chēng)呼，對(duì)三房的情誼還是和以前一樣的，心里依舊把他們當(dāng)做親人。沒(méi)有規(guī)矩，不成方圓，分宗立派是大事，豈能兒戲？”

    沈佩蘭知道朱氏規(guī)矩多，為人刻板，但是沒(méi)想到朱氏會(huì)如此不通情理，暗想難怪沈今竹和她不和，這種古板的為人處事方式，連我都不想和她多待一刻。沈佩蘭見(jiàn)和朱氏講不通道理，便開(kāi)始打情理牌，說(shuō)道：“母親的情形你也見(jiàn)過(guò)了，大夫說(shuō)很是不好。母親也是不得已才給三房改了姓，外頭那些人叫崔大爺、崔夫人是無(wú)所謂，可是她不愿意聽(tīng)到家人改了稱(chēng)呼，就算是為了母親，二嫂且通融一會(huì)，莫讓母親不高興?！?/br>
    一個(gè)孝字壓過(guò)來(lái)，朱氏勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好吧，當(dāng)著母親的面，我會(huì)和何氏繼續(xù)以妯娌相稱(chēng)的?！鄙蚺逄m說(shuō)道：“晚宴過(guò)后，我和柏兒要會(huì)軒園。軒園地方大，院子足夠多，等我安頓好了，我會(huì)來(lái)接母親還有大房、三房一起過(guò)去住著。”

    朱氏一驚，忙說(shuō)道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，母親和大房、三房遠(yuǎn)道而來(lái)，我定會(huì)悉心照顧他們的，我們二房的宅子不如二姑太太的軒園豪奢富貴，但是房舍院落已經(jīng)打掃干凈，一應(yīng)被褥幔帳都是新的，也請(qǐng)了南邊的廚子做飯掌勺，請(qǐng)二姑太太放心，我定會(huì)盡職盡責(zé)照顧他們，不會(huì)有一點(diǎn)怠慢。二姑太太，我那里做的不好，還請(qǐng)你指出來(lái)，我會(huì)改好的?！?/br>
    我就是害怕你的“盡職盡責(zé)”??！什么事情都是有板有眼，估摸老太太他們?cè)谶@里會(huì)過(guò)的不自在。但是這話(huà)沈佩蘭不好直說(shuō)，婉言道：“不是說(shuō)二嫂做的不好，而是老太太他們近日就要進(jìn)宮見(jiàn)淑妃娘娘還有兩個(gè)公主了。好容易來(lái)一次京城，淑妃娘娘肯定會(huì)召見(jiàn)好幾次。軒園離皇宮近，來(lái)去一趟都便宜，石老娘胡同這里遠(yuǎn)了些，難道你要老太太天不亮就起床品妝打扮進(jìn)宮嘛。”

    二姑太太說(shuō)的有道理，老太太的身體確實(shí)經(jīng)不起折騰了。朱氏想了想，說(shuō)道：“聽(tīng)你的，一切以老太太身體為重。大房和三房?jī)杉易舆€是住在我這里吧?！?/br>
    沈佩蘭心道：今晚你一張嘴就是崔夫人，已經(jīng)得罪三房了，你要留，人家還不一定愿意住在這里呢。大房一家子是為了老太太來(lái)京城的，當(dāng)然是老太太去那里，他們就跟著去那里，方便盡孝道。

    嘴里卻說(shuō)道：“家里人都想陪在老太太身邊多盡孝道，還是一道去軒園吧?！鳖D了頓，沈佩蘭又說(shuō)道：“今竹這孩子也跟著一道去，老太太一刻都不能離了她?！?/br>
    朱氏忙說(shuō)道：“今竹這孩子有些不懂事，莫要?dú)庵赣H了，還是——”

    沈佩蘭臉色一變，打斷說(shuō)道：“今竹還是懂事的，就是性格倔犟了些，在老太太面前她自有分寸——我教養(yǎng)了她這些年，對(duì)她有些了解，知道怎么管束她?！?/br>
    這幾年今竹大部分時(shí)候都生活在瞻園，是沈佩蘭在教養(yǎng)，說(shuō)今竹不懂事，就是在指責(zé)沈佩蘭沒(méi)有教好。沈佩蘭當(dāng)然生氣了，論理這是你的女兒，你自己沒(méi)管好，讓她一個(gè)女孩子孤身千里逃到金陵。結(jié)果我?guī)湍愎苤|女，你還怨我？

    朱氏知道自己造次了，忙解釋說(shuō)道：“我并沒(méi)有怨二姑太太的意思，姑太太這幾年也很辛苦。今竹這孩子稟性有些頑劣，不服管束，萬(wàn)事都想按照她自己的意思來(lái)，這世上豈能事事遂意了？何況她還是個(gè)女孩子，在這樣下去，遲早要摔大跟斗，她是我的女兒，正是說(shuō)親的年紀(jì)，我很替她擔(dān)心——”

    沈佩蘭不耐煩的打斷道：“你的意思是我一味嬌寵，不關(guān)心今竹的終身大事了？”

    朱氏結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)道：“我沒(méi)有——我并不是這個(gè)意思，姑太太誤會(huì)了?！逼鋵?shí)沈佩蘭有些心虛，對(duì)沈今竹她確實(shí)是寵著養(yǎng)大的——但是以前的淑妃娘娘也是嬌慣著長(zhǎng)大，包括繼子媳婦生女兒們，但是誰(shuí)都沒(méi)今竹的調(diào)皮勁啊。從金書(shū)鐵卷一事后，沈佩蘭認(rèn)識(shí)到今竹和普通女孩子不一樣，不敢太拘束她，剪斷她的翅膀，覺(jué)得這個(gè)女孩小時(shí)的經(jīng)歷就如此坎坷，一旦以后遇到類(lèi)似的事情，失去翅膀，她如何脫困逃生？

    姑嫂二人不歡而散，沈佩蘭回到席面上略坐了一會(huì)，借口宵禁要早些回去，就站起來(lái)告辭，和兒子徐柏一道回軒園去了。

    晚間歇息時(shí)，朱氏和丈夫說(shuō)了今晚和小姑的不快，有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐，婆婆和三房來(lái)的第一天就生了如此誤會(huì)，以后該如何是好？夫妻十五年了，沈二爺心里明鏡似的，朱氏品行端正，就是太刻板、不知變通了，有些不近人情，不合時(shí)宜其實(shí)并無(wú)傷害他人之心。朱家就是這么教女兒的，論理，也不能說(shuō)她是錯(cuò)的。

    沈二爺安慰了妻子幾句，說(shuō)道：“二meimei是把你當(dāng)自己人，才直來(lái)直去和你說(shuō)話(huà)。她說(shuō)什么，你聽(tīng)就是了，畢竟她最了解老太太的喜好，等過(guò)幾日她來(lái)接老太太和大房和三房的人去軒園住，你別攔著，時(shí)常帶著孩子們過(guò)去請(qǐng)安，老太太年紀(jì)大了，她怎么自在就怎么來(lái)吧，想去那里、想做什么、玩什么，你看在眼里，別做聲?！?/br>
    盡管沈二爺舍不得母親和大房、三房一家人搬去沈佩蘭那里住，可是他也明白，有朱氏這樣古板的人當(dāng)家，金陵來(lái)的家人都覺(jué)得不自在，也不好說(shuō)什么，勉強(qiáng)把家人留在這里“受罪”，還不如送到二meimei那里呢。

    親兄弟家不住，都住在妹子家？別人會(huì)說(shuō)閑話(huà)吧？恐怕有損二房的名聲，好像二房不容人似的，朱氏覺(jué)得不妥，但是三從四德，夫大于天，既然丈夫發(fā)話(huà)了，她就應(yīng)該遵從，一切都由著老太太。

    翌日，朱氏一清早就起來(lái)了，去了老太太院里，預(yù)備盡孝道，伺候沈老太太梳洗用飯，一進(jìn)院門(mén)，里頭鴉雀無(wú)聲，一個(gè)值夜的丫鬟過(guò)來(lái)迎接，低聲說(shuō)道：“二夫人，老太太還沒(méi)醒，您到里面坐著等會(huì)吧?！?/br>
    這丫鬟是老太太從金陵帶過(guò)來(lái)的，朱氏問(wèn)她，“老太太平日何時(shí)起來(lái)？”

    丫鬟說(shuō)道：“回二夫人的話(huà)，老太太以前都是天亮就起來(lái)打拳散步了，如今身子不太好，起床的時(shí)辰就說(shuō)不準(zhǔn)了。有時(shí)雞鳴醒來(lái)，睡不著覺(jué)，天都沒(méi)亮就起來(lái)洗漱了；有時(shí)候快到中午頭都不醒，二小姐擔(dān)心餓著老太太了，悄悄兒把老太太叫醒?！?/br>
    婆婆已經(jīng)病到如此地步了啊，朱氏有些懸心，又問(wèn)：“大夫隔幾日過(guò)來(lái)請(qǐng)脈開(kāi)藥？”

    丫鬟說(shuō)道：“以前在金陵是吳太醫(yī)隔三日來(lái)看老太太一次，現(xiàn)在到了京城，二姑太太說(shuō)已經(jīng)向太醫(yī)院遞了帖子，隔日就要太醫(yī)來(lái)給老太太請(qǐng)脈。”

    朱氏有些羞愧，身為兒媳婦，她沒(méi)有小姑考慮的周到，連請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥的事情都早早安排好了，朱氏又問(wèn)了些老太太的作息和飯食等喜好，丫鬟有些為難，說(shuō)道：“回二夫人的話(huà)，老太太向來(lái)都是二小姐親手照顧的，奴婢的話(huà)不作數(shù)，怕耽誤了您的事，您最好去問(wèn)問(wèn)二小姐?！?/br>
    正說(shuō)著話(huà)，大少夫人王氏也一早領(lǐng)著四個(gè)孩子們過(guò)來(lái)了，預(yù)備給老太太請(qǐng)安，老太太還沒(méi)醒來(lái)，見(jiàn)朱氏在此，便一起給朱氏行了晚輩禮——其實(shí)論年齡，王氏還比朱氏大幾歲呢。

    朱氏將王氏扶到臨窗大炕上拉家常，聊到老太太的身體，王氏嘆道：“這些年多虧了二姑娘細(xì)心照顧著，老太太自從犯病之后，習(xí)性和喜好就是兩個(gè)——無(wú)常，今天愛(ài)吃清淡的，明日想吃點(diǎn)辣，后日喜歡吃酸，捉摸不透。有時(shí)剛放下筷子，收了碗筷，又叫餓了，非要重新擺飯，不給吃還生氣。有時(shí)候正點(diǎn)擺上飯，又一口都不肯吃，非說(shuō)剛才已經(jīng)吃過(guò)了，像個(gè)孩子似的，都是二姑娘哄著勸著——”

    兩個(gè)貴婦正說(shuō)著話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)里間臥室沈今竹一聲慘叫，“啊！祖母你又掐我做什么？”

    老太太蒼老的聲音說(shuō)道：“我怕是做夢(mèng)呢，你知道痛就好?！?/br>
    其實(shí)也不太痛，沈今竹逗著祖母玩兒，故意呲牙咧嘴吸著冷氣埋怨道：“您說(shuō)說(shuō)，這是第幾回了？胳膊都快要掐腫了！怕做夢(mèng)您掐自己不就行了嘛！”

    朱氏聽(tīng)了，暗道：這個(gè)不孝女！哪有要老人家自己掐自己的？

    老太太也不生氣，還孩子似的笑道：“我老了，又不傻，掐自己太疼了。”

    “知道痛還一次次的把我掐醒，不行，我要掐回來(lái)！”沈今竹咯咯笑著往老太太懷里蹭去，老太太用被子蒙住自己，憋在里面哈哈大笑道：“你掐不到我，你掐不到我。”

    沈今竹假裝要掀開(kāi)被子，老太太干脆將自己裹在被子里面，還順勢(shì)滾到了床腳，老頑童似的把自己纏成了蟬蛹，笑道：“看你往那掐！”沈今竹不依不撓，撲過(guò)去剝蔥似的要把老太太從被子卷里拖出來(lái)。朱氏和王氏走進(jìn)臥室伺候老太太梳洗，恰好看見(jiàn)小魔女大戰(zhàn)老頑童的場(chǎng)面，頓時(shí)相視無(wú)語(yǔ)了。

    沈今竹寸步不離陪著祖母，祖母整日都笑的合不攏嘴，連做夢(mèng)都咧著嘴，整天像個(gè)老頑童似的和沈今竹瘋鬧，快樂(lè)的時(shí)光總是很短暫，一天一夜過(guò)去了，到了三月初三，是殿試發(fā)榜的日子，文武兩榜一起發(fā)，今日老太太雞鳴時(shí)就起來(lái)了，天都沒(méi)亮呢，沈今竹揉著眼睛問(wèn)道：“祖母想不想去看榜？人山人海，可熱鬧了?！?/br>
    面對(duì)這個(gè)孫女，沈老太太向來(lái)是直來(lái)直去，說(shuō)道：“我也挺想去看看熱鬧的，可是咱們家兩個(gè)小子會(huì)試就落榜了，怕他們不好想。”

    老太太最疼今竹，但是對(duì)其他晚輩也很愛(ài)護(hù)的，要不然也不會(huì)豁出去老命和酸秀才纏斗。沈今竹解釋說(shuō)道：“我干爹的兩個(gè)兒子都考了武進(jìn)士，我們?nèi)タ次浒駟螒?yīng)該不要緊吧？”

    沈老太太一拍腦門(mén)，說(shuō)道：“我差點(diǎn)忘記了，汪福海是你干爹，麒麟兄弟都在京城考試呢，得事先備好賀禮，他們兄弟兩個(gè)住在何處？若他們榜上有名，我們要趕緊派人去送禮?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“臨安長(zhǎng)公主的繼孫曹核和麒麟兄弟是朋友，他們現(xiàn)在都住在臨安長(zhǎng)公主府里?！?/br>
    去年慶豐帝將寡居的臨安長(zhǎng)公主下嫁給金陵錦衣衛(wèi)指揮使曹銓曹大人，有情人終成眷屬，曹核又考取了南直隸的武解元，曹家可謂是雙喜臨門(mén)。臨安長(zhǎng)公主對(duì)“繼孫”曹核照顧有佳，甚至超過(guò)了親生的子女，世人都夸贊長(zhǎng)公主賢惠，有誰(shuí)知道曹核是長(zhǎng)公主和曹銓“暗度陳倉(cāng)”時(shí)生的私生子呢？忍得幾十年的地下情，終于名利雙收了。

    祖孫兩個(gè)商量著去貢院看榜呢，朱氏覺(jué)得貢院此時(shí)人多擁擠，不宜出行，可是想起丈夫的叮囑，還是命人套上了馬車(chē)，祖孫用罷早飯，正待出門(mén)，外頭管事娘娘匆匆跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“宮——宮里頭來(lái)了幾個(gè)嬤嬤和小內(nèi)侍，說(shuō)內(nèi)務(wù)府安排了家里人明日進(jìn)宮，他們是來(lái)教習(xí)禮儀的。”

    沈家這一大家子女眷，只有沈今竹是宮中常客，經(jīng)常出入宮廷。其次就是朱氏，她是四品以上的誥命夫人，每年正月初一大朝會(huì)等節(jié)慶日子，皇宮會(huì)召四品以上的誥命夫人去覲見(jiàn)皇太后和皇后，朱氏跟隨眾誥命夫人跪拜進(jìn)退。其余人等均未進(jìn)過(guò)宮門(mén)，明日就要全家進(jìn)宮了，臨時(shí)抱佛腳學(xué)習(xí)宮廷禮儀是必須的。

    就這樣，看榜之行取消了，全家都跟著嬤嬤和小內(nèi)侍們學(xué)習(xí)禮儀，老太太記性不好，學(xué)了后面忘了前面，沈今竹和沈韻竹等人都暗暗記下，預(yù)備明日提醒老太太，宮里的嬤嬤很有耐性，一遍遍的教著，到了中午一行人告辭，大少奶奶王氏見(jiàn)朱氏木愣愣站在原地道謝，一點(diǎn)表示的意思都沒(méi)有，三嬸嬸何氏在一旁看笑話(huà)，看來(lái)前晚朱氏那句見(jiàn)外的“崔夫人”確實(shí)得罪了她。王氏心中暗嘆，掏了私房銀子偷偷的塞給嬤嬤和內(nèi)侍們，可不能得罪宮里人，人家稍微使點(diǎn)絆子，我們都吃不消的。

    這時(shí)打發(fā)出去看榜的下人回來(lái)了，說(shuō)麒麟兄弟和曹核都中了武進(jìn)士，其中曹核還是武探花呢！喜事連連，沈老太太忙命人將備好的三份賀禮送到臨安長(zhǎng)公主府去。沈今竹也很為結(jié)義兄弟高興，同時(shí)也為曹核中探花一事心存懷疑——想當(dāng)年在曹核在煙雨樓被顧家郎打的滿(mǎn)地找牙，還是自己設(shè)計(jì)聲東擊西救了曹核，這才過(guò)去三四年，曹核脫胎換骨成了武探花，這不科學(xué)啊，肯定是慶豐帝假公濟(jì)私，為了給這個(gè)私生子外甥臉上貼金，點(diǎn)了他做探花郎！

    看榜的下人又悄悄告訴沈義然，說(shuō)來(lái)自松江華亭的孫秀中了二甲九十七名，沈義然很是為朋友高

    興，也備了份賀禮命人送去集賢街。

    令沈家人沒(méi)有想到的是，下午新科武探花曹核和新武進(jìn)士麒麟兄弟居然一起來(lái)到石老娘胡同見(jiàn)沈老太太了！

    看見(jiàn)三個(gè)朝氣蓬勃的少年武進(jìn)士，沈老太太很高興，汪祿麒說(shuō)道：“今日接到賀禮，才知道老太太來(lái)京城了，我們兄弟兩個(gè)就趕緊跑來(lái)給老太太磕頭道謝?！?/br>
    沈老太太笑道：“我們兩家都成了世交了，不用這么客氣的。你爹爹是四丫頭的干爹，又給我們二丫頭當(dāng)了媒人，兩家以后更加親熱了?！?/br>
    曹核笑瞇瞇的對(duì)沈今竹說(shuō)道：“臨安長(zhǎng)公主很想念你，叫我給你帶了個(gè)帖子，你什么時(shí)候的得空，去長(zhǎng)公主府一聚?！?/br>
    自從那日在暹羅國(guó)使團(tuán)發(fā)現(xiàn)了奇裝奇服的沈今竹，曹核一顆心就飛了起來(lái)，想盡辦法要和沈今竹說(shuō)話(huà)，臨安長(zhǎng)公主早就知道了兒子的那點(diǎn)小心思，說(shuō)道：“馬上就要殿試了，你暫且收收心，若是中了武進(jìn)士，我就去沈家探探口風(fēng)，看看人家愿不愿意把寶貝閨女嫁給你，你若是落榜了呀，就死了這條心?！?/br>
    曹核便消停下來(lái)，一心準(zhǔn)備殿試，功夫不負(fù)有心人，他的努力加上舅舅慶豐帝的提拔，一舉成了

    小丫鬟將曹核燙金的請(qǐng)?zhí)恿?，送到沈今竹手上，其?shí)她這段時(shí)間哪都不想去，只想和祖母在一起，但是長(zhǎng)公主誠(chéng)意邀請(qǐng)是不好推辭的，她笑了笑，說(shuō)道：“今天內(nèi)務(wù)府派人來(lái)，說(shuō)明日我們要進(jìn)宮，想必要隔兩日才能去長(zhǎng)公主府了。”

    沈家明日要進(jìn)宮？曹核心念一轉(zhuǎn)，笑道：“知道了，回去我和長(zhǎng)公主說(shuō)?！毙驴莆涮交ú芎私袢赵?huà)特別多，自來(lái)熟和沈老太太套近乎，談天說(shuō)地，沈老太太記性差，剛問(wèn)過(guò)的問(wèn)題扭頭就忘，車(chē)轱轆似的一遍遍的問(wèn)，曹核也很有耐心的一遍遍的說(shuō)，足足坐了半個(gè)時(shí)辰才和麒麟兄弟告辭。

    沈今竹將結(jié)義兄弟和曹核送到二門(mén)外才回去，路上被朱氏叫到正房，三月的京城突然暖和起來(lái)了，沈今竹穿著火紅的石榴裙，銀紅色閃緞褙子，頭戴著四季景花冠，打扮的十分鮮亮，白瓷般的肌膚透出健康的淡粉色，眉心還點(diǎn)了一點(diǎn)丹朱，像是花中仙子般。曹核就是為了多看一會(huì)沈今竹，而刻意和沈老太太天南地北一頓神侃，拖延時(shí)間不肯走。

    到了正房，朱氏屏退了眾人，厲聲說(shuō)道：“你看看自己的穿衣打扮，花枝招展的，怎么如此不莊重？那汪家雖說(shuō)是世交，可你也太隨便了，即使見(jiàn)面，也起碼要隔著一層屏風(fēng)吧？你倒好，就這樣大刺刺的和三個(gè)男客聊天閑談，還把人家送到了二門(mén)，舉止輕率輕佻，豈是書(shū)香門(mén)第千金大小姐所為？”

    其實(shí)那個(gè)少女不愛(ài)美？沈今竹也不例外，她也有一顆愛(ài)美的少女心，若非一定要扮作男子穿男裝出門(mén)，她在家或者在瞻園的時(shí)候，打扮都是以鮮亮活潑為主，和她的個(gè)性差不多，甚少有素凈的時(shí)候。眉心的朱砂痣是沈老太太在沈今竹梳妝時(shí)親手點(diǎn)上的，沈今竹笑說(shuō)太幼稚，小時(shí)候才點(diǎn)朱砂痣呢，祖母笑說(shuō)在她眼里，今竹永遠(yuǎn)都是個(gè)小孩子。

    聽(tīng)朱氏如此數(shù)落自己，沈今竹心頭火起，說(shuō)道：“我穿男裝，您說(shuō)顛倒陰陽(yáng)沒(méi)有規(guī)矩；我穿回女裝，您又嫌太過(guò)花哨，母親，我今年虛歲才十六，不是六十！難道要終日荊釵布衣才是守本分？汪家是世交，我和臨安長(zhǎng)公主更是忘年之交，我和他們?nèi)耸且坏篱L(zhǎng)大的，互相都有過(guò)命的交情，在金陵的時(shí)候，我們經(jīng)常一道出游吃酒，今日送送他們又如何？我們之間清清白白的，是你自己想的太齷蹉，硬要往我身上潑臟水?！?/br>
    朱氏氣得發(fā)抖，說(shuō)道“我——我不是，你也是我的女兒，我怎么會(huì)往你身上潑臟水？毀了你的名聲，我這個(gè)做母親如何向你父親、向逝去的jiejie交代。我又沒(méi)說(shuō)你和他們?nèi)齻€(gè)有什么，只是提醒你以后注意些。須知人言可畏，女孩子家要謹(jǐn)慎矜持一些，沒(méi)得被外人胡亂編排生事。名節(jié)是女人最重要的東西，比性命還要珍貴，你年紀(jì)小，不省事。我見(jiàn)得多了，這天下名節(jié)被毀的女人，沒(méi)有一個(gè)有好下場(chǎng)?！?/br>
    沈今竹說(shuō)道：“今日之事，你不說(shuō)，我不說(shuō)，他們?nèi)齻€(gè)更不會(huì)故意抹黑我，誰(shuí)人知道？誰(shuí)會(huì)在背后編排我？我不會(huì)因?yàn)閯e人的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)而自怨自殘，誰(shuí)敢在背后胡說(shuō)八道，我定會(huì)揪她出來(lái)，還以顏色?！?/br>
    朱氏說(shuō)道：“你是千金小姐，怎地做出上門(mén)尋仇之事？女子應(yīng)該寬厚待人，睚疵必報(bào)，動(dòng)不動(dòng)就喊打喊殺的，和市井潑婦無(wú)異?！?/br>
    “以眼還眼，以牙還牙，一味妥協(xié)退讓?zhuān)粫?huì)讓造謠者更加肆無(wú)忌憚?！鄙蚪裰裾f(shuō)道：“以德報(bào)怨，何以報(bào)德？您說(shuō)女子要寬厚待人，我叫好歹您一聲母親，您對(duì)我卻何其苛刻？你對(duì)造謠之人寬厚，卻數(shù)落我這個(gè)受害者，您到底是我的母親，還是造謠者的母親？”

    “你伶牙俐齒，從小我就說(shuō)不過(guò)你，現(xiàn)在更不行，但是——”朱氏解釋說(shuō)道：“我是真把你當(dāng)做女兒看，才會(huì)這樣管束你，文竹是我親生的，你看看我何時(shí)準(zhǔn)許她打扮成這樣？你這個(gè)樣子太妖媚了，今日來(lái)的又是男客，這幅穿衣打扮實(shí)在不妥。”

    沈今竹說(shuō)道：“那三人的人品我是信的過(guò)，祖母也信的過(guò)，我才會(huì)出來(lái)見(jiàn)他們——我怎么穿衣打扮是我自己的事情，即使有人見(jiàn)我的樣子生了邪念，那也是他們內(nèi)心齷蹉無(wú)恥，并非我打扮的太好看。這好比偷偷去人家花園掐花的賊人，被抓到后辯解說(shuō)不是我的錯(cuò)，是那花兒生的太好看了，引誘我去偷掐的一樣可笑！”

    朱氏嘴唇直顫，說(shuō)道：“你說(shuō)我是內(nèi)心齷齪的賊人？”

    見(jiàn)長(zhǎng)姐和母親越吵越兇，誤會(huì)越來(lái)越深，沈文竹趕緊跑進(jìn)去勸架，說(shuō)道：“娘，jiejie不是這個(gè)意思，她只是覺(jué)得您太嚴(yán)厲了些，娘，我覺(jué)得jiejie這樣很好看啊，京里也有千金小姐這樣打扮的，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)太輕佻了，愛(ài)美之心，人皆有之，jiejie生的好，這樣打扮更是錦上添花了，祖母看著也高興啊?！?/br>
    文竹如此言語(yǔ)，朱氏和沈今竹都很驚訝，一時(shí)都不知道該如何說(shuō)了，沈今竹平靜了一下心情，暗想吵了一場(chǎng)又如何，還是要生活在同一屋檐下，朱氏要做貞潔烈女、賢婦典范，我要海闊天空、尋求自己的理想和價(jià)值，我和她根本就不是一個(gè)世界的人，走的是不同的路。她不認(rèn)同的我的想法，我也不屑她的的管束。站在各自的世界喊話(huà)，解決不了任何問(wèn)題，白白浪費(fèi)時(shí)間和精力。

    想到這里，沈今竹對(duì)朱氏施了一禮，默默告退。朱氏接著又教訓(xùn)小女兒，“你剛才說(shuō)的都是些什么話(huà)？你羨慕那些打扮的花枝招展的jiejie們？”

    十三歲的文竹還沒(méi)被完全磨平棱角，有些叛逆之心，她說(shuō)道：“娘，有個(gè)漂漂亮亮的jiejie有什么不好？您經(jīng)常說(shuō)，一樣米養(yǎng)百樣人，有您這種喜歡素凈打扮的，就有jiejie這樣喜歡鮮亮顏色的，jiejie有句話(huà)說(shuō)的對(duì)，她今年虛歲十六，不是六十，喜歡花兒粉兒又不是錯(cuò)?！?/br>
    朱氏依舊固執(zhí)已見(jiàn)，說(shuō)道：“可是這個(gè)樣子見(jiàn)男客，太不莊重了。”

    “好吧，先不說(shuō)是非對(duì)錯(cuò)了，娘和jiejie都有各自的道理，但是現(xiàn)在咱們家又不是以前的時(shí)候了，大伯、三叔兩家人都住著呢，而且還有祖母在——”文竹說(shuō)道：“祖母都沒(méi)意見(jiàn)，您再看不過(guò)眼，也要先忍著，若鬧將開(kāi)來(lái)，你哪怕只有三分的不是，都要變成十分不是了，爹爹夾在中間怪為難的……”

    沈文竹勸朱氏放開(kāi)些，她這幾天也瞧出來(lái)了，jiejie和大房、三房誰(shuí)都能說(shuō)的來(lái)，整日笑嘻嘻的，和祖母就更不必說(shuō)了，可就是面對(duì)自家人那笑容就淡了，客客氣氣的像是陌生人，她能瞧得出來(lái)，jiejie在忍耐，這個(gè)時(shí)候稍微一個(gè)火星，就能將矛盾點(diǎn)燃，吵來(lái)吵去，誰(shuí)都不會(huì)是勝者，不如暫且放一放，明日還要進(jìn)宮呢。

    次日清早，沈家人都早早起來(lái)梳洗，沈老太太、朱氏、王氏三個(gè)誥命夫人按照品妝打扮，其他人女眷也打扮得體，坐上馬車(chē)往皇宮方向而去。

    淑妃娘娘在翊坤宮，沈老太太諸人先行了跪拜國(guó)禮，看來(lái)外祖母拖著病軀千里迢迢來(lái)看自己，淑妃眼里滿(mǎn)是淚光，身邊的公公忙說(shuō)道：“免?！贝蠊魃锨坝H手扶著沈老太太起來(lái)，淑妃牽著兩歲多的小公主走過(guò)去和眾人見(jiàn)過(guò)了，沈老太太看著肥嘟嘟的小公主，喜歡的不得了，抱在膝上和她說(shuō)話(huà)，問(wèn)她喜歡吃什么，玩什么，小公主胖乎乎的手指玩著老太太云肩上的流蘇，她說(shuō)話(huà)還不大利索，兩三個(gè)字慢慢往外吐。