衛(wèi)若蘭謝過，韓奇告辭，姜華隨之離去。

    回到后院見劉嬤嬤、紫毫雪雁等正看著婆子搬運東西暫先裝上車里，鋪蓋妝奩衣服等明后日再收拾，衛(wèi)若蘭問明黛玉的所在，徑自進了上房，黛玉獨自一人坐在臥室，正在盤算如何向皇后、賈母和惜春等人辭別，如何吩咐林濤夫婦瞧著賈家的動靜，見衛(wèi)若蘭進來，一面款款起身，一面道：“我想著咱們不知何時回京，亦不知賈家何時獲罪，不如將從前給寶玉買的房舍地畝交給林叔林mama收著，跟寶玉說一聲，或許他不久之后就能用上。”

    衛(wèi)若蘭道：“使得，寶玉如今大有長進了，他身邊那些女孩子今明兩年說不定就遭噩運劫難，或是出家，或是慘死，將房舍地畝給寶玉，依他性子，必然會將那些命苦的女孩子安置于此，他已知庵堂之骯臟，如何舍得那些女孩子出家？因此，也不必急著說是你用他給的錢置辦，就說是你買的，下半年往后不再賃給人了，叫他閑了照應些?！?/br>
    黛玉笑道：“我也這么打算，那些女孩子到底是從小兒一個府里長的，雖說各有討人厭的地方，但細究起來，終究沒到該死的地步，交給寶玉費心去罷。他如今有些男兒氣概，也不是心里沒有成算的人，很不必遠在他鄉(xiāng)的咱們再cao心。”

    商議妥當，吩咐下去，次日一早，黛玉進宮向皇后辭別，帶著皇后賞賜的許多東西回到家，而后和衛(wèi)若蘭先稟明衛(wèi)母妙真等，再向親朋友好友辭別。

    衛(wèi)若蘭陪著黛玉去了一趟榮國府，向賈母和賈赦賈政等說明緣故，同時辭別。

    才出門子就遠行，賈母不免十分傷感，摟著黛玉嗚咽道：“衛(wèi)姑爺點了差事上任，你竟不能留在京城里？像你二舅母一樣。千里奔波地去吃苦受罪，平安州那地界可不大平安呢，薛家的蟠哥兒就在那里被匪徒劫走了財物，險些喪命?！?/br>
    黛玉笑道：“外祖母放心，我們帶了許多人，他功夫又好，哪里會出事？況且，他不知什么時候回京，我也舍不得就此分離幾年，音容難見。”

    鳳姐莞爾道：“到底是年輕的小夫妻，不過人人都如此，倒無苛責之處?！?/br>
    賈母聽了，不再苦勸黛玉留下。

    黛玉又去各房里辭別，停留在鳳姐和惜春房里的時間尤其長，在惜春房里說話時，叫上了寶玉，將房舍地畝等事說與他們聽，道：“白放著可惜，房舍不大，賃出去又不合算，你們閑了替我照應一二，只有一家老奴仆守著?！?/br>
    惜春狠了狠心，掩下不舍之意，笑道：“jiejie放心，等我和二哥哥沒地方住了，就去jiejie給的這所房舍，好歹有片瓦遮身?！?/br>
    黛玉撫摸著她的小臉，嘆道：“有什么解決不了的事情，去找林叔，我早吩咐過了?！?/br>
    寶玉和惜春兄妹兩個齊聲答應，送黛玉回賈母房中，和衛(wèi)若蘭一起離開。

    及至到了出行之日，衛(wèi)若蘭拜過宗祠和衛(wèi)母妙真等人后攜黛玉起身，一干兄弟親友舍不得，直送至灑淚亭方回，姜華等師兄弟則送了三日三夜回京。

    第097章

    望著人影車隊漸漸遠去，寶玉不由得灑落幾點清淚，掉轉(zhuǎn)馬頭，怏怏而歸。

    進了城，他意欲去黛玉托他照管的宅子查看一二，雖不知林meimei何以如此，料想必有深意，忽一眼瞥見身后跟著的李貴等人，除了茗煙外，余者都不是心腹，若知道這么一個住處，將來自己想做什么都不得了，因此寶玉便收了心思，在他們的催促下徑自回家。

    回過賈母和王夫人后，寶玉抬腳進園，走了幾步，只覺得園中寥落異常，迎春出閣，湘云遠走，不日成親，邢岫煙因迎春出閣后亦不好住在園中，早被鳳姐安排在東院邢夫人的廂房，雖說剩下李紈、寶釵和探春、惜春四人，但和李紈寶釵脾氣不和，心里又愧對探春，不知不覺，寶玉走進了藕香榭，水里碧荷間隱約透著一兩支菡萏的花苞。

    未進門內(nèi)，聽到里頭傳來一陣笑聲，寶玉辨明是鳳姐和惜春，心下一喜，等人通報后忙自己打著簾子進去，果見鳳姐帶著一雙兒女和惜春說話。

    見他進來，鳳姐笑道：“如何？我說寶玉必來，他果然來了?！?/br>
    惜春道：“我就知道你有神機妙算的本事，那你算算，二哥哥為了什么過來？”

    鳳姐猶未回答，寶玉就道：“好jiejie，好meimei，你們姑嫂竟是拿我取笑呢？我能為什么來？不過是jiejie和meimei同林meimei好，林meimei冷不防地出了京城，一顆心都不知道往哪里放。之前林meimei出閣，我都覺得難受，誰知竟遠行了?！?/br>
    鳳姐勸道：“千里搭長棚，沒有不散的筵席，除了夫妻，誰能守著誰一輩子？縱使是夫妻，還有分離兩地數(shù)十年的呢，都說至親至疏夫妻，不是沒有道理?！?/br>
    寶玉滴淚道：“我何嘗不知jiejie說的道理，知道是一回事，舍不得又是一回事?！?/br>
    鳳姐原想笑的，不知怎地，跟著嘆了一口氣。

    其實她也不好受，本想黛玉在京城，將來家里出事，黛玉必定會照應自己這些人，不致狠受欺侮，凡是有些顯貴親眷尚在又有心的，獲罪的官宦人家總會少受折挫，哪知衛(wèi)若蘭身負重任，前去平安州。不過，后來她和賈璉說起時，不禁笑話自己杞人憂天，莫說自家不知幾時出事，說不定運氣好反倒沒有事，就是出了事情，黛玉也不會不管。

    故此，昨日賈璉預備了幾色禮物，托黛玉夫婦抵達平安州后，交給昔日祖父的一些舊部人等，有此行為，盼著他們多少念著舊情分，不致為難衛(wèi)若蘭。

    姐弟二人一個嘆氣，一個落淚，惜春反倒笑道：“瞧你們像什么，林jiejie又不是走了不回來，林姐夫那樣年輕有為，難道一輩子都呆在平安州不成？你們該盼著平安州早日平平安安，早日解決匪患，到那時林姐夫必然就會回來了?！?/br>
    寶玉收住眼淚，悠然一嘆，道：“今日方知我竟是大錯特錯了，凡是懷有好心的讀書人便是追名逐利也不算什么，就像柳湘蓮，為了給陳姑娘掙誥命特地去軍前效力，他的確做了許多造福于民的事情。也像林妹夫，沒有他這樣的有心人，平安州的百姓繼續(xù)深受匪患之苦。也有一些寒門子弟為了不受權貴欺壓而以讀書為尊。最可厭的是賈雨村一干人等，那才是真正的國賊祿鬼之流，不分黑白地胡亂判案，以至于英蓮和她娘多分離了四五年?！?/br>
    鳳姐笑道：“你能說出這番話來，可見你長大了，不像小時候那樣一味說人是祿蠹。別人我不知道怎么樣，但是二老爺和二太太知道后，必然歡喜異常，深覺你前程可期。”得知后的結果也必然是督促寶玉上進。

    聽到鳳姐提起賈政和王夫人，寶玉急忙擺擺手，說道：“我的好jiejie，千萬別叫老爺太太知道，他們知道了還得了？”

    鳳姐莞爾道：“你倒是清楚?！?/br>
    寶玉擦了擦臉上的淚痕，愁悶地道：“就是清楚，才覺得難受。前兒太太常帶三meimei出門應酬，都說在相看人家，我又不好問，jiejie可知道如何了？”

    鳳姐淡淡一笑，道：“二老爺和二太太做主的事兒，我哪里知道？我先前托我娘給二太太說了好幾個極妥當?shù)娜思?，處處考慮得當，哪知二太太都沒答應，人家早都定了親，豈會轉(zhuǎn)頭來看三meimei如何。你只需知道三meimei尚未定下來就是了?！?/br>
    對于迎春和探春，鳳姐自覺仁至義盡，給她們說的親事都是庶子，將來家敗后其父母、尤其是嫡母絕不會苛待她們，奈何迎春親事成了，如今懷胎數(shù)月，將來不用費心，探春的親事卻遲遲定不下來。至于惜春她也已經(jīng)打算好了，單憑著之前賈珍意圖將尤二姐許給賈璉令其做剩王八的舉動，她給惜春說親，賈珍和尤氏就沒有不答應的道理。

    鳳姐冷眼看著賈政和王夫人近日的一舉一動，他們的心思瞞得住外人，哪里瞞得住自己？怕是黛玉和惜春寶玉都瞧出幾分來，或許精明如探春心里也明白，所以寶玉那么一個舍不得姊妹出嫁的人都想著讓探春早日出閣。

    想起近來朝廷聘選嬪妃，旨意下來不久，王夫人在賈母跟前說的話，以及她對外人的解釋，乃云：“當今降下隆恩，征采才能，若是我們在這些時候急急忙忙地說親，未免有些不雅，好似特特違背太上皇和當今的旨意，我以為此時定親不妥，因此打算等這些風頭都過去了，萬事塵埃落定，再給三丫頭相看人家，橫豎她哥哥尚未娶親，她的事情也不急于一時?！?/br>
    王夫人在賈母跟前說話時，鳳姐和邢夫人、李紈等人在，探春等姊妹和寶玉都不在，王夫人在外人跟前解釋時也只最近常出門應酬的鳳姐在場。鳳姐想了想，就將王夫人的這番話一五一十地告訴寶玉和惜春，末了道：“三丫頭的親事二太太有打算，你們心里明白才好。”

    惜春撇撇嘴，一臉冷笑，她早料到賈政和王夫人不達目的誓不罷休，而寶玉卻是呆了半晌，最終長聲嘆息，嘴唇動了動，終究一句話都沒說出來，心里卻是越發(fā)愧對探春。

    房里寂靜片刻，被到來的寶釵打破，道：“你們都在說什么呢？”

    惜春見寶釵又找了過來，笑道：“也沒說什么，只是舍不得林jiejie離開。寶jiejie今兒貴腳踏賤地，有什么要緊事沒有？”

    寶釵款款一笑，道：“才在蘅蕪苑收拾東西，找出許多不曾用過的顏料畫筆等物，我想著滿園子里除了meimei就沒人用得上，就特特帶丫鬟送過來，meimei挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟們丟了，免得占地方。”

    惜春道：“雖然府里各處都短了東西，偏我這里不缺，畫筆顏料還有許多，一年都用不完，多了也占地方，jiejie瞧著賞給誰罷?！?/br>
    寶釵聽了，只得收回。

    瞧了寶玉一眼，寶釵笑道：“寶兄弟也在這里，剛剛襲人到處找你呢?！?/br>
    寶玉道：“不知道哪個耳報神這樣麻利，我沒坐下吃一盞茶，就都知道了我的所在，好生沒趣。鳳jiejie，四meimei，我先回去了，明兒再來找四meimei，有事說?！?/br>
    鳳姐想了想，道：“行，明兒你們見面打發(fā)人叫我一聲，我送巧姐兒和萱哥兒過來，跟你們學文章字畫。我雖跟著你們哥哥識得幾個字，到底平平，教不得他們什么，你們一個詩詞文章做得好，一個丹青畫得好，好歹教他們一些子。”

    寶玉滿口答應，抬腳就走了。

    寶釵在惜春房里并未久留，坐下吃一口茶，說幾句話，便即告辭。

    巧姐兒陪弟弟解完白玉九連環(huán)，疑惑地道：“怎么每一回和寶叔叔說話，沒過一會子就見到薛大姨過來？我仔細數(shù)了數(shù)，這樣的場景見了不下十來次。我原想問薛大姨，又怕她臉上過不去，唯有忍下來。”

    惜春撲哧一笑，鳳姐也強忍笑意，道：“你一個小孩子家哪里這么多的心思？上回你說好為人師就讓你薛大姨沒臉，日后可不許如此了。”

    巧姐兒不滿地道：“我不小了，先生頭一回來咱們家時比我還小呢?！?/br>
    鳳姐果然沒把她當作小孩子一樣哄騙，點頭道：“我知道你不小了，但是你沒有你先生的靈心慧性，到底有些孩氣，因而有些事你看見了就放在心里，不懂的來問我，能解釋給你聽的自會解釋，不能解釋的等你長大后再說，只是你的疑問別在人前說?！?/br>
    巧姐兒站起身，垂首應是。

    惜春招手叫巧姐兒到跟前，細細打量一番，然后對鳳姐道：“二嫂子回去跟璉二哥哥說一聲，好歹給巧姐兒起個大名，天天巧姐兒的叫著像什么樣子？咱們家的傳統(tǒng)，向來是姊妹的名字隨兄弟一樣，就如林姑媽，只是咱們這一代沒了規(guī)矩體統(tǒng)，竟隨著賢德妃娘娘起名為春，都是乳名。上回林jiejie還說巧姐兒起個和她兄弟一樣的名字才好，因忙著成親就混忘了?！?/br>
    鳳姐思索片刻，笑道：“meimei說的是，回頭我就跟你哥哥說，先勸老爺，再找你親哥哥去，你二jiejie三jiejie倒罷了，也給你改個帶玉的好名才是。”

    惜春滿臉不以為然，道：“我都到這樣的年紀，要什么大名？很不必如此?！?/br>
    鳳姐沒放在心上，到底將惜春的話跟賈璉說了。

    賈璉撫掌道：“不是我狂，咱們家的女孩子確實個個都好，天生的靈慧，就像沾了仙氣兒似的，比咱家的男子強幾倍，哪怕二meimei那樣最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心里也疼巧姐兒，盼著她學得林meimei幾分品格，的確該取個大名?！?/br>
    鳳姐笑道：“哪有你這樣說話的？沒的叫人說咱們家的人坐井觀天，你見過幾個別人家的女孩子，就說咱們家的比人家好？”

    賈璉答道：“雖未見過，但每常小聚時常聽人說起，你以為那些和我一樣的紈绔子弟都說些什么？無非是誰家園子好，誰家姐兒俏，誰家做了什么事。你自己都說過好幾回你出門見的女孩子都不如咱們家，不過是咱家的名聲不好，連累幾個姊妹罷了?！?/br>
    鳳姐嘆道：“哪里就像你說的這樣了，外頭有比咱們家姊妹強的，也有不如咱們家姊妹們的。從前是我妄自尊大，不知天高地厚，此時才知道什么是人外有人天外有天?！?/br>
    夫妻二人就著此事感慨半日，忽然都笑了起來。

    鳳姐正色道：“除了剛剛說給巧姐兒起大名的事情，我還有一件要緊事和二爺商量。”

    賈璉自覺八成家業(yè)都在黛玉手里，留下二成夠過日子，心事已經(jīng)去了一半，如今無所事事，不覺有什么要緊事可作，聞聽鳳姐此言，忙問是什么事。

    鳳姐道：“我想著，咱們不知自己將來命運如何，不如先揀幾個心腹下人放出去，也算積了德，免得和咱們一起出事。這些下人都得揀知根知底品行好的，悄悄查探明白了再發(fā)恩典放人，不求他們將來知恩圖報，但愿他們別落井下石?！?/br>
    賈璉尋思片刻，贊道：“奶奶想的好周密，我竟不曾想到這些。先將我奶娘一家子都放出去，不用打聽什么，賞些銀錢與他們買房子置地或者做一些小本生意，也與他們說明他們雖然出去了，我仍舊庇護著他們。我就這么一個奶娘，跟著我雖說沒吃苦，前幾年因為省親當差也賺了不少錢，到底不如寶玉四個奶娘耀武揚威的尊貴?！?/br>
    鳳姐道：“還有一個小紅也不用打聽，直接放出去叫他父母自配，不必子孫后代都做家生子兒。她跟我了幾年，我冷眼看著，她著實是個好孩子，口齒伶俐，知恩圖報，心里又是個有成算的，府里別的下人都說她眼空心大刁鉆古怪，我卻喜歡她這份心氣兒。”

    賈璉笑道：“奶奶比我本事強些，奶奶看著料理?！?/br>
    夫妻二人暗中查看兩日，發(fā)現(xiàn)除了行事沉穩(wěn)又不大扎眼的林之孝夫婦和小紅，自己二人的陪房和心腹竟無一個得用之人，哪怕是趙嬤嬤的兩個兒子，連同其家人，都沒少做仗勢欺人之事，且都瞞著自己夫婦。這樣的下人個個見風使舵，沒少做落井下石之事，賈璉和鳳姐哪里敢放他們出去。無可奈何之下，兩人先找來趙嬤嬤，如此說明一番。

    不料，趙嬤嬤素日仰仗榮國府之勢安享晚年，兩個兒子都有差事，月月有進項，攢了錢早在外頭買房子置地，但舍不得離了這里，畢竟許多富甲一方的商賈都恨不得托庇在達官顯貴門下，因此推掉了賈璉的好意，仍舊留在榮國府。

    賈璉和鳳姐沒有強求，命人送她離開后，又叫來小紅和豐兒。

    鳳姐開口道：“你們兩個跟我了不少年，尤其是豐兒跟的時間更久，雖比平兒小好幾歲，但是平兒前些年就有幾個孩子了，你還在我跟前服侍。我想府里那些小廝們沒有幾個正經(jīng)做事的，不敢替你們做主，怕誤了你們的終身，因此打算放你們脫籍，令父母自配，如何？”

    豐兒和小紅不約而同地紅了臉面，后者大著膽子道：“全憑奶奶做主，我沒有二話?！?/br>
    小紅心里惦記著賈蕓，而賈蕓自從接了園子里種樹的差事日子漸漸過得好了，也沒有說親，每常來鳳姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。

    豐兒年紀已大，見慣了府內(nèi)風云，自然也樂意出去。

    對于二人和趙嬤嬤迥然不同的表現(xiàn)，鳳姐心里十分滿意，當即命人銷了二人的奴籍，改作良民，又叫來他們的父母，吩咐他們先給兩個孩子相看人家，自己也要過問，等定下來了，下面的小丫頭能主事了，再打發(fā)二人回家待嫁。

    豐兒父母雖不大樂意，但不敢違背鳳姐之命，而有見識的林之孝夫婦則是喜出望外，他們只有這么一個女兒，自己夫婦又攢了不少財物，如何愿意女兒子孫后代都做家生子兒？

    因此，林之孝夫婦真心實意地給鳳姐磕頭道謝。

    賈蕓聞得此信，迫不及待地托人說親，賈蕓當差時，常和林之孝夫婦來往，彼此深知，雖然賈蕓是爺們，但卻是旁支，早些年連府里的管事都不如，這幾年靠著鳳姐給的差事才算過得好了，到底也和管事沒甚區(qū)別，林之孝夫婦自然不覺得女兒配他不上，幾經(jīng)考慮，又問過小紅，很快就應下了這門親事，帶他去給鳳姐請安說明。

    鳳姐知道后，喜歡起來，道：“兩個孩子都是有心氣本事的，倒是天生一對。蕓兒，小紅雖然只是個丫頭，但在我心里，跟女兒一樣，你若是以后嫌她的出身，我知道了可不依?！?/br>
    賈蕓連稱不敢。

    鳳姐笑了笑，道：“敢不敢，都是你的事兒，你心里記著我的話就是，我也看你會辦事才同意你們的親事。你們成了親，若是愿意的話，小紅依舊留在我跟前替我辦事，就像你依舊管著府里的差事一樣，這樣的話，你們都好有個進項。”

    賈蕓和小紅巴不得如此，各自謝恩。

    鳳姐又賞了二百兩銀子給林之孝夫婦，叫他們好生cao辦二人的婚事不提。

    第098章

    府內(nèi)上下人等都知道了這個消息，或是來向小紅賀喜，或是心里艷羨。

    豐兒之母見林之孝夫婦平白得了二百兩銀子，羨慕得眼珠子都紅了，恨不得先給女兒定下親事的是自己，急急忙忙地就給豐兒說親，意圖等豐兒定親時，也能得個二百兩銀子，辦婚事只需幾十兩銀子就夠了，下剩的都留給兒子。

    豐兒自幼服侍鳳姐，見識過多少爾虞我詐，如何看不出父母的想法？見父母不到兩日就給自己說定一門親事，哪里肯依？先求鳳姐使人打聽，得知那人極是不堪，當即拒絕，依舊以丫鬟之身留在鳳姐跟前，教導下面接班的小丫頭子們。

    這日在賈母房中吃罷早飯，寶玉忽然想起小紅大喜之事，對鳳姐開口笑道：“喜事倒是喜事，只不過我兒子娶了jiejie的外孫女兒，岔了輩分該當如何是好？”

    鳳姐正看人收拾桌子，打算早早收拾妥當好回去和夫君兒女一同用飯，聞聲回頭，詫異道：“蕓兒幾時成了你的兒子？我竟不曾聽說這件事。寶兄弟，你說這話的時候也不覺得害臊，你今年才多大年紀，連媳婦都尚未說妥，就想著兒子來養(yǎng)老?！?/br>
    賈母坐在上面聽他們姊妹說話，忙道：“寶玉，這是怎么回事？你幾時認了兒子？你年紀輕，不懂事，別叫人哄了才好?！?/br>
    鳳姐笑道：“老祖宗聽他說怎么就信了？那孩子也是咱家的子孫里，西廊下五嫂子的兒子，叫蕓兒，自幼守著寡母過活，是個極有能為會辦事的，現(xiàn)今接了府里的差事，每一回都做得好，年紀比寶玉大了好四五歲呢，不知道怎么就成了寶玉的兒子?！?/br>
    寶玉忙道：“原是那年說笑，我說他像我兒子，他就認了我做父親，我們起海棠社時的白海棠花就是他孝敬給我的，倒是重情重義，也無門第身份之見。”