韓覃往后退了兩步，大大方方應(yīng)過唐逸的口呼，又回到唐老夫人身邊站下。

    二少奶奶寇氏進(jìn)來回說飯已備好，唐牧親攙著唐老夫人到餐室坐定，因唐老夫人一邊是重孫一邊是外孫，唐牧便坐到了韓覃下首。桌上自然滿滿當(dāng)當(dāng)一桌菜式，他見韓覃拘謹(jǐn)不肯多用，因度其沿海人氏，想必自幼喜食腥味，又昨日兩只金蝦亦是愛吃的樣子，便替她先剝出幾只香蔥西施舌來放在食碗中，直等她全吃完了，才又不動聲色替她夾了兩筷子酒糟蚶。身后布菜的丫環(huán)見此也悄悄退了下去。

    飯食已，漱口畢，這從祖到重孫四代人一起回到唐老夫人起居室坐下。韓覃昨夜一夜未睡，今日更是懸提著擔(dān)心了一天，此時便有些困倦。唐老夫人久不見唐牧歸家，此時還想要叫考教些唐逸的學(xué)問。唐牧忍不住問道：“母親可有替嬌嬌安排好住處？”

    唐老夫人今日大喜之下昏昏綽綽，又畢竟唐逸才是如今她心頭第一重要，竟忘了這才歸家的外孫女兒已是困倦一日，忙喚問玉過來吩咐道：“將表姑娘安排到我臥房那碧紗櫥內(nèi)即可，鋪蓋是現(xiàn)成的，快去替她備水備衣，好叫她梳洗了早睡。”

    “母親！”唐牧見韓覃仍眼巴巴望著自己，也知她如初生的小狗認(rèn)生，此時只怕亦全心巴望著自己，遂打斷唐老夫人說：“敘茶小居昨日我就吩咐人打理了出來，雖母親歡喜，但嬌嬌畢竟流離一月又初到府中，怕與你同睡彼此不便，不如叫她到敘茶小居獨睡，您多派兩個丫環(huán)，仍是一樣的?！?/br>
    唐老夫人望向韓覃：“嬌嬌你的意思了？”

    韓覃到此時一雙大眼睛眨巴著仍是盯緊唐牧：“孫女想要獨睡。”

    唐老夫人叫了問玉過來，又吩咐將自己房中綺之和夏奴一并帶去，叫吃完飯過來伺候的大少奶奶文氏帶著，一并往敘茶小居而去。待韓覃走了，唐老夫人才一聲嘆息道：“這孩子全然不與我親的樣子，這可如何是好？”

    唐牧道：“她自二月底出事后行蹤成迷，在外漂泊一個多月，無論是遇水匪還是磕破頭，皆牽著詭異。但既然臨玉說她就是真的，那想必這孩子是真的。至于剩下的事情，兒子自會花時間查清，還請母親心中不要有隔閡，約束著下人們好好待她。”

    唐老夫人有失眠的老毛病，前幾年還是女兒唐汝賢從福建來信送了個好方子，就是每晚睡前叫丫環(huán)們松發(fā)替她用手指按撫頭皮，再配上入睡前一碗牛乳。這法子于安神入睡十分管用，此時唐老夫人已到了安撫頭皮的時間，大丫環(huán)問玉便替她拆發(fā)梳發(fā)，抹上頭油拿指略帶力道旋著輕撫。

    唐牧見唐老夫人閉上了眼睛，起身才要告退，就聽唐老夫人問：“查府那位，打算何時接過去成親？”

    唐牧只得回來復(fù)又坐下：“總得要母親點頭才行。”

    唐老夫人鼻子里哼著冷氣：“她比你年長八歲，那查恒又是個有名的欺上瞞下玩弄群臣的老jian賊，我這輩子也不會允她進(jìn)門，你帶句話，叫她死了要入我唐門的心。”

    ☆、寶鈔

    唐牧的未婚妻查淑怡，是如今當(dāng)朝首輔查恒府上的庶女，因其行事乖張又無禮數(shù)，又與唐牧并不是傳統(tǒng)的三媒六聘而，雖查恒十分愿意，但唐老夫人卻始終不肯吐口叫她進(jìn)門。如今唐老夫人漸漸聽聞那查淑怡無禮聘而公然出進(jìn)小兒子唐牧所置的私宅怡園，心中越發(fā)不忿，是而惱怒之極。

    唐牧面無表情的坐著，耐心聽唐老夫人說完了話，才道：“兒子省得，母親也莫要再這些閑事上cao心，畢竟勞心易致失眠?！?/br>
    這也是實話，唐老夫人本就有心悸的毛病，但凡有點煩事觸及到她的神經(jīng)，那一夜必要輾轉(zhuǎn)到天亮。自接如渡慈庵庵主如了來信，再到唐牧接柳琛回府，如此前后五天五夜她一眼都沒有眨過。外孫女還年幼，她這樣熬下去熬死了自己，那本已失母惶若驚兔的小姑娘又該如何自處？

    當(dāng)然，還有她的阿難，那孩子自幼天姿聰穎性格乖爽，又是唐府如今唯一一根獨苗的重孫輩，亦是她的一份cao心。

    “往后你散衙也多回府幾趟，教授教授阿難些學(xué)業(yè)。”唐老夫人見兒子行到了門口，才道：“嬌嬌她娘帶你幾年，你也該?；貋砜搭櫩搭檵蓩刹艑Α！?/br>
    “兒子省得！”說完這句，唐牧便自己打簾出了廳屋，行步出品和堂廳室，過穿堂出垂花門，沿唐府大院高墻下的夾道一路往后，過籍樓一直到敘茶小居門口，恰就迎上侄子唐世乾的夫人寇氏。

    寇氏見這比自己還小四歲的小叔親自來巡，上前斂衽一禮才道：“二叔放心，今夜代云在此守著，另有綺之和夏奴也都是老夫人身邊常用的丫頭，我另派了兩個小丫頭在外打下手，又從大嫂那里借了阿難的奶媽趙嬤嬤過來坐鎮(zhèn)。方才表姑娘已經(jīng)梳洗過，這會子怕是已經(jīng)睡了?！?/br>
    唐牧終是不放心，進(jìn)敘茶小居院內(nèi)，自碎石徑到游廊行到屋門口，見內(nèi)里果真燈歇人靜，才又回頭又行到門上，阿難的奶媽趙嬤嬤聽到聲音跟了出來，斂衽笑道：“二老爺?shù)埛判?，老奴這些日子在此照顧柳姑娘，必得調(diào)順了丫環(huán)們才回自家院里去?！?/br>
    雖離的極遠(yuǎn)，唐牧卻仍是壓低聲音：“好好伺候著，表姑娘來路受了驚，夜里身邊不要缺了人手，叫個得力的大丫環(huán)□□?！?/br>
    李嬤嬤一路連聲應(yīng)著送唐牧出門，見他忙西角門上走了，才轉(zhuǎn)身回敘茶小居。

    唐牧行到西角門上，聽身后有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)呼著先生，回頭就見傅臨玉追了上來。他皺眉問道：“世宣身體如何？”

    傅臨玉道：“還好，今日能起來坐坐了?！?/br>
    兩人一同出唐府西角門，傅臨玉亦知唐牧是要歸甜水巷自己私宅，在府外目送他帶人步行離去，這才帶了自己小廝書仆坐上唐府所套的馬車，一路往仁壽坊銅鐘胡同行去。到胡同中一戶青瓦小朱戶門前，書仆上前敲過門便有個老婦開門請傅臨玉進(jìn)去。

    這并不是文氏所說的笑春館，而是一戶普通小娼門，家養(yǎng)的桃嬌姑娘因有了身孕，叫唐世坤收成了外室，此時恰兩人正在廂房內(nèi)臨窗吃酒彈琵琶。見傅臨玉進(jìn)來，唐世坤丟粒松仁打到桃嬌姑娘臉上吩咐道：“快去給妹夫泡茶，再端兩個下酒菜來?！?/br>
    唐世坤眼睛非常大，有著濃深的兩道雙眼皮，襯的他像個常年未醒的樣子。他身材精瘦，身上松松垮垮套著件石青色寶相刻花絲錦袍，胸前還有些漓漓嗒啦的酒氣。桃嬌姑娘懶懶起身將琵琶丟在搭著紫絨墊的坐塌上，扭著鼓腹伸長帕子出門去了。唐世坤待她出門才丟了粒松仁在口中笑道：“假的吧？我這兩個月也見了太多，懶得再管這事?！?/br>
    傅臨玉并不坐，回身關(guān)上廂房兩扇門才過來坐到唐世坤對面：“真的?！?/br>
    唐世坤本拈了盅子要遞給傅臨玉，聽了這話手停在半空：“這怎么可能？”

    “活要見人死要見尸，你都拿不出尸體來，怎能擔(dān)保她必死？”傅臨玉見唐世坤擰起眉頭將酒盅丟到地上不言，又說：“人確實是假的，但樣貌有七分像，我就認(rèn)成真的了?！?/br>
    唐世坤這才舒了口氣：“我就說嘛，當(dāng)時我是看確實死透了才……”

    他見傅臨玉雙目盯著自己，自悔酒喝多了有些失言，改口問道：“既是假的，打出去就是，為何你要把她認(rèn)進(jìn)門來？我現(xiàn)在就回家把她打出去……”

    “大哥！”傅臨玉伸腿擋住人轉(zhuǎn)桌而出的唐世坤，待他復(fù)又坐下才問：“你當(dāng)初圖謀此事的意圖是什么？”

    唐世坤雙手捏了又放放了又捏在眼前晃著：“不是早就跟你說過，那些水匪那里來的我并不知道，當(dāng)時是在亂中，一船的人都掉進(jìn)水里，我不救她是因為實在無能為力?！?/br>
    這話與他方才所說那句死透了大相徑庭，他想了想又低聲說：“再說了，我沿路欠了那么一大筆錢你是知道的，債主一路跟著，我也不過想著用她點銀票去填我的窟窿眼子而已。但你知道的，開了箱子我才知道那并不是普通錢莊所能兌換的銀票，而是寶鈔，就算有人私自昧下也無法去鈔關(guān)兌換?！?/br>
    事實上他之所以鬼使神差臨時起意想要害柳琛，也恰是因為誤以為箱子里所裝的會是銀票，誰知才害完柳琛上船，打開箱子就看到一箱子的寶鈔。

    他姑母唐汝賢亦是深思熟慮，怕銀子半路叫人搶走，才兌成了唯有官府鈔關(guān)才能兌換的寶鈔而非普通錢莊就能提銀的銀票。

    “那箱寶鈔如今在誰手里？”傅臨玉追問道。

    “回府就交給老太太了?！碧剖览さ馈?/br>
    傅臨玉掰指算道：“三寶爺爺造巨舶下西洋，一艘船造價才一千六百兩銀子。柳姑娘一份嫁妝值二十萬兩，值一百多艘船的一個大船隊。這樣一筆巨資，大哥既然已經(jīng)臟了手，難道就甘心銀子仍叫老夫人掌著？”

    唐世坤揉眉苦笑道：“不甘心又能怎樣，那是寶鈔啊，就算我昧下托人去兌，只要我二叔跟鈔關(guān)打聲招呼，一到鈔關(guān)立馬就要被抓個現(xiàn)形?！?/br>
    事實上他撈的過水面已經(jīng)夠多了，柳琛隨身所攜的珠寶，各樣首飾攢盒都能折成一筆巨資，叫他將家里家外的女人全妝扮的如座寶塔一般。

    至于那筆巨銀，先在老太太那里放著，她已經(jīng)七十多歲的人，總有死的那一天，等死了，他仗著阿難都能分到大頭。

    傅臨玉自然也知唐世坤心中所想，聽外面桃嬌姑娘在敲門，高聲回道：“等會兒再說?！?/br>
    他湊近唐世坤輕聲說：“你二叔前些日子親招河間府理問所理問完直到甜水巷怡園，他那地方幾乎從不肯招人去，我都沒有去過。你想，咱們恰是在河間府丟的人，而理問所恰就管著各府間的治案民勤。他肯定是懷疑你，才會準(zhǔn)備要下手去查。”

    “小屁孩兒！”唐世坤咬牙低聲罵道：“若不是我奶奶大肚量把他接回府中，他早不知道死到那里去了，如今竟敢管爺爺我的事情?！?/br>
    傅臨玉問：“他若查出來，你怎么辦？”

    雖說福建柳家陪同上京的人員全部遇難，可若唐牧下手去查，萬一有那沒死僥幸逃出來的做個見證，證他未施援手才叫表妹溺水而亡，那可怎么辦？

    唐世坤這才害怕起來：“那你說怎么辦？”

    傅臨玉道：“真做假來假亦真。這假的腦子受過傷看起來有些呆氣，咱們就先拿她做個真的蒙混過關(guān)，叫唐牧不至追著此事察個究竟。至于往后，若老太太能將錢渡到她手上，你從她手里謀錢，謀到的可不止是一份大頭，而是全部?！?/br>
    唐世坤眼前一亮，拍拍傅臨玉肩膀道：“可以啊小子，我怎么沒想到？”

    他拍拍傅臨玉肩膀道：“兄弟，哥哥將來發(fā)達(dá)了，必少不了你那一份?！?/br>
    傅臨玉起身與他相揖過才說：“約束著些大嫂，莫叫她壞了事?！?/br>
    在外逍遙了七八天，這成了唐世坤唯一愿意回府的理由。他套了件外氅與傅臨玉一起出門，上車搖搖晃晃順路扔下傅臨玉回唐府，從西角門上醉熏熏過穿堂到棲鳳居，進(jìn)院就見小丫頭們忙忙竄跑著報信兒。

    “你還知道回來？”大少奶奶文氏在廂房窗子上一眼望見唐世坤腳步不穩(wěn)的樣子已經(jīng)裝了滿肚子氣，忙扶他到廳室內(nèi)坐下，吩咐小丫頭去廚房端肚絲酸筍解酒湯，這才摒退身邊人關(guān)了房門湊上前說：“二叔帶回來個小丫頭，說是柳家那姑娘，我瞧著與畫兒上一點也不像，肯定是假的?！?/br>
    “真的。”唐世坤起身踢著鞋子撕甩了衣服遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔給文氏才說：“這種事情往后你少管，乖乖的帶好阿難才是正事?！?/br>
    文氏一路跟著進(jìn)了內(nèi)室，將大氅替他掛起才道：“你不是說柳家那姑娘死了，死的透透的不可能再活了嗎？怎么她好端端又回來了？”

    唐世坤甩飛袍子直挺挺趟到床上扯著被子，不耐煩道：“叫你少管你就少管。”

    文氏心中怒火再也壓制不住，又怕叫外人聽到壓低了聲音道：“你不是說你將她掐死了，死的不能再死？”

    “你！”唐世坤氣的飛來一只瓷枕砸到文氏腳下罵道：“你這長舌的婦人，再敢說這種話我割了你舌頭。”

    文氏氣的坐到椅子上嚶嚶哭著。唐世坤轉(zhuǎn)身進(jìn)了隔壁西進(jìn)，在自己那裝模作樣一輩子也沒用過一回的書案后面坐下，輕嘆著自言道：“如今也只能認(rèn)她是個真的，否則二叔真要殺了我?！?/br>
    他這種人，做事不及前后思量，沖動而行，過后才悔，卻是亡羊補(bǔ)牢，悔之晚矣！

    過了小半個時辰，文氏正一人哭著，就見兒子唐逸走了進(jìn)來，此時他面上再沒有方才在品和堂對著唐老夫人與唐牧?xí)r臉上的那種天真與可愛，又有些憐憫又有些可憐的目光望著自己的母親：“你就不能少說兩句，少問兩句？”

    “兒??！”文氏一把將唐逸拉到懷中，指著地上碎成一攤的瓷枕哭道：“若不為你，娘就到雅院中去填那枯井，死也不要過這樣的日子。”

    她覺得有些不對，左右四顧又問道：“兒啊，你什么時候回來的？”

    唐逸道：“我一直都在西進(jìn)暖閣中看書，是你們太吵。”

    文氏怕唐逸萬一聽見方才自己和唐世坤的爭吵要起心思，偏這孩子是個表面清風(fēng)內(nèi)里藏心事的性子，又怕他憋在心里要生病，忙手撫唐逸肩膀解釋道：“阿難，我們說的全是胡話，你可千萬不要聽到耳朵里，更不能往外傳說，你可知？”

    唐逸嫌惡似的推開文氏的手說：“我今夜睡在籍樓，別叫你手下那些人來打擾我?！?/br>
    丫環(huán)們習(xí)以為常的進(jìn)來收拾殘局，文氏咬著帕子思忖著唐世坤方才留下的那句話，一時間也究竟無法判定這柳琛到底是個真的還是假的。

    次日一早，韓覃從冗長的噩夢中拉回沉軀，起身時便見一個面色慈詳?shù)内w嬤嬤坐在床邊笑望著她。她亦做過官家小姐，便是吃了幾年牢飯總還未失忘禮節(jié)，此時便坐起來任憑她帶著兩個丫環(huán)給自己穿衣，穿好了又坐到妝臺下圈椅上，等她們頂盆來給自己凈面梳頭。

    待梳洗過了，天也才透了些清亮。韓覃昨夜太過疲憊困倦，任憑這趙嬤嬤給自己洗澡換衣扶她上床，連這屋子的陳設(shè)擺飾一并都未看過。恰問玉進(jìn)來見韓覃有些手足無措，領(lǐng)她先掀珠簾到臨窗一間大屋，指了滿墻書匣道：“這屋子最早是咱們大姑奶奶，也就是表姑娘的娘住著。大姑奶奶出嫁后一直是二老爺住著，直到兩年前二老爺搬出府才空著，雖是舊屋，二老爺這些年一直有修葺，前兩天又刻意通知甜水巷的下人們來清掃修飾過一回。”

    書架前一條長案，上置一陶翁，翁中樹筆如林立，另有一筆架，架上亦排排掛著許多，小山水大山水，小白羊大白羊皆有，還有一枝象牙柄的禿筆洗的干干凈凈，一看就是老東西。

    桌下又有一兩尺多高的收嘴陶甕，內(nèi)里長長短短皆是未裝裱過卻卷成軸的宣紙。

    ☆、如了

    長案對面另有兩把圈椅并一高幾，墻上一幅六尺橫幅畫著滿枝碩累染露晶瑩的葡萄，繁枝累累間還有二鳥棲息于枝。問玉見韓覃盯著那幅畫作看，笑道：“這是我們二爺?shù)氖止P，他雖愛畫卻不愛裱，這還是因姑娘要來，怕房子太過素靜不好看，才特特裱來掛著。”

    韓覃行到窗前，見條案上花瓶中插著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜绿抑?，顯然是清早才采來插上的，她上手撫了撫花蕊上的露珠，回頭行到中間起居室，指了東邊屋子問問玉：“那一處可有住人？”

    問玉先搭了簾子叫韓覃進(jìn)屋，才笑道：“自然沒有。聽守院的老嬤嬤說，這屋子當(dāng)初是二老爺住著，等大姑奶奶出嫁之后，他才搬到了如今西屋那床上?！?/br>
    這屋子與西屋一樣是個大開間，卻只有一尺多寬的無頂小床。臨床亦無隔斷，仍是頂天的書架，卻與臥榻并不隔開。

    這時外面才有衣服送進(jìn)來，一件白綾對襟小襖，一條寶藍(lán)色盤錦鑲花錦裙，另一件外罩秋香色外罩比甲?？苁线B連歉聲道：“我家品玉和品姝身量太小，早起送衣服過來比過才知你穿不得，我又趕早去棲鳳居大嫂房中給你要了一套品婷的衣服來穿。至于你自己的衣服昨日綢緞莊已經(jīng)送來，但皆要漿洗過才能穿著，如今三月的天氣一天等不及干，叫我將你給耽誤了?！?/br>
    二少奶奶寇氏是個圓盤臉瘦條條的溫和婦人，丈夫離家上任，她在家中侍奉公婆。從昨到今，韓覃亦見得她的麻利干練，微撐了絲笑道：“嬌嬌麻煩二嫂了！”

    寇氏笑道：“不麻煩，我?guī)畠簬炝寺纷?，很喜歡再多一個?！?/br>
    她言罷又自覺這話亂了輩份，忙又補(bǔ)了一句：“當(dāng)然，你是她們的長輩，須得端起長輩架子來。”

    她理著家事，早起還有各處的忙碌，見柳琛衣服合身，咐囑過她出門前喝盞溫水，出門后披好披風(fēng)的話便匆匆離去。

    出敘茶小居往前幾步便是籍樓，韓覃跟著問玉并綺之夏奴幾個才出敘茶小居幾步，便見昨日那容樣清秀性子溫和的小侄子阿難正站在路口等著。他依舊是昨日那件童生服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了韓覃便作揖道：“姑母早！”

    韓覃實際年齡比唐逸還要大兩歲，見他十分溫順有理的樣子，點頭應(yīng)道：“阿難也早?！?/br>
    唐逸問道：“可是要去品和堂？”

    見韓覃點頭，他隨即笑道：“我也要去請安，咱們一起去?！?/br>
    兩人并肩在府院高墻下慢行，唐逸忽而回身指著自己出來的籍樓說：“那一處是書屋，你若也愛讀書，晚間來尋幾本?！?/br>
    韓覃見這孩子面上有些唏噓，亦如她一般少年老成的樣子，應(yīng)聲道：“我那屋中也有?！?/br>