唐牧自己心中還有謀算，自然不會(huì)一次答應(yīng)，卻也笑道：“好，改日咱們?cè)傧嗔?！?/br>
    *

    陳卿與唐牧相別不過(guò)片刻，陳九帶著錦衣衛(wèi)的人氣喘噓噓追了上來(lái)。那畫(huà)舫仍還泊在渡口，車遠(yuǎn)馬散，唐牧和陳卿卻已經(jīng)不在了。手下錦衣衛(wèi)上前問(wèn)道：“督主，要不要屬下們把唐牧的車駕攔了，咱們明搶？”

    陳九扭頭罵道：“你覺(jué)得你能從唐牧手中搶到帳本？”

    那錦衣衛(wèi)道：“若只有唐牧一人，或者可圖，但許知友是個(gè)狠手！”

    陳九冷笑：“就是只有唐牧一個(gè)，你都搶不到！多帶些人，咱們進(jìn)城去搶！”

    說(shuō)起來(lái)，也是陳九自己大意。常德死后，喬惜存次日就搬到了怡園。她撇了全幅家當(dāng)空人一個(gè)走的，當(dāng)時(shí)監(jiān)視的錦衣衛(wèi)們見(jiàn)她穿著件睡衣，未曾看管得嚴(yán)實(shí)，誰(shuí)知就叫她給跑了。

    喬惜存只穿件睡衣自然帶不得帳本，而陳九確定常德府上確實(shí)也未藏著帳本，那帳本必然就藏在個(gè)隱秘處，從此宮中各大監(jiān)的掌印太監(jiān)，東廠，錦衣衛(wèi)，從此都盯著怡園和唐牧。概因他們知道，常德留下那些帳本，喬惜存肯定是要交給與常德關(guān)系不錯(cuò)的唐牧了。

    東廠的番子，鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)們，除了不敢探怡園，此外無(wú)時(shí)不刻的不盯著唐牧。但從未見(jiàn)他往何處取過(guò)帳本，直到今天唐牧帶著自家妾室到通惠河與陳卿相游畫(huà)舫時(shí)，陳九的腦子還未轉(zhuǎn)過(guò)彎兒來(lái)。

    他之所以要走一趟花莊寺，也是想要親自見(jiàn)一見(jiàn)唐牧這新妾室陶金枝的本尊，究竟是不是當(dāng)年韓興府上那個(gè)小孤女。而直到他入寺拜佛之后，轉(zhuǎn)到常德所供那怒目金剛像前，才恍然大悟，常德竟將東西藏在這樣光明磊落一個(gè)地方，前腳后腳的，他只慢了一步，竟叫唐牧那妾室給拿走了。

    *

    回到城中，唐牧卻不往甜水巷去，入德勝門(mén)往日忠坊，這一帶如今比之當(dāng)年更加熱鬧非凡，酒肆商棧林立，飯莊酒樓云集。唐牧帶韓覃在一處酒樓門(mén)前停下，韓覃抬頭見(jiàn)上書(shū)著燴鮮居幾個(gè)大字，想這地方當(dāng)是專做菜的酒樓。

    她在怡園的帳本上曾看到過(guò)這燴鮮居的名頭許多回，記在鞏遇名下，一年收入頗為不菲，當(dāng)是唐牧自己手下的產(chǎn)業(yè)。

    入門(mén)上二樓，臨窗望湖的包房?jī)?nèi)置著紫檀漆面圓桌并西番蓮紋扶手椅，寬闊的包房?jī)?nèi)唯此二椅一桌置在窗前，下首一個(gè)十一二歲的包巾小跑堂伺候著。

    不一會(huì)兒小跑堂奉上菜來(lái)，這家專做孔府菜，晶瑩剔透如玉的雨前蝦仁，嫩如凝脂的一品豆腐，并一整套的燕窩四件，鴨塊鴨絲與肥雞。

    韓覃方才在車上自衣服里掏出帳本來(lái)抱在懷中，如今遞給唐牧，見(jiàn)他埋頭翻看著并不吃飯，試問(wèn)道：“可是二爺要的東西？”

    唐牧將那帳本用油紙包好放在桌側(cè)，替韓覃挾了塊蝦仁在碗中：“先吃飯?！?/br>
    吃飯已畢，唐牧喚小跑堂進(jìn)來(lái)撤杯盤(pán)，待小跑堂走了之后才起身站到窗前。韓覃亦起身站在一側(cè)，窗外夕陽(yáng)斜灑的湖面上波光粼粼。忽而一群穿曳撒佩繡春刀的錦衣衛(wèi)擁著一個(gè)白拽撒繡金龍的中年男子策馬而來(lái)，得樓下隨即如扇形分開(kāi)將酒樓團(tuán)團(tuán)圍住。

    陳九翻身下馬，仰臉望著酒樓，唐牧與韓覃亦是俯首望著他。

    唐牧回頭問(wèn)韓覃：“你方才在花莊寺遇到的，可是他？”

    韓覃連忙點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    唐牧取那帳本遞給韓覃，攬韓覃轉(zhuǎn)身，帶她往外走著，邊走邊道：“常德之死是一塊腥膻，宮里這些閹人們?nèi)缒丘掫~(yú)的貓兒一般，此時(shí)也都蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)，你在隔壁聽(tīng)著，看我怎么吊起這只老饞貓的胃口來(lái)?！?/br>
    韓覃不明究里，卻也轉(zhuǎn)身進(jìn)了隔壁。

    *

    樓下陳九已經(jīng)面無(wú)表情的入大堂，只帶兩個(gè)錦衣衛(wèi)上樓，問(wèn)那迎上來(lái)的掌柜：“唐牧唐清臣在何處？”

    掌柜先跪著行了大禮才道：“唐大人在上樓迎窗頭一間的包房?jī)?nèi)，但是否容小的先通稟一聲？”

    陳九側(cè)臉看掌柜，身后的錦衣衛(wèi)上前用刀鞘將他頂翻在地，三人轉(zhuǎn)身上樓，不過(guò)片刻間已經(jīng)到了包房門(mén)口。

    唐牧聽(tīng)到敲門(mén)聲，應(yīng)道：“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    雖方才還是一幅氣勢(shì)咄咄的樣子，陳九進(jìn)門(mén)卻隨即換了一幅嘴臉，解披風(fēng)丟給身后的錦衣衛(wèi)們，抱拳哈哈笑著連連行禮：“咱家是否叨擾了唐侍郎用餐？罪過(guò)罪過(guò)！”

    唐牧指那扶手椅：“何擾之有？督主坐下說(shuō)話！”

    陳九坐在椅子上握著扶手左右四顧：“就只有唐侍郎一人在此？”

    唐牧在對(duì)面坐下，親自斟茶奉給陳九：“督主以為還會(huì)有何人？”

    陳九一笑：“可咱家聽(tīng)聞唐侍郎今日與陳理卿游通惠河，身邊還跟著一位小娘子?！?/br>
    唐牧恍然大悟般哦了一聲：“那是唐某新置的妾室，因思鄉(xiāng)情切順道想去花莊寺上香，歸程便叫唐某著人送回府中去了?！?/br>
    陳九邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭：“真是湊巧，唐侍郎的妾室與咱家在花莊寺的山梯上還有一面之緣，容咱家贊一句，您那妾室有儀有度，是個(gè)年輕又貌美的小嬌娘，與侍郎您恰是一對(duì)壁人，再般配不過(guò)?！?/br>
    唐牧笑著搖頭：“那里那里！不知公公可曾飯否，要不要唐牧再叫份菜上來(lái)？”

    陳九擺手：“不必，咱家是個(gè)伺候人的，飯用的晚，如今還不到飯點(diǎn)兒?！?/br>
    他起身關(guān)上包房門(mén)又四處走著檢視了一番，站在墻上那幅天子歸來(lái)不上船，自稱臣是酒中仙的斗方前站得許久，才回頭說(shuō)道：“唐大人剛剛上任戶部為左侍郎，想必也知道宮中帳本失竊一事。常德自己畏罪自殺，積年的舊帳對(duì)不上，兩宮皆發(fā)了大怒力壓著要我們東廠與大理寺協(xié)辦。

    陳卿那個(gè)人有些傲慢氣息，很看不上我們這些天生為奴之人，咱家這里干著急，他卻是個(gè)不急不慌的樣子。

    唐侍郎足智多謀深謀遠(yuǎn)濾，六部中也就咱們交情最好，您能不能給咱家出個(gè)主意？”

    所謂的交情，不過(guò)彼此難中互幫一把。但是否值得擁有這份交情，就得看這個(gè)人渡過(guò)難關(guān)之后，還記不記得曾經(jīng)幫過(guò)自己的那個(gè)人的恩情。

    唐牧點(diǎn)頭仍是和聲，語(yǔ)氣誠(chéng)懇無(wú)比：“督主有難處，唐牧不敢不幫?！?/br>
    陳九點(diǎn)頭，坐到那扶手椅上說(shuō)道：“咱家與常德、陳保皆是馮田的干兒子。說(shuō)出來(lái)不怕唐侍郎笑話，宮里就這一套，誰(shuí)掌著司禮監(jiān)的印誰(shuí)就是頭一號(hào)，咱家們都得拜伏于他。常德管著皇莊皇店，是宮里頭最肥的差事，這份差事上撈頭自然不小，所指望的也就是個(gè)上不查下不究，大家都能合合樂(lè)樂(lè)過(guò)日子。

    誰(shuí)知前些日子后宮中的莊嬪，其祖家是山東膠州府一個(gè)記帳官兒出身，頗懂得看些三腳帳，她在太后前提了幾句，太后便提出來(lái)要叫莊嬪替她看看這幾年宮里的三腳帳。

    話才落口不過(guò)一夜的功夫，次日早起管帳的常德就死了，而且?guī)け疽彩й櫫?。那帳我們年年三方?duì)證著做，齊的不能再齊，帳本上亦看不出任何手腳來(lái)，你說(shuō)那常德好好的叫誰(shuí)給弄死了？”

    唐牧道：“雖唐某這些年在六部上朝，每日也要入午門(mén)，但內(nèi)廷的事情一概無(wú)知，督主以為是誰(shuí)？”

    陳九道：“是個(gè)不想叫咱家們好過(guò)的人，一旦查起帳來(lái)，宮里上上下下沒(méi)一個(gè)干凈的，誰(shuí)能有好日子過(guò)？”

    唐牧點(diǎn)頭，抬頭望著陳九：“查起帳來(lái)，最先倒霉的人會(huì)是誰(shuí)？”

    陳九一笑：“自然是馮田。雖咱家們心里不說(shuō)，但也看得出來(lái)，他本是靠著太后的信任才能在司禮監(jiān)掌印，如今出了這種事情失了太后的心，皇上又早就不喜他，他的好日子也就該到頭了。”

    唐牧又問(wèn)：“那若他的好日子到頭了，司禮監(jiān)掌印的位子空出來(lái)，督主以為誰(shuí)能上去？”

    陳九自己心里也有野心，但畢竟只有野心而沒(méi)有資本。他上面還有個(gè)陳保掌著御馬監(jiān)大印，又是自幼陪皇帝上大的大伴，即便馮田掉下來(lái)還有陳保頂上，他這個(gè)佛堂里添油燈起家的老監(jiān)怕是沒(méi)有那個(gè)可能。

    “咱家以為自然是陳保，畢竟皇上與他更親近，大都督陳疏一系亦與他親厚?！标惥叛缘馈?/br>
    唐牧起來(lái)站到窗前，下面人群依舊熙熙攘攘，夕陽(yáng)已經(jīng)落山，夜幕漸漸從四圍籠過(guò)來(lái)。唐牧見(jiàn)陳九起來(lái)站到自己身旁，回頭問(wèn)道：“督主有沒(méi)有想過(guò)自己上去？”

    陳九心中所想叫唐牧戳中，他已有些年級(jí)卻也有些把持不住，笑的有些不自然，聲音亦顯出絲鴨子氣來(lái)：“怎么可能，咱家上面還有個(gè)陳保壓著了。”

    唐牧回頭來(lái)回踱著：“那就讓他和馮田一起下去。”

    “不可能，皇上親信陳保，起居都是他在伏侍，為打小的情份也會(huì)一力保他?！瘪T九道。

    唐牧接言一笑：“唐某也不過(guò)隨口一說(shuō)，督主不必放在心上?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身到桌前捧杯，濃眉微簇著，那種氣勢(shì)與城府，完全不是二十幾歲的年輕人該有的。他已是要逐客的意思，陳九卻沒(méi)有要走的意思，他叫唐牧勾起心中那點(diǎn)小野心，此時(shí)火苗才微微竄起來(lái)，怎么可能就此無(wú)功而歸？

    他道：“難道唐侍郎果真有將陳保一起擼下去的法子？”

    “若督主果真想要掌印的位置，唐某或者可以一試，但喬氏所藏那帳本，我卻不能給您?！碧颇镣Ｔ诖扒埃钢旅鎳设F桶一樣的錦衣衛(wèi)道：“帳本就在隔壁，督主若是自信可以搶走，即刻就可以叫他們上來(lái)。但是掌印那位置，可就是陳保的了。”

    司禮監(jiān)掌印的位置，是每一個(gè)被閹凈身的太監(jiān)們心里的渴求的終點(diǎn)，陳九亦渴之若狂。他做為東廠廠督，對(duì)朝中百官之間的私事公事，無(wú)一不清。若是別人說(shuō)出這樣的話來(lái)，陳九不會(huì)信。但唐牧說(shuō)了，他卻不得不信。

    如今朝中六位閣老中，俞戎為首輔，而俞戎首輔的位置，正是當(dāng)年唐牧幫宋國(guó)公陳疏抓捕無(wú)聲老母時(shí)，所提出的利益交換條件。

    他幫陳疏抓白蓮教教徒，而陳疏，幫他把俞戎扶上去做首輔。

    宋國(guó)公陳疏因?yàn)樽ゲ稛o(wú)聲老母之功而受先帝器重，陳疏諫言，先帝便欽點(diǎn)了當(dāng)年內(nèi)閣順位第三的俞戎為首輔，從而將順位在二的高瞻頂了下去。論究起來(lái)，內(nèi)閣輔臣之前當(dāng)初的權(quán)力排位，其實(shí)皆由唐牧從后推波助瀾而來(lái)。

    這些事情，沒(méi)有人比陳九知道的更清楚。所以當(dāng)唐牧開(kāi)口，說(shuō)想扶他上司禮監(jiān)掌印的位置時(shí)，他便深信不疑，且狂喜之極。

    概因他知道唐牧既然出口，就必定能做到。

    *

    韓覃就在隔壁包間內(nèi)，透過(guò)螭虎瓜果紋的紫檀浮雕壁，隔壁的聲音清晰傳來(lái)。她亦站在窗前，盯著河岸邊一個(gè)破衣?tīng)€褸的乞丐看得許久，忽而認(rèn)出那就是分別許久的大壯，忙的轉(zhuǎn)身出包間門(mén)，尋來(lái)小跑堂交待幾句，到柜臺(tái)上尋筆墨畫(huà)了個(gè)圖樣兒，并幾枚銅板交給小跑堂，然后依舊回到包間，不一會(huì)兒便見(jiàn)小跑堂下樓將銅板與圖樣交給了那像大壯的乞丐。

    她注視著那像大壯的乞丐，依舊聽(tīng)著隔壁兩人的談話。

    *

    “什么帳本？”陳九笑道：“咱家不過(guò)來(lái)叨擾唐侍郎一杯茶而已，即叨擾到了，就此別過(guò)。”

    他起身抱拳：“叨擾唐侍郎許久，只怕隔壁的小娘子也等的心極，咱家先行告退，改日再上府叨擾?！?/br>
    唐牧聽(tīng)陳九要走時(shí)還刻意提及韓覃，笑著默認(rèn)并送他下樓，自己上樓接韓覃歸府。

    *

    今日早些時(shí)候，唐逸背手在怡園后門(mén)上的巷子里站著，等了半天，他的小廝紹光一溜煙兒跑出來(lái)，擦汗搖頭道：“少爺，那老門(mén)房頑固的很，就是不肯叫小的進(jìn)去?！?/br>
    唐逸默了片刻，問(wèn)道：“你沒(méi)說(shuō)自己是去取我遺留在怡園的書(shū)的？”

    紹光道：“小的說(shuō)了，可是老門(mén)房死活不肯開(kāi)門(mén)，還說(shuō)我再敲，他就要叫熊貫出來(lái)！”

    唐逸又默了片刻，轉(zhuǎn)身出了巷子，遞給紹光幾文錢(qián)道：“你瞧見(jiàn)那出出進(jìn)進(jìn)搬東西的人了沒(méi)？若我猜的沒(méi)錯(cuò)，后面那一處院子必也是叫我上爺爺給賣(mài)下來(lái)了。他家與怡園相隔壁，想必對(duì)于怡園的事情或有所知，你再去打聽(tīng)打聽(tīng)，看怡園這些日子可曾有陌生人出入，尤其是十七八歲的大姑娘們，快去！”

    紹光接過(guò)銅板，一溜煙兒的跑了。

    唐牧仍站在那巷口，站著等了約摸一個(gè)多時(shí)辰，便見(jiàn)紹光又是急急匆匆的跑了來(lái)：“少爺您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，隔壁那處院子果真是叫咱家二爺給買(mǎi)下來(lái)了。聽(tīng)那人說(shuō)，往順天府過(guò)戶宅基地的人是鞏遇，但他往怡園支銀子的時(shí)候，確實(shí)見(jiàn)里頭多了好些十七八的大姑娘！”

    唐逸左右四顧，拉紹光到對(duì)面巷子里站了才問(wèn)道：“好些？難道不止一個(gè)？”

    紹光搖頭道：“這些我倒未曾問(wèn)過(guò)?！?/br>
    唐逸氣的拍了紹光的頭一把道：“好些是幾個(gè)，幾主幾仆，那姑娘們的容樣兒長(zhǎng)的如何……”

    唐逸頓了片刻，指著自己的下頜道：“你只去打問(wèn)那人，可曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)下頜上長(zhǎng)著朱砂痣的姑娘在怡園中，即可?！?/br>
    紹光領(lǐng)過(guò)命，轉(zhuǎn)身又跑了。

    再等了片刻，紹光回來(lái)的時(shí)候，還帶著熊貫。熊貫手里還提著根鞭子，邊走邊在手里摔打著那鞭子，慢慢走到唐逸身邊，一邊揉捏著他的肩膀，一邊抬頭四顧著道：“小阿難，回去好好備春闈吧，二爺交待過(guò)但凡遇見(jiàn)你，就要我打折你的腿。咱們都給彼此個(gè)面子，我只當(dāng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，你也只當(dāng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)我，好不好？”

    *

    唐牧回怡園后興致頗高，又到書(shū)房臨窗畫(huà)案上去習(xí)字。

    韓覃替他將兩側(cè)燭臺(tái)高掌，看他在那里書(shū)著，自外端茶進(jìn)來(lái)奉到手邊才道：“二爺今天見(jiàn)的那位公公，我小時(shí)候見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    唐牧哦了一聲，問(wèn)道：“在那里見(jiàn)的？”

    韓覃道：“我隔房叔叔韓復(fù)家里，他與韓復(fù)相親厚，幼時(shí)我過(guò)那府見(jiàn)過(guò)他幾回。”

    唐牧不語(yǔ)，許久才問(wèn)：“那你覺(jué)得其人如何？”

    韓覃抿嘴笑著，仰頭去看唐牧，就見(jiàn)他恰也望著自己。他這些年樣貌并未曾變過(guò)，仿佛還要比當(dāng)年更顯年輕些，畢竟那時(shí)候他也才不過(guò)二十歲，算一算如今也才二十六歲，還不到而立之年，于男子來(lái)說(shuō)，是正當(dāng)時(shí)的年級(jí)。

    但她卻長(zhǎng)大了，大到可以提筆上書(shū)案而不必跪在太師椅上。

    她道：“那時(shí)候我還幼小，扎著兩只總不了角的小辮子，記得他人很和善，無(wú)論貴賤尊卑，但凡有人搭話從來(lái)都是耐心應(yīng)對(duì)。遠(yuǎn)不是如今盛氣凌人的樣子?！?/br>
    唐牧哼著鼻息仍是溫聲：“他如今在東廠提督的位置上，監(jiān)察百官直面皇上，自然不可能再是和藹可親的樣子?！?/br>
    韓覃忽而想起件事情來(lái)，轉(zhuǎn)到案后一把靠背編藤扶手椅上坐下說(shuō)道：“二爺，我來(lái)此本還有幾文錢(qián)的體已，昨日上花莊寺上香時(shí)全孝敬了各處佛菩薩，到最后無(wú)錢(qián)開(kāi)支那守洞門(mén)的小沙彌，還是許叔叔替我解了圍?！?/br>
    她這關(guān)子賣(mài)完，見(jiàn)唐牧低著頭不肯接話，只得又補(bǔ)了一句：“難道您不打算給我些傍身銀子，也好打賞打賞那幾個(gè)丫頭的？”

    唐牧這才一笑，問(wèn)道：“你想要多少？”