“還請(qǐng)殿下明示，可是臣弟膽大妄為，竟有冒犯了殿下之處？”

    太子起身負(fù)手，踱到周連政身邊，低聲道：“周連平調(diào)戲了你六弟媳身邊丫頭的事，你可知道？”

    周連政悚然而驚，周身冒出薄薄一層冷汗：“臣——臣知道，內(nèi)子私下告知過我，我訓(xùn)誡過四弟，警示過他絕不可再犯。”

    “莫緊張，孤沒有興趣私窺大臣家事?！碧雍苊靼姿氲搅耸裁?，安慰了一句，續(xù)道，“所以知道此事，是周連平與元文爭(zhēng)吵時(shí)說(shuō)出來(lái)的，元文十分氣憤，來(lái)密告與孤，必要揍他一頓出氣方可?！?/br>
    太子口中的“元文”是大理寺卿家的小兒子雷元文，周連營(yíng)還在世時(shí)，與他相交莫逆。

    雷元文是個(gè)直腸子，脾氣和自家姓氏十分般配，他要知道好友遺孀被欺負(fù)了，會(huì)有這個(gè)反應(yīng)是很正常的事，才不會(huì)管這么干會(huì)不會(huì)摻和進(jìn)人家家事里去了。

    疑慮略有開釋，但周連政并未放松下來(lái)——周連平愚蠢得超出了他的想象，明明已經(jīng)嚴(yán)厲地警告過了，他竟還敢到外頭去胡說(shuō)，他那條腿真的斷得太遲。

    “請(qǐng)問殿下，四弟當(dāng)時(shí)都說(shuō)了些什么？還有哪些人在場(chǎng)？”

    太子道：“卿放心罷，周連平是私下與元文起的口角，他兩個(gè)原不對(duì)付，爭(zhēng)吵間扯上了連營(yíng)，然后又扯上了連營(yíng)的遺孀。至于原話，元文情緒激動(dòng)，沒有完整復(fù)述與孤，孤也不好細(xì)問。你若想知道，回頭可去問他?！?/br>
    周連政忙道：“不曾外傳就好，臣不再多問。”他一個(gè)做大伯子的，也不好細(xì)問關(guān)于弟媳的事，想來(lái)不管說(shuō)了什么，相罵無(wú)好話，總是關(guān)乎弟媳閨譽(yù)了，他知道了同樣尷尬得很。

    太子“唔”了一聲：“孤知道竟有此事一樣生氣，連營(yíng)因?yàn)樽o(hù)衛(wèi)孤出了事，如今他的遺孀遭人欺辱，孤豈能冷眼坐視？所以撥了人手給元文，再三囑咐了他，人是必要教訓(xùn)的，只是不可著急，須得等個(gè)好時(shí)機(jī)，不能叫人聯(lián)想到未亡人身上去?！?/br>
    他說(shuō)著一笑：“卿看這時(shí)機(jī)可是選的恰到好處？即便叫人查出來(lái)知道了與孤有關(guān)，也只會(huì)想到孤是不忿周家左右逢源，斷不會(huì)想到后院女眷之事?！?/br>
    “……”周連政心情十分復(fù)雜。從理智角度來(lái)說(shuō)，他該勸誡太子身份貴重，不當(dāng)行此險(xiǎn)舉，但從感情角度來(lái)說(shuō)，太子對(duì)屬下情誼深重，恩澤饋及眷屬，不惜甘冒自己名聲有損的風(fēng)險(xiǎn)，又實(shí)在令他震動(dòng)。

    如果小六還在，身為近臣，輔佐這樣的儲(chǔ)君一路上攀，將來(lái)君臣相得，前程該有多么光明遠(yuǎn)大？可惜，終究沒有這樣的機(jī)會(huì)了。

    “總是微臣無(wú)能，未能處置好家事，令殿下勞心?！弊罱K，周連政道，“但請(qǐng)殿下保重自身，不可再如此了，若因臣家之故，使殿下聲名有損，招致皇上責(zé)備，則，臣全家百身莫贖?！?/br>
    “卿也想的太重——好罷，聽你的就是了?！?/br>
    太子話到一半轉(zhuǎn)了圜，言辭從善如流，那股子不以為然的勁卻沒跟著轉(zhuǎn)過來(lái)，周連政不好再窮追猛打，倒顯得自家把太子的一片心都抹去了，聽出來(lái)了也只好當(dāng)做沒聽出，行禮退出。

    他前腳剛走，太子正要回去正殿讀書，從宮門處跑進(jìn)來(lái)個(gè)華服少年，人高馬大，年約弱冠，一副濃眉大眼的相貌。

    “殿下！”少年哭喪著臉攔在了殿門前，道：“事發(fā)了?！?/br>
    太子挑眉：“嗯？”

    “我辦事粗心，被弘紹那個(gè)陰險(xiǎn)的貨看見了，他當(dāng)時(shí)憋著壞不說(shuō)，今早一狀告我家里去了，我爹氣死了，說(shuō)我蠢?！鄙倌昕逯樥f(shuō)，“當(dāng)時(shí)就找棍子要打我，幸虧我娘攔著了，叫我快跑?！?/br>
    太子看了他一會(huì)，扶住了額頭：“連營(yíng)一去，孤身邊果然沒有可用的人了?！?/br>
    少年不大服氣：“殿下怎么這樣說(shuō)，我就是為了給子晉出氣，才招來(lái)的這頓打啊！殿下別看我爹一把年紀(jì)了，打起我來(lái)可狠了，他說(shuō)我把周老四的腿敲斷了，他要把我的腿也打斷，再綁去給周老四賠罪，呸！賠個(gè)鳥，我才不去！”

    太子嘆了口氣：“你爹能打死你不？”

    “那應(yīng)該不能吧，”少年雷元文有點(diǎn)聽呆，道，“虎毒還不食子呢?！?/br>
    “……”太子感覺到了周連政剛才聽他說(shuō)話時(shí)的復(fù)雜心情，道，“你這句話千萬(wàn)別去你爹面前說(shuō)，本來(lái)要打斷你一條腿的，聽了這話，定要連你另一條腿也打斷了?！?/br>
    雷元文訴苦歸訴苦，心還挺寬的，說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)不會(huì)，我娘肯定會(huì)來(lái)救我?！?/br>
    “那你就快回去罷，”太子下了臺(tái)階，邊走邊道，“橫豎你這頓打跑不掉，早些挨了，早了了這樁心事。”

    “挨打就挨打了，我替子晉挨的，倒也甘心?！崩自哪ツゲ洳涞馗谂赃叄爸皇沁€叫我去給周老四賠禮，我不樂意，他不要臉極了，連欺負(fù)寡婦的事都干得出來(lái)，我看見他只想揍他?！?/br>
    “這不敢勞駕你，我替你去。”

    “?。?！”雷元文驚叫起來(lái)，在太子微瞪過來(lái)的目光中忙重新壓低了嗓門，悄悄道，“殿下，我沒供出你來(lái)呀，我嘴可緊了，連我爹都沒說(shuō)，我就一口咬定是我自己氣不忿周老四跟二殿下混一塊去了，所以才揍了他。”

    太子停了腳步，斜他一眼：“你都叫人看見了，說(shuō)不說(shuō)的又有什么差別？有幾個(gè)信我的伴讀出去打人是自作主張，不是出自我的指使？行了，別啰嗦了，你去挨你的打，我下午閑了，去永寧侯府上賠禮，各干各的罷?！?/br>
    雷元文聽這么說(shuō)了，才知道太子不是玩笑也不是嚇唬他，竟是認(rèn)真的，就有點(diǎn)傻眼：“殿下，我、我真連累了你呀？要不，還是我去給周老四賠禮吧，我就當(dāng)自己是忍辱負(fù)重了。”

    “你要去，就得真瘸著一條腿去，不然顯不出賠禮的誠(chéng)意，你想好了，確定去？”

    雷元文糾結(jié)極了，濃眉擰來(lái)擰去，眼看太子重新抬腳，快走到正殿門口了，一咬牙，拉住太子的衣袖道，滿臉悲壯道：“瘸就瘸！我這是為主盡忠，太子記得我的一片忠心就成！”

    太子一甩衣袖把他的手抖開了，笑罵：“呸，你倒會(huì)討巧，明明是你辦事不利，把孤都拖了下水，說(shuō)了一圈倒成了你的忠心了？滾，我看你就欠你爹狠捶你一頓?！?/br>
    雷元文茫然抓著頭發(fā)：“我不是這意思——我也不知怎么繞過來(lái)了，殿下，真不要我去賠禮？”

    太子已邁步進(jìn)了正殿，手背在后面向他搖了搖。

    里面有教太子讀書的大儒在，雷元文這陣子在家備戰(zhàn)明年的鄉(xiāng)試，已不跟著太子讀書了，不敢跟進(jìn)去，只好垂了頭，怏怏去了。

    **

    午后，永寧侯府。

    太子的降臨來(lái)得低調(diào)而又突然，周侯爺都沒來(lái)得及換上見客的衣裳，被迫直接穿著家常道袍拜見了太子。

    他向太子告罪了自己的失禮，太子反過來(lái)向他賠禮，說(shuō)自己的伴讀年輕氣盛，不懂事打傷了周連平，如今在家受了家法處置，被打得動(dòng)彈不得，太子特替他來(lái)向周侯爺賠罪。

    周侯爺本已令家人不要再查下去，卻沒想到行兇的人自己冒出來(lái)了，愣了片刻，忙說(shuō)打的好，是自家孽子糊涂欠教訓(xùn)，就是雷元文不打他，家里知道了也要家法責(zé)他，又略含蓄地表了表自家忠心，表示此事是周連平個(gè)人行為，與家族風(fēng)向全不相干，周家絕不會(huì)干另投他主之事。

    太子表示全都接受到，又表了表歉意，提出要去看看周連平，親給他再賠個(gè)禮。

    “那孽子哪里當(dāng)?shù)闷?！”周侯爺一口回絕了，“殿下不必理會(huì)他，老臣已禁了他的足，叫他好好反省，這一兩年都不許出去惹事了?！?/br>
    太子不過客套客套，也不是真心想去給欺負(fù)弟媳的貨賠禮，就罷了，轉(zhuǎn)而問起侯夫人的身體來(lái)，要去看望。

    這點(diǎn)周侯爺不好拒絕，再者也是面上有光的事，就站起身來(lái)，引著太子往后院而去。

    ☆、第33章

    作為該次事件源頭的霜娘，對(duì)整樁事卻都全然不知。

    她坐困后院，沒有外界渠道，眼界放得再開也只能看這一府之中，關(guān)于太子駕臨侯府的事，她只是聽小丫頭們傳了一嘴，說(shuō)太子長(zhǎng)相如何俊美，舉止如何高雅，而為人又多么和氣體貼，去看望侯夫人時(shí)還親手給侯夫人端了藥碗，溫言安慰了侯夫人好一會(huì)。

    霜娘聽這些的時(shí)候，心情大約等同于后世路人聽說(shuō)有個(gè)大明星來(lái)了，激動(dòng)是會(huì)激動(dòng)一下，但并不可能以為會(huì)與自己有什么切身干系。

    ——隔了兩天后，她發(fā)現(xiàn)也許有那么一點(diǎn)。

    早上例行公事地請(qǐng)安，原以為仍舊是走個(gè)過場(chǎng)，霜娘在臺(tái)階下等著，已在和金盞嘀咕等下的朝食想要吃一碗雞湯銀絲面了，金櫻掀了簾籠重新出來(lái)，笑道：“六奶奶請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    霜娘直愣住了，金盞輕推了她一把，她才反應(yīng)過來(lái)今日情形不同，侯夫人竟是要見她了，心里閃過一句“太子端的藥真比丫頭端的藥?kù)`驗(yàn)？”就忙把思緒打住，低頭把自己打量了下，見無(wú)不妥，疾步上前去進(jìn)了屋。

    這是霜娘第二次進(jìn)入這座侯府女主人的房間，她往后的生死榮辱，很大程度上都拿捏在這房間主人的手里。

    霜娘不敢亂張亂看，進(jìn)去規(guī)規(guī)矩矩行了禮，請(qǐng)了安。

    侯夫人安氏靠在床頭，“嗯”了一聲，吩咐小丫頭：“搬張椅子過來(lái)，請(qǐng)你六奶奶坐?！?/br>
    小丫頭聽令抬了張椅子過來(lái)到床前，霜娘移步過去坐了，因不知侯夫人何意，未敢輕易搭話。

    安氏一時(shí)也沒開口，她的目光在霜娘微微垂下的臉龐上定了片刻，順著下滑打量過她挺得筆直的背脊，交握放在膝上的雙手，裙擺下并直了露出的一點(diǎn)鞋尖，看了一圈，重新回到她臉上。

    方道：“我這一向病著，顧不得你們，都沒得空問你，你來(lái)了這些時(shí)候，諸事可還習(xí)慣？”

    霜娘略緊張，回道：“都挺好的，大嫂很照顧我?！?/br>
    “丫頭婆子可有不服管教的？”

    霜娘聽侯夫人問出這句就知道南香的事她應(yīng)該不知道，想來(lái)因她病著，這些事梅氏一概都瞞下沒說(shuō)。就道：“并沒有，都很勤勉，太太撥給我的金盞尤其得力，我凡事有不明白不清楚的，都靠她提點(diǎn)著?！?/br>
    侯夫人緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你那里原該再有個(gè)經(jīng)年知事能掌總的嬤嬤在，因事辦得急，當(dāng)時(shí)一時(shí)沒尋摸出來(lái)，恐怕隨意指?jìng)€(gè)去，幫不上你的忙，倒要仗著資歷欺負(fù)你是新媳婦進(jìn)門，反壓你一頭。如今我病好了些，可以騰出手來(lái)替你選個(gè)好的了，只是不知你覺得需不需要再添這么個(gè)人？”

    霜娘第一個(gè)反應(yīng)是她不想要。

    她跟金盞處得很好，雙方已磨合出了一些默契，因周連平那事，有了共同的秘密更覺親切，這會(huì)再空降一個(gè)老嬤嬤來(lái)，固然金盞要退后一步，連她都不得不容讓三分，無(wú)緣無(wú)故的，誰(shuí)想多這份不自在？何況，丫頭處不來(lái)可以尋借口打發(fā)了，就不尋，忍幾年到了年紀(jì)也就出去配人了，她起初所以沒有管南香，就有幾分這個(gè)緣故在，由著她作，反正她那個(gè)年紀(jì)也作不了幾年了。嬤嬤就不一樣了，請(qǐng)神容易送神難，她滿心不愿意惹上這么個(gè)麻煩。

    見侯夫人的口風(fēng)聽上去并不是一定要派她，霜娘遂大著膽子道：“太太先給我的金盞就很能干，我那院子又清靜，我瞧她很照管得過來(lái)，并不要太太再格外替我cao心。我孑然一身地來(lái)，已是叫太太煩了許多神了，如今太太病雖好了些，還是該以養(yǎng)身為重?！?/br>
    安氏聽了，待要說(shuō)什么，金櫻捧了一方小托案從外間進(jìn)來(lái)，笑道：“太太，先喝了藥，再和六奶奶說(shuō)話罷?！?/br>
    她走到霜娘身邊時(shí)頓一頓，霜娘心領(lǐng)神會(huì)地站起身來(lái)，端了藥碗，試了試溫度，感覺溫?zé)嵴?，?yīng)該是在外間放置到適宜溫度才端進(jìn)來(lái)的，就傾了身去喂侯夫人。

    安氏沒有拒絕，就了她的手一勺勺慢慢喝了。霜娘背身把空碗放回去的時(shí)候微微松了口氣——她第一回干這種活，表現(xiàn)還不錯(cuò)，手穩(wěn)穩(wěn)的，一滴都沒有撒。

    金櫻覺察出了，嘴角向她抿出個(gè)小小的弧度來(lái)，端著托案出去了。

    “那就由得你罷?！卑彩现匦麻_口說(shuō)話，沒有勉強(qiáng)她，轉(zhuǎn)而道，“你家常都做些什么打發(fā)時(shí)間？”

    霜娘道：“就做做繡活?！逼鋵?shí)她新近愛上了畫畫，南香的事好運(yùn)地悄悄解決之后，她沒了心思，拿著鄭氏那天畫的畫做教材，已是學(xué)著畫了兩天的荷葉了。

    她發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)挺想附庸風(fēng)雅的，以前所以寫畫個(gè)兩筆就沒興趣了，主要是因?yàn)闆]有名師傳授，她畫來(lái)畫去都差不多，老沒有進(jìn)步就不想畫，而越不想畫越?jīng)]有進(jìn)步，整個(gè)成了惡性循環(huán)。

    被鄭氏指點(diǎn)過之后，她感覺自己好像打開了某扇小門，畫作的進(jìn)步rou眼可見，讓她對(duì)畫畫的興趣陡然大漲。只是那一點(diǎn)進(jìn)步跟鄭氏比起來(lái)還是個(gè)渣，所以不好意思說(shuō)出來(lái)。

    不料安氏道：“我聽說(shuō)，你這兩天都在學(xué)畫？”

    轉(zhuǎn)眼就被暴露，霜娘一下臉紅了——她沒去想侯夫人是聽誰(shuí)說(shuō)的，跟她這個(gè)外來(lái)戶比，整個(gè)府里誰(shuí)都可以成為侯夫人的眼睛，她不去多想這個(gè)，想了也只是給自己添堵，沒有意義。

    “我就是畫著玩?！彼锱刂谱约翰灰Y(jié)巴，她好怕侯夫人叫她去露一手畫張來(lái)看看，她這個(gè)花樣子的水準(zhǔn)，怎么好到領(lǐng)導(dǎo)面前獻(xiàn)丑呀？

    好在安氏沒有這個(gè)意思，只是道：“你既有興趣，學(xué)一學(xué)是不錯(cuò)的?！?/br>
    霜娘剛松了心弦，聽安氏又道：“你還識(shí)字？”

    就霜娘那個(gè)階層的出身來(lái)說(shuō)，識(shí)字是個(gè)挺稀罕的技能，金盞剛發(fā)現(xiàn)的時(shí)候就驚訝過，現(xiàn)在侯夫人問，霜娘把那個(gè)“繡佛經(jīng)”的理由又搬出來(lái)用了用。

    安氏點(diǎn)頭：“你去外間，叫金櫻伺候筆墨，寫幾個(gè)字來(lái)我瞧。”

    “……”

    意外來(lái)得太快，霜娘差點(diǎn)同手同腳地出去了。她的字沒比畫高明到哪去，字是要練的，她在賀家時(shí)的時(shí)間全被繡活占滿了，哪擠得出來(lái)去練字？再者，胡姨娘也不可能舍得筆墨叫她去敗啊！

    然而這又是推脫不得的，侯夫人的語(yǔ)氣可不是跟她打個(gè)商量，直接是下的命令。

    站到書案前的時(shí)候，她腦子都是空白的，不知該寫什么。

    金櫻小聲笑道：“奶奶不拘寫個(gè)什么，又不是考科舉，怕什么。”

    對(duì)她來(lái)說(shuō)，這就是跟考科舉差不多啊……霜娘僵硬著回了個(gè)笑容，強(qiáng)迫自己收了胡思亂想，認(rèn)真思考該寫什么字。

    過了一會(huì)落筆——

    一切有為法，如夢(mèng)幻泡影，

    如露亦如電，應(yīng)做如是觀。

    只能從佛經(jīng)里選句，而她所有繡過的佛經(jīng)里，記得最深刻也最有感悟的就是這一偈了。對(duì)她來(lái)說(shuō)，假如不能作如是觀，她又該如何面對(duì)她多出來(lái)的這一段人生呢？

    寫完擱筆，她都沒有仔細(xì)端詳一下的勇氣，破罐子破摔，直接捧了進(jìn)去，雙手遞給了侯夫人。

    安氏拿著看了一會(huì)，還給了她，道：“你若是同老四家的一樣，不識(shí)字也就罷了，現(xiàn)在再叫你學(xué)未免為難了你。但你既然識(shí)得，空閑下來(lái)，還是該把字練練，不求寫得多好，能有個(gè)端正整齊就夠了，總是多一樁好處?！?/br>
    侯夫人的言下之意就是她現(xiàn)在的字連“端正整齊”都算不上了，霜娘控制不住又紅了臉，但因侯夫人說(shuō)話的態(tài)度倒很溫和，她沒覺得自己被為難了或者被挑了刺，老老實(shí)實(shí)地應(yīng)道：“我聽太太的，以后每天都抽出兩個(gè)時(shí)辰來(lái)練?！?/br>
    “也不用這么發(fā)奮，”安氏道，“每天寫一個(gè)時(shí)辰就夠了?！?/br>