霜娘言簡(jiǎn)意賅地只回了她最末一個(gè)問(wèn)題：“撞了一下?！?/br>
    其實(shí)她倒不是因?yàn)榍厥弦桓笨春脩虻臉幼铀詰械么罾硭?，而是，她一路上都沒(méi)好意思跟周連營(yíng)說(shuō)話(huà)，兩個(gè)人根本沒(méi)有就他昨晚的留宿商量出一個(gè)統(tǒng)一的對(duì)外理由——醉酒當(dāng)然是一定要隱瞞住的。

    但秦氏就以為下了她的臉，讓她不高興了，秦氏的心情便舒暢起來(lái)，道：“下回可小心些，別這么成雙來(lái)了。不過(guò)，你得太太喜歡，到底和我不一樣，說(shuō)不定太太就肯寬著你呢，那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)罷了?！?/br>
    再酸了一句，秦氏這才稱(chēng)心地轉(zhuǎn)身，先往院門(mén)里進(jìn)去了。

    見(jiàn)她走遠(yuǎn)了些，霜娘忙向周連營(yíng)身邊靠了靠，原來(lái)一直離他好幾步開(kāi)外的，這時(shí)也想不了那么多了，小聲和他說(shuō)：“見(jiàn)了太太是怎么個(gè)說(shuō)法，你可想過(guò)了？”

    秦氏那個(gè)什么分頭來(lái)瞞著的主意根本不靠譜，就不說(shuō)周連營(yíng)昨晚是直通通地過(guò)來(lái)了，就算他路上避了人的耳目，內(nèi)外兩院那么多伺候的下仆，自家主子在沒(méi)在豈會(huì)不清楚？根本就不是能瞞人的事。

    周連營(yíng)道：“說(shuō)我扭了腳，一時(shí)不便走路就是?！?/br>
    霜娘覺(jué)得不夠周全：“可是你先為什么要到我那里去呢？”

    周連營(yíng)微微奇道：“這還要理由？我就去看看你怎么了——好罷，說(shuō)你要給我打絡(luò)子，不知我喜歡什么花樣，所以我去選一選?！?/br>
    “有備無(wú)患嘛?！彼镎f(shuō)著，這才放心，又忍不住偷瞄他一眼：腦子轉(zhuǎn)得也太快了吧？想都沒(méi)想，瞎話(huà)張口就編出了。

    兩人繼續(xù)往前走，進(jìn)了正院堂屋，正聽(tīng)見(jiàn)秦氏在那里說(shuō)他兩個(gè)一道來(lái)了的事，一邊說(shuō)一邊笑得花枝招展的，見(jiàn)他二人進(jìn)了門(mén)檻，才住了口，但卻愈加向他們笑得曖昧起來(lái)。

    霜娘那羞赧是對(duì)著周連營(yíng)才有的，對(duì)著秦氏哪里有什么，見(jiàn)她這么不依不饒地接連取笑，她也光棍起來(lái)，向主位上的安氏請(qǐng)過(guò)安后，就含著笑直視回去。

    秦氏被笑得一股氣上來(lái)，正要說(shuō)話(huà)，旁邊鄭氏有點(diǎn)著急，打圓場(chǎng)似地拉了她一下，輕聲道：“四弟妹，別說(shuō)了罷?！?/br>
    她嘴笨，一句攔得秦氏更惱，轉(zhuǎn)頭冷笑道：“我說(shuō)什么了？我不過(guò)是提醒的意思，三嫂這個(gè)好人做得古怪，倒好像我為難了誰(shuí)一樣。”

    鄭氏紅了臉，想解釋?zhuān)骸拔也皇悄且馑肌本涂ㄗ≌f(shuō)不下去了，因?yàn)樗睦锎_實(shí)覺(jué)得秦氏在為難人，可她又編不圓場(chǎng)面話(huà)，又天生的不會(huì)得罪人，想幫霜娘沒(méi)幫上，倒把自己為難住了。

    霜娘笑著把話(huà)接過(guò)去：“多謝四嫂的好意，才在門(mén)口時(shí)就提醒過(guò)我一遍了。不過(guò)并不是像四嫂想的那樣，只是你走得急，我都沒(méi)得空解釋?！?/br>
    安氏道：“我正是要問(wèn)，你這頭上怎么傷著了？昨兒下午在這還好好的?！?/br>
    秦氏原要回嘴，安氏先她一步開(kāi)了口，她只好把話(huà)憋回去了，拿眼白斜了霜娘一眼。

    周連營(yíng)笑道：“是我的不是，昨晚在迎暉院里扭了腳，不好走動(dòng)，占了她的床睡了。她睡了外間，因換了地方，一時(shí)沒(méi)適應(yīng)過(guò)來(lái)，早起就撞床欄上去了?！?/br>
    安氏聽(tīng)了，便向霜娘招手：“下回可小心些。過(guò)來(lái)我看看，撞得可重嗎？”

    霜娘過(guò)去，到她面前屈膝半跪下，安氏湊近看了兩眼，見(jiàn)那膏子的周?chē)技t紅的，膏子下還鼓出一塊來(lái)，不由道：“都腫了，怎么不請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧，自己弄塊膏藥就糊弄上了。你這孩子，一向都這么心大，這樣還過(guò)來(lái)做什么？在屋里養(yǎng)著，叫連營(yíng)給你帶個(gè)話(huà)就是了?！?/br>
    霜娘沒(méi)忍住笑道：“這么點(diǎn)小包，春雨要我給貼膏藥我都覺(jué)得她太緊張了，太太更好，叫我養(yǎng)著，心疼得我都不好意思了。”

    安氏點(diǎn)點(diǎn)她額頭：“你要知道愛(ài)惜自己，自然不用我替你cao這個(gè)心了。”

    霜娘笑著起身退開(kāi)。

    周連營(yíng)笑道：“娘卻忘記心疼我了，我才說(shuō)扭了腳，娘好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，都不問(wèn)我一聲。”

    安氏道：“你皮厚rou糙的，哪里用得我問(wèn)——看你進(jìn)來(lái)時(shí)步子好端端的，自然是好了?！?/br>
    周連營(yíng)圓了話(huà)，就沒(méi)再多說(shuō)，含笑正要說(shuō)有事告退，秦氏撿著話(huà)縫，忙插一句：“這大晚上的，六弟不在自己屋里歇著，巴巴又跑到后院來(lái)，可見(jiàn)是剛相會(huì)的小夫妻，情熱心切了?！?/br>
    剛說(shuō)得熱絡(luò)的氣氛又架住了。霜娘惡向膽邊生，原和周連營(yíng)議定了理由的，這會(huì)被暗諷毛了，她逆反心理上來(lái)，偏就不要說(shuō)了，假裝羞澀般看了眼周連營(yíng)，實(shí)則給他使了個(gè)眼色，示意他不要開(kāi)口辯解，然后就著那個(gè)羞澀的姿態(tài)埋下了頭去。

    她還似模似樣地紅了臉——很簡(jiǎn)單，回想一下早上出的糗就行了。整個(gè)過(guò)程一字未說(shuō)，別人如鄭氏也不會(huì)多想。

    但秦氏就不同了，她雖然和鄭氏一樣，夫妻感情一塌糊涂，但鄭氏心不在此，秦氏卻是深為不甘心的，所以她一再揪著霜娘諷刺，不全是因和她個(gè)人有矛盾，更是因?yàn)橐?jiàn)到人家夫妻感情和樂(lè)些就不順眼。霜娘從她一而再再而三的表現(xiàn)里猜著了她的心思，所以弄出這個(gè)做派，明著是被羞著了，可事實(shí)上是對(duì)秦氏打出了明晃晃的潛臺(tái)詞：對(duì)，你羨慕呀。

    這種因了解而十分有針對(duì)性的暗地里過(guò)招，只有安氏和秦氏看出來(lái)了。

    安氏唇邊溢出一絲看小輩淘氣鬧騰的笑意，秦氏卻被氣得繃緊了臉，三年一個(gè)府里住下來(lái)，如同霜娘了解她，她對(duì)霜娘也是了解一些的，讀得懂她的潛臺(tái)詞，想要再說(shuō)什么，卻又說(shuō)不出來(lái)，別人一個(gè)字沒(méi)回，總不能低個(gè)頭都低出錯(cuò)來(lái)了吧？

    周連營(yíng)當(dāng)初在家時(shí)一直住在外院，更多的時(shí)間又在東宮里，除了梅氏嫁過(guò)來(lái)早又且管家，照管著他一些衣食，來(lái)往多些外，對(duì)其余嫂子們的性情都不熟悉，這時(shí)便沒(méi)看懂她們的過(guò)招。但這沒(méi)多大關(guān)系，從結(jié)果倒推就行了——看上去被說(shuō)的霜娘挺悠然的，倒是說(shuō)人的秦氏變了臉，哪個(gè)吃了虧，一目了然。

    他瞥一眼霜娘：小姑娘，挺厲害的嘛，還會(huì)給人悶虧吃。

    安氏這才道：“好了，別緊在這里說(shuō)了，都回去吧。霜娘，你行動(dòng)小心著些，若覺(jué)得不適，該請(qǐng)大夫還是要請(qǐng)，莫偷懶?！?/br>
    又單向周連營(yíng)道：“你留下，和我一道用早飯罷，我有幾句話(huà)要囑咐你。”

    諸人一一應(yīng)了，告退離開(kāi)。

    出了院門(mén)后，秦氏甩著帕子，昂著頭飛快走了。鄭氏走到霜娘旁邊，有點(diǎn)猶疑地問(wèn)：“六弟妹，你上午可有事忙嗎？”

    霜娘笑著搖頭：“我閑著呢，三嫂可是有事找我？”就回頭吩咐春雨，“你回去說(shuō)一聲，叫把早飯?zhí)岬饺吭鹤尤?，我現(xiàn)就跟著三嫂過(guò)去?！?/br>
    鄭氏忙道：“不，不，還是我到六弟妹那里去罷?！?/br>
    霜娘見(jiàn)她那臉色，倒好像是躲著什么不愿意回去一樣，心下大為納罕，這里干站著不好問(wèn)，就只道：“一樣，那就到我們那里去?！?/br>
    鄭氏松了口氣，吩咐銀柳回去提早飯，便跟著霜娘一道走了。

    ☆、第58章

    回到迎暉院，霜娘原就要問(wèn)鄭氏可是遇上什么難事，鄭氏卻不好意思叫她空著肚子聽(tīng)話(huà)，堅(jiān)持等吃了飯?jiān)僬f(shuō)。

    于是兩人在西次間里對(duì)面坐著，默然無(wú)聲地用畢早飯。鄭氏只吃了一碗碧粳米粥，余者一概沒(méi)碰，霜娘想勸她兩句，但見(jiàn)她一副心事重重的樣子，想來(lái)勸了她也吃不下，就不勉強(qiáng)她，只管自己吃了。

    飯畢后，丫頭撤了席，另捧上清茶來(lái)。

    霜娘喝著茶，等她說(shuō)話(huà)，鄭氏卻只坐著，望著清茶發(fā)呆。

    立在旁邊的銀柳神情有點(diǎn)著急，往她那挪了下，輕扯了把鄭氏的袖子，才把她扯得驚覺(jué)過(guò)來(lái)。

    鄭氏抬頭看向霜娘，想說(shuō)什么，猶豫片刻又止住了，先向銀柳道：“你去旁邊屋里坐一會(huì)罷，我和六弟妹說(shuō)話(huà)?！?/br>
    銀柳不大情愿，鄭氏再催一句：“去吧?！?/br>
    她才跺跺腳，往外走了，走兩步卻又回頭，向霜娘福一禮：“求六奶奶好好勸勸我們這糊涂奶奶?！?/br>
    然后才去了。霜娘知機(jī)，放下茶盅，把屋里余下的丫頭一并遣出去了，方問(wèn)鄭氏：“三嫂，發(fā)生什么事了？”

    鄭氏扯著帕子，細(xì)聲細(xì)氣地道：“是三爺，他要外放了?！?/br>
    周連深是今年初參加的會(huì)試連著殿試，中了二甲第十二名，但是得信的時(shí)機(jī)不巧，正趕上西府周三老爺重病，便沒(méi)好大肆慶祝，只是自家府里開(kāi)了幾桌小宴。

    家里的低調(diào)，并不妨礙他的一舉成名天下知——這知的主要是京里各家公侯府第。

    因?yàn)榱?guó)日久，最起初那一批大肆封賞的開(kāi)國(guó)公侯們的爵位都快傳到了頭，如安氏娘家，就已經(jīng)是第五代了，下一輩若無(wú)能撐得起的人才，直接就要跌成平頭百姓。因此勛貴們?yōu)閷?lái)計(jì)，都還挺肯督促自家孩子讀書(shū)，以尋找新出路支應(yīng)門(mén)庭。

    但，真如周連深這般讀出名堂來(lái)的，不多不少，就他一個(gè)。

    不說(shuō)會(huì)試殿試這種終極門(mén)檻了，能憑自己本事邁進(jìn)鄉(xiāng)試考場(chǎng)的都沒(méi)幾個(gè)，大多是走捷徑弄個(gè)蔭監(jiān)或例監(jiān)，哄自己玩玩罷了，同周連深這種一路憑自己本事考上去的學(xué)霸相比，全都要被秒成渣。

    這些都是霜娘當(dāng)時(shí)從丫頭們的閑言八卦聽(tīng)來(lái)的。據(jù)說(shuō)，周連深這一中，直接變成了勛貴們教育自家子弟的榜樣，還有人特地來(lái)找周侯爺，向他請(qǐng)教教育心得，為什么他家孩子能成材，自家兒子學(xué)來(lái)學(xué)去，就是根燒火棍呢？

    閑言少敘，霜娘此刻聽(tīng)鄭氏一說(shuō)，不由疑惑起來(lái)，奇道：“怎么不考翰林院？或是選個(gè)京官也好呀。”

    對(duì)于新科進(jìn)士來(lái)說(shuō)，前程大概可分三等，第一等就是入翰林院習(xí)學(xué)，這方面前三甲有優(yōu)待，可以直接進(jìn)入，二甲、三甲則需要再行考選。第二等是選京官，第三等才是外放——雖然不能說(shuō)京官就一定比外官好，但對(duì)于大部分人來(lái)說(shuō)，都還是盡量想留在中樞，哪怕官職低一點(diǎn)都不怕，京城大佬多，露臉的機(jī)會(huì)多，上升的機(jī)會(huì)才多呀。實(shí)在沒(méi)門(mén)路留不住，才會(huì)考慮外放。

    以周連深的名次，他就算有自己的想法，不想考翰林院，那選個(gè)京官也是很容易的事，他這個(gè)出身，哪里是沒(méi)門(mén)路的人？

    ——霜娘娘家那一條巷子住的全是低階官員，很喜歡聚在一起說(shuō)這些官場(chǎng)中事，明規(guī)則潛規(guī)則之類(lèi)的，有賴(lài)于從小到大的熏陶，這些基本的官場(chǎng)常識(shí)霜娘都知道。

    鄭氏道：“爺們外頭的事，我哪里知道呢。昨天才告訴的我，選了湖北下面什么地方的一個(gè)縣令，下個(gè)月底前就要到任了。”

    連到任期限都限好了，到任書(shū)一定已經(jīng)發(fā)下來(lái)了，這事算是已經(jīng)定了。霜娘想著，道：“那這時(shí)間可有些緊，你是發(fā)愁收拾東西的事？不要著急，我?guī)椭?，有能用上我的地方，只管使喚我。?/br>
    鄭氏搖著頭，憂(yōu)郁地道：“不是為這個(gè)。三爺，三爺叫我一起去?！?/br>
    “對(duì)呀，你該跟著——”霜娘反應(yīng)過(guò)來(lái)，傾身過(guò)去，睜大了眼盯著她問(wèn)，“你不想去？”

    鄭氏蹙著眉，點(diǎn)了一下頭。

    霜娘張了張嘴，想要壓一下自己的脾氣，沒(méi)壓住，索性直接道：“三嫂，你瘋了嗎？”

    鄭氏不由瑟縮了一下：“六弟妹，你怎么這么兇。”霜娘以前從沒(méi)有對(duì)她有過(guò)這樣聲氣，她真嚇到了。

    這三年里，兩個(gè)人的交情算是君子之交的那一種，來(lái)往不算頻密，一月大概也就一兩回，只是交流畫(huà)技，基本不說(shuō)別的。這個(gè)局面的形成，主要是由于鄭氏。

    霜娘曾嘗試過(guò)把話(huà)題拓展一下，但不管說(shuō)什么，鄭氏沒(méi)有自己的見(jiàn)解，只是跟在她后面附和，聊天聊成這樣，沒(méi)有一點(diǎn)觀點(diǎn)的碰撞，那還有什么趣呢？而鄭氏又不是存心敷衍，她是真的很努力在跟她說(shuō)話(huà)了，霜娘見(jiàn)此，也就不為難彼此了，只管說(shuō)她們唯一都有興趣的畫(huà)技，就這么淡淡地處了下來(lái)。

    但面上看著淡，在內(nèi)心里，霜娘跟鄭氏學(xué)了三年畫(huà)，得她毫不藏私的指點(diǎn)，是把她作了半師看待的，所以這時(shí)情不自禁，就為她著急上火起來(lái)。

    “因?yàn)檫@事太要緊了?！彼飮?yán)肅地道，“三嫂，你既然來(lái)找我，想必也是想和我商量一下。這里再?zèng)]別人，你明告訴我，為什么不想去？”

    “……我怕他?！编嵤系椭^只說(shuō)得三個(gè)字，眼淚就下來(lái)了。

    這下輪到霜娘嚇著了，忙要把自己的帕子塞給她，一看，她手里本來(lái)握了帕子，只得又收回來(lái)。

    霜娘干坐著，等她情緒略緩一緩，自己心下想著憂(yōu)慮：這可怎么得了？她只知道鄭氏夫妻感情不好，可不知道不好成這樣，不過(guò)提一聲丈夫，壓力就大到哭了，兩人之間到底發(fā)生了什么事？

    以往鄭氏從沒(méi)提過(guò)，霜娘從金盞處知道她夫妻不和，當(dāng)然也不好主動(dòng)問(wèn)起這茬，好像戳人痛處一般，因此現(xiàn)在臨到事發(fā)，她一點(diǎn)頭緒都沒(méi)有。

    鄭氏沒(méi)有叫她久等，很快擦了眼淚，忍著哽咽道：“六弟妹，你別笑話(huà)我，我，我實(shí)在是沒(méi)人可說(shuō)，只有來(lái)找你了?！?/br>
    霜娘忙安慰道：“誰(shuí)沒(méi)有個(gè)難言之隱，這有什么可笑話(huà)的。三嫂，你只管說(shuō)，可是三爺打你了？”

    鄭氏聽(tīng)了驚得搖頭：“沒(méi)有，沒(méi)有?！?/br>
    霜娘松了口氣，問(wèn)：“那你怕他什么？”

    鄭氏見(jiàn)她這個(gè)反應(yīng)，疑惑起來(lái)，先問(wèn)她道：“六弟妹，你的意思，只有挨打才可怕？”

    “是啊。”霜娘理所當(dāng)然地點(diǎn)頭，“會(huì)痛會(huì)受傷，你又打不過(guò)他?！睂?duì)她來(lái)說(shuō)，夫妻關(guān)系不好有很多種不好法，但能達(dá)到可怕這一量級(jí)的，就只有家暴了，生命安全受到威脅了呀。相比之下，別的都沒(méi)什么大不了了。

    鄭氏被她這除死無(wú)大事的態(tài)度感染了一點(diǎn)，鎮(zhèn)定了些，道：“三爺沒(méi)動(dòng)過(guò)手。但我不中他的意，他厭惡我，我也怕他。你大約聽(tīng)過(guò)，他平常很少回后院來(lái)，我們就各過(guò)各的日子。這回他外放，不知為什么忽然要叫我去?！?/br>
    她說(shuō)到這里哀求地看向霜娘：“六弟妹，你比我聰明，求你給我出個(gè)主意，別讓我去，我實(shí)在怕跟他在一處?！?/br>
    霜娘果斷搖頭：“我不能給你出這個(gè)主意，我認(rèn)為你應(yīng)該去?！?/br>
    鄭氏頹了肩：“你和銀柳的說(shuō)法都一樣——其實(shí)我知道你們都是為了我好，可是我真的害怕啊。你不知道三爺有多討厭我，他看我的眼神，好像我就不該存在一樣，我又沒(méi)個(gè)孩子，說(shuō)不定哪天就要把我休了……”

    她說(shuō)著眼淚又要下來(lái)，咬著牙關(guān)硬忍著，憋了回去，怕招霜娘厭煩。

    她這樣，霜娘哪還說(shuō)得出重話(huà)來(lái)？再著急，也只好慢慢問(wèn)她：“總該有個(gè)原因吧？我瞧你脾氣這般好，就算和三爺不投緣，相敬如賓該能辦到，怎么會(huì)鬧成這樣？你問(wèn)沒(méi)問(wèn)過(guò)他，可是你不留心做擰了什么事，兩個(gè)人生了誤會(huì)？”

    鄭氏道：“幾年前，我壯著膽子問(wèn)過(guò)一回，可他根本沒(méi)理我，冷冷看我一眼，抬腳就走了。”

    這么個(gè)反應(yīng)，霜娘真分析不出了，哪怕是吵個(gè)三言?xún)烧Z(yǔ)，總也有點(diǎn)線(xiàn)索出來(lái)啊。只得再問(wèn)：“那你還做過(guò)別的努力沒(méi)有？”

    鄭氏點(diǎn)頭：“我知道我愚笨，不合他心意，所以后來(lái)挑過(guò)丫頭給他，可他也不要，還生了氣，把我的陪嫁丫頭都攆了一個(gè)。我真不知該怎么做，才能順?biāo)男牧??！?/br>
    霜娘略無(wú)語(yǔ)，“……三嫂，這不能叫努力，相反，你是把他越推越遠(yuǎn)了。你都知道你們有問(wèn)題，再往里夾個(gè)人，問(wèn)題不是更復(fù)雜？解決起來(lái)更難了?！?/br>
    鄭氏秀美的臉龐整個(gè)透出茫然來(lái)：“可，蘇姨娘就是這么教我的。說(shuō)我已經(jīng)不討丈夫喜歡了，只有主動(dòng)給他挑人，還能占個(gè)大度的名頭，總比他自己去找別人的強(qiáng)?！?/br>
    霜娘：“你為什么聽(tīng)她瞎扯？男人倘若好色，根本用不著你替他費(fèi)這個(gè)心，他自己就能把屋子塞滿(mǎn)了；而倘若不好色，又哪里用得著你給他挑什么人？”

    她知道鄭氏常和蘇姨娘來(lái)往，這話(huà)已是盡量收著了，實(shí)則她心里的想法更為直接不客氣：婢妾來(lái)教正室大度？吃錯(cuò)藥了吧？也就鄭氏這樣的，居然給她忽悠住了。