徐氏忙笑嘻嘻的道：“大嫂是不是已經(jīng)休息了，我這會(huì)兒卻來(lái)打擾你?！?/br>
    王氏懶懶道：“倒也沒(méi)有，方才吵的腦仁疼，這會(huì)兒靜一靜?！?/br>
    正說(shuō)著，燕兒帶著兩個(gè)小丫環(huán)端來(lái)兩碗冰湃過(guò)的豆花，放在炕桌上退下去了。徐氏斜挨著炕沿坐了，見王氏并不睜眼，便輕輕笑道：“大嫂今日倒把老太太給唬住了，可憐她又是咳嗽又是流眼淚，要是二叔在，還不知要起多大的事非?！?/br>
    二叔孟泛也是孝子，雖說(shuō)忌憚王氏，對(duì)母親李氏卻是純孝的，若是孟泛在府里，見母親吃了這樣落刮，雖不敢動(dòng)王氏，別人也要遭殃的。

    王氏也不笑，懶懶拿勺劃著碗里的冷淘道：“你快些吃唄，我胃不好，懶怠吃這些寒涼的東西。”

    徐氏忙拿帕子搭上王氏的胳膊道：“可要不要緊，要不要請(qǐng)了御醫(yī)來(lái)看一看？”

    王氏愛(ài)潔，最不愿別人沾染她，只是這徐氏一直在她身邊做小伏低，倒是如今她最受用的人，卻也不能做的太明顯，便不著痕跡輕輕將手抽了去，搖頭道：“不妨事的，這個(gè)年級(jí)了，有痛癢忍一忍也就過(guò)去了，又不是什么大事?！?/br>
    徐氏樣子看著卻是份外著急切：“那怎么能行了，橫豎咱家有王妃在宮里走動(dòng)，頂好的御醫(yī)也是要請(qǐng)便請(qǐng)，不如這會(huì)兒我去請(qǐng)了，來(lái)順便給老太太也瞧一瞧，不然待到二爺回來(lái)了，她再參上一本，我這當(dāng)家人又要難做了?！?/br>
    其實(shí)徐氏心里有個(gè)小九九，她牙疼耳鳴許久了，請(qǐng)了許多郎中吃了喝了許多苦湯汁并不見效果，如今請(qǐng)個(gè)御醫(yī)來(lái)，一個(gè)也是瞧兩個(gè)也是瞧，診費(fèi)一樣出，多搭個(gè)脈也是一樣的，她還得了御醫(yī)瞧病，止不定就好了了？是以她對(duì)請(qǐng)御醫(yī)這事熱心得很。

    王氏何嘗看不出徐氏的小心思，她微微笑著，卻不答言，心道徐氏猴兒一樣精的人，真是打的一手好算盤，如今元秋成了王妃，卻也是她的夫君孟澹戎馬一生拼來(lái)的，他在馬上拼了半生，到如今涼州邊上的外族聽到他的名號(hào)都要膽寒，皇帝念他最后慘死，才下旨將他唯一的女兒許配給自己最要好的堂弟。

    她中年喪夫，女兒幼年喪父，才換來(lái)如今的前程，卻要這些不相干的人來(lái)享福，憑什么？

    心里這么想，嘴里卻不會(huì)說(shuō)出來(lái)，王氏略皺著眉笑道：“請(qǐng)什么御醫(yī)，若沒(méi)有元秋，咱們這孟府在京城里，又能算個(gè)什么了？父?jìng)冚叺那俺滩凰?，你看看如今二房的兩個(gè)兒子，功名考不上，跑去經(jīng)商，雖說(shuō)是到二爺任上，榜著自己父親好賺錢，可這種事如何能上得臺(tái)面？如今娶的兩房媳婦也是小家出身，如果你的英才和成才再考不上科舉，能指望的大約就剩三房的平兒了?！?/br>
    徐氏最怕王氏說(shuō)出這話來(lái)，蓋因孟府三房是庶子，早些年就分出去單過(guò)了，聽說(shuō)他家唯一的兒子，也是庶嫡子孟平，在學(xué)中很得老師們喜愛(ài)，俱說(shuō)是能讀書的料，如今不過(guò)九歲，已經(jīng)是個(gè)童生了，而自己的兩個(gè)兒子英才和成才，說(shuō)起讀書，那就是個(gè)笑話。

    長(zhǎng)房無(wú)香火，二房和四房俱有兩個(gè)兒子，都搶著想要繼承長(zhǎng)房那一縷香火，可是王氏就愛(ài)個(gè)有功名的，二房?jī)蓚€(gè)兒子都大了，又都是白身，也就撇過(guò)心思了，四房如今兩個(gè)兒子雖都在學(xué)里，但要考個(gè)功名卻是千難萬(wàn)難，所以王氏漸漸就有了讓三房庶嫡子孟平兼挑兩房的念頭，但卻也只是想一想，畢竟三房只那一個(gè)兒子，就怕人家不愿意。

    徐氏今日來(lái)可不是為了聊這個(gè)，自己的兒子不成才，慢慢學(xué)就是了，三房的學(xué)習(xí)好，改天找個(gè)法子讓他沒(méi)學(xué)上，就成了，這事她可不愁。

    “聽說(shuō)當(dāng)年他二姑出嫁，有整整一百二十八抬的嫁妝，那時(shí)我不在京里，大嫂給我說(shuō)說(shuō)唄！”徐氏轉(zhuǎn)了話題，笑著說(shuō)道。

    王氏點(diǎn)頭道：“還不是拿她大哥的命換來(lái)的，這也值當(dāng)說(shuō)？”

    徐氏忙道：“可不是嗎，用大哥的命換來(lái)的東西，如今就這么讓那蔣家人受用，可不是天大的笑話嗎？女兒咱來(lái)養(yǎng)，嫁妝卻不明不白。”

    王氏多精明的人，自打徐氏一進(jìn)門，她就知道徐氏是為什么而來(lái)的了，但她偏偏顧左右而言其他，這不，逼著徐氏自己開口了。

    “當(dāng)然沒(méi)有便宜他們的事兒，只是如今這儀姑娘來(lái)路有些不明白，嫁妝就有些難要了?！蓖跏暇従徰缘溃骸拔覅s是真乏了，要歪一會(huì)兒，你來(lái)是有什么事兒?jiǎn)?？?/br>
    徐氏忙起身笑道：“這不儀姑娘來(lái)了，身上半天衣裳也無(wú)，她身量又高，冬兒蕊兒的衣服竟是短了半截，我尋思王妃出嫁前的衣服家里還有，先送幾套過(guò)去給她頂幾天，橫豎等衣服裁下來(lái)就好了。”

    王氏冷哼一聲道：“元秋的衣服大多還不都接濟(jì)了三房？讓燕兒帶你去她閨房里翻一翻吧。”

    徐氏隨燕兒走了不提，卻說(shuō)方正居的抱廈里，李氏親自指揮著一君丫環(huán)們將炕鋪整理好了，和蔣儀兩人上了炕，廚房送來(lái)些鮮果冷盤，祖孫倆便吃了起來(lái)。

    李氏并不怎么吃，而是仔細(xì)端詳著蔣儀道：“外祖母這些年無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思念你，那蔣家也不是人，帶去多少信，送了多少東西，從來(lái)沒(méi)有回過(guò)只言片語(yǔ)。”

    蔣儀慢慢嚼用了些東西，四年的尼庵生活最缺的就是吃穿，她想過(guò)多少次從尼庵逃出來(lái)，卻又深知逃出來(lái)就等于做實(shí)了某些事情，而這場(chǎng)大雨，竟是天賜的機(jī)會(huì)，命運(yùn)在她快要十八歲的時(shí)候給了她意外的驚喜，這驚喜卻還潛藏著危險(xiǎn)。

    李氏撫著她的頭道：“你先休息兩日，然后就去趟清王府，見一見你元秋jiejie，她是最孝順的，也最憐愛(ài)姊妹們，她見了你，喜歡你，叫你留下，這府里就沒(méi)有人說(shuō)二話了?！?/br>
    蔣儀道：“我幼時(shí)來(lái)，也是大jiejie最疼我，小時(shí)候也是她最愛(ài)抱我，如今也是好些年不見面了，想的慌?！?/br>
    李氏點(diǎn)頭道：“她是個(gè)有福氣的，聽說(shuō)如今很受皇后娘娘器重，時(shí)常進(jìn)宮，不過(guò)她膝下也就只有一個(gè)女兒，若再有個(gè)兒子就好了?！?/br>
    蔣儀道：“必會(huì)有的！”

    李氏卻嘆了口氣，似是有心事難以說(shuō)出來(lái)。祖孫倆正坐著，就見孟安家的領(lǐng)了一群人走了進(jìn)來(lái)，彎腰的彎腰，磕頭的磕頭：“給老夫人請(qǐng)安，給儀姑娘請(qǐng)安。”

    李氏因問(wèn)道：“何事來(lái)了這么多人？”

    孟安家的笑道：“這不是儀姑娘來(lái)了嘛，老夫人層里的人原本就不夠用，二夫人就著我撥了兩個(gè)，一個(gè)是蕊兒身邊的大丫頭銀屏，一個(gè)原是伺候過(guò)咱們?nèi)チ说亩媚棠痰钠抛?，四夫人見了，也將她身邊的福春指了過(guò)來(lái)，給儀姑娘臨時(shí)使喚。”

    李氏看著地上滿層子的人，她眼睛有些花，看不清楚，便隨便點(diǎn)點(diǎn)頭，因記起什么，忙問(wèn)孟安家的道：“孟安可是已經(jīng)給蔣家送信了？”

    孟安家的彎腰回道：“晌午就送了，因四夫人吩咐過(guò)，人只怕這會(huì)兒已經(jīng)上路了?！?/br>
    李氏聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，就叫人全退下了。待下人們都退下了，她才拉過(guò)蔣儀的手道：“好孩子，你與我說(shuō)實(shí)話，在蔣家有沒(méi)有發(fā)生過(guò)不好的事情，或是那余氏誘你做下什么見不得人的事情，如今你四舅母已經(jīng)送了信去，只怕那蔣家就要來(lái)人，你先告訴了外祖母，待人來(lái)時(shí)，咱們也好妨一妨？”

    蔣儀先是滾下兩行淚來(lái)，卻是搖頭道：“不過(guò)是些不敬繼母的罪，就是沒(méi)有，她也要改我強(qiáng)安上一些，這其中卻是有原因的，初時(shí)儀兒不懂，在庵中呆了幾年，慢慢也就明白過(guò)來(lái)了，那余氏家貧，跟我父親卻是幼年的相好，他們不過(guò)是圖謀我娘那份嫁妝，欲將我治死在庵中，誰(shuí)人也不知，嫁妝便落在他們手上?！?/br>
    李氏神色凝重，重重的嘆息道：“我大周律例，女子嫁妝該有子女繼承，若無(wú)所出，娘家自可要回，但若子女早夭，或有重罪，則財(cái)產(chǎn)由父母收回，那余氏雖是后來(lái)，卻也是你的繼母，如今只怕她拿這點(diǎn)來(lái)要挾咱們，你母親的嫁妝竟不能到你手上，就難辦了?！?/br>
    ☆、當(dāng)年

    蔣儀心道，若只是個(gè)不敬的罪，卻也不是什么難事，畢竟繼母繼女，官府在這種事情上向來(lái)是偏向前出子女的，但若是這女子犯了不檢點(diǎn)的罪名，不用說(shuō)官府，族中就可以將財(cái)產(chǎn)扣下的。她不覺(jué)得嘆口氣心道，余氏好狠的手段好長(zhǎng)的遠(yuǎn)見，如今她人到了這里，事情卻還是虛懸著，自己這四年中將許多事都參詳透徹了，卻也正是因參詳透徹了，才知余氏給她挖的坑如此難解。

    她見外間窗簾影影綽綽，似是有人的樣子，便輕聲問(wèn)道：“誰(shuí)在外面？”

    一陣風(fēng)透簾進(jìn)來(lái)，卻是徐氏帶著抱瓶，徐氏方才聽壁角，聽得個(gè)一清二楚，心道這蔣儀必不會(huì)騙她外祖母，看來(lái)她卻是沒(méi)做些什么丑事，即是如此，那真是上天降給她的一注橫財(cái)，要好好爭(zhēng)取過(guò)來(lái)才好。

    這樣想著，臉上便不由的喜慶起來(lái)：“我到大嫂那里要了些王妃出嫁前穿的衣裳，來(lái)給儀兒頂兩日，”

    抱瓶將一個(gè)包袱皮拆開，里面卻是幾件半新不舊的褙子襦裙衫襖，俱是積年的樣式。李氏翻了翻，皺眉道：“總得有套像樣的，她后日就要去王府，這樣衣服如何能穿出去。”

    徐氏忙道：“我也說(shuō)了，可你知道三房慣會(huì)苛要這些東西，王妃幾件好衣裳，早讓三嫂討去做鞋底了。”

    李氏忖度一番，招了自己的大丫環(huán)青青過(guò)來(lái)道：“去后院庫(kù)房開了我的首飾匣子，揀幾樣足金鑲玉的厚重東西來(lái)，這會(huì)子拿出去，替儀姑娘打幾樣時(shí)興的首飾。”

    徐氏心道：這老太太存著家底不外露，幾個(gè)親孫女從來(lái)沾不上一點(diǎn)，原來(lái)是等著外孫女了。這樣想著，卻仍要笑道：“我因前兒生日，剛做了幾件衣裳，就是老氣點(diǎn)，不過(guò)放一放也能穿的，我這會(huì)就叫了裁縫來(lái)府，將衣服放一放，明日就送過(guò)來(lái)?！?/br>
    徐氏說(shuō)完便去了，蔣儀陪著李氏用了晚餐，不一會(huì)兒便掌了燈了，她歪在炕上，就見銀屏和福春進(jìn)來(lái)道：“姑娘要早些睡么，還是再坐會(huì)兒？”

    蔣儀道：“叫李mama過(guò)來(lái)，我問(wèn)她些話?！?/br>
    李mama就是楊氏送來(lái)的，說(shuō)是原先伺候過(guò)她娘親孟珍的婆子。

    兩個(gè)丫環(huán)出去了，銀屏先拿了張幾子過(guò)來(lái)放在炕沿下，一會(huì)兒福春便領(lǐng)了李mama進(jìn)來(lái)。

    李mama請(qǐng)了安，蔣儀就示意丫環(huán)們扶她坐在幾子上，方對(duì)兩個(gè)丫環(huán)說(shuō)：“天方擦黑，我手中也是閑的慌，銀屏你去問(wèn)四小姐要些針線白布來(lái)，我好做幾張帕子用。天黑路不好走，福春也陪著去唄?！?/br>
    兩個(gè)丫環(huán)福了一福了去了，蔣儀忙下了炕，自己倒上一杯茶來(lái)端給李mama道：“mama曾經(jīng)是在我母親身邊呆的，我卻怎么不曾見過(guò)？”

    李mama因拿袖子揩眼道：“前二姑奶奶出嫁時(shí)，我有三十余歲，因闔家都在這府里，所以就請(qǐng)恩留在了這府里，沒(méi)有陪她嫁過(guò)去。因著歷縣遠(yuǎn)，我后來(lái)又陪了四爺一家去了涼州數(shù)年，竟是沒(méi)有再見過(guò)姑奶奶。”

    蔣儀點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，我如今思母甚重，見了mama，就如親見母親了一般。”

    李mama忙忙的屈膝跪地道：“這怎么敢當(dāng)，這怎么使得，既是二夫人讓我來(lái)伺候姑娘，我必定會(huì)盡心盡力的。”

    蔣儀忙將李mama扶了起來(lái)到幾子上道：“我初到這里，許多事還要mama指點(diǎn)?！?/br>
    這李mama看起來(lái)人也還厚道，原是李氏娘家的奴婢，李氏有次回門見她人勤快，身體壯實(shí)，又與孟珍投緣，便討了過(guò)來(lái)，配了孟家家奴，便一直在孟家做工的。

    蔣儀心想她小時(shí)候帶過(guò)自己的母親，與母親想必有幾份恩情在，若是好好拉攏了，倒能成個(gè)助力，她如今身無(wú)分文，又初到這里，楊氏徐氏送來(lái)的兩個(gè)丫頭都是大了的，要想差遣些隱秘的事情自然不可信，況且做為奴婢她們是不能隨意出府的，這李mama住在府外，每日清早過(guò)來(lái)點(diǎn)卯，夜里做完事就要回家的，要在府外做些事倒也方便。

    想到這里，她就將自己這些年貼身戴著的一只玉佩拿了下來(lái)遞到李mama手里道：“這東西也是母親留于我的念想，我如今身無(wú)長(zhǎng)無(wú)，卻有許多事要辦，還請(qǐng)mama出府將這玉佩當(dāng)了，換成錢來(lái)給我?！?/br>
    李mama接過(guò)玉佩湊在燈下一看，那玉佩玉色澄清，順紋雕了一朵碩大的菊花，在燈中隱隱透著些紋路，卻與這菊花相得益彰，這東西當(dāng)年孟珍一直貼身戴著，是孟澹從涼州帶來(lái)的，她寶貝的不行，想必是去世是傳給了蔣儀。李mama驚道：“這是你母親最寶貝的東西，如何能當(dāng)?shù)茫缃衲慵鹊搅烁?，自然有人供吃供穿，再等一月，就有月例銀子下來(lái)，你要賣什么也是方便的，這東西卻千萬(wàn)不敢當(dāng)。”

    說(shuō)著便將玉佩還給了蔣儀。

    蔣儀心中也是有些計(jì)較的，王氏送的手鐲，楊氏送的項(xiàng)圈，都是眼晴能看見的東西，自己是萬(wàn)不能當(dāng)?shù)模?dāng)了就要出事非，而徐氏送的包銀釵子，卻是不值幾個(gè)錢，若當(dāng)了也是事非，這玉佩貼身戴著，未有人見過(guò)，她如今要辦大事，又是著急的，非辦不可的大事，自然是非當(dāng)不可。

    她要用這人，有些話便得說(shuō)明白了。這李mama本是李家家奴，初時(shí)跟著孟珍，后來(lái)跟了徐氏，再后來(lái)在楊氏手上這些年，想必都是不得重用的，自己也不怕她會(huì)去跟那個(gè)主子說(shuō)這事，是以，她復(fù)又將玉佩送到李mama手上道：“也不必當(dāng)死期，銀錢少些無(wú)礙，當(dāng)個(gè)活期，我卻是有要緊的事要指望它來(lái)辦，等銀錢來(lái)了，我還要求李mama替我辦件大事，您卻不必推辭！”

    李mama這才接過(guò)玉佩貼身揣了，又問(wèn)了些蔣儀在庵中的情況，流了些淚，因見兩個(gè)丫環(huán)拿了針線白布來(lái)了，方才起身告辭出去。

    蔣儀叫兩個(gè)丫環(huán)都出去在外間守著，自己便拈針引線繡起帕子來(lái)，說(shuō)是繡帕子，實(shí)則是想些心事。

    蔣儀娘親孟珍是在她八歲那年病的，彼時(shí)孟澹新喪，蔣中明來(lái)孟府時(shí)不知因何與二舅孟泛起了齟齬，憤然歸家，從此也不許孟珍與孟府往來(lái)。郎中診不出病來(lái)，咳血的癥狀卻越來(lái)越重，直到她九歲那年臘月間，便與世長(zhǎng)辭了。孟珍喪去過(guò)了百天，蔣明中便在蔣母的主持下娶了表妹余氏過(guò)門，余氏嫁進(jìn)來(lái)時(shí)就已經(jīng)顯懷，過(guò)了五個(gè)多月，生下一子蔣如峰。這余氏在孟珍還未去世，就經(jīng)常過(guò)蔣府小住，與孟珍也是明面上的姐妹情深。

    她一嫁進(jìn)來(lái)就掌了家，對(duì)蔣儀卻是十分疼愛(ài)，直說(shuō)自己是孟珍的好姐妹，又得了孟珍臨終托付要照看蔣儀，不敢有半分懈怠，當(dāng)然，這是否是鬼話也只有她自己清楚。蔣儀對(duì)她保持著明面上的客氣，心里對(duì)自己娘親的死有幾分懷疑，卻也不敢露出來(lái)，外家沒(méi)有書信往來(lái)，自家祖母父親又十分器重余氏，家里奴才有敢說(shuō)閑話的，全都趕的趕，打的打，過(guò)了一段時(shí)間，竟是闔府肅清。

    就是孟氏帶來(lái)的幾個(gè)陪嫁丫環(huán)并陪房，不過(guò)一年半載就全被余氏收伏去了，蔣儀就這樣推度了幾年，身邊幾個(gè)丫環(huán)俱是余氏帶來(lái)的，給她好衣好食，卻從不受她收賣，她試著找過(guò)幾次孟氏生前身這伺候的人，也是不幾天，那人不是死了就是遠(yuǎn)走了。

    這樣過(guò)了四年，直到有一日，孟氏生前陪嫁丫環(huán)里最漂亮的一個(gè)，也是最后剩下的一個(gè)，叫玉桃的，不知何時(shí)懷了蔣明中的骨rou，懷到五月大了，卻突然落了胎，每日里咳血等死，闔府都說(shuō)她只剩一兩日的時(shí)候，她卻半夜悄悄摸到蔣儀房中，塞給她一封書信。

    蔣儀在夢(mèng)中被她驚醒，方要大叫，卻不期她塞進(jìn)來(lái)一封信道：“小姐，你娘是叫人害死的，我原也是無(wú)意間做了幫兇，如今情知自己躲不過(guò)，卻也不想叫壞人得呈。我本想待你出嫁時(shí)才給你東西，如今看來(lái)卻是等不得了，只是你如今千萬(wàn)不敢露出來(lái)，要好好保存，待出了嫁，能在婆家立得住的時(shí)候，再替你娘翻案?！?/br>
    蔣儀自小不愛(ài)有丫環(huán)□□，經(jīng)常是一人獨(dú)睡的，如今深更半夜，外間一眾丫環(huán)婆子一層層的守著，她肯定進(jìn)不來(lái)。蔣儀疑惑道：“你是怎么進(jìn)來(lái)的？”

    玉桃喘著粗氣道：“我本是快死的人了，我那房子人都避著不進(jìn)去，也沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)我，今早上我就趁你們出去請(qǐng)安的功夫，躲在床底下了，這樣等了一整天?！?/br>
    蔣儀下床替她倒了杯水，將她扶到椅子上坐下，又端了點(diǎn)白天剩下的糕點(diǎn)過(guò)來(lái)，誰(shuí)知玉桃卻只是端水沾了沾唇道：“你先睡吧，明日找個(gè)時(shí)機(jī)擺脫丫環(huán)們，到我房里來(lái)，有些事，我自會(huì)與你說(shuō)明白?！?/br>
    蔣儀這層子雖難進(jìn)，要出去倒也容易。她這是暖閣，西角上有個(gè)小窗戶，平常從里面閂上就行了，如今她取了那閂，便扶了玉桃從那里出脫。

    待到玉桃走了，她便將那信紙翻揀出來(lái)，點(diǎn)了盞燈在被窩里細(xì)看。

    信是余氏寫給蔣中明的，具體日期不明，共有四張信紙，時(shí)不同階段寫的，但字里行間推斷，應(yīng)該是五年前，正是孟珍生病前后的事，信中余氏寫道自己已然懷孕，卻不知孟氏何時(shí)能死，又蔣明中數(shù)日不曾見她，其中便有一些抱怨撒嬌的語(yǔ)言，又說(shuō)自己得一藥方，是這咳血的病人服了立時(shí)能斷氣的，這白紙黑字寫的明明白白，蔣儀原還只是有些懷疑，見了這東西，又想起自己母親去時(shí)的模樣，一時(shí)五內(nèi)摧傷，恨不得立時(shí)出去撕了余氏才好。

    次日她借著受了風(fēng)要將息，將丫環(huán)們都趕出去，又閂上了內(nèi)室的門，這才開了小窗戶，跳入花園，到后院去找玉桃。

    余氏進(jìn)門后，就給玉桃開了臉做姨娘，是以給她在后院也給了一間房，如今正是前院當(dāng)值的時(shí)候，后院沒(méi)有什么人，蔣儀悄悄進(jìn)了玉桃的屋子，里面一陣腥臭的味道撲面而來(lái)。玉桃躺在床上，裹在床爛棉絮里昏睡。

    蔣儀悄悄搖醒了她道：“玉姨娘你如今可還好受些？”

    玉桃抬眼看了看，又瞇了半日的眼才睜眼道：“你來(lái)可沒(méi)叫人瞧見唄？”

    蔣儀搖頭道：“自然沒(méi)有?！?/br>
    玉桃兒這才道：“我昨日給的東西，想必你也親見了。那東西是我在你爹書房里找到的，這些年一直沒(méi)敢拿出來(lái)過(guò)。一則我人小言微，你也一個(gè)孤女，不能成事。再則，我也奢望若能有一子半女，余氏又能容我，也想一輩子在這府里安生到老。豈知余氏這些年將府里老人們趕的趕，殺的殺，如今終于輪到我了。”

    她嘆口氣繼續(xù)說(shuō)道：“要說(shuō)這事，還得從你娘未嫁時(shí)說(shuō)起。”

    原來(lái)當(dāng)年有句老話叫榜下捉婿，就是說(shuō)科舉考過(guò)之后，放了榜，年青才子們?cè)诎裆蠈ぷ约好值臅r(shí)候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己擇個(gè)年輕俊俏的夫婿回來(lái)。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蔣明中，又打聽了他的家世，知他是歷縣大族。孟珍自幼在家受寵溺，又天生簡(jiǎn)單粗暴的性格，她要什么，孟澹豈能不答應(yīng)，況且這是婚姻大事，孟澹久在涼州，那里風(fēng)氣開明，女子多會(huì)主動(dòng)追求所愛(ài)，是以便答應(yīng)了孟珍的要求，派人到蔣家探口風(fēng)。

    ☆、繼母

    蔣老夫人聽說(shuō)過(guò)孟澹的名號(hào)，心里貪圖孟澹護(hù)國(guó)軍節(jié)度使的官威，一口便應(yīng)了下來(lái)。待到蔣明中回家，兩家親事都說(shuō)定了。而蔣明中原本就與余氏相好，答應(yīng)中了進(jìn)士回來(lái)就會(huì)娶她，誰(shuí)知母親替他重?fù)窳嘶槭拢质峭L(fēng)赫赫的護(hù)國(guó)軍節(jié)度使的meimei，還是在皇榜下一肯瞧中的他。他心中有些驕傲，對(duì)婚事也不置否，對(duì)余氏也不推辭，就這樣兩廂里拖拉著，直到孟珍進(jìn)了門，與余氏也沒(méi)有斷了私情。

    孟珍手中散漫，陪嫁又多，幾年間幫襯的蔣明中家房屋也修繕了，奴婢也多了，良田也置了幾百畝進(jìn)來(lái)，如此幾年間，竟把個(gè)孤兒寡母的蔣家置辦的紅紅火火。而余氏不但與蔣明中私情未斷，反而借著表妹的身份，常常來(lái)往于蔣府，一住就是十天半月。她想害孟珍的心，大約自蔣明中成婚就有了。

    后來(lái)孟氏無(wú)故得病，又得非死，即至蔣明中與孟家的交惡，其中少不了余氏的出謀行籌畫。玉桃先時(shí)也曾得過(guò)余氏好處，要她送些自己親做的吃食給孟珍。

    玉桃因也貪戀蔣明中過(guò)人的俊俏，心里也揣著幾分鬼，是已便不過(guò)問(wèn)別的，將些糕點(diǎn)小吃端給孟珍，只不過(guò)她自己卻從來(lái)不吃。

    后來(lái)余氏進(jìn)了府，如愿將她抬了姨娘，蔣明中也偶爾會(huì)到她房中，幾年中卻一直無(wú)孕，好容易懷了身子，她千小心萬(wàn)小心，大廚房送的飯從來(lái)不吃，都是拿了休已到外在賣油賣面來(lái)自己做，就這樣，還是在一個(gè)深夜被幾個(gè)婆子強(qiáng)捏著灌了藥。

    她將事情告到蔣明中那里去，蔣明中雖著陪著她哭了幾聲，罵了幾句余氏的不好，但親到了余氏在前，卻是像只哈巴狗兒一樣，一聲都不敢吭的。

    玉桃此時(shí)才涼了心，又兼自己身子不好了，便尋思將這些事情說(shuō)給蔣儀，以期她今后能有扳倒余氏的一天。

    蔣儀抿了嘴道：“玉姨娘你如今定要養(yǎng)好自己的身體，有了這些書信，待我前去族中，將此事告到族長(zhǎng)那里去，余氏定會(huì)治余氏的罪?！?/br>