小唐肅然拱手道：“還是恩師所見(jiàn)長(zhǎng)遠(yuǎn)，是我目光短淺了。事不宜遲，那我即刻派人?！?/br>
    林沉舟點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“此事萬(wàn)別聲張，叫兩個(gè)老成又能干的人悄悄地去，最好也別驚動(dòng)應(yīng)蘭風(fēng)一家……本來(lái)我該親自派人，不過(guò)你也知道，多少人眼睛都看著我，只怕人剛出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草驚蛇反而不美……”

    小唐道：“恩師放心就是，此事交給我來(lái)料理?！?/br>
    回頭小唐就派了手下的梁九跟張珉兩個(gè)，梁九老成，張珉謹(jǐn)慎，兩人的身手又是出類(lèi)拔萃的，只吩咐兩個(gè)，以“捉拿江洋大盜”之名出京行事，倘若不得已跟應(yīng)蘭風(fēng)照了面，也只說(shuō)是緝拿大盜而已，務(wù)必做的不露痕跡。

    梁九把那夜的情形詳細(xì)說(shuō)了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我只派了你們兩人，怎么還會(huì)有人插手此事？且做的這樣隱秘，不像是敵人，反而也是護(hù)著應(yīng)蘭風(fēng)的。”沉吟至此，忽然問(wèn)道：“那兩具殺手的尸身呢？”

    梁九見(jiàn)他問(wèn)到關(guān)鍵之處，便道：“屬下要說(shuō)的正是此事！因看不出其他線索，那兩具尸身我便叫周?chē)牡苄窒刃羞\(yùn)回了大理寺，叫仵作勘查。我們則遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著應(yīng)公一家，直到傍晚時(shí)候見(jiàn)他們進(jìn)了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟張珉便思量明日再報(bào)，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的門(mén)?！?/br>
    小唐即刻明了，問(wèn)道：“是尸身上發(fā)現(xiàn)了什么？”

    梁九微微點(diǎn)頭，雖然室內(nèi)無(wú)人，卻仍是再度壓低了聲音，道：“起初我們只看出死者是被人用重手法擰斷脖頸而死，然而驗(yàn)尸的正是木師傅，他連夜叫了我去……說(shuō)……”接下來(lái)的幾個(gè)字，聲音似有若無(wú)，小唐卻聽(tīng)得分明，那微弱的聲音入耳，卻仿佛霹靂洪鐘似的。

    小唐也不由面露驚疑之色，默然片刻，才又問(wèn)道：“可查驗(yàn)清楚了？”

    梁九道：“寺丞也該明白，若是別人經(jīng)手的，還可懷疑，但是木師傅親自查探過(guò)的，確鑿無(wú)誤?！?/br>
    小唐復(fù)又默然，室內(nèi)悄然無(wú)聲，兩人面面相覷，頃刻，小唐慢慢說(shuō)道：“若我沒(méi)有記錯(cuò)，練這種獨(dú)門(mén)招式的，只有昔日皇上身邊的……然而那個(gè)人不是已經(jīng)……”他欲言又止，看著梁九。

    梁九默默說(shuō)道：“屬下也聽(tīng)說(shuō)那個(gè)人早就亡故了，故而覺(jué)著茲事體大，才急著來(lái)稟告寺丞……如今，究竟該如何料理此事？”

    小唐不語(yǔ)，回過(guò)身走到窗戶邊上，靜靜地看著外面夜色如墨，過(guò)了片刻，才又回過(guò)頭來(lái)，道：“木師傅素來(lái)可靠，不會(huì)對(duì)別人說(shuō)及此事，你也記住，除了我之外，不可對(duì)任何人透露此事。”

    梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那邊……您該怎么交代？”

    小唐思索了會(huì)兒，道：“容我再想一想，你且先回去罷……”

    是夜，小唐再也睡不著，腦中竟似有刀光劍影閃爍：宮內(nèi)舊人的手法，怎會(huì)忽然出現(xiàn)荒郊客棧，這究竟是偶然，還是跟應(yīng)蘭風(fēng)之間有什么牽連？

    雖不知真相為何，但小唐心中隱隱明白：這世上本就沒(méi)什么單純的偶然。

    而在京城之中，睡不著的自然不止小唐一個(gè)，距離唐府只隔著三條街的應(yīng)國(guó)公府里，今夜卻也還有更多人無(wú)法安眠。

    原來(lái)先前應(yīng)竹韻迎了應(yīng)蘭風(fēng)一家，十分歡喜，跟應(yīng)蘭風(fēng)兩個(gè)并轡而行，往國(guó)公府緩緩而行。

    眼見(jiàn)將到了，應(yīng)蘭風(fēng)抬眸相看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到兩個(gè)大紅燈籠懸在門(mén)首，兩邊小廝門(mén)人整齊站著，應(yīng)蘭風(fēng)一眼看到自個(gè)兒從小長(zhǎng)大的地方，心中自然百感交集。

    還沒(méi)到門(mén)口，門(mén)口那些小廝就說(shuō)道：“是二爺回來(lái)了！”也有人道：“快進(jìn)內(nèi)稟報(bào)老爺，二爺跟三爺回來(lái)了！”

    又有許多人奔了上來(lái)迎接，說(shuō)話間馬車(chē)到了門(mén)邊上，應(yīng)竹韻翻身下馬，見(jiàn)門(mén)口只有一伙小廝跟下人，不曾見(jiàn)送往內(nèi)院的仆婦，便道：“好憊懶東西們！二少奶奶跟小姐也回來(lái)了，還不叫人備轎去？”

    急忙又有個(gè)小廝跑了進(jìn)去。這一會(huì)兒應(yīng)蘭風(fēng)已經(jīng)接了李賢淑下轎，李賢淑雙腳落地，又把應(yīng)懷真抱入懷中，應(yīng)懷真探頭看了一眼眼前的府邸，又把臉埋在李賢淑懷中。

    應(yīng)竹韻又叫小廝們把他們隨身帶來(lái)的物事一一搬抬進(jìn)府內(nèi)，道：“先跟哥哥說(shuō)聲，你先前住的那院子有些狹窄，我便叫人另外給你收拾了一重院子，雖然有些簡(jiǎn)陋，以后東西之類(lèi)再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女兒且先住著。”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“勞煩三弟了。”

    應(yīng)竹韻笑道：“都是自家兄弟，說(shuō)什么見(jiàn)外的話？哥哥只別嫌我做事不夠周到就好了?！?/br>
    說(shuō)話間，里頭果然有仆婦抬了轎子自角門(mén)出來(lái)，李賢淑不由笑道：“我倒是不習(xí)慣這些，自個(gè)兒走就是了?！?/br>
    應(yīng)竹韻道：“嫂子還抱著懷真侄女兒呢，再說(shuō)進(jìn)內(nèi)院還有段路程，少不得委屈些?！?/br>
    李賢淑見(jiàn)他口燦蓮花，十分地會(huì)說(shuō)話，便笑道：“三弟果然是個(gè)會(huì)辦事的，倒叫我不好意思了！”說(shuō)著就也上了轎子先行入內(nèi)。

    應(yīng)蘭風(fēng)隨著應(yīng)竹韻入內(nèi)，他們一家子才回京進(jìn)府，按禮本是先要去見(jiàn)過(guò)應(yīng)老夫人的，不料里頭有丫鬟出來(lái)傳話，說(shuō)：“老夫人說(shuō)了，近來(lái)有些身子不適，所以早早兒睡下了，天又這樣晚了，二爺一路上趕路必然勞累，自家人就不必太多禮節(jié)，還是早些歇息，明兒再見(jiàn)罷了?！?/br>
    應(yīng)竹韻便道：“既然如此，哥哥就先去見(jiàn)過(guò)父親罷了？”

    當(dāng)下兩人便去應(yīng)熙的書(shū)房，應(yīng)老爺卻正好在等著，小廝通報(bào)了，就傳了兩個(gè)入內(nèi)。

    應(yīng)蘭風(fēng)依規(guī)矩行禮，應(yīng)熙將他上下一打量，道：“在外歷練了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，還當(dāng)盡心盡力為朝廷效忠才是?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)一一應(yīng)答，應(yīng)熙又問(wèn)：“今日有些天晚了，就只見(jiàn)見(jiàn)你也罷了，反正如今是回來(lái)了，見(jiàn)面兒的機(jī)會(huì)也多著……”

    應(yīng)蘭風(fēng)統(tǒng)統(tǒng)稱(chēng)是，應(yīng)熙覷著他，半晌不語(yǔ)，隔了會(huì)兒才說(shuō)道：“你雖人在泰州，然而自從年初，卻聽(tīng)了不少又關(guān)你的傳言……那首相贈(zèng)林御史的詩(shī)，真?zhèn)€兒是出自你的手筆？”

    應(yīng)蘭風(fēng)聞言，不由一頓，應(yīng)熙蹙眉道：“怎么？”

    應(yīng)竹韻在旁便笑道：“父親怎么這樣問(wèn)，那不是哥哥寫(xiě)得還能是誰(shuí)？林御史不也是這樣說(shuō)的么？如今街頭巷尾無(wú)人不稱(chēng)頌?zāi)??！?/br>
    應(yīng)熙哼了聲，道：“用你多嘴？我可問(wèn)你來(lái)著？”

    應(yīng)竹韻便收聲不語(yǔ)，應(yīng)蘭風(fēng)才道：“父親容稟，那詩(shī)的確是出自兒子的手筆，只不過(guò)得來(lái)的有些奇異，是自夢(mèng)中偶然得了的。”

    應(yīng)熙一怔：“哦？竟有此事？”

    應(yīng)竹韻不由也聚精會(huì)神，應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“我原本也不知……是懷真在側(cè)叫醒了我，說(shuō)我正說(shuō)夢(mèng)話呢，才得以把此詩(shī)錄了下來(lái)?！?/br>
    應(yīng)熙聽(tīng)了，沉吟不語(yǔ)，應(yīng)竹韻拍掌稱(chēng)奇，笑道：“好好好，原來(lái)這詩(shī)竟也是有來(lái)歷的，怪不得我看著懷真只覺(jué)得她靈透聰慧非?！皇莻€(gè)極聰明過(guò)人的好孩子，哥哥真是大有福氣！”

    應(yīng)熙聽(tīng)到這里，眼神略有松動(dòng)，才慢慢地又問(wèn)道：“懷真是幾歲了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“五歲了。趕明日帶她過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)父親?！?/br>
    應(yīng)熙琢磨了會(huì)兒，道：“也好，我這里沒(méi)有事了，你就先回去吧……若有什么需要的，就跟你三弟說(shuō)，如今家里是他管事?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“兒子知道，三弟謹(jǐn)慎妥當(dāng)，早已安排妥當(dāng)。”

    當(dāng)下兩人起身辭別了應(yīng)熙，剛出院門(mén)，應(yīng)竹韻笑道：“父親就是這樣，心里替哥哥歡喜著呢，年初當(dāng)林御史傳出那首詩(shī)后，一時(shí)之間京城紙貴，但凡有些兒交往關(guān)系的，都來(lái)府上跟父親寒暄呢，如今見(jiàn)了面兒，卻只輕描淡寫(xiě)地?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)到“林御史”三個(gè)字就覺(jué)皮rou發(fā)緊，只好應(yīng)付笑道：“我竟全不知道還有此事。”

    應(yīng)竹韻道：“大哥今晚上在禮部值夜，應(yīng)是不回來(lái)了，明兒你再去見(jiàn)罷了。大伯家也明兒再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜見(jiàn)母親？”

    兩人便到了內(nèi)宅，正欲去拜見(jiàn)應(yīng)夫人，卻見(jiàn)遙遙地廳內(nèi)有幾道人影，仔細(xì)看去，影影綽綽，可見(jiàn)有李賢淑同應(yīng)懷真，身前是個(gè)半高的男孩兒，正是應(yīng)佩，應(yīng)佩身側(cè)站著幾個(gè)婦人，上面還坐著兩位，不知說(shuō)著什么，頗為熱鬧。

    應(yīng)竹韻一看，便笑道：“看樣子嫂子已經(jīng)見(jiàn)了母親了，我家里的也在，不知哥哥還記不記得她？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“我記得弟妹是工部許侍郎家的女兒……是個(gè)極能干賢惠的人。”

    應(yīng)竹韻道：“能干倒是真的，其他倒也罷了?！闭f(shuō)著哈哈一笑，引著應(yīng)蘭風(fēng)往前，到了廳前，有丫鬟見(jiàn)了，便入內(nèi)稟報(bào)。

    兩人進(jìn)了里頭，果然見(jiàn)滿堂的人，多半都是府內(nèi)的女眷，倒也不用刻意回避，應(yīng)蘭風(fēng)上前先拜見(jiàn)了嫡母，應(yīng)夫人笑道：“我正在跟你媳婦說(shuō)你來(lái)著，正好就來(lái)了，你見(jiàn)過(guò)你父親了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“才見(jiàn)了父親，母親一向安好？”

    應(yīng)夫人道：“都好，這里沒(méi)有別人，你且起身罷了，算來(lái)有五年不見(jiàn)了，彼此也先認(rèn)一認(rèn)。”

    應(yīng)蘭風(fēng)起來(lái)，團(tuán)團(tuán)地跟家里的眾眷親略見(jiàn)了見(jiàn)，其中有他大哥的妻子陳大奶奶，含笑見(jiàn)禮；也有他早先收房的那個(gè)妾楊氏，雙眼微紅地見(jiàn)過(guò)應(yīng)蘭風(fēng)，她跟應(yīng)蘭風(fēng)所生的女孩兒應(yīng)蕊則在應(yīng)夫人身旁，今年已經(jīng)八歲，生得也是杏臉桃腮，十分出挑，見(jiàn)了她父親，畢恭畢敬地行禮，看著很是規(guī)矩。

    應(yīng)夫人等他們見(jiàn)禮完了，便道：“今兒晚了，你們又車(chē)馬勞頓，我看懷真都有些發(fā)困了，不如先安歇下……老三都給你哥哥安排妥當(dāng)了？”

    應(yīng)竹韻還未說(shuō)話，旁邊一個(gè)眉眼精致的婦人笑道：“都妥當(dāng)了，南跨院那個(gè)院子又大又干凈，正好哥哥嫂子跟侄女兒住，一應(yīng)要用的東西也都早按照太太的吩咐備好了?！边@正是應(yīng)竹韻的內(nèi)人，喚作許源，是個(gè)八面玲瓏心靈口巧之人，在府內(nèi)幫著管事。

    應(yīng)夫人點(diǎn)頭道：“你辦事兒我是極放心的?！碑?dāng)下略說(shuō)笑了一回，就各自散了。

    應(yīng)竹韻的女人許源便親領(lǐng)著李賢淑去了南跨院的房子，果然極大，從東到西有六七間的大房，院子里略種了幾棵樹(shù)跟花兒，許源眼見(jiàn)安置妥當(dāng)，就道了乏退出去了。

    許源又另有事務(wù)，忙到半夜回到房中，見(jiàn)應(yīng)竹韻已經(jīng)歪在床，見(jiàn)她回來(lái)，便說(shuō)：“怎么才回來(lái)，哥哥那里不是都妥當(dāng)了嗎？”

    許源便說(shuō)：“你只知道你這哥哥，難道除了他家里沒(méi)別的事兒了？”

    說(shuō)著就坐在梳妝臺(tái)前讓小丫鬟們卸妝，摘下珠花又揮手叫退出去，便扭身對(duì)應(yīng)竹韻又道：“你也太熱心了，且也收斂些，別先就這么一心一意地為了人家，你瞧這事兒府里的人哪個(gè)愿意插手，倒是你歡天喜地湊上去……別的不說(shuō)，就只老夫人今晚上都不見(jiàn)，可知如何了?！?/br>
    應(yīng)竹韻聽(tīng)了這話，便道：“叫我看，都是一幫子不開(kāi)眼不知高低的，都覺(jué)著二哥哥一放泰州五年悄無(wú)聲息地，將來(lái)恐怕也不會(huì)有大出息，故而連熱絡(luò)都少了，伯伯家的幾位弟兄姊妹竟連露面也不曾了，且看換了大哥他們又是什么一種諂媚樣兒！我可是親去過(guò)泰州的，你聽(tīng)我一句：哥哥將來(lái)必會(huì)有一番大作為，哼！到時(shí)候才叫那些人后悔今日的慢待呢?！?/br>
    許源聽(tīng)得好笑，便道：“你快留神你的嘴，叫人聽(tīng)見(jiàn)了像什么，這可是老夫人帶頭兒不待見(jiàn)，你說(shuō)誰(shuí)不開(kāi)眼呢？”

    應(yīng)竹韻摸了摸嘴，道：“罷了！我又沒(méi)說(shuō)她老人家！她老人家是精明的，心里自有主意，別人豈能猜得透？或許另有打算也不一定……只是別人如何且由他們，橫豎我只盡我的心就是了，我可不做那種拜高踩低的勢(shì)利小人。”

    許源聞言就笑白了他一眼：“就你是好人，心善！”

    應(yīng)竹韻卻又正經(jīng)坐起來(lái)，對(duì)她說(shuō)道：“他們才回來(lái)，人生地不熟，這些日子你多留心著那邊，萬(wàn)萬(wàn)別缺了他們應(yīng)用的東西，再者，多跟嫂子親近親近才是……那是個(gè)爽利的人，你們想必是對(duì)脾氣的，免得你總說(shuō)這府里的人都不對(duì)你的眼?！?/br>
    許源忍不住笑道：“我的爺，怎么你竟把這兩個(gè)人捧到天上去了呢，還沒(méi)回來(lái)你就百般叮囑，如今回來(lái)了你還是這般……難道我要把他們當(dāng)菩薩拜著不成？”

    應(yīng)竹韻也笑了笑，道：“有道是禮多人不怪，總比失禮的好?！彼妓髁似蹋鋈挥窒肫鹨皇?，便瞪起眼睛道：“今晚上你也見(jiàn)過(guò)了，你可信了我的話了？咱們這懷真侄女兒的品貌，京內(nèi)這幾個(gè)世家里的孩子是不是都比不過(guò)的？”

    許源不由喝道：“你再敢說(shuō)！別人家的倒也罷了，你自家的閨女呢？光瞧著別人家的好，再給我聒噪，今晚上你索性就去南跨院住著！”

    應(yīng)竹韻見(jiàn)狀，才笑著住嘴，到了床邊一把將許源摟過(guò)去，道：“奶奶饒命，是我失言了?！?/br>
    許源斜睨他一眼，在他肩頭用力一推，應(yīng)竹韻順勢(shì)跌到床內(nèi)，索性歪著身子笑道：“你可快著些，我這兒等了半天了！”

    ☆、第 35 章

    次日一早，李賢淑便叫應(yīng)懷真起身打扮，要去拜見(jiàn)應(yīng)老太君。

    應(yīng)懷真只是裝睡，被李賢淑硬抱了起來(lái)，就揉揉眼睛道：“娘，我覺(jué)著不舒服，能不能不去了？”

    李賢淑忙問(wèn)哪里不舒服，又摸摸她的頭，并不覺(jué)得發(fā)熱。應(yīng)懷真悶悶地說(shuō)道：“我頭疼，不想動(dòng)彈。”

    李賢淑想了一想，溫聲勸道：“阿真，今兒是第一次見(jiàn)老夫人，若然不去，必以為咱們?cè)趺粗恕镱^規(guī)矩大，咱們哪怕只去探一頭呢，只要露個(gè)面不失禮就成?！?/br>
    應(yīng)懷真只得任由她打扮自己，才裝束停當(dāng)，就聽(tīng)外面吉祥說(shuō)道：“小少爺來(lái)了！”

    聲音剛落，就見(jiàn)應(yīng)佩從門(mén)外走進(jìn)來(lái)，跟李賢淑一照面，立刻站住腳，行禮說(shuō)：“母親……我、我來(lái)看看meimei?！?/br>
    李賢淑“啊”了聲，瞅他一眼就從匣子里取了金項(xiàng)圈要給應(yīng)懷真戴上。

    應(yīng)懷真正看應(yīng)佩，見(jiàn)狀忙握住了，道：“娘，這是大元寶的，戴這個(gè)做什么？”

    李賢淑道：“誰(shuí)叫你把自個(gè)兒的給了他呢？什么都不戴叫人看著未免寒酸，少不得就先用著這個(gè)，乖?！闭f(shuō)著硬是給應(yīng)懷真戴上了，歪頭看了看，覺(jué)著十分滿意，便笑道：“張?jiān)骑w家里不知是不是罵咱們呢，竟用個(gè)銀項(xiàng)圈把他兒子的金項(xiàng)圈換了來(lái)?！?/br>
    應(yīng)懷真只得嘆了口氣，抬手摸摸金項(xiàng)圈，忽然自言自語(yǔ)說(shuō)：“我真想念大元寶。”

    這會(huì)兒應(yīng)佩老老實(shí)實(shí)站在原地不動(dòng)，只是看著，應(yīng)懷真便跑過(guò)去，道：“哥哥怎么一大早兒來(lái)了？”

    應(yīng)佩這才開(kāi)口說(shuō)道：“我知道你們今日要去見(jiàn)老夫人，特意來(lái)看看?！?/br>
    李賢淑在旁邊收拾東西，也不理應(yīng)佩，耳朵卻仔細(xì)聽(tīng)他說(shuō)些什么。只見(jiàn)應(yīng)佩拉住應(yīng)懷真，小聲地說(shuō)：“昨兒我看你好似有些累了似的，也不愛(ài)說(shuō)話，也不太看人……所以我先來(lái)這趟，你去見(jiàn)老夫人，可不能像是昨兒一樣了，她老人家不喜歡小孩子無(wú)精打采，喜歡活活潑潑的才好。”

    應(yīng)懷真嘆了口氣，道：“是么？”

    應(yīng)佩說(shuō)道：“她就很喜歡蕊meimei，因?yàn)槿飉eimei伶俐會(huì)說(shuō)話，所以很得她老人家歡心，我想你本就聰明，自然是無(wú)礙的，不過(guò)我自個(gè)兒瞎擔(dān)心，才來(lái)叮囑你一番?！?/br>
    應(yīng)懷真垂頭默默地道：“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜歡誰(shuí)不喜歡誰(shuí)，不單單是看脾氣性格的?！?/br>
    應(yīng)佩一怔，旋即慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣。

    李賢淑見(jiàn)兩個(gè)相對(duì)無(wú)言，心里詫異，就道：“還不走？是在做什么？”

    應(yīng)懷真打起精神，道：“遲早晚都要見(jiàn)的，咱們?nèi)グ??！?/br>
    應(yīng)佩才也微微一笑，道：“說(shuō)的是，以后就在這兒住下了，少不得要用心些?！?/br>
    李賢淑聽(tīng)到這里，便挑了挑眉。