小唐哪里肯離開(kāi)懷真，便忙勸慰唐夫人，又正色道：“兒子難道是那等不知輕重的人不成？縱然不為孩子著想，也要留意懷真的身子呢，母親自管放心罷了?！?/br>
    唐夫人聽(tīng)了這等話(huà)，又叮囑他幾句，才笑著放他去了。

    次日退朝，還未出金鑾殿，小唐便追上應(yīng)蘭風(fēng)，因說(shuō)道：“昨兒本要去府內(nèi)的，偏有事耽擱了，岳父莫怪?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)點(diǎn)頭道：“不必這般客套，懷真可好？”

    小唐笑道：“她很好。”因唐夫人叮囑過(guò)，暫時(shí)不叫他在外頭張揚(yáng)……因此倒是不便出口，只道：“只是惦記著岳父岳母，仍說(shuō)改日得空就回去看望?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)起懷真，面上才露出笑意來(lái)：“只叫她好生保重就行了，不必記掛家里?！?/br>
    兩個(gè)人便相偕往外而行，有些大臣們雖想過(guò)來(lái)敘話(huà)，卻知道他們翁婿相談，不便打擾，因都避開(kāi)了。

    行走間，小唐道：“如何近來(lái)我隱隱地聽(tīng)聞……岳父近來(lái)定了東城的一所舊宅子？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“正是呢。近來(lái)思忖著……搬出公府。”

    小唐也聽(tīng)?wèi)颜嫣徇^(guò)一句，這會(huì)兒只當(dāng)不知的，打量著應(yīng)蘭風(fēng)的神情，自忖不能多言，便只道：“岳父自有打算便好?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)早就看出他沉吟之意，便一笑略停了步子，道：“可是有話(huà)對(duì)我說(shuō)？”

    小唐見(jiàn)他問(wèn)起，才也住腳，道：“先前兵部戶(hù)部相爭(zhēng)之事，岳父可怪我并沒(méi)有出言相助么？”

    應(yīng)蘭風(fēng)颯然一笑，道：“哪里，我豈會(huì)不知，你我雖為翁婿，然而在朝堂之上，各有立場(chǎng)，也是平常，你也不必放在心上?！?/br>
    雖他有些輕描淡寫(xiě)之意，小唐覷著神情，試探著說(shuō)道：“皇上其實(shí)也是有意同兵部的意見(jiàn)，岳父……”

    應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“你是特意來(lái)提醒我的？皇上有意加強(qiáng)海防，自然是好事，然而如今國(guó)內(nèi)正也百?gòu)U待興，卻要分出這極大的財(cái)力物力放在安寧了百年的海防之上，與其總是伸手要錢(qián)要物，倒不如看看……如今可用的人又有多少，倘若要了這財(cái)物出來(lái)，又會(huì)落入何等人手中?！?/br>
    小唐乍聽(tīng)他說(shuō)這話(huà)，臉色不由凝重了幾分：“岳父的意思是？”

    應(yīng)蘭風(fēng)凝視著他雙眸，半晌方又道：“告訴你也無(wú)妨。前日有人密報(bào)我，去年之中，只是兵部的一位主事，在故地建立宗祠，耗費(fèi)銀子便不下三五萬(wàn)之巨，敢問(wèn)都是從何處得來(lái)？另外東南海有一位水師將軍，名下田產(chǎn)不計(jì)其數(shù)，簡(jiǎn)直富可敵國(guó)，更有惡奴無(wú)數(shù)，為非作歹……如今你們更要再多的銀子出來(lái)，難道都是為了養(yǎng)這些國(guó)之蠹蟲(chóng)？那自百姓身上擄奪的稅銀，用不到百姓身上不說(shuō)，還會(huì)更加重了攤派徭役，若是再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，激起民怨……只怕不能防患未然不說(shuō)，反而引火燒身！”

    小唐心中震驚，且不論他后面的話(huà)，只問(wèn)：“岳父從何處知道這些？”

    應(yīng)蘭風(fēng)冷道：“自有人曾密報(bào)我?！?/br>
    小唐擰眉道：“如何岳父不將這些事向皇上稟報(bào)？”

    應(yīng)蘭風(fēng)長(zhǎng)吁一口氣：“那密報(bào)之人身份要緊，他亦不愿透露姓名，只怕說(shuō)了，便自有天大的干系，因此我只叫人秘密地暗中搜尋證據(jù)罷了，只等人證物證齊全，自有我的話(huà)說(shuō)。倘若這會(huì)兒貿(mào)然提出，打草驚蛇不說(shuō)，若再給反落一個(gè)誣告的罪名，那又不知該如何了局了。”

    小唐心中飛快地想了一想，道：“岳父，容我無(wú)禮說(shuō)一句……此事，岳父放手可好？只交給我來(lái)料理如何？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“你？”看了小唐一會(huì)子，點(diǎn)頭道：“我知道你的心思，如今朝上正是兩派博弈之時(shí)，我是看在你是姑爺?shù)拿嫔?，又且素?lái)是個(gè)明白事理，高瞻遠(yuǎn)矚之人，才肯把這些秘密事告訴你，然而倘若這些事爆了出來(lái)，自然是對(duì)你們不利的，你又想如何處置？”

    小唐見(jiàn)他有見(jiàn)疑之心，便拱手作揖，正色道：“岳父放心，我若是查明屬實(shí)，一定會(huì)稟明皇上，秉公處置，卻不會(huì)有那些藏污納垢、昧心徇私之舉?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)端詳了他半晌，才又嘆道：“我也知道你不是那種一味偏執(zhí)之人，如此，我便信你……我方才所說(shuō)的話(huà)，你且再細(xì)細(xì)思量罷了，你想要水師壯大，是為國(guó)之穩(wěn)固，我想阻止此事，卻是為了天下百姓，豈不聞，民為貴，社稷次之？倘若為了穩(wěn)固社稷，先弄得民不聊生，只縱容了那些祿蠹貪官，又是哪頭合算？”

    應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)完，抬手向著小唐行了一禮，轉(zhuǎn)身自去了。

    小唐目送應(yīng)蘭風(fēng)離去，半晌，才長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，正欲出宮，忽見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)尋來(lái)，笑著攔住他道：“虧得唐侍郎還未離開(kāi)，皇上有請(qǐng)?！?/br>
    小唐問(wèn)道：“可是有什么事？”

    太監(jiān)笑道：“大人還不知道呢？這會(huì)子姑娘正也在宮里，是以皇上派奴才過(guò)來(lái)請(qǐng)大人過(guò)去說(shuō)話(huà)?！?/br>
    小唐愣了愣，才明白他所說(shuō)的竟是敏麗，因笑道：“是么？我竟果然不知?！?/br>
    又問(wèn)可是皇后傳敏麗進(jìn)宮見(jiàn)駕的，小太監(jiān)答了一聲“是”，小唐便隨著那小太監(jiān)往后宮而來(lái)，且走且看，卻認(rèn)得是往皇后居住的祥泰殿方向。

    小太監(jiān)領(lǐng)著往殿內(nèi)而行，隱隱地聽(tīng)到里頭說(shuō)話(huà)的聲音，宮女通報(bào)了，便引著入內(nèi)，行禮過(guò)后，抬頭一看，見(jiàn)除了趙永慕在座之外，另還有皇后郭白露，清妍公主，另外便是敏麗。

    趙永慕道：“平身，何必多禮?！泵τ仲n座。

    小唐坐了，看一眼敏麗，見(jiàn)她面色平常，并無(wú)格外的喜惱之意。

    此刻永慕便道：“朕也是回來(lái)后才知道，原來(lái)皇后請(qǐng)了敏麗meimei進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)，誰(shuí)知meimei正說(shuō)要出宮回府去，朕因想到了你，便叫他們請(qǐng)你過(guò)來(lái)，你陪著她倒好?！?/br>
    小唐道：“是?！?/br>
    此刻郭白露道：“先前因各種事忙亂，竟極少同meimei相見(jiàn)，今兒本來(lái)是連懷真一塊兒宣召的，誰(shuí)知她竟身上不好，倒不得見(jiàn)……”

    小唐看一眼敏麗，敏麗會(huì)意，帶笑對(duì)他道：“方才我同娘娘說(shuō)了，也并不是大毛病兒，就是多幾聲咳嗽，改天再進(jìn)宮給娘娘請(qǐng)安罷了?！?/br>
    小唐明白，就也笑道：“還請(qǐng)娘娘見(jiàn)諒?！?/br>
    郭白露道：“唐侍郎說(shuō)哪里話(huà)，本宮一向也知道，懷真meimei身子自來(lái)有些弱的，倒要十分保養(yǎng)才好。”如是略又寒暄幾句，敏麗便起身告退，小唐便陪著出來(lái)。

    這會(huì)兒趙永慕也起身出外，敏麗見(jiàn)了，知道他們有話(huà)說(shuō)，就行了個(gè)禮，先往外一步。

    趙永慕便對(duì)小唐道：“你可知道了？齊緣早上上書(shū)，說(shuō)是年邁體弱，且又多病，要告老還鄉(xiāng)呢。”

    因齊緣素來(lái)跟小唐極好，是以早在十多天前就透了口風(fēng)給小唐。

    齊緣人老成精，心如明鏡，自打小唐入禮部后，逐漸地一概事務(wù)均都落在了小唐身上，他反而一身清閑了，且禮部行事又漸漸地很得人心，因此齊緣也撈了個(gè)賢名。

    齊緣也自清楚，倘若他退了之后，禮部尚書(shū)的職位自然便是小唐的了……近來(lái)見(jiàn)小唐料理的越發(fā)出色，又且自新羅平安歸來(lái)，正好兒是他急流勇退、上承圣意的大好時(shí)機(jī)，故而未上書(shū)之前，早便同小唐說(shuō)了此意，也算是見(jiàn)兩人交好之情。

    小唐聽(tīng)了，只笑道：“是么？隱隱聽(tīng)齊大人說(shuō)過(guò)一句……不知皇上意思如何？”

    趙永慕笑道：“那個(gè)老狐貍，磋磨了你兩年，他自己落得甩手清閑，這會(huì)子去倒也穩(wěn)妥，我因來(lái)問(wèn)問(wèn)你的意思?！獙?shí)則你早該升了，你也明白?！?/br>
    小唐道：“升不升，不過(guò)是個(gè)虛名，橫豎要做的還是那許多事，何況對(duì)家里來(lái)說(shuō)，我升了反而不好呢?！?/br>
    趙永慕很明白這其中的緣由，只笑道：“知道你勞苦功高。朕必不相辜負(fù)如何？大不了……以后各色出使的事兒，再不使喚你去，你且也緊著些，多多調(diào)教幾個(gè)得力能用的，但凡有那些遠(yuǎn)行的差使，只叫他們?nèi)?，眾人都也放心?！?/br>
    小唐只是笑，拱手道：“多謝皇上體恤?！?/br>
    趙永慕雙眸含笑，道：“既如此，便說(shuō)定了，我明兒便準(zhǔn)了齊緣告老還鄉(xiāng)的折子……以后，便還要仰仗新任尚書(shū)大人，再為朕cao持禮部了?！?/br>
    小唐忍不住又笑了兩聲，因看敏麗走了不見(jiàn)，便又問(wèn)道：“是了，皇后娘娘如何……忽然想起叫敏麗進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)？”

    ☆、第 289 章

    小唐問(wèn)罷，趙永慕搖頭道：“多半是這宮內(nèi)無(wú)趣，故而想著多幾個(gè)能說(shuō)話(huà)的人罷了。”

    小唐看了他一會(huì)兒，見(jiàn)他神情自若地，便道：“既然如此，臣便先告退了?！眲e了永慕，小唐緊走幾步，終于在宮門(mén)處又追上敏麗，兩人分別乘轎子回了唐府。

    進(jìn)門(mén)之后，小唐才又問(wèn)起宮內(nèi)的情形，敏麗道：“今兒皇后娘娘也傳我入宮去……我倒是嚇了一跳，還以為是誤傳呢，誰(shuí)知果然有我，我本是不想去的，然而懷真不便顛簸……我因想著倘若兩個(gè)都不去，反而不好，于是只得勉強(qiáng)從命罷了?！?/br>
    小唐便問(wèn)：“皇后待你如何？”

    敏麗思忖了會(huì)兒，笑道：“倒是甚為和藹可親，還特意叫帶了安康公主出來(lái)相見(jiàn)?！?/br>
    小唐問(wèn)：“可說(shuō)別的了？”

    敏麗只說(shuō)并沒(méi)有，小唐便不再多話(huà)，陪著她入內(nèi)見(jiàn)唐夫人罷了。

    且說(shuō)自打懷真有了身孕，唐夫人頓時(shí)又振作起來(lái)，精神百倍地，幾乎把整個(gè)兒唐府都翻騰過(guò)來(lái)，只圍著懷真一個(gè)人轉(zhuǎn)。

    是以今兒縱然是皇后傳命入宮，唐夫人也不肯讓?xiě)颜鎰趧?dòng)，生恐有個(gè)什么不妥貼，平日里，縱然是長(zhǎng)房那邊的請(qǐng)安事宜，也都給她擋了過(guò)去。

    小唐進(jìn)門(mén)時(shí)候，正好兒懷真在喝那百合鵪鶉湯，見(jiàn)小唐走到跟前兒，懷真便忙把碗給他，小聲道：“快幫我喝了。”

    小唐不解：“這是為何？”

    懷真皺眉道：“上午已經(jīng)吃了不少東西，太太又拿了這個(gè)來(lái)，我已用了半碗，委實(shí)再吃不下，你快幫我喝光了它……太太以為我都喝了，看著也高興。”

    小唐忍著笑，果然便把剩下那半盞湯都喝了，懷真才松了口氣，嘆道：“阿彌陀佛，太太什么也不叫我做，倒不如先前忙著的時(shí)候好?！?/br>
    小唐握著手：“聽(tīng)說(shuō)頭前這些日子是最要緊的，好歹多防范些是好，你且聽(tīng)話(huà)忍一忍?！?/br>
    懷真果然乖乖點(diǎn)頭，小唐怕她憂(yōu)悶，便將今兒跟應(yīng)蘭風(fēng)談過(guò)之事也同她說(shuō)了，只叫她寬心。

    雖然小唐已經(jīng)盡量簡(jiǎn)略，懷真聽(tīng)得這許多朝政雜事，已經(jīng)有些犯暈，便道：“你謹(jǐn)慎行事就罷了，橫豎我不懂這些……是了，我才聽(tīng)說(shuō)你跟jiejie一塊兒回來(lái)的？”

    小唐道：“退朝后，皇上又叫我去后宮，才知道敏麗也在呢?！?/br>
    懷真思忖問(wèn)：“先前宮內(nèi)派人來(lái)，傳我跟jiejie進(jìn)宮去，我很吃一驚，這還是頭一遭兒也叫jiejie去。不知是不是有什么事？”

    小唐摩挲著她的手道：“我同你是一樣的心思，先前問(wèn)過(guò)皇上，只說(shuō)多半是皇后也悶著……故意找人說(shuō)話(huà)解悶兒呢。聽(tīng)敏麗說(shuō)，還特意抱了安康公主出來(lái)相見(jiàn)。想必沒(méi)別的要緊事?！睉颜娌乓舶残?。

    下午時(shí)候，小唐便去大理寺，因叫了梁九，秘密地吩咐了一番，才自出來(lái)，又去禮部行事。

    次日，果然新帝準(zhǔn)了禮部尚書(shū)齊緣的告老還鄉(xiāng)奏折，即刻又任命禮部侍郎唐毅為新任尚書(shū)……這許多年來(lái)小唐的種種功績(jī)自是有目共睹，加上人品性情，從來(lái)都是毫無(wú)挑剔，因此他繼任禮部尚書(shū)，本就是群臣意料中的事兒，如今也不過(guò)是理所當(dāng)然、實(shí)至名歸而已。

    是以圣意一下，百官并不驚訝，只是退朝之后，紛紛向著小唐恭賀了一番罷了。

    如此不多時(shí)，漸漸到了年底，便下起雪來(lái)。

    因調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，凌景深的傷已經(jīng)好了大半，加上他是習(xí)武之人，身子根基又好，恢復(fù)的自然也比常人更快些，年下這段日子，因京內(nèi)諸事繁雜，暗中波濤洶涌，九城畿防越發(fā)是絲毫也不能懈怠，自缺不了景深這樣的好手，因此他便也極快回來(lái)復(fù)職了。

    誰(shuí)知才復(fù)任不出三日，便出了兩件大事。

    這頭一宗，卻是戶(hù)部一名參事無(wú)故被殺，大理寺的人前去勘查，隱隱覺(jué)得行事的手法跟先前幾宗懸而未決的朝臣被殺案相關(guān)，然而此事干系重大，便只秘而不宣。

    這第二件，卻是景深在巡城之時(shí)，無(wú)意發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)人行動(dòng)鬼祟，因喝令手下人上前盤(pán)問(wèn)，那幾個(gè)人便慌忙四散開(kāi)去，其中兩人被士兵圍住，逃脫不得，竟自靴筒內(nèi)掏出兩把匕首，當(dāng)街開(kāi)殺，眾士兵猝不及防，竟給他們砍殺三人！

    最后還是景深出手，當(dāng)場(chǎng)殺死一人，重傷拘捕一人，經(jīng)過(guò)一番審訊，才發(fā)現(xiàn)此人竟不是大舜人士，乃是扶桑人！暫且不提。

    話(huà)說(shuō)在戶(hù)部參事被殺之后，這一天，應(yīng)蘭風(fēng)乘轎，來(lái)至禮部。

    禮部眾人見(jiàn)是本部尚書(shū)的岳父大人，忙畢恭畢敬請(qǐng)了進(jìn)去，里頭小唐得了信兒，便忙出來(lái)迎接，誰(shuí)知當(dāng)面一見(jiàn)，卻見(jiàn)應(yīng)蘭風(fēng)臉上隱帶怒意。

    小唐心里一震，不便說(shuō)什么，便只接了入自己房中，又叫侍從退下，關(guān)了房門(mén)，才回來(lái)行禮，問(wèn)道：“不知岳父大人親臨，有失迎迓?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)淡淡道：“唐尚書(shū)，今兒我是因公務(wù)來(lái)尋，彼此之間還是不必?cái)⑺角榱??！?/br>
    小唐越發(fā)詫異，便只拱手道：“是。不知應(yīng)大人今番前來(lái)，是有何事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)冷冷地哼了聲，便看定他，道：“我因敬重唐尚書(shū)為人，故而才肯據(jù)實(shí)相告，誰(shuí)知道竟是所托非人了?！?/br>
    小唐微微擰眉，道：“我越發(fā)不知這是何意了，還請(qǐng)大人賜教?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)壓著怒意，昂首看他：“先前同你說(shuō)過(guò)，兵部隸屬有人貪墨之事，唐大人難道忘了？”

    小唐謹(jǐn)慎答道：“不敢忘，已經(jīng)派人前往兩地仔細(xì)查明?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聞聽(tīng)，竟笑起來(lái)，道：“這只怕是你的拖延計(jì)策罷了。如今那知情之人都已經(jīng)死于非命了，還要再查什么？只怕也是一場(chǎng)空?！?/br>
    小唐定睛看了應(yīng)蘭風(fēng)半晌：“您的意思，是說(shuō)……戶(hù)部王參事被殺一事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)他一語(yǔ)道破，越發(fā)冷笑道：“你莫非要說(shuō)你不知？他就是當(dāng)初跟我告密之人，此事原本機(jī)密，他只跟我一個(gè)人說(shuō)起過(guò)，更不曾對(duì)第三人泄露，是我那日跟你說(shuō)過(guò)……雖不曾提及他的姓名，只是以你的為人，但凡著意查探，難道查不出來(lái)的？我自問(wèn)絕不會(huì)害他，那究竟是什么人動(dòng)手的？如何這般巧合，——竟偏生是在我告訴你之后，他便被害了？”

    小唐沉默片刻，才道：“我自然也不敢瞞著岳父，我的確是隱隱猜到了他的身份，然知道此事干系重大，只會(huì)越發(fā)謹(jǐn)慎行事罷了，又怎會(huì)告訴別人去，害了他的性命？岳父難道不知我的為人？難道會(huì)是這般喪心病狂之徒？”

    應(yīng)蘭風(fēng)雖也猶疑此事，但思來(lái)想去，再找不到別的人……因?qū)ι纤碾p眸，道：“就算不是你動(dòng)手，焉知不是你身邊兒別的人猜到了，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死？”

    小唐搖頭道：“我分別派了兩個(gè)可靠的心腹之人，叫他們分頭行事，我亦絕對(duì)信他們不會(huì)走漏消息?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)他說(shuō)的篤定，便深吸一口氣，不知說(shuō)什么好，愀然不樂(lè)。