竇太后自晉位中宮,母儀天下已近三十年。

    三十年后的今天，

    大漢朝境內(nèi)能讓竇皇太后抽出休息時(shí)間，認(rèn)真加以款待的女子絕不超過五個(gè)——而申屠門郯氏，就是其中之一。

    郯氏是已故丞相申屠嘉的妻子，現(xiàn)任開封侯的母親。申屠丞相故世后，郯夫人扶丈夫的靈柩回歸祖籍安葬,暖墳數(shù)年才帶兒子重返長(zhǎng)安。

    今日是這位前丞相夫人回京后第一次入宮，為表示對(duì)大漢開國(guó)元?jiǎng)椎木匆?，館陶長(zhǎng)公主甚至放棄了侄子膠東王的喬遷宴,專門留下來幫母后招待郯氏。

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    長(zhǎng)信宮東廂殿,

    賓主間的談話顯得十分含蓄，萬分客氣,嚴(yán)重缺乏想象力。

    竇太后問了問申屠丞相陵墓的風(fēng)水,開封侯國(guó)去年的農(nóng)業(yè)收成，當(dāng)?shù)孛癖姷纳a(chǎn)生活狀況，現(xiàn)在這位開封侯對(duì)治理封地有什么心得……

    郯太夫人的回答雅言純正，詞藻文雅，浮于表面——充分表現(xiàn)出這位貴族夫人在文學(xué)方面的深厚涵養(yǎng)。

    貌似平靜的對(duì)話下涌動(dòng)著記憶中的種種，兩條難以交融的觀點(diǎn)不斷碰撞：

    竇太后希望申屠丞相的遺族記得先帝的知遇之恩。說到底，申屠嘉不過是當(dāng)年跟劉邦起事的一個(gè)小兵，位卑言輕，而使其踏上仕途康莊大道的，是漢文皇帝。

    郯夫人希望皇太后懂得開封侯門的委曲，明白皇家對(duì)自己家的虧欠，并作出某種補(bǔ)償，比如，許一位公主給她的孫子侯太子。

    館陶長(zhǎng)公主則希望郯氏能轉(zhuǎn)移怨恨對(duì)象——是晁錯(cuò)不是當(dāng)今天子將申屠嘉氣得舊疾復(fù)發(fā)，以至于一病不起。晁錯(cuò)已被皇帝下令腰斬，所以恩怨差不多可以抵消了。

    ……

    沒有結(jié)果的辯論，

    因竇貴女帶領(lǐng)宮娥進(jìn)來添飲料換點(diǎn)心而停頓。

    郯太夫人見來人中為首的華服少女不僅美貌罕見，舉止嫻雅，最難得的是眉目間盡呈婉約態(tài)度，不禁大為嘉許：“皇太后，長(zhǎng)公主，此姝……不知誰家貴女？”

    “呵，此乃吾弟之女孫，名‘綰’?！备]太后伸手叫過竇綰，笑呵呵地回答，同時(shí)叫竇貴女向開封侯太夫人見禮。

    章武侯孫女竇綰斂衽彎腰，深施一禮：“太夫人……”

    郯氏點(diǎn)頭致意，不住口地贊美竇氏家族了不得，生的女兒一代代都那么雍容優(yōu)雅。

    竇太后含蓄地笑著，接受開封侯太夫人的恭維。竇貴女則躲到姑祖母身后，害羞地半低下頭。倒是劉嫖長(zhǎng)公主興趣勃發(fā)，有意無意撩撥開封侯太夫人多夸兩句。

    ——你來我往間，南皮侯兩個(gè)姿色平平的嫡女被雙方有意無意忽略掉了。

    原本還打算湊趣多夸幾句，

    無意間接觸到皇姊目光中的深意，郯氏心頭警鐘大響：‘糟糕！別順著話頭，把主意打到我兩個(gè)小孫子頭上?！?/br>
    章武侯家的大孫女再美再好，也無娶沒娘女孩做孫媳婦的道理。郯夫人精神一凌，繼而不動(dòng)聲色地?fù)Q話題：“長(zhǎng)公主？翁主嬌何在？”

    “哦？吾女呀，赴膠東王官邸之宴。”長(zhǎng)公主有些失望，答畢，又試圖把話頭轉(zhuǎn)回竇綰貴女。

    郯夫人卻不上當(dāng)，問過阿嬌，又打聽起堂邑太子須的兒女狀況，還有隆慮侯陳蟜新婚的妻室……

    長(zhǎng)公主并不是好對(duì)付的，無論開封侯太夫人扯開多遠(yuǎn)，總有辦法拉回正軌。

    奈何太夫人滑不留手，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就是不接長(zhǎng)公主的茬；到后來實(shí)在沒什么好聊的了，竟然開始詢問家兔的喂養(yǎng)方法——皇太后懷里的大胖兔滴溜滾圓，煞是討喜，真好奇宮里都喂了些什么？是怎么照顧的？

    竇貴女的神色，逐漸變得難堪。

    竇太后摟著兔子，裝聾作啞，穩(wěn)如泰山。

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    到后來，郯夫人實(shí)在有些招架不住了。

    開封侯門重入京都，目的是兒孫輩的前程；果真得罪了當(dāng)朝皇姐，所有謀劃就雞飛蛋打了！

    兩個(gè)資深談判高手的拉鋸戰(zhàn)，出乎意料地被一群突然出現(xiàn)的女孩破局了。

    “哎呀，大母！”

    “大母，大母大母！”

    “太后大母……”

    ……

    花枝招展的皇家女孩們?nèi)绶w的彩蝶般涌進(jìn)東殿，繞著竇太后團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    開封侯太夫人吃驚不小。

    從曲裾上的裝飾花紋，郯夫人能輕易判斷出這些女孩的身份——當(dāng)今天子的女兒們。然而，公主們難道不該是一行一動(dòng)有章法，時(shí)時(shí)刻刻講規(guī)矩的嗎？

    驟見一大幫皇家公主如此急躁失態(tài)，實(shí)在是令生于世家長(zhǎng)于世家的郯夫人瞠目結(jié)舌。

    ‘瞧這亂糟糟的……成何體統(tǒng)？！外頭那些宦官全死人?。?！’劉嫖長(zhǎng)公主的感受比郯太夫人好不到哪兒去。

    進(jìn)來的這些人中，除了平度和自己女兒全沒長(zhǎng)樂宮的門籍。按理想入太后宮的話，必須先行通報(bào)，由竇太后決定是不是接見，然后派內(nèi)侍把公主迎進(jìn)來——反正，絕沒有不經(jīng)申請(qǐng)、長(zhǎng)驅(qū)直入東殿的道理。

    “阿母，阿母，”

    館陶翁主阿嬌躍眾而出，套上長(zhǎng)公主的耳朵，急急促促報(bào)告原委。

    搞清楚發(fā)生了什么，館陶長(zhǎng)公主仍然感到尷尬；

    但見侄女們情緒激動(dòng)，看上去一時(shí)半刻恐怕很難平復(fù)，只得退而求其次，起身相請(qǐng)：“郯夫人？”

    “噢，噢噢?！臂胺蛉寺劼?，趕緊隨長(zhǎng)公主站起，向皇太后和各位公主行禮后，匆匆退了出去。

    虎頭兔尾的拜謁?。?/br>
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    走出東殿，兩位貴夫人都有些沉默。

    開封侯太夫人偷瞥館陶長(zhǎng)公主的臉色，暗自估量適才的推委有沒有惹得皇姊不快。

    其實(shí)，多慮了。劉嫖長(zhǎng)公主壓根兒沒在她身上費(fèi)腦筋。

    皇帝jiejie現(xiàn)在只想著回頭該怎么安撫公主侄女們：‘這群孩子，真是聽到風(fēng)……就是雨。天子怎么可能讓親生女兒出塞？’

    隔著寬敞的中庭，

    長(zhǎng)信宮的東廂殿和西廂殿面對(duì)面佇立著。

    這座平日聲名不顯的殿宇如今萬眾矚目——里面住著懷孕的大漢皇后薄氏。

    漢白玉階下，武士和宦官繞西殿林立。

    不時(shí)有內(nèi)侍和宮娥捧著各色物品出出入入。

    宮檐下，懸著玄纁二色的繡錦。厚厚的地氈一直鋪到庭院中。觸目所及的木石欄桿上，都用正紅色的綢子裹上好幾圈……

    ‘大手筆，大手筆！不虧是母儀天下的中宮……’

    雍容嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐艌?chǎng)，令習(xí)慣于富貴風(fēng)雅的開封侯太夫人也不禁慢下腳步：‘看情形，外面流傳的……竇太后回護(hù)皇后，是確有其事?！?/br>
    西殿大門上的簾幕輕動(dòng)……

    一名身材苗條的少年貴婦帶著兩個(gè)侍女走出，與駐守門口的南軍校尉頷首致意后，款步走下臺(tái)階。

    少婦有一張略帶點(diǎn)小方的鵝蛋臉，杏核眼，櫻桃口，長(zhǎng)眉入鬢，明艷非常。黑油油的長(zhǎng)發(fā)在頭頂堆成高高的云髻，以一根玳瑁簪別??；發(fā)間，兩枝金燦燦的綴綠寶的步搖顫顫巍巍。鵝黃底的三繞曲裾繡滿了五色信期紋飾。腰間雙排的綠玉組佩，隨著盈盈綺步發(fā)出柔和的‘叮叮當(dāng)當(dāng)’。

    美艷少婦見到對(duì)面的長(zhǎng)公主，連忙急行幾步，行禮問安：“母親?！?/br>
    開封侯太夫人詫異地轉(zhuǎn)向皇帝jiejie：“長(zhǎng)公主？”誰都知道，長(zhǎng)公主只生了一個(gè)女兒；而館陶翁主阿嬌，她剛剛還見過。

    “此乃吾長(zhǎng)子之婦?！遍L(zhǎng)公主含笑解釋。

    現(xiàn)任開封侯的母親這才明白過來，微微一鞠：“王主！”

    當(dāng)年，郯夫人在丈夫去世后就扶靈回鄉(xiāng)了，沒趕上館陶長(zhǎng)公主長(zhǎng)子和梁王嫡長(zhǎng)女的婚慶；回京后，第一件事就是來拜見竇太后；所以不認(rèn)得劉姱王主。

    和長(zhǎng)公主大兒媳婦客套一番，郯夫人眸光暗動(dòng)，狀似無意地問起皇帝jiejie新進(jìn)門的小兒媳。前丞相夫人長(zhǎng)吁短嘆地宣稱，可惜中途染上風(fēng)寒，耽擱了日子，未能早到京兩個(gè)月，竟錯(cuò)過了隆慮侯娶妻，實(shí)在遺憾。

    長(zhǎng)公主面皮僵了僵，馬馬虎虎應(yīng)付兩句。

    以館陶皇姊的身份地位，自然不好在外人面前說新媳婦的壞話；但要虛假贊美，皇帝jiejie更是不甘。

    只這一點(diǎn)功夫，就足夠郯夫人做出判斷了。

    “如是，聞……隆慮侯新夫人大喜，重身?！蔽⑽⒁恍?，故意漠視掉長(zhǎng)公主變得有些陰郁的臉色，開封侯太夫人興致勃勃地提醒劉嫖皇姊懷頭胎是最辛苦的，自保尚且不及，哪還顧得上丈夫？

    而隆慮侯身份貴重，跟前怎夢(mèng)少了服侍的人？偏巧她有個(gè)孫女，年方十五，性情溫順，正合適給長(zhǎng)公主家的二公子作妾。

    隨行的王主姱聽到這兒，一時(shí)有些恍然。

    昨天晚上小夫妻在房里閑聊，太子須就提到相信用不了多久，長(zhǎng)安諸貴家就該給小叔子送側(cè)室了。她當(dāng)時(shí)還不信，畢竟小叔才新婚，誰會(huì)那么不識(shí)趣？沒想到，隔天真遇上了。

    長(zhǎng)公主的反應(yīng)倒是極為平淡，似乎完全不認(rèn)為給一名結(jié)婚才個(gè)把月的已婚男子找小妾有啥大不了，直接切入正題：“夫人所言，乃開封侯親女？”

    養(yǎng)女的名聲很曖昧，大多數(shù)正經(jīng)人家都不愿意接納。郯夫人深諳世情，很干脆地予以肯定：“然也?！?/br>
    劉嫖長(zhǎng)公主稍作停頓，然后加重語氣問：“此女……生母何人？”

    會(huì)被送去做妾的，通常不會(huì)是正室的女兒，而同為庶女，根據(jù)其生母出身的不同，還是有區(qū)別的。

    停了片刻，郯夫人才慢吞吞地說道：“其母姓王，原為北平侯家侯妾家僮?！?/br>
    長(zhǎng)公主本能地皺眉。

    太夫人一看不妙，急忙強(qiáng)調(diào)這女孩一生下來就抱到正院，由侯夫人親自教養(yǎng)長(zhǎng)大，保證是個(gè)孝順本分的好孩子。尤其是，這姑娘極為標(biāo)致……

    “美……色？”

    長(zhǎng)公主淡淡一笑；然后，緩緩地?fù)u頭——她不關(guān)心美貌，但介意孫輩的血統(tǒng)。

    郯夫人有些仲愣。

    她沒料到館陶長(zhǎng)公主會(huì)那樣嚴(yán)格，對(duì)區(qū)區(qū)妾侍的母系都有要求。有心換一個(gè)吧，偏偏兒子良妾生的孫女們要么年長(zhǎng)已嫁，要么資質(zhì)平庸拿不出手。

    ‘難道就……那么算了？’郯太夫人腳下徐徐依舊，心中卻已千回百轉(zhuǎn)，衡量起筆筆得失。

    一個(gè)妙齡佳人如玉的面龐，突然在腦海中能閃現(xiàn)。

    ‘她……這？’

    郯氏猶豫了，猶豫了：‘合適嗎？合適嗎？’