“別總這么提防……”陶墨言輕聲道，“你想想，就咱們認(rèn)識(shí)這些日子以來(lái)，我可曾害過(guò)你？”

    宋研竹垂著頭不說(shuō)話，陶墨言嘆了口氣道：“話本子那些姑娘被救，總要說(shuō)上一句，‘公子大恩，小女子無(wú)以為報(bào)，唯有以身相許’，你倒好，半個(gè)‘謝’字也沒(méi)有……罷了，我也不求你謝謝我，可你今日將我全身上下看了個(gè)遍，總要給我個(gè)說(shuō)法吧？”

    “啥？”宋研竹前半部分還聽(tīng)明白了，后半句分開(kāi)都聽(tīng)明白了，可連在一起，她卻一個(gè)字都不懂！

    陶墨言面龐現(xiàn)過(guò)一絲不自然，頓了一頓，咬牙切齒道：“方才，你可是把我全身上下都看遍了！論理兒，你可是毀了我的清白，你竟想不負(fù)責(zé)不成！”

    “……”宋研竹睜大了眼睛望著陶墨言：這是陶墨言？這是陶墨言么？這真的是陶墨言么？

    經(jīng)過(guò)上一世的洗禮，宋研竹一直以為陶墨言的人生就是不茍言笑，直到這一世靠近了，才發(fā)現(xiàn)他可以毒舌、可以情深、可以無(wú)理取鬧……所有曾經(jīng)宋研竹不曾想過(guò)的詞匯這一世都出現(xiàn)在陶墨言的身上，讓她一次又一次的驚訝，可是方才，就在方才，陶墨言這是在調(diào)戲她？他方才臉上的那個(gè)表情，是不是稱得上——嬌羞……

    天吶，陶墨言竟然嬌羞了！

    宋研竹嘴都合不攏了，好不容易咽下口水，讓她忍不住問(wèn)道：“陶墨言，你最近……究竟看了什么話本子？”

    “……”陶墨言臉上不自然地顯出幾分尷尬，重重地咳嗽了兩聲：“你別顧左右而言他……你只說(shuō)，負(fù)責(zé)還是不負(fù)責(zé)？”

    “負(fù)責(zé)什么呀！”宋研竹翻了個(gè)白眼，咬唇道：“我可什么都沒(méi)瞧見(jiàn)！”

    “那我喊碧兒回來(lái)給咱們論論理兒！”陶墨言揚(yáng)了手就要喚人，宋研竹趕忙將他的手掰回來(lái)：“誒誒，別……”

    這一伸手，又發(fā)現(xiàn)自己上當(dāng)了，陶墨言這一臉jian笑……宋研竹氣得忍不住想要打自己一個(gè)嘴巴子：又上當(dāng)了！

    她抬腳就要走，陶墨言趕忙拉住她，不知怎么，心情忽而就飛揚(yáng)起來(lái)：他終于發(fā)現(xiàn)對(duì)付宋研竹的辦法。如果你要一本正經(jīng)，那么她會(huì)比你一本正經(jīng)一百倍，可若是你無(wú)恥一些，再無(wú)恥一些，她便會(huì)無(wú)可奈何，棄械投降……

    陶壺曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)一句話：當(dāng)今世上，臉皮厚者得姑娘，誠(chéng)不欺他！

    自認(rèn)識(shí)她以來(lái)，他從未有過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，同她單獨(dú)面對(duì)面呆在一塊……即便有那樣的機(jī)會(huì)，她總是同他爭(zhēng)鋒相對(duì)……陶墨言欣喜地發(fā)現(xiàn)，似乎這一次相見(jiàn)，她對(duì)自己并不如從前抗拒，這于他，真是一件天大的好事。

    “你別走。為了見(jiàn)你，我頭發(fā)都沒(méi)擦干便跑來(lái)了……”陶墨言有些可憐兮兮地說(shuō)道。

    宋研竹抬頭望了一眼，撇過(guò)頭道：“那又與我何干?！?/br>
    “自然是與你有關(guān)的?！碧漳暂p聲道：“宋研竹，你想嫁給九王爺么？”

    宋研竹倏然抬頭，宋合慶分明說(shuō)過(guò)他是明白的，所以他不過(guò)故意一問(wèn)罷了。

    她索性不回答，咬著下唇望著他。她的一雙眼睛黑白分明，陶墨言望進(jìn)她的瞳仁，有一片刻的失神，而后他搖搖頭道：“九王爺早有正妃，正妃死后，他也曾發(fā)誓，此生正妃之位不予任何人?？墒撬抑幸延幸粋€(gè)側(cè)妃，更有多個(gè)侍妾。你不是個(gè)貪慕虛榮的人，所以我篤定你不會(huì)嫁，對(duì)不對(duì)？”

    宋研竹依舊沉默地望著他，陶墨言自個(gè)兒卻是松了一口氣道：“我不知道你這幾日是怎么過(guò)的，我卻很是焦慮，生怕九王殺了個(gè)回馬槍，再去瞧你。后來(lái)合慶告訴我，說(shuō)你這幾日病重，誰(shuí)也不見(jiàn)，我便猜想你是裝的……”

    宋合慶這個(gè)叛徒！宋研竹在心里暗暗罵著。

    陶墨言似是瞧出了她的想法，笑道：“你可別怪合慶，他口風(fēng)很緊，什么都不肯說(shuō)，我花了好些氣力才從他的口中套出他的話來(lái)的！”

    宋研竹忍不住腹誹：你這樣狡詐，他哪兒是你的對(duì)手！

    過(guò)了片刻，從遠(yuǎn)處忽而傳來(lái)一陣嗚嗚咽咽的笛子聲，如冬天的穿堂風(fēng)吹過(guò)破陋的屋子，不成曲調(diào)，黯啞難聽(tīng)。陶墨言不由地皺了眉頭：這個(gè)陶碧兒，裝個(gè)樣子也不裝得像一些，成日里要他做的笛子，拿到手卻是不學(xué)無(wú)術(shù)，好好的一把笛子，真是糟蹋了。

    “這是誰(shuí)在吹笛子？”宋研竹問(wèn)道。

    “許是哪個(gè)丫鬟？”陶墨言回道。一眼望見(jiàn)桌面上新制的那支笛子，隨手cao起來(lái)，隨著陶碧兒破陋的笛聲吹奏，不過(guò)吹了兩個(gè)音，陶碧兒那兒卻是停了，只剩下陶墨言的笛聲，悠悠揚(yáng)揚(yáng)響徹在亭子間，宋研竹仔細(xì)聆聽(tīng)，才發(fā)現(xiàn)是《鳳求凰》，分明是個(gè)古琴曲，陶墨言卻用笛聲吹奏，更多了幾分空靈和婉轉(zhuǎn)。

    宋研竹的心漸漸沉靜下來(lái)，隨著他的笛音，心緒浮動(dòng)。

    這些日子她想了很多事情，重生給了她多一次的機(jī)會(huì)重新開(kāi)啟她的人生，也讓她用另外一個(gè)角度看待周邊的一切。重生之后，似乎許多事情都在變化，超出了她前世的認(rèn)知和想象，其中求包括陶墨言。

    他到底是個(gè)什么樣的人？宋研竹在反復(fù)思考這個(gè)問(wèn)題，可每每想到一半，只要一想起前世的最后，她面對(duì)滿目的瘡痍和最后的絕望，她便戛然而止。

    等到她回神時(shí)，笛音落，陶墨言與她四目交接，眸光一動(dòng)，忽而輕聲笑道：“宋研竹，我?guī)闼奖己貌缓?？?/br>
    宋研竹愣了一下，當(dāng)下竟不知作何反應(yīng)?；厣窈?，只覺(jué)滿面通紅，下意識(shí)腳尖一歪就要走，陶墨言卻是一把拉住她。

    “陶墨言，別鬧！”宋研竹想要掙脫，抬手推了他一把，他手一松，忽而彎下腰，重重的咳嗽起來(lái)。

    宋研竹走了兩步回頭一望，只見(jiàn)陶墨言扶著石凳弓著背，咳得面色泛紅，隱約有些喘不上氣。

    “喂！別裝了！”宋研竹輕聲道，陶墨言抬頭看了她一眼，眼神有些無(wú)助。

    宋研竹心里咯噔一跳，瞧著不對(duì)勁兒，忙替他倒了一杯茶，他擺擺手，坐下來(lái)，緩了許久面色依舊蒼白。

    “莫非……受了風(fēng)寒？”宋研竹疑惑道，“總不能是因?yàn)槲彝颇隳且幌掳?？?/br>
    陶墨言笑道：“只是嗆了一下……”強(qiáng)忍著嗓子眼里的干癢，將桌面的笛子一收，輕聲問(wèn)：“你會(huì)吹笛子么？”

    他的話題轉(zhuǎn)得真快，宋研竹愣了一愣，忽而意識(shí)到方才他所說(shuō)的那句“私奔”以及后面的咳喘似乎都是在逗他玩兒的，她頓時(shí)冷色一黑。

    陶墨言拉住她，輕聲道：“別生氣了，我不嚇你好么？”一壁說(shuō)著，一壁將笛子在指尖一繞，笛子打了個(gè)轉(zhuǎn)又回到他手上，他握住了，笑道：“不會(huì)不要緊，往后我教你！這笛子……原是想送你一把好的，卻總也做不出滿意的……”

    “我不要……”宋研竹忙擺手，沒(méi)想到陶墨言又開(kāi)始咳嗽，慌亂中拿起一杯水，還未喝進(jìn)去一口，忽而頭一仰，一口熱血從嘴里噴了出來(lái)！

    “陶墨言！”宋研竹驚慌失措。身后突然沖出個(gè)人來(lái)，將宋研竹撥開(kāi)，驚慌道：“少爺！”

    宋研竹認(rèn)出是陶墨言的貼身侍從陶杯，也不知為何，宋研竹在他的眼里看出一絲厭惡。她愣了一下，陶壺從后面走上來(lái)冷聲斥道：“陶杯，不許對(duì)宋二小姐無(wú)禮！”

    陶杯悻悻挪開(kāi)視線，忙上前扶住陶墨言道：“少爺，你怎么樣了？”

    陶墨言強(qiáng)自撐住身子，用手將嘴邊的血漬抹去，皺眉輕聲道：“不打緊，你扶我回屋休息片刻，將這亭子收拾干凈，別讓小姐瞧見(jiàn)?！?/br>
    一壁抬頭看看宋研竹，從袖子中掏出樣?xùn)|西，塞到宋研竹手里。宋研竹瞧是個(gè)白色瓷瓶，疑惑道：“這是什么？”

    “若是你不想被九王爺瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……萬(wàn)不得已時(shí)，便將這瓶子里的藥全數(shù)服下……咳咳……”他重重地咳嗽著，低下頭緩了一口氣，輕聲對(duì)陶壺道：“陶壺，你送宋二小姐去見(jiàn)小姐，小姐若是問(wèn)起，就說(shuō)我累了，歇下了?！?/br>
    “陶墨言你……”一句“你沒(méi)事吧”卡在嘴邊，陶壺已經(jīng)抬手送客，“二小姐，這邊請(qǐng)?！?/br>
    一路上，宋研竹幾次想要開(kāi)口問(wèn)問(wèn)陶墨言的情況，陶壺也是繃著個(gè)臉。宋研竹心下總覺(jué)惴惴不安，即將到陶碧兒跟前時(shí)，她終于忍不住問(wèn)陶壺道：“陶壺，你家少爺這是怎么了？”

    陶壺抬頭，用奇怪的眼光盯著她看了好一會(huì)，又頗有些無(wú)可奈何地低下頭，深深地嘆了口氣道：“二小姐，不是我不想告訴你，而是少爺早早就下了封口令，誰(shuí)也不能說(shuō)。若我說(shuō)了，少爺非扒了我的皮不可，您就別為難我了，”他頓了一頓，又道，“只要您能顧念我家少爺對(duì)您的那一點(diǎn)點(diǎn)好，少爺也就值得了?！?/br>
    陶壺的話沒(méi)頭沒(méi)尾，宋研竹還想問(wèn)個(gè)清楚，陶碧兒拿著根碧綠的新竹笛子走出來(lái)，見(jiàn)了宋研竹愣了一愣，道：“怎么這么快就回來(lái)了……”

    說(shuō)完捂著嘴，發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒說(shuō)漏了，有些懊惱的咬咬唇，問(wèn)陶壺：“我大哥呢？”

    陶壺臉上揚(yáng)上笑，道：“少爺有些累，回屋休息去了……”

    “大哥近來(lái)怎么總愛(ài)整日整日都悶在屋子里……”陶碧兒碎碎念，瞧著宋研竹有些奇怪：莫非方才她看錯(cuò)了不成，怎么兩人說(shuō)話不到半個(gè)時(shí)辰他就走了？不可能啊，方才她還聽(tīng)見(jiàn)陶墨言的笛聲呢！

    陶壺恭恭敬敬地行禮退下，宋研竹心中總覺(jué)得不大對(duì)勁，隨陶碧兒進(jìn)了屋，問(wèn)道：“陶大少爺是不是近來(lái)身子不大舒坦，我瞧他面色似是不大好？”

    陶碧兒托腮道：“不曉得誒。大哥每月總會(huì)來(lái)這住上幾日，爹娘也很是放心他……你這么一說(shuō)我倒是想起來(lái)，他前幾日住在家中總是早出晚歸，每每回來(lái)面色便不大好。爹娘當(dāng)時(shí)還問(wèn)了幾句，后來(lái)他就說(shuō)要來(lái)這小住幾日……怎么，他哪兒不對(duì)么？”

    “許是受了些風(fēng)寒吧？”宋研竹低下頭掩飾眼里的疑惑。陶碧兒嘆道：“我大哥一向是個(gè)有主意的人，爹娘都拿他沒(méi)什么法子。還在他做事有分寸，再過(guò)兩月便是鄉(xiāng)試了，他會(huì)好生照顧好自己的?！?/br>
    “那就好……”宋研竹輕聲附和。

    那半日，她總覺(jué)得有些心神不寧，從清泉山莊離開(kāi)，也再未見(jiàn)陶墨言的影子，為此，陶碧兒還頗有微詞。

    等上了馬車，宋研竹握著陶墨言給她的白瓷瓶，白瓷瓶上三兩只梅花，既古樸又雅致。她望著那瓷瓶出神。不知怎么，心里隱約生出一絲擔(dān)心。將近宋府后門(mén)的時(shí)候，她的眼皮子又跳起來(lái)，等馬車一停，她忙不迭便往院門(mén)走，院子里靜靜悄悄地，同她走時(shí)并無(wú)二致。

    她松了一口氣，輕聲喚道：“初夏，我回來(lái)了！”

    一推門(mén)，立時(shí)嚇了一大跳，只見(jiàn)宋老太太坐在屋子當(dāng)中，冷冷地看著她，一旁跪著宋盛明、金氏、宋承慶，再望眼過(guò)去，初夏卻不知蹤影。

    宋研竹只覺(jué)心中咯噔一跳，宋盛明厲聲問(wèn)道：“你上哪兒去，還不給我跪下！”

    “祖母……”宋研竹輕聲喚道，宋老太太卻是似笑非笑地朝身邊看了一眼，周圍的幾個(gè)粗壯婆子忽而齊齊圍上來(lái)，便要將平寶兒拖下去。

    宋研竹伸手抱住平寶兒，宋老太太揚(yáng)聲道：“你犯了錯(cuò)，受連累的自然是你的丫鬟。你若不護(hù)著他們，他們頂多受十鞭子皮rou之苦，你若要護(hù)，我即刻便打賣了她們，讓你尋也尋不回來(lái)！”

    宋研竹手一松，跪下道：“不知研兒做錯(cuò)了什么，祖母竟要這樣罰我！”

    宋老太太一掃桌面的茶盞，茶杯落地，濺開(kāi)一地的水。眾人只覺(jué)心中一跳，就聽(tīng)宋老太太罵道：“你們這些大逆不道的東西，我一心都為著你們著想，你們就是這樣待我的么！”

    金氏抬頭道：“娘，那會(huì)嫂子冤枉研兒，我們便已經(jīng)說(shuō)清楚了，九王爺，我們不屑高攀！”

    “什么叫不屑高攀?。俊彼卫咸洳恍野洳粻?zhēng)，手都要指到金氏的鼻子上了，“你們?cè)趺床坏嗔康嗔孔约菏鞘裁礀|西！九王爺怎么了，讓你們這般嫌棄！老二家的，我今兒就對(duì)你說(shuō)明白了！若是九王爺能瞧上研兒，那是她天大的福氣，也是替我宋家光宗耀祖！你若是一味阻撓她，便是欺師滅祖！往后你死了都不能對(duì)祖宗交代！”

    “光耀門(mén)楣的事兒讓孫兒去做就是了，何苦為難研兒！”宋承慶忍不住應(yīng)道：“若九王爺是個(gè)良人也就罷了，母親分明已經(jīng)告訴祖母，九王爺素行不端，普通女子嫁給她，最后也只能落個(gè)凄慘的境地，祖母何苦讓研兒冒這份風(fēng)險(xiǎn)！”

    “你meimei的婚事何時(shí)輪著你插嘴！”宋老太太眼睛一橫，宋盛明接話道：“娘，我和研兒娘已經(jīng)商量好了，這個(gè)九王爺，決不能嫁！”

    宋老太太眼睛一圓，罵道：“你反了天是不是！你只當(dāng)我是為了自個(gè)兒么？我這可都是為了你們，為了咱們宋家！”

    她越說(shuō)越激動(dòng)，“從前咱們家是個(gè)什么情形，你爹走出去，誰(shuí)也不敢瞧不起咱！可你看如今，隨便來(lái)個(gè)人官家夫人，咱們都得畢恭畢敬！你曉得旁人怎么說(shuō)咱們的么，說(shuō)咱們家是江河日下，一代不如一代！你們這些做后輩的，不想著為祖宗爭(zhēng)光，卻總想著為祖宗抹黑！”

    宋老太太頓了一頓，忽而話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)著宋承慶道：“承哥兒，你以為開(kāi)個(gè)小飯館能有多大出息？老二，我問(wèn)問(wèn)你，你就想當(dāng)一輩子舉人么？你就不想著掙個(gè)一官半職！還有合哥兒，你們?cè)趺床幌胂耄獮樗P(pán)算個(gè)將來(lái)？還有你……”

    宋老太太指著宋研竹，痛心疾首道：“你的身上流著宋家人的血！你吃家里的用家里的，宋府養(yǎng)你這么大，你為何就不能想想要為宋家爭(zhēng)一口氣？為振興家勢(shì)，光耀門(mén)庭盡盡心力？你jiejie已經(jīng)是沒(méi)指望了，如今全家人的指望都在你身上……九王爺樣貌英俊、更是王孫貴胄，他哪點(diǎn)配不上你？我又不是推你入火坑，我只是想讓你嫁地更好，衣食無(wú)憂，你怎么就不明白！”

    她一聲聲如泣如訴，宋研竹的心卻一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，她望著宋老太太，忽而有些失笑，輕聲問(wèn)道：“您的意思是，若我不嫁，咱們家就會(huì)垮了？你盤(pán)算這個(gè)，盤(pán)算那個(gè)，可曾想過(guò)我？還是您自個(gè)兒想要過(guò)把皇親國(guó)戚的癮？”

    “你……”宋老太太氣得手發(fā)抖，宋研竹凝了面色，一句句道：“若我父兄只能靠著將我賣入皇家，才能過(guò)上好日子，那我將一輩子都瞧不起他們！”

    “放肆！”宋老太太氣急，提手狠狠甩一個(gè)巴。

    “啪！”

    宋研竹捂著臉抬頭，只見(jiàn)宋老太太怒目圓睜瞪著她，聲音氣得發(fā)抖——

    “你是瞧不起他們還是瞧不起我？”

    “娘！”

    “祖母！”

    金氏三人見(jiàn)狀忙要沖上來(lái)，宋老太太甩開(kāi)他們，朗聲道：“我告訴你，從今兒開(kāi)始你就好好呆在家中等著九王爺上門(mén)瞧你！你膽敢亂走一步，我就打斷你身邊丫鬟的腿！若你還敢動(dòng)歪心思人，我便把他們?nèi)珨?shù)打死！”

    她踱了兩步，惡狠狠道：“九王爺上門(mén)來(lái)，你是見(jiàn)也得見(jiàn)，不見(jiàn)也得見(jiàn)！活見(jiàn)人，死見(jiàn)尸！”

    “娘！”宋盛明上前要攔，她直接掀開(kāi)她的手，揚(yáng)聲道：“你若再敢?guī)椭麄兡缸尤蓑_我，我即刻拿根白綾了結(jié)了自個(gè)兒，好好找你爹說(shuō)理去！”

    說(shuō)完，她徑直出了門(mén)去。

    金氏身子一軟，攀著宋盛明道：“老爺，這可如何是好？”

    “娘的脾氣你也是曉得的，若再出什么幺蛾子，只怕她真要鬧出什么事兒來(lái)！”宋盛明苦著臉道，“好在九王爺只是來(lái)看看罷了，咱們只能想著他未必能看中研兒。”

    “若是看中了呢？”金氏輕聲問(wèn)。

    “研兒……”宋承慶輕輕推了一把宋研竹，宋研竹忽而爬起來(lái)，往外頭走去。宋承慶不放心跟在后頭，只見(jiàn)她一路快步走著，直走到后罩房，推開(kāi)房門(mén)，初夏和平寶兒齊齊抬頭，臉上沒(méi)有一絲血色，身子下蓋著毯子，隱約濺著血跡。

    宋研竹沖上去，眼淚吧嗒一聲落下來(lái)。初夏忙道：“小姐別哭，我們不礙事的……”

    花mama抹著淚道：“怎么不礙事！大夫人手下那幾個(gè)殺千刀的……”

    袁氏這是存心報(bào)復(fù)，見(jiàn)宋老太太收拾宋研竹，她忙不迭便將活兒攬了過(guò)去，好好使了一回當(dāng)家夫人的威風(fēng)。是以這十鞭子下去，竟是皮開(kāi)rou綻，比旁人受了幾十鞭子都狠。

    “都是我害了你們！”宋研竹道。初夏搖搖頭道：“是奴婢不夠機(jī)靈?！?/br>
    明明一切都風(fēng)平浪靜的，她守著院門(mén)兒，她也不明白為什么突然宋老太太就沖了進(jìn)來(lái)，冷聲問(wèn)她小姐上哪兒去了，她咬口不說(shuō)，宋老太太卻知道的一清二楚，問(wèn)她小姐是不是近日里都在裝病……

    而后事情便變得一團(tuán)糟，大夫人在一旁斬釘截鐵二小姐在裝病，并且還瞧見(jiàn)是大少爺?shù)鸟R車將二小姐接走的，言之鑿鑿，竟連時(shí)辰都說(shuō)得分毫無(wú)差。末了涼悠悠說(shuō)了一句，二小姐這是不知珍惜，老太太這些日子為她cao碎了心，每日里送來(lái)多少補(bǔ)藥，她一點(diǎn)也不放在心上，合著拿府里上下人當(dāng)猴耍。

    幾句話撩撥地老太太徹底怒了……

    “這幾日我總瞧見(jiàn)大夫人身邊的丫鬟鬼頭鬼腦地在附近張望……今兒一早，表小姐還說(shuō)要見(jiàn)小姐，被我婉言勸走，許她就守在門(mén)口……”花mama后悔道，“若我多個(gè)心眼，也不至于這樣！”