飯畢，因晚間無(wú)事，夏春朝便在炕前就著燭火繡一件里衣。珠兒在旁站著，一面看一面笑：“奶奶就是個(gè)cao勞的命，白日里家事那么忙，夜里還不知歇歇，又要做這些針線。前回是替姑娘繡帕子，好容易完工交差，逢上少爺回來(lái)，又要替他做里衣。我們瞧著都心疼的很呢?！毕拇撼^也不抬，就斥道：“寶兒還知道自家納鞋來(lái)穿，你這懶蹄子，就曉得jian懶饞滑的。我不使你，你就在這里耍嘴皮子?！敝閮阂膊慌滤?，仍舊笑道：“奶奶嘴上厲害，心里還是惦記著少爺?shù)?。這一會(huì)兒功夫，已打發(fā)人去了門上幾趟了。看著少爺回來(lái)，衣裳都不成樣子，叫了裁縫做不算完，自家還動(dòng)上手了。既是這樣，奶奶同少爺說(shuō)開(kāi)便了，何苦呢。”

    兩人正說(shuō)著話，房外屋檐下鐵馬忽被風(fēng)吹響。夏春朝只認(rèn)作是門環(huán)聲，連忙說(shuō)道：“快去瞧瞧，是不是人回來(lái)了?！敝閮撼鲩T看了一遭，回來(lái)說(shuō)道：“奶奶認(rèn)錯(cuò)了，是風(fēng)打的鐵馬聲?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)聞此言，便覺(jué)沒(méi)趣兒，看著炕桌上紅燭嗶嗶啵啵爆著燈花，越發(fā)覺(jué)得眉眼干澀。打了個(gè)哈欠，將手里活計(jì)朝針線簍子里一撂，說(shuō)道：“罷了，舀水來(lái)我洗洗，就睡了罷?！?/br>
    珠兒聽(tīng)著，連忙出去打了水進(jìn)來(lái)。夏春朝梳洗已畢，就上床睡下。勞累了一天的人，身子乏倦不堪，頭方挨枕，便已沉沉入夢(mèng)。

    正在香夢(mèng)沉酣之際，她忽覺(jué)身上一沉，四肢被什么牢牢摁著，就有什么貼著自己面頰親吻個(gè)不住，又覺(jué)酒氣沖鼻。

    這般肆擾之下，夏春朝醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，強(qiáng)忍睡意，睜眼望去，卻見(jiàn)身上黑團(tuán)團(tuán)壓著一個(gè)影子，頓時(shí)嚇得花容失色，驚叫起來(lái)。

    離訊

    夏春朝于睡夢(mèng)之中忽覺(jué)有人輕薄，頓時(shí)驚醒過(guò)來(lái)?；碳敝?，不及細(xì)看，轉(zhuǎn)手自枕下抽出一把明晃晃的鋼刀來(lái)，舉手就向那人刺去。

    那人不防，吃了一驚，轉(zhuǎn)頭閃過(guò)，順勢(shì)捉住了夏春朝手腕。他力氣奇大，輕輕一扭，便將刀奪了下來(lái)，丟在地下。夏春朝驚恐之余又要喊叫，卻聽(tīng)那人低聲道：“娘子，是我?！?/br>
    夏春朝認(rèn)出這聲音，頓時(shí)由驚轉(zhuǎn)怒，抬腿便向他下腹狠狠一腳。陸誠(chéng)勇似是知曉犯錯(cuò)，也不敢躲閃，任她踢了，只悶哼了一聲。

    夏春朝更不多言，披了衣裳下床，走到桌旁將蠟燭重新點(diǎn)燃，轉(zhuǎn)身靠在桌邊，向床上沒(méi)好氣道：“我說(shuō)這屋子里來(lái)了強(qiáng)盜，丫頭們?cè)趺匆粋€(gè)也不知曉，原來(lái)是你！你這土匪，夤夜歸來(lái)，也不知會(huì)一聲，三不知摸進(jìn)房來(lái)，險(xiǎn)不把我唬死！明兒你再這樣，我便不容你進(jìn)房了！”說(shuō)著，聞到那股子沖鼻酒氣，又皺眉道：“哪里吃的這樣醉醺醺的回來(lái)，也還知道來(lái)家，怎么不醉死在外頭！”

    陸誠(chéng)勇今日仍是那件玄色深衣，此刻敞了懷，露著精壯的胸膛，神態(tài)熏熏，正自望著夏春朝。見(jiàn)她烏云亂挽，面含薄怒，雙頰緋紅，身上只穿著小衣，藕段兒樣的胳臂大腿皆在外頭露著，足上踏著一雙大紅繡花拖鞋，更顯得雙足嫩如春筍，不由欲%火更熾，向她伸臂皮臉笑道：“地下涼，怕冷著娘子，快過(guò)來(lái)，為夫替你暖暖?！?/br>
    夏春朝不理他這些風(fēng)話，只說(shuō)道：“你醉了，我叫丫頭倒醒酒茶與你吃?！币徽Z(yǔ)未休，就向外呼叫寶兒珠兒。

    誰(shuí)知這兩個(gè)丫頭在外頭早已聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，誰(shuí)也不肯進(jìn)來(lái)討嫌。寶兒老實(shí)，起初聽(tīng)見(jiàn)奶奶呼喚，還要起來(lái)。珠兒卻按了她，低低說(shuō)道：“少爺同奶奶兩個(gè)在房里，你進(jìn)去做什么？別弄到里外不是人的，兩頭都嗔你。這夫妻哪有隔夜仇，明兒起來(lái)想必就好了。咱們只管安心睡覺(jué)，不用理會(huì)?！睂殐郝?tīng)了珠兒的言語(yǔ)，心覺(jué)有理，猶疑了一陣，便也不曾動(dòng)手。兩人蒙頭睡去，只作不聞。

    夏春朝叫了幾聲，見(jiàn)并無(wú)一人答應(yīng)，不覺(jué)輕輕罵了幾句，只得親自走去倒了碗茶，送到床畔。也不肯過(guò)去，只伸長(zhǎng)了手臂遞與他。

    陸誠(chéng)勇看了她兩眼，見(jiàn)她面色沉沉，曉得當(dāng)真是惱了，不敢再惹她，只好嘆了口氣，接過(guò)茶碗一飲而盡。一碗冷茶下肚，那酒已醒了八分。夏春朝又去擰了把手機(jī)遞與他，擦過(guò)了臉?lè)讲盘嫠摿艘律?。一番收拾已畢，她徑自上床翻身睡下，也不理他?/br>
    陸誠(chéng)勇見(jiàn)妻子這等冷淡，喟嘆了口氣，俯身過(guò)去，臉貼臉低低問(wèn)道：“當(dāng)真生氣了不成？”夏春朝眼也不睜，伸手推了他一把，見(jiàn)推不開(kāi)只好作罷，嘴里說(shuō)道：“我生不生氣，你很在意么？”陸誠(chéng)勇低低說(shuō)道：“你是我的娘子，我怎能不在意？”

    夏春朝似笑非笑道：“你既在意，昨兒夜里就不該說(shuō)出那樣的混賬話來(lái)?！标懻\(chéng)勇早已將昨夜的事丟到九霄云外，睜著眼睛怔怔問(wèn)道：“我昨兒說(shuō)了什么？”夏春朝聽(tīng)了這話，倒以為他充愣，更如火上澆油，當(dāng)即坐起身來(lái)，向他冷笑點(diǎn)頭道：“你是真忘了，還是同我裝迷糊呢？我怎么就對(duì)太太不恭敬了？昨兒的事，你也看見(jiàn)了。我若敢弱了一分半分，咱們合家子就要吃一個(gè)外人算計(jì)了去。原來(lái)你回來(lái)時(shí)同我說(shuō)的話，都是哄著我玩兒的，逢到正事上就編排起我的不是來(lái)了。你、你還說(shuō)你不混賬！”

    陸誠(chéng)勇聽(tīng)她數(shù)落了半日，這才明白何事，嘆息道：“我道何事，惹你這樣煩惱。原來(lái)只為這一句話！”嘴里說(shuō)著，就將夏春朝自床上拖起，摟在懷中。夏春朝掙了幾掙，只覺(jué)他雙臂如鐵，動(dòng)彈不得只索罷了。

    只聽(tīng)陸誠(chéng)勇又道：“照此看來(lái)，你這幾年獨(dú)個(gè)兒在家，是吃了無(wú)數(shù)的委屈。不然也不至我一句話，你就生這樣大的氣。這事便是我錯(cuò)了，我也不敢賴。然而我自來(lái)是個(gè)有口無(wú)心的脾氣，昨兒不過(guò)是隨口一說(shuō)，并沒(méi)那個(gè)意思，你卻不要往心里去。我也是不曾料到，太太以往雖糊涂也還將就的過(guò)去，誰(shuí)知如今竟這等不明事理。凡事都在我身上，你有什么氣盡管向我灑，不要?dú)鈮牧俗约业纳碜印！?/br>
    夏春朝本是為他不知體諒，足足生了一日夜的氣，卻并不曾思量之后要如何應(yīng)對(duì)。今見(jiàn)陸誠(chéng)勇低頭下氣的認(rèn)錯(cuò)，她自家倒沒(méi)了主意，低著頭也不言語(yǔ)。

    陸誠(chéng)勇見(jiàn)她不說(shuō)話，只道她仍在氣頭上，便道：“若是娘子覺(jué)得為夫?qū)嵲诳蓯?，就看在為夫在家沒(méi)兩天了的份上，網(wǎng)開(kāi)一面能恕就恕了罷?！毕拇撼?tīng)出這弦外之音，連忙問(wèn)道：“什么叫做在家沒(méi)兩天了？你又要出門不成？”陸誠(chéng)勇望著她，頷首答道：“今兒去兵部，因邊境戰(zhàn)事未凈，那廂夷族又等著和談?；噬献蛉諝J點(diǎn)了兩位和談欽差，又要一位熟稔邊境事務(wù)的武官隨行。因我才自那邊回來(lái)，兵部便將我報(bào)了上去，上頭已然準(zhǔn)了，大約月底就要啟程?！?/br>
    夏春朝聽(tīng)了這消息，當(dāng)真如兜頭一盆冷水，心中酸苦非常，說(shuō)不出話來(lái)，好半日方才揉著眼睛說(shuō)道：“早知道是這樣，你還不如不回來(lái)呢！還沒(méi)熱乎兩天，就又要去了，撇的人有了上稍沒(méi)下稍的，什么意思！”陸誠(chéng)勇?lián)е?jiàn)她雙目發(fā)紅，心里也不好受，只低聲道：“你道我愿意這般么，我怎么舍得你！然而這是朝廷的旨意，我又能怎么樣？好在此去若是順利，邊關(guān)戰(zhàn)事必定平息，倒是一勞永逸了。再則，我如今出任的乃是京都護(hù)衛(wèi)，是必定要回來(lái)赴任的。等這件事了結(jié)，咱們就能長(zhǎng)久廝守了，不好么？”

    夏春朝百感交集，柔腸寸結(jié)，然而她不過(guò)一介婦人，又能如何？何況，此乃國(guó)家大事，又哪里有阻攔的道理。低頭想了半日，方才說(shuō)道：“這是正事，我不是那不明事理的愚婦，自然不會(huì)攔你。你既這等說(shuō)，我便安心等你回來(lái)。家里的事，你不要惦記，我自會(huì)cao持打理。出門在外，又是軍中，凡百事體小心為上。雖說(shuō)忠于國(guó)事，也要愛(ài)惜自個(gè)兒?！?/br>
    陸誠(chéng)勇見(jiàn)她如此，咧嘴一笑，說(shuō)道：“又不是明兒天一亮就要走，早也是月底的事，你又何必這樣？真正是傻娘子，自尋煩惱的。咱們?nèi)缃裼幸蝗涨覙?lè)一日，到頭了再說(shuō)！”夏春朝至此時(shí)，早已將昨日那點(diǎn)子閑氣丟進(jìn)九霄云外，一心只要和陸誠(chéng)勇多處些時(shí)候。任他說(shuō)些什么，無(wú)所不依。倒是陸誠(chéng)勇見(jiàn)時(shí)候已實(shí)在太晚，恐磨折了她身子，害她隔日疲憊，不曾多做什么。兩人一夜無(wú)話。

    時(shí)日匆匆，彈指已將到初十。

    因隔日家中宴客，夏春朝使人四處送了名帖，遍請(qǐng)陸家各親友，連著她娘家也都請(qǐng)了。又因他夫婦二人都極惡章家為人，便不曾下帖邀請(qǐng)。柳氏偵知此事，雖恨罵不絕，倒不敢來(lái)招惹，遂暗使迎夏拿了自己的名帖去請(qǐng)。這迎夏雖不能擅自外出，但家中卻有個(gè)弟弟閑著。她便拿了兩個(gè)果子，哄那小猴子替她干了這差。

    章姨媽收了帖子，看了一回，便交予女兒，說(shuō)道：“這夏氏還當(dāng)真不請(qǐng)?jiān)蹅?，她將事做的這樣絕，就不怕以后么？”章雪妍接了帖子，看也不看，就撂在桌上，說(shuō)道：“她怕什么以后，橫豎她是當(dāng)家的正房奶奶，又有什么可怕的！”章姨媽看著女兒，忽而笑道：“你也不用這樣喪氣，不過(guò)是吃了她幾場(chǎng)虧罷了。何況，先前長(zhǎng)春那事兒，面上咱們雖輸了，她到底還是落了咱們的套。等你進(jìn)了陸家的門，就更不必怕她了。”章雪妍冷笑了兩聲，說(shuō)道：“還進(jìn)陸家門呢！那陸誠(chéng)勇可正眼看過(guò)我一眼？夏春朝又把攬的那樣緊。就是當(dāng)真進(jìn)去了，又哪有我的好日子？依著我說(shuō)，這事不如罷了。陸家表哥滿眼只有他娘子，就是當(dāng)真拼了我的身子，只怕也不過(guò)是白討一場(chǎng)羞辱！”

    章姨媽笑容收斂，雙眉倒豎，當(dāng)即斥道：“你說(shuō)的這是什么混賬話！我們養(yǎng)了你一場(chǎng)，如今要你出些力，你竟這等混賬憊賴！你早先說(shuō)的那些話呢？那等言之鑿鑿，原來(lái)全是大話空話不成？！平日里機(jī)變伶俐，到了這會(huì)兒怎么突然成了個(gè)擰脾氣？！我往日是怎么教導(dǎo)你的？這臉面才能值得幾文錢，又能當(dāng)飯吃當(dāng)衣穿么？！你不要跟我說(shuō)你不去，東西我問(wèn)劉婆子都買齊了，可是花費(fèi)了七八兩銀子呢，好容易到手！你明兒給我乖乖打扮了過(guò)去，得多少好處呢，少找那些不痛快！”

    一席話，倒把章雪妍罵的滿心羞憤。到底是個(gè)沒(méi)出閣的女兒，哪里經(jīng)得住這樣熱辣辣的叱罵，不覺(jué)就滴下淚來(lái)。

    偏章姨媽不消氣，滿口不住說(shuō)道：“你在你娘跟前哭有個(gè)屁用？到男人跟前哭去！在這兒灑你那幾滴貓尿，倒還沾濕了我的地方！”數(shù)落著，又見(jiàn)自家女兒臉色越發(fā)難看了，這才又堆下笑來(lái)說(shuō)道：“乖女兒，娘也知道你為難。然而咱們也著實(shí)沒(méi)法子了，咱們這樣的人家，又能給你找什么樣的親事？不成你真要一輩子做個(gè)未亡人，替劉家那死鬼守節(jié)么？你既已答應(yīng)了你姨媽，你就去走一遭。此事若能成，你的好日子就來(lái)了。托賴著你爹娘沾個(gè)光兒，也不負(fù)了我們養(yǎng)你一場(chǎng)。你平素愛(ài)穿個(gè)好看的衣裳，戴個(gè)新鮮的首飾。你看你那表嫂身上的衣飾何等華麗，待你進(jìn)去，這些自然就有了。”一番甜言蜜語(yǔ)，窩盤住了章雪妍。

    宴會(huì)（一）

    初十這日，陸家大門廣開(kāi)，賓客盈門，車轎塞街。陸家親友，不論相熟不相熟的，但凡收著帖子的，盡皆攜禮前來(lái)，一心只要沾一沾陸家的光彩。所謂運(yùn)退真金無(wú)顏色，時(shí)來(lái)頑鐵生光輝，也就不過(guò)如此。

    陸家上下一干人等，無(wú)不一臉得意，又喜氣洋洋。

    陸家二房眾人一早便乘車趕來(lái)，那陸炆立更以陸家二老爺自居，在前堂上同著陸煥成一道迎客張羅，在人群里鉆來(lái)鉆去。他那兩個(gè)兒子也跟著陸誠(chéng)勇在廳堂上待客說(shuō)話。

    周氏今日倒打扮的光鮮亮麗，穿著新做的紅綢緞子比甲，石青綢緞裙子，頭上還插著一支鎏金的大鳳釵。眼見(jiàn)那父子三個(gè)都在堂上周旋張羅，她便一個(gè)獵古調(diào)走到后頭陸賈氏房中。進(jìn)門就見(jiàn)屋中坐了一地的女眷，眾星拱月一般圍著陸賈氏。

    陸賈氏穿了誥命服飾，端坐在正堂上首太師椅上，笑容可掬的正同一眾女眷說(shuō)話。

    這周氏連忙上前，向周氏道了個(gè)萬(wàn)福，恭恭敬敬道：“給老太太請(qǐng)安，老太太當(dāng)真是大福之人，蔭庇全家，勇哥兒方能有這段出息。如今勇哥顯赫了，還怕日后不加倍的孝敬老太太，老太太就等著享福罷！”說(shuō)著頓了頓又笑道：“可惜我是那沒(méi)時(shí)運(yùn)的人，兩個(gè)兒子都是那不成器的，我是沒(méi)指望咯?！标戀Z氏聽(tīng)得心里愉悅，大笑了幾聲，向她說(shuō)道：“老二媳婦，你這張嘴是慣會(huì)討人喜歡的！涂油抹蜜的，哄我這老婆子開(kāi)心！勇哥兒也是你侄兒，他既出息了，還能不拉扯下親戚不成？“說(shuō)著，就向身旁丫頭道：”拿著凳子與你二太太，坐了好說(shuō)話。”

    聽(tīng)吩咐的正是寶蓮，她走去挨著柳氏設(shè)了一方凳子，周氏向陸賈氏福了福身子，便在地下坐了。

    柳氏瞥了她一眼，鼻中輕哼了一聲，這妯娌二人自上次口角了一場(chǎng)，到如今尚且不曾開(kāi)解，只是礙著人前不好言語(yǔ)，只將頭扭了開(kāi)去。周氏同她是相看兩厭，當(dāng)下也不理她，只向旁的女眷說(shuō)話。

    眾婦女坐著閑談了片刻，就有一人問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)貴府上大奶奶？”陸紅姐正相陪陸賈氏坐，聽(tīng)聞問(wèn)話，連忙回道：“今日事多，我嫂子在外頭張羅呢。”那婦人鼻子里笑了一聲，向陸賈氏道：“我在家里聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)府上凡事都是這少奶奶當(dāng)家。以往還覺(jué)得是笑話，今兒一看原來(lái)是真的。當(dāng)真瞧不出老太太、太太都這等開(kāi)明，一家子大小事務(wù)都由著兒媳婦搓弄調(diào)度?！币幌挳?，她身旁坐著的另一婦人便搶著說(shuō)道：“可不怎的，要說(shuō)陸家少爺如今做了朝廷大員，她也是受了朝廷誥封的，就該檢點(diǎn)些才是，倒還在外頭拋頭露面。也是府上老太太寬宏大量，若是放在我們家里，我們是斷不會(huì)容她如此的?！?/br>
    兩人說(shuō)著話，又有一婦人插口笑道：“兩位嫂子不知，聽(tīng)聞這大奶奶嫁過(guò)來(lái)時(shí)，可是帶來(lái)了一注好財(cái)。又虧得她里外周旋，開(kāi)鋪?zhàn)幼鲑I賣，家中方能有這般富貴景象，怨不得人家在家說(shuō)話響?！?/br>
    原來(lái)陸家陡然發(fā)跡，雖是趨炎附勢(shì)之輩甚眾，亦有那等眼熱心妒的。然而陸家如今也算官宦人家，這些鼠目寸光的婦人不敢明面挑釁，又深知陸賈氏極愛(ài)顏面，便借題發(fā)揮，暗里指摘陸家長(zhǎng)媳不守婦道。果然一席議論已畢，那陸賈氏面色便沉了下來(lái)。

    陸紅姐在旁坐著，冷眼旁觀這起婦人聒噪，待她們說(shuō)夠多時(shí)，方才開(kāi)口笑道：“幾位太太平日里大門不出二門不邁的，這耳朵伸的倒且是長(zhǎng)。別人家門里的事，也打探的這樣清楚。幾位嫂子既說(shuō)女德，我早先曾在書上看見(jiàn)一個(gè)詞兒，倒是講女德的，乃是‘幽嫻貞靜’四字，卻不知是個(gè)什么意思。如太太們這般議論旁人家是非，算不算得上？”幾句話將這起長(zhǎng)舌婦人數(shù)落的面紅耳赤，羞慚無(wú)言。

    陸紅姐又正色道：“我旁的不知，但我家中大小事務(wù)皆是我嫂子一身主持。也真如嫂子們所說(shuō)，我家能有今日，皆是我嫂子的功勞。這已是大德了，還要怎樣？莫不是真要學(xué)太太們，整日窩在家中，不辨菽麥、不識(shí)五谷，四肢不勤，家業(yè)荒廢，卻議論旁人家是非，才叫德行高尚么？！”

    她這番話說(shuō)的凌厲，將在場(chǎng)的婦人皆罵了個(gè)狗血淋頭。眾人一時(shí)都沒(méi)了言語(yǔ)，柳氏倒恐傷了自家女兒名聲，連忙斥道：“你這孩子，當(dāng)著許多長(zhǎng)輩面前，怎么這等無(wú)禮！”一面就向眾人陪笑道：“小孩子不懂事，各位太太別往心上去。諸位看在我并她祖母面上，多多擔(dān)待罷?！?/br>
    眾人見(jiàn)有了臺(tái)階，皆一笑了之。偏有一人，平日最好挑唆是非，與人口角，不肯罷休，輕哼了一聲道：“我原本還替府上姑娘看了一門好親，那方也是富裕之家，家里有吃不盡的糧食，穿不盡的綾羅。那孩子也才中了舉人，比起府上也不差些什么。我本有意替府上說(shuō)和，今兒見(jiàn)姑娘這樣的脾性，還真不敢說(shuō)了呢?！?/br>
    柳氏正為女兒親事心煩，聽(tīng)了這話頓時(shí)大急，上來(lái)便扯著陸紅姐與那人賠不是，又笑道：“嫂子莫往心里去，這孩子自來(lái)嘴快，其實(shí)沒(méi)那個(gè)心。我叫她給嫂子賠不是，這孩子的親事也請(qǐng)嫂子多多上心?！闭f(shuō)著，又不住逼迫陸紅姐。

    陸紅姐是個(gè)潑辣爽直的脾氣，她既看不起這婦人為人，又怎會(huì)依言賠罪，便同她母親僵持了一回。

    那婦人原本只等著陸家小姐與自己下氣賠不是，好長(zhǎng)一長(zhǎng)自家威風(fēng)。見(jiàn)陸紅姐遲遲不肯低頭，臉便沉了下來(lái)，冷哼了兩聲，說(shuō)道：“陸家太太，你且罷了，我可受不起府上大小姐的不是。貴府小姐這樣個(gè)清高脾氣，只怕尋常人家高攀不上。我明兒回去就四下說(shuō)給親戚們聽(tīng)，好叫大伙心里有個(gè)預(yù)備?！?/br>
    柳氏越發(fā)急了，擰住陸紅姐斥道：“你這丫頭，怎么學(xué)的這般執(zhí)拗？！母親的話也聽(tīng)了！”偏那婦人還站在一邊，涼涼說(shuō)道：“陸家姑娘自然是大家閨秀，只是不知聽(tīng)了誰(shuí)人的言語(yǔ)，才成了這個(gè)脾氣。”她這話便是暗指夏春朝調(diào)唆小姑子同婆母不合。

    便在此時(shí)，外頭忽然一道清亮女音響起道：“聽(tīng)聞李家太太家中女兒兀自未嫁，倒怎么有這等閑心思替別人家姑娘保媒？”話音一落，就見(jiàn)一身著大紅大袖衫、肩披金繡云紋孔雀紋霞帔的俏麗少婦，輕輕巧巧走上堂來(lái)。

    眾人見(jiàn)她著裝，便知是陸家少奶奶夏春朝了。

    夏春朝走上堂來(lái)，先四下環(huán)顧一遭，笑了笑，走上前去向陸賈氏同柳氏見(jiàn)了禮。

    柳氏一臉不自在，不敢應(yīng)聲。陸賈氏問(wèn)道：“外頭的事都妥帖了么？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各處都有人看著，斷然不會(huì)出差錯(cuò)?！闭f(shuō)著，便向適才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽(tīng)見(jiàn)李家太太嘴里不清不楚的說(shuō)著些什么。我人在外頭，不曾聽(tīng)清，還請(qǐng)李家太太告訴?！?/br>
    這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“并沒(méi)說(shuō)什么，想是少奶奶聽(tīng)岔了?！毕拇撼瘏s不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江里，欠下的賬到現(xiàn)下還沒(méi)還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。只是想不到原來(lái)李夫人如今已靠保媒拉纖過(guò)活了？只是李家不比往日，窮家破戶的，又能結(jié)交什么樣的人家，又怎能說(shuō)上好親呢？”李氏見(jiàn)她當(dāng)面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發(fā)。夏春朝又說(shuō)道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕著與我們結(jié)親？李夫人適才說(shuō)‘尋常人家高攀不上’，那還當(dāng)真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了?！?/br>
    她這一席話畢，堂上眾婦人皆竊竊私語(yǔ)，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面發(fā)紅，額角流汗，一時(shí)竟不知所措。原來(lái)夏春朝所言俱是實(shí)情，她家男人出門販貨之前還曾問(wèn)夏家借得一筆銀兩。只因時(shí)運(yùn)不濟(jì)，那貨船翻在河中，到現(xiàn)下欠債還不曾還凈。又因夏員外也曾托人討過(guò)兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰(shuí)知卻被正主兒撞了個(gè)當(dāng)朝，又當(dāng)著眾人面被羞辱的體無(wú)完膚，當(dāng)真是無(wú)處容身。

    偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問(wèn)道：“聽(tīng)聞李公子今歲春闈買卷子作弊，被本方學(xué)政查出，革了功名。后頭又有傳聞，說(shuō)要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”說(shuō)著，略停了停，又點(diǎn)頭笑道：“你寡婦失業(yè)，日子艱難。日后若有難處，就打發(fā)人來(lái)家說(shuō)一聲。好歹咱們兩家也算相交一場(chǎng)，我們一年在外施舍叫花子也要送掉許多銀米，不差嫂子這一些兒?！?/br>
    李氏聽(tīng)了這話，只如一支棍子劈面打來(lái)，當(dāng)即一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些栽倒。

    陸賈氏看不過(guò)去，便開(kāi)口道：“春朝丫頭，宴席可曾備下了？若是好了，就請(qǐng)諸位都入席罷，干坐著也是無(wú)趣?！?/br>
    夏春朝知她是解圍之意，正欲出言，門上站著的寶荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”

    話音才落，就見(jiàn)章姨媽領(lǐng)著章雪妍，笑意盈盈走進(jìn)門來(lái)。

    宴席（二）

    章姨媽領(lǐng)著章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請(qǐng)安，我們來(lái)得遲了，老太太勿怪！”

    夏春朝未曾料到這母女二人竟不請(qǐng)自來(lái)，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語(yǔ)，靜觀其變。

    章家母女兩個(gè)走上前去，先與陸賈氏請(qǐng)了安。

    陸賈氏點(diǎn)頭笑道：“好啊，你們都來(lái)了。今日不見(jiàn)你們，我還道你們不肯來(lái)呢。雖不是一個(gè)姓字，到底也是親戚。家里有了這樣的喜事，也該一道樂(lè)一樂(lè)才是?！?/br>
    章姨媽便笑道：“老太太說(shuō)的是，我們不是那不知禮數(shù)的人家，自然要給老太太道賀?！毖粤T，又向柳氏功道喜。柳氏見(jiàn)她到來(lái)，心里一塊石頭落地，又自覺(jué)來(lái)了幫手，底氣硬了，不由面露得意之態(tài)，姊妹兩個(gè)寒暄了一回。

    那李氏正愁下不來(lái)臺(tái)，眼見(jiàn)此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個(gè)標(biāo)志的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢?！绷舷矚庋笱?，也說(shuō)道：“我倒真想有個(gè)這樣的女兒呢，又乖巧又體貼?！崩钍蠟檠a(bǔ)前番失言，討好柳氏起見(jiàn)，便趁勢(shì)說(shuō)道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做干女兒，老太太跟前也多個(gè)孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢?！?/br>
    柳氏聽(tīng)了這話，本自心懷鬼胎，便認(rèn)作是李氏蓄意譏諷，礙著人前只看了她一眼，并未言語(yǔ)。

    李氏不明何故，只知必是又說(shuō)錯(cuò)了話，訕訕的再不敢多發(fā)一詞。

    陸賈氏在上頭看著，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了么？”

    夏春朝冷眼旁觀了半日，見(jiàn)章雪妍今日穿著一件簇新的銀紅對(duì)襟衫，一條杏黃百蝶穿花綾子裙，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，鬢上插著一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點(diǎn)朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發(fā)顯得嬌俏可人。

    夏春朝暗道：此女平日穿戴向來(lái)清淡，今日濃妝艷抹，不知又在打什么主意。

    正這般想時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)陸賈氏言語(yǔ)，她連忙應(yīng)了一聲，滿面笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們隨時(shí)可入席。”說(shuō)著，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來(lái)了兩位不速之客，也不過(guò)另添兩雙筷子的事兒，這點(diǎn)子酒食我們也還置辦的起?！?/br>
    章雪妍聽(tīng)了這言語(yǔ)，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發(fā)能干了，這樣大的場(chǎng)面也能獨(dú)個(gè)兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了。”一語(yǔ)未休，又轉(zhuǎn)向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當(dāng)家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了?！?/br>
    堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽(tīng)出關(guān)竅，私下皆嘖嘖稱奇，只是礙著主家面上，不敢顯露。

    陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節(jié)外生枝，只微笑道：“承姨太太吉言?！庇窒虮娙死事曅Φ溃骸凹热谎缦R備，咱們也別在這里干坐啦，諸位都赴席罷?！闭Z(yǔ)畢，她便當(dāng)先起身。寶蓮連忙攙扶著，寶荷上來(lái)拿了拐杖、手帕、痰盒，眾人便如眾星拱月一般簇?fù)碇戀Z氏往花廳上去。

    夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”

    她聞聲望去，卻見(jiàn)一二十左右的青年婦人正站在人后，望著自己點(diǎn)手。

    這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩只丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。

    這王氏原是棺材鋪掌柜女兒，因生她時(shí)，家中破了一注小財(cái)，王掌柜便與她起了個(gè)乳名喚作‘丟兒’。長(zhǎng)至十六歲上，許與夏家長(zhǎng)子為妻，至今也有四五個(gè)年頭。夏春朝未出閣時(shí)，在家與這嫂子相處還算合宜。今見(jiàn)她召喚，連忙過(guò)去。

    姑嫂兩個(gè)見(jiàn)過(guò)，那王丟兒先開(kāi)口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼里就看不見(jiàn)嫂子了。堂上說(shuō)了這好半日話，也不知來(lái)招呼一聲。”夏春朝含笑說(shuō)道：“嫂子哪里話，原是今日事情多，我轉(zhuǎn)不到后頭來(lái)。但過(guò)來(lái)，堂上人又多，我沒(méi)看見(jiàn)嫂子?！蓖鮼G兒滿臉堆笑道：“這自打過(guò)了年，就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)姑娘。不想才過(guò)了幾個(gè)月，姑娘出落得越發(fā)好了。說(shuō)話辦事兒也都伶俐的很，適才在堂上那等威風(fēng)，真不愧是做了誥命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘爭(zhēng)執(zhí)，真正是不自量力！她家一個(gè)破落戶，憑什么也混在里頭。適才聽(tīng)她嘴里渾說(shuō)，把我也氣的要不得。若不是看著你家老太太、太太面上，恐鬧了場(chǎng)，我就要同她辯個(gè)明白了?！?/br>
    夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢(shì)力，眼見(jiàn)自己婆家起復(fù)，就來(lái)上趕著巴結(jié)諂媚，也不以為意，只一笑置之，說(shuō)道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過(guò)來(lái)一遭不容易，既來(lái)了，待會(huì)兒趁空到我房里坐坐，咱們姑嫂兩個(gè)說(shuō)說(shuō)話?！蹦峭鮼G兒兩眼放光，一口應(yīng)下，歡歡喜喜的去了。

    打發(fā)了王丟兒，夏春朝又吩咐了幾個(gè)管家娘子幾句，方才往花廳上去。

    前堂，陸煥成眼見(jiàn)賓客到齊，便也率眾入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個(gè)兒子到來(lái)，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個(gè)謙恭之人，哪里肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一眾小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，余者賓客眾人皆按次坐下。

    陸煥成是主家，眼見(jiàn)眾人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無(wú)甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實(shí)在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂(lè)！”一番敬辭已畢，便即吩咐開(kāi)席。當(dāng)下，堂上屏開(kāi)孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時(shí)八珍無(wú)不齊備，觥籌交錯(cuò)言笑晏晏，端的是一場(chǎng)華宴。

    席上，陸煥成同他親家說(shuō)話，陸炆立見(jiàn)哥哥無(wú)暇顧及，四處混著敬酒搭話。眾人不知底細(xì)，只道是陸家二老爺，都紛紛奉承。

    陸誠(chéng)勇同夏春朝兩個(gè)娘家兄弟坐在一處，也不時(shí)寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應(yīng)酬。陸誠(chéng)勇同這大舅子向來(lái)說(shuō)不上話，倒是內(nèi)弟夏恭行凱凱而談，小小年紀(jì)已見(jiàn)器宇軒昂，二人相談甚歡。待說(shuō)到陸誠(chéng)勇再度離京公干，夏恭言面露愁色道：“妹夫，不是當(dāng)哥哥的說(shuō)你，你才來(lái)家?guī)滋?，就要把春朝丟下遠(yuǎn)行，于心何忍？何況邊關(guān)路途遙遠(yuǎn)，我聽(tīng)聞那廂夷族又很是彪悍兇狠，你從軍幾年能囫圇回來(lái)已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守著妻子過(guò)活罷了，你如今的家世，料也過(guò)得日子，又豈在這些！”

    陸誠(chéng)勇聽(tīng)了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，只是顧忌著他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺(jué)得，姐夫此行是件好事。先不說(shuō)此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰(zhàn)多年，各有輸贏，邊關(guān)百姓久遭戰(zhàn)亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當(dāng)真是造福一方，且是不世之功！機(jī)遇難得，待姐夫回來(lái)，只怕前途不會(huì)只限于此?！标懻\(chéng)勇聽(tīng)得心里暢快，嘴上還是客氣了幾句。

    待酒過(guò)三巡，后面忽然遣人送了一盞泡茶上來(lái)，送到陸誠(chéng)勇跟前。

    陸誠(chéng)勇見(jiàn)是后院聽(tīng)用的小廝來(lái)送，便問(wèn)道：“這是誰(shuí)讓你送來(lái)的，怎么只我有？”那小廝回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來(lái)。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細(xì)醉酒失態(tài)。”夏恭言聽(tīng)了笑道：“我這妹子，倒是嚕蘇?！毕墓幸嘁残Φ溃骸癹iejie賢惠，姐夫還不喝么？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠(chéng)勇笑了一陣，將茶一飲而盡，把盞子撂還那小廝。小廝接了盞子，便下去了。