夏春朝喝完了魚湯，將碗遞與寶兒，說(shuō)道：“她一年都在外頭，這好容易過(guò)年回家一趟，容她跟家人多團(tuán)聚幾日罷?！?/br>
    珠兒說(shuō)道：“這倒罷了，只是她嫂子嘴巴也太碎了，又愛占小便宜。年前說(shuō)來(lái)看長(zhǎng)春，帶了那仨核桃倆棗的，臨走倒拿了一大包子的東西?！?/br>
    夏春朝哄著女兒睡覺，輕輕說(shuō)道：“她嫂子為人倒好，家里艱難，有這些小毛病也在所難免?！闭f(shuō)著，又問(wèn)道：“滿月那日的來(lái)客單子有了？拿來(lái)我瞧瞧。”

    珠兒便笑了，說(shuō)道：“姑娘糊涂了，還當(dāng)是在陸家呢。咱們家宴客，哪里有什么單子！不過(guò)親朋好友遍請(qǐng)一請(qǐng)，愿來(lái)便來(lái)罷了。到了那日，場(chǎng)院里擺上幾桌流水席，任他客來(lái)就是了?！?/br>
    夏春朝微微一頓，旋即笑道：“是啊，我忘了?！?/br>
    珠兒見了她這幅模樣，情知是觸動(dòng)了姑娘往日的心思，連忙岔開了話，笑道：“到了那日，姑娘可要好生打扮打扮，出來(lái)風(fēng)光一番呢?！?/br>
    夏春朝聽了這話，心里倒覺得可笑，說(shuō)道：“倒是打扮給誰(shuí)看呢？怪沒(méi)意思的！”珠兒沒(méi)話可說(shuō)，只好罷了。

    隔日便是初一，夏家那些莊戶佃農(nóng)，紛紛前來(lái)拜年賀喜，賓客往來(lái)絡(luò)繹不絕，直鬧到掌燈時(shí)分還不干凈。

    到了初二這日，便是婦人回門的日子。

    夏春朝的嫂子王丟兒，打扮的光鮮亮麗，打點(diǎn)了幾樣禮物，同著丈夫夏恭言乘了車往城里娘家去了。

    家中獨(dú)剩夏員外父子三個(gè)，并那襁褓里的玉卿小姐。

    夏員外獨(dú)坐無(wú)趣，看看天長(zhǎng)無(wú)事，想著女兒月子將滿，鄉(xiāng)下地方也沒(méi)那么多忌諱，便走到女兒房中看望外孫仰望與掙扎。

    夏春朝穿著家常衣裳，正盤膝坐在炕上，抱著孩子逗趣。

    眼見父親到來(lái)，她連忙起身讓座，又叫丫頭倒茶。

    夏員外擺手道：“罷了，你坐著罷。都是一家子人，何必再講這些虛禮！”說(shuō)著，又埋怨道：“還沒(méi)出月子，你就下了地了，也不愛惜自個(gè)兒的身子。”

    夏春朝笑道：“哪里就那樣?jì)蓺饬?，這些日子我在床上躺的骨頭里都要發(fā)癢了。何況窗子關(guān)的嚴(yán)實(shí)，炕上燒的又熱，不礙事的?！?/br>
    夏員外眼見也是實(shí)情，便也不再多言，將外孫抱了過(guò)去，逗弄了一陣。那孩子也怪，被人抱著也不哭鬧，倒會(huì)看著外祖父笑，被大紅的棉布裹著，越發(fā)襯的膚白若雪，眼清如水。

    夏員外看的心里高興，一面哄著孩子，一面向女兒說(shuō)道：“這孩子有出息，一點(diǎn)兒也不怕生。這幅小模樣，真跟你小時(shí)候一模一樣，將來(lái)大了，準(zhǔn)又是個(gè)美人坯子?！?/br>
    夏春朝也笑道：“爹又說(shuō)笑了，我小時(shí)候那是什么時(shí)候了，你還記得牢。這么大點(diǎn)兒的孩子，能看得出來(lái)什么？我也不望她美人不美人，能一輩子太太平平的，就是福氣了?！?/br>
    父女兩個(gè)正說(shuō)著話，寶兒掀了棉門簾子道：“三少爺來(lái)了?！?/br>
    話音才落，就見夏恭行一襲寶藍(lán)錦緞長(zhǎng)袍，大步邁進(jìn)屋內(nèi)，二人頓覺寒氣撲面而來(lái)。

    夏員外便罵道：“明知道你jiejie坐著月子，也不檢點(diǎn)些，就這樣進(jìn)來(lái)了，不怕她著了涼！”

    夏春朝看他身上落著一層雪，進(jìn)屋遇熱盡數(shù)化了，正往下滴水，便道：“你先到廊上撣一撣?！庇謫?wèn)道：“外頭下雪了？”

    夏恭行說(shuō)道：“不很大，下了幾滴雪珠。”言畢，連忙出去，撣掉了身上的雪水方又進(jìn)門來(lái)。

    見過(guò)了父親jiejie，夏恭行便要伸手去抱外甥女，卻被夏員外打了開去。

    夏員外斥道：“一身的寒氣，也不怕凍著了孩子！眼見就是要當(dāng)官的人了，還這樣毛毛糙糙?！?/br>
    夏恭行搔了搔頭，頗覺不好意思，笑了笑就在地下坐了。

    夏春朝溫言問(wèn)道：“朝廷補(bǔ)缺的事兒，可準(zhǔn)了？”

    夏恭行道：“還不準(zhǔn)，只是老師說(shuō)有這樣的消息。如今正在年里，朝廷也休沐，還要等過(guò)了十五才好看消息?！闭f(shuō)著，又笑道：“我倒想再念幾年的書，這樣就去做官，只怕不好。若是補(bǔ)在了外省，還要出去，舍不得父親和jiejie呢?！闭f(shuō)著話，便將手放在火盆上烘熱。

    夏春朝便嗔道：“你不要得了便宜還說(shuō)這個(gè)話，多少讀書人熬到白了頭還不能有一官半職的。你這個(gè)年紀(jì)就能中舉，還逢上朝廷補(bǔ)缺，已經(jīng)是祖宗有靈了！還說(shuō)這話，也不怕遭雷劈的。”

    夏恭行也笑道：“jiejie教訓(xùn)的是，這些日子若沒(méi)有jiejie從旁督促，我也斷斷沒(méi)有今日了?？粗T家表哥如今那落魄樣子，我也是心驚得很?！?/br>
    夏員外聞聽此言，便想起這事來(lái)，向女兒說(shuō)道：“永初到底是咱家親戚，這冬天又是大年下，將他獨(dú)個(gè)兒攆在那茅草屋里，只怕有礙親戚情分斗戰(zhàn)神之八荒道祖。他苦頭也算吃足了，還是讓他搬回來(lái)住罷。”

    夏春朝卻冷了臉，說(shuō)道：“他自家憊賴也罷了，還要拐帶三弟出去胡行，當(dāng)真是混賬至極！他若是還講親戚情分，也斷然做不出這樣的事來(lái)。既是這般，咱們又何必將他當(dāng)個(gè)親戚看承？當(dāng)初姑媽說(shuō)是為了送他進(jìn)京赴考，才叫他住在咱們家里。如今也考完了，名落孫山罷了，他還不去么？只顧在親戚家里賴著，到多咱時(shí)候？”

    夏員外見女兒生氣，怕她傷了身子，趕忙說(shuō)道：“好好的說(shuō)著話，你又生起氣來(lái)！罷了，你既這等說(shuō)，待開了春，路上化凍，就打發(fā)他家去。這大節(jié)里，天又不好，硬要攆人也是不近人情了?！?/br>
    夏春朝見父親吐口，這才作罷。

    這父女三個(gè)在屋里說(shuō)話，卻不防門外有人。

    寶兒那表妹王秋英，借著年節(jié)的由頭，又走來(lái)請(qǐng)安，帶了些自家做的糕餅點(diǎn)心。因她是姑娘房里人的親戚，又是走慣了的，門上人也并未攔她。

    她一路走到夏春朝房外，正要叫門，忽聽里面說(shuō)話聲響，心念一動(dòng)，不言不語(yǔ)，放輕了步子，走到窗臺(tái)下頭竊聽。

    聽了好一晌功夫，只聞得夏春朝口口聲聲要攆了譚永初回家，心里吃了一驚，也不進(jìn)門去了，慌不迭的往外走。

    恰逢寶兒自廚房拿了點(diǎn)心過(guò)來(lái)，就見著個(gè)影子，喊了兩聲，她也不應(yīng)。

    寶兒走進(jìn)門內(nèi)，問(wèn)珠兒道：“卻才秋英過(guò)來(lái)了，可進(jìn)來(lái)了？”

    珠兒詫異道：“并不曾見她進(jìn)門。”

    寶兒便當(dāng)她臨時(shí)有事去了，也沒(méi)放在心上。

    那王秋英一路出了夏家老宅，也不顧天上落雪，地下泥濘濕滑，徑直走到地頭譚永初所宿茅屋。

    待要敲門，卻見那門是虛掩的，便即推開。

    進(jìn)得門內(nèi)一看，卻見屋中灶冷鍋灰，譚永初光著頭倒在床上，正蒙著被子大睡。

    王秋英氣很交集，關(guān)了門，將籃子往地下一擲，隨手抄起一把掃帚，爬上床去，沒(méi)頭沒(méi)腦的將譚永初抽打了一頓，嘴里還罵道：“大節(jié)下，光天白日的，一個(gè)大男人不知道去尋前程，倒在家里悶頭睡覺！虧你睡得安穩(wěn)，哪里還像個(gè)讀書人，就是那起挑腳漢也比你強(qiáng)些！我瞎了眼睛，把終身指靠在你身上！”

    原來(lái)，這王秋英甚有心計(jì)，眼見夏春朝看不上她，便將心思動(dòng)在了歪路上。夏恭言是有婦之夫，且有金鎖的前車之鑒。夏恭行又日日不離他jiejie，夏春朝防范甚嚴(yán)。唯有這譚永初，倒是獨(dú)身人，自家拿的了主意。

    王秋英相中他是個(gè)讀書人，日后能考取個(gè)功名，自己也好做個(gè)夫人。即便不能，他也是夏家的正頭親戚，沒(méi)有不管的道理。便下了些水磨工夫，同他私定了終身。