那起山匪自進(jìn)了監(jiān)，料知不能幸免，還未過(guò)了熱堂，便已各自搶先招供。

    賀好古領(lǐng)兵巡查，不日又于一山坳將那夜逃竄的匪首擒獲，一并送交官府。

    那審案的官員看了供狀，見(jiàn)竟是陸誠(chéng)勇之父勾結(jié)匪徒之禍，倒不好判理。賀好古受陸誠(chéng)勇之托，密密叮囑了一番。書(shū)記官員便將供詞改作陸父為jian人哄騙之故。這案子清晰明了，審判亦快，匪首按法斬首棄市，其余從眾收監(jiān)流放從軍不等。

    那與陸煥成做引薦人的潑皮，被當(dāng)庭杖打了四十余棒，歸家不上兩日便一命嗚呼。

    案子雖已判決，但做父親的竟勾結(jié)匪徒打劫兒子媳婦，當(dāng)真驚世駭俗，惹得朝野一片議論。陸誠(chéng)勇因行走不便，更托人將先前分家一事訴至朝堂。那官員心覺(jué)荒唐，又是朝廷命官的家事，不敢擅自裁決，上書(shū)至龍庭。

    此事傳至大內(nèi)，倒也被狠嚼了一通，當(dāng)今皇帝是個(gè)赤誠(chéng)孝子，見(jiàn)了這等故事，頗有幾分惱怒陸誠(chéng)勇夫婦二人。倒是太后通情，說(shuō)道：“子雖不當(dāng)，父過(guò)更甚。事已至此，合不如散?！睅拙湓捳f(shuō)改了皇帝心意，只著令官員了斷此事。

    這為官之輩，皆是心有七竅之人，揣摩上意，斷定了陸家分家官司，且言明兩房各自為生，再不得相互打攪。若然有違，依律懲處云云。

    那陸煥成自歸家去，得知此事不好，正自驚魂不定，又聽(tīng)聞那與他引見(jiàn)的朋友被官府拿去，幾乎當(dāng)堂杖殺，更被嚇得魂飛魄散。好容易得知山匪官司并未追究于他，正要再度謀劃，卻又接了官府下的裁斷。陸家合家雖滿心怨懟，憤憤不已，卻因他合家上下皆是欺軟怕硬之徒，沒(méi)了倚仗，更不敢冒犯，倒也彼此安寧了。

    夏春朝在家中得聞此事，雖不盡合乎心意，因知曉公婆一家子的脾性，卻也松了口氣，就此丟開(kāi)了手。

    自此，陸誠(chéng)勇便常住于鄉(xiāng)下妻家，同他父母常年再無(wú)往來(lái)。逢年過(guò)節(jié)，陸煥成兩口還借年節(jié)事宜，打發(fā)了家人前來(lái)親近，卻也不得個(gè)待見(jiàn)。時(shí)日略久，陸煥成同柳氏見(jiàn)沒(méi)了指望，便也斷了往來(lái)。

    到了這年年底，京中一場(chǎng)大雪，陸賈氏出門(mén)上香，不防吃了幾口冷風(fēng)，歸家便大病一場(chǎng)。她已是上了年紀(jì)，身體日漸衰頹。陸家自夏春朝離去，無(wú)人整治家務(wù)，家業(yè)早已荒疏不堪。陸煥成亦不是什么盡孝之人，陸賈氏患病，下人皆耍jian躲懶，護(hù)理不周，茍延殘喘至隔年開(kāi)春，便就撒手人寰。

    祖母病逝，卻是大事，陸誠(chéng)勇同夏春朝不得不歸家奔喪。

    回至家中，眼見(jiàn)家業(yè)荒頹，二人也不曾說(shuō)些什么。

    柳氏見(jiàn)兒子媳婦歸來(lái)，只當(dāng)來(lái)了靠山，望著兒子哭訴了半日，又將夏春朝拉至內(nèi)室，拉著手哭哭啼啼，直訴凄苦并懊悔之情。

    夏春朝言道：“我曉得婆婆厭我，我又何必回來(lái)討這個(gè)憎嫌？相公已將朝廷的賞賜盡數(shù)留在這里，婆婆好生打理著，也就夠余生盤(pán)纏了。我倒勸婆婆一句話，往后還是自家頂立起來(lái)，凡事多個(gè)盤(pán)算，別總耳根子軟。這日子倒也還長(zhǎng)，還有個(gè)姨娘在那里，往后可要怎么好呢？”言罷，更不多說(shuō)，甩手出門(mén)去了。

    待陸賈氏靈柩出殯，夫妻二人再度歸家，彼此并無(wú)話說(shuō)。

    時(shí)光荏苒，匆匆已是兩年。

    陸誠(chéng)勇雙腿已然大好，再度回朝廷復(fù)職，領(lǐng)了個(gè)京城的武將差事，再不曾外出。只是夏春朝已住慣了鄉(xiāng)下老宅，便不曾搬回城中。

    這日，正當(dāng)初夏黃昏，暮鴉歸巢，天色漸暗。

    夏春朝坐在院中藤椅上，做些孩子針線。那夏玉卿已將三歲，正是蹣跚學(xué)步的年紀(jì)，在院中磕磕絆絆的玩耍，纏著長(zhǎng)春與她摘花捋葉兒的。

    片時(shí)，只聽(tīng)前頭門(mén)上一陣響動(dòng)，長(zhǎng)春便笑道：“必是少爺來(lái)家了，奶奶看哪里擺飯？”

    夏春朝已是懷了六月有余的身孕，肚腹高隆，懶怠動(dòng)彈，只看了一眼地下，說(shuō)道：“把這地掃了，抬桌子出來(lái)吃罷，院里涼快?！?/br>
    幾個(gè)丫頭答應(yīng)著收拾了，才將桌子抬出來(lái)，陸誠(chéng)勇已然邁步進(jìn)門(mén)。

    夏春朝見(jiàn)丈夫歸來(lái)，撐著腰身，就要起來(lái)。陸誠(chéng)勇已然大步上前，在一旁坐了，笑道：“你不必動(dòng)了，就坐著罷?！毕拇撼嗪Φ溃骸耙膊恢醯模@次才六個(gè)月上，肚子就這般大了，日常走動(dòng)就覺(jué)得墜的很?！标懻\(chéng)勇捏著她的手，說(shuō)道：“再有兩個(gè)月就罷了，前次你生玉卿時(shí)我不得在家，這次我定然陪你。”

    夏春朝笑了笑，又問(wèn)道：“近來(lái)那事怎么樣了？”陸誠(chéng)勇道：“今兒圣上下了旨，抄了侯府，闔府上下流放三千里，兩日后就要?jiǎng)由砹恕！毕拇撼Φ溃骸八麄兊挂灿薪袢眨疫€當(dāng)他們是盤(pán)根的大樹(shù)，怎樣也倒不掉呢。前兒傅jiejie來(lái)問(wèn)我討馮周去，說(shuō)要進(jìn)宮對(duì)峙，我只道不過(guò)又是個(gè)替死鬼充數(shù)兒。這兩年間，同他們也沒(méi)少相爭(zhēng)，從來(lái)只是滑不留手的?！标懻\(chéng)勇說(shuō)道：“司徒仲因著前朝的事，上面想要除掉他不是一日兩日了，他還不知檢點(diǎn)，到底栽在了今日?！?/br>
    夏春朝嘆了口氣，說(shuō)道：“只望紅姐兒在天之靈有知，也算替她出了這口惡氣?？蓱z她青春大好的年紀(jì)，就這么稀里糊涂的送了命?！标懻\(chéng)勇點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“待我休沐，就到她墳上去看看?！?/br>
    夏玉卿見(jiàn)父親回來(lái)，跌跌撞撞上前，抱住父親膝蓋。陸誠(chéng)勇就勢(shì)將她抱起，放在膝上。

    俄而，幾個(gè)丫頭端了飯菜上來(lái)，一家三口便一道吃了晚飯。

    夏春朝身子不便，陸誠(chéng)勇拿湯匙喂女兒吃粥，看見(jiàn)桌上的水晶包子，忽然想起一事，說(shuō)道：“今兒下了朝回來(lái)，路過(guò)咱家鋪?zhàn)?，卻見(jiàn)間壁的和祥莊關(guān)張了，不知是個(gè)什么緣故。”

    夏春朝說(shuō)道：“前兒傅jiejie過(guò)來(lái)吃茶，說(shuō)起這事，好似之前宮里一個(gè)得寵的嬪妃吃壞了肚子，追查起來(lái)竟是這和祥莊的點(diǎn)心出的差池。出了這等事，他們生意做不下去也是情理之中。沈家這幾年沒(méi)少擠兌咱們，若不是傅jiejie幫襯著，生意還不知到什么田地呢?！?/br>
    陸誠(chéng)勇聽(tīng)了這席話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，未再多言。

    少頃吃過(guò)了晚飯，夫妻兩個(gè)相攜回房。

    夏春朝安頓女兒睡下，回來(lái)在妝臺(tái)前坐了，一面卸妝摘頭，一面道：“自打那王氏回了娘家，哥哥再?zèng)]續(xù)娶，如今說(shuō)要把那丫頭扶正，父親過(guò)來(lái)問(wèn)我的意思。我想著好歹行哥兒也是舉人了，家中門(mén)第再不似往日。我倒不是看不上那丫頭出身，但這等偷雞摸狗的，到底不是正經(jīng)人的做派，只怕難上臺(tái)面，還是讓她做個(gè)姨娘罷了?！?/br>
    陸誠(chéng)勇梳洗已畢，走上前來(lái)，攬著妻子香肩，將她頭上一朵絹花摘下，低低說(shuō)道：“你家的事，你拿主意便了。后個(gè)兒是我的生辰，除那一碗長(zhǎng)壽面，我倒還想同娘子討個(gè)通融，不知娘子肯不肯呢？”說(shuō)著，便附耳低語(yǔ)了幾句。

    夏春朝仰起頭來(lái)，眸色似水，唇邊帶笑：“這遭兒便依了你，往后可下不為例?！?/br>
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